Дом из пепла и стекла

Глава 32

Синди

Во рту привкус металла, и так сухо, что больно глотать. Что-то мешает мне дышать.

Я паникую. Глаза распахиваются, и я пытаюсь закричать, но мои звуки утопают в ткани, которая заглушает меня. Затыкает мне рот.

Горло щекочет. Ткань давит.

Я пытаюсь дышать.

Сухая, грязная ткань с металлическим привкусом.

Я пытаюсь дышать.

Паника.

Я пытаюсь дышать.

Я не могу. Не могу сделать вдох. Я умру.

Мои руки автоматически двигаются, чтобы вытащить ткань изо рта, но они крепко закреплены за спиной.

— Воспользуйся носом, — голос слева от меня мужской. С акцентом. Интеллигентный. Лёгкий, но не женственный.

Пытаясь сделать то, что он сказал, я фокусируюсь на дыхании через нос, и сладкий воздух устремляется внутрь. Но тряпка всё ещё царапает мне рот, отчего меня тошнит. Если мне будет плохо, я задохнусь.

Слепой ужас бросается на меня, прижимая, как лайнбекер³², к твёрдой земле отчаяния у моих ног.

Хорошо, Синди, думай. Ты не позволишь этому случиться. Ты не будешь паниковать и умирать от недостатка воздуха, или удушья. Сосредоточься. Ты можешь контролировать свои реакции.

Внутренняя подбадривающая речь помогает.

Я продолжаю.

Осмотрись вокруг. Где ты?

Мои глаза моргают в ярком свете. Должно быть, я долго спала, потому что свет причиняет боль.

Предполагаю, это художественная студия. Во всяком случае, она полна картин.

Затем я вижу Месье, известного художника.

Воспоминания сразу возвращаются. Он похитил меня. Он воткнул в меня иглу, прямо возле места проведения моей свадьбы. Я смотрю на его картины, на мгновение отвлекаясь. Я думала, что в эти дни он занимается всем, кроме живописи. На некоторых картинах изображена я. На самом деле они очень красивы, и, если бы он не был безумцем, я была бы тронута их хрупкостью и душевностью.

— Можешь звать меня Луи, — объявляет он.

Я никак не могу его называть. У меня во рту кляп. Я издаю тоскливый звук через материал. Мой взгляд возвращается к картинам, а мысли вихрем проносятся мимо. Есть в них что-то такое глубоко трогательное, и я понимаю, что это потому, что они полны тоски. По мне.

Он хочет меня с тех пор, как я примерила его дурацкую туфлю.

Эти картины принадлежат влюблённому мужчине, если бы он знал женщину, изображённую на них. В действительности же это безумные мазки одержимого преследователя.

Должно быть, он рисовал, как сумасшедший, чтобы сделать всё это за такое короткое время. А ещё он шпионил за мной, так что у него не могло быть много времени для сна или нормальной человеческой деятельности. Возможно, всё это свело его с ума, и я смогу обратиться к его рациональной стороне.

Или, возможно, мне не стоит беспокоиться. Если я смогу убедить этого человека, что наши чувства взаимны, может, у меня появится шанс сбежать. Что для этого нужно? От одной мысли о том, чтобы позволить ему прикоснуться ко мне, поднимается жёлчь, и я пока отгоняю её.

Он поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и следит за моим взглядом.

— Они тебе нравятся, да? Я вижу это по твоим глазам. Они прекрасны, не так ли? Ты подарила мне новый огонь. Новую мечту. Я был весь в грязи, понимаешь? Я занимался искусством только ради денег. Каждая новая работа была ещё более возмутительной, чем предыдущая. Это должно было быть иначе. Я не планировал влюбляться в женщину, которой подошла бы эта туфля. Я просто думал, что это отличный трюк. И если честно… — он прочищает горло и издаёт небольшой смешок. — Это щекотало и мой фут-фетиш. Однако потом я увидел тебя. Как только я взглянул на твоё странное невинное лицо, я был потерян.

Он втягивает нижнюю губу между зубами.

— Как ты? Такая невинная, я имею в виду? В этом мире. Я могу сказать, что ты такая. В какой-то степени. И тем не менее, ты была почти запятнана… им, — его лицо темнеет. — Он омерзительный человек. Жестокий. Противный. Сначала я был так разочарован в тебе, но потом Иветта рассказала мне, что ты выходишь за него замуж только, чтобы сохранить своё родовое гнездо, и я это понял. У тебя ничего не осталось. Никого. Она сказала, что ты потерянная. Потерянная, одинокая и жалкая. Это были её слова, но я знал, что если два первых прилагательных тебе подходят, то последнее — точно нет. Ты не жалкая. Нет, ты удивительна.

Он подходит ко мне и проводит грязным, измазанным краской пальцем по моей щеке.

— Я бы очень хотел поговорить с тобой, и я подумываю о том, чтобы вынуть кляп. Не кричи. Не потому что здесь есть кому услышать, а из-за того, что у меня очень чувствительный слух в результате несчастного случая в детстве. Я не выношу громких звуков. Никто тебя не услышит, пока мы находимся в глуши.

Я запоминаю то, что он говорит. Если его слух чувствителен, может, громкие звуки сильно вредят ему? Куда бы я ни посмотрела в комнате, я везде что-то замечаю. Здесь есть одна дверь и одно окно, расположенное высоко, и это наводит меня на мысль, что, возможно, мы находимся в подвале. Окно, может, и высоко, но оно проливает в комнату свет, что может помочь ему рисовать. Легко определяемых путей отхода нет. Дверь будет закрыта. Окно тоже, и оно слишком высоко, чтобы дотянуться, и, возможно, слишком мало, чтобы пролезть.

Я также связана по рукам и ногам, и мне нужно освободиться, если у меня есть хоть какой-то шанс выбраться из этой комнаты.

Есть кисти, которые очищаются в жидкости. Может, жидкость и повредит, если вылить её ему в лицо, но мне нужно сделать что-то большее, чем просто на мгновение вывести его из строя, если я хочу сбежать.

Вы слышите о похищенных людях, женщинах, девочках, иногда мальчиках, которые пропадают годами и часто содержатся в мрачных подвалах или сараях. Мне плохо от мысли, что это может стать моей судьбой. Ирония в том, что после многих лет одиночества, у меня, предположительно, есть дружба с Сиенной, и моя крёстная мать более регулярно вернулась в мою жизнь. У меня есть прекрасная лошадь, и мои любимые пушистые малыши вернулись домой. Не говоря уже о том, что я по уши влюблена в прекрасного ублюдка по имени Нико Андретти и теперь, возможно, никогда его больше не увижу.

Бог знает, о каких извращениях фантазирует этот чудак, наблюдая за мной. Я анализирую своё выражение лица, насколько могу, и надеюсь, что мой взгляд передаёт удивление, а не ужас. Заинтересованность, а не страх. Восхищение, а не отвращение, когда я смотрю на все картины с моим изображением.

Я смело смотрю прямо на него и моргаю несколько раз. Он улыбается.

— Хочешь поговорить со мной, Синди?

Я киваю, думая, что сказать. Я не собираюсь делать ту же ошибку, которую делает каждая героиня кино в такой ситуации, и умолять его отпустить меня, как только он снимет с меня кляп. Он не отпустит.

Если я буду умолять, он разозлится и засунет кляп мне в рот, или хуже. Мне нужно поговорить с ним, попытаться узнать о нём, и попытаться наладить с ним контакт, но затянуть его. Убедиться, что он ничего мне не сделает. Как я могу это сделать? Что я могу сказать?

Потом мне в голову приходит идея. Это безумие. Сумасшествие.

Но самые безумные идеи порой самые смелые, и это может сработать. Но смогу ли я это сделать?

Моё сердце учащается, когда я думаю об этом. Слёзы не будут труднодоступными и будут настоящими, но мои слёзы ужаса и печали я буду выдавать за нечто совсем другое.

Он осторожно вынимает кляп, потом развязывает мои руки, и, наконец, лодыжки. Сердце колотится от того, насколько это опасно, насколько безумно, и я вскакиваю, и обнимаю его.

— О, слава Богу, — я плачу ему в шею и крепко его обнимаю. Он пахнет маслом и терпким очистителем, и под ним что-то острое и неприятное. Всё моё тело отшатывается при прикосновении к нему, и мне требуются сверхчеловеческие усилия, чтобы продолжать действовать. — Спасибо, — говорю я, когда по моему телу пробегает настоящая дрожь. Слёзы настоящие, но я скрываю тот факт, что они вызваны им. Я устраиваю представление всей своей жизни.

Он отстраняется от меня и держит меня на расстоянии вытянутой руки, глядя на меня со смесью подозрения и интереса.

— Это не та реакция, которую я ожидал.

— То, что ты сказал про меня и Нико — неправда, — я специально искажаю свои слова, путая гласные и согласные, как будто я ребенок. — Он не заставлял меня выйти за него замуж, предлагая мне дом, он заставил меня. Принудил меня. Он причинил мне боль.

Рыдания вырываются на свободу, потому что эта ложь ужасна, но, если мой обман вернёт меня обратно к Нико, к моему дому, тогда я скажу что угодно. Сделаю что угодно.

За эти несколько долгих минут, прошедших с тех пор, как я пришла в себя с заткнутым ртом, кое-что стало для меня до боли ясно. Я хочу жить.

Я провела годы в тумане. Потерянная. Одинокая. Я горевала, да, но также была ошеломлена и не уверена. Теперь я знаю одно. Я хочу жить.

Если завтра Нико бросит меня, я немного умру внутри, да, но я буду продолжать. Если я потеряю свой дом, то часть меня будет уничтожена, но часть меня выживет, и в конце концов, восстанет снова, ещё сильнее. Страх потери, который так долго парализовал меня, исчез. Теперь я знаю, что должна бороться за жизнь, и я сделаю это.

Думаю, я пережила столько потерь, что мне стало страшно жить, если я потеряю кого-то или что-то ещё. Не более. Этот человек, этот ужасный, устрашающий, безумный человек сделал для меня то, что никто другой, даже Нико, не смог сделать. Он возобновил мою абсолютную волю к выживанию.

Плохо для него, потому что это значит, что я сделаю всё, чтобы выбраться отсюда. Даже убью его.

Я столько пережила, и я переживу этого невменяемого ублюдка.

— Он сделал тебе больно? — слова звучат подозрительно, и он крепче прижимает меня к себе, словно наполовину не зная, не собираюсь ли я бежать прямо в эту минуту.

Я киваю и вздыхаю.

— Он сделал мне так больно, — шепчу я. Боже, я могла бы получить Оскар за это выступление. — Я ненавижу его, — я рыдаю. Не так уж сложно сделать акцент на этих словах, ведь между нами всегда существовала напряжённость любви и ненависти, а когда я узнала, что он нанимал мне собственную охрану и думала, что это делается, чтобы избавиться от меня, ненависть взяла верх. На мгновение.

Как только я немного успокоилась, то поняла, что может быть много объяснений. К сожалению, мой выход на улицу привёл к этому.

Боже, эти крошечные повороты судьбы, которые определяют всю нашу жизнь.

Он отпускает мои руки, и я не могу поверить. Я больше не связана, и он не держит меня. Я сажусь, и его брови поднимаются.

— Можно мне что-нибудь выпить? — тихо спрашиваю я. — У меня пересохло в горле.

— Конечно. Минутку, — он идёт в дальний конец комнаты и отодвигает старомодную ширму, за которой переодевались викторианцы, и там на стойке расположена небольшая раковина, тостер, чайник и микроволновка.

Он открывает дверцу маленького холодильника, стоящего на полу, и достаёт молоко, а затем наполняет чайник и включает его.

— Чай или кофе? — спрашивает он.

— Чай, пожалуйста.

Я настолько жаждущая, что думаю, от кофе мне будет ещё хуже, чем сейчас.

— Почему ты больше не рисуешь? — спрашиваю я, и в этом есть настоящее любопытство, потому что он может быть безумцем, но, чёрт возьми, он великий художник.

Он пожимает плечами, пока делает напитки.

— Я потерял музу, — он поворачивается ко мне с жуткой улыбкой. — Надеюсь, я снова её нашёл.

Я подавляю дрожь, разрывающую меня, и вынужденно улыбаюсь. Я двигаюсь и заставляю себя не вздрагивать.

Он подходит с кружкой чая и ставит её рядом со мной, пуская пар. Я могла бы бросить её ему в лицо, но с этим нужно повременить. Я не буду действовать, пока не буду уверена, что смогу причинить ему достаточно вреда, чтобы сбежать. Сейчас я даже не знаю, где он хранит свои ключи.

— Тебе больно? — спрашивает он.

Я киваю и опускаю голову, как будто мне стыдно.

— Где ты ранена? Порез? Ушиб?

Он так обеспокоен после того, как накачал меня наркотиками и похитил. На какой уровень самообмана должен быть способным этот человек. Это хорошая новость для меня, так как это значит, как я надеюсь, что я тоже смогу его обмануть.

— Эм, это личное.

— Личное? — затем его лицо омрачается. — Ох. Он… он?

— Да, — шепчу я. — Это больно. Там, внизу, — я стараюсь звучать моложе. Он сказал, что я была такой невинной. Если я разыграю это и скажу ему, что мне больно, надеюсь, это будет означать, что он пока не попытается прикоснуться ко мне.

Честно говоря, если он собирается меня изнасиловать, он сделает это, не важно, что я скажу, или сделаю. Но если он действительно думает, что влюблён в меня, и я его новая муза, он может относиться ко мне нежно, если думает, что Нико обидел меня. Это может выиграть мне время.

— Этот человек — безбожное животное. — Я должен убить его, — рычит он.

Я почти смеюсь. Будто этот человек мог бы убить Нико. Сомневаюсь, что он может использовать пистолет. Я хмурюсь, когда мне в голову приходит одна мысль.

— Ты планировал забрать меня в день моей свадьбы? — спрашиваю я. Это смелый шаг, и может он гораздо опаснее, чем я думала.

— Нет, — говорит он со счастливой улыбкой. — Конечно, у меня был шприц. Я носил его с собой целыми днями, надеясь, что ты отправишься на долгую прогулку по территории. Но ты никогда этого не делала. Иветта говорила, что раньше ты гуляла.

Наверное, так было, когда отец был жив, и ещё больше, когда я впервые его потеряла, но я отказалась от этой привычки с тех пор, как появился Нико и его люди. Я больше времени проводила в оранжерее, а когда Нико наложил на меня своё заклинание, дом снова стал мне нравиться, а не вызывать отвращение из-за ядовитых чар Иветты, наложенных на это место.

— Да, но Нико не позволял мне, — я вздыхаю. — Не могу поверить, что никто из его людей не видел, как я ухожу со свадьбы.

Если подумать, то это странно. Головы покатятся. Надеюсь, Джеймс свою сохранит. Он мне очень понравился.

— Нет, и это странно. Тем не менее, он бандит. Мелкий преступник, и вряд ли это хорошо обученные люди, которые управляются жёстким режимом.

— Значит, ты знаешь о нём?

— Немного. Я изучил его и тебя. Затем я поспрашивал у Иветты, что мог.

— Она помогла тебе похитить меня? — спрашиваю я.

— Нет. Вовсе нет, но она вернула мне туфельку. Будет правильно, если ты снова получишь свою туфельку. И я сделаю ещё одну для тебя. Она верит, что я сделаю ей, но я не буду.

— Она хочет, чтобы ты сделал ей туфельку? — озадаченно спрашиваю я, пытаясь сопоставить всё воедино.

— Да. Поэтому она связалась со мной. Ты же знаешь, что она тебя ненавидит.

Я закатываю глаза.

— Знаю. Она правда ненавидит меня. Я так рада, что выбралась оттуда. Свободна от неё, Нико, и его ужасных людей.

— А как же твой дом? — спрашивает он.

Я вздыхаю.

— Не знаю. Я люблю свой дом, и буду скучать по нему.

— Может, однажды мы сможем выгнать их оттуда?

— Возможно. Может, Иветта ушла бы, если бы ты сделал ей туфлю, — говорю я с мягким смехом.

Я потягиваю чай, и хоть он успокаивает горло, меня тошнит. Не знаю, от чего тошнота — от лекарства, которое он мне вколол, или от страха и отвращения.

Он сидит напротив меня, и я смотрю вниз и понимаю, что всё ещё одета в своё свадебное платье.

— Не могла бы ты снять платье? — спрашивает он, его голос внезапно становится грубым.

О, Боже. Мой план терпит неудачу. Я надеялась, что он даст мне несколько дней, если будет думать, что мне больно. Слёзы наворачиваются на глаза и безвольно падают на щёки. Проклятье. Я должна была сразиться с ним в тот момент, когда он освободил меня.

Его прикосновение к моей руке нежное.

— Синди. Я не буду заставлять тебя. Я не чудовище, как он. Я хочу нарисовать тебя. Не обнажённой. Не сейчас. Я знаю, что сейчас это слишком, но, может быть, в свадебном нижнем белье? Могу я нарисовать тебя? Пожалуйста?

Его «пожалуйста» — почти всхлип. Боже, он совершенно одержим, и находится на грани контроля.

— Только нарисовать?

Если я сниму платье, то рискую, что он не сможет контролировать себя. Если не сниму, то могу разозлить его. К тому же, если нарисует меня, я смогу выиграть время. Заставлю его больше рассказать. Возможно, даже узнаю, где я.

— Только нарисую тебя. Клянусь.

— Хорошо, — моя губа дрожит. — Я боюсь, но ладно. Но прежде чем ты сделаешь это, у тебя есть обезболивающее? У меня ужасная головная боль. Если ты достанешь мне обезболивающее, я сниму платье.

Его лицо светлеет, а пальцы дрожат, когда он убирает прядь волос со лба.

— Да, минутку.

Он подходит к ящику большого дубового комода справа от двери и открывает его, доставая тяжелую старомодную связку ключей. Его движения резкие, и я понимаю, что он испытывает страшное возбуждение при мысли о том, что ему предстоит изобразить меня в нижнем белье. Он отпирает дверь, выскальзывает наружу и снова запирает её.

Да! Я знаю, где ключи.

Если бы я не согласилась на это, сомневаюсь, что он совершил бы такую элементарную ошибку. Рискнув ещё раз, я раздеваюсь, когда он выходит из комнаты. Я откидываю платье на стул и робко стою, прикрывая себя руками, как только могу, когда слышу его возвращающиеся шаги.

Бельё великолепное и должно было быть только для глаз Нико, но я должна отбросить эти мысли и сосредоточиться на том, чтобы выбраться отсюда живой.

Он останавливается в дверях и смотрит. Его глаза темнеют, пока его взгляд обводит каждый дюйм моего тела.

Потом в нём что-то меняется. Как будто включился выключатель, и он внезапно изменился. Сосредоточенный, и почти деловой, он подходит ко мне.

— Ты не можешь стоять так, это не будет хорошо смотреться на картине. Вот, — он протягивает мне лекарство и идёт за водой.

Он не закрыл дверь.

Боже, я должна бежать сейчас.

Мои ноги буквально дёргаются, мышцы готовятся к полёту, но я не делаю этого. Он поймает меня, и весь мой спектакль окажется напрасным.

Прямо сейчас я очень рада, что посмотрела столько фильмов о жизни, где какую-то женщину похищают или преследуют, потому что они — план того, как делать не нужно. Женщина всегда пытается сбежать и попадается, и делает всё только хуже. Я убегу, но только когда буду знать, что смогу сбежать.

Он протягивает мне воду, и на его лице снова появляется недоверчивое выражение.

— Ты не решила попробовать открыть дверь? — спрашивает он вкрадчиво.

Это был трюк. Ловушка. Ловушка, в которую я не попала.

Я хмурюсь.

— И куда идти? На улицу? Он только найдёт меня снова.

Придав лицу выражение надежды, я смотрю на него.

— У тебя есть дом за границей? Тогда он не найдёт меня так просто.

— Ты действительно хочешь уйти от него, не так ли?

— А ты бы не ушёл? Если бы кто-то заставлял тебя делать ужасные вещи и причинял боль?

— Да, я бы ушёл.

Я принимаю лекарство с водой и ставлю стакан в сторону. Он снова закрывает дверь и прячет ключ обратно. Затем он устанавливает мольберт и велит мне лечь на кушетку у задней стены. Я делаю, как он сказал, ложусь на бок и подпираю голову одной рукой.

— Положи свою другую руку на бедро. Нет, не так. Пусть она свешивается, — он вздыхает. — Вот так. Можно?

Он подходит ко мне и спрашивает разрешения прикоснуться. Я киваю, нервы клекочут. Все силы уходят на это. Энергия, бурлящая во мне, не поддаётся описанию, и ей некуда деваться. Я так стараюсь соответствовать его фантазиям, но в какой-то момент чувства вырвутся наружу, и тогда он поймёт, что всё это было притворством.

— У тебя красивая талия, — говорит он. — Подтянутая. Мне нравится, что ты заботишься о себе. Когда мы устроимся, я ожидаю, что ты будешь заниматься каждый день. Мы оба будем следить за тем, что мы едим. Терпеть не могу людей, которые много едят.

Его пальцы, словно перья, пробегают по моим бёдрам и талии, оставляя после себя мурашки отвращения.

Он худой и жилистый. Бегун — это то, о чём я думала раньше, но что, если он ещё и неправильно питается? Может, его одержимость распространяется и на другие части его жизни.

— Мы будем жить дисциплинированно, и я буду рисовать тебя каждый день, — он улыбается про себя, а потом отряхивается.

Наконец, он переходит к мольберту и начинает работать. Он рисует меня, кажется, целую вечность. Темнеет, и он включает лампы. Я окоченела, тело болит, поэтому он разрешает мне встать и подвигаться. Он даёт мне ещё воды, но в остальном молчит.

Мои надежды поговорить с ним и заставить открыться мне разрушены. Несколько раз, когда я пытаюсь это сделать, я явно раздражаю его. Кажется, всё, что ему нужно, — моё молчание и моё тело для рисования.

— Твоё лицо изумительное. Кожа сияет, — бормочет он.

Я хочу ответить, что за это надо благодарить макияж, но ничего не говорю. Мой мочевой пузырь становится некомфортно наполненным, и скоро мне понадобится в туалет.

Он где-то здесь, спрятан, или за дверью?

— Извини, Луи, — я прерываю его сосредоточенность.

— В чём дело? — огрызается он.

— Мне нужен туалет.

— О, — он смеётся. — Конечно. Эм, это ведро. За ширмой. Пока что. Ванная комната наверху, а я не доверяю тебе достаточно, чтобы взять тебя туда. Если ты заслужишь это, возможно, однажды.

— Я не могу пойти в ведро, — возражаю я.

— Можешь и будешь, — легкомысленно говорит он. — Или можешь сделать это здесь, на кушетке.

Мой рот опускается.

— Фу.

— Не совсем. Я нахожу это весьма эротичным.

Конечно. Мужчина сделал фаллоимитатор. Понятно, что у него есть и другие странности.

— У меня расстройство желудка, — я нажимаю. — Пожалуйста, можно мне в туалет? Я клянусь тебе, что ничего не сделаю. Я ведь до сих пор этого не делала, правда?

Он смотрит на меня ужасно долго, затем вздыхает.

— Только если твои руки будут связаны. Я проведу тебя, спущу трусики, а потом оставлю наедине с туалетом, пока ты не закончишь. Ты сможешь крикнуть мне, и я приду и помогу тебе вернуться.

— Конечно, — говорю я. Мысль о том, что он стягивает с меня трусики, ужасна, но если это значит, что я смогу увидеть больше места, где нахожусь, то это того стоит. Это борьба за выживание. Информация — это оружие.

Он подходит ко мне и связывает мои руки, затем аккуратно поднимает меня. Мы проходим через комнату, он берёт ключи из комода и отпирает дверь, выводя меня в тёмный, мрачный коридор. Перед нами ещё одна дверь, ведущая в зияющее чёрное небытие. Справа от меня каменная лестница.

— Наверх, — приказывает он.

Я поднимаюсь по ступенькам, он всё ещё держится за меня, пока мы не приходим к другой деревянной двери. Мой похититель отпирает и её. Дверь открывается на скромно оформленную лестничную площадку. Похоже на старый викторианский дом, который в какой-то момент был оформлен в более современных натуральных тонах. Потолки высокие, а в конце находится дверь во внешний мир. Однако она заполнена витражами, так что я не могу ничего увидеть снаружи.

Месье открывает дверь слева от меня.

— Это уборная на нижнем этаже, — говорит он. Слово «уборная» звучит смешно с его французским акцентом.

Удерживая меня возле унитаза, он тянется ко мне и стягивает трусики. Его дыхание становится тяжёлым, и мои нервы возрастают в десятки раз, но он делает то, что обещал и, усадив меня на унитаз, предоставляет мне возможность уединиться и закрывает за собой дверь.

Я с облегчением опустошаю мочевой пузырь и составляю каталог того, что мне теперь известно. Меня держат в подвале дома викторианской эпохи. Вероятно, он изолирован. Он сказал, что никто не услышит моих криков. Мне нужны ключи, чтобы выбраться наружу, а между мной и лестницей наверх есть две запертые двери.

В парадной двери есть витраж, и наверняка окна в гостиной из такого же старого стекла, то есть с одинарным остеклением. Если я смогу подняться сюда, мне не нужен ключ от входной двери. Я могу разбить окно внизу и выбраться таким образом.

Конечно, тогда я окажусь в глуши, и мне понадобится время, чтобы сбежать. Что бы я ни сделала с Луи, это должно быть достаточно плохо, чтобы вывести его из строя.

Удар по голове. Этого должно хватить. Чем-то тяжёлым и тупым по его голове. Но, если это не сработает, я умру. Он набросится на меня и, возможно, задушит. Дерьмо. Насколько я знаю, там внизу нет ничего, что я могла бы использовать в качестве оружия, кроме чайника.

Когда я заканчиваю, мне с трудом удаётся удержать равновесие и встать, но тут открывается дверь и входит Луи. Он удерживает меня прямо, потом берёт бумагу и вытирает меня. Меня охватывает ужасный стыд. Глаза наполняются слезами, но я быстро смаргиваю их. Он не видит, как я возмущена им. Требуется сверхчеловеческая сила воли, но к тому времени, как он натянул на меня трусики и выпроводил из ванной, я сохраняю на лице нейтральное выражение. Я просто молюсь, чтобы мои глаза не выдали моих истинных чувств. Говорят, что глаза — это окна в душу, а он художник, поэтому, вероятно, видит всё глубже, чем большинство.

Когда мы возвращаемся в подвал, как я сейчас думаю, он предлагает мне поесть. Меня так тошнит, что кажется, я не смогу есть, но, к моему удивлению, когда передо мной ставят простую тарелку с тостами и спагетти, которые в основном дают детям, мой желудок урчит. Я съедаю немного и запиваю ещё чаем.

Затем он укладывает меня обратно на диван и продолжает рисовать.

*****

Я просыпаюсь от неожиданности. Темно. Но не кромешная тьма. Я обвожу глазами комнату, и меня охватывает ужас. Где он?

Я одна? Не знаю, что пугает меня больше.

— Эй? Луи? — он не отвечает. Осторожно, с болью в теле, я встаю и осматриваю комнату. Конечно, я подхожу к двери и пробую её, но она заперта.

Его нет здесь, но он оставил записку на столе, и пять свечей, работающих на батарейках, горят в комнате, так что я могу немного видеть. Записка проста.

Отдыхай, моя прекрасная муза. Завтра у нас ещё много работы.

Твой,

Луи. Целую.

Боже. Я хочу закричать, злиться и разорвать его, но он в доме надо мной, в этом я уверена.

Ключи! Я бегу к комоду, хотя знаю, что он не настолько глупый, чтобы оставить их здесь. Они исчезли. Несмотря на то, что мои надежды не оправдались, разочарование всё равно настигает.

Интересно, у него здесь есть камеры? Он наблюдает за мной? Если это так, то он знает, что я пыталась сбежать, как только он ушёл. Завтра утром он может относиться ко мне по-другому.

Вздохнув, окутанная вялым отчаянием, как промозглым туманом, я возвращаюсь на жёсткий диван и ложусь. Я должна отдыхать сколько смогу, потому что в ближайшие дни мне понадобятся все мои силы.