Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 15. Чудной мудрец

В клане Си убийство обнаружили почти одновременно с убийством Тайфуна. Оба клана пришли в полную боевую готовность, вот только сил Юн было недостаточно, чтобы разобраться с Тэнно, как и сил клана Си. Но объединившись…

Да, у кланов было вековое соперничество. Но все проходило по негласным правилам, которые нагло нарушили Тэнно. Не прошло и часа, как матриарх клана Юн встретился с патриархом клана Си, а уже спустя два часа объединенные силы двух кланов выдвинулись к Тэнно.

От третьего клана прибыл посол. Он говорил дерзко, убеждая Си и Юн, что Тэннодзу не убивал их людей и даже не выходил из клана. Наглость, с которой действовали Тэнно, вышла клану боком. Си и Юн просто убили посла – и двинулись дальше, не поверив ни единому слову.

Ливий тоже был здесь. Как основной ученик, он отправился на войну. А пока силы двух кланов двигались к территории Тэнно, Ливий думал о плане.

«Все прошло идеально. Мне нужно было убить их почти одновременно, чтобы кланы не успели разобраться. Они могли бы подумать, что это – попытка подставить Тэнно, но кто на такое способен? Юн Хайдзи был действительно силен. И, как оказалось, талантлив. Я не видел ни одного бойца Юн, который развил бы Огненное Цветение Шестилистника до такой степени. Техника преобразилась, став по-настоящему сильной. Юн Хайдзи вызывал огонь так же, как я вызываю его ударами Лап Белого Тигра. Такого человека не мог убить кто попало. А подозревать можно всех».

Ливий знал, что главы кланов переглядываются друг с другом, пытаясь понять, не ловушка ли это. Юн могли избавиться от неконтролируемого Тайфуна, заодно обрезав крылья бандитским делам клана Си. В свою очередь клан Си мог избавиться от Си Хэня, чтобы поставить на его место нового лидера, при этом убив Юн Хайдзи – одного из лучших воинов клана Юн. Вот только у клана Си не было сильных мечников, а у клана Юн – сильных мужчин. Но все это решалось людьми со стороны, и у клана Си было больше связей и денег…

И все же, даже подозревая друг друга, главы кланов решили разобраться с Тэнно. Не важно, виноват третий клан на самом деле или нет. Второго шанса совместно уничтожить его может и не появиться.

Так и Юн, и Си добрались до поместья Тэнно. Начался спор.

– Мы пойдем туда первыми! Сначала свершим месть за Юн Хайдзи, а потом уже и вы!

– Нет, мы сделаем это первыми! Подождите, когда закончим!

Главы кланов спорили, кто первый разберется с Тэннодзу, но на самом деле и Юн, и Си хотели войти в поместье Тэнно вторыми. Зачем понапрасну растрачивать бойцов, когда можно свалить ношу боевых потерь на временного союзника?

Пока Юн и Си спорили, атаковали Тэнно. Зная, что договориться не выйдет, они решили внезапно ударить по объединенным силам двух кланов.

«Ого, я бы поступил так же. Но что-то не похоже, что в Юн или Си ожидали атаку», – удивился Волк.

Среди Тэнно было много самураев, прошедших немало битв. Были и бандиты, которые знали толк во внезапных атаках. Юн и Си в основном варились в собственном соку Города Осенней Тиши. Если они и применяли силу, то лишь при небольших разборках в стенах города.

Вооруженные катанами, копьями и даже дубинами-тэцубо бойцы Тэнно набросились на Юн и Си. Начался жесткий бой, где и клан Юн не мог в полной мере применить свои красивые техники, и клану Си не удавалось атаковать кнутами и гибкими мечами – слишком тесно было у поместья Тэнно.

Переполох был на руку Ливию. Спустя мгновение он исчез с поля боя – никто не следил за безродным учеником школы Юн.

Тем временем Хироюки пришлось атаковать учеников Си. Он был слишком силен, чтобы вот так просто исчезнуть. В нужный момент Хироюки должен был покинуть бой и отыскать Сороку у Речки.

Ливий занимался ровно тем же. Без труда он проник в поместье Тэнно, где столкнулся с самим Тэннодзу.

«Повезло же», – подумал Волк. Слишком много вокруг было людей, чтобы избежать случайной встречи. Тэннодзу Ливий сразу узнал – сложно не узнать человека, чье лицо ты носил пару часов назад.

Недолго думая, Волк атаковал. Это была Шеура – Ливий применил колющий выпад, чтобы быстро убрать Тэннодзу.

Лезвие нагинаты выбило искры из толстой брони на руках. Отклонив атаку в сторону, Тэннодзу подался вперед и схватил нагинату за древко, чтобы второй рукой ударить клинком.

Атака была мощной и четко выверенной. Неопытный боец просто погибнет. Опытный – успеет бросить свое оружие и отступить.

Ливий со всей силы потянул свое оружие в сторону. И ветеран многих битв Тэннодзу неожиданно почувствовал, что не успевает. Ливий просто смахнул его в сторону, пробив главой клана Тэнно стену.

Там, где Тэннодзу схватился за нагинату, сломалось древко. Ливий остался без лезвия – в руках он держал длинную палку.

«Так даже лучше».

Взмах катаны прорезал поднявшуюся пыль. Атака Тэннодзу была быстрой и точной, Воля Меча рассекала все на своем пути, но теперь Ливий сражался не нагинатой, а посохом.

Концом оружия Волк ткнул врагу под колено, сбив атаку. Вторым концом Ливий попытался ударить по голове – Тэннодзу отбил удар. Тогда Волк начал осыпать врага атаками со всех сторон. Благодаря дистанции и скорости Ливий подавлял Тэннодзу. Но победа не приблизилась.

Тэннодзу блокировал мощные удары и бил в ответ. Остальные атаки глава Тэнно игнорировал. Его толстая броня в три пальца толщиной гасила удары, позволяя Тэннодзу наступать. Волк шел назад спиной. Он не применял Волю Тела, поэтому Тэннодзу понемногу продавливал его. Но не в этом была главная проблема: остатки нагинаты не могли продержаться долго.

Основному ученику клана Юн выдали далеко не лучшее оружие – Ливий был никем. А вот катану Тэннодзу сковал искусный кузнец. Рано или поздно «посох» должен был сломаться.

«Оружие для защиты, а не для нападения», – всплыли в голове Ливия его собственные слова.

Посох вновь столкнулся с катаной. В этот раз все было иначе: плавное движение увлекло за собой клинок, заставляя Тэннодзу раскрыться. Стиль Бай-то работал с оружием куда хуже, чем в рукопашном бою, но все же работал.

Тэннодзу понял, что дело плохо. Воля Меча стала особенно острой, а тело вышло на пик силы, усилившись мощью Юпитера. С невероятной скоростью Тэннодзу смог поднять катану и вновь ударить, разрубая посох надвое.

Из груди Ливия хлынула кровь. Катана разрубила посох, наполненный ярью, нагрудник, выданный кланом Юн, и тело, что прочнее стали. Если бы на месте Ливия был идущий Востока, он точно распрощался бы с жизнью.

Не прошел и один стук сердца, как глава клана Тэнно получил удар по голове. Разрубленный пополам посох не развалился. Две длинные половины скрепила между собой ярь, и бывшая нагината превратилась в боевой цеп.

Для удара Тэннодзу собрал ярь в клинке. Именно поэтому его голова осталась почти не защищенной. Конечно, ее прикрывал шлем, но мощный удар Ливия заставил Тэннодзу на пару мгновений «выпасть» из реальности.

Вторая атака тоже пришлась по голове. Тэннодзу рухнул на землю, и тогда Ливий ударил в третий раз – снова по голове.

– Жив еще.

Рука с катаной поднялась и замерла. Тэннодзу умер, но не выпустил оружие.

– Позаимствую, – сказал Ливий, забирая оружие покойника.

«Надо поторопиться. Он был силен. Если бы атака не сработала, пришлось бы перейти на кулаки», – подумал Волк. Свое обещание он этим бы не нарушил, ведь посох сломали.

Теперь оставалось найти Сороку у Речки. Куда именно бежать, Ливий не знал, поэтому просто выдвинулся вперед.

За углом длинного коридора Волк столкнулся с самураем, но вовремя замер, не успев ударить катаной.

– Хироюки?

– Волк?

Кровь заливала лицо самурая, поэтому Ливий не узнал его сразу. При этом каких-то серьезных видимых ран у Хироюки не было, зато поверхностных – не меньше десятка.

– Пришлось постараться, чтобы выйти из боя. Нам туда.

Дела у клана Тэнно шли плохо. Их лидер, Тэннодзу, не появился. А вот патриарх Си и матриарх Юн вступили в бой. Поражение клана Тэнно было лишь делом времени.

«Нужно отыскать Сороку до того, как он сбежит», – подумал Ливий. Вместе с Хироюки он вбежал на подземный этаж поместья, где прятались слуги. В самом конце этажа виднелась массивная дубовая дверь – туда и вел Ливия самурай.

– Если он где и прячется, то только там, – сказал Хироюки. – Я обыскал весь особняк. В ту дверь мог заходить только Тэннодзу, больше никто.

– Кстати, я его убил.

– Я уже ничему не удивляюсь, – спокойно ответил Хироюки.

Дверь на удивление легко поддалась. Шагнув внутрь, Ливий увидел его – Сороку у Речки.

На вид это был суховатого вида мужчина слегка за сорок. Волосы неаккуратно торчали во все стороны, за козлиной бородкой не ухаживали годами, щеки немного впали, а нос сильно выделялся на фоне общей худобы. Казалось, что человек недоедает, можно было бы подумать, что его здесь держат насильно, но стоило Ливию посмотреть Сороке в глаза, как пропали любые сомнения.

Человек был одержим. Кузнецы с такими глазами неделями не выходят из кузниц, стуча молотом до изнеможения, коллекционеры готовы отдать любые деньги за новый раритет, даже если придется продать жену и дочь, а распробовавшие вкус крови идущие больше не могут жить без убийств. Сорока у Речки был таким же. Глаза дополняла усмешка уверенного в себе человека. Пусть Ливий и Хироюки испортили Сороке план, казалось, что это как раз они попали в его сети.

Вскоре стало ясно почему.

Стена с дверью была сплошь облеплена бумажными талисманами. Их нельзя было разглядеть со входа, поэтому, когда Ливий и Хироюки шагнули в комнату, они оказались в ловушке.

– Этого мало! – прокричал Сорока. Красный свет от талисманов окутал Ливия и Хироюки. Самурай замер.

«Иллюзия. Довольно сильная», – подумал Ливий, чувствуя, что его разум пытается расшатать внешняя сила. Иллюзия была даже сильнее чар женщины-лисицы. Увы, на Волке она не сработала – Воля Пустоты очистила разум, и Ливий шагнул вперед.

– Заканчивай с этим, – сказал он Сороке, схватив того за горло. – Разговор есть.

С кланом Тэнно было покончено. Юн и Си вторглись в поместье, но не встретили никакого сопротивления внутри. Зато нашли тело Тэннодзу – главного виновника войны.

– Нагината клана Юн, – удивленно сказала матриарх, глядя на разбросанное по кускам оружие.

– Но Тэннодзу убили тупым оружием. Вы так не деретесь, – сказал патриарх Си.

– Слишком варварски, – согласилась матриарх Юн.

Еще до того, как силы Юн и Си попали в особняк, здание покинули трое – Ливий, Хироюки и Сорока у Речки.

Стоило поговорить, и база клана Тэнно совсем для этого не подходила. У Сороки был заготовлен черный ход, через который получилось выбраться незамеченными.

– И что вам от меня надо?

Сороку совсем не волновало то, что его схватили. Но он то и дело поглядывал на Ливия, которому удалось противостоять иллюзорному барьеру.

В этом не было ничего удивительно: иллюзия была настолько мощной, что моментально остановила Хироюки. А ведь этот самурай слабаком не был. Мало того, Хироюки владел Волей Концентрации. Даже не применив ее, самурай умел сохранять свой рассудок в целостности.

Ливий не просто проигнорировал барьер. Он даже не запнулся – и это если не пугало, то напрягало Сороку.

– Твои умения, – сказал Хироюки.

– Неужели сопротивление? – усмехнулся Сорока.

На лице самурая могло бы проступить удивление, но ничего не произошло. Хироюки будто бы знал, что Сорока догадается.

– Именно. Мы хотим убить Императора, – прямо заявил самурай.

«Вот так открыто?», – удивился Ливий. Хироюки ничего не скрывал, и это дало свои плоды.

– Ха, а ты умеешь интриговать! Самурай, который говорит об убийстве Императора так нагло. Мои умения? Допустим. Неужели я похож на сумасшедшего, кроме как своей прической, а?

– Немного похож, – вновь открыто заявил Хироюки. – Дело стоит того. У нас есть поддержка и план. Да и разве ты не знаешь, кто сейчас отвечает за охрану дворца?

Хорошо информированный Сорока не знал.

– И кто же?

– Мудрец Бескрайнего Моря.

«Тот самый, который обозвал Сороку сорокой?», – удивился Ливий. Хироюки знал, на что давить.

– Думаешь, я так сильно хочу поквитаться с ним? Заманчивое предложение, но нет! Хотя… Эй, ты! Второй! Как ты смог проигнорировать мой Барьер Змея Бесконечности?

Ливий в ответ пожал плечами, а Хироюки, видя интерес Сороки, сказал:

– Ну, если он смог противостоять чарам Эцуко, то нет ничего удивительного.

– Мой барьер сильнее, чем колдовство этой лисицы! – вспылил Сорока. – Хорошо, я заинтересован! Но я не стану ввязываться в это дело, пока не увижу план. С поддержкой и так все понятно.

– Почему?

– Сегун, кто еще, – хмыкнул Сорока. Хироюки посмотрел на Ливия, и Волк лишь улыбнулся. Если он догадался, то уж местный мудрец – и подавно.

«Интересно, куда дальше? Неужели к Сегуну?», – думал Ливий, глядя на то, как Сорока смешно оглядывается по сторонам. Мужчина бросал взгляды на деревья и небо – не так давно рассвело, и несложно было понять, что Сорока собирает какую-то информацию.

– Мне надо поесть! Недалеко есть хороший постоялый двор! – внезапно заявил он.

Ливий и Хироюки переглянулись. Им не хотелось светиться лишний раз, но другого выбора не было.

Постоялый двор и правда стоял не так уж далеко – всего в пяти километрах. Место было удачным: владелец построил постоялый двор в небольшом поселке прямо у дороги, да так, что и до речного порта было рукой подать.

Сорока выбрал столик в углу.

– Свинину, полторы порции. И зеленый чай!

«Раз пришли, то стоит поесть», – подумал Ливий и заказал себе лапшу с говядиной. Хироюки поступил так же, добавив к заказу приличный кувшин саке.

– Будешь? – спросил самурай у Сороки.

– Мешает думать, – ответил тот. И речь шла не об опьянении: само распитие алкоголя расслабляет, настраивает на другой лад, несовместимый с остротой мышления.

На постоялый двор вошел мужчина в аккуратной одежде путешественника, под которой с трудом проглядывалась тонкая кольчуга. На одном бедре висел меч, а на шее болтался медальон известной торговой гильдии.

– Он не торговец, – неожиданно сказал Сорока так тихо, что даже идущие не услышали бы за соседним столиком.

– Тогда кто же? – спросил Хироюки, попивая саке с рюмки. На лице самурая проступило блаженство, ведь ему удалось отдохнуть душой.

– Императорская ищейка.

Расслабленность Хироюки как ветром сдуло. Нет, он почти не поменялся в лице, но мышцы стали тверже, а взгляд – четче.

– Почему ты так думаешь? – спросил самурай, пытаясь увидеть во внешности путешественника хоть какую-то подсказку.

– Не туда смотришь. Ищейки хорошо изображают обычных людей, но они не могут в них превратиться, – хмыкнул Сорока. – Сейчас он закажет бульон и хризантемовый чай.

– Бульон без лапши и хризантемовый чай, – послышался голос путешественника.

Хироюки и Ливий уставились на Сороку.

– Привычки, – ответил он. – У них принято пить хризантемовый чай между тренировками, а твердую пищу они едят только раз в трое суток.

– Про последнее слышал, – медленно кивнул Хироюки.

Довольно хмыкнув, Сорока стал жадно есть мясо. Ему нравилось рассматривать людей, разгадывая их истинную суть. То и дело Сорока посматривал на Ливия. Если остальных он «раскалывал» с легкостью, то Волк ему совсем не давался.

За столом ищейка просидел полчаса, медленно попивая чай. Он, как и Сорока, изучал окружение. Его взгляд наткнулся и на столик в углу, но ищейка будто искал кого-то другого. Когда чая не осталось, он вышел из постоялого двора.

– Ваше сопротивление превратилось в проблему, – сказал Сорока. – Пока у вас получается скрываться. Не затягивайте с делом.

Хироюки кивнул. Даже он, идущий на уровне Великого мастера, не мог говорить так же тихо, как Сорока.

«Он не выглядит сильным. Но у него много полезных навыков. Только то, что может пригодиться. Его иллюзорный барьер был хорош. И эта техника, с помощью которой он говорит так тихо. Могу повторить, принцип понятен», – думал Ливий. Сорока показывал себя отличным специалистом. Но насколько ему можно было довериться, Волк пока не знал.

Поев, они втроем вышли с постоялого двора. Ливий вновь поймал взгляд Сороки, поэтому решил спросить прямо:

– Что думаешь?

– Ты не местный. Лицо, скорее всего, накладное. Тело сильное и хорошо развитое – боевыми искусствами занимаешься долго. Не из знати. Думаю, ты из Централа. Верно?

– Верно, – кивнул Ливий. – И что об этом говорит?

– Рост, но это была догадка, – кивнул Сорока. – Да, в чужаках я разбираюсь плохо, Ли Волк.

Хироюки и Ливий остановились.

– Откуда ты знаешь?

– Не так часто уничтожают самурайские отряды. Чиновник пятнадцатого ранга Ли Волк, а вместе с ним – Хироюки Тайфу, последний из рода Тайфу. Догадаться несложно, пусть вы оба и сменили внешность. Кстати, еще Тэннодзу догадался, что у тебя фальшивое лицо, Хироюки Тайфу, но не придал этому значения. Таких хватает.

– Вот как… Совершенно верно, – кивнул Хироюки. – Именно поэтому мы искали тебя, Сорока.

Через неделю Ливий, Хироюки и Сорока добрались до убежища в горах. Мудрец был идущим, но не таким сильным, как Ливий и Хироюки, поэтому не мог путешествовать слишком быстро. Зато дорогу он подбирал идеально, а когда на пути попадался патруль, Сорока ловко сводил на нет любые подозрения. У Ливия и Хироюки даже редко проверяли знаки.

– Ты и вправду его привел, – удивилась Кономи, стоило ей увидеть Сороку.

В убежище была только девушка-механик. «Другие тоже заняты делом», – подумал Ливий.

– Рассказывай план, – сказал Сорока, лениво оглядываясь по сторонам.

Хироюки ничего не ответил. Вместо этого он принес бамбуковый цилиндр, открыл его и достал оттуда большой лист толстой бумаги. Его Хироюки развернул и положил на стол перед Сорокой.

«Обычный план города. Большого города. Это огромное здание, видимо, дворец. Значит, столица», – подумал Ливий, глядя на план.

Самурай указал пальцем в одно место.

– Здесь.

Ливий ничего не понял, чего нельзя было сказать о Сороке. Глаза мужчины загорелись, как у человека, обнаружившего клад.

– Понятно. А в этом есть смысл! Ха-ха. Ха-ха-ха!

Сорока громко хохотал, а его хохот эхом отражался от сводов огромной пещеры. Кономи лишь вздохнула, в то время как Хироюки улыбался.

– Я точно в деле, – сказал Сорока, закончив смеяться. – Но нужно время. И люди.

– Все будет, – кивнул Хироюки. – Послушай, Сорока. Насчет секретности…

– Не все люди из сопротивления знают, в чем суть плана? Я уже все продумал. Каждый будет знать только свою часть плана, поэтому, даже если кто-то предаст или попадется, он не сможет раскрыть всего.

С этого момента Сорока у Речки брал разработку деталей плана на себя. Но если Хироюки Ливий доверял, то чудному мудрецу – пока нет.

«А ведь я думал, что план – это о действиях. Оказалось, что это буквально… план», – подумал Волк и спросил:

– Меня ты не просветишь, да?

Хироюки кивнул.

– Я тебе доверяю, но все должны быть в равных условиях. Может, Сорока и мне что-то не скажет.

– Обязательно не скажу, – хмыкнул тот.

– Ладно, понял, понял, – махнул рукой Ливий. – Что будем делать дальше?

– Отыщем остальную часть команды. Мозг у нас уже есть, но рук не хватает. А особенно нам не хватает ног, – загадочно улыбнулся Хироюки.