Дом из пепла и стекла

Глава 4

Синди

Следующая неделя проходит как в тумане. Я провожу как можно больше времени на свежем воздухе, и погода поздней осени способствует этому, потому что она теплее, чем обычно, и ярко светит солнце. Оставшиеся листья на деревьях красиво золотятся, и если я иду достаточно долго, то погружаюсь в ритм упражнений и на время забываю о своих проблемах и о том аде, который ждёт меня дома.

Нико изменил ситуацию, и не в лучшую сторону. Он и его люди требуют обслуживания номеров в любое время дня и ночи. Они хуже, чем постояльцы. Вчера вечером Иветта позвонила и попросила меня отнести напитки в их гостиную, и я вошла в комнату отдыха и увидела, что они смотрят порно, где женщину трахают пятеро мужчин. Один из них спросил, считаю ли я это сексуальным.

Они отвратительны. Ненавижу всех их.

Ненавижу Нико больше всех.

Я ненавижу его больше, чем того здоровяка, который вцепился мне в горло. Ненавижу его больше, чем Иветту. Он, красив, но это только усиливает мою ненависть к нему, потому что никто из таких злых людей, как он, не должен иметь такую приятную внешность. Это должно быть незаконно.

Каждый день он уезжает из дома на своём Мазерати, из динамиков которого звучит хеви-метал или рэп. Я фантазирую о том, как проколю ему шины, или поцарапаю ключами бок его дорогой машины.

Вечером, когда я их обслуживаю, Нико наблюдает за мной с таким выражением, что у меня мурашки бегут по позвоночнику. Я не уверена, это — предупреждение, или что-то другое. У него ещё не было здесь женщины. У некоторых других мужчин были. Но не у Нико. Он пьёт больше, чем, как мне кажется, полезно для здоровья. Курит сигары. Но с женщинами он не встречается. Я подумала, не из уважения ли это к Иветте, и чуть не расхохоталась от этой мысли.

Как будто этот человек что-то делает для кого-то ещё.

Скоро, я надеюсь, он навсегда уйдёт из моей жизни и из моего дома вместе с Иветтой.

Сегодня у меня встреча. Мне удалось найти адвоката, который будет беседовать со мной в течение часа без взимания платы. После этого, если я захочу продолжить, мне нужно будет заплатить.

Я вымыла и высушила волосы. Я использовала модный фен Айрис, и должна признать, что он обеспечил мне салонную укладку. Затем я нанесла макияж и духи, а теперь стала одеваться. Выбираю чёрную юбку средней длины с разрезом сзади. Туфли на низком каблуке, тоже чёрные. Затем атласная рубашка тёмно-красного цвета, а поверх неё пиджак. Я смотрю на себя. Я выгляжу на пятьдесят, а это не то, к чему я стремлюсь.

Вздохнув, начинаю всё сначала. На этот раз я выбираю брючный костюм, который отец купил для меня у известного итальянского дизайнера. Он прекрасно скроен, и я всегда чувствую себя нарядно, когда надеваю его. Он тёмно-синего цвета, и я сочетаю его с шёлковой рубашкой цвета бледно-золотого шампанского. Низкие каблуки завершают образ, а если добавить к ним жемчужные серьги, которые мама подарила мне на день рождения много лет назад, то я чувствую себя взрослой, но не чопорной.

Иветта настолько подорвала мою уверенность в себе, что в большинстве случаев я чувствую себя ребёнком, а не человеком, достаточно взрослым, чтобы пить, водить машину или выйти замуж. Хотя я уже могу делать все эти вещи и даже больше. Чёрт, кажется, единственное, для чего я недостаточно взрослая — это моё наследство.

Решив, что мне нужно больше гламура, я наношу немного блеска поверх нейтральной помады и причмокиваю губами.

Затем я выхожу из комнаты, прихватив на ходу свою сумку. У меня нет машины, но Дейзи разрешила мне брать свою, пока она не пользуется ею, а если пользуется, то я могу вызвать такси.

Я нахожу её в дальней гостиной — маленьком, тихом помещении, из которого не открывается потрясающий вид на территорию, как из большинства комнат. Благодаря своей уединённости и отсутствию вида из окна она редко используется. Это убежище, в котором я часто прячусь. Теперь здесь появилась Дейзи, и это отравляет пространство и делает его каким-то неправильным.

Не то чтобы я недолюбливала Дейзи так, как других членов её семьи, но я не могу полностью доверять ей или чувствовать себя с ней спокойно. Я знаю, что, когда дело дойдёт до драки, она встанет на их сторону. Они — её кровь, и токсичная она, или нет, — она течёт и в её жилах.

Она смотрит повтор популярного танцевального реалити-шоу и ест круассан, политый маслом.

— Привет, как ты? — спрашиваю я и сажусь, напротив.

Она смотрит на меня и улыбается, слизывая крошки с губ.

— Предположим, что хорошо. Мне не очень нравятся новые члены семьи.

Я удивлённо поднимаю брови.

— О? Я думала, что они кажутся тебе забавными. Сексуальными?

Её рот превращается в маленький полукруг отвращения.

— Нет. Поначалу нравились, но они — свиньи. Айрис даже не представляет, с каким огнём она играет, пытаясь заставить этих мужчин обратить на неё внимание. Ей будет лучше, если они никогда этого не сделают.

— Тебя кто-нибудь обидел? — спрашиваю я Дейзи.

— Нет, ничего такого, немного напугал.

— Нико?

Она фыркает.

— Господи, нет. Вряд ли он сделает что-то, что нарушит условия их контракта, не так ли? Это один из его приближённых людей, здоровенный парень, уродливый, как грех. Всё время смотрит на меня, как на голую. На днях прижал меня к стене в коридоре, а потом сделал вид, что это была ошибка. Честно говоря, он меня пугает, поэтому я стараюсь держаться на расстоянии.

Большой уродливый — Дейзи имеет в виду того самого, который схватил меня за горло.

— Я думаю, ты права в своей оценке, — говорю я ей. — Они очень опасны. Это не игра. Пусть Айрис играет с огнём, но не позволяй себе обжечься. Держись от них подальше.

Она хмуро кивает.

— Это то, что я делаю, но мне это не нравится — это больше похоже на тюрьму, чем на дом.

Ох, Дейзи, ты наивное создание. Я уже давно чувствую себя так, и причина этому твоя семья.

— Мне жаль.

Я знаю, какое это дерьмовое чувство. Потом я вспоминаю, зачем вообще её искала.

— Можно одолжить твою машину? — спрашиваю я.

Дейзи поднимает с пола сумку, блеск переливающейся крашеной крокодильей чешуи разбрасывает цвета по комнате.

«Бедный крокодил», — думаю я.

Она достаёт из сумки ключи от машины и протягивает их. Машина, на которой она ездит — подержанная БМВ, которую Иветта купила по отличной цене, потому что, по словам Иветты — Дейзи слишком неуклюжа, чтобы иметь модную машину. Дейзи, похоже, согласна, потому что, насколько я знаю, она никогда не просила ничего нового или более дорогого. Айрис ездит на Рэндж Ровер, а у Иветты внедорожник Порше. У меня нет машины. Нет крокодиловых сумок, не то чтобы я их носила. Нет шкафа с дизайнерской одеждой, за исключением тех нескольких вещей, которые я купила перед смертью отца или которые мне подарила Кэрол в качестве ручной работы. Их всё равно было немного, поскольку мы всей семьей не любили такие вещи. В нашей семье было больше джодпуров⁶, свитеров и дождевых сапог. Болота в округе ветреные и часто мокрые, и мы ежедневно выгуливали собак.

При мысли о моих любимых Манго и Минни на глаза наворачиваются слёзы, и я вытесняю их из головы.

— Ты в порядке? — спрашивает Дейзи.

Я натягиваю улыбку.

— Отлично. Аллергия.

— Зимой?

— О, да, на древесную плесень, — я быстро импровизирую, а она мудро кивает, как будто понимает, хотя на самом деле я не знаю, существует ли древесная плесень.

Я смотрю на часы и хмурюсь.

— Я лучше пойду. Спасибо за колёса.

— Без проблем. Может как-то сможем выбраться отсюда? Пойти по магазинам или ещё куда-нибудь?

— Да, звучит заманчиво.

Я ненавижу ходить по магазинам, но я пойду куда угодно, лишь бы хоть ненадолго вырваться из этого дома. Иветта сегодня в спа-салоне, поэтому я и назначила встречу на это время, иначе она бы подняла шум из-за моего ухода и нашла бы мне занятие. Я могла бы отказаться, но тогда она явилась бы с новыми стеклянными ужасами, которые я должна была бы отполировать, или с парой туфель, которые стоят больше, чем машина Дейзи, и это значило бы ещё больше трат с моего фонда.

Схватив с крючка свой вощёный дождевик, я накидываю его на плечи, не заботясь о том, что он не подходит к моей одежде. Я сниму его, когда буду в городе. Но на улице идёт дождь, и я не хочу промокнуть. Накинув капюшон, чтобы прикрыть укладку, я выхожу на улицу и спешу по гравию к машине Дейзи. Сажусь на водительское сидение, поворачиваю ключ в замке зажигания, и тут же машина взвизгивает и кашляет, а потом ничего. Проклятая штука. Давай же.

Я пробую снова и снова, поворачивая ключ. Машина кашляет, хрипит, трясётся, а потом глохнет. И так каждый раз. Я смотрю на часы и паникую. Я могу заказать такси, но их здесь не так много, а время уже поджимает.

Тук, тук, тук.

Я чуть не выпрыгиваю из кожи. Положив руку на сердце, я поворачиваюсь, чтобы увидеть Нико, наклонившегося ко мне, лицо которого искажено дождём, стекающим по стеклу, когда он стучит ключом от машины в окно. Я приоткрываю дверь.

— Не заводится?

Я качаю головой.

— Ты разбираешься в автомобилях?

Он кивает.

О, Боже, пожалуйста, не позволь ему быть мудаком прямо сейчас.

— Не мог бы ты посмотреть, что с ней?

— Не в такую погоду, нет.

Он смотрит на меня, наклонив голову в сторону.

— Куда тебе нужно?

— Инвернесс.

— А, поездка по городу. Шопинг? Тебе бы не помешала новая одежда. Я подвезу тебя, я еду.

Поездка? С ним?

Он смотрит на меня и медленно облизывает губы, как будто они покрыты сахаром.

Другой смысл предложения подвезти меня доходит до меня, и моё лицо нагревается.

— Спасибо, но я могу вызвать такси.

— Ты и все остальные в такую погоду. Я слышал, что в этой забытой Богом пустыне их не так уж много, но, в общем, как хочешь. Покупки всегда могут подождать ещё один день, я, полагаю.

Он медленно уходит, и мой желудок скручивается с каждым шагом, отдаляющим его от меня. Шаг. Я должна позвать его. Шаг. Я не могу, он не заслуживает доверия. Шаг. Я не могу пропустить эту встречу.

Я вздыхаю и качаю головой. Она нужна мне прямо сейчас, и, если для этого мне придётся провести час в машине с самим Дьяволом, это будет того стоить.

— Подожди, — я кричу ему вслед. Закрыв дверь и сунув ключи Дейзи в карман, я бегу за удаляющейся фигурой Нико. — Я иду с тобой.

Он оборачивается ко мне.

— Пожалуйста, — он бросает это слово к моим ногам, как перчатку. Он просит меня? Я хмурюсь, не понимая.

— Скажи «пожалуйста» и скажи это вежливо, — уточнение даётся рывком подбородка.

Боже мой. Он такой придурок. Какого чёрта? Проглотив последние остатки достоинства, я открываю рот и шепчу:

— Пожалуйста.

Он поворачивается ко мне спиной, садится в машину и захлопывает водительскую дверь. Я стучу по ней, когда двигатель оживает, мурлыча, как лев. Опустив стекло, он умудряется смотреть на меня так, словно возвышается надо мной.

— Да?

— Мне нужна эта поездка.

— Тогда скажи это так, как будто ты это имеешь в виду. Пожалуйста, Нико, — он усмехается, и в его взгляде появляется опасная грань. — Скажи это так, будто ты вот-вот кончишь, но я тебе не позволяю. Тебе это так нужно, что ты почти умоляешь. Пожалуйста, Нико.

Мои мысли замирают от слов, которыми он только что атаковал меня. Он серьёзно?

Он издевается над тобой, но ты можешь с этим справиться. Ты сможешь отплатить ему в десятикратном размере, когда получишь контроль над наследством и выгонишь его, так что просто сделай это.

Мой внутренний голос прав.

Я наклоняюсь и шепчу, на этот раз более соблазнительно, в моём тоне звучит настоящая мольба, когда я произношу «Пожалуйста, Нико». Для пущего драматизма, и потому, что в один безумный момент мне хочется поиздеваться над ним так же, как он надо мной, я добавляю в конце его имени крошечный, прерывистый всхлип.

Ухмылка медленно сползает с его лица, пока я произношу слова медленно, тихо и сокрушённо. Я сломлена и не могу больше этого скрывать. Вместо того чтобы пытаться, я превращаю это в оружие, чтобы получить желаемое.

Он смотрит на меня, его лицо словно гранитное. Он собирается сказать «нет». Не в силах справиться с адом, в который превращается этот день, и с дождём, бьющим в лицо, я выпрямляюсь и готовлюсь идти в дом, чтобы вызвать такси.

— Залезай, — голос у него хрипловатый, будто после бурной ночи.

Я не жду, пока меня попросят дважды. Я бегу вокруг машины и сажусь в неё. Моя куртка насквозь промокла, поэтому я снимаю её и кладу на заднее сиденье. Я замечаю, что эта машина безумно роскошна. Сиденья обшиты коричневой кожей, на подголовниках выбита та же эмблема, что и на решётке радиатора. Моя мокрая куртка — это акт вандализма по отношению к этой роскоши.

— Нужно ли мне что-то сделать с моей курткой? — спрашиваю я, извиваясь на сиденье и доставая ремень безопасности. — Мне положить её на пол?

— Сиденья кожаные, так что всё в порядке, — Нико окидывает меня оценивающим взглядом. — Ты выглядишь по-другому. Это не похоже на наряд для шопинга.

Мне жарко и неприятно. Это невыносимо — быть запертой в этом маленьком пространстве с этим большим, харизматичным мудаком. Я приостанавливаюсь, ремень безопасности наполовину застёгнут, и отпускаю его, выпутываясь из пиджака. Я кладу его на другую сторону заднего сиденья, подальше от своего промокшего плаща.

Взгляд Нико не отрывается от меня и с наглой медленностью блуждает по моей груди, обтянутой шёлком. Мне хочется скрестить руки, но вместо этого я пристёгиваю ремень безопасности. Слишком поздно я понимаю, что это только подчёркивает мою грудь. Она не маленькая. Но и не огромная, а, по-моему, средняя, как и вся я, но чаще всего я стараюсь скрывать свою фигуру. Мешковатая одежда, спортивные топы, которые сплющивают, а не подтягивают. Сегодня я надела настоящий бюстгальтер, потому что этого требовала шёлковая рубашка, и теперь пики и долины моих изгибов подчёркнуты ремнём безопасности.

Чёртовы штуки, явно созданные мужчинами для мужчин. При разработке ремней безопасности никто не учитывал женское тело.

Я ослабляю ремень безопасности, затем передвигаю его, но это мало что меняет. Нико прочищает горло, и я дёргаю головой в его сторону, понимая, что он всё ещё наблюдает за тем, как я извиваюсь и суечусь, пытаясь поудобнее устроиться под ремнём безопасности. Только лицо у него теперь ещё более мрачное. Неужели я его раздражаю?

— Ты прячешься, не так ли? — говорит он, поворачиваясь, наконец, лицом вперёд.

Он расслабляется на сиденье и набирает обороты, а когда переключает передачу с парковки на движение, то делает это плавно.

— Большинство женщин, у которых есть то, что есть у тебя, стали бы это демонстрировать.

— Правда? Возможно, твоё представление о большинстве женщин весьма ограничено. Нас сотни тысяч, мы существуем, и нас не волнует, что думают или хотят мужчины, и мы одеваемся для комфорта, а не для того, чтобы привлечь мужской взгляд.

Он фыркает.

— Мужской взгляд? Что это за хрень?

— То, что ты и твои головорезы делаете каждый раз, когда в комнату входит женщина. Смотрите на неё, оцениваете её.

Он пожимает плечами, сворачивая на длинную дорогу, ведущую к пустующей сторожке у въезда на территорию. Раньше в однокомнатном доме жил привратник. Сейчас это разрушающийся реликт.

— Как будто вы, женщины, не делаете то же самое.

— Мы — нет, — огрызаюсь я.

— Значит, ты меня не заметила? — Его ухмылка вызывающая и дерзкая, но в то же время игривая. Он снова в своём обычном режиме дразнящего засранца, и я чувствую облегчение.

Его мрачный момент казался опасным.

— Боже мой, какой же ты упрямый? — я оставляю всё так, как это обычно бывает между нами. Сплошная злость, насмешки и шутки со злым умыслом. — К твоему сведению, замечать кого-то — это естественно. Мы все так делаем. А вот пялиться на их грудь — это грубо и, честно говоря, по-детски. Это делает тебя похожим на маленького мальчика.

Срабатывают тормоза, и я автоматически кладу руку на приборную панель, чтобы остановить движение вперёд. Нико переводит рычаг переключения передач в положение парковки, отстёгивает ремень безопасности и наклоняется ко мне, глядя на меня огненным взглядом.

— Послушай, милая. Я застрял в этой скучной чёртовой дыре с отвратительной каргой, которая использует меня так же, как я использую её. Этот договор был заключён с годичным приговором к страданиям, а мы только начали. Этот дом может позволить мне уединиться и держать меня и моих людей в одиночестве, но быть изгнанным за город с пугающей темнотой и коридорами, уходящими в небытие — это абсолютная пытка. До любой женщины мили и мили, а местные жители даже не привлекательны. Так что извини, блядь, меня, если одним из главных моментов моего дня будет лицезрение твоих потрясающих сисек. Которые ты, надо сказать, хорошо прячешь.

— Потрясающих сисек твоей будущей падчерицы, — я надеюсь, что мои слова его пристыдят, но нет. Вместо этого возвращается его тёмный, дикий взгляд, его глаза сфокусированы на моём лице.

— И разве это не делает всё это ещё более захватывающим?

Я краснею.

— Нет. Это не так. Это отвратительно.

Он смеётся.

— Ты же не веришь в это. Мы никто друг для друга. Мои отношения с айсбергом, которым является твоя мачеха — это чистый театр. Нет ничего даже отдалённо странного в том, что я нахожу тебя привлекательной. Или наоборот.

— Я не нахожу тебя привлекательным, — говорю я автоматически.

Он протягивает руку, его большая ладонь убирает мои волосы с лица. Это прикосновение — пустяк. Шёпот, мягкое прикосновение кончиков пальцев ко лбу и щеке, но оно заставляет меня гореть так, как ничто не жгло с тех пор, как я потеряла отца.

— Ах, маленькая девочка, папа не научил тебя не врать? — шепчет он.

Я задыхаюсь и Нико отодвигается.

Он превращает свои идеальные губы из сардонической ухмылки в нечто такое, чего я не видела у него раньше. Это почти… приятно.

— На какое время у тебя назначена встреча?

Я вздрагиваю. Откуда он знает?

— Послушай, я могу вести себя определённым образом в присутствии своих людей. Я должен держать их в узде, но при этом, чтобы они думали, что я один из них. На одном уровне. Ты не можешь быть в моём положении твоим мозгом. Ты думаешь, я глуп? Не делай такой ошибки. На днях ты попросила меня поговорить с моим адвокатом. Теперь ты едешь в город в единственный день, когда твоей мачехи-стервы нет дома, и ты нарядно одета. Ты встречаешься либо с адвокатом, либо с врачом. Думаю, ты не хочешь, чтобы мачеха-стерва об этом узнала.

Я разрываюсь между желанием посмеяться над мачехой-стервой, что восхитительно точно и то, что я хотела бы придумать, и страхом, что он что-то скажет. Или как-то использует это против меня.

— Нет. Я не хочу, чтобы она об этом знала, — слова вылетают прежде, чем я успеваю подумать, можно ли ему доверять.

— Я могу хранить секреты, — говорит Нико.

О, я уверена, что он может. За определённую цену. Но я не могу беспокоиться о том, какой может быть эта цена. Я должна сделать это, несмотря ни на что.

— Не переживай, сладкая. Я не скажу.

Я ничего не говорю, потому что иногда это самый безопасный вариант.

Вместо этого, когда мы подъезжаем к концу аллеи и он выезжает на дорогу, я удобно устраиваюсь в самом роскошном автомобильном кресле, в котором я когда-либо сидела, и позволяю себе наслаждаться тем, как большие загорелые руки Нико, покрытые чернилами, управляют рулём.

К моменту прибытия в Инвернесс у меня, кажется, появился клинически диагностируемый фетиш на мужские руки.

— Спасибо, что подвёз, Нико, — вежливо говорю я, когда он заезжает на парковку в центре города.

— Поблагодари меня как следует, — отвечает он.

О, Боже, этот мужчина. Тем не менее, я делаю это, и в каком-то странном, больном смысле мне это нравится.

— Спасибо, Нико, — вздыхаю я. Я говорю это так, как будто он только что заставил меня кончить. Своими грубыми, мозолистыми пальцами.

Он поворачивается ко мне, и его большой палец проводит по моей челюсти. Я всё ещё напряжена и немного боюсь. Не потому, что он собирается что-то сделать со мной здесь, в центре города. Нет, я боюсь чего-то гораздо худшего.

Мне кажется, я хочу, чтобы он что-то сделал со мной в центре этого города. Этот мужчина, этот ненавистный, грубый мужчина — тот, кого я хочу так сильно, что мне становится больно. Это путешествие было плохой идеей. Его запах, его большое тело, линии его поистине прекрасного профиля — всё это слишком.

— Ты так красиво говоришь «пожалуйста» и «спасибо», — его большой палец проводит по самой кромке моей нижней губы, а затем он опускает руку на колени. — Удачной встречи. Ты собираешься наложить запретительный ордер на меня и моих людей, чтобы мы не могли прикасаться к твоим семейным сокровищам? — он смеётся.

Я сужаю глаза.

— Не подавай мне идей.

Выйдя из машины на трясущихся ногах, я стараюсь держать голову высоко, пока иду прочь. Я чувствую его взгляд на себе всё время, пока, наконец, не сворачиваю за угол.