Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 20. Сегун

Где именно жила Сегун, Волк уже знал.

«Столиц на самом деле две. Вечно Красный Тон – это столица Императора. А Фути – столица Сегуна. Конечно, Фути – это не совсем столица, скорее, город, в котором находится ставка Сегуна, но раньше по-простому говорили «вторая столица». С тех пор, как к власти пришел нынешний Император, говорить так запрещено», – объяснил Хироюки две недели назад.

Добраться до нужного района было просто. Но вот войти в Фути оказалось задачей не из легких. Вокруг города повсюду были выставлены посты. Сегуну не доверяли, ее подозревали в изменничестве, поэтому в Фути не пускали лишних людей.

Пришлось подождать до темноты. Стража на одном из наблюдательных постов сменилась новой, и тогда Хироюки без опаски направился туда.

– Мы ждали вас, – немного невнятно сказал самурай со шрамом на рту. Его челюсть когда-то повредили, и с тех пор мужчина так ее и не восстановил.

«Интересно, почему так?», – подумал Ливий, понимая, что перед ним сильный идущий. Не такое уж это и тяжелое увечье.

На посту осталась половина людей самурая со шрамом. За ним пошли еще пятеро, а вместе с ними – Хироюки и Ливий.

Спокойно пройдя через ворота, отряд оказался в Фути.

– Спокойненько, – сказал Ливий. Хироюки кивнул, а самураи ничего не сказали, проигнорировав реакцию гостей.

Город Фути не выглядел заброшенным или обветшалым, как это порой бывает в городах рядом с шахтами, которые совсем истощились. Нет, Фути был именно… Спокойным. Жизнь здесь шла своим чередом, тихо и размеренно.

И вскоре Ливий понял, что Фути в любой момент из совершенно спокойного места может превратиться в настоящий осиный улей. Ведь, как оказалось, только половина жителей была простыми людьми. Вторая половина состояла из солдат.

Жили здесь не только самураи. Хватало и обычных воинов: пеших, стрелков, конных и инженеров. Пока солдатам Сегуна не требовалось отправляться в поход, Фути утопал в спокойствии.

Сложно было не заметить поместье Сегуна. Оно было по-настоящему огромным и возвышалось над городом так, что даже с ворот его можно было увидеть. Туда и вели Ливия и Хироюки, правда, не по главной дороге, а окольными путями.

«А ведь это не совсем поместье. Скорее, замок. Даже сначала и не понял – слишком красиво выглядит», – подумал Волк.

Может, когда-то поместье сегуна и выполняло роль замка, но с тех пор прошли десятилетия, если не столетия. Слишком красивым замок стал, слишком представительным. И все же в случае нужды он мог выполнить свою роль.

Разумеется, к замку нельзя было просто взять и подойти. Повсюду бдела охрана, но на пути сопровождающих Ливия и Хироюки не попалось никого. Кого надо предупредили и ненадолго отвели.

Войти в замок можно было лишь через центральные ворота. И они были настежь раскрыты. Ливию и Хироюки дали плащи, а когда гости надежно скрыли лица, как и сопровождающие, отряд быстро прошмыгнул внутрь замка.

На пути не попадались даже слуги – все вовремя ушли с дороги. Ночной визит не должны были видеть лишние глаза и слышать лишние уши. Хироюки и Ливия вели по запутанным коридором замка, будто надеясь, что гости забудут дорогу. Только через десять минут Волк оказался у обычных дверей, которые даже никто не охранял.

– Ваше оружие.

Хироюки сдал катану, Ливий – нунчаки. На боевую эффективность Волка это никак не повлияло, даже наоборот – с пустыми руками его не сдерживали никакие клятвы.

– Вам сюда, – сказал мужчина со шрамом на лице. На этаже больше не было никаких дверей. Переглянувшись, Ливий кивнул, а Хироюки толкнул дверь.

Первыми Волка встретили запахи. Металл переплетался с имбирем и грушей, атакуя нос необычным контрастом. Толстый и узкий ковер с желтой шерстью в палец длиной вел от входа прямо к подушкам, на которых восседала Сегун.

Длинные волосы совершенно желтого цвета струились по телу женщины слегка за тридцать. На ее лице переплетались нежность и властность, природное женское обаяние и харизма воина. Сегун была одной из самых красивых женщин, которых Ливий видел в своей жизни.

Властительницу Сегуната охраняли четыре женщины. Все они стояли с нагинатами подле нее, готовые пустить оружие в ход при любой опасности. Но что-то подсказывало Ливию, что Сегуну не нужна никакая охрана. С одной стороны от златовласой женщины покоилась нагината, с другой – катана, а сама Сегун была одета в восточный доспех из наборных пластин. Она не носила шлем, плащ и наплечники в помещении не надевались, но основной доспех Сегун и не думала снимать.

«Может, ей так даже комфортнее», – подумал Ливий, глядя на женщину.

Хироюки тут же опустился на колени, уперевшись лбом в пол. Своим жестом самурай выказывал и уважение, и подчинение. Ливий в свою очередь лишь опустился на одно колено. Гражданином Империи Красного Солнца он себя не считал, поэтому и раболепствовать не собирался.

«Хотя фактически меня можно считать местным. С другой стороны, я же подделал личность. Централец Ливий уж точно не станет кланяться каким-то Сегунам», – подумал Волк.

– Поднимитесь и присядьте рядом, – сказала Сегун тоном, не предполагающим никаких отказов.

Ливий и Хироюки так и поступили. Подушек было предостаточно, чтобы уместить два десятка человек, но сидели лишь втроем.

– Могу увидеть твое лицо? – спросила Сегун прямо.

– Думаю, да, – кивнул Ливий. На самом деле ему не хотелось этого делать, вот только отказывать Сегуну, заявившись к ней в гости, было слишком некрасиво.

Ливий снял поддельное лицо. На «оригинал» бросил взгляд даже Хироюки – самурай давно не видел родную внешность Волка.

– И вправду централец, – кивнула Сегун. – Не люблю центральцев, но ты, Волк, попал сюда, потому что я заинтересовалась. В твоей силе и твоей роли.

– Спасибо, – только и сказал в ответ Ливий, не понимая, к чему клонит Сегун.

– Тебе нужен человек, заточенный в тюрьму императорского дворца.

– Вы что-то знаете о нем?

Впервые за долгое время Ливий слышал об узнике Императора. «Если Сегун сказала об этом, то в тюрьме сидит Феликс. Будь это кто-то другой, я бы мог и отказаться от штурма», – подумал Волк.

– Я не знаю, кто сидит там, – заявила Сегун, чем обескуражила Ливия. – Но этого человека не поймали и не сковали. Тюрьму построили вокруг него.

– О чем вы, Сегун? – удивился даже Хироюки.

Но заявление Сегуна Ливия не впечатлило. До этого он не понимал, как Феликса вообще могли схватить и засадить в тюрьму. Теперь же все становилось понятно – никто его и не хватал.

– Человек, что сидит там, совершил страшный поступок еще до того, как я стала Сегуном. Ты слышал о двух драконах, Волк?

– Слышал, – кивнул Ливий.

– Одного из них убил человек в императорской тюрьме.

– Дракона?! – прокричал Хироюки, вскакивая на ноги. Телохранительницы тут же подняли оружие, но Сегун лишь жестом призвала всех успокоиться.

– Да, Хироюки Тайфу. Дракона. Фиолетовый дракон Кодэму был убит ради силы. Поглощая ее, преступник не справился и ушел в медитацию, из которой нет выхода. Его нельзя убить – последствия могут быть ужасными. Поэтому его и решили ограничить. Каждый год Император собирает лучших мастеров талисманов, чтобы добавить новый замок на подземной тюрьме дворца. Ходят слухи, что убийца драконов – централец. Именно поэтому Император так не любит варваров. Что думаешь, Волк?

«Да уж, ситуация становится лишь сложнее».

Если Феликс и вправду ушел в медитацию без выхода, то и штурм дворца не имел смысла. Но Ливий все равно хотел попробовать. Первый ученик Мудрейшего не мог проиграть так просто.

– Ужасная ситуация для Империи Красного Солнца, – сказал Ливий. – Ваши драконы олицетворяют баланс. И раз один из столпов баланса погиб…

– Верно, – кивнула Сегун. – Именно после смерти дракона Кодэму баланс нашей страны нарушился. Мы обязаны его восстановить. Теперь, зная о драконе, вы оба должны понимать – мы не просто хотим свергнуть тирана, мы вынуждены спасать империю. Если позволить балансу нарушаться и дальше, то это может привести к ужасным последствиям.

Хироюки медленно кивнул. Новость о смерти дракона шокировала его до глубины души.

– У меня мало сил, – спокойно призналась Сегун. – Большинство самураев работает на Императора. Даже среди моих людей много шпионов. Я могу рассчитывать на небольшую группу приближенных, с ними я и выступлю. Мы атакуем Вечно Красный Тон и отвлечем внешние силы. Через стражу дворца вам придется прорываться самим.

– Этого достаточно, – кивнул Хироюки.

– Мой прорицатель убедил меня, что мы одержим победу. Я верю в это. Но прорицания – всего лишь слова. Судьбу вершат люди, а людям нужны инструменты.

Сегун махнула рукой. Одна из телохранительниц шагнула за спину начальницы, а обратно вернулась с нагинатой.

– Это тебе, Хироюки Тайфу. Нагината, выкованная руками мастера Мэцутоно.

– Благодарю вас, Сегун! – почти прокричал Хироюки.

«Видимо, нагината действительно хороша», – подумал Ливий.

– Я слышала, что ты дерешься руками, поэтому не подготовила оружие. Но и отпускать гостя без подарка не намерена.

Нагинату вручили Хироюки, а Ливию следом принесли такой знакомый ларец для хранения алхимии. Заглядывать внутрь было некультурно, поэтому Волк просто благодарно поклонился.

На этом разговор завершился. Обратно Ливия и Хироюки вывели все теми же путанными маршрутами, не забыв отдать оружие. Кроме ларца с алхимией Волку вручили еще и Анатомическую глину, которой он воспользовался уже за пределами города, быстро вернув восточное лицо.

– Дракон убит… – неверяще проговорил Хироюки. Ему все еще сложно было смириться с правдой.

– Неожиданно, конечно, – кивнул Ливий.

Ситуация была опасной. Именно убийцу дракона и главного нарушителя баланса шел спасать Волк. И Хироюки отлично понимал, о чем сейчас думает Ливий.

– Если этот человек – тот, кого ты ищешь, нам придется разбираться с ним по закону, – проговорил самурай медленно.

– Ваше дело, – махнул рукой Ливий. – У меня к нему разговор, да и только.

– Ладно… Извини. Ты столько помогаешь, хотя не обязан, а я тут почти с угрозами.

– Ну почему «почти»? – усмехнулся Волк. – Твое счастье, что я хорошо знаю, о чем ты думаешь. Ну и Феликс мне не друг. Да и какая разница? Останься ты в стороне, нашлись бы сотни восточных мастеров, которые бы хотели с ним разобраться. И я уж точно не тот человек, что сможет защитить Феликса. Только под ногами буду путаться.

«Если это и вправду Феликс, то мне и не стоит думать о его безопасности. Прийти на Восток, убить дракона, поглотить его силу… На фоне такого человека я всего лишь мелкая сошка. Разговор младшего ученика со старшим, ничего более», – подумал Ливий.

– Что там у тебя? – спросил Хироюки, мотнув головой в сторону рук Ливия.

– Посмотрим.

Открыв ларец, Ливий обнаружил три зелья и десять таблеток. Что-то он узнал, а что-то – нет. Но стоило принюхаться и осмотреть каждое средство, чтобы примерно понять суть подарков.

– Ценная алхимия, – кивнул, наконец, Ливий и отправил таблетки одну за другой в рот, в конце концов запив двумя зельями.

– А это нормально? – удивился Хироюки.

– Мне – нормально.

В своем организме Волк не сомневался. Половина таблеток и одно зелье способствовали укреплению тела. Хорошая алхимия для жителей Востока, но для Ливия – пустой перевод материалов. Увы, эффект оказался слишком слабым.

А вот другие таблетки влили в Волка целую волну яри. Второе зелье помогало собирать природную ярь. К сожалению, помочь техникам развития оно не могло, поэтому Ливий выпил зелье без лишней жалости.

Оставалась последняя склянка. И к ней Волк не мог относиться так же просто, как к остальной алхимии.

– Я знаю, что это, – проговорил Хироюки. – Эликсир Небожителя.

– Объясни.

– Говорят, это одна из неудачных попыток создать эликсир бессмертия. В процессе создали немало полезного, Эликсир Небожителя – один из самых известных результатов. Бессмертия не достигнуть, но он помогает лучше осознать мир. Говорят, заменяет три года медитаций и созерцаний.

– Попробуем.

– Что, прямо здесь?

– Не думаю, что это займет много времени, – улыбнулся Волк.

«Лучше осознать мир? Наверное, на меня не сработает», – подумал Ливий и выпил зелье. Какой-то неудачный алхимический эксперимент не мог тягаться с осознанием мира охиронца.

Сначала не происходило ничего. Но затем разум Ливия будто задрожал.

Близилось утро, и в последний предрассветный час было особенно темно. Вот только Ливий видел лес будто днем. Потоки смешанной яри, стелящиеся над травой, и земная ярь, поднимающаяся из-под земли, окрасились в золото. Весь мир сверкал перед Ливием – и тогда он поднял голову, чтобы посмотреть на небо.

Звезды ярко горели. Созвездия, которые раньше не значили для Волка ничего, резко обрели смысл. Ливий будто открыл заднюю крышку часового механизма и сейчас разглядывал десятки шестеренок, благодаря которым стрелки двигались и отчитывали время.

Но Волк почувствовал беспокойство. Происходило что-то неправильное. Звезды едва двигались, будто упав в мёд, и Ливий понимал, что все должно быть иначе. Случилось что-то неладное, и Волку не хватало знаний, чтобы осознать проблему до конца.

На небо Ливий смотрел, пока золотое свечение не исчезло, а созвездия не стали обычными скоплениями звезд, как им и положено было быть. Но вместе с тем созвездия начали пропадать. Не потому, что происходило что-то неладное, просто ночь закончилась.

«Так быстро?», – удивился Ливий и огляделся по сторонам.

Лес изменился. Волк стоял в другом месте – совсем не там, где выпил эликсир. Рядом по-прежнему был Хироюки.

Но больше удивила не смена места, а смена времени. Прошел по меньшей мере час, но Ливию казалось, что действие зелья не продлилось и трех минут.

– Хироюки.

– Ты пришел в себя.

– Вроде того… Что произошло?

Самурай пожал плечами.

– Сначала ты выпил Эликсир Небожителя, а потом пошел куда-то вперед, задрав голову. Я пытался поговорить с тобой – толку не было. Хватать за плечи не стал.

Ливий кивнул.

– Спасибо. Извини, не думал, что это займет так много времени. Мы слишком задержались.

Да, Волк шел куда-то вперед, поэтому удалось немного отойти от города Фути. Но изначально планировалось, что Ливий и Хироюки уйдут из самурайского района еще до наступления утра.

«Кто же знал, что это зелье на меня так подействует», – подумал Волк.

– И как? Помогло? – спросил Хироюки заинтересованно.

Ливий посмотрел на самурая. Сложно было сказать, принесло ли зелье хоть какой-то положительный момент. Да, выпив его, Волк увидел много необычного, но сейчас, когда действие зелья прошло, он не ощущал никаких изменений. Как будто просто вернулся в норму.

– Честно говоря, сказать сложно, – ответил Ливий. – Но этот час мне было на что посмотреть.

Сказав это, Волк поднял голову и уставился в небо. Тогда созвездия ни на шутку взволновали его, но сейчас волнение отступало вместе с ночью, как отступает страх после жуткого сна. Ливий до конца не знал, что он видел – какую-то скрытую правду или просто галлюцинацию. Небесное видение могло быть и тем, и тем в равной степени, и Волк хорошо понимал, что не найдет сейчас ответа.

– Пора уходить, – сказал Ливий.

– Да, должны были уйти с темнотой. Но я уже продумал маршрут. Придется идти осторожно – я еще и с подарком.

На плече Хироюки покоился длинный деревянный футляр, замотанный тканью. Так сложно было понять, что именно он несет – к счастью, Сегун хорошо понимала, как важна для Бокэцу скрытность. Нельзя разгуливать с нагинатой, когда все имперские службы и большая часть самураев ищут мятежника с этим оружием.

Хироюки побежал в нужную сторону. Ливий последовал за ним.

Приближение врагов Ливий и Хироюки заметили одновременно. И противники появились почти сразу после того, как их засекли.

«Это не уровень Императорского Корпуса. Все серьезнее», – промелькнула мысль в голове Волка.

Бамбук даже не покачнулся, когда на согнувшиеся стебли ступили два мужчины. Один был чиновником – синяя шапка, тонкие усики и одежды с широкими рукавами выдавали его рабочее место. Второй был стариком с длинными седыми усами и такой же седой тонкой бородой, достигающей почти пояса. Зеленоватые оттенки в одежде, символика и особый крой сразу дали понять, что старик – член клана Яо, того самого, двух бойцов которого Ливий прикопал недалеко от Сибу Баолэя.

– Проследить за гостями Сегуна было отличной идеей, – сказал чиновник. – Но пришлось подождать, пока они отойдут от Фути. Здесь им никто не поможет.

– Этот – мой, – указал пальцем старик, на мгновение оторвавшись от поглаживания бороды. Разумеется, показывал он на Ливия.

«Их двое, в округе никого нет, но подкрепление может быть на подходе. Они сильны. Надо действовать быстро. Хорошо, что Хироюки с нагинатой», – подумал Волк, прикидывая шансы.

Не было никакого смысла объединяться. Наоборот стоило разойтись, чтобы сразиться в полную силу. Хватило короткого взгляда на Хироюки, чтобы понять: самурай думает о том же.

Ливий бросился влево. Хироюки – вправо. Врагов все устраивало: каждый последовал за своим противником.