Дом из пепла и стекла

Глава 3

Синди

Через две недели в доме поселился мой будущий отчим. Свадьба назначена через месяц и будет небольшой, но очень дорогой. Иветта настояла на том, чтобы Нико немедленно переехал к ней, и приезжал на примерку костюмов и т. д. Судя по тому, что я подслушала из разговора между ней и моими сводными сёстрами, это делается для того, чтобы они могли обсудить свои договорённости, детали этого дня и последующих мероприятий, а она могла убедиться, что сможет уговорить мужчину на то, что ей нравится.

Удачи с этим. Что-то в Нико Андретти говорит мне о том, что этот человек не потерпит ничьих упрёков. И говоря «что-то», я имею в виду всё. Он — ходячая неоновая вывеска, кричащая «не связывайтесь со мной».

Тем не менее, дорогая мачеха будет стараться изо всех сил.

Их планы на медовый месяц вступали в противоречие с рабочим графиком Нико, так что пока они решили, что достаточно будет просто уехать на выходные. Судя по тому, что сказала Дейзи, Нико отказался от всего остального, к большому огорчению Иветты.

Я скрываюсь в своей комнате и наблюдаю, как два массивных грузовика разгружает группа крепких мужчин. Мужчины громко разговаривают друг с другом, в основном на итальянском языке. Сейчас время обеда, и мне нужно перекусить, так как в животе урчит.

Я спускаюсь по главной лестнице на кухню. Там тепло, камин приятно светится после того, как я прочистила его сегодня утром. Привезли мой коврик для коленей, и они ежедневно благодарят меня.

На кухне царит оживление. И Дейзи, и Айрис находятся там, и я вскоре понимаю, почему. Большие, мускулистые итальянские мужчины входят и выходят из этого входа и поднимаются по чёрной лестнице, чтобы занести свои вещи внутрь.

Четверо из них проносятся мимо нас, неся между собой огромный телевизор, и Айрис хихикает, когда они исчезают.

— О, Боже, я претендую на того, что с серьгой.

Дейзи улыбается ей.

— Ты можешь взять их всех. Мне нравится тот, что со светлыми волосами, который с нашим новым любимым папой.

— Кто это? — спрашиваю я.

Она пожимает плечами.

— Не знаю. Они много разговаривают, пока другие поднимают вещи, так что, возможно, это его правая рука, или что-то в этом роде. Ну, знаешь, его личный помощник.

— Да ладно, он же мафиози, — усмехается Айрис. — У них нет личных помощников. Этот парень, должно быть, его исполнитель. Возможно, он убивает для него людей ежедневно.

— Адвокат? — интересно, разрешит ли мне Нико поговорить с его адвокатом? Ему это не повредит. Похоже, он ненавидит Иветту почти так же, как и я.

После инцидента на кухне он несколько раз приходил к ней в гости, и каждый раз, когда они разговаривали, воздух между ними становился морозным.

Дейзи наклоняется к Айрис и понижает голос.

— Согласись, наш отчим — самый сексуальный из всех.

Айрис поворачивается к ней с сердитым лицом.

— Никогда больше не говори ничего подобного. Ты всё испортишь маме. Это наш шанс заработать деньги и вернуться на правильный путь. Для всего мира — он её настоящий муж.

Дейзи выглядит обиженной, как всегда, когда Айрис на неё набрасывается. Но она никогда не заступается за себя.

— Здесь только мы, и это шутка. Я бы никогда не соблазнила своего отчима. Это было бы некрасиво.

— Не только мы — она здесь, — Айрис дёргает подбородком, как будто указывать пальцем слишком хлопотно.

— Она наша сестра, Айрис.

Айрис качает головой в сторону Дейзи.

— Знаешь, не зря мама относится к тебе, как к глупой, Дейзи. Повзрослей. Перестань притворяться, что она твой друг. Она бы выгнала нас всех из этого дома быстрее, чем сделала бы следующий вдох, если бы могла. А что касается тебя, маленькая несносная мисс, не лезь ко мне, — Айрис проталкивается мимо меня, достаточно сильно, чтобы толкнуть меня к столу.

Я вздрагиваю, ударяясь бедром о дерево.

Дейзи грустно улыбается.

— Мне очень жаль. Она это не всерьёз.

О, Дейзи. Казалось бы, желая думать обо всех только самое лучшее, Дейзи в итоге даёт свободу настоящим монстрам.

Она выходит вслед за Айрис за дверь, а я начинаю делать себе сэндвич с арахисовым маслом. Я разрезаю его пополам и подношу первую половину ко рту.

— Ты растолстеешь, если будешь продолжать есть такую дрянь.

Я оборачиваюсь на голос, прозвучавший в моём ухе, и встречаюсь взглядом с Нико.

— Ах, папочка, — я добавляю сарказма, — беспокоишься о здоровье своей новой дочери?

— Не совсем, — он скрещивает руки и медленно оглядывает меня с ног до головы. — Просто предлагаю совет по образу жизни. Ты должна позволить мне съесть половину этого.

Он ухмыляется, перекладывает половину закуски, оставшейся на моей тарелке, в свою большую руку и уходит, откусывая от неё.

— Ты такой несносный, — говорю я ему в спину.

— Ты научишься наслаждаться моим присутствием, — отвечает он.

Меня осеняет мысль.

— Эй, — зову я его вслед.

Он оборачивается, поднимая одну бровь.

Я придвигаюсь ближе, чтобы понизить голос.

— Тот парень с тобой, с которым ты всё время разговариваешь — адвокат?

— Помимо всего прочего.

Что? Я думала, что адвокат — это работа на полную ставку.

— Хорошо. Как ты думаешь, я могу с ним поговорить?

— О чём?

— Это личное.

— Тогда нет.

Он уходит, а я подавляю желание бросить остатки своего сэндвича ему в голову.

Ублюдок.

К вечеру западное крыло дома снова занято, но уже не постояльцами, а мужчинами. Крепкого телосложения, с суровыми лицами, пугающими мужчинами. Я прячусь в своей комнате, ненавидя то, что чувствую себя запуганной в собственном доме. Даже если у них есть своё крыло, я чувствую их присутствие, и мне это не нравится.

Около восьми часов вечера я отправляюсь на кухню, чтобы приготовить себе чашку чая.

— А, вот ты где, — огрызается Иветта, как будто я должна была всё это время находиться на кухне. — Отнеси вино и закуски к мужчинам, ладно? Они превратили пурпурную комнату в гостиную.

Комната так называется из-за выцветших пурпурных флокированных обоев. Казалось бы, это странный выбор для жилого помещения, предназначенного для большого количества мужчин, но это самая большая комната в этом крыле.

— Я могу это сделать, — Айрис заставляет меня подпрыгнуть, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, как она сидит за столом, поглаживая ногтями дерево, как злобный хищник.

Это единственный раз, когда она предлагает что-то сделать.

— Нет, — Иветта резко качает головой. — Ни в коем случае. Ты не должна приближаться к этой части дома, пока там находятся эти люди.

— Но, мама…

— Никаких «но». Нет. Твоя репутация очень важна.

О, а моя, значит — нет.

Айрис вздыхает, и на её глянцевых губах появляется неприятная усмешка.

— Я понимаю. Никто не будет беспокоиться о том, что мужчины будут иметь дело с маленькой мисс грязнулей.

Я смотрю на неё, но она только шире улыбается.

— Ты слышала о косметике? Ты могла бы хоть ресницы покрасить. Твои глаза выглядят усталыми.

— Твои выглядят мёртвыми, — отвечаю я. — Я предпочитаю усталость пустоте.

Она сужает взгляд, и в зелёных глубинах вспыхивает настоящий яд. Я не должна давить на неё, потому что она может быть злобной, когда хочет.

«— Отнеси поднос в западное крыло, а потом можешь ложиться спать», — говорит Иветта.

Ложиться спать? Сейчас только восемь. Всё равно мне больше нечем заняться. В итоге я буду лежать на кровати и читать, или смотреть сериалы на планшете. Меня ждёт ещё один интересный вечер.

— Не позволяй никому из этих головорезов прикасаться к тебе. Я не допущу, чтобы кто-то сказал, что я позволила тебе оскверниться под моей крышей. Меньше всего нам нужно, чтобы ты забеременела от какого-нибудь негодяя.

Негодяя? О, Иисус.

Я хватаю тяжёлый поднос и выхожу из комнаты. Я могла бы отказаться, но тот факт, что Айрис активно хочет этого, не позволяет мне дать ей шанс. Я улыбаюсь ей, выходя из комнаты.

Пусть она сидит и пыхтит, а я буду делать то, что она хочет. Не то чтобы я хотела иметь что-то общее с этими мужчинами. Они меня пугают.

Дойдя до западного крыла, я направляюсь в дальний угол коридора направо и стучу ногой в дверь. Мои руки заняты подносом, на котором стоят две бутылки красного вина, четыре бутылки пива и миски с различными пикантными закусками.

Дверь открывается, и на меня смотрит мужчина с каштановыми волосами, карими глазами и густой бородой.

— Поставь поднос на стол, — приказывает он и, взмахнув рукой, входит в комнату.

Во мне что-то поднимается, и мне хочется кричать. Этот грёбаный дом полон людей, которые приказывают мне и не замечают, что это мой дом.

Я делаю, как он говорит, но, когда вижу, что один из мужчин закидывает ноги на антикварный французский приставной столик в стиле рококо, теряю всякое подобие здравого смысла и самосохранения. Я ставлю поднос на тяжёлый журнальный столик, уже заваленный напитками и пепельницами, наполненными окурками сигар.

Обычно я хорошая девочка. Слишком хорошая. Слишком послушная. Милая. Но иногда — иногда — во мне вспыхивает искра, и я теряю контроль над собой. Мама говорила, что это душа прапрабабушки Гертруды говорит через меня. Семейная бунтарка, женщина, которая вырезала сердце на кухонном столе. Плохая девочка. Вполне уместно, что именно сейчас я нахожусь в западном крыле, когда чувствую вспышку гнева, которую все приписывают её генам.

Я подхожу к человеку с ногами в стоптанных ботинках на бесценном антиквариате, подаренном матери моего отца президентом Франции. Я наклоняюсь и сбрасываю его ноги.

— Это бесценный антиквариат, на который ты поставил свои грязные ботинки. Прояви немного уважения.

Он резко встаёт, быстрым движением отодвигая стул, на котором сидел. Я тяжело сглатываю. Боже мой, да в нём, наверное, два метра или около того. Кроме того, он обладает массивным телосложением, что я должна была понять по его огромным ногам. Он уродлив, с бритыми волосами, сломанным носом, сильно выдающимися вперёд челюстью и бровями, что придаёт ему неандертальский вид.

Дерьмо.

Сердце колотится, я смотрю на него, а он улыбается. Не зная, как реагировать, я моргаю, и тут он стремительно протягивает руку и хватает меня за горло. Я пищу, когда воздух покидает мои лёгкие. Земля вырывается из-под ног, и он толкает меня с такой силой, что я ударяюсь о стену.

Я инстинктивно хватаю его за руку и пытаюсь ослабить хватку. Он рычит что-то непонятное на иностранном языке. Не итальянский.

Мой взгляд дико метается по комнате, но никто из мужчин не выглядит обеспокоенным. Я бесполезно скребу пальцами его руку, а он рычит мне в лицо, как бешеная собака.

Я пытаюсь оттолкнуть его от себя, но он продолжает бросаться своими гортанными словами.

Успокойся. Думай. Ты не можешь оттащить его от себя, поэтому пришло время для другого плана.

Успокоившись, я понимаю, что могу дышать. Он не давит настолько сильно, чтобы перекрыть мне воздух. Вместо этого он просто держит меня за горло, будто я цыпленок, которому он может в любой момент сломать шею.

— Отпусти её, — раздаётся властный голос из дальнего угла комнаты, и мужчина выполняет приказ. Его мускулистая рука мгновенно покидает моё горло, и я оседаю, когда ноги слабеют подо мной. Руками нащупываю стену позади меня, пытаясь ухватиться за неё и удержаться на ногах.

Нико Андретти появляется в поле моего зрения и костяшками пальцев поддевает мой подбородок.

— Вляпалась в неприятности, Синди?

— Я ничего не сделала, — задыхаюсь я. — Я попросила его не трогать мебель, а он чуть не задушил меня.

Один из мужчин смеётся:

— Он не трогал тебя. Если бы он это сделал, ты была бы мертва.

Меня трясёт, ноги как солома, а сердце бешено пляшет в такт собственным ритмам.

Мужчина садится, небрежно ставит ботинки на стол и ухмыляется.

— Этот стол? — спрашивает Нико?

Я киваю.

Нико удивляет меня, когда сбрасывает ноги мужчины с бесценного антиквариата.

Может быть, я ошибочно считала его полным кретином. Может быть, в нём есть что-то исправимое. Нико расчётливо достаёт нож из кармана. Я отшатываюсь назад, но отступать некуда. Сзади — стена, спереди — маньяки.

— Нико… — я произношу единственное бесполезное слово, надеясь, что оно остановит его. Я не хочу, чтобы он убил этого человека за неуважение ко мне или к фамильной мебели.

Однако Нико не убивает своего человека.

Нет, вовсе нет.

Вместо этого он берет нож и вгоняет его в глянцевую деревянную поверхность стола. Затем он протаскивает его по всей длине, навсегда испортив его красоту. Он поворачивается на пятках и смотрит на меня, убирая нож в карман. При его приближении вокруг меня раздаётся приглушенный ритм его шагов.

Я едва могу дышать, когда он обходит вокруг меня, его черты лица серьезны и неумолимы.

— Этот стол теперь мой. Я женюсь на этой сучке, так что теперь всё в этом доме моё. Я могу делать с ним всё, что захочу. Как и мои люди. Если в этом крыле есть что-то, что представляет для тебя большую ценность, я предлагаю тебе написать список, а потом прийти ко мне и вежливо спросить, можешь ли ты это взять.

Слёзы застилают глаза, и я слишком хорошо понимаю, что мужчины в комнате наблюдают за мной, наслаждаясь моим унижением.

Нико холодно улыбается мне.

— Если ты попросишь достаточно хорошо. Достаточно вежливо. Попросишь достаточно красиво. Я, возможно, позволю тебе утащить его в своё крыло дома. А теперь убирайся, пока я не решил, что ты тоже можешь стать жертвой этого дерьмового контракта.

Ему не нужно повторять дважды. Я практически бегу из комнаты. Когда я оказываюсь в коридоре, мой шаг ускоряется, и взрывы глубокого смеха из комнаты следуют за мной по пятам, летя по коридору.

Я добираюсь до своей комнаты и бросаюсь на кровать, крича в подушку от ярости и боли, поглощающей меня. Это почти невыносимо. У меня никого нет, и я даже не могу как следует оплакать отца, потому что его дом — мой дом — заполнен Иветтой и её дочерями, а теперь еще и этими зловещими мужчинами.

Горе, ярость, ужасный острый вкус стыда наполняют меня, и я рыдаю от всей души, желая, чтобы Нико и Иветта погибли вместе в результате жестокой трагической случайности.

А может быть, думаю я, глядя, как слезы смачивают шёлк, который я сжимаю в руках, Иветта выживет, но получит ужасный шрам на всю жизнь. Для неё эта судьба будет хуже смерти.

— Почему ты меня бросил? — кричу я отцу. — Как ты мог уйти? Я не была готова. Это было слишком рано после мамы, и ты оставил меня с этой ужасной женщиной, а теперь ещё и эти… эти преступники.

Иногда, в самых тёмных глубинах своей печали, я думаю, что ненавижу своего отца за то, что он женился на Иветте, а потом умер.

Я плачу до тех пор, пока во мне ничего не остаётся, потом кладу свою больную голову на подушку и не двигаюсь долгое время.