Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 22. Шум в горах

Спустя сутки Ливий и Хироюки остановились в горах.

– Хочу научить тебя одному приему, – неожиданно заявил самурай.

– Чего ты вдруг?

– Техники моего клана тебе вряд ли подойдут, но есть одна, которая может пригодиться. Это особый метод дыхания, чтобы освоить Волю Концентрации. Можно сказать, козырь рода Тайфу.

Хироюки встал перед Ливием и начал дышать.

– Монахи учатся прерывать внутренний монолог. Здесь похожий принцип. Хорошо, что ты освоил Сатурн, тебе будет легче понять. Резкие вдохи нужно чередовать с затишьем в разуме, а предельную концентрацию на оружии – с расслабленными выдохами.

Самурай продемонстрировал технику. То, что звучало просто, на практике было сложно повторить. Но Ливий повторил – с первого раза.

– Быстро ты, – улыбнулся Хироюки.

– Спасибо. А почему решил научить?

– После того, как ты освоил Волю Посоха, я понял, что ты Воли собираешь, будто ребенок шишки в лесу. Воля Концентрации лишней точно не будет. Кстати, техника называется Дыхание Концентрации. Ничего интересного, правда?

После этого небольшого обучения Ливий и Хироюки продолжили путешествие, и еще через сутки добрались до убежища.

– Кто-то напал? – спросил первым делом Омура Ёити.

Хироюки рассказал о битве. Теперь на Ливия с удивлением смотрел не только последний из рода Тайфу, но и почти все Бокэцу.

– Прошлого Патриарха клана Яо. Впечатляет, – кивнул монах Ши Ду Кун.

– А он был с Осколком! – сказал Хироюки, чем вызвал бурное обсуждение. Сняв меч у Ливия с пояса, самурай принялся показывать его всему Бокэцу. И особенно клинком заинтересовался Омура Ёити – оно и не удивительно.

«Интересно, как он освоился?», – подумал Ливий, не видя Искандера. Кономи заметила взгляд Волка и показала на второй выход из укрытия – тот самый, который вел на небольшую горную площадку, скрытую талисманами.

– Вернулся? – спросил Искандер, стоило Ливию прийти туда.

– Как видишь.

Завоеватель Запада упражнялся с копьем. За те дни, пока Ливия не было в укрытии, Искандер успел привыкнуть к телу. Да, движениям все еще не доставало скорости, но уже сейчас завоеватель Запада мог сражаться на уровне Столпа.

– Скоро мы атакуем дворец, – сказал Ливий на центральском.

– Надеюсь, что успею к тому времени. Хотелось бы посмотреть, на что способно мое новое тело.

«А ведь нехорошо получается. Да, он сам пытался украсть мое тело, потом и вовсе попал в Божественную медитацию. Но все же стоило мне достать Искандера, как почти сразу бросаю его в бой», – подумал Ливий.

Искандер заметил взгляд.

– Боишься? – спросил завоеватель Запада.

– В смысле?

– Что я завоюю Восток.

Сейчас сложно было разобрать эмоции Искандера, ведь на лице и в голосе они никак не отражались. И все же Ливий был уверен – завоеватель Запада не шутит и не улыбается даже в мыслях. Он говорит совершенно серьезно.

– Так им и надо, – улыбнулся Волк. – Потренируемся?

Вместе с Искандером Ливий провел почти два часа. Тренировка была не для него, а для завоевателя Запада. Сражаясь с привычным противником, Искандер быстро адаптировался к новому телу. И уже вскоре вполне мог сражаться, как ранний Мастер.

Попутно завоеватель Запада рассказал, что успел перезнакомиться со всеми в Бокэцу. Пусть Искандер и не казался словоохотливым, все же когда-то он был правителем. Располагать к себе людей Искандер умел.

– Пойдем внутрь, – сказал Ливий.

Разглядывания меча давно завершились. Сейчас каждый занимался своим делом: до Праздника Двух Драконов оставалось меньше недели.

– Хироюки сказал, что ты освоил Волю Посоха. Поздравляю, – сказал монах Ши Ду Кун.

– Спасибо. Воля Тела стала намного сильнее – я добился своего, – кивнул Ливий.

Хироюки и Цихао накрывали на стол. День был знаменательным, стоило отметить пораньше, ведь потом могло и не найтись времени. Но как только члены Бокэцу уселись на циновки, как снаружи раздался крик:

– Именем Императора я, Лик Императора, арестовываю вас. Сдавайтесь, бунтовщики.

На мгновение члены Бокэцу оцепенели. Но прошла секунда, и все были на ногах. Первым вскочил Хироюки – и тут же бросился к талисманам.

– Не меньше сотни! – сказал самурай, когда посмотрел через символы наружу.

«Облава», – подумал Ливий. Силы Императора смогли найти их.

– А где Гун? – спросил неожиданно Цихао.

Все начали оглядываться. Гуна нигде не было.

– Как давно его нет? – мрачно спросил Омура Ёити.

«Давно», – подумал про себя Ливий. За столом Гуна не было. Когда Волк вернулся в убежище с Искандером, бандит уже ушел. Но куда и зачем?

– Меча тоже нет, – сказал Омура Ёити.

«Осколок» пропал вместе с Гуном. Все понимали, что произошло, но не могли в это до конца поверить.

– Эй, Хироюки, сдавайся, – раздался крик Гуна снаружи. – Если выйдете сейчас, то вас могут и не казнить.

– Гун?! – прокричал в ответ Хироюки. – Ты предал нас?

Можно было подумать, что бандита схватили, но самурай отлично видел Гуна через талисманы. Его не связали, наоборот: бандит стоял рядом с Ликом Императора в надменной позе.

– Предал? Ты забыл о том, кто я такой, Хироюки? Неужели ты правда думал, что я пойду на штурм дворца Императора ради богатств, рискуя своей жизнью? Мне пообещали теплое место и большие деньги. Я, может, и бандит, но не идиот. Рано или поздно нужно уметь остановиться и осесть.

«Ситуация. Еще и меч украл», – подумал Ливий.

– Второй выход, скорее всего, тоже окружили. Уйти не выйдет, – сказал Сорока.

– Будем прорываться, – кивнул Хироюки. – Но нужно отвлечь тех, кто у входа.

– Уже работаю над этим, – раздался голос Кономи.

Механические самураи оживали один за другим и брали в руки катаны. Те, кого Кономи так долго готовила для атаки на дворец, теперь должны были стать щитом Бокэцу.

– Уходим!

Силы Бокэцу бросились ко второму выходу. И там их, разумеется, ждали. Но перед тем, как первым выйти из укрытия, Хироюки прикоснулся к талисману.

Снаружи раздался сильный взрыв.

«Видимо, среди талисманов иллюзий были и те, что могли взорваться», – подумал Ливий, выскакивая из укрытия вслед за Хироюки.

В Бокэцу не все были равны по силе. Некоторые уступали боевому ядру сопротивления, поэтому во время побега они могли стать уязвимым звеном. Особенно Ливий беспокоился за Искандера – завоеватель Запада все еще слишком плохо освоил механическое тело.

Взрыв вряд ли смог кого-то ранить, зато на пару мгновений ослепил врагов. Когда Ливий оказался снаружи, то понял, что взрыв – это еще не все. По горе стелился густой туман, скрывающий в себе и союзников, и врагов. Хироюки позаботился о возможном побеге заранее.

Стоило Бокэцу вырваться из тумана, как со всех сторон набросились враги. Самураев и бойцов Имперского Корпуса было где-то пополам. За фронт Ливий не беспокоился – Хироюки своей нагинатой мог расчистить путь Бокэцу. А о тыле Волк решил позаботиться сам.

– Эйфьо!

Стиль Ветра: Ладонь. Технику Волк усилил руной, в несколько раз повысив отталкивающую мощь. Враги были сильны, их не могли просто сдуть. Но мощный порыв заставил их замереть, и уже этого было достаточно.

Услышав взрыв, силы Императора вломились в убежище через основной вход. Но там их встретили магомеханические самураи. Десять бойцов на уровне Мастера – это не так уж слабо, но все, что они могли сделать – выиграть для Бокэцу время.

Враги наседали со всех сторон, и Ливий не скупился на удары. Кого-то получалось удержать подальше Ладонью, а для тех, кто подобрался ближе, у Волка были кулаки. Толком не получилось никого даже ранить, но Бокэцу прорвалось, а сам Ливий плавно сместился в хвост.

Вместе с ним отстал Цихао. Одного Ливия явно было недостаточно для прикрытия.

О том, хорош ли танцор в бою, Волк не знал. Да, Цихао был быстрым, но одной скорости недостаточно. Оказалось, что Ливий зря переживал.

Цихао орудовал двумя дубинами, похожими на палки для игры на большом барабане. Двигаясь, будто в танце, он наносил удар за ударом.

«Их становится больше. Если мы не начнем убивать, смысла не будет», – подумал Ливий.

Самураи и Императорский Корпус никак не могли пойти в слаженную атаку – и это было на руку Бокэцу. В какой-то момент они все же смогли ударить одновременно с двух сторон: все небо заполонили драконы и тигры. Враги не скупились на свои коронные техники.

«А это плохо», – подумал Ливий. И в этот момент стрела пробила голову одному самураю.

Мастер Ицу держался между отступающим Бокэцу и Ливием с Цихао, нанося удары издалека. И они были смертоносными и неожиданными. Стоило самураю умереть, как Ливий сразу же воспользовался брешью во вражеской атаке.

Пробудив Волю Тела, Волк вышагнул из зоны поражения до того, как враги довели атаку до конца. Успел и Цихао, пусть и не без труда: на теле танцора остались раны.

Десятки техник столкнулись с лесом и скалами. На секунду стало сложно понять, что вообще происходит, и враги не могли узнать, настигла ли мятежников атака.

И в этот момент из горного ущелья показался дракон.

Огромный чешуйчатый ёкай высунул свою пасть из-за скал. Одного взгляда дракона хватило, чтобы самураи и слуги Императора оцепенели. Страх сковал их, но многие смогли пересилить эмоции.

– Это иллюзия, нет здесь никаких драконов! – прокричал кто-то.

Будто в насмешку над людьми, дракон открыл пасть. Глубоко в его горле зародилось пламя, чтобы через мгновение пожаром обрушиться на самураев и слуг Императора. Те, кто поверили, что перед ними иллюзия, испытали на себе силу огня.

А тем временем Ливий догонял убегающего Цихао. С помощью руны Вольв удалось создать дракона, а открытой во всю силу Волей Подавления создать подходящую тяжесть взгляда такого величественного создания. Вдобавок Ливий поддал огоньку, еще больше внеся смятение в ряды врагов.

Цихао Волк догнал быстро. У конца горной цепи их ждал мастер Ицу – и уже втроем они бросились догонять основную группу, которая двигалась немного медленнее.

– Гун нас предал, – мрачно произнес Хироюки.

У Бокэцу были запасные базы, пусть и не такие надежные, как укрытие в горах. Хироюки привел Бокэцу на одну из таких баз после двух дней бега без остановки. Никто не разговаривал, пока самурай не завел товарищей в лес, где еще стояли остатки стен заброшенной деревни. Зайдя в «дом», от которого остался один фундамент, Хироюки опустился на колени и рукой нащупал выемку, за которую потянул на себя. Деревянный люк обнажил лестницу вниз.

Под заброшенной деревней скрывалась сеть подземных складов. Кто и зачем их использовал, не знал никто, кроме Хироюки. А может, не знал и он. Только тогда, когда люк захлопнулся, последний из Тайфу решил заговорить.

– Не стоило ему доверять, – сказал Омура Ёити.

Ситуация была ужасной. Предательство одного бойца – это еще мелочи на фоне того, что Гун рассказал силам Императора.

«Охрана дворца на Праздник Двух Драконов будет усилена. Вряд ли теперь получится прорваться», – подумал Ливий и спросил:

– Хироюки, ты посвящал Гуна в детали плана?

– Нет, – мотнул головой самурай. – Какая разница? Охраны будет больше, проверять станут лучше. Теперь мы не сможем добраться до дворца, как планировали.

Разговор затух. Бокэцу разбрелось по базе, каждый занялся своим делом.

– На последнем листе Эцуко было место и время, где мы сможем получить информацию. Время подошло, место недалеко – я поэтому привел нас на эту базу. Сходишь со мной?

Ливий кивнул.

Лисица не обманула. Очередная папка с бумагами лежала в дупле дерева, Хироюки быстро просмотрел все и сжег листы.

– Все ожидаемо. Охрану дворца усилили.

– Понятно.

Обратно в новое укрытие вернулись без разговоров. Бокэцу вновь собралось – нужно было решить, что делать дальше.

– Охрана дворца усилена, особенно внешний периметр. Ждут не только нас, но и Сегуна. Праздник на площади перед дворцом отменен.

Все молчали. Ситуация казалась безнадежной.

– Отменили полностью? – внезапно спросил Сорока.

– Будут только танцы драконов, отменить их Император не посмел бы…

Глаза Хироюки загорелись. В ответ Сорока кивнул – и тогда они оба уставились на Цихао.

– Вы сумасшедшие, вам говорили? – улыбнулся танцор. – Все команды драконов проверяют перед тем, как войти. Даже если раздобыть знаки и подменить внешность, силу ведь не скроешь.

– Это не проблема, – пробормотал Хироюки, размышляя над новым планом.

Но самурай только ухватился за новую возможность, а Сорока уже успел продумать план.

– Если это не проблема, нам нужно найти подходящую по численности команду танцоров, украсть их знаки, а самих танцоров куда-то деть. Главная проблема – подделать внешность.

Теперь Хироюки смотрел уже на Ливия.

– Я не раскрою свою технику, но сделаю вам другую внешность, – кивнул Волк.

– Отлично! – широко улыбнулся Хироюки.

Всего за минуту абсолютное уныние сменилось ажиотажем. Сорока принялся раздавать поручения – до дня штурма нужно было успеть подготовиться.

– Хироюки, ты сделал то, о чем я тебя просил? – спросил Цихао, подойдя к самураю.

– Да, твоя семья спрятана. Как минимум месяц их никто не найдет – прятать слабых идущих не так уж сложно.

– Месяца достаточно. Если мы провалимся, им всем не избежать смерти, – кивнул Цихао.

«Перестраховка. Хорошо, что продумали», – понял Ливий. Цихао присоединился в самом конце, потому что его личность должна была раскрыться только во время штурма. Но о танцоре узнали заранее – значит, самураи могли заявиться к его родне.

– Но мы же должны танцевать? – спросил Юма, чем поверг сопротивление в задумчивое молчание.

Одного Цихао явно было недостаточно. Танцор лишь улыбнулся и показал на Ливия:

– С ним вдвоем мы можем почти полностью скопировать танец. Если остальные научатся хоть немного – этого хватит!

За три дня до начала штурма дворца все было готово.

Нужных танцоров быстро нашли. Хватать сразу не стали, решили это сделать прямо перед Праздником Двух Драконов. Хироюки пришел на стоянку танцоров вместе с Ливием, который запомнил внешность каждого.

Самурай раздобыл Анатомическую глину, и Волк принялся творить.

На кого-то уходило больше времени, на кого-то – меньше. Приходилось менять не только лица, но и немного тела. Сложнее всего было с Искандером – оно и неудивительно. Над ним Ливий корпел три часа, после которых завоеватель Запада стал выглядеть совсем как человек – если не приглядываться, конечно. Глаза не моргали, грудь не поднималась от дыхания, кожа имела один и тот же цвет. Глядя на Искандера, Ливию становилось некомфортно. Казалось, будто какое-то существо нацепило на себя кожу человека – в какой-то мере так оно и было.

Но это только если приглядываться и долго изучать внешность Искандера. Любой прохожий не заподозрил бы ничего – не должны были заподозрить и самураи.

– Это план дворца, – сказал Сорока, разворачивая перед Бокэцу огромный свиток.

– Он достоверен? – спросил Ливий, а Хироюки кивнул в ответ.

– Да. Все так, как я помню. Я служил во внешней обороне Вечно Красного Тона, как молодой самурай, бывал и во дворце.

«Вот как», – подумал Ливий, старательно запоминая карту.

– А Император живет прямо здесь! – с усмешкой показал на третий этаж Сорока.

«На самом верху», – добавил про себя Волк.

– Мы будем прорываться с бокового входа, который использует обслуга, – сказал Сорока, сместив палец. – Нам нужно прорваться быстро! Чем быстрее это сделаем, тем больше шансов добраться до Императора. А теперь по ролям.

Чудаковатый мыслитель обвел взглядом Бокэцу и указал на новое место на карте.

– Видите? Это зал для объявления закрытых приказов. Он большой, но что важнее? Правильно, зал – высокий! Он одновременно и на первом, и на втором этаже! Снизу стоят слуги Императора, а сверху на балконе восседает сам Император, раздавая приказы. Есть лестница на второй этаж, она ближе к нашему входу, но мы туда не идем. А идем мы в зал. Там группа разделится на три части.

– Почему не лестница? – спросил Омура Ёити.

– Потому что это часть моего плана! – нервно ответил Сорока. – Сейчас узнаешь, не перебивай меня! Кхм, продолжим. Видите эти длинные комнаты? Там живет внутренняя охрана дворца – часть Имперского Корпуса. Казармы рядом с залом для объявления приказов, и это нам на руку. Мы задержим охрану там – и этим займутся двое. Первый – Широкоплечий Юма. Второй – Ицу.

Чудаковатый мудрец последовательно указал пальцем на нужных людей.

– Сначала встретите их у входа, куда они будут сбегаться, как муравьи на сахар. Поэтому ты нужен там, Юма. В зал для объявления приказов ведут и другие входы, видите? Как только охрана начнет окружать Юму, он отойдет вот сюда. А Ицу сможет поддерживать его – зал огромный, поэтому стрелять из лука будет удобно.

– Отлично, – кивнул мастер Ицу, уставившись в схему дворца.

Сорока показал пальцем на Цихао.

– Вторая группа будет состоять из одного тебя! Нырнешь в один из выходов – и побежишь сюда. Входов для обслуги два. Через один зайдем мы, а к противоположному доберешься ты. Главное – скорость. Нужен шум в другом конце, если получится – подрыв магической схемы на воротах. Сможем их открыть, и тогда враги подумают, что мы нападаем с двух сторон. Силы оттянутся, станет проще добраться до Императора. Если подойдут подкрепления от Сегуна, они смогут зайти с двух сторон.

«Сорока хочет устроить хаос, чтобы не было понятно, где вообще враги. Хороший план», – подумал Ливий. Вот только на плечи Цихао ложилась невероятная задача.

– Третья группа – боевое ядро, которое доберется до Императора. Хироюки, Ёити, Ду Кун, Кономи и, разумеется, я. Как объяснил Хироюки, Кономи необходима. А я нужен на тот случай, если мы столкнемся с магами.

В подтверждение своих слов Сорока показал целую пачку талисманов. Может, он и уступал в силе другим, но свое дело знал.

– Ты не назвал меня и Искандера, – заметил Ливий.

– Хироюки сказал, что тебя не нужно делать частью плана, – махнул рукой Сорока.

Ливий вопросительно взглянул на Хироюки.

– Ты – централец. Я хорошо понимаю, что наши внутренние дела – это не то, ради чего стоит рисковать жизнью. Выбирать за тебя роль я не решился. Даже пойму, если откажешься.

– Понял. Спасибо, – кивнул Волк. – Тогда я пойду с боевым ядром. Искандер, ты куда?

– Буду сеять хаос, – коротко ответил Искандер.

Сороке было достаточно и таких ответов. Довольно кивнув, он продолжил:

– Балкон в зале для объявления приказов – наш путь на третий этаж! Ровный путь без развилок, ведь по нему в зал спускается сам Император. А он печется о безопасности похлеще твоего, Хироюки. Если попадем в коридор, ведущий на балкон – доберемся до третьего этажа без проблем. Сверху нас встретят. Юма, Ицу – когда припрет, идите за нами.

Посмотрев на план, высказался молчавший до этого Ши Ду Кун:

– Почему Юме и Ицу нужно обороняться в зале? В проходе будет удобнее.

– И да, и нет, – раздраженно махнул рукой Сорока. – Во-первых, враги не должны понять сразу, куда мы пошли. Так мы сможем потянуть больше времени. Во-вторых, зал – лучшее место для Ицу. В-третьих, когда мы, боевое ядро, выйдем из коридора и отправимся к Императору, Юму и Ицу внутри коридора смогут легко окружить. Деваться там некуда. Из зала еще есть куда сбежать.

«Мозг» Бокэцу указал на лестницу.

– А вот там нас и будут ждать. Сначала придется подняться на второй этаж, а потом добраться до лестницы на третий. Времени у нас столько нет, поэтому никакой лестницы!

Наконец, Сорока положил всю ладонь на схему третьего этажа, которой считай что и не было.

– Мы не знаем, как устроен третий этаж. Придется искать.

План был прост и понятен. Все задумчиво смотрели на хитросплетения комнат и коридоров, запоминая путь. И больше всего нужно было запомнить Цихао.

– Есть вопросы, – сказал Ливий. – Что насчет барьера вокруг дворца? И что насчет сил внутри дворца?

– Если Мудрец Бескрайнего Моря в дворце, то он приложил свою руку к барьеру. Я знаю его привычки, поэтому смогу подготовиться, – усмехнулся Сорока. – А поможет мне уважаемый Ин Ицу.

Члены Бокэцу уставились на мастера с южного острова. В ответ Ин Ицу достал стрелу. Необычный металл блеснул в свете масляной лампы, и Волк быстро догадался, что он видит.

– Варигос?

– Металл Тени, как называем его мы, – сказал Ин Ицу.

Варигос был редким сплавом. Как его изготавливать, не знал ни Ливий, ни даже кузнец Герман. Свойства этого сплава были впечатляющими – если создашь оружие из варигоса, то никакая защита ярью не станет для тебя преградой. Кинжал из варигоса с легкостью пробьет оборону даже Великого Мастера.

Тратить такой металл на стрелу было расточительством. С другой стороны, кусочек варигоса требовался совсем небольшой, да и умелый лучник стрелой из этого металла мог легко убить почти любую цель.

– Металл Тени и мои знания помогут сломать барьер, – довольно произнес Сорока. – Не стоит и надеяться, что барьер слитный. Сломаем с одной стороны, с другой будет стоять.

– А противники?

– Тут поподробнее, – сказал Сорока и показал три пальца. – В императорском дворце есть три сильных воина. Кроме них есть еще Лик Императора и Мудрец Бескрайнего Моря. Никто не знает, сколько охраны в самом дворце. Обычно только малая часть Императорского Корпуса внутри или около того.

– Разве они не усилят охрану дворца? – спросил Ши Ду Кун.

На бывшего монаха кинули взгляды Хироюки и Омура Ёити. Им вопрос Ши Ду Куна показался странным, но монах не понимал. Не понимал и Ливий.

– Император боится за свою жизнь. Держать в своем дворце много сильных бойцов? Нет, на такое он не пойдет, ха-ха! – сказал Сорока. – Теперь наш дорогой Император еще и знает о восстании! А что, если кто-то из твоих людей – предатель? О, даже если бы мы не пошли на штурм, ряды императорских сил здорово бы поредели. Сейчас там проверяют всех и каждого, будьте уверены. Император увеличит охрану стен Вечно Красного Тона, усилит проверки, но не подпустит близко к себе непроверенных людей!

Сорока у Речки испытывал удовольствие, говоря все это. Казалось, будто чудаковатый мудрец играет в партию шахмат и как раз съел важную фигуру, наблюдая за тем, как противник будет выкручиваться без нее.

– Что насчет опасных бойцов?

– Лик Императора – неплохой маг. Мудрец Бескрайнего Моря хорош в талисманах и барьерах. Насчет троих воинов тебе расскажет Хироюки.

Ливий перевел взгляд на самурая.

– И Цзюнь, Повелитель Копья. Силен. Во время войны с ёкаями был единственным успешным генералом. Шэхэй, глава Императорского Корпуса – самый слабый из этих трех, в первую очередь из-за характера. Мин Саньгуй, Рожденный Небом. Кто-то даже считает, что сильнее его на Востоке никого нет, не считая удалившихся от мира. Все трое – по меньшей мере уровень Патриархов. Кто-то на пике Созидания Облаков и Моря, кто-то перешел на стадию Трех Вечных Дворцов.

«Или поздние Великие Мастера, или Просветленные. Это серьезно. Но я ожидал, что сильных врагов будет больше. Неужели Император настолько боится за свою жизнь?», – подумал Волк.

– Держитесь от них подальше! – сказал Сорока. – Если на кого-то наткнется боевое ядро – убьем всеми силами. Если разделимся, то нужно попытаться отвлечь, увести подальше. Тяните время столько, сколько получится, избегайте прямого столкновения. Они слишком сильны, а у нас мало сил.