Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 1. Пустота

Ливию пришлось идти куда-то «вперед» или даже «вверх». У идущего отлично развито чувство равновесия, но здесь не работало ничего. Ливий двигался, но ничего не менялось – вокруг царила одна лишь тьма без намека даже на лучик света.

Пока Волк шел, тьма вокруг него оставалась самой обычной, будто он находится в очень темном и пустом подвале. Но немного дальше была тьма другая – та, что пожирает и ничего не отдает.

Монах-Император – сильнейшая атака Ливия. Ею он ударил по тьме перед собой, и пожирающее ничто тут же жадно вцепилось в руку.

– Без толку. Да отцепись ты от меня, – сказал Ливий, смахивая с руки лоскуты прожорливой тьмы.

«Гекта может отогнать тьму. А что насчет выхода? Пробить своими силами дыру в реальности? Смешно».

Ливий был в тупике. Да, он мог прожить в этом месте долго, ведь был Великим Мастером, но рано или поздно смерть настигла бы его. Оставалось надеяться, что Синий Флаг жив и сможет достать ученика. Вот только Ливию совсем в это не верилось.

Мысли захлестнули его. Здесь, в месте, где почти растворяются пространство и время, Ливию не оставалось ничего другого, кроме как прокручивать сцены битвы за Сильнар.

– Я ничего не смог. Сбежал, бросив и женщину, и друзей. Оставил свой дом на разорение. Лучше бы отправился в бой, даже зная, что погибну.

Стоять на месте не хотелось, поэтому Ливий шел вперед. Мысли приходили накатами. Только Волк умудрялся разобраться в одном запутанном самообвинении, как появлялось другое. Возражать не было смысла. Причина побега – собственная слабость. Любой идущий имеет полное право корить себя в ней.

– И что дальше? Хорошо, если с Сильнаром все в порядке. А если нет? Что, если школа разрушена? Мстить «Единству», пока не погибну от их рук?

Ливий слышал свой голос, но только его. В мире тьмы не было ни эха, ни звука шагов. И эта гнетущая тишина лишь сильнее заставляла Волка обвинять себя.

«Ради чего все эти годы тренировок? Обучение у лучших мастеров, даже у Мудрецов? Я не смог ничего добиться. Разобрался с какими-то слабаками – и сбежал. Да, тот Верховный был слишком сильным. Но все мои друзья остались там, а они куда слабее. А я сбежал», – думал Ливий, раз за разом прокручивая в голове негативные мысли.

Казалось, будто всю жизнь перечеркнули. Талантливый музыкант, лишившийся рук. Моряк, больше не способный выйти в море.

Время неутомимо шло. Под тяжким гнетом мыслей Ливий забылся, перестал следить за обстановкой, ведь что можно увидеть в кромешной тьме? Но когда он на мгновение пришел в себя, то понял, что стоит на месте, а не идет.

– …

Ливий попытался задаться вопросом – тьма не дала ему этого сделать, залепив рот. Все тело было овито темнотой, которая старалась тихо поглотить неожиданного гостя.

– Ха!

Ливий с силой вырвался из тьмы. Отступать так просто она не собиралась. Будто дикий зверь, тьма бросилась на Ливия, но встретилась с Монахом-Императором, который остановил удар.

Тьму это не смутило. Она атаковала со всех сторон, бросалась сверху и снизу. В ответ Ливий бил так быстро, как мог. Он будто вернулся на поле боя, где сражался с сильным врагом. Покров тишины не работал, Ливий замечал тьму в самый последний момент – и бил, стараясь выиграть хотя бы мгновение.

Это была жестокая битва, в которой у человека не было ни шанса. Даже самый выносливый воин рано или поздно устанет. Но не тьма.

Кулаки сменились ладонями. Ливий перешел на Лапы Белого Тигра – и стал бить гораздо быстрее.

– Так просто меня не возьмешь!

Стоя на месте, Ливий бил во все стороны, встречая атаки тьмы. Ему казалось, что он упал в море, где сама вода переполнена желанием уничтожить чужака. Сотни атак тьмы – совершенно простых, но при этом быстрых – напарывались на сотни ударов ладонями. Пламя вспыхивало, и тут же гасло, поглощенное темнотой.

Так не могло продолжаться вечно. И все же Ливий был Великим Мастером.

Выносливость идущего такого уровня – огромна. Битва с тьмой продолжалась три недели, но Ливий не показывал и тени усталости. Техника Небесного Генератора пополняла запасы яри, но рано или поздно тело подошло бы к своему пределу.

Тьма стала изобретательней. Иногда она накатывала огромной волной, и тогда Ливию приходилось бить Монахом-Императором, ломая собственный ритм. Часто волна была такой быстрой и мощной, что Волк применял Волю Тела для удара.

Не хватало и ее. Ливий применял Волю Ветра, усиливал свое тело ярью на максимум. Воля Подавления совершенно не работала на тьму – оно и не удивительно. Приходилось открывать и Уран, а вот Юпитер Ливий продолжал игнорировать. Почему-то Волк знал: если откроет эту планету – ему конец.

Пусть Ливий и погряз в своих мыслях, разум не переставал отчитывать секунды. Только так Волк узнал, что он шел, не обращая на тьму внимания, месяц. Вернее, прошел месяц с того момента, как Ливий погрузился в мысли. Сколько он шел, а сколько стоял на месте, Волку было неизвестно.

Вместе с боем прошло почти два месяца. Только тогда Ливию наконец-то удалось адаптироваться и сдвинуться с места. Он вновь куда-то шел. А куда – Ливий не знал и сам.

«Если я не найду отсюда выход, то мне останется только умереть», – думал он, медленно шагая и отбиваясь от тьмы.

В этом мире не было ничего. Тьма немного менялась, но Ливий не мог назвать ее живым существом. Скорее, слегка разумной природной стихией, да и такое объяснение было бы настолько же близким, насколько и невероятно далеким.

Тьма была ничем. Она забирала и пожирала. Но Ливию почему-то казалось, что в этом процессе нет логики. В этом мире тьмы он был просто чужеродным организмом – и его отвергали.

– Все становится только хуже.

Время шло. В начале Ливий думал о Сильнаре и его судьбе, о друзьях, Ялум и Централе. Но мысли просто закончились. Нет, Ливий мог думать о разных вещах, вот только ничего не приходило на ум само, как другие темы. Казалось, будто тьма пожирает и мысли, но на самом деле разум Ливия, привыкший обрабатывать океаны информации, оказался изолирован. Полное отсутствие хоть чего-то вокруг убивало Волка. Всю свою жизнь он тренировал свой разум, обучал его запоминать лучше и быстрее, перерабатывать информацию и анализировать ее, но в этом мире острый ум взвыл и нетерпеливо прошелся когтями по рассудку.

Попытка ускориться ни к чему не привела. Ливий даже не знал, идет он куда-то или топчется на месте. А тьма не отставала. Она без остановки бросалась на человека, получая в ответ град ударов.

Тело уставало. Ливий восстанавливал ярь, но совсем не отдыхал. Без сна Волк мог легко провести даже пару лет, вот только он без остановки сражался, уставая в разы быстрее.

И усталость сыграла свою партию. Один удар Ливий пропустил, и тьма схватилась за бедро. Разумеется, Волк тут же контратаковал, отбросив темноту подальше. Но это было только началом.

Чем больше времени проходило, тем чаще Ливий пропускал удары. Ограничения не давали Ливию передохнуть. Когда Воля истощалась, а Уран не открывался – тьма наносила удар.

Уже давно Ливий чувствовал в себе силу. Эту силу он ощущал много месяцев, но никак не мог подобраться к ней вплотную. И вот когда тьма обрушилась на Ливия штормовой волной, новая сила наконец-то пробудилась.

Атака тьмы замедлилась. Так можно было сказать на первый взгляд, но на самом деле пожирающее ничто двигалось с прежней скоростью. А вот Ливий стал ощущать время иначе. Причем не время мира, а собственное время, заложенное в каждом живом существе.

«Сатурн! Долго же тебя пришлось ждать!», – подумал Волк.

Уран он видел в действии. Сатурн – нет, поэтому планета так долго открывалась.

Сатурн отвечает за время. Главное преимущество этой планеты – возможность проводить в Божественной медитации в несколько раз больше времени, чем проходит в реальности. Но от Сатурна есть польза и в бою. Изменив собственный внутренний ритм, ты способен замедлить все происходящее вокруг.

– Я еще пободаюсь!

С новой силой у Ливия появились новые возможности. Сатурн работал недолго, всего пару секунд, а замедлял происходящее на десятую часть. Но и это было огромным шагом вперед.

«Сколько еще я так смогу?», – думал Ливий в начале. Больше таких мыслей не было. Разум смог немного адаптироваться, поэтому Волку оставалось только идти вперед.

С каждым разом Сатурн открывался все лучше. Он держался уже не две секунды, а целых десять. Но сколько бы времени ни проходило, Ливий не мог найти выхода.

Волк не паниковал. Его разум внезапно изменился, достигнув чистоты, незамутненной почти никакими лишними мыслями. Края этого состояния Ливию уже приходилось щупать, но только в тяжелых условиях всеобъемлющей тьмы разум смог постичь новое состояние полностью.

Воля Пустоты. Стоило Ливию достигнуть этого состояния духа, как он сразу уселся в позу медитации. Тьма бросилась на человека – и столкнулась с Волей.

Вокруг Ливия будто бы появился защитный ареол, не подпускавший тьму ближе, чем на расстояние вытянутой руки.

Воля Пустоты начала слабнуть через три дня. В реальности она бы продержалась меньше, но в мире тьмы Ливия ничего не отвлекало. Состояние его было сходно с тем, которого добиваются монахи. Полностью отрешившись от всех внешних факторов, мыслители духа способны далеко продвинуться в своем познании.

– Я тоже продвинулся.

Воля Пустоты дала Ливию передышку. Стало очевидно, что спасать Волка никто не собирается.

– Спасение утопающего – дело рук самого утопающего. И с этим мне поможет только один прием.

Однажды Ливию уже приходилось прорываться сквозь тьму. Ликург, глава Агоры Охирона, показал ему Гекту – величайшее оружие великого клана. Упрощенный вариант Гекты показал Ириней, вселившись в тело Ливия. И только сейчас Волк мог повторить хотя бы ослабленную Гекту.

Из Ядра хлынула ярь. Внутренняя энергия выходила из тела, оборачиваясь кольцами вокруг руки. Сначала появилось одно кольцо – почти у плеча. Потом второе овило руку чуть ниже, а третье появилось у локтя. В мире, где нет никакой яри, внезапно появился островок энергии. И тьма не могла этого так просто оставить.

Она бросилась на Ливия, как бешеный зверь, но столкнулась с давлением внутренней энергии. До этого момента Волк экономил ярь, а теперь расходовал ее устрашающими темпами.

Все или ничего.

Сначала пробудился Меркурий, укрепив руку. Венера усилила восстановление. А за ней настала очередь двух главных планет.

Сатурн и Уран, парные планеты, пробудились одновременно. Контроль пространства и контроль времени переплелись воедино. Вокруг Ливия вновь начали действовать законы реального мира, силой отвергая забытье тьмы.

Четвертое кольцо энергии появилось между локтем и ладонью. А пятое, последнее, прямо у кисти – там, где обычно на руке висят украшения.

Энергия уходила слишком быстро. Встав в боевую стойку, Ливий выдохнул и совершенно спокойно ударил кулаком.

Весь мир будто пошатнулся. В голове загудело, а пространство начало рваться. В него будто загнали кол, который ненадолго открыл дыру. Ливий не колебался. Стоило ему увидеть лучи света, как он тут же прыгнул в пролом.

Тьма моментально схопнула дыру. Сначала она набросилась на то место, где стоял человек, жадно пожирая остатки яри. А когда не осталось ничего, тьма утихла и перестала двигаться.

Шум набегающих на скалистый берег волн смешивался с криками чаек в небе. Ветер знакомо шелестел листьями, а солнце стремилось напечь голову. Всего за мгновение разум получил такую колоссальную порцию информации, что Ливий застыл на месте, не в силах что-либо сделать. Но прошли три секунды, и разум, успевший адаптироваться к тьме, снова заработал на прежних оборотах.

«Я не в Централе», – сразу понял Ливий.

Дерево бархат не росло на родине Волка. Зато вполне себе «обитало» на Востоке. Разум быстро сверил положение солнца, пробежался по окружающей растительности и сделал вывод – Ливий пробил темную изнанку мира далеко от Централа.

– Повезло так повезло.

Ливию хотелось побывать на Востоке, но не при таких условиях. Правда, Волк совсем не грустил. Освободившись из плена тьмы, он искренне радовался реальному миру – светлому, теплому и разному.

– А это еще кто?

В бамбуковом лесу показалась фигура, от которой ярко отражались солнечные лучи. Сначала Ливий подумал, что это человек, но быстро понял, что перед ним магомеханический солдат. На его теле сверкали самурайские доспехи, а в руках солдат держал катану – распространенное оружие Востока.

«Самурай» остановился в тридцати метрах от Ливия. Постояв так какое-то время, он неожиданно принял боевую стойку.

– Я пришел с миром! – сказал Ливий на восточном первое, что пришло в голову.

«Самурая» миротворческое послание не впечатлило. Опустив корпус, он одним рывком приблизился к Ливию и снизу вверх ударил катаной.

«Быстро», – удивленно подумал Волк, встречая лезвие ладонью.

Магомеханические солдаты здорово ограничены в силе. Их редко используют в бою, гораздо чаще – для тренировок. Все потому, что сложно создать магомеханического солдата, способного сравниться со средним по силе идущим. Даже марионетка на уровне Эксперта – уже нечто невероятное. А «самурай», который ударил Ливия, атаковал со скоростью и силой раннего Мастера.

«Вспоминая Фра-Ост, ничего удивительного в этом нет. Этот клан пришел с Востока, причем давно. Вот только почему такой сильный магомеханический солдат встретил меня здесь? Не думаю, что я где-то в центре Империи Красного Солнца. Скорее на западном побережье, ближе всего к Централу», – подумал Волк, спокойно оценивая обстановку.

Когда «самурай» понял, что его удар не достиг цели, а лезвие и вовсе схватили, он с силой дернул катану на себя. Увы, он не мог освободить свое оружие – Ливий крепко держал клинок.

Тогда «самурай» отпустил катану и ударил открытой ладонью. Ливий сразу прочитал атаку. «Самурай» не просто бил – он бил так же, как мечом, повторяя прием мечника для рукопашного боя.

«Одна техника при любых условиях. Любопытное решение для магомеханического солдата», – подумал Ливий.

Его ладонь столкнулась с ладонью «самурая». По железному телу врага прошли вибрации – и руку покорежило до плеча.

– Ты бы стал серьезным соперником для меня старого. Лет так десять назад.

«Самурай» не собирался просто стоять и слушать. Своей еще пока целой рукой он наносил удары, а Ливий их спокойно отражал перенаправлением. Месяцы во тьме утомили Волка, и сейчас, в этом неравном бою, он отдыхал душой.

Сдаваться магомеханический солдат не собирался. Когда он понял, что чужак доминирует, а катана по-прежнему в руке врага, «самурай» немного отступил.

Из-за пояса он достал прямой кинжал. Оружие покрылось ярью, и лезвие, созданное из энергии, удлинило кинжал до размеров меча. «Самурай» шел ва-банк и не собирался жалеть энергию, которая хранилась в нем.

Монахом-Императором Ливий разнес противника до того, как тот успел ударить. Кулак уничтожил грудь «самурая» – голова и руки разлетелись по сторонам, а нижняя часть тела осела на землю.

– Ну, с этим покончено. Можно идти дальше. Интересно, почему он на меня напал?

«Самурай» оказался сильным. Только он все равно был магомеханической куклой. Если бы в бою раннему Мастеру из плоти и крови противостоял такой вот «самурай», Ливий сделал бы ставку на первого. К тому же движения врага оказались довольно предугадываемыми. Да, быстро. Да, сильно. Но не более.

И в тот момент, когда Ливий решил, в какую сторону пойти, он почувствовал приближение опасности.