Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 24. Человек-армия

Как только стрела пронзила Шэхэя, главу Императорского Корпуса, Бокэцу бросилось на штурм. Первым удар нанес Хироюки – не жалея сил, он пробудил Волю Тела, Волю Концентрации и Волю Нагинаты, чтобы применить одну из лучших техник рода Тайфу.

Прибой. Мощный горизонтальный разрез, способный пробиться через любую защиту. Атака Хироюки была столь сильной, что раненый Шэхэй едва успел поставить блок клинком, но это не спасло главу Императорского Корпуса: нагината оставила на теле Шэхэя глубокую рану.

«Не убил!», – подумал Хироюки. Его атака была невероятно мощной, особенно после медитации, но ее оказалось недостаточно. Стрела пробила сердце Шэхэя, но глава Императорского Корпуса продолжал жить. Своей ярью и открытой Венерой он смог на скорую руку залатать сердце, пусть и сильно ограничив себя в силе.

Шэхэй был не один. Он и подумать не мог, что барьер можно сломать, и все же пришел на встречу с мятежниками со своими подручными.

Этого оказалось мало.

Удар Бокэцу был мощным и резким. Искандер, Цихао, Омура Ёити, Ши Ду Кун и здоровяк Юма атаковали подручных Шэхэя. Хироюки не бросили один на один с Шэхэем – мастер Ицу продолжал помогать. Сразу после первой стрелы он быстрым движением вернул лук на место, обратным ходом руки запустив во врага груз на веревке. И когда Шэхэй получил удар нагинатой, то не смог нормально атаковать в ответ – груз обвился вокруг ноги, смещая главу Императорского Корпуса. Хироюки держал дистанцию. И когда быстрая контратака Шэхэя провалилась, он ударил снова.

Вновь Прибой, но в этот раз Хироюки метил в шею. Ицу не просто прервал атаку – он подставил врага под удар. И Шэхэй все понял. Зная, что сражаться аккуратно не выйдет, он пробудил Юпитер, Сатурн и Уран. Меркурий укрепил руки главы Императорского Корпуса, а по телу потекла ярь. И сердце, с трудом работающее до этого, вновь вышло из строя.

Но Шэхэй не успел. Атака Хироюки резко изменила траекторию, и нагината ударила туда же, куда пришелся первый удар.

Лезвие рассекло израненное сердце Шэхэя. Глава Императорского Корпуса умирал, но его нельзя было убить так просто. С силой Юпитера он попытался контратаковать – и застыл на мгновение, когда талисман, брошенный Сорокой, начал действовать.

Мастер Ицу воспользовался моментом. Брошенный кинжал попал точно в открытую рану и взорвался внутри.

Последний удар Хироюки лишил Шэхэя головы.

«Он был силен. Слухи не врали», – подумал самурай.

Бокэцу хотело избегать боев с сильными воинами императорского дворца. Увы, пришлось столкнуться с одним из них, но внезапность помогла лишить Шэхэя головы без потерь.

С подручными главы Императорского Корпуса разобрались быстро. Весь бой не занял и пяти секунд.

Бокэцу следовало изначальному плану. Вот только условия изменились. Императорский Корпус уже поднялся по тревоге, и мятежникам пришлось прорываться вперед. На острие атаки был сам Хироюки, его поддерживали все остальные. Будто удар копья, Бокэцу стремительно двигалось вперед, сминая охрану.

Никто ничего не говорил. Все и так знали, что нужно делать.

Оставалось только добраться до зала, перед которым находились казармы Императорского Корпуса.

Произошел бой – короткий и жестокий. Мастер Ицу перешел на новое оружие – с щитом из панциря черепахи и коротким копьем он с легкостью убивал врагов. Казалось, что бойцы Императорского Корпуса совершенно бесполезны, но играл свою роль огромный опыт мастера с южных островов.

«Вот он, зал!», – подумал Хироюки, ударом нагинаты расшвыривая врагов. Бокэцу прорвалось до первой точки маршрута.

Зал для объявления закрытых приказов был огромным. Из-за того, что он находился и на первом, и на втором этажах одновременно, высота стен была просто запредельной. От потолка до пола красными полосами спускались императорские стяги. Их здесь были десятки, и даже одного хватило бы, чтобы пошить одежду на сотню человек.

Никаких кресел, никаких лавок. Приказы Императора можно было слушать или на коленях, или стоя. Подданные не имели права говорить. Весь этот огромный зал был создан лишь с одной целью: чтобы Император мог выйти на балкон и произнести приказы.

Все знали, что нужно делать. В один из боковых проходов нырнул Цихао. Искандер пропал чуть раньше, и никто даже не заметил, когда завоеватель Запада ушел. Юма остался у главного входа, а Ин Ицу шагнул на балкон.

– Хороший обзор, – сказал мастер с южных островов, глядя на зал под ним. Даже Широкоплечий Юма казался маленьким – настолько высоко сидел Император.

Существовал механизм, отпирающий выход на балкон. У Бокэцу не было столько времени, поэтому Хироюки просто рассек створки. Через мгновение в зале для объявления приказов остались только двое – Юма и мастер Ицу.

Враги объявились быстро. Через главный проход в зал попыталась прорваться охрана дворца, но Юма остановил их. Размахивая своей огромной дубиной, он никому не давал подобраться поближе. Но враги не умирали, пусть и получали ранения. И дело было не в Юме: мощной дубиной он управлялся легко и непринужденно. Просто здоровяку из Бокэцу приходилось держать вход под контролем, а не вкладываться в смертельные удары.

Враги быстро осознали: через главный проход легко не прорваться. Многие направились к боковым входам в зал, и там их уже ждали.

Стоило бойцу с копьем сделать шаг вовнутрь, как его голову пробила стрела. Следующий враг появился почти сразу же, но и его ждала та же участь, только стрела попала не в голову, а точно в сердце.

Мастер Ицу знал свое дело. Укрепив лук и тетиву ярью, он выпускал стрелу за стрелой. Враги умирали. Хватало всего одного выстрела, чтобы убить бойца Императорского Корпуса, ведь мастер Ицу не просто стрелял, а и применял техники. Да и стрелы у него были непростые, вот только они стремительно кончались.

Ицу знал, что его главная роль в плане Бокэцу – лучник. С собой у него был колчан отличных стрел, перед штурмом он подготовил еще один колчан со стрелами похуже. И не прошло и минуты боя, как стрелы с первого колчана закончились.

Тем временем напор на Юму вырос. Враги поняли, что задумали мятежники. В ход пошли техники, алхимия и планеты, и Широкоплечему Юме стало тяжело. Но и у него было чем ответить.

Быстрый враг с прямым клинком оказался прямо возле Юмы. Он думал, что мятежник не успеет размахнуться своей дубиной, ведь Юма только-только ударил. Вот только стоило врагу оказаться рядом, как он тут же замер, не в силах сдвинуться.

Сила Урана у здоровяка из Бокэцу была просто запредельной. До этого момента Юма нейтрализовал вражеские Ураны, но стоило противнику подобраться слишком близко, как здоровяк открыл планету в полную силу.

Удар дубиной сломал врагу ребра и повредил внутренние органы. Это тоже была атака наотмашь – ею Юма не дал подойти еще трем бойцам.

Врагов становилось все больше. Главный проход заблокировал Юма, поэтому подкрепления врагов прибывали через боковые проходы.

В ход пошел второй колчан. Ицу быстро опустошал его, не давая врагам даже шагнуть внутрь зала. Стрелы встречали противников еще в коридорах.

– Уходим! – крикнул Ицу, выпуская последнюю стрелу.

Юма бросился бежать. Даже оставшись без стрел, мастер Ицу натянул тетиву – и спустил ее.

Волна яри покатилась вперед, сбивая противников с ног. Этого оказалось достаточно, чтобы Юма успел попасть на балкон – и тогда двое из Бокэцу нырнули в императорский коридор.

Удары становились лишь сильнее. Короткий бой у дворца унес десятки жизней, но враги не заканчивались. Их становилось только больше, и, осознав, что Ливий слишком быстр, они прибегли к тактике.

Техники стали применять «стенами». Встав в ряд, враги атаковали, перекрывая перед собой все пространство. Разрушенная дворцовая площадь превращалась в руины – не осталось ни каменных плит, ни красивых статуй зверей.

Удар Красного Флага пробил брешь в слаженной атаке врагов. Ливий проник туда – и кулаком снес голову очередному бойцу Императора.

Помогала неразбериха. Перемещаясь по всей площади, Ливий не давал врагам грамотно построиться. Часто техники бойцов Императора ранили своих, а удары Красного Флага, отбрасывающие десятки врагов, только способствовали этому.

На площади были Великие Мастера. Если ранние безнадежно уступали Ливию в скорости, то поздние могли с трудом угнаться. Воля Тела, Сатурн, Юпитер, алхимия – в ход шло все. Никто не собирался стоять и ждать, пока неуловимый мятежник перебьет их всех.

Кулак встретили два клинка. Техника бойца Императорского Корпуса рассеялась, металл погнулся, но враг выдержал атаку. От укола копьем пришлось уклоняться. Сместившись назад, Ливий едва не попал под атаку двухметровой катаны – Волк нырнул в сторону, попутно ударив кулаком преследующего копейщика. Копье сломалось, но враг выжил.

Сильнейшие из вражеских бойцов старались задержать Ливия, остальные же набрасывались на замешкавшегося мятежника. Вторую атаку боец с двумя клинками не выдержал – Красный Флаг стал сильнее. Набирая мощь ударов, Ливий знал, что в конечном итоге справится с любым врагом. Но доживет ли он до этого момента?

Небесный Генератор работал на полную мощность, и Ливий щедро черпал ярь из Ядра. Энергия начинала заканчиваться. Чем сильнее Красный Флаг, тем больше яри он требует – и у Ливия внутренняя энергия была отнюдь не бесконечной. Будь он просто идущим Пути Ядра или Пути Дракона, у него уже закончилась бы ярь. Но Ливий шел по двум путям сразу – именно поэтому энергии пока хватало.

«Воля Тела слабеет», – подумал Волк.

Применяя Волю Тела на пределе, Ливий знал, что долго так продолжать не сможет. Скорость понемногу падала, и враги это заметили. Тогда первые атаки стали настигать Волка.

Подоспел какой-то самурайский клан. Их атаки были быстрыми и согласованными – катана задела грудь Ливия по касательной. В ответ Волк кулаком снес самурая.

Желтый Флаг моментально лечил ранения. Еще два пореза катанами, удар нагинаты и три укола копьями – враги задевали Ливия, но он и не смел останавливаться или убегать. Каждый удар будто рассекал площадь, стоило ударить всего раз, как погибала не только цель, но и несколько Столпов, а два-три Мастера оказывались ранены. Своими атаками Ливий наносил такой колоссальный урон, что в битве наступил перелом, которого Волк так долго ждал.

Враги дрогнули.

Когда у тебя на глазах умирают десятки бойцов от рук одного человека – волнение появляется само собой. А когда понимаешь, что ничего не способен сделать этому врагу – появляется страх. Самураи были преданы Императору, но отдавать свою жизнь зазря не собирались. Бойцы стали незаметно покидать площадь, особенно те, кто были слабее – Столпы и Мастера. Были даже воины Императорского Корпуса, которые дали слабину. Но большинство верных слуг Императора все же осталось.

В бою было не до разговоров. Старшие товарищи не могли донести младшим, что враг вот-вот выдохнется.

«Он сильно замедлился. Скоро мы сможем его настигнуть», – думали многие сильные бойцы. И они были правы.

Воля Тела слабела, ярь почти кончилась. «Меня хватит на четыре удара. После этого с Красным Флагом придется закончить», – подумал Ливий. Чем сильнее становились удары, тем больше яри они требовали.

Но если мощь атак Волк мог потерять, то скорость – нет. Поэтому Ливий пробудил еще одну Волю – Волю Ветра.

Воздушные потоки окутали Волка. Быстро набрав скорость, он уклонился от целого десятка техник. Через мгновение кулак Ливия снес голову одному из командиров самураев, заодно положив и двух Мастеров за ним.

Ярь стремительно кончалась. Десятки магических атак и техник озаряли ночную площадь, Ливий не сражался – танцевал посреди врагов, уклоняясь и уничтожая своими мощными атаками всех на своем пути. Оставалось всего три удара – их стоило отдать самым подходящим противникам.

Красный Флаг наращивает мощь с каждой атакой. Нельзя переключиться на другие техники – в том числе и защитные. Или ты атакуешь Красным Флагом, или ты отказываешься от него ради чего-то другого. Поэтому Ливий мог только двигаться и бить.

Вторая атака досталась еще одному Великому Мастеру. Сокрушительная мощь Красного Флага достигла небывалого уровня. Атакуя, Ливий прорезал всю площадь, рассекая ее надвое. Но и этого было недостаточно.

Третья атака положила целую группу магов. Колдуны пытались применить массовое заклинание, но не успели.

– Кажется, ты ослаб.

Перед Ливием появился новый враг. Вокруг тела струился гибкий меч, и стоило врагу произнести свои слова, как металлическая лента по-змеиному бросилась на Волка.

«Надо бить!», – только и подумал Ливий. Яри оставалось лишь на одну атаку.

Финальный удар Красного Флага был устрашающе мощным. Даже барьер дворца немного задрожал. Ревущая мощь атаки неслась вперед, но враг не собирался уворачиваться. Его гибкий меч изменил свою траекторию и начал закручиваться кольцами. Все это происходило очень быстро, но Ливию казалось, что меч едва двигается. Металл испускал золотой свет, и когда удар Красного Флага достиг клинка, раздался звон, оглушивший всю площадь.

– Все?

Противник высокомерно улыбался. Его гибкий клинок заблокировал Красный Флаг.

«У меня большие проблемы», – подумал Ливий.

Защитную технику противника он сразу раскусил. Она была похожей на Восемь Триграмм Нефрита – технику, которую применил прошлый Патриарх клана Яо. Казалось, будто сам мир помог врагу с гибким мечом, дав частичку своей силы.

На то, чтобы заблокировать Красный Флаг, противник потратил большую часть своей яри. Несмотря на высокомерную улыбку атака Ливия едва не достигла своей цели. Но Волк потратил почти все ресурсы. А у врага они еще были – и не только у него.

И в этот момент Ливий почувствовал, как внутри его тела внутренняя энергия появляется сама по себе.

«Неужели генерация?», – удивленно подумал Волк.

Алхимия, выданная Сегуном, помогала впитывать ярь еще несколько дней. Ливий смог немного продвинуться в развитии, но Путь Дракона был схож с ночными прогулками без фонаря. Куда идти и как, Волк не знал. Когда прибудет к пункту назначения – тоже. Оставалось только шагать в надежде увидеть костер.

И Ливий добрался. По телу прокатилась волна яри, и Волк знал, куда ее нужно направить.

Враг собирался добить Ливия. Его меч вновь «кинулся» к мятежнику, но ярь Волка потекла в кулак.

Удар был быстрым. И настолько мощным, что, казалось, прошел отголосками по всему Вечно Красному Тону – будто гигантский барабанщик ударил бревном по огромному барабану так, чтобы каждый в столице даже не услышал звук, а почувствовал сам удар. Гибкий меч смяло в ком. Кулак Волка даже не настиг врага – от ударного импульса переломанное тело противника улетело за пределы площади, закончив свой полет во внутренней стене.

Самураи и бойцы Императорского Корпуса оцепенели. Ливий даже не знал, кого убил, но враг был очень сильным.

Казалось, что противники утратили любое желание сражаться. Но у них оставалось последнее средство. В пространство между Ливием и воинами Императора хлынул ядовитый туман, который моментально окутал Волка.

«Хорошо подготовились», – подумал Ливий. Красный Флаг исчез, ярь почти кончилась даже с учетом генерации. Но на яд Волку было плевать – его защищали Бусы Нефритового Спокойствия.

Враги видели, что Ливий попал под действие отравы. Видели, что мятежник не двигается. Те, кто управляли ядом, добавляли все новую и новую отраву, при этом сжимая область поражения вокруг Волка. Концентрация яда росла, он становился смертоноснее, а бойцы и не думали атаковать техниками – так они могли сделать брешь в ядовитом тумане для мятежника.

Даже без Бус Нефритового Спокойствия Ливий мог выдерживать многие яды. Но с артефактом Волку было плевать. Чистый нефрит тускнел. Каждая бусина становилась темнее, впитывая окружающий яд, и Ливий уже знал, что будет делать.

Когда Бусы Нефритового Спокойствия окрасились в черный, Волк снял их с руки и подбросил перед собой. По нефриту пробежали трещины, и тогда он сломался, освобождая целое облако яда.

– Эйфьо!

Пробужденная на миг Воля Ветра усилила магию и удар ладонью. Облако яда, собранное от совместной атаки врагов, устремилось вперед и за мгновение покрыло всю дворцовую площадь вместе с внутренней стеной Вечно Красного Тона.

Маги-травители попадали на колени. Большинство врагов рухнуло на землю, и лишь некоторые с трудом остались на ногах. Ни огромное воинство, ни сильный воин, ни яд не брали мятежника. Высокомерно смерив взглядом сохранивших силы стоять воинов Императора, Ливий поспешил покинуть площадь и проник через ворота внутрь дворца. Никто не посмел последовать за ним.

– Фух. Убедительно получилось, – устало выдохнул Ливий. Сил почти не осталось.

Когда сопротивление оказалось в новом убежище и вовсю готовилось к проникновению ко дворцу, Хироюки связался с агентом «Белого Хвоста». Женщина-лисица кивнула, стоило ей увидеть знак, врученный Эцуко, и приняла два письма.

Одно предназначалось самой Госпоже Белой Удачи. Другое – Сегуну.

Эцуко нельзя было считать надежной союзницей. Но Хироюки не мог пренебрегать ее помощью. Лишь «Белый Хвост» мог доставить письмо Сегуну.

Со своей работой Эцуко справилась. Ее работниц в Фути не привечали, поэтому Госпожа Белой Удачи явилась на встречу с Сегуном лично. Потому что могла – в искусстве скрытности Эцуко превосходила многих мастеров-синоби.

Разговор был коротким. Вернее, его не было вовсе – лисица отдала письмо, и, махнув хвостами, скрылась в ночи.

Ее видели только приближенные охранники, а то, как Эцуко проникла сквозь барьер, выяснили уже позднее. Разумеется, не обошлось без фирменного обольщения.

За три дня до начала штурма Сегун узнала, что ее войска будут ждать. Узнала она и то, что Бокэцу обнаружили, пусть сопротивление и смогло сбежать. Но Хироюки сообщил Сегуну, что существует запасной план, поэтому в нужный день войска выступили на столицу.

Подготовку провели скрытно. У Сегуна была лишь небольшая армия верных ей людей, но и ее было достаточно, чтобы взять стены столицы.

В Вечно Красный Тон вели два пути. До письма Эцуко Сегун хотела вести войска через Город Осенней Тиши – дорога была спокойней, а сильных гарнизонов по пути не попадалось. После письма властительница Сегуната выбрала иной путь – она обошла горы справа и повела войска мимо Йорокоби и Сибу Баолэя.

Одна лишь армия последнего города могла здорово насолить Сегуну. Именно поэтому властительница Сегуната избегала эту дорогу. Но теперь стоило действовать неожиданно, а дорога через горы заняла бы слишком много времени. Сегун выступила.

Передать письмо через «Белый Хвост» было поручением Хироюки. На этом свою помощь Эцуко не закончила. Агенты и осведомители Императора начали пропадать один за другим, на время парализовав разведку. Женщины-лисицы были готовы выполнить любой приказ своей госпожи.

Долго так «Белый Хвост» продолжать не мог, но и не было нужды ни в каком «долго». Войска Сегуна спокойно обошли горы, не столкнувшись ни с кем. Армия в Сибу Баолэе с приданными подкреплениями так и не выдвинулась из города, а войска, посланные перехватить Сегуна в районе Города Осенней Тиши, никого не встретили.

Но главная проблема ждала властительницу Сегуната дальше.

Мудрец Бескрайнего Моря хорошо понимал, что может прогадать с путем наступления врагов. Поэтому и не послал ни к Городу Осенней Тиши, ни к Сибу Баолэю большие войска, сконцентрировав силы в окрестностях Вечно Красного Тона. Пускать мятежников к столице Мудрец Бескрайнего Моря не собирался, горожане не должны были увидеть ни Сегуна, ни ее людей, поэтому войска выдвинулись в путь, чтобы перехватить мятежников в лесу – совершенно пустые земли вокруг столицы для этого не подходили.

Но часто тот, кто собирается устроить засаду, сам попадает в ловушку.

С громким смехом синекожий демон выпрыгнул на дорогу, приземлившись ногами на каком-то самурае. Войска Императора шли колонной, и это стало для них полной неожиданностью.

– Вылезай из рукава!

Перед демоном появилась дубина. Одного взмаха огромным оружием хватило, чтобы смести десятки атак врагов.

Из леса стали появляться новые ёкаи. Больше всего было óни, которые своими дубинами раскраивали головы бойцов Императорского Корпуса. Хватало и других ёкаев. Одни напоминали людей, другие больше походили на животных. Лес, до этого тихий и спокойный, наполнился шумом развернувшейся битвы.

Ёкаи атаковали всю колонну. Управлять войском стало невозможно, и командир Императорского Корпуса решил, что нужно отступить: стоило выйти из леса туда, где у ёкаев не было преимущества. Командир повернул коня, чтобы увидеть, как из-за вековых сосен медленно выходит скелет размером с небольшой замок.

– Даже они, – прошептал командир перед тем, как ёкай схватил его помощника и засунул в рот, вовсю работая челюстью.

Через полдня армия Сегуна прошла через эти места. Никаких самураев или бойцов Императорского Корпуса она не встретила. Ёкаи, давно точившие зуб на Императора, отыгрались на Империи Красного Солнца.

Когда над императорским дворцом взорвалась сигнальная ракета, воины Сегуна уже видели стены. Нападение на дворец ненадолго отвлекло охрану внешних стен – и войска мятежного Сегуната пошли в бой.