Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 17. Мастер Ицу

Иногда Ливий помогал Кономи. Бандит Гун пытался сблизиться с ней, как с единственной девушкой в Бокэцу, но Кономи была неприступна. Игнорировала она и остальных. Лишь одному Ливию она позволяла работать с собой – по причине квалификации. И Волк не упускал момент.

Кономи была кладезем полезной информации о механике. Большую часть времени девушка работала над прибором с невероятно сложным устройством. Внешне он представлял из себя деревянный коробок примерно пятнадцать на пятнадцать сантиметров, в то время как внутри скрывалось истинное совершенство магомеханики. Работа Кономи протекала медленно. Боясь ошибиться, она десятки раз перепроверяла схемы и магические письмена, иногда часами сидя над коробком, только чтобы спустя долгое время слегка скорректировать одну шестеренку. Ливий помогал, как мог, при этом не в силах понять, в чем суть устройства. Рассказывать об этом Кономи не собиралась. Все, что смог выяснить Ливий – коробка генерирует энергетическую волну. Что за волна и как она работает, Волк не знал. Но ему казалось, что вряд ли коробок – оружие.

Кроме того, Кономи создавала магомеханических самураев.

– У меня есть двадцать ядер. Неплохое подспорье, – объяснила она.

Работая с механизмами, Ливий погружался в себя. С каждым разом он становился все лучше, и Кономи это отлично видела. И в один день, когда в укрытии не было никого, кроме них двоих, Ливий задал вопрос, попутно ковыряясь в корпусе самурая:

– Кономи, а почему ты присоединилась к Бокэцу?

Ливий не знал только причину механика. Сначала Кономи не ответила – Волк привык к тому, что она игнорирует вопросы. Но оказалось, что в этот раз девушка просто думала о том, стоит отвечать или не стоит.

– Мастерская Соби допустила ошибку, – наконец, сказала Кономи.

– Ошибку?

– Да. Мы совершили ошибку, но исправить ее не можем. Мастерская Соби пользуется расположением Императора. Мы не можем выступить против него. Для этого выделили меня – я могу помочь Бокэцу. Вот и все.

Девушка отложила механический блок и уставилась в нарисованную мелом схему.

– Выходит, исправляешь ошибку мастерской Соби?

– Ошибка мастерской – это и моя ошибка. Я – часть Соби. Поверь, это не пустые слова. Можно сказать, что я – доверенное лицо главы мастерской Соби. Поэтому у меня столько ядер, – с усмешкой постучала ключом по самураю Кономи. – Остальное тоже мне вручили. Хоть представляешь, сколько все эти книги стоят?

В той части укрытия, которую Кономи превратила в мастерскую, было много книг. Никакого порядка не существовало: полезные книги лежали под рукой, а те, в которых механик не нуждалась, были свалены в кучи.

– Думаю, что много, – сказал Ливий, посмотрев на книги. Листать их было бы верхом невежливости. Но даже если бы Волк захотел, то не смог бы прочитать книги Кономи. Все они были написаны тайным шифром, который знали только члены мастерской Соби. Ливий смог бы его расшифровать, но не было ни времени, ни возможности.

«Хм, а это что?».

В то время как остальные книги беспорядочно валялись, одна аккуратно стояла в стороне. Скорее всего, Кономи принесла ее вместе со всеми, но даже ни разу не открыла. Ливий заинтересовался.

– О чем она? – спросил он, показывая книгу Кономи.

– Вот надо тебе всюду нос свой сунуть?

Несколько секунд Кономи размышляла. С первой их встречи на острове Каму девушка переменилась. Кономи устала. Долгая работа над прибором истощала ее, и бойкий характер уступал место спокойствию.

– Наша редакция Байарской книги, – наконец, сказала Кономи. – Прошлая глава создала эту версию, совместив с методами мастерской Соби. Под запретом. Никто из наших механиков не станет ею пользоваться.

«Байарская книга? – удивился Ливий. – Здесь, на Востоке?».

Когда-то давно Волк почти получил оригинал Байарской книги Заемной Души. Тогда Ливий был главой отряда «Ива» и участвовал на аукционе империи Дин. Аркюса не хватило. Тогда Ливий вломился в дом женщины, которая выиграла ставку, но незнакомка оказалась слишком сильна. Пришлось отказаться от Байарской книги. Взамен Ливий получил ценную информацию.

И вот, спустя много лет, Байарская книга вновь всплыла в жизни Волка.

– Методы мастерской Соби и Байарская книга… Перенести душу в механизм?

Кономи зорко глянула на Ливия. Он понял слишком много – больше, чем механик хотела рассказать.

– Именно.

– И ты могла бы это сделать?

– В теории. Но не стала бы ни за какие деньги. Ни один механик Соби этого не сделает, техника под запретом.

– Тогда почему тебе дали эту книгу?

Вопрос поставил Кономи в тупик. Несколько мгновений она переводила взгляд с Волка на книгу в его руке, чтобы затем медленно и задумчиво кивнуть.

– Допустим, моя наставница предполагала, что мне может пригодиться техника…

– У меня как раз есть одна душа, – улыбнулся Ливий.

– Я еще ни на что не согласилась! Нужна серьезная подготовка. А даже если метод сработает, у души должна быть сильная воля, способная выдержать перенос.

Кономи яростно жестикулировала, сама не веря, что готова попробовать. Запретный фрукт, казавшийся таким мерзким, обрел свою ложку сладости.

– Уж поверь, у этой души силы воли точно хватит, – хмыкнул Ливий.

В дороге Волк и Хироюки привычно встали на привал в горах. Императорских ищеек становилось все больше, как и самурайских отрядов на дорогах. Поэтому приходилось путешествовать по диким местам. Иногда Ливий и Хироюки останавливались еще засветло, а иногда в кромешной темноте. Все потому, что самурай искал подходящее место для стоянки, где их не тронут ёкаи. Одинокая липа, торчащая плоская черная скала, три родника – примет было много, и Хироюки каждый раз удивлял Ливия все новыми и новыми оберегами против ёкаев. Правда, их безопасность сильно варьировалась. Больше всего Хироюки любил одинокую липу, а на голую круглую проплешину посреди леса был готов согласиться лишь тогда, когда вокруг не было ничего другого.

В этот раз им повезло – на пути попалась липа. Поэтому можно было даже негромко поговорить, не боясь, что их подслушают.

– Хироюки, есть вопрос, – спросил Ливий через десять минут тишины.

– Что там?

– Почему Сегун – женщина?

– Ха-ха-ха! Хороший вопрос.

С улыбкой Хироюки покачал головой. В Империи Красного Солнца никто бы и не подумал спрашивать о таком. Лишь чужеземец мог прийти к такому вопросу – в общем-то правильному и логичному.

– Так повелось, – пожал плечами Хироюки. – Почти всегда Сегуном была женщина. Бывали случаи в истории, когда Сегуном становился мужчина, но тогда на престол восходила женщина-Император.

– Да, читал, – кивнул Ливий, невольно подмечая про себя, что никто на Востоке не сказал бы «Императрица». Неважно какой пол: ты – Император.

– Дело в балансе. У нас с ним многое связано. Мужское и женское. Ян и инь. Две стороны идеально дополняют друг друга, создавая мир и процветание. Помнишь Город Осенней Тиши? Два клана, где в одном правит патриарх, а в другом – матриарх. Похоже, верно? Это и есть баланс, к которому стремится мир.

«В духе восточного мировоззрения», – подумал Ливий и спросил:

– Но неужели все сложилось так, потому что такова воля мира?

Хироюки задумался.

– Знаешь, Волк… Все эти особенности мира начинаешь видеть, когда становишься достаточно силен. Кто-то начинает мирно следовать им, соблюдая баланс. А кто-то пытается этот баланс сломать, проверить его на прочность. Я отношусь к первым, когда тот же Сорока – ко вторым. И я считаю, что наш Император нарушил баланс. Забрав всю власть в свои руки, он тем самым поколебал сами устои империи. Я сыграю?

Ливий кивнул. В эту ночь они оба не собирались спать. Хироюки снял с пояса флейту – новую, изготовленную из дерева Жуя, подаренного ёкаем – и начал играть. Мелодии самурая почти всегда были грустными, но лишь слегка. Так печалится человек на старости лет, осознав, как нелепо потратил молодость – отстраненно и задумчиво. Ливий послушал какое-то время, а потом погрузился в Божественную медитацию без Сатурна, ведь ночь была долгой.

На предложение вселиться в магомеханическую куклу Искандер ответил без раздумий:

– Согласен.

– Смотри, душа может не выдержать.

– И что с того? Остаться навечно здесь? Сам как поступил бы?

Немного подумав, Ливий кивнул. Да, он тоже бы согласился, несмотря на все риски.

Сегодня у Волка был особенный спарринг-партнер – сам Хироюки. Раньше Ливий избегал призывать сильных соперников, ведь при таком призыве тьма начинала пожирать мир Божественной медитации. Сейчас об этом беспокоиться не стоило. Да, окраины мира охватывала тьма, но делала это нерешительно, будто боясь продвинуться дальше.

В бою Хироюки Ливий видел дважды. Самурай был силен, но всей силы не показывал. Воссоздав последнего из рода Тайфу, Ливий сразился с ним – и проиграл. Ничего не сдерживало Хироюки в этом мире. Вооруженный нагинатой и с Волей Концентрации, он наносил карающие удары, разрубающие и посох, и тело Волка.

– Раз проиграл, то дай мне флейту. Хочу сыграть, – улыбнулся Хироюки.

В мире Божественной медитации копии и вправду умели разговаривать. Чем сильнее оригинал, тем больше «самостоятельности».

– Заслуженно, – кивнул Ливий, вручая Хироюки флейту. Прокрутив ее пальцами, самурай начал с удовольствием играть, а когда закончил, тренировка возобновилась.

Ливий получал бесценный опыт. Искандер тоже сразился с самураем и с трудом одолел Хироюки, совсем не сдерживаясь. Даже тех немногих движений, которые показал самурай, хватало, чтобы уверенно держаться в бою против Искандера.

«Хотя не думаю, что Хироюки победил бы, будь Искандер на пике своей силы. Слишком многое он утратил», – покачал головой Волк.

Настала пора возвращаться в реальный мир. Ливий открыл глаза – и сразу же почувствовал неладное.

Ночь отступала. Пробивались первые лучи солнца, едва появившегося из-за горизонта. Лес понемногу оживал, но неожиданно громкий крик лисы разорвал ткань спокойствия.

С той стороны, откуда раздался крик, кто-то приближался. Целая группа идущих двигалась к поляне, где заночевали Ливий и Хироюки. Ни о какой случайности не могло быть и речи – никто не станет путешествовать на Востоке по ночам.

– Проблемы, – сказал Хироюки. Ливий кивнул ему и взял в руки посох.

«Но как? Никто не знал, куда мы идем, какой маршрут выберем и где остановимся. Навигатор? Но это редкость даже для Централа, на Востоке таких людей нет», – подумал Волк.

– Бежим.

Дважды уговаривать Волка не пришлось. Шагами Предков он бросился прочь вместе с Хироюки, немного сдерживая скорость, чтобы самурай поспевал за ним. Но уйти им не дали: два противника с молниеносной скоростью появились перед Ливием и бросились в бой.

«У них прямые клинки», – удивился Волк. Не катаны, как у всех на Востоке, а прямые мечи. Атаки врагов были быстрыми – их Ливий встретил ударом посоха. Не сдерживая силу, он просто отбросил противников и рванул дальше.

Так же поступил и Хироюки. Самураю пришлось приложить больше сил, чтобы пробиться вперед, но он смог это сделать. Ситуация накалялась. Врагов становилось больше, в Ливия и Хироюки летели техники, стрелы и ножи, а лес, почти что девственный, превращался в вырубку.

Через пять секунд чаща сменилась крутым обрывом. Глубоко внизу текла река – Хироюки прыгнул.

«Так мы не оторвемся», – подумал Волк, глядя на то, как самурай бежит по отвесной скале вниз. Не хватало скорости, ведь и преследователи не отставали.

Шаги Предков Ливия были быстрее техники передвижения Хироюки. Но тут в них не было нужды: Волк, пробудив Волю Тела, оттолкнулся и отправился в вертикальный полет вниз.

По пути Ливий схватил Хироюки. Преследователи не стали прыгать и спускались техникой передвижения, потому что знали – при таком быстром спуске придется замешкаться уже внизу, перед столкновением с водой.

– Эйфьо!

Хироюки подумал, что Ливий хочет смягчить падение ветром. Но руна лишь ускорила полет – и немного сместила Волка и Хироюки в сторону.

– Фрито! – произнес Ливий прямо перед столкновением с рекой.

Синий Флаг объединил силу двух стихий. Вода вздыбилась и мощным потоком понеслась вниз по течению. Скорость была огромной, ведь сила ветра вплелась в силу воды. В ущелье, в котором протекала река, началось цунами, на острие которого неслись Ливий и Хироюки.

Преследователи быстро спустились. Некоторые остались сверху. Стрелы, которые попадали в воду, неожиданно разворачивались и под давлением выстреливались обратно во врагов.

Поток несся к морю. Преследователи бежали следом, атакуя фигуры в воде, пока не пробежали два десятка километров.

Ливий и Хироюки все это время лежали на дне. Когда погоня удалилась, они быстро выбрались на сушу, взобрались наверх и скрылись в лесу.

«Хорошо, что нас не заметили», – подумал Ливий. Пробудив Волю Пустоты во всю силу, он смог укрыть себя и заслонить Хироюки, который сдерживал ярь, как только умел.

Поговорить решились только через сотню километров, миновав два леса, очередную реку и небольшую горную гряду.

– Не думал, что ты так хорош в магии.

– Всякому учился. Кто такие?

– Императорский Корпус, – ответил Хироюки. – Когда Сегун управляет армией, Императору тоже нужна своя сила. Их мало, но они хороши.

– Я заметил.

Восемь человек погони, из которых двое были Великими Мастерами – сила отряда внушала уважение. Император не поскупился на смерть двух бунтовщиков.

– Как они вообще узнали, где мы?

Хироюки пожал плечами.

– Место для стоянки я выбрал, когда увидел. Узнать об этом невозможно… Если только не предсказание.

– Предсказание?

«А ведь верно!», – подумал Ливий, вспоминая слова Синего Флага. Руна Онно действительно способна раскрыть будущее, но туманно и знаками. С трудом верилось, что на Востоке есть маг, настолько хорошо владеющий рунами. Разглядеть в туманном будущем поляну посреди леса…

– В империи много предсказателей, – сказал Хироюки. – Почти все – шарлатаны. Лишь немногие способны на что-то. Но даже они тратят месяцы, чтобы увидеть четкую картину будущего. Думаю, нам просто не повезло.

– Что насчет укрытия?

Если уж смогли отследить поляну в лесу, то горное убежище Бокэцу точно должны были вычислить. Хироюки хорошо понимал, о чем думает Ливий, но лишь покачал головой.

– Необязательно. Думаю, искали конкретно меня. Или нас. О том, что мы – бунтовщики, знает, наверное, вся империя. О других членах Бокэцу знают не так и много… Нет нужды поворачивать. Если туда заявились агенты Императорского Корпуса, то мы не успеем. А если Бокэцу в безопасности, нам стоит завершить миссию.

– Далеко нам?

– Уже нет, – улыбнулся Хироюки. Своей речью он в первую очередь убеждал самого себя.

О Ливии теперь знали слишком много. Что говорить о Хироюки – знакомых с ним в империи хватало. Волк был темной лошадкой. В Канэракку полегли все самураи, поэтому описание Ливия составлялись только из уст простого люда. А сегодня Волка увидели мастера. Спецы. Его рост, его оружие, движения – о Ливии узнали многое. Если бы он путешествовал сам, то можно было бы скрыть личность, но вместе с Хироюки…

Самурай, скорее всего, думал о том же. Радовало одно –подготовка к убийству Императора должна была скоро завершиться.

– Кого ищем?

– Мастер Ицу. Вряд ли тебе это имя что-то говорит, но самураям оно хорошо известно. Мастер Ицу родом с южных островов. И он первоклассный специалист в… разном оружии.

– Южные острова? Про которые слишком много неточностей?

Хироюки улыбнулся.

– Заметил-таки! Да, ты прав, Волк. История южных островов в Империи Красного Солнца, как бы так сказать… Подделана?

– Чего?

Такого ответа он не ожидал. Да, неточностей было много – вроде классических в истории империи ошибок в летоисчислении. Но чтобы подделать историю…

– Именно. Там тоже была страна – независимая от Империи Красного Солнца. Называлась она Королевство Трех Гор. Долгое время они платили дань империи, оставаясь независимыми, но потом их захватили. Говорить об этом не принято.

– Теперь понятно, – кивнул Ливий. – Мне нужно новое оружие. А для него – кусок железа.

Посох «срисовали». Сильный самурай, а рядом с ним боец с посохом – скорее всего, такую наводку дали всем имперским службам от севера до юга. Оружие стоило сменить хотя бы на время, но Ливий пообещал себе не сражаться руками. Поэтому стоило прибегнуть ко второму оружию – нунчакам.

Хироюки раздобыл железо легко и просто – украл в селе пару топоров, взамен оставив монету. Материал был далеко не лучшим, но Ливий не брезговал. Он был хорошим кузнецом и мог сделать железо крепким.

Такое восточное оружие, как нунчаки, Волк еще ни разу не видел в империи, что здорово удивляло. Топор он превратил в цепь, обработав Меркурием, а затем разрезал посох, оставив две половины по тридцать сантиметров каждая. Их Ливий скрепил цепью, заодно добавив оковку – благо остался лишний металл.

– Нунчаки? – удивился Хироюки. – Давно их не видел.

– Редкость?

– Можно сказать и так… Да, смена оружия кардинальная.

До цели Волк и Хироюки добрались уже к следующему утру, переночевав у липы. Становилось понятно, почему мастера Ицу искали так долго – будущий член Бокэцу жил отшельником.

«А будущий ли член?», – подумал Ливий, глядя на Хироюки.

Как сильный мастер, Ицу почувствовал приближение гостей. И сообщил об этом по-особенному.

В дерево рядом с Хироюки вонзилась стрела. Ицу не промазал – это был намек.

– Мы пришли поговорить, мастер Ицу! – крикнул Хироюки.

Ответа не последовало. Хироюки посмотрел на Ливия, и Волк пожал плечами. Кто знает, ждет чего-то еще Ицу или это и есть молчаливое согласие?

Оставалось только проверить. Хироюки сделал еще шаг – и едва успел уклониться от стрелы.

«Мог бы и ответить», – подумал Ливий, прочесывая окрестности Покровом тишины. Вдалеке стоял дом, к которому и шел Хироюки. И прямо из-за дома стрелял лучник, запуская стрелы по мудреным кривым траекториям.

Ливий сделал шаг вперед. Сразу прилетела стрела, и Волк уклонился, сделав еще один шаг. Следующий выстрел оказался и быстрее, и сильнее – с гулом стрела появилась перед Ливием, и Волк едва успел поставить перед собой Зеркало Аркадии.

Это не остановило Ливия. Он сделал еще один шаг, и тогда на Волка обрушился целый шквал стрел.

Казалось, будто Ливий попал под дождь металла. Стрелы падали с неба с немыслимой скоростью, взрывая фонтаны земли. На мгновение Хироюки забеспокоился, ведь Ливий совсем не защищался. Но стрелы, попадая в тело, просто отскакивали, не в силах нанести никакого вреда.

Стиль Земли: Драконья Чешуя. Техника делала тело прочнее камня – Ливий был неуязвим перед стрелами. И все же ему было больно, ведь лучник почти не сдерживался.

Еще один шаг. На мгновение показалось, будто лучник сдался – никто не стрелял. Но оказалось, что у стрелка просто кончилось терпение.

Со свистом стрела устремилась в небо, чтобы через секунду вернуться обратно на землю. Свист становился сильнее, быстро обращаясь в рев. Взвинчиваясь вокруг стрелы, ветряные потоки раскручивали снаряд и ускоряли падение. Прошло мгновение – и в том месте, где стоял Ливий, раздался взрыв.

Удар был настолько мощным, что смог пошатнуть тело Хироюки. До последнего самурай смотрел на товарища – Ливий не стал защищаться. Но если прошлые стрелы он еще мог проигнорировать, то не последнюю атаку мастера Ицу.

Вместо этого Ливий просто переместился прямо за дом, оставив на прежнем месте отражение. Именно туда пришелся удар лучника.

– Может, стоит поговорить? – спросил Ливий мастера Ицу.

На вид лучнику было под шестьдесят. Когда Ицу повернулся к Волку, то оказалось, что у лучника нет одного глаза – вторую глазницу закрывала кожаная повязка. Взгляд единственного глаза был грозным и пронизывающим. Резким движением Ицу выбросил из рук лук, выхватив из-под одежды метательные ножи. Все произошло так быстро, что Ливий едва успел отреагировать.

Нунчаками Волк отбил ножи. Даже пропитанное ярью дерево едва смогло выдержать. Когда Ливий достал нунчаки, на лице мастера Ицу проступило удивление. Но задержалось оно там недолго: осознав, что ножи не достигли цели, Ицу достал из-под плаща следующее свое оружие – боевой серп.

На Востоке его называли кама. Такой же, как у бандита Гуна, только цепи с грузом не было. Но почему-то Ливию казалось, что Ицу с этим серпом куда опаснее бандита с его кусаригамой.

– Мастер Ицу, давайте поговорим, – сказал Хироюки, шагнув к Ливию. – У нас есть важное дело.

– Убирайтесь, пока целы, – сухо ответил Ицу.

– Мы хотим убить Императора.

Ицу внимательно посмотрел на Хироюки. Предложение было прямее некуда. Немного подумав, Ицу опустил серп и сказал:

– Не вы первые. Откажитесь от глупой затеи и спрячьтесь.

В голосе мастера слышалась усталость. Что за человек мастер Ицу, Ливий не знал. Но понимал, что Хироюки выбрал лучника не просто так. Скорее всего, у Ицу были проблемы с императорской властью – уже повидавший многое мастер знал, о чем говорит.

– У нас есть шанс, – твердо сказал Хироюки, посмотрев лучнику прямо в глаз.

Молчание затянулось.

– Рассказывай, – кивнул Ицу после долгих переглядываний. – Посмотрим, что вы придумали.