Дом из пепла и стекла

Глава 27

Синди

В середине дня специальной доставкой прибывает посылка. Вместе с открыткой. Она от миссис Андретти, и к ней прилагается коробка, в которой что-то завёрнуто в ткань.

Моя голова намного лучше после хорошего ночного сна, но я всё ещё не чувствую себя хорошо. Наверное, это всё стресс последних нескольких недель, который настиг меня.

Осторожно разворачиваю нежную ткань и задыхаюсь. Внутри находится брошь. Она абсолютно потрясающая. Я открываю открытку и читаю послание.

Эту брошь мне подарил отец Нико. Я надела её в день своей свадьбы. Это настоящие диаманты, и я подумала, что это будет идеальным вариантом, чтобы что-то тебе позаимствовать. Будучи из диамантов, без каких-либо цветных камней, она подойдёт к любому платью, которое ты выберешь. Надеюсь, ты наденешь её. Мой муж очень хочет встретиться с тобой после того, как я рассказала ему о том, как приятно мне было провести с тобой время.

Мы с нетерпением ждём возможности принять тебя в нашу семью.

Наталия. Целую.

Она подписала открытку своим именем и оставила поцелуй. Что это значит? Неужели всё так, как сказала Кэрол, и она действительно хочет, чтобы я стала частью семьи? С Нико надолго?

Бабочки порхают, когда я думаю о знаменательном дне. Боже, это будет безумие. Сказочная свадьба, воплощение мечты, о которой только может мечтать невеста.

Несмотря на все его недостатки и весь багаж, который приходит с ним, я хочу, чтобы Нико был моим мужем.

— Так, так, так, — Кэрол заставляет меня выпрыгнуть из кожи. — Я же говорила тебе, не так ли?

— Это условность — давать что-то взаймы, — отвечаю я. Это ничего не значит.

— Наталия. Какое прекрасное имя. Я думаю, что это именно так, — она читает открытку, затем смотрит на брошь. — Потрясающе. Это не легкомысленный подарок. Я говорила тебе, — её глаза впиваются в меня. — Ты выглядишь бледной.

Я хватаю её за запястье свободной рукой, собирая коробку и открытку второй, и тащу её на кухню. Мы садимся за потёртый стол, где столько Кинкейдов сидело передо мной, и я говорю ей правду.

— Я знаю, что не должна, Кэрол. Я знаю, что он коварный человек. Он опасный. Наверное, у него не всё в порядке с головой, раз он совершает такие поступки. Но…

— Ты любишь его.

На глаза наворачивается слеза, когда я киваю ей.

— Я думаю, что да.

— О, дитя. Тут и думать нечего. Я знала раньше тебя. Я даже не удивлена. Я была в ужасе, когда узнала, что он живёт здесь. Потом, когда я встретила его… Ну, скажем так, если бы я была лет на тридцать моложе, мы бы устроили драку, — она хихикает.

— Он также другой. Когда он со мной один. Когда он с Луной. У него есть более мягкая сторона. Может быть, если я смогу дать ему любовь, я смогу сделать его мягче во всём.

Её спина напрягается, и она качает головой.

— Нет, дорогая. Так не пойдёт. Ты не можешь изменить его. Ты не можешь войти в этот брак с надеждой, что твоя любовь сделает из него лучшего человека. Это никогда не работает. Ты должна либо принять его, бородавки и всё такое, либо уйти. Или прими свою любовь к мужчине со всей его темнотой и всем его светом. Или просто выйди за него замуж, забери свой дом, затем отмени это. Единственное, что ты не можешь, не должна делать — это пытаться изменить его. Ты можешь попытаться заставить его делать некоторые вещи по-твоему, конечно, можешь. Заставить его прогнуться, как я уже говорила, но не изменить суть его сущности. Люди редко меняются.

— Я люблю его таким, какой он есть, но это заставляет меня чувствовать себя злом, потому что здесь так много… плохого. Тёмного.

— Да? — размышляет она.

— Да, — говорю я решительно. — Тем вечером Джеймс дал пощёчину Айрис.

Она рассмеялась и пытается остановиться, когда я задыхаюсь в шоке, но начинает только больше смеяться.

— Кэрол! Мужчины не должны бить женщин. Несмотря ни на что.

— Да ладно. Айрис заслуживает больше, чем пощёчину. Я бы заплатила, чтобы это увидеть.

— Тем не менее, это неправильно. Я сказала ему и Нико, что этого не должно больше повториться. Но сам факт того, что он всё это сделал…

— Ты сказала им это? — её смех угасает.

— Да.

— Хорошая девочка. Видишь? Тебе не нужно его менять, потому что — и это секретный соус, моя дорогая — ты сможешь с ним справиться.

— Что?

— О, слушай. Все хотят мерина³⁰, правда? Ездить верхом. Говорят, кобылы могут быть слишком унылыми, а жеребцы слишком дикими, опасными, непредсказуемыми. Но мерин нужен только если ты недостаточно хороший наездник. Хороший наездник, отличный наездник, может справиться со скакуном. Ты, моя дорогая, доказываешь, что ты превосходная наездница мужчины.

Она снова разражается смехом.

Я смотрю на неё и через несколько тактов присоединяюсь. Эта женщина неисправима, но я люблю её за это.

После обеда на кухне поднялась суматоха, и я направилась туда из библиотеки, где читала о том, как выращивать орхидеи. Я застаю Мейзи в слезах, а Иветта ругает её.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Эта, эта, эта проказница украла мою сумку.

— Я не брала, мисс, — Мейзи вытирает глаза. — Клянусь.

— Какую сумку?

— Эту.

Иветта поднимает сумку вверх, и моё сердце пропускает удар.

— Клянусь, она была в прачечной. Мне нужно было постирать, и я отложила её в сторону. Клянусь.

— Где ты взяла бельё? — требует Иветта.

Мейзи краснеет и начинает спотыкаться о свои слова.

— Из всех комнат. Я собрала много у каждого. Сумка была завёрнута в некоторые вещи. Должно быть, из вашей комнаты, мадам.

— Не называй меня мадам — здесь не бордель. Боже, где тебя учили? Эта сумка не из моего белья, я бы никогда не позволила ей попасть в корзину для стирки. Ты уволена.

Я знаю. Мейзи защищает меня. Она точно знает, откуда взялась эта сумка, и вероятно, отложила в сторону, чтобы вернуть мне, так как она была найдена в моих вещах. Она понятия не имела, что это сумка Иветты.

— Она была в моём белье, — говорю я.

— Что? — Иветта выглядит потрясённой. Как и должна. Теперь мне стыдно делать такую мелочь. В то время это казалось крошечным ударом по ней.

— Я взяла её.

— Ты одолжила её? — она морщит лоб.

— Нет, — я говорю чётко, решительно. — Я взяла её. Чтобы поиздеваться над тобой.

— Зачем тебе делать это? Это так жалко. Ты такой ребёнок.

Она угрожающе приближается ко мне, и я замираю в ожидании. Удара. Случайного толчка, с силой впечатавшего меня в стол. Чего-то. Какой-то формы боли, как она делала раньше.

Этого не происходит. Она оскаливает на меня зубы, как собака, а потом с усмешкой говорит:

— Ты жалкий ребенок, — она хватает сумку и выбегает из комнаты.

— Мисс. Мне так жаль, — начинает Мейзи.

— Нет. Пожалуйста, не извиняйся. Ты не сделала ничего плохого. Это я сделала это. Мне жаль, что из-за меня у тебя неприятности. Спасибо. За то, что пыталась защитить меня, но больше этого не делай. Иветта склонна к вспышкам гнева.

Мейзи хихикает.

— На секунду я подумала, что она собирается вас ударить. Так глупо с моей стороны.

Нет, я думаю, не глупо, потому что раньше она бы что-то сделала. Но сейчас? О, она будет обзываться и насмехаться надо мной, но она не посмеет зайти дальше, потому что знает, что в этом доме есть люди, которые сделают ей гораздо хуже в ответ.

Мой принц — тёмная сила, но, возможно, когда ты живешь с самой злой ведьмой Запада, тебе нужна тьма под боком.

Следующие пару дней проходят в тумане. Я катаюсь на Красавчике, избегаю Иветту и Айрис, читаю об орхидеях. По ночам Нико возносит меня на небеса, развратно и грешно овладевая моим телом.

Я люблю эту его сторону. Я не вру. Не думаю, что это грех, если вы вдвоём хотите этого. Или, по крайней мере, это то, что я говорю себе иногда, когда лежу ночью и думаю, как маленькая Синди, хорошая девочка, всегда папина дочка, которая хотела вести себя хорошо, превратилась в, как сказала Айрис, подружку бандита.

*****

В четверг вечером приезжает бронированный грузовик. Одна из женщин с аукциона выходит с пассажирской стороны в сопровождении двух мужчин, запястье одного из них приковано наручником к коробке. Так случилось, что вся семья сидит в большой гостиной, потому что это последний вечер Кэрол здесь. Айрис и Иветте удаётся вести себя хорошо. Джеймс тоже с нами, и последние тридцать минут они с Нико тихо разговаривают в углу, склонив головы. Наблюдая за ними, я начинаю понимать, что Джеймс — это не просто мускулы Нико, а и, возможно, адвокат. Он принимает участие во многих решениях Нико и больше всего похож на его делового партнера.

— О, они здесь, с моей туфелькой, — вскрикивает Иветта, хлопая в ладоши от ликования.

Иветта, Айрис и я подходим к окну, чтобы увидеть, как они подходят к входной двери.

— Технически, это туфелька Синди? — спрашивает Кэрол.

— Нет, — твёрдо говорит Айрис. — Я купила билеты и раздала их с условием, что если кто-то из нас выиграет, то это будет подарок мамочке на день рождения, — она использует «мамочка» вместо «мама», как это делают многие аристократические британцы, что звучит одновременно и по-детски, и по-богатому.

Я вздрогнула от её уверенности.

— Я заплачу тебе за билет, — говорит Нико. — Тем не менее, туфелька принадлежит Синдерс.

— Нет! — кричит Иветта. Слово громко звенит в комнате, а затем она убегает.

Я с изумлением наблюдаю как она выбегает за дверь и мчится в прихожую, где только что прозвенел звонок на входной двери.

— Боже правый, эта женщина одержима всем стеклом, — говорит Кэрол, качая головой.

— Если это так много для неё значит, пусть туфля останется у неё, — я вздыхаю. — Я собиралась отдать её Сиенне, но меня это не волнует.

— Нет, — Нико встаёт и идёт к двери.

Я спешу встретить его там, и мы оба пытаемся пройти одновременно. Я протискиваюсь мимо него в коридор, поворачиваюсь и кладу руку ему на грудь, останавливая.

— Пусть она её получит. Оно того не стоит.

Его глаза темнеют, и покрытая шрамом сторона рта растягивается в улыбке.

— Синдерс, я уже несколько дней думаю о том, чтобы использовать эту туфлю на тебе. Я кончил этим утром, думая об этом в душе.

Правда? Но утром у нас был секс. Боже, он ненасытен.

— Пусть она возьмёт её, — я ненавижу мольбу в своем тоне. Я начала противостоять Иветте, но она явно одержима этим, а я — нет.

Лицо Нико темнеет.

— Нет, мне нужно, чтобы она была у тебя.

О, Боже, он звучит таким же помешанным на этой туфельке, как и Иветта.

— Я хочу отдать её Сиенне.

— И ты сможешь. Когда я использую её на тебе, — говорит он мрачно.

— Нико, — я почти напугана похотью на его лице.

— В твоей киске будет миллион фунтов искусства, и ты сможешь кончить вокруг него, и это будет изысканно.

— Нико, ты меня пугаешь, — шепчу я.

— Ну да, привыкай. Это лишь одна из многих вещей в списке развратных действий, которые я хочу с тобой совершить.

— А у меня есть право голоса? — я огрызаюсь, и во мне поднимается гнев.

Иветта открывает дверь, пока мы ведём этот шепотный, но горячий разговор.

— Ты же знаешь. У тебя есть твоё слово. Как только ты это скажешь, я остановлюсь. И всё, что ты хочешь со мной сделать, — не стесняйся. Должен сказать, до сих пор ты была очень послушной.

— Я ничего тебе не сделала, — говорю я, смущаясь.

— Именно, моя невинная маленькая Синдерс. Именно. А теперь извини меня, пока я схожу за твоим призом.

Он целует меня в макушку, а затем идёт к двери, где улыбается женщине, снимающей наручники с коробки и передающей её Иветте.

— Я заберу это, — заявляет Нико.

— Сэр, здесь сказано, что я должна отдать это Синди Кинкейд.

— Да, и эта женщина — не Синди, — Нико тычет пальцем в Иветту. Затем он поворачивается и щёлкает им на меня, будто я его собака. — Синдерс, иди сюда.

Мои ноги несут меня, как будто у меня нет собственной воли, несмотря на то, что я до смерти желаю послать его.

— А, миссис Кинкейд, — женщина улыбается мне. — Теперь я вас помню. Держите. Ваш приз.

Она передаёт мне тяжёлую коробку и делает небольшой полупоклон-полуреверанс, как будто я королевская особа.

Я не знаю, что, чёрт возьми, делать с коробкой. Дверь закрывается, Иветта бросается к ней, но Нико протягивает свою большую руку. Положив ладонь в центр её ключиц, он удерживает её.

Джеймс присоединяется к нам, и смеётся над Иветтой.

— Ты похожа на человека из мультфильма: руки крутятся, но он никуда не идёт.

Она бросает попытки добраться до туфли, и слёзы наполняют её глаза. Это первый раз, когда я вижу, как она проявляет такие глубокие эмоции, и это из-за дурацкой стеклянной обуви.

— Вы все пожалеете об этом, — выплёвывает она. — Я клянусь всем святым, я заставлю вас всех пожалеть об этом. Ты, ты выскочка, кусок итальянского дерьма, — она кричит Нико.

Я в шоке смотрю на слова, вылетающие из её рта.

— Ты — южно-итальянский мусор. Отброс. Твой дедушка продавал сигареты на улице, когда мой был командиром промышленности. А ты? — она поворачивается к Джеймсу, её лицо красное, а на губах слюна. — Ты — кусок дерьма, который не смог вписаться в общество, когда вернулся домой. Так что ты сделал? Устроился бандитом у гангстера.

Джеймс холодно смотрит на неё, но на его щеке дёргается мускул.

— О, я провела исследование, — рычит она. — Вы не единственные, у кого есть связи и деньги. А ты, стоишь здесь, будто масло не тает³¹. Мисс Зола, как он тебя называет. Тебя не оскорбляет, что он так тебя называет? Он смеётся над тобой в то же время, когда трахает тебя. Он не уважает тебя. Он хочет засунуть в тебя свой член, но ты для него всего лишь маленькая девочка, испачканная сажей. Жалкая, ниже, чем низкая. И ты так отчаянно нуждаешься в малейших крохах привязанности, что поглощаешь их.

— Тебе лучше сейчас заткнуться, — говорит Кэрол от двери.

Я чувствую, как на глаза наворачиваются слёзы, но тут же смаргиваю их.

— Почему? Давайте выложим все карты на стол. Тебе уже удалось избавиться от своего жильца? Если бы ты не пустила жигало в свою постель, потому что ты такая же отчаянная, как твоя крестница, ты бы не была в таком положении.

Затем она возвращает свой гнев к Нико, прежде чем Кэрол успевает возразить.

— Знаешь, что правда смешно, Нико?

Он не отвечает ей. Однако, он передаёт коробку с туфлей одному из своих людей, присоединившемуся к нам в прихожей.

— Отнеси это в нашу комнату, — тихо приказывает он.

— Самое забавное то, что ты играешь с Золой здесь, думая, что она играет в ту же игру. У вас есть договорённость. Ха-ха, ну, это шутка для вас обоих, потому что маленькая мисс, униженная и отчаявшаяся, любит тебя. Она любит тебя. И ты собираешься использовать её и выбросить, когда тебе станет скучно. Ты уничтожишь её. Разрушишь на маленькие кусочки.

Нико. Не говорит. Ничего.

В этот момент моё сердце действительно болит. Он не защищает меня. Он не защищает себя. Он ничего не отрицает.

Господи, я дура, что позволила себе влюбиться в него.

— Если ты хочешь получить хоть пенни из этих денег, как мы договорились, ты больше ни слова не скажешь ни мне, ни Синди, — наконец говорит Нико.

По крайней мере, он называет меня по имени.

— Ты не можешь отказаться от этого, тупой ублюдок, ты подписал соглашение с нашими адвокатами, — насмехается Иветта.

Нико наклоняется ближе и накручивает её волосы на свой кулак. Это жестоко, но вполне заслужено. Иветта вздрагивает, когда он притягивает её ухо близко к своему рту.

— Ты не сможешь забрать свои деньги, если умрёшь. Тупая блядь, — он отпускает её волосы и отталкивает её.

— Ты угрожаешь мне. Он угрожает мне! — выкрикивает Иветта.

— Да, и было бы мудро тебе к этому прислушаться. Джеймс, почему бы тебе не показать Иветте, как мы обращаемся с людьми, которые проявляют такое неуважение.

Джеймс берёт Иветту за запястье, и она пытается вырваться, но не может.

— Может, тебе нужно побыть одной, где-нибудь в темноте, — говорит он.

Иветта пытается вырваться, но Джеймс только крепче удерживает её.

— Кажется, у тебя какой-то самовлюблённый срыв. Думаю, это называют нарциссическим крахом, — хладнокровно говорит он. — Я понимаю, что сейчас ты не можешь контролировать себя, поэтому я предлагаю тебе подняться наверх в свою комнату, а также забрать Айрис, так как я верю, что она страдает тем же расстройством, что и ты. Успокойтесь, обе, и тогда вы что-нибудь поймёте. Вы. Не можете. Победить. Здесь. Ваш единственный выбор в продвижении вперёд — вести себя хорошо, или оказаться в мире боли. Это так просто. Тебе дали много денег. Я бы заткнулся, взял грёбаные деньги, и сбежал. Если ты не можешь этого сделать, тогда твоё расстройство действительно управляет твоей жизнью.

— Я не нарцисс, — она заикается, что выглядит, как искреннее смятение.

— До того, как я вступил в спецназ, я получил степень по психологии, — говорит Джеймс, сохраняя спокойствие. — Я специализировался на судебной психологии и провёл год, работая в больнице для душевнобольных преступников.

— Я не сумасшедшая преступница, — почти кричит Иветта.

— Я не говорил, этого. Однако, я узнаю херню, когда это вижу. Поднимайтесь наверх. Успокойся, и сделай разумный выбор. Тогда уходи со своими деньгами, хорошо? — он смотрит вниз на Иветту. — Или ты идёшь в подвал связана, с кляпом во рту. На несколько дней.

— Нико, — Иветта поворачивается к нему.

— Не смотри на меня. Я бы сделал намного хуже. Джеймс любит делать всё по-тихому.

Я с открытым ртом смотрю на эту больную сцену мучений.

— Пойдём, — Нико берёт меня за руку и уверенно тащит прочь.

Когда мы оказываемся в нашей комнате, я вижу коробку с туфлей, стоящую на прикроватной тумбочке.

— Ты получил то, что хотел, — я смеюсь с него. — Новая игрушка, чтобы играть с твоей куклой.

— Да. Я сделал это, не так ли? И ты всегда знала правила этой игры. Ты говоришь своё слово, и это останавливается.

— Всё это?

Его лицо темнеет, а голос, когда он говорит, звучит так, будто он восстал из ада, покрытый серой, и плюющийся огнём.

— Нет, Синдерс. «Орхидея» работает только в моменте. Если ты хочешь, чтобы всё прекратилось, то тебе для этого нужно другое слово. Если ты хочешь, чтобы всё прекратилось, то ты не получишь этот дом. Ты не получишь ничего.

Боже, он такой чертовски холодный. Как я могла позволить этому кратковременному смягчению, которое он показал с Луной, обмануть меня? Я влюбилась в мужчину, не способного полюбить меня в ответ.

— Если ты хочешь, чтобы какое-либо действие прекратилось, скажи своё слово. Ты всё контролируешь, — он яростно повторяет, прежде чем выйти из комнаты.

Это ложь. Я ничего не контролирую, потому что влюбилась в него.

Что бы он не захотел со мной сделать с этой дурацкой туфлей, я позволю ему, потому что он заставляет меня чувствовать себя так хорошо, когда прикасается ко мне. То, как он смотрит на меня, зажигает свет во всех моих тёмных уголках. Печально то, что однажды ему станет скучно, и он уйдёт, снова погрузив меня в темноту.