Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Глава 21. Месть клана Яо

Стволы бамбука возвышались со всех сторон будто частокол. Убегать от боя Ливий не планировал, да и старик хорошо это понимал.

Отбежав подальше, Волк остановился. Старик не отставал.

– Ли Волк, верно?

– Верно. С кем имею честь?

Небольшая проплешина в бамбуковой роще превратилась в будущее поле битвы. Ливия и старика разделяли всего двадцать шагов – ничтожная дистанция для идущих.

– Прошлый Патриарх клана Яо, Яо Куанъинь. Не стоит объяснять, почему ты умрешь?

– Объяснять не стоит, а вот торопитесь вы зря, – усмехнулся Ливий.

Взяв в руки нунчаки, он приготовился к бою. В своей скорости Волк не сомневался, но расстояние между ним и врагом было слишком маленьким, чтобы развить преимущество. Тем временем старик стоял, держа свой меч за спиной, причем лезвием вверх. И это была не катана – клинок оказался прямым, как у воинов Императорского Корпуса.

Старик сдвинулся, Ливий ударил нунчаками. Из предплечья брызнула кровь.

– Надо же, я думал, что отсек тебе руку, – сказал старик, стоя на другом конце поляны.

«Отрезал бы, будь я с Востока», – подумал Ливий, останавливая кровь.

Рана была серьезной. Если бы не прочность Тела Дракона, Волк остался без руки. Старик был до неприличия силен. И при этом ужасающе быстр.

Упиваясь своей силой, старик не атаковал сразу. Он знал, что враг не сможет ничего сделать, даже если дать ему время.

«Чтобы кто-то с Востока был настолько быстр?», – думал Ливий, оценивая старика.

Вторая атака была такой же стремительной, как и первая, но в этот раз Волк был готов. Воля Тела сделала его быстрее, и нунчаки столкнулись с клинком.

Оружие Ливия было не лучшего качества. Пусть Волк и обработал железо, изначальный материал был плох. А вот меч прошлого Патриарха клана Яо изготовил из прекрасного материала один из лучших восточных кузнецов. Клинок рассек дерево и цепь и должен был ранить Ливия, но мощь встречного удара не дала старику закончить атаку. Куанъинь вновь спокойно отступил.

– Ты остался без оружия, – сказал старик.

– И то верно.

«Настоящий монстр», – только и подумал Ливий. Старик дрался не в полную силу, а у Волка уже не осталось оружия.

Цепь нунчак оказалась разрезана точно по середине. Схватив ее, Волк раскрутил оружие и ударил перед собой.

Ударная волна двинулась на старика, но тот даже не пошевелился. Волк и не пытался атаковать – он лишь немного отвлек врага, чтобы сместиться в сторону и схватить бамбуковый стебель.

– Посох. Как о тебе и говорили, – погладив бороду, сказал старик.

Ярь отрезала низ и верх стебля, оставив Ливия с импровизированным посохом. «Лучше бы здесь росли нормальные деревья», – подумал Волк. Бамбук был слишком ломким для боя.

С новым оружием Ливий почувствовал себя увереннее. Теперь у него была дистанция. Покров тишины вышел на пик, а глаза Ливия наполнились золотом – Взор Дракона сильно «замедлил» мир вокруг.

Старик ударил в третий раз – так же, как и в первые два, не поменяв в своих движениях ничего. Атаковав на упреждение, Волк собирался закончить бой быстро. Посох изогнулся, «обходя» меч, но, когда почти достиг тела старика, бамбуковый стебель оказался разрезан. Прошлый Патриарх не успел коснуться клинком посоха – он пробудил Волю Меча.

Ответная атака была быстрой. К счастью, большая часть посоха все еще оставалась в руках Ливия – бамбук столкнулся с мечом, Волк направил через оружие волну яри, и посох взорвался на тонкие щепки. Ливия отбросило в рощу.

В полете Волк схватил очередной «посох». Бой резко ускорился: старик, которому пришлось пробудить Волю Меча, больше не желал сдерживаться. Атаки сыпались со всех сторон, и ни один посох не пережил больше одного удара. На то, чтобы схватить новое оружие, Ливий тратил лишнее время, а старик пользовался этим, оставляя на теле Волка раны. Острота клинка с Волей Меча была неимоверной, глубокие раны едва не достигали органов, часто перерезая даже прочные мышцы Тела Дракона, но Желтый Флаг монотонно латал Ливия. Волю Тела пришлось закрыть. Даже в такой ситуации Волк старался продвинуться вперед в понимании своего оружия.

«Он силен, да. Но я еще не показал всего», – подумал Ливий.

– Пора умереть и не заставлять старика бегать, – сказал Куанъинь, стоя на бамбуковом стебле почти параллельно земле.

– Пора бы уже на покой, дедуля, – усмехнулся Ливий.

Можно было даже не пытаться провоцировать врага – Куанъинь не реагировал на колкости в свой адрес. И все же старик понемногу выходил из себя. Ливий, даже ни разу не ранив врага, по-прежнему держался надменно.

Старик снова атаковал – своим быстрым проверенным способом. И как раз перед тем, как Куанъинь достиг зоны поражения посоха, Ливий открыл Уран и Сатурн.

Первая планета создала гравитационное давление, замедлившее старика. Сатурн же ускорил внутренние часы самого Ливия. Стремительная атака старика резко стала гораздо медленнее – и тогда Волк ударил.

Острая Воля Меча разрезала посох еще до того, как тот добирался до клинка. В этот раз Ливий создал толстый слой яри в той части, которой бил. На мгновение посох смог воспротивиться Воле Меча – и этого оказалось достаточно.

Бамбуковый стебель столкнулся с клинком, а старик отправился в полет, проредив своим телом рощу. Куанъинь не пострадал, но это была первая атака, которая принесла хоть какой-то эффект.

– Не стоило так делать, – сказал старик с раздражением в голосе.

Через мгновение он оказался возле Ливия. Сила Урана перестала действовать – старик тоже открыл Уран. Меч ощущался намного опаснее, и Волк знал, что происходит. Старик пробудил Волю Концентрации.

Но у Ливия хватало козырей в рукавах.

Открыв Волю Подавления на полную мощность, Волк заставил замедлиться даже такого монстра, как Куанъиня. Посохом, будто копьем, Ливий ткнул старику прямо в живот – и вновь кометой отправил врага в полет.

«Нельзя давать ему возможность оправиться от Воли Подавления», – подумал Волк, бросаясь в бой и на ходу хватая новый «посох».

Увы, старик, несмотря на возраст, резво поднялся на ноги и был готов продолжать бой.

Куанъинь ждал. Остановился и Ливий, понимая, что от эффекта Воли Подавления не осталось и следа.

«Когда-то он был очень силен. Гораздо сильнее, чем сейчас. Тогда старик играючи разобрался бы со мной, а сейчас он лишь тень прежнего себя. Но эта тень накрывает меня. К несчастью для него, я привык ко тьме», – подумал Ливий.

Прошлый патриарх терял силу с годами. Многие десятилетия назад он прошел пик, и с тех пор возраст брал свое. Но Куанъинь все еще сохранил часть своей силы. Никуда не делся и опыт.

– Я покажу тебе мастерство клана Яо, одну из лучших техник мира – Семнадцать Разрезов Нефрита. Нападай, юнец, – сказал Куанъинь. Ливия уговаривать не пришлось.

Бросившись вперед, он ногой поддел один из сломанных бамбуковых стеблей, стрелой запустив в старика. Куанъинь не двигался. Когда ствол бамбука почти достиг его, старик начал свою технику.

Первым разрезом Куанъинь рассек летящий в него бамбук. Следом до старика добрался Ливий. Таким плохим посохом он не мог применять многие техники, поэтому приходилось полагаться на простые приемы. Оружие Волка несколько раз изогнулось, но второй разрез Куанъиня попал точно в цель, оставив Ливия без посоха.

Каждый разрез был только быстрее. Ливий уклонился от десяти ударов. Еще пять достигли его тела.

Стиль Земли: Драконья Чешуя, Меркурий и открытые Венера и Гигея помогли пережить атаки. Разрезы Куанъиня были столь же остры, сколь и быстры. Даже Желтый Флаг не мог залечить раны быстро.

Ливий отпрыгнул. Старик ждал.

Прямо под ногами лежал ствол засохшего древа. Он был не толще бамбука и упал много лет назад, когда на месте бамбуковой рощи еще росли обычные деревья. Ливий протянул руку и ярью подхватил ствол.

– Ты еще можешь стоять на ногах, юнец. Даже Семнадцать Разрезов Нефрита тебя не сломили. Я покажу тебе другую технику – Восемь Триграмм Нефрита. Она не так сильна, но гораздо глубже Семнадцати Разрезов, ведь однажды именно с этой техники начал свою историю клан Яо.

Старик поднял меч над головой, направив острие в сторону Ливия.

«Сэкт», – подумал Волк, пробуждая ничтожную толику силы руны. Магия природы оживила засохший ствол дерева, а Меркурий обработал его, сделав в несколько раз прочнее бамбука.

Воздух потяжелел от нахлынувшей яри. Техника старика окружила Ливия.

«А я ведь знаю, как он будет атаковать», – подумал Волк. Защитная техника Лап Тигра, одного из кланов Централа, как раз называлась Восемь Триграмм. Старик явно хотел применить атакующую технику, но даже так Ливий сразу понял в чем суть приема.

Посох – оружие защиты. Слова, будто отчеканенные в металле, вспылили в разуме Волка. Намерение, открытое Вестой, шагнуло дальше – и Ливий наконец-то почувствовал то, что так долго искал.

Старик атаковал восемь раз – с восьми направлений. Восемь Триграмм Нефрита были и атакующей техникой, и техникой передвижения, ведь атакуя и двигаясь по кругу, старик по-особенному шагал. Главной силой техники была не скорость, а тяжесть. Казалось, будто сам мир давит на тебя, заставляя принимать удары. Но Ливий привык противиться воле мира.

Плавные движения Бай-то и четкость понимания направления атак позволили Волку заблокировать пять ударов, прежде чем посох изрубили на куски. Шестая и седьмая атаки оставили на теле Ливия глубокие раны, а последнюю Волк заблокировал ладонью.

– Теперь я тебе кое-что покажу, старик.

После открытия Воли Посоха Воля Тела стала сильнее минимум втрое. Мощь будто взорвалась в мышцах Ливия. Старик попытался шагнуть назад, но Монах-Император попал точно в грудь – и Куанъинь снарядом полетел спиной вперед, уничтожая бамбуковую рощу.

Ливий прыгнул следом – даже без техники передвижения. Со скоростью, которую не выдержал бы ни один Великий Мастер Востока, Волк оказался прямо над стариком. Сложив пальцы обеих рук, Ливий обрушил «молот» на только встающего на ноги Куанъиня, вгоняя его в землю, как молотобойцы вгоняют портовые сваи.

Отходить и ждать, пока старик встанет, Волк не собирался. Усевшись сверху, он начал колотить кулаками по голове Куанъиня.

Пару раз старик пытался подняться. Раз он хотел ударить клинком, но кулак Ливия обрушился на плечо Куанъиня, не давая поднять руку. Тогда пальцы старика что-то быстро нарисовали в воздухе, и земля под телом врага резко поднялась, подбросив в воздух и Куанъиня, и Ливия.

«Руна Гау», – понял Волк. Магическая атака не завершилась – каменные клинки со всех сторон полетели в Ливия.

Стопа Куанъиня провернулась, и старик смог оторваться от Волка на шаг, чтобы тут же ударить мечом. Боевого опыта у прошлого Патриарха Яо было с лихвой, но Ливий не собирался останавливаться.

Стиль Земли: Монолит. Грубый блокирующий стиль отразил все атаки, кроме атаки самого старика. Клинок оттеснил Ливия на десяток шагов и оставил на руке глубокий разрез.

У старика оставалось мало сил. Старое тело не могло удерживать много яри, развитие Ядра постепенно деградировало – организм Куанъиня медленно затухал и не мог переносить долгие битвы. Старик хорошо видел, что раны Ливия быстро заживают, в то время как его собственные ранения никуда не делись. Не помогала даже Венера – атака в грудь Монахом-Императором и последующие удары по голове здорово истощили Куанъиня. Если бы не Воля Концентрации, старик даже не смог бы трезво мыслить.

Куанъинь почти проиграл. И он сам хорошо это понимал.

– Я покажу тебе технику, которую заставляла всех бояться! Ревущий Нефритовый Дракон! – прокричал Куанъинь.

Ярь, которой и так было немного в теле старика, мощным потоком вырвалась наружу. Теперь вместо Куанъиня перед Ливием возвышалась зеленая пасть дракона. Стоило ей раскрыться, как раздался жуткий рев.

«Надо бить», – только и подумал Ливий, атаковав Монахом-Императором.

Бамбуковый лес вокруг стирался в пыль. Монах-Император столкнулся с рёвом дракона, но этого было мало. Образ на руке, который Ливий старательно созидал месяцами, разрушался прямо на глазах, как и бамбуковые стебли вокруг. Чувствуя, что мощь Монаха-Императора слабеет, Волк ударил второй раз – уже второй рукой.

На мгновение Ливию показалось, что у него лопнули барабанные перепонки. Рев исчез моментально, и на землю упало тело Куанъиня. Старик вложил всю силу в атаку, и Ливий смог ей противостоять.

– Видимо, мне суждено умереть, – ослабшим голосом проговорил Куанъинь. Его лицо постарело лет на двадцать, старик теперь выглядел совсем уж древним, но в его взгляде читалась решительность. Сдаваться Куанъинь не собирался.

Неожиданный выброс яри уничтожил бамбуковую рощу. У старика оставался козырь, вот только Ливий почувствовал опасность еще во взгляде Куанъиня.

Стиль Грома: Открывашка. Удар ногой вверх снес голову старика и отправил ее в небо. Невероятный выброс яри сразу утих. Тело Куанъиня упало на землю, а через три секунды рядом упала и голова. Прошлый Патриарх клана Яо погиб.

– Не знаю, что это было, но хорошо, что я успел его убить, – устало выдохнул Ливий.

Бой Хироюки гремел вдалеке. Ливий направился туда, и на полпути шум резко утих. Битва завершилась.

«Хироюки не мог проиграть», – подумал Волк. Не хотелось верить, что глава Бокэцу умрет вот так – не во время штурма дворца, а сраженный каким-то чиновником в безымянной бамбуковой роще.

«Вот он!».

Хироюки устало брел с нагинатой на плече. Тело самурая было сплошь изранено, а от одежды остались лишь жалкие клочки.

– Боялся за тебя, – сказал самурай, когда Ливий шагнул к нему.

– За меня? – хмыкнул Волк. – Не шевелись, подлатаю.

Медицинских техник у Ливия хватало. К счастью, хоть ран у Хироюки было много, все они были поверхностными. Враг пытался взять самурая измором – и, судя по состоянию Хироюки, у него почти получилось.

– Ты и такое умеешь, – без удивления сказал самурай. – Старик убит?

– Мертвее некуда.

– Я пытался разобраться со своим противником как можно раньше, чтобы помочь тебе. Убить Куанъиня в одиночку… Ты сильнее, чем я думал.

– Скажем так, я оказался быстрее. И выносливее. Старик не успел показать всего.

Последний выброс яри был настолько мощным, что уничтожил почти всю бамбуковую рощу. Остатки добили Хироюки и его противник. Что случилось бы, если бы старик прожил хоть на секунду дольше, Ливий даже не хотел представлять.

– В молодости Яо Куанъинь был сильнее нынешнего Патриарха Яо, если верить слухам. Но старик давно остановился в развитии и жизнь его подходила к концу.

– Охотно верю. А сам с кем сражался?

Хироюки махнул рукой. Если старика Куанъиня он в какой-то мере уважал, то своего соперника – нет.

– Дэнь Мао. Из клана потомственных чиновников, известный человек в императорских кругах. В клане Дэнь принято изучать боевые искусства.

– Он был сильнее тебя? – удивился Ливий.

– Нет. Просто Дэнь Мао сражается веером, – с раздражением ответил Хироюки. – Отступать и атаковать с расстояния, оставляя на враге неглубокие раны. Думал, что мне не хватит выносливости, но я все же догнал его.

«Тебя не так просто потрепать, Хироюки», – подумал Ливий, хорошо понимая, что этот Дэнь Мао – не слабак. Про старика и говорить не стоило.

– Они работают на Императора?

– В том и дело, что нет. Скорее, нанятые люди со стороны. Чиновники под пятой Императора, легко затребовать помощь клана Дэнь, а с прошлым патриархом клана Яо все и так ясно.

– Это уж точно, личные счеты, – хмыкнул Ливий. – Предлагаю трупы перенести и захоронить где-нибудь подальше. Хоть ненадолго, но заметем следы.

Когда Волк вернулся к трупу старика, взгляд сразу же упал на меч.

– Такое не стоит оставлять врагам.

Вместе с мечом Ливий забрал и бусы с руки Куанъиня. Их он приметил еще во время боя, ведь и меч, и бусы были изготовлены из одного материала – нефрита.

Подхватив убитого старика, не забыв и голову, Ливий побежал вслед за Хироюки. Самурай сменил одежду. Теперь он щеголял в чиновничьей форме, пусть и порванной. Все лучше, чем разорванная в клочья одежда Хироюки.

– Что о мече скажешь? – спросил Ливий.

– «Осколок!». Одно из трех сокровищ клана Яо – старик не мелочился, когда вышел на охоту. Осколок изготовили из чистейшего нефрита, который обрабатывали три десятилетия. Даже я знаю эту историю. Самый большой кусок стал мечом, остатки пошли на бусы и заколку.

– Ты, случаем, не про эти бусы?

Несколько секунд Хироюки молчал, неся на плече труп убитого чиновника. Если в мечах самурай разбирался хорошо, то в других артефактах его знания хромали. Но даже так Хироюки быстро понял, что у Ливия – не просто бусы, а те самые бусы, передающиеся из поколения в поколение в клане Яо.

– Они, – кивнул самурай. – Бусы Нефритового Спокойствия. Говорят, защищают от ядов, видимо, старик, слабея, боялся, что его могут отравить. А может он их всегда носил.

– А у твоего Дэнь Мао было что-то полезное?

– Веер. Но я в них не разбираюсь, – пожал плечами Хироюки.

Похоронили быстро. Хироюки зачитал короткую восточную молитву в десять слов – просто как дань традиции и как уважение к врагу.

– Ты убил его руками? – спросил самурай. Его здорово впечатлила смерть Куанъиня – Ливий оказался гораздо сильнее ожиданий Хироюки.

– Да. Хотя большую часть битвы сражался посохами.

– Неужели бамбук? Прямо как в нашу первую встречу? – улыбнулся Хироюки.

– Именно. И, кстати, открыл Волю Посоха.

– Поздравляю.

«Воля Посоха – это, конечно, хорошо, но я и потерял кое-что ценное, – думал Ливий на бегу. – Последняя атака старика «сдула» мой Образ, поэтому я не могу больше применять Монаха-Императора. Хорошо, что у меня хватает сильных приемов».

Образ Монаха-Воителя – сильная техника. Но она не лишена недостатков. В Образе Монаха-Воителя ты получаешь защитную оболочку из яри вокруг тела, а все твои приемы становятся гораздо быстрее. Вот только для этого оболочку нужно заранее создать, а приемы – «записать» в нее тысячами повторений. Процесс обычно занимает годы. У Ливия столько времени не было, поэтому он сосредоточился на одном ударе, для которого и вызывал Образ. Монах-Император отлично объединил Императорский удар и Образ Монаха-Воителя, но всего за одну битву Волк лишился своего козыря. К счастью, далеко не последнего.

«У Образа Монаха-Воителя много ограничений. В ближайшее время я не смогу его восстановить, придется штурмовать дворец без Монаха-Императора», – подумал Ливий, глядя на свои кулаки.

Раньше Волку казалось, что Образ – это слишком нечестный прием. Ускорить любую атаку, даже ту, на которую требуется много времени – разве это честно?

Но, освоив Гекту, Ливий понял – ее в Образ не «засунуть». Одно дело движение мышц или частичный сбор яри. Совсем другое – техника, способная поколебать мир. В Образ не поместить прием, работающий на осмосе.

Но и без особых условий Гекту бы не получилось использовать. Концентрация яри была запредельной – сам Образ мог бы разрушиться от давления энергии. Нет, немного ускорить Гекту можно было бы, но за малый прирост к скорости техники пришлось бы заплатить долгими тренировками. И если Императорский удар Ливий мог выполнять сотни раз за день, то Гекту – не больше трех.

«Не стоит оно того», – подумал Волк тогда.

Повезло, что старик носил с собой ножны. Если бы кто-то попался по дороге, нефритовый меч привлек бы много внимания. Пока Ливий бежал, он поглядывал то на клинок в ножнах, то на браслет. И у него появился вопрос.

– Почему нефрит? Металл прочнее.

– Прочнее, – согласился Хироюки. – У нефрита хорошая проводимость яри. Если кусок достаточно чистый, он годами будет пропускать через себя энергию. Поэтому нефрит выдерживает почти любые объемы яри. По прочности он уступает некоторым металлам, но зачем тебе это, если ты можешь ввести в клинок сколько угодно энергии и сделать его почти неразрушимым?

– Вот оно что.

– Нефрит такого качества очень редкий. Так уж повелось, что дешевый нефрит в изготовлении оружия применять нельзя. Сломается быстро. А дорогой попробуй еще найти. Нефритовых клинков на всю империю едва ли два десятка.

«Особенности Востока», – подумал Ливий. В Централе не было никакого нефрита – по крайней мере местного. С Востока нефрит привозили, но использовали его только для украшений. Может, в Централе никогда за всю его историю не побывал достаточно большой кусок чистого нефрита, чтобы из него можно было изготовить оружие.