Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 5. Ветер и Небо

Через три часа на стол в гостиничном номере Хироюки водрузил огромную книгу. Она занимала добрую половину стола, а толщиной была в ладонь. Обложка из хорошей кожи, обитые металлом уголки и корешок – о книге явно заботились, и денег на нее не жалели.

– Вот. Все законы и уточнения насчет получения чиновничьего звания. А вот материалы о правах чужаков.

Рядом с огромной книгой Хироюки положил толстую подшивку листов.

Кивнув, Ливий погрузился в чтение. Начал он с подшивки: стоило выяснить обо всех своих правах, а самое главное – об изменениях этих самых прав.

С подшивкой Ливий управился за полчаса и сразу перешел к гроссбуху о звании чиновника. Зная, что времени уйдет немало, Хироюки просто лег спать.

Когда солнце начало садиться за горизонт, а за окном началась обычная вечерняя шумиха портового города, Ливий захлопнул гроссбух. Хироюки тут же открыл глаза.

– Есть, – загадочно улыбнулся Ливий.

– Да быть того не может.

– Хироюки, сможешь найти для меня всё, что должен знать чиновник двадцатого ранга? Лучше и вовсе девятнадцатого. Я многое узнал из этой книги, но хотелось бы еще.

Самурай пожал плечами и кивнул. Для него это было плевым делом.

– Ну и если сможешь записать меня на завтрашний экзамен, будет очень хорошо.

Вздохнув, Хироюки встал с кровати и помотал головой.

– Сначала займусь делом. Но завтра все расскажешь.

– Идет.

До утра Ливий читал. Самурай принес ему огромную стопку книг, которую Волк вдумчиво поглощал, структурируя информацию. Жизнь чиновника – законы. А в законах сокрыта суть страны. Изучая местное право, Ливий быстро понимал, что из себя представляет жизнь в Империи Красного Солнца.

На самом деле Волк мог бы сдать и без книг. Весь день он вполуха слушал будущих чиновников, которые обсуждали между собой каверзные вопросы и распространенные на экзамене темы. Но так Ливий мог сдать только «средне», если принимающий чиновник окажется добрым. На такое можно было даже не рассчитывать.

– Летоисчисление у вас необычное.

– Начинаем заново с приходом к власти нового Императора, – пожал плечами Хироюки.

– Да это я понял: почему несостыковок так много?

Иногда года просто пропадали. Казалось, что кто-то просто вырезал год или два в одном месте, еще парочку – в другом. Историю Империи Красного Солнца явно редактировали, причем больше всего странностей приходилось на первые и последние годы императорства.

– О таком не принято говорить. Скажу проще – не всегда Император приходит к власти сразу. И не всегда бескровно. Подобное предпочитают просто забыть.

Ливий кивнул. Так он и предполагал. Подобное не было редкостью и в истории Централа, но там было единое летоисчисление. В Империи Красного Солнца же становилось невероятно сложно отследить точную дату какого-нибудь события в древности. Сто лет назад? Сто два? Сто десять? Никто не знал.

Уверенность существовала лишь в последнем летоисчислении, то есть, во время правления нынешнего Императора. Сорок лет точности и далекое неопределенное прошлое.

Когда солнечные лучи прорезали отступающую ночь, Ливий сел за каллиграфию.

– Я сам покажу. Нельзя обучиться каллиграфии по книгам, – сказал Хироюки. – Важны не только линии и значения иероглифов. Сами движения кисти несут в себе суть.

В ответ Ливий кивал. Он читал об этом, но все же не придавал искусству каллиграфии большого значения.

Все изменилось, когда Хироюки начал рисовать.

Сначала самурай долго сидел над листом бумаги, а потом обмакнул кисть в чернила и резкими движениями начал рисовать иероглиф. Ливий невольно замер. В каждом взмахе кистью чувствовалась сила, а линии на бумаге казались сталью. Рисование Хироюки совсем не было похоже на то, о чем Ливий читал в книгах о каллиграфии. Никакой степенности и вдумчивости, никаких округлых линий – казалось, что самурай не рисует, а атакует бумагу.

Закончив, Хироюки отложил кисть. На листе бумаги красовался иероглиф, значение которого было «нагината».

– Что скажешь? – спросил самурай с улыбкой.

– Впечатляюще, – честно признался Ливий, не в силах оторваться от символа.

«Нагината» будто воплотилась на бумаге. Казалось, дотронься до верхней части иероглифа, и она порежет тебе палец. Но при этом рисунок не был «мечом». Не только острота и опасность: «нагината» внушала уверенность, от нее исходила энергия, направленная скорее на самозащиту, чем на атаку.

И все это Ливий почувствовал от простого символа на бумаге.

– Воля? Нет, погоди… Намерение?

– Какая проницательность. Верно, это Намерение – первая ступенька к осознанию Воли. Я вложил в символ саму суть «нагинаты». Вот, что такое искусство каллиграфии.

Задумавшись, Ливий смотрел на «нагинату». Будущие чиновники уже шли к Императорскому Двору. Подходило время экзамена.

– Хироюки, неужели у вас так осваивают Волю?

– Нет, конечно. Но искусство каллиграфии хорошо в этом помогает, – пожал плечами самурай. – Ну что, попробуешь?

– Я уже разобрался, – улыбнулся Волк. – Экзамен скоро, пора идти.

Спешить не стоило, медлить – тоже. Ливий и Хироюки вышли из гостиницы и неспеша направились к Императорскому Двору.

– Рассказывай, обещал.

– Обещал, – согласился Ливий. – В общем-то ничего сложного – нет никакого закона, запрещающего иностранцу получить звание чиновника. Суть в том, что тридцать лет назад на Мицуами нельзя было сдать экзамен – только на континенте. Жители островов, скорее всего, плавали в Сибу Баолэй для этого, верно?

– Все так, – кивнул самурай.

– Если ты на континенте, у тебя есть постоянное разрешение, а с ним ты почти что житель Империи Красного Солнца – до тех пор, пока не уедешь, конечно. Так сложилось очень давно, чтобы законы империи работали на чужестранцев в полной мере. Вот и получается, что разницы между местным и чужаком с постоянным разрешением будто бы и нет.

Самурай помотал головой.

– Никто этого не учел, когда отделение Императорского Двора открыли здесь, на Мицуами. Здесь же есть иностранцы с временным разрешением. Но почему так?

– А зачем? – пожал плечами Ливий. – Страну вы закрыли, люди сюда почти не приезжают. Торговцам нет никакого дела до звания чиновника, а если кто-то из застрявших здесь чужаков захочет стать частью чиновничьего аппарата, то ему понадобятся знания и деньги. Вряд ли кто-то пользовался такой возможностью. И ты представляешь, как хорошо нужно сдать экзамен, чтобы тебя приняли? Гораздо лучше, чем местным, ведь никто не хочет видеть чужестранца, который собирает налоги или выдает разрешения. Кстати, в далеком прошлом чужаки получали звание чиновника, а если есть прецендент, нет распоряжения о запрете, то какие проблемы?

Улицы заполонили молодые люди с желтыми повязками на руках. Одеты будущие чиновники были очень аккуратно, в глазах экзаменаторов все они должны были выглядеть идеально. Ливий здорово выделялся. Центральскую одежду он здесь не носил, но набор восточной одежды был самым обычным. Не такого ожидаешь от того, кто идет сдавать экзамен на чиновника. К тому же не было и желтой повязки – Хироюки обратил на это внимание.

– Что насчет одежды?

– Не существует никаких распоряжений. Всего лишь традиция.

У ворот толпились люди. Их пропускали внутрь небольшими партиями. Посмотрев на это, Ливий остался в стороне.

– Подождем.

«Зачем торопиться? Наоборот: чем больше у экзаменаторов будет времени, тем лучше для меня. Нужно дождаться подходящего момента», – думал Волк, внимательно наблюдая и прислушиваясь.

За сегодня всех претендентов на звание чиновника точно не успели бы испытать. Поэтому Ливий ждал последней партии.

– Я должен зайти сейчас, – сказал он Хироюки.

– Не вопрос, – с улыбкой ответил самурай.

За мгновение Ливий оказался в середине очереди. Людей из хвоста отодвинул назад поток воздуха, и Волк занял свое место. Будущие чиновники хотели возмутиться, но сдержались, стоило им увидеть самурая.

– Десять человек, – объявил охранник у входа. Десятым как раз и был Ливий. Стоило им пройти через ворота Императорского Двора, как охранник сказал:

– На сегодня прием окончен.

Посыпались возмущения.

– Что, уже?

– Может, пустите?

– Последний влез в очередь, я должен был войти вместо него!

Хироюки уже не было у ворот, поэтому люди могли себе позволить возмущаться. В ответ охранник строго посмотрел на будущих чиновников и сказал:

– Здесь вам не рынок. Это – Императорский Двор. Тот, кто продолжит возмущаться, никогда не войдет в эти ворота.

Угроза была серьезной. Людям только и оставалось, что развернуться и уйти.

А тем временем Ливий уселся за небольшой одиночный столик. Таких столиков было десять – по числу сдающих.

– Что вы здесь забыли? – спросил у Ливия чиновник с вытянутым лицом и острым подбородком. Его Волк заметил еще тогда, когда приходил засвидетельствовать свою силу.

– Хочу стать чиновником, господин, – ответил Ливий с легким поклоном.

– Вы – чужестранец.

– Нет никаких законов, запрещающих чужестранцу становиться чиновником Империи Красного Солнца, господин.

Гневно посмотрев на Ливия, чиновник быстрым шагом скрылся в здании. Остальные сдающие смотрели на ситуацию с нескрываемой грустью. Ливий разозлил чиновника, а значит, шансы сдать экзамен снизились.

Пока другим молодым людям давали темы, Волк оставался в стороне. Никто к нему не подошел.

«Ищет, наверное, закон, который не позволит мне сдать экзамен. Ну, пусть ищет», – ухмыляясь про себя, думал Ливий.

Через пятнадцать минут сдающих начали опрашивать. Прошло еще пятнадцать минут – и все они ушли через ворота. Никто не прошел.

«О, а вот и мой проверяющий», – подумал Ливий. Чиновник с вытянутым лицом появился из здания и подозвал к себе своих товарищей.

Вскоре они втроем подошли к Ливию.

– Закона, запрещающего вам сдать экзамен, в Империи Красного Солнца нет.

– Рад это слышать, господин, – кивнув головой, ответил Ливий.

– Почему вы так одеты? – спросил еще один чиновник, самый молодой на вид.

– Потому что нет никакого закона, регулирующего одежду на экзамене.

Молодой чиновник посмотрел на старого коллегу с длинной седой бородой. Тот медленно кивнул. Да, такого закона не существовало. Но чужак сделал непоправимое – он покусился на традиции.

– Тогда ваш первый вопрос, – сказал чиновник с вытянутым лицом. – Рисовый налог.

– Рисовой налог взымается Сегунатом каждый…

Ливия хорошо запомнили в прошлый раз. Что может быть неинтереснее для идущего, чем рисовый налог? Чиновник знал, что спрашивать.

Разумеется, Ливий отлично разбирался в вопросе.

– Что насчет годов засухи? – прервал Волка длиннолицый чиновник.

– Есть три шкалы урона, нанесенного урожаю. Первый…

– Достаточно, – остановил Ливия пожилой чиновник с длинной бородой. – Господин Синь, задайте свой вопрос.

Главный обращался к самому молодому коллеге. Вместо того, чтобы подбирать вопрос персонально, младший чиновник просто выбрал одну из сложных тем.

– Тяжба замка Ин. Вопрос сохранности осадного снаряжения.

– Какая интересная тема. Позвольте ответить на ваш вопрос, – улыбнулся Ливий.

Суть тяжбы замка Ин заключалась в том, что когда-то на замок напали мятежники. Стража бросилась к осадным орудиям, но только треть была способна стрелять. Оказалось, что за осадными орудиями ненадлежаще следили, из-за чего замок с трудом отбился.

Сложность темы была в нормах, которые ввели после этого случая. Для каждого предмета осадного снаряжения существовали свои стандарты, а за каждое нарушение – разное наказание. Сложно было запомнить все пункты, поэтому сдающие экзамен молодые люди ненавидели вопрос о тяжбе замка Ин.

Все это не касалось Ливия с его феноменальной памятью. В этот раз чиновники заслушали полный ответ, стараясь подловить чужака на какой-нибудь мелочи.

– Теперь мой вопрос, – сказал чиновник с длинной бородой. Погладив ее, глава местного отделения Императорского Двора внимательно посмотрел на Ливия и спросил:

– Что есть Небо?

Такого простого вопроса другие чиновники никак не ждали. Любой житель Империи Красного Солнца знает ответ. Небо – есть Император.

Но у Ливия был свой ответ.

– Небо – есть предел человека. Созданный меж Неба и Земли, он следует Дао. Небо непричастно, оно не имеет формы и побуждений. Дао находит в нем свой предел, а вместе с Дао – и человек, рожденный им.

Чиновники молчали. Ответ Ливия казался непостижимым, а оттого – глупым.

– Я принимаю твой ответ, – после долгого кивка сказал глава отделения. – Но если вы хотите стать чиновником, вы должны быть хороши в искусстве каллиграфии.

Легкая усмешка на губах молодого чиновника не укрылась от глаз Ливия. У чужака не могло быть много опыта в работе кистью, а глубинное значение символов мог понять лишь тот, кто пишет уже многие годы.

Кисть, бумага, тушь и тушечница. На столе лежали все четыре инструмента каллиграфии, но Ливий не спешил браться за работу.

– Что я должен написать?

– На ваше усмотрение.

– Тогда я напишу «ветер».

Главный чиновник кивнул, давая разрешение. Ливий приступил к делу.

Сначала он добавил немного воды в тушечницу и начал растирать брусок туши вместе с водой. Когда чернила были готовы, Ливий замер на пару мгновений.

Ветер тихо игрался листьями деревьев во внутреннем дворике. Услышав старого друга, Ливий коротко улыбнулся, обмакнул кисть в чернила и начал писать.

Стихию не так-то просто выразить через один иероглиф. Но Хироюки показал, как это делается. Ливий воспользовался Намерением – и тогда кисть начала писать сама. Зная о ветре все, Ливий будто попытался заключить стихию в иероглиф. Ветер не поддавался: свободолюбивая стихия стремилась вырваться, меняя форму символа, и когда Ливий закончил, иероглиф занимал весь лист. Ни о какой аккуратности не могло быть и речи: Волк писал размашисто, пусть линии и были четкими.

– Можете идти, – с раздражением сказал младший чиновник, но главный поднял руку, останавливая чужака.

– Идти или не идти? – с усмешкой спросил Ливий.

– Теперь вы чиновник двадцатого ранга, – сказал пожилой мужчина, поглаживая бороду. Младший с удивлением взглянул на него и понял, что наговорил лишнего.

Тем временем чиновник с вытянутым лицом продолжал смотреть на «ветер». Он явно понял больше, чем младший, но никак не мог осознать иероглиф полностью.

– Я ни разу не видел такое прекрасное изображение иероглифа «ветер». Примите мое искреннее восхищение, – продолжил главный чиновник. – Меня зовут Джэн До, я чиновник пятнадцатого ранга. Кто обучал вас письму?

– Самурай по имени Хироюки Тайфу, – честно ответил Ливий.

– Самурай… Вот оно что. Хочу извиниться за то, что мы недооценили вас. Отныне вы – чиновник Империи Красного Солнца. Ваш отпечаток внутренней алхимии у нас уже есть. Назовите ваше полное имя.

– Волк, – пожал плечами Ливий.

– А фамилия?

– Ее у меня нет. Раз я поступил на службу Империи Красного Солнца, то пусть моей фамилией будет Ли.

Ливию даже не пришлось врать – фамилию свою он действительно не знал. В Империи Красного Солнца, разумеется, бывали бесфамильные люди, обычно сироты. Если у них не было родственников, способных их приютить, бесфамильные получали фамилию Ли. Так уж вышло, что в Империи Красного Солнца встретить человека с фамилией Ли было проще всего.

«А еще эта «Ли» – будто начало моего имени», – с внутренней улыбкой подумал Ливий, глядя на то, как ему изготавливают знак чиновника.

– Волк Ли. Могу я попросить вас нарисовать еще один иероглиф? – неожиданно спросил Джэн До.

– Конечно. Дайте лист бумаги.

Когда на стол принесли новые письменные инструменты, в том числе и чистую тушечницу, Ливий вопросительно посмотрел на главного чиновника.

– Вспоминая мой вопрос вам, я хотел бы увидеть «Небо», – сказал Джэн До.

Кандидатам в чиновники никогда не дают такие сложные иероглифы, ведь они слишком глубоки для неопытных в философии Востока людей. Ливий мог бы и отказаться, ведь прямо на его глазах уже доделывали знак чиновника. Но отказываться Волк не стал.

Сначала он вновь подготовил чернила и окунул в них кисть. На несколько мгновений Ливий замер… а потом отложил кисть и с улыбкой сказал:

– Готово.

На листе не было ни капли чернил. И все же главный чиновник вежливо поклонился Ливию вместе со своими младшими товарищами.

– Невозможно отразить сущность Неба точнее, – произнес Джэн До. – Как чиновник пятнадцатого ранга и управляющий отделения Императорского Двора, я имею право присудить вам девятнадцатый ранг. Вы этого достойны.

С Императорского Двора Ливий выходил с приподнятым настроением. Приколов на пояс знак чиновника – ромб со знаком Императора – Волк показывал всем встречным свой особый статус.

– Девятнадцатый ранг? – удивленно спросил Хироюки, появившись возле Ливия, стоило только удалиться от Императорского Двора.

– Как видишь, – улыбнулся Ливий.

– Да, тебе и правда это удалось. Что ж, вопрос с дальнейшим путешествием решен, как я полагаю?

– Его можно было решить и другим способом. Верно, последний из рода Тайфу?

На лице самурая вновь появилось удивление, Хироюки широко улыбнулся и покачал головой.

– Да. Я глава рода Тайфу и мог сделать тебя самураем своего рода. Куда быстрее и удобнее. Правда, там тоже есть свои сложности, дней десять ушло бы.

– Хотел проверить меня?

– Не без этого.

– И как результат?

– Я впечатлен, – с улыбкой ответил Хироюки.

«Темнишь. Очевидно, что ты присматриваешься ко мне. Я тебе зачем-то нужен», – думал Ливий, глядя на восточного товарища.

– Хироюки, не хочешь раскрыть свою цель?

– Пока нет, – улыбнулся самурай.

«Значит, он не уверен, подхожу я ему или нет. Что ж, мне нет до этого дела, помощь он оказал огромную», – подумал Ливий и спросил:

– И ты поплывешь со мной в Сибу Баолэй?

– Разумеется.

– Даже не сомневался, – хмыкнул Ливий.

Проблема решилась, пусть и не полностью. Вместо того, чтобы показывать разрешение, Ливий мог предъявить знак чиновника. Вот только центральская наружность здорово путала планы. Кто поверит, что чужак стал чиновником? Скорее подумают, что он убил чиновника и забрал его знак, а то и просто украл.

– Хироюки, сможешь достать Анатомическую глину?

– Не думаю, что она позволит скрыть внешность от стражи, – улыбнулся самурай.

– А это мы еще посмотрим.

На утро самурай зарезервировал два места на корабль. Хироюки вышел первым: он решил подождать Ливия у причала. И стоило Волку появиться, как глаза самурая полезли на лоб.

– Да ты же вылитый местный!

С помощью техники Чужое Лицо Ливий сделал себе восточную внешность. За основу он брал тех жителей Востока, которые прибыли с континента, а не жили на островах. Если уж походить на местного, то на кого-то из самого сердца Империи Красного Солнца.

– Спасибо, спасибо, – улыбнулся Ливий, кланяясь, будто на уличном представлении. – Ну что, поплыли?

На острове Мицуами Ливий и Хироюки не пробыли и неделю. Когда первый корабль со стороны острова Каму пришвартовался в порту, на землю нетерпеливо выскочил мужчина.

Это был Чжэнь Чжи Лянь, проверяющий Императорского Двора. Своим взглядом он рыскал по сторонам, будто пытаясь отыскать преступников. Увы, в порту не было ни чужака, ни самурая. Чжи Ляню пришлось глубоко вдохнуть, возвращая покой в разум.

«Я их обязательно найду. Они на Мицуами – не такая большая проблема», – подумал он. За годы работы на Императорский Двор у Чжи Ляня появилось много полезных знакомых. Оставалось только обратиться к ним за помощью.

Когда проверяющий Императорского Двора ушел с портовой зоны, на землю спрыгнула девушка. Это была Кономи – механик мастерской Соби.

– Спасибо за компанию, – махнула она рукой штурману.

Тот с улыбкой кивнул девушке. Всю дорогу они беседовали о механизмах: каждому было о чем рассказать.

Ради путешествия Кономи пришлось отмыть себя от масла и одеться подобающе. Разумеется, она плыла вместе с Чжи Лянем, но проверяющий ее не заметил. Кономи нашла себе место на корабле за пределами кают пассажиров.

– Кто же здесь… Ах да, Тосиро, – кивнула сама себе механик.

Почти в любом важном центре Империи Красного Солнца есть отделение мастерской Соби. Разумеется, было оно и на острове Мицуами – именно там Кономи могла найти информацию.

Ровно через полдня и проверяющий Чжи Лянь, и механик Кономи узнали, что чужак получил звание чиновника, а самурай уплыл с другим чиновником в Сибу Баолэй.

– Он подделал внешность! – свирепствовал Чжи Лянь. – Ну ничего, ничего… Теперь я понимаю, во что ввязался. Повышение? Ха, да я получу десятого чиновника! Или даже девятого! Чужак не просто проник в империю, он еще и получил звание чиновника. Неспроста. Чужак хочет навредить нашей империи, а самурай ему способствует. Идеальное дело!