Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 4. Чужак на арене

Боевая арена – это всегда шум. Если бойцы обычно молчат, то вот зрители совсем не сдерживают своих эмоций.

Приглушенный шум от одного из складов в порту было слышно еще снаружи. Стоило войти внутрь, как крики болельщиков ударили по ушам.

Зрителей набралось не больше сотни. Как и сказал Чон, бои оказались почти законными – участники не несли никакой ответственности. У организаторов даже было разрешение на проведение боев, вот только место было неофициальным, да и бойцов требовалось регистрировать сильно заранее.

Два воина самозабвенно месили друг друга на арене. Мельком бросив взгляд на них, Ливий понял, что смотреть не на что. Чон его уже зарегистрировал – следующим на арену выходил Волк.

– Я могу поставить на себя?

– Нет, – яростно замотал головой Чон. – Это запрещено! Если есть какой-то товарищ, можешь попросить его…

Одутловатый вербовщик намекал на себя. Доверять ему Ливий не собирался, да и вопрос задал совсем не для того, чтобы сделать ставку. Ему хотелось убедить организаторов, что он в себе уверен.

Вскоре бой закончился. Настала очередь Ливия.

Появление чужака встретили громкими овациями. Всем хотелось увидеть что-то новенькое, а особенно островитяне хотели посмотреть на то, как их бойцы втопчут в грязь очередного заносчивого иностранца.

Из рук в руки мелькали бумажные деньги: зрители спешили сделать ставки. Каждая купюра была размером с развернутую книгу, и для Ливия это было в диковинку. Никогда раньше он не видел бумажные деньги. Зачем, если обычные люди могут пользоваться золотом, а идущие – аркюсом?

За лист бумаги с печатями на нем можно было купить товар или получить услугу. И таких листов нужно было отдать сразу сто, чтобы получить одну монету с дыркой. Монеты казались Ливию не менее странными, чем бумажные купюры, ведь ценного металла в них не так уж много. Что к чему доходчиво объяснил Хироюки:

– Власть Императора. Она ценнее золота – и куда стабильнее.

Тогда Ливию все стало понятно. Цена золота может изменяться. Цена императорской печати – нет. Ценность аркюса обеспечивает его полезность. Ценность золота – сама стоимость металла. В Империи Красного Солнца основной экономики стала власть.

– Сегодня у нас особый боец! Он прибыл к нам из-за моря, чтобы сразиться с мастерами нашей славной империи! Встречайте – Волк!

Раздались бурные аплодисменты. На складе появились новые люди, и теперь зрительские места были забиты под завязку.

– Против Волка выступит опытный боец, известный на Мицуами как Скала. Его тело несокрушимо, его кулаки – прочнее камня. Встречайте – Сигэнари!

На арену вышел крепкий мужчина лет сорока. Стоило его ногам ступить на песок, как Сигэнари сорвал с себя верхнюю одежду и бросил назад, оголив торс.

– Бой!

«Похоже на Риз», – подумал Ливий, глядя на боевую стойку противника.

Движения Сигэнари явно были разученными комбинациями. Быстро сблизившись с Ливием, он начал наносить удары кулаками, ладонями и ногами.

«Крепкий середняк. Послабее Земной Жизни», – только и подумал Волк, блокируя удары. Сигэнари был на прошлой стадии – стадии Ростка Внутренней Силы, известную в Централе как Свет Ядра. На самом деле сила идущего Земной Жизни сильно падала, а начинала вновь расти только к середине стадии. Поэтому в силе Сигэнари не уступал бойцу Земной Жизни, вот только кроме силы есть еще и контроль яри. И вот им Скала похвастаться не мог.

Против Ливия первым выставили бойца послабее, но даже так Сигэнари был на пике Ростка Внутренней Силы. Организаторы хотели, чтобы чужак не перенапрягся и не держался расслабленно.

«Все в рамках ожидаемого. «Прогревают» меня, затягивают в бои, заодно проверяя мою силу», – подумал Волк.

Все движения Сигэнари легко читались. Много лет назад Ливий выучил все стили Риз, до которых только смог добраться. Сигэнари использовал похожий стиль.

Неожиданно противник высоко подпрыгнул, ударив ногой в прыжке. Стоило Сигэнари приземлиться, как он вновь прыгнул, уже атакуя ногой с разворота. Противник стремился попасть в голову и быстро закончить бой, но Ливий уверенно защищался.

Стиль Риз-то предназначен для обычных людей. Если нет яри, лучше сильно не прыгать – акробатика не поможет в реальном бою. Стиль Сигэнари больше подходил для идущих. С помощью внутренней энергии атаки в прыжке становятся по-настоящему опасными и молниеносными. Но если враг отрывает обе ноги от земли, в его стиле появляется существенный недостаток: не так уж просто увернуться или заблокировать удар, если ты в воздухе.

Отступая под атаками Сигэнари, Ливий ждал подходящего момента. Стоило противнику вновь прыгнуть, как Волк схватил его за лодыжку и с размаху выбросил с арены.

Зрители возмущенно закричали. Со своим противником Ливий поступил грубо и совсем невежливо. Именно такого жители Востока и ждали от чужака, и Волк не собирался подводить их ожидания.

«Ага, а вот и они».

Острый слух позволил Ливию отделить обычных зрителей от людей, не сильно заинтересованных в исходе боя. Это были проверяющее Императорского Двора, которые прибыли сюда, чтобы узнать уровень силы чужака.

«Я был прав. Чон подошел ко мне в первый же день неспроста. Мне помогает самурай, а значит, я действительно могу получить разрешение раньше положенного. Вывод: нужно точно выяснить силу чужака до того, как он попадет на континент».

Бой Ливий затянул и для того, чтобы не показаться слишком сильным, и для того, чтобы найти проверяющих. Зрители клюнули. Настал черед «клюнуть» Ливию.

– Волк! Вижу, ты не сильно устал после боя с Сигэнари! – прокричал распорядитель боев. – Как насчет второго боя сразу? Мы заплатим тебе вдвое больше, если победишь!

Именно для этого первым выставили слабого противника. Организаторы боев хотели показать Волку, что бойцы на Мицуами ничего не стоят. А если так, то почему бы не подзаработать деньжат?

– Я согласен.

Зрители довольно закричали. Нет, они не хотели увидеть следующую победу чужака – они хотели увидеть его поражение.

– Какая смелость! Какая отвага! Что ж, Волк, твой новый противник прибыл с континента! Семь боев, шесть побед! Встречайте – Лю Туань!

Если Сигэнари вышел на арену агрессивно, то Лю Туань – медленно и надменно. Длинноволосый мужчина был одет в свободные одежды, больше похожие на платье, а его длинные волосы достигали пояса – широкого и расшитого золотым узором.

– Приветствую, Волк. Тебе оказана большая часть – ты сразишься со мной, Лю Туанем.

– Честь? – ухмыльнулся Волк, стараясь задеть противника.

Такая провокация ни за что бы не сработала в другом месте. Но здесь хватило и усмешки, чтобы Лю Туань разозлился.

– Ты говоришь с Лю Туанем! Я – из клана Лю! Мой клан входит в десятку величайших кланов Империи Красного Солнца! Неужели ты даже этого не знаешь, чужак?

– Прости, не разбираюсь, – пожал плечами Ливий. – Да и что такого, если клан – великий? Величина клана не делает тебя великим бойцом.

Туань даже не стал отвечать. Взмахнув своими широкими рукавами, он встал в боевую стойку – одну руку Туань согнул над головой, а вторую выставил вперед, направив ладонь на Волка.

«По силе он «равен» мне. Нужно показать хороший бой, чтобы люди поверили», – подумал Ливий.

В первом бою он не показал никаких техник. Сейчас стоило показать «козыри», чтобы у наблюдателей из Императорского Двора не осталось никаких сомнений.

Туань и Ливий начали двигаться одновременно. Боец из клана Лю переместился вперед, а в том месте, куда ступила его нога, появился оранжевый свет. В ответ Ливий сместился в сторону Теневым Шагом – самой распространенной техникой передвижения в Централе.

Еще один сдвиг – и Волк столкнулся с противником. Лю Туань рубил ладонями и делал это размашисто. В каждый удар он вкладывал немало яри и силы – было видно, что технику боя Лю Туань развивает уже много лет.

Но Ливию атаки противника казались примитивными, а техника передвижения и вовсе вызывала смех. После каждого шага Лю Туаня на земле появлялся оранжевый свет, в котором не было никакого смысла.

«Это что, просто для красоты? – недоумевал Ливий. – Тратит ярь просто для того, чтобы техника выглядела красивее?».

В такое сложно было поверить. И все же Лю Туань так делал, а зрители – восторгались.

Два удара Ливий заблокировал. От еще трех – уклонился. Изо всех сил Ливий делал вид, что удары Лю Туаня могут нанести ему вред. Очередная атака «достигла» цели – Волк едва не упал.

– Как называется твой стиль?

Лю Туань глядел на чужака с пренебрежением: надменность Волка разбилась о подавляющую силу бойца из клана Лю.

– Ты даже этого не знаешь, – вздохнул Туань. – Стиль Золотой Груши. Впечатлен, чужак?

– Да. Только это, не могу понять кое-что. А зачем оранжевое свечение? Неужели просто для красоты? Ты тратишь ярь, чтобы сделать шаги красивее? И почему Золотой Груши, если цвет – оранжевый?

– Ты…

На лице Туаня отразилась ярость. Вскинув руки, он выпустил из Ядра внутреннюю энергию. Ярь потекла за спину Туаня, поднялась вверх и приняла вид грушевого дерева.

«Ого. Эффектно выглядит», – подумал Ливий. Такое представление не каждый день увидишь.

Дерево было трехметровым. После применения техники Туань тяжело дышал – ему она далась непросто.

– Золотые Грезы Сходят с Небес, – не без гордости назвал свою технику противник.

С дерева начали слетать листья, и Ливий почувствовал легкий укол в сторону своего разума.

«А, так это иллюзорная техника. Как интересно. Увы, подобное на меня не сработает», – подумал Волк, застывая с остекленевшим взглядом.

Это на Ливия не сработала бы такая слабая иллюзорная техника. А вот на чужака по имени Волк – вполне.

Золотые Грезы Сходят с Небес подействовали почти на всех зрителей. Лю Туань побеждал так не впервые. Заставляешь всех застыть, вырубаешь противника, зрители приходят в чувства, а ты стоишь над телом поверженного бойца. Красиво. И при этом последнее, что помнят зрители – это золотое дерево, с которого слетают золотые листья.

Зная, что иллюзия не продержится долго, Лю Туань атаковал. Ударом ладони он метил в висок, но в самый последний момент взгляд Ливия обрел ясность. Уклониться не было времени – Волку пришлось упасть.

Такого исхода Лю Туань никак не ожидал. Он потратил почти всю ярь на иллюзорную технику, после нее еще никогда враг не мог прийти в себя.

Тяжело дыша, Ливий встал на ноги.

– Какая опасная техника. Еще бы немного – и я проиграл. Да, Лю Туань, я недооценил тебя. Но теперь настала моя очередь.

Волк принял боевую стойку.

– Можешь считать себя победителем, – неожиданно сказал Туань. – Я понял, что сражение с таким неотесанным чужаком техниками Стиля Золотой Груши – оскорбление клана Лю.

Не обращая ни на кого внимания, Лю Туань направился к выходу. Некоторые зрители кричали ему вслед и обзывали трусом, но член клана Лю терпел, пока не оказался за воротами склада.

– Это был великий бой, Волк! Ты доказал свою силу! Если сможешь одолеть и третьего противника, слава о тебе разойдется по всем островам, а может, и дальше. Мы заплатим тебе тройную цену, если победишь!

Ливий задумался, «восстанавливая» дыхание. Третий бой – это тяжело. Организаторы должны были подготовить кого-то сильного, и «Волк» мог и не справиться с таким соперником.

– Что, струсил, чужак?

– Соглашайся, докажи отвагу своей родины!

Упустить чужака зрители не могли. Им нужно было восстановить честь Мицуами, честь самой Империи Красного Солнца. Местный боец должен победить чужака – и точка. Поэтому зрители начали наперебой подначивать Ливия.

«Какая же честь в том, чтобы одолеть бойца в третьем сражении? Я уставший, знаете ли. Но, видимо, вам нет разницы, да? Победа есть победа», – думал Волк, глядя на лица зрителей.

Молчание бойца организаторы восприняли по-своему.

– Хотя о чем это мы? Случай особенный, ведь Лю Туань не проигрывал уже шесть боев подряд! Волк, как насчет пятикратной цены за бой?

– Хорошо. Я согласен, – кивнул Ливий под ликование зрителей.

Раньше Волк хотел лечь в третьем раунде. Но теперь, глядя на реакцию зрителей и высокомерие бойцов, проигрывать – пусть даже понарошку – совсем расхотелось. Ливий собирался победить и третьего противника.

– Все вы знаете его! Силач с гор Мананя явился на нашу арену, чтобы показать свое мастерство! Встречайте – Дзион!

«Силач? Похоже на то», – подумал Ливий, когда увидел следующего соперника.

Тело Дзиона было мощным. Нет, у него не было выделяющихся мускулов, да и рост у силача был самым обычным. Дзион скорее выглядел широким. Опытного взгляда Ливия хватило, чтобы понять: раньше силач имел лишний вес. С тех пор Дзион сбросил большую часть, но далеко не все.

– Привет, чужак. Меня Дзионом звать. Сейчас я монах, а когда-то был борцом. Любишь грубую силу без всяких прикрас? Я тоже. Сравним нашу силу?

Одной ногой Дзион широко шагнул в сторону, а затем и вовсе опустил свое тело вперед так, что оперся на сжатые кулаки. Такое Ливий видел впервые, но отлично понимал, зачем нужна такая стойка.

«Быстрый рывок», – подумал Волк перед тем, как распорядитель крикнул:

– Бой!

С огромной скоростью тяжелое тело Дзиона понеслось вперед – настолько быстро, что «Волк» никак не мог успеть сместиться в сторону. Противник врезался в него, Ливий попытался устоять, но Дзион протащил его пару метров, а затем и вовсе опрокинул на землю.

Когда чужак оказался на земле, силач тут же с силой наступил ногой. Ливий увернулся. Дзион вновь и вновь наступал своей ногой, и такое зрелище здорово развеселило зрителей. Хохоча, они тыкали пальцем в чужака, который только и мог, что кататься по земле, спасаясь от атак Дзиона.

В какой-то момент Волк смог подняться на ноги только для того, чтобы противник обхватил его руками и вновь бросил на землю. «Топот» продолжился, как и веселье на трибунах. Дзион не просто побеждал чужака – он делал это так, чтобы унизить врага, растоптать во всех смыслах.

Катаясь по земле, Ливий слегка корчился от боли. Его плечо повредили, но он все же был идущим, поэтому старался терпеть боль. Зрители это видели – и им это нравилось. Дзион же чувствовал себя полным хозяином положения.

Вновь встав на ноги, Ливий получил удар ладонью. Силач Востока отвесил чужаку оплеуху по щеке – и Волк снова упал.

– Сдавайся, – с улыбкой на лице сказал Дзион под гогот зрителей.

– Нет, – ответил Ливий, сплевывая кровь.

«Издеваются, сволочи. Даже щеку пришлось прикусить и немного повредить себе плечо для реалистичности. Что ж, герою пора вставать на ноги».

В такой ситуации Ливий мог сделать только одно – рывок из последних сил. На самом деле Дзион немного подустал, было видно, что он не привык к долгим схваткам. Чужак оказался на редкость изворотливым.

Рывок был быстрым. Вскочив на ноги, Ливий ударил кулаком с разворота последней здоровой рукой. И сразу упал на землю. Удар прошел по касательной, лишь задев подбородок Дзиона, но этого было достаточно.

Мозг получил встряску, и силач Востока, зашатавшись, рухнул на землю. Организаторы и зрители молчали. Шумный портовый склад неожиданно затих.

Шатаясь, Ливий поднялся на ноги. И организаторам пришлось делать свою работу:

– Победа Волка!

Гневные крики местных жителей разорвали пространство арены. Такую победу нельзя было назвать уверенной или достойной. Весь бой Дзион доминировал, и только в самом конце Ливий смог ударить. Да и сам удар получился смазанным. Зрители думали, что такое и победой нельзя назвать. Но когда враг лежит без сознания, личность победителя совершенно ясна.

– Ваши деньги, – сказал Чон, с улыбкой протягивая монету и купюры.

За бой на арене Мицуами победивший боец получает пятнадцать купюр. За второй бой Ливий получил тридцать, а за третий – и вовсе семьдесят пять. Получалось сто двадцать купюр.

Сто купюр можно обменять на одну монету, что и сделал Чон. Оставшуюся двадцатку Чон отдал двумя купюрами. У бумажных денег Империи Красного Солнца было три номинала – один, десять и сто, причем сотню всегда стремились обменять на монету. Пусть здесь и были в ходу купюры, люди все равно тяготели к надежности металла.

Получив деньги, Ливий направился к выходу. Идти пришлось неспешно, слегка пошатываясь.

Зрители уже расходились. Пока Ливий был на арене, они кричали оскорбления, но сейчас молчали. Может, пока чужак и выдохся, но он мог очухаться и найти обидчика. Зачем наживать себе лишних врагов?

Так все и думали, пусть и хотели высказать Волку все, что о нем думают. Многие потеряли на ставках деньги. Разумеется, винили они в этом чужака.

«Ого, а за мной хвост».

За Ливием действительно шли люди. Еле стоящий на ногах боец с кучей денег – почти что беспроигрышная лотерея.

«Среди них есть организаторы. Решили вернуть себе деньги? Не выйдет», – подумал с улыбкой Ливий и свернул в переулок, который вел в сторону гостиницы. Преследователи свернули за ним, но никакого чужака в переулке уже не было.

– Чон, он куда-то свернул!

Преследователи начали заглядывать в каждый поворот. Увы, Ливий уже спокойно заходил в гостиницу в двух километрах от перулка – теперь у него хватало денег, чтобы не сидеть на шее у Хироюки.

Больше Волк из гостиницы не выходил. Зачем, когда денег хватает, а все нужное можно заказать?

Очень быстро Ливий познакомился с еще одной особенностью местной экономики.

Даже одна купюра – это довольно много. Но никакого номинала меньше просто не существовало. По логике вещей должны были появиться какие-нибудь мелкие монеты, вроде медных в Централе, вот только ничего такого не было и в помине.

Как оказалось, причина простая и совершенно дикая. Император решил, что валюты две – монеты с дырками и бумажные купюры. А значит, больше никаких других денег существовать не может, как бы твоим подданым ни было неудобно.

И что делать в подобной ситуации? Местным пришлось выкручиваться. Во-первых, существовал бартер, а во-вторых, в ходу были расписки. Например, отдашь одну купюру, а получишь обед и девять расписок на получение обеда. Потом приходи, когда захочешь, и получай свою еду.

На волне такой особенности экономики появились сети. Магазины, гостиницы, перевозчики – достаточно получить расписки какой-нибудь организации, а тратить их можешь в любом уголке Империи Красного Солнца. Возникли даже целые гильдии, обменивающие расписки: это цена купюр и монет стабильна, а вот ценность расписок может плавать.

По сути, эти бумаги о возможном оказании услуг стали настоящей народной валютой Империи Красного Солнца.

На третий день вернулся Хироюки. Впервые Ливию удалось увидеть на лице самурая раздражение: привычная расслабленная улыбка Хироюки сменилась едва загнутыми вверх уголками рта.

– Ноль, – сказал самурай.

Дела шли плохо. Если даже самурай не смог оформить разрешение, значит, Ливий мог застрять на Мицуами не на один месяц.

Присев на соседнюю кровать, Хироюки налил из кувшина стакан воды и залпом выпил его.

– Есть два пути быстро получить разрешение. Первый – приглашение Императорского Двора. Тут мимо. Я бы мог добиться хоть какого-то разрешения, но у самураев не так много знакомых в Императорском Дворе. Займет три месяца, не меньше. Второй путь – быть торговцем крупной гильдии, зарегистрированной в Империи Красного Солнца.

– Никак? – спросил Ливий, отлично понимая, что Хироюки работал как раз по второму пути.

– Ни одной крупной гильдии сейчас на Мицуами нет, «приписать» не выйдет. Как не получиться и сойти за крупного торговца.

Кивнув, Ливий посмотрел в окно и спросил:

– Что насчет нестандартных вариантов?

На лице Хироюки появилась улыбка.

– О, мой заморский друг, есть семьдесят три категории причин посещения Империи Красного Солнца, по которым пропуск могут оформить. Увы, самый быстрый вариант – три месяца. Это с моей помощью, конечно.

По улице шли молодые люди с желтыми повязками на руках. Все они собирались сдать экзамен на чиновника. Стать чиновником – получить возможность выбиться в люди. Если ты выучишь сотни правил и законов, а потом идеально сдашь их, то станешь чиновником самого низшего ранга – двадцатого. Сдать экзамен может даже крестьянин. Формально это была возможность для любого жителя Империи Красного Солнца вытянуть счастливый билет, но реальность, увы, оказывалась слишком жестока. Крестьянин никогда не получит стоящего образования, значит, и экзамен он не сдаст, в отличие от сына богатого купца или начальника стражи. Состоятельные люди могут позволить себе нанять учителей для своих детей.

– А я могу стать чиновником? – неожиданно спросил Ливий.

– Как это? – удивился Хироюки. – Ты даже не гражданин.

– Есть какие-то запреты?

Хироюки задумался, пытаясь что-то припомнить. Будучи сильным идущим, самурай развил отличную память, которая не дала Хироюки никаких ответов.

– Навскидку и не вспомнишь…

– Хироюки, найдешь все, что можно?