Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 3. Мицуами

«Три года…Я уже ничем не могу помочь», – с грустью думал Ливий. Кономи и Хироюки молчали.

Сразу вспомнились слова Синего Флага.

«Если все будет хорошо – просто вернешься. Если нет – не появляйся в Централе, пока не сможешь противостоять Верховному в бою», – сказал глава Сильнара в тот день. Ливию оставалось только кивнуть, согласившись с последним приказом павшего главы.

«Что, если Синий Флаг был мертв уже тогда? Все может быть. Противостоять Верховному…Я пока не способен на это. Не возвращаться в Централ, пока не стану сильнее? Трудная задача. Сильнейший сказал, что я должен найти Феликса, если что-то случится с Советниками. Синий Флаг мертв. Что с Желтым Флагом – я не знаю. Выходит, мне и правда придется искать Феликса…».

Ливий посмотрел на самурая.

– Хироюки. На Востоке есть человек из Централа. Очень сильный человек. Мне нужно его найти. Как это сделать?

– Что за человек?

– Зовут Феликс. О внешности ничего не знаю. Что делает на Востоке – тоже.

– Сильнее тебя?

– Однозначно сильнее.

Хироюки задумался, в то время как Кономи даже не пыталась что-то вспомнить. За три дня работы Ливий отлично понял, что она за человек. Девушку интересовало все, что связано с магомеханикой, но за пределами этой науки ее не интересовало ничего.

– Не слышал о таком, – наконец, сказал Хироюки. – Вряд ли он на островах. Если бы чужака с такой силой приняли на службу, я бы про это услышал. Значит, он скрывает силу.

– Почему?

– Потому что в Империи Красного Солнца запрещена внутренняя алхимия без дозволения Императорского Двора.

Ливий уставился на Хироюки, не веря его словам. То, что сказал самурай, не лезло ни в какие рамки.

– У вас нельзя становится сильнее? Нельзя накапливать ярь?

– Не только ярь. Запрещено изучать и техники, – грустно улыбнулся Хироюки. – Право становиться сильнее или изучать что-нибудь можно добиться только дозволением Императорского Двора. Разумеется, для нового уровня силы нужно новое разрешение.

– Безумие какое-то…

Сложно было поверить, что такое общество может существовать. Но Хироюки не врал.

– На острове Каму такого человека точно нет?

– Точно.

– Тогда мне нужно двигаться дальше. Можешь дать совет?

Хироюки тепло улыбнулся. Вся эта ситуация с чужаком могла принести ему кучу проблем, но самураю нравилось происходящее. Ливий был инородным элементом здесь, на Востоке. И Хироюки казалось, что он только и ждал момента, когда появится такой человек.

– Остров Мицуами. Туда прибывают чужаки, так что если хочешь получить постоянное разрешение – придется отправиться на Мицуами.

– И как это сделать?

В ответ Хироюки достал связку монет. Все они были с дыркой в середине, поэтому монеты можно было носить на шнурке.

– Возьмем место на корабле и доплывем до Мицуами. Ничего сложного.

– «Возьмем»?

– Да, я поеду с тобой, – улыбнулся самурай. – Или ты против?

Против Ливий не был.

Через два дня Ливий и Хироюки стояли в порту острова Каму. Небольшой корабль с двумя парусами на бамбуковых мачтах уже готов был отшвартоваться: на борт поднимались последние пассажиры.

«Жалко, оковы и звенья Арьял остались внутри утяжелителей. Скрыть свой уровень силы не выйдет», – думал Ливий, глядя на людей вокруг. Почему-то на острове Каму половина жителей оказалась идущими. Слабыми, но все же идущими. Каждый шел по Пути Ядра – это легко было понять. И в этом чужом краю Путь Дракона был огромным преимуществом Волка.

Деньги за проезд Хироюки отдал еще вчера. Люди бросали взгляды на центральца, но старались делать это мельком: никто не хотел навлечь на себя гнев самурая, стоявшего рядом с чужаком.

– У тебя не будет проблем? Все-таки покидаешь остров.

– На короткое время – не будет. Кономи уже починила патрульного.

«Хироюки Тайфу. Ты – настоящая загадка. Зачем помогать мне, чужаку? Зачем следовать за мной? Что-то здесь нечисто. Но что именно? Я встречал разных людей, некоторых можно было назвать слегка безумными. Кто-то из таких людей однозначно помог бы, ведь сильный чужак на Востоке способен вызвать хаос. Но Хироюки – не такой. Посмотрим, к чему всё придет – без его помощи мне пришлось бы худо», – думал Ливий, глядя на то, как паруса наполняются ветром.

Корабль казался Волку устаревшим, да таким он и был. С другой стороны, зачем здесь быстроходность, когда до соседнего острова плыть день, а до Мицуами – пункта назначения Ливия – всего два?

Волк не знал, что на его безоблачное путешествие надвигается буря. Один из трех проверяющих Императорского Двора остался на острове Каму. Стоило Хироюки уехать, как у некоторых жителей развязались языки – и проверяющий начал свою работу.

– Значит, нес разрушенного патрульного?

– Да! Самурай его конвоировал. Видимо, чужак сломал патрульного – вот и нес в мастерскую Соби.

– Спасибо за информацию, – сказал проверяющий и кинул мужчине купюру.

Чэнь Чжи Лянь коротко кивнул себе. Семь очевидцев твердили одно и то же. Допрашивать обычных людей Императорский двор не стал бы, но Чжи Лянь сразу увидел несостыковки. Проверяющие всегда ходят по трое, поэтому Чжи Ляню пришлось в тайне покинуть своих товарищей и остаться на острове Каму.

Предчувствие не обмануло младшего проверяющего. Чжи Ляню улыбалась удача.

Сначала он увидел чужака – на острове Каму не было никаких центральцев. Вместе с Хироюки чужак взошел на борт корабля, а Чжи Лянь приступил к опросам свидетелей.

Без силы Императорского Двора младшему проверяющему приходилось тратить деньги. Для Чжи Ляня это были сущие гроши, и все же ему было неприятно кидать купюры обычным людям. Младший проверяющий привык чувствовать в своих руках власть, без которой остался в этом захолустье. Но Чжи Лянь знал: стоит потерпеть, и скоро все закончится.

«Я смогу обличить чужака, сломавшего патрульного! Дело против мастера мастерской Соби, против смутьяна из рода Тайфу и против самого чужака, пытающегося проникнуть в Империю Красного Солнца! Меня ждет повышение. Сколько можно ходить в младших проверяющих? Теперь я возглавлю тройку. А может…».

– Когда следующий корабль на Мицуами?

– Через пять дней. Не успели вы, – пожал плечами портовый работник.

– Пять дней? Почему так долго? Корабли ходили каждый день.

– Говорю же, не успели вы. Время года неспокойное, течения, ветра. Сами понимаете. Так что придется вам посидеть в нашей глуши еще пять дней.

Чэнь Чжи Лянь коротко кивнул. Внешне он выглядел холодным и безэмоциональным, но на деле едва не заскрежетал зубами от негодования.

«Пять дней! Целых пять дней! Ну ничего, он чужак, за пять дней невозможно оформить разрешение на Мицуами даже с помощью самурая. Пять дней, еще два дня дороги – выходит неделя. Вам не уйти».

Пока чужак и самурай ускользнули из рук Чжи Ляня. Вот только на острове оставалась еще одна цель – механик из мастерской Соби.

– Ты кто? – спросила Кономи, когда к ней в мастерскую зашел Чжи Лянь.

– Императорский Двор знает, что патрульный был разрушен. Сделала ли ты доклад? Сомневаюсь. Кроме того, ты укрывала у себя чужака без документов, посмевшего уничтожить собственность Императора. Тебе лучше сдаться. Если не придешь сама, то твои нарушения станут серьезным ударом для мастерской Соби.

Чжи Лянь знал, на что давить. Механики мастерской Соби относились к своей организации с трепетом. Никто не посмел бы бросить тень на мастерскую Соби – в том, что Кономи придет сама, Чжи Лянь даже не сомневался.

– Ты кто?

– Что?

Кономи никак не поменялась в лице и задала тот же вопрос, что и в начале.

– Я – проверяющий Императорского Двора!

– Мне так не кажется. Проверяющие Императорского Двора всегда ходят втроем, это правило. Чеши кому-нибудь другому.

– Подожди! То, что я сейчас один, еще ничего не значит! Ты видела меня, когда я приходил с остальными в мастерскую!

– Хм-м…

Задумавшись, Кономи покрутила в руке внушительный ключ.

– Не-а, не помню. Запомнила только лицо главного – вы совсем не похожи. Да и ты не из Императорского Двора. Их люди знают, что проверяющие могут проверять и обвинять только втроем, а иначе их лишат звания. Шутник, да? Простой мастерской Соби карается Императорским Двором! Вон отсюда! Если сюда придут люди Императора и узнают, что кто-то выдает себя за проверяющего Императорского Двора, тебя будет ждать смертная казнь!

Ошарашенный Чжи Лянь сделал три шага назад, и перед его носом захлопнулась дверь. Кономи была права. Если бы сюда пришли с проверкой, то его бы лишили звания. Он понадеялся, что механик из мастерской окажется не в курсе правила трех и сама отправится в Императорский Двор – ситуация едва не вышла Чжи Ляну боком.

«За одного только механика меня не простят. Нужна рыба покрупнее – я должен взять чужака и самурая!».

Мицуами отличался от Каму так же, как отличается конь от осла. Порт не уступал мастаградскому в размерах, пусть повсюду и царило легкое запустение. Остров Мицуами явно переживал не лучшие свои времена: чужаки почти перестали прибывать на Восток, а значит, и на сам Мицуами. Экономика во многом и стояла на чужаках. Здесь им нужно было получить документы, а это стоит денег. Огромный бюрократический аппарат – это не только много потраченного времени для обычных людей, но еще и куча рабочих мест. Прибывая на Мицуами, чужаки не могли получить документы ни за день, ни за неделю. Им нужно было где-то спать, что-то есть и как-то развлекаться.

С тех пор Мицуами утратил большую часть дохода. Остров стал зарабатывать на местных. Для архипелага Мицуами был столицей, сюда прибывали люди со всех островов, чтобы сдать экзамен на чиновника или получить возможность изучать боевые искусства.

Все это рассказал Ливию Хироюки. В словах самурая сквозила легкая насмешка, Хироюки не нравились порядки в Империи Красного Солнца, но он давно с ними смирился. Самурай – часть системы. Ты либо подыгрываешь, либо будешь растоптан.

– С твоим временным разрешением можно спокойно находиться на Мицуами, – улыбнулся Хироюки, когда настала очередь сходить с корабля. Там всех посетителей проверяли стражники – каждый в нагрудной броне из наборных пластин, в цельном шлеме и с копьем в руках.

Документы требовали не у каждого. Но стоило стражникам увидеть Ливия, как они мигом переполошились.

– Вашьи документи? – сказал мужчина с копьем на грубом центральском.

– Вот, пожалуйста, – с улыбкой ответил на восточном Ливий, протягивая разрешение.

Младшие стражники переглянулись: они не ожидали от чужака их языка. Старшие стражники не подали виду. Им еще приходилось работать в порту Мицуами, когда иностранцы прибывали каждый день. Многие из них неплохо разговаривали на языке Империи Красного Солнца.

Стражник долго изучал разрешение – куда дольше, чем у других посетителей острова. Нахмурив густые брови, он, казалось, рассматривал каждую загогулинку, выбитую на металлическом шестиугольнике. Иногда стражник поднимал голову и смотрел на Ливия, чтобы сверить описанную внешность с тем, что видит перед собой.

– Проходите, – уже на восточном сказал проверяющий.

– Спасибо, – ответил Ливий с легким поклоном и наконец-то попал на остров Мицуами.

Встречали Волка две крепости – каждая со своей стороны порта. Так уж выходило, что если плывешь к порту острова, то обязательно окажешься возле одной из крепостей. Стражи тоже хватало.

«Судя по словам Хироюки, сейчас сюда редко прибывают чужаки. И все же корабль встретили десять стражников, а тех, кто патрулирует порт – в пять раз больше. Серьезная сила, пусть они и слабые идущие».

Стоило пройти десять шагов, как на Хироюки и Ливия налетела толпа женщин. Наперебой послышались приглашения: кто-то звал в ресторан, кто-то в гостиницу, а кто-то – на чайную церемонию. И Ливий хорошо понимал, что это значит.

– Нам туда, – махнул рукой Хироюки.

У ворот из красного кирпича дежурили два охранника. Проходящих мимо людей они внимательно осматривали, так, будто ожидая атаки от любого прохожего. Доспехи у охранников были, шлемы – нет. Вместо них на головах красовались высокие синие шапки, подчеркивающие особый статус. Охранники всегда старались держать осанку и не опускать головы слишком низко – чтобы шапки не слетели.

– Работники Императорского Двора. Ниже не бывает, но на фоне городской стражи – ого-го, – пояснил Хироюки. – Ну, удачи тебе.

«Она мне пригодится», – подумал Ливий.

Что говорить работникам Императорского Двора, самурай объяснил еще на корабле. Да и охрана одного из отделений Императорского Двора отлично видела, с кем пришел чужак.

– Хочу получить постоянное разрешение.

– Тогда вы должны пройти проверку, – сказал охранник, осмотрев Ливия сверху вниз. Может, он и сказал бы что-то уничижительное, но хорошо понимал, что чужака привел самурай.

Зайдя в ворота, Ливий оказался во внутреннем дворе квадратного здания. Здесь была сконцентрирована вся императорская власть острова Мицуами. А в самом дворе, каждый за своим столом, скучающе сидели три чиновника.

При виде Ливия они встрепенулись, будто птицы. Чужаки к ним приходили далеко не каждый день, а по внешнему виду Волка легко можно было понять, что он изучает боевые искусства.

– Проходите, – сказал главный чиновник с длинной седой бородой. Поклонившись, Ливий пошел вперед.

Перед чиновниками стояла сфера. Когда-то давно, обучаясь в Школе Свирепости, Ливий сталкивался с похожими приборами, измеряющими ярь. Здесь все было иначе. Ярь не нужно выпускать – достаточно положить на сферу ладонь.

За спинами чиновников стояла охрана. Чужак, да еще и идущий – всякое может случиться. Спокойно подойдя к сфере, Ливий положил на нее ладонь.

Мысли разом улетучились из головы. Энергия стала течь свободно: она больше не следовала командам Ливия, осознанным и бессознательным. Сфера засветилась, и чиновник сказал:

– Стадия Земной Жизни.

«Получилось!».

Если бы не Воля Пустоты, Ливий не прошел бы проверку. Сфера показала стадию Земной Жизни – в переводе на Систему Двенадцати это была сила на уровне Чемпиона.

Но и одной Воли Пустоты вряд ли бы хватило. Пока Ливий находился в пространстве тьмы, он научился гораздо лучше управлять ярью. А еще само тело идущего по Пути Дракона пропитано внутренней энергией. Сфера пыталась определить общий уровень силы, но до Ядра даже не добралась. А энергию тела Ливий стабилизировал Волей Пустоты. Чтобы выяснить силу идущего, сфера вызвала импульсы, а тело идущего реагировало на инородные сигналы. Чем сильнее реакция, тем сильнее идущий. Тело Ливия почти не отреагировало. Именно поэтому сфера определила его, как идущего стадии Земной Жизни.

– Проходите и заполняйте документы, – сказал чиновник с длинной бородой. Его младший товарищ пригласил Ливия к столу.

«Стадия Земной Жизни. Хотелось поменьше, но хорошо хоть так. Я смог пройти проверку только потому, что здесь не было сильного идущего, иначе могли бы раскусить и без сферы. Для начала сойдет», – подумал Волк, глядя на то, как быстрыми движениями кисти чиновник заполняют бумагу за бумагой аккуратными иероглифами.

– Временное разрешение.

– Вот.

– Справка о пройденном тесте внутренней алхимии, – сказал, наконец, чиновник, протянув Ливию лист.

«С первой проблемой покончено», – думал Волк, выходя из Императорского Двора. Недалеко от входа Ливия дожидался Хироюки.

– Учитывая, что ты спокойно выходишь, а вся стража не сбежалась к Императорскому Двору, тебе удалось пройти тест? – спросил самурай.

– Стадия Земной Жизни.

– А, да? Я так и подумал, когда дрался с тобой, – улыбнулся Хироюки. – Дальше я сам разберусь, ты, главное, особо никуда не лезь, сам не пытайся оформить разрешение.

Самурай продолжал помогать Волку, пусть ничем и не был обязан. Помощь Хироюки можно было назвать неоценимой, и все же Ливия это напрягало. Такие истории всегда имеют конец, и очень редко этот конец бывает хорошим.

За то время, пока Ливий проходил оценивание, Хироюки успел найти хорошую гостиницу. Туда его и привел самурай, тут же уйдя по своим делам.

– Сейчас должны нагрянуть стражники, да?

Стражники не нагрянули. Поэтому Ливий лишь зевнул и спустился на первый этаж, чтобы поесть: благо Хироюки оставил несколько монет.

– Чего желаете? – медленно спросил официант.

– Не волнуйтесь, я хорошо говорю на вашем языке, – улыбнулся Ливий. – Что можете посоветовать?

– Кайсэки. Наше заведение, конечно, не красный дом, уровень сервировки не тот, чайные церемонии не проводим, зато наш кайсэки славится на весь Мицуами.

– Тогда его. И сакэ.

Ждать пришлось недолго. Люди вокруг заказывали блюда попроще – бульон с мясом, рис с водорослями и рыбой или просто небольшие куриные шашлычки на шампурах, которые были скорее закуской, чем обедом.

Кайсэки отличался. На большом подносе официант принес сразу несколько блюд: суп, три гарнира и несколько закусок. Разумеется, кувшин сакэ принесли раньше, чем еду.

Дожидаясь обеда, Ливий бороздил взглядом гостиницу, заодно прислушиваясь к тому, о чем разговаривают немного забавные, по мнению Волка, жители Востока. Уже через десять минут Ливий знал все окрестные слухи, и, самое главное, выяснил цены на еду. Увы, кайсэки никто не заказывал, поэтому тут нужно было угадать. Сравнивать с другой едой не было смысла – кайсэки относился к «высокой кухне», а значит, и стоил дороже за одну лишь сервировку.

Сначала Ливий насладился супом. Последний раз поесть удалось в Сильнаре, и с тех пор у Волка не было никакой еды во рту. Суп оказался восхитительным, гарниры – тоже. Напоследок Ливий оставил закуски. Их он ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком и запивая сакэ.

Претензия у Волка была лишь одна – слишком маленькие рюмки. Алкоголь в принципе не мог подействовать на Ливия, но раз уж пить, то брать тару повместительней. «В чужую школу со своими техниками не ходят», – подумал Волк. Все посетители пили из маленький рюмок, всех всё устраивало.

«Нехорошо за чужой счет жить. Надо раздобыть деньжат, пока Хироюки пытается решить проблему с разрешением. Жаль, что нет с собой Анатомической глины», – думал Ливий.

И тут, как по волшебству, к нему подсел мужчина с одутловатым лицом и дородным телом. Узкие выщипанные усики с длинной козлиной бородкой были на пике местной моды, но для центральца такая внешность намекала на хитрость и изворотливость человека.

– Я слышал, что вы проходили тестирование внутренней алхимии? – спросил полушепотом мужчина.

«Что ж, он действительно из такого типа людей», – подумал Ливий, глядя на широкую и неискреннюю улыбку жителя Востока. Глаза подсевшего мужчины бегали из стороны в сторону, он изучал центральца, чтобы получить как можно больше информации.

– Это правда, – кивнул Ливий, доливая в маленькую рюмку сакэ.

– И каков уровень вашей силы?

– А какой мне интерес отвечать на этот вопрос? – с деланным любопытством спросил Ливий.

Улыбка на лице мужчины стала шире. Только сейчас они начали говорить на равных, и мужчина решил представиться:

– Чон. Просто Чон, меня здесь все так называют. А вы?

– Волк. Я все еще жду ответа.

– Хе-хе, вы его получите. Понимаете, на острове Мицуами проходят бои. И мы ищем новых бойцов, вот только они не должны быть слишком слабыми, как и слишком сильными. Если вам интересно – хочу услышать о вашей силе.

«Как стелит-то», – подумал про себя Ливий, но достал документ, выданный Императорским Двором, и закрыл ладонью все строки, кроме описания уровня силы.

– Стадия Земной Жизни! То, что надо, хе-хе. Значит, вы заинтересованы?

– Если я смогу там заработать. Насколько это законно?

– Почти законно! Даже если стража нагрянет на бои, для вас не возникнет никаких проблем.

На удивление Чон не врал. Ливий почувствовал бы ложь, но житель Востока говорил правду. И это здорово удивляло: как иностранец может не пострадать в такой ситуации, особенно когда оформляет документы?

«Рано, конечно, на меня вышли. В первый же день. Видать, совсем изголодались по чужакам», – думал Ливий, неспешно попивая сакэ.

Хироюки отлично объяснил обстановку на Мицуами. Оформление документов занимает много времени. И что делать тем, у кого закончились деньги? Есть всего два выбора. Первый – сдаться и уехать. Второй – найти работу.

В таких условиях обязательно появятся те, кто охотятся на чужаков, ведь на них можно хорошо заработать. Ливий знал, что если он здесь задержится, то с ним обязательно свяжутся. Может, для того, чтобы обмануть, может, для того, чтобы заманить в криминальный мир. Могли и предложить работу, здорово нагрев на чужаке руки.

– Чон, ты же не просто так подошел ко мне, верно? Чужак в боях – это куда интереснее, чем очередные бои местных.

На мгновение улыбка на лице Чона исчезла, тут же вернувшись обратно. Ливий смог поколебать его контроль ситуации, перехватив инициативу. Это значило только одно: придется заплатить побольше.

– Бойцы получают только определенную сумму. Разумеется, я могу заплатить немного от себя…

– Тогда оплати мой обед, дорогой Чон, – улыбнулся Ливий.