Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 14. Золото для Сороки

«Сороку у Речки нельзя схватить – он не станет работать с нами. К нему нельзя заявиться и предложить работу – не сработает. Поэтому мы должны одолеть его. Вступить в игру, развязанную им самим», – объяснил Хироюки суть плана.

Для того, чтобы вклиниться в дела Города Осенней Тиши, стоило присоединиться к одной из трех сторон. Клан Си моментально отбросили, потому что он специализировался на торговле. Тот, кто торгует, владеет информацией. Узнать данные о сильном самурае, не говоря уж о бродячем торговце, клану Си было проще некуда.

Оставались кланы Юн и Тэнно. В последний и отправился Хироюки – там нуждались в сильных воинах и могли взять почти любого, доказавшего свою силу. Напротив, клан Юн не спешил открывать свои ворота всем желающим. Самураи с катанами Юн не интересовали, а свое владение нагинатой Хироюки показывать не хотел. Даже если бы он специально ошибался, опытные бойцы с нагинатами раскусили его.

Поэтому в клан Юн отправился Ливий. И сейчас на столе перед двумя девушками с огненно-рыжими волосами лежало каллиграфическое произведение искусства с одним символом на холсте – «нагината».

Одной девушке на вид было слегка за двадцать. Другой – около тридцати. Они обе были членами внутреннего круга клана Юн, и Ливию пришлось здорово постараться, чтобы охрана на входе поверила, что он пришел с серьезным предложением.

Разумеется, бойцы Юн оценили «нагинату». В клане тоже много кто писал символы, но в Юн придавали «нагинате» немного другой смысл. Видение «нагинаты» Хироюки контрастировало с их мировоззрением, и все же девушки из клана Юн хорошо понимали, как глубока работа, принесенная бродячим торговцем.

– Двести монет. Мы предлагаем за эту работу двести монет, – сказала старшая.

Цена была просто смехотворной. И с Ливием никто не собирался торговаться. На самом деле у клана Юн было два пути. Первый – получить работу за двести монет. Второй – получить ее бесплатно. Такой влиятельный клан мог легко попросить стражу города схватить бродячего торговца и изъять его товар. А потом «нагината» просто перекочевала бы из хранилища стражи на стену одной из комнат поместья Юн.

– Нет, мне не нужны деньги, – сказал Ливий с улыбкой. – На самом деле я всегда мечтал вступить в клан Юн. Именно поэтому я приобрел эту работу. Даже чувствуя всю глубину «нагинаты», я не мог осознать всю суть иероглифа. Поэтому решил принести это произведение сюда в надежде стать частью великого клана Юн.

– Хорошо, – кивнула старшая. – Мы готовы принять тебя в наш клан. Меня зовут Юн Фэн, я – младший мастер клана. Это – Юн Юн, она принадлежит к основной ветви клана и скоро покинет статус ученика.

– Мое почтение, – поклонился Ливий.

«Отлично! Они ничего не заподозрили!».

Воля Пустоты скрыла уровень Волка, поэтому Ливия спокойно взяли в клан. Это не было таким уж большим делом. Почти в любом клане Востока идущие делились на две категории – внешние ученики и внутренние. Учеников внутреннего круга обучали лучшим техникам клана, такие идущие достигали больших высот, получая в будущем важные должности. И дело было не только в силе или мастерстве – внутренний круг обычно состоял из семей. Там, где много родственников, всегда можно получить теплое местечко.

А вот внешний круг – обычно в несколько раз больший, чем внутренний – занимал совсем другое положение. Внешних учеников обучали лишь основам и базовым техникам, на их плечи ложилась вся черная работа, а в разборках кланов внешние ученики часто становились расходным материалом. Клан Юн ничего не терял, принимая в свои ряды Ливия. Наоборот, сделка была очень выгодной – может, даже выгодней, чем купить «нагинату» за двести монет.

Ливия быстро ознакомили с обязанностями. Так как он вступил в клан по особой причине, сначала новичку продемонстрировали тренировки. Конечно, на лице Ливия красовался неуемный восторг, но на самом деле тренировки были до жути примитивными. Даже внешних учеников разделяли на группы, где самым зеленым показывали почти что примитив, и только последняя группа обучалась хоть чему-то из основного стиля Юн.

Первую задачу Ливий уже выполнил. Благодаря клану он смог узакониться. При серьезной проверке имперские чиновники смогли бы выяснить фальшивость знака. Но теперь Ливий был частью клана Юн. Если бы кто-то начал наводить о Волке справке, то нашли бы информацию о бойце клана Юн. Никто не стал бы копать дальше, кроме самых оголтелых ищеек Императора. Но копать под влиятельный клан – затея рискованная.

Юн Тийнунь. Так теперь звали Ливия, ведь он пришел в клан с имением Ли Тийнунь. Оказавшись в поместье Юн, Волк сразу взялся за дело.

Не прошло и двух недель, как новичка заметили. В тренировках с нагинатой он делал большие успехи, а когда кто-то спрашивал его об этом, Ливий лишь пожимал плечами и отвечал, что взял несколько уроков у самураев.

Если в роде Тайфу сначала обучались бою с катаной, то в клане Юн сразу брались за нагинату. Одних наблюдений за Хироюки хватило, чтобы превзойти в мастерстве любого ученика внешнего круга, но Ливий на время выбросил из головы отточенные движения товарища. Вместо этого Волк начал обучаться с нуля, постигая простейшие движения. Окружающим казалось, что он просто учится, но Ливий старался вникнуть в каждый взмах и каждый удар, увидеть саму суть приемов и подстроить их под себя. И даже так Волку приходилось сдерживаться. Он четко следовал за обучением клана Юн, стараясь не делать так, как это принято в роду Тайфу. Если бы Ливий «разбил» нагинату на копье и меч, то бойцы вокруг сразу осознали бы, что новенький скрывают свою силу. Может, копьем Волк владел плохо, зато мечом пользоваться приходилось.

Как быстро подняться внутри клана? Нет, сила здесь не важна, как и твои умения. Ливий знал способ – простой и действенный.

Доносы.

Сдать того, кто строит шашни с кланами-соперниками – лучшая возможность отличиться. Две недели Ливий подслушивал разговоры и следил за внешними учениками клана Юн, собирая информацию. Ведь в этом и заключался план.

Во-первых, нельзя было дать клану Тэнно проникнуть в клан Юн. Во-вторых, клан Юн должен был сотрудничать с кланом Си, своим давним соперником. Если бы эти два клана объединились, они смогли бы дать отпор Тэнно.

Поэтому ровно через две недели после вступления Ливий нашел Юн Юн – младшую из тех двух рыжих, которые принимали его в клан.

– Извините, уважаемая Юн Юн, но есть важная информация, которую я должен передать вам, – заговорчески произнес Ливий.

Основная ученица одарила Волка недовольным взглядом, но при этом решила выслушать. Они вдвоем отошли в сторону, где Ливий рассказал ей о двух шпионах Тэнно.

Глаза Юн Юн удивленно расширились. Она понимала, что новенький не врет, а ей в руки сами собой пришли козыри.

– Хорошо, все будет проверено, и, если ты не лжешь – можешь ждать награду, – сказала Юн Юн.

С такими сведениями основная ученица могла рассчитывать на внимание мастеров, а может, даже матриарха клана. Ливий читал Юн Юн, как открытую книгу. И собирался воспользоваться девушкой в своих интересах.

Разумеется, информация подтвердилась. А Ливий вместо награды монетами сказал, что деньги – это пустое. Вместо этого он хотел обучиться пути нагинаты: немного удивленная Юн Юн кивнула головой и разрешила новенькому обучаться всем приемам, выделенным внешним ученикам.

– Как ты умудрился их подслушать? – спросила основная ученица.

– Я – бывший торговец. У нас есть свои методы.

– Вот оно что. Да, вы хороши в сборе информации. Если вдруг сможешь узнать что-то еще – ищи меня.

Ливий кивнул. Он уже поименно знал всех людей, которых сдаст Юн Юн.

Новые приемы нагинаты были гибкими и красочными. До основных техник клана – далеко, но уже что-то. Правда, Ливию совсем не нравились эти приемы. То, как дрался Хироюки, было ближе сердцу Волка, привыкшего полагаться на простые и эффективные приемы.

Через неделю Ливий выявил еще одну крысу – на этот раз из клана Си. Не стоило сдавать только идущих из Тэнно, поэтому Волк выбрал самую незначительную сошку Си, «вручив» ее в руки Юн Юн.

Так Ливий заимел собственную комнату. В ней он мог тренироваться: Волк начал отрабатывать руну Сэкт на куске дерева и руну Вольв, просто расхаживая между кроватью и дверью.

Оставалось дождаться подходящего момента. И вскоре он настал.

– Уважаемая Юн Юн, – сказал Волк своей «покровительнице». – Мне кажется, лазутчик есть в рядах основных учеников.

– Что? Да как ты смеешь?! – прокричала Юн Юн. Схватившись за нагинату, она уже было размахнулась, но замерла, давая Ливию последний шанс.

– Я слышал странный разговор между учеником Юн Фо из основного круга и тремя учениками внешнего круга…

Пересказав разговор, Ливий добавил, что едва не попался. Юн Юн смотрела строго. Это тебе не внешних учеников допрашивать – если бы Юн Фо прошел проверку, у Юн Юн начались бы большие проблемы.

В тот же день бойцы клана ворвались в комнату Юн Фо и устроили обыск. И под половицей они нашли знак клана Тэнно.

Юн Фо не был глупцом, который принес бы с собой знак чужого клана. Его принес и спрятал Ливий, спокойно пробравшийся и на территорию внутренних учеников, и в саму комнату Юн Фо. Арестовать внутреннего ученика намного сложнее. Поэтому требовалось найти крепкие доказательства, которых у Ливия не было – пересказов разговоров недостаточно для ареста. Пришлось украсть знак Тэнно у мелкого лазутчика и перенести в комнату Юн Фо.

Дальше события развивались стремительно. Юн Фо бросился из клана прочь, а за ним поспешили бойцы клана Юн. И когда Юн Фо почти достиг ворот, дорогу ему заслонил Ливий.

Да, Волк был «слабее». Но, вложив в удар «все» силы, Ливий сделал сложный взмах нагинатой. Ярь окрасилась в оранжевый, за спиной Волка появился неровный цветок с шестью лепестками, и Ливий обрушил атаку на Юн Фо.

Она не смогла не то, что ранить лазутчика, но даже задеть его. Но атака задержала Юн Фо на мгновение – его тут же догнали бойцы клана.

– Это тот самый Юн Тайнунь, – сказала Юн Юн, когда Юн Фо уже связали.

– Я помню его, – кивнула Юн Фэн, старшая из рыжих принимающих, которая и взяла Ливия в клан. – Он в такой короткий срок освоил «Огненное Цветение Шестилистника», да еще и помог вывести лазутчика на чистую воду. Думаю, его можно сделать основным учеником. Как раз освободилось вакантное место.

Такое быстрое продвижение по службе многим не понравилось. Талантливые ученики внешнего круга порой десятилетиями не поднимались в статусе, а тут какой-то новичок чуть больше, чем за месяц, умудрился перейти в основные ученики. Но в этом и была суть. Застрянь Ливий в болоте внешнего круга на год – и шансов подняться до основного ученика просто не осталось бы. Прием на особых условиях, серьезная помощь клану, полное отсутствие связей при явном таланте: такой ученик как раз подходил.

С новым статусом Ливий мог спокойно выходить из поместья. На третий день он так и сделал. Ливий просто гулял по городу и тратил деньги, а когда убедился, что за ним нет хвоста – свернул в подворотню.

Пройдя до тупика, Волк нашел целую гору ящиков. Пустых, разумеется, но никто не знал, что на самом деле в одном из нижних ящиков есть кое-что ценное.

Ливий открыл крышку. В ящике лежала голова.

– Как живой, а!

Вылепленная из глины голова мужчины ничем не отличалась от только что отрубленной головы живого человека. Художник нанес краски, реалистично изобразив кожу, заодно учтя каждый шрам и дефект на коже.

– Ты действительно хорош, Хироюки.

Над головой постарался самурай. В клан Тэнно он проник как раз для этого: выяснить, как выглядит глава, а потом сделать полную копию его внешности. Рядом с головой лежали Анатомическая глина, катана в черных ножнах и плотный плащ – Хироюки уже все подготовил.

– Пора приступать, – усмехнулся Ливий.

За Городом Осенней Тиши стояли длинные ряды складов, принадлежащих семье Си. В одном из таких складов не хранилось ни одного ящика и ни одной бочки. Там проводились собрания.

Крупные торговцы всегда замешаны в преступности. Клан Си не был исключением. Дела в преступном мире Си проворачивали аккуратно, для таких сделок выбрали одного человека, который стал связующим звеном между бандитами и ворами с одной стороны и кланом Си – с другой.

Си Хэнь. Добрая половина ограблений, заказные убийства, вымогательства – через Си Хэня проходили все преступные жилки Города Осенней Тиши, ведь он их и создал. На складе Си Хэнь встречался с авторитетами, собирал у них деньги и давал новые распоряжения – так он делал дважды в месяц.

– На этом все. Встретимся через две недели, – сказал Си Хэнь. Склад он всегда покидал первым. Но когда Си Хэнь открыл дверь, перед ним оказался человек.

– Ты еще…

Договорить Си Хэнь не успел: катана лишила его головы. Единственное, что успел сделать Си Хэнь – схватить врага за плащ.

Мертвое тело рухнуло, увлекая за собой верхнюю одежду убийцы. Капюшон сполз назад – и все бандитские авторитеты увидели лицо врага.

Грозный на вид мужчина с огромным горизонтальным шрамом через щеки и нос показался всего на мгновение. Не прошло и секунды, как перед бандитами не осталось никого, и ночь погрузилась в тишину – лишь кровь хлестала из шеи убитого начальника.

– Это же был Тэннодзу, да?

– Точно он! Уж его-то рожу я не перепутаю!

– Нужно сообщить клану Си!

«Все прошло хорошо. Даже сумел незаметно подтянуть руку Си Хэня к себе, чтобы он стянул с меня капюшон. Все эти бандиты точно видели мое лицо. И они знают, кому оно принадлежит», – думал Ливий, перемахивая за городскую стену Города Осенней Тиши.

Цели Волк и Хироюки выбрали заранее. Идти на убийство ни в чем неповинных людей не хотелось, поэтому самурай нашел подходящих жертв. Си Хэнь стал первой целью из-за его действительно мерзкой деятельности. Сложно было представить, сколько мирных жителей Города Осенней Тиши пострадало от бандитов – Ливий не жалел об убийстве ни секунды.

Если Си Хэня пришлось искать на окраине города, то вот вторая цель была в самом центре Города Осенней Тиши – Юн Хайдзи, прозванный Тайфуном, как раз решил поразвлечься.

Про него Ливий слышал много и в самом клане. Да и приходилось видеть самого Юн Хайдзи – как-никак, Волк попал в основные ученики. Тайфун считался самым сильным мужчиной-идущим в клане Юн. Но по силе он был пятым. Так уж вышло, что в клане Юн секретные техники могли изучать лишь лучшие из женщин, в то время как мужчинам, пусть даже самым талантливым, приходилось довольствоваться тремя сводами техник клана Юн.

Юн Хайдзи Хироюки выбрал целью не просто так. Тайфун был известен за свою деспотичность.

Когда он появлялся в городе, люди старались не выходить на улицу. Убить встречного? Проще некуда. Изнасиловать понравившуюся девицу? Легко, пусть у нее даже будет муж. Оба дела можно совместить, если муж станет противиться. Но по-настоящему известными были попойки Юн Хайдзи.

Не было ни одной, чтобы никто не умер. Владельцы ресторанов молились богам, надеясь, что Юн Хайдзи выберет не их заведение. Ужасающие убытки – это еще меньшее из зол. Не угодить Тайфуну было просто: мгновение – и ты уже без головы.

Говорили, что таким Юн Хайдзи стал из-за отказа обучить его секретным техникам. Лишь женщины могли стоять на вершине клана, а значит, и изучать секретные техники Юн. И пусть Юн Хайдзи был сильнейшим мужчиной в клане, он ни за что не смог бы взобраться на вершину. Зная это, Тайфун выплескивал свою злобу на простых жителей Города Осенней Тиши.

И такого человека Ливий только рад был пришить.

Как раз в эту ночь Юн Хайдзи вышел повеселиться. Вино рекой, десятки перепуганных женщин, не знающих, что ждет их этой ночью – крупные деньги или смерть, ну и, наконец, развлечения. Все, от музыкантов и танцовщиц до факиров и дрессировщиков тигров.

«Входить не буду. Какой в этом смысл?», – подумал Ливий, отлично чувствуя местоположение Юн Хайдзи. Обойдя ресторан, Волк выбрал подходящее место и вбежал в стену.

Кирпич и деревянные перегородки трещали и рушились под напором Ливия. За мгновение он оказался за спиной у Юн Хайдзи, вольготно распивающего саке. Ливий ударил – и Тайфун, казалось бы, такой расслабленный, схватил нагинату. Заблокировать лезвием он не успел. Но успел древком, напитав рукоять ярью.

– Ты еще кто такой? – прокричал Юн Хайдзи в ярости и хотел было отбросить врага, чтобы увеличить дистанцию, но не смог сдвинуть Ливия и на сантиметр.

Атака не завершилась. Через лезвие катаны прошла вибрация, и Волк выпустил часть Воли Подавления. Этого хватило, чтобы реакция Юн Хайдзи на мгновение стала хуже. Лезвие продвинулось вперед, боец с нагинатой попытался отскочить, но не успел – катана оставила на груди Тайфуна рану.

В арсенале клана Юн была всего одна техника, которую Ливий считал по-настоящему рабочей. «Всполох Алого Цветка» – так она называлась. Техники основных учеников Волк изучил в последние три дня, тайно наблюдая за тренировками.

Всполох Алого Цветка был прямой колющей атакой. Откуда такая техника вообще взялась у клана Юн, Ливий не знал. Слишком уж она была инородной, поэтому ею почти не пользовались. Но Юн Хайдзи не стал применять ни «Лестницу Алых Лепестков», ни «Алый Рассвет Туньли». Когда запахло жареным, он сразу применил самую эффективную технику.

«Может, его не обучили секретам клана не из-за пола. Характер Юн Хайдзи плохо подходит для техник Юн», – подумал Ливий.

Волк был быстрее. Пусть Юн Хайдзи пробудил Волю, Ливий со своей Волей Тела и развитыми мышцами Пути Дракона превосходил Тайфуна в скорости. Юн Хайдзи вполне мог сравняться с Волком – ему стоило пробудить Юпитер. Вот только Тайфун не знал, что следующий удар станет для него последним. Свою рану он связывал лишь с внезапностью нападения.

Шагнув вперед Шагом Предков, Ливий вонзил катану прямо в сердце Юн Хайдзи. Это не была обычная атака: Волк применил Шеуру, первый прием Сизого Камня. Кожа идущих Востока не может похвастаться прочностью, их мышцы уступают мышцам идущих Централа. Что уж говорить о внутренних органах: катана прошила Юн Хайдзи почти насквозь – сердце было уничтожено.

Но Тайфун не умер. Его нагината почти пронзила Ливия, а когда укол не удался, Юн Хайдзи поднял свое оружие.

Черные молнии окутывали тело, а Венера продлевала угасающую жизнь. Юн Хайдзи хотел уйти на своих условиях.

За его спиной появился цветок с шестью лепестками. «Огненное Цветение Шестилистника?», – удивился Ливий, увидев технику, которую позволяли изучать даже ученикам внешнего круга.

Но Юн Хайдзи не ударил всего раз. Шесть атак с разных направлений – и каждая несла с собой пламя.

Волны огня вместе с мощными атаками обрушивались на Ливия. Когда Юн Хайдзи ударил в шестой раз, он лишился головы.

Каждую атаку врага Волк встречал Обратным Блоком – четвертой техникой Сизого Камня. Ею можно не только блокировать удар, но даже атаки ярью или пламя. Все, чего смог добиться Юн Хайдзи – это опалить плащ Ливия.

Пламя утихло, и сопровождающие Тайфуна, наблюдающие со стороны, увидели лицо врага – плащ больше не мог скрывать личность «Тэннодзу».

Через минуту Ливий был в своей комнате особняка клана Юн. Прошла еще минута – и зазвонил колокол. Весь клан подняли по тревоге: началась война.