Дорога 2 (СИ)

Глава 11 Все побежали, и я побежал!

После обеда мы прилегли неподалеку от пристани под навесом, где лежали мешки с сеном. Я не хотел навязываться кому-нибудь в гости, вдруг удастся сразу после смотрин у старейшин сесть на случайный челн, идущий в нашу сторону. Мы нежились на солнышке, предавались мечтаниям и рассматривали местных.

Как будто и не было утреннего ужаса и гонки на выживание. Но таков уж человек. Это к плохому он относится серьезно, а к хорошему привыкает на редкость быстро. И еще возмущается, что его, мол, недостаточно. Подавай ему всего и побольше. Ну вы помните тот мультик — «Маловато будет!»

Позже я себя частенько клял за то, что не постарался смыться раньше. Пусть и без ружей. Хотя случились бы позже все приключения? Судьбу все равно не обманешь. Но давайте по порядку.

Нас, лежащих спокойно в тенечке, нашли два неласковых храмовых служки в темных одеяниях и со злыми лицами. Они долго возмущались тому обстоятельству, что мы еще не наверху в храме. На что я резонно ответил, что был совсем не в курсах, и мы вообще-то здесь гости. Пусть и невольные. Служки замолчали, но добрее от этого их взгляды не стали. Нас спешно повели наверх. По пути встретились еще несколько служителей культа в темных балахонистых одеяниях. И вот что мне показалось странным — не были они внешне похожи на остальных жителей погоста.

Если дробенцы в большинстве своем являлись рослыми и светловолосыми людьми, некогда выходцами Русланда или похожего на него мироздания, то служители культа все как на подбор мелковаты и черноволосы. В моем мире я бы посчитал их арабами или евреями. Больно уж разительна смотрелась разница в облике с рыбаками. Это первая странность. Второй явилось требование снять на входе в храм с себя все кроме одежды. Хотя с этим вроде как понятно. С оружием везде препоны, да и в поясах много чего нехорошего сложить можно.

Идем дальше. Главный храм погоста был на вид внушителен и очень стар. Но у меня создалось такое впечатление, что под него приспособилось здание, которое стояло здесь давным-давно, да и построено с применением высоких технологий. Железобетон ведь узнаешь издалека. Местные лишь возвели внутри помещений переборки и раскрасили стены и потолок. Да и местные ли? Мне еще тогда утром на рыбацком учане показалось, что рыбаки смотрели ни другой храм, что стоял первым и ниже главного комплекса. Его было видно и отсюда. Высокий и светлый, он нисколько не походил на святилище «чернецов».

Поначалу я ничего не учуял. Здание как здание. Затем по спине пробежал легкий холодок. Но у меня еще толком не было опыта посещения подобных мест в Беловодье. И как мое новое состояние влияет на восприятие пропитанных «силой» помещений, я не имею понятия. Слышал от людей религиозных, что храм должен быть «намолен», и намолен правильно.

Будто бы протестантские церкви являются лишь коробками без наполнения. Нет там присутствия «святого духа» и быть не может. Ибо их течения церкви порочны и не вызывают «снисхождения святого духа». Хотя мне сложно понять нюансы между православием и католицизмом. Но насколько я помню, именно Ортодоксы отошли менее всего от изначальных принципов. Тогда, получается, «тапки» должны быть на их стороне.

Уж мне ли не знать насколько люди могут накрутить лишнего вокруг простейших аксиом бытия. Но пока неясно — опасаться этого места или нет? Но на всякий случай будем осторожны. Я делаю незаметный знак Радею. Тот понятливо отводит глаза в сторону. Начинает приглядываться. Молодец! А я разогреваю «радар» и выстраиваю в голове образ огромного рубильника. Нам, людям компьютерной эпохи осуществить подобное несложно. Хоть космическую станцию «Вавилон» нарисуем!

— Входите, чужаки, но преклоните головы перед Чугайстром, что царствует испокон веков в горах Вихора.

Я внезапно вспоминаю чью-то байку о горах, что высятся между Вортюгой и Верхоянскими землями. Их тоже некоторые в Портюге называли Вихорскими. Это что получается, служки Чугайстра — потомки здешних аборигенов горцев? Но будем вежливы, входим в двери с поклоном. Так еще бы его не сделать — врата так низки! То есть сделаны под настоящих хозяев сей темной обители. Большой зал неплохо освещен верхними стрельчатыми окнами. От изначального помещения он значительно уменьшен, потому сводчатый потолок кажется слишком высоким. Нарушена соразмерность и гармония. Новым хозяевам не нужны оказались такие огромные залы или их цели более мелки.

Нас ждут. Посередине залы полукругом выставлены тяжелые скамьи, а на них восседают не менее тяжеловесные люди. Нет, они не были излишне толстыми или эдакими здоровяками. Скорее наоборот. Взгляды этих шестерых больно уж мрачновато сошлись на нас двоих. Вот так недружелюбно принято встречать здесь гостей? Какое разительное отличие от взоров обычных дробенцев, что видели внизу. Те не знали о нас ничего, мы смотрелись чужаками, но ни капли неприязни я от них не ощущал. Открытые всем ветрам люди Великой реки.

Странно все это. Мой «рубильник» наготове, лампы зажглись и прогреваются.

— Кто вы такие и как сюда попали?

Сидевший посередине мужчина с длинной седой бородой одет в разукрашенную серебристой вышивкой одежду. На голове высокая шапка со сложным орнаментом.

— Мы уже все ответили вашей страже.

По скамье прошел неясный гул.

— Не дерзи, чужеземец!

— Извините, но и вы сами не представились. Так принято в ваших местах?

Седобородый сжал недовольно губы, но процедил в ответ:

— Мы — высокий совет старшины. К нашему мнению в Дробене прислушиваются. Я Газда, распорядитель.

Пришлось мне сделать вежливый поклон, принятый благосклонно:

— Спасибо, Гадза. Я Олег, а это мой помощник Радей, мы из вольного града Портюги.

Сидевшие на скамье старейшины, или кто это был на самом деле, заволновались. Я заметил с их стороны несколько испуганных взглядов. Но в целом откровенная поначалу враждебность сменилась на прилипчивое любопытство. Присесть нам никто так и не предложил, видать, чином не вышли, так что пришлось изложить короткую версию событий стоя. Но это ничего, главное, чтобы поверили. Вскоре в дверях показался старый знакомец, первый страж Дробеня Тирон и подтвердил мои слова собственным расследованием. Старейшины совета вскоре потеряли ко мне интерес. Обычные неудачливые добытчики из города, с которым они не враждуют. Что тут может быть интересного? Я уже подумал, что пронесло, и надеялся на удачный исход. Радей даже расслабился.

Как будто внезапно по позвоночнику как будто прошлись ледяным наждаком. Да что такое⁈ Нечто приближалось, нечто темное и несущее непосредственную угрозу. Замолкли и старейшины, испуганно повернувшись к двери, ведущей внутрь комплекса. Двустворчатые расписные дверцы распахнулись, их удержали два храмовые служки в темных одеяниях. Смуглые, скуластые и темноволосые. А затем вошел он, и меня, как будто проткнуло насквозь морозной иглой.

Темный жрец был стар, но отнюдь не дряхл. Из-под надвинутого на голову капюшона на меня тут же уставились пронизывающие насквозь глаза. И в этом взгляде я не увидел ничего хорошего и невольно совершил ошибку, машинально выставив «защиту». Ведь все было готово к действию, и времени для её введения в дело много не понадобилось. Охранная система помогла нам спрятаться от волхва степняков, но отчего-то не сработала должным образом здесь. Все стены храма оказались пропитаны некой чужеродной энергетикой. Это она и напрягла меня поначалу. А этот хмырь, получается, чрезвычайно сильный волхв? Вон как на меня взглянул, почуяв неладное, как будто рублем одарил червонным.

— Кто пустил в храм этого чужеродца?

А голос у жреца не по возрасту сильный! Все аж вздрогнули от искреннего испуга.

— Господарь, мы разбирались с двумя жителями Портюги. Они стали жертвой нападения степняков.

— Я чуял с утра, что дело внизу неладно. Почему мне не доложили? — указательный палец волхва уставился на Тирона. Тот поспешил испуганно ответить:

— Так дело-то простое, Господарь.

— Тирон, опять самовольничаешь! — потряс посохом волхв. От меня не ускользнул брошенный стражем вскользь на жреца взор. Он его вовремя спрятал, но я все равно не заметил в нем никакого почтения.

От дальнейших размышлений меня отвлекли странные пассы, что совершал проклятый жрец вокруг висящего на его шее массивного амулета. Етический Экибастуз, да он же волхвует противу меня черной волшбой. Как будто тысячи мерзких присосков разом начали касаться моей кожи. В глазах почернело, замелькали черточки.

Наверное, это был о неосознанный всплеск текущей внутри меня энергии. На холод ведь обычно реагируешь выбросом тепла. Вот и сейчас в моей голове что-то непроизвольно замкнуло', и «рубильник» был переведен в «горячее состояние». Мне даже показалось, что я заметил эти языки пламени, что опалили взбесившегося волхва и его нечистую паству. Господарь закричал как ошпаренный, а меня схватили сзади крепкие руки стражников. Они, получается, все это время ждали нас за дверью?

Радей попытался сопротивляться и сломал какому-то прыткому служке нос, но стража была привычна к подобным выкрутасам. Служка в черном прикоснулся ко лбу парня черным жезлом, и тот сразу затих. Ко мне же подойти отчего-то побоялся. Но, видать, в стражу отбирали отменных силачей — сопротивляться я не мог.

Господаря уже унесли. Раздался громкий выкрик Газды:

— В темницу обоих!

И нас повели из здания. Конечно, ни поясов, ни оружия не отдали. Да и судя по взглядам старшины, ничего хорошего ждать нам в дальнейшем не приходилось. Они здорово испугались. Даже непонятно чего больше. Нас или гнева Господаря. Да кто он, черт дери, такой?

Нас тащили вниз по дороге. Через некоторое время я почувствовал, что смогу избавиться от висевших на мне стражей. Непонятно каким способом, но вырубить их на некоторое время вполне возможно. Но что делать дальше без оружия и знаний о местной обстановке? Как выбраться из города? Где найти подходящий челн и куда плыть? Это поселок рыбаков. Наверняка на пристани полно быстроходных лодей. Да и в ночи проще ускользнуть от рук местной стражи. Отчего-то я был уверен, что до утра нами никто заниматься не будет. Проклятый черный волхв надолго выведен мной из строя. Ошпарил огнем я его знатно. А без его приказа с нас ни волосок не шелохнется.

Царица! Только она имела силы мне помочь! Это физически она далеко. Но с помощью неких потусторонних сил иногда способна одарить меня магической силой. Нет, неправильно. Это вовсе не магия. А перенаправление неких тонких материй, которые существуют между кубиками чуждых этому миру Сфер.

«Офигеть! Откуда у меня эти знания? Почему я?»

Но больше всего меня обнадежили не возникшие вдруг загадки, а некая непоколебимая уверенность в собственных силах. К тому же я заметил, как нас тихонько сопровождали два юных зуйка с рыбацкого челна. Ведь не просто так они взялись здесь. Да и местный люд, мимо которого нас вели, кстати, не выказывал враждебности. Скорее наоборот. Топчись оно конем, да кто же этим народом командует⁈ Как вольный город Портюга может вести дела с теми, кто угнетает родственных братьев?

Все решилось, как и в большинстве темных делишек поздно ночью. Радея, очнувшегося уже в темнице, я поспешил успокоить. Про свои вновь открывшиеся способности мудро промолчал. Сам о них ни фига толком не ведаю, а зря хвастаться не хочется. Непонятно, насколько простирается могущество Царицы, да и мотивы её ко мне благоговения неясны. Что-то мне подсказывает, что все не так просто в этом перевернутом мире. Сегодня ты обладаешь неведомым могуществом, а завтра будешь нисвержен на дно.

Я уже ведаю, что смерть — еще не самый худший исход для человека. До сих пор мороз продирает по коже, как вспомню сватку с нежитью в Синем лесу. Откуда она берется? От чего подпитывается? И почему так рьяно охотится за людскими душами? О, Маре было бы вольготно в моем родном мире! Мире всеобщего неверия и цинизма.

Брат жены и в этот раз не подвел. Сидел тихо, только подвязал обувь покрепче и проверил одежду. Жаль, у нас ничего больше не осталось. Но ничего — живы будем, не пропадем! И предчувствие нас не обмануло. Где-то после полуночи, когда свет Луны снаружи померк, в верхнее окошко залетел маленький камушек. Я тут же схватил его, обнаружив намотанную на камень ткань. Это знак! Мы тут же сосредоточились около двери.

Вскоре послышался неясный шум, затем в дверь осторожно поскреблись. Я сделал тоже самое в ответ. Дверца тихонько отворилась:

— Варяг?

— А кого ты еще ожидал увидеть?

— За мной!

В дежурке нам всунули в руки наше оружие, пояса и мешки. Видимо, они так и находились за конторкой в ожидании решения. Сейчас за ней лежали два связанных тела. Стражники? Скорее всего, да. Вечером здесь оставались незнакомые нам ранее люди. Значит, и Тирон в деле?

Якша вывел нас к портовой части города. Спрятавшись в тени длинного склада, мы перевели дыхание.

— Что дальше? Кто такой Господарь?

— Много вопросов, варяг. Не время.

— А как им не быть! Вырваться из лап степняков и попасть в когти непонятно кого. Мы ничего плохого вам не сделали и не собирались.

— Долго рассказывать, брат, — мне показалось, что голос местного охотника в этот момент дрогнул.

— Но ответы будут?

— Всему свое время. Сначала нам надо уйти. Сигнал! — я краем глаза заметил свет лампы впереди. Она мигнула три раза и погасла. — Не отставайте!

Ну нас долго уговаривать не надо! Мы быстро пересекли высокую пристань, где-то внизу виднелся небольшой моторный струг. Прыжок, тебя подхватывают крепкие руки и пихают куда-то дальше. А не такой уж и маленький этот струг! На нем есть самый настоящий трюм.

Было тепло и тихо, только слышался мерный плеск волн. Погода для побега отличная. Луну закрыли тучи, поднялся небольшой ветер, еще бы дождя. Но вроде и так справляемся. Я и не заметил, что мы отшвартовались и двинулись по реке. Радей легонько толкнул меня в бок, и сжимая взведенный револьвер, выдохнул:

— Слава Сварожичам, направь нас Огнеборг по Пути Прави.

Я лишь смог пробормотать в ответ:

— С оружием осторожней, брат.

Послышался металлический звук, затем сверху открылся люк:

— Можете выходить.

Как прекрасно дышать воздухом свободы! Пусть мокрым и даже излишне свежим.

— Возьмите эти плащи, бродяги. Идите за мной!

Мы с благодарностью приняли непромокаемые рыбацкие куртки с капюшонами. Их пропитывают каким-то клеем, что делается из рыбы. Ничто в этом мире не выбрасывается просто так. Может, и правильно. Мы в своем технологичном бесновании превратили планету в помойку. Кто-то подал нам кружки с горячим ёлем. Поблагодарив за заботу, принял посуду и тут же отпил. В пиво были добавлены острые специи, так что нёбо тут же обожгло, и напиток огненным шаром провалился в желудок

— Ох, ты!

— Понравилось?

Рядом стояли и улыбались Якша и Пересвет, кормчий Люта.

— Спасибо вам, братья. А то из огня да в полымя, а потом в лютую стужу.

— Досталось вам! Саэн, принеси нам что-нибудь перекусить!

За кормовой надстройкой не дуло, внизу мерно грохотал двигатель, лодья неспешно шла вверх по реке. Я сразу спросил, куда мы направляемся. Ответил с небольшой задержкой Пересвет:

— Чтобы запутать следы, мы пошли к истоку. Стража меняется с рассветом. Обнаружив вашу пропажу, стражники тут же пошлют весть Тирону и служкам Господаря. Пока те отдадут распоряжения, пока начнут поиски. Тут и обнаружится пропажа одного из челнов в селянской части порта.

— Он у вас разделен?

— А то как же? Рыбацкая пристань, торговая и самого Дробеня. Таков у нас порядок, — степенно ответствовал кормчий.

— То есть погоню они снарядят в первую очередь вниз по реке.

— Ага, — Пересвет неспешно доедал сытную кулебяку. — Пока еще стражи и служки найдут подходящий челн. Ведь наши все с утра на рыбалке — погода благоприятствует. Торгаши просто так не дадут, придется им сельчан напрягать, а там мало быстрых стругов. Так что до обеда в нашу сторону никто не пойдет. Да и стража особо стараться не будет.

Я ощерился в догадке:

— Тирон получается в курсе. Ну тогда хрен нас кто догонит!

— Баско мыслишь, варяг.

Я тут же стер улыбку с лица, на востоке начало сереть, а мне хотелось слишком много узнать от неожиданных друзей.

— Тогда могу я услышать о том, почему все так случилось? Мы ведь не враги вам. И почему вы помогли двум преступникам, напавшим на Господаря?

— Возьми холодного ёля, брат. Разговор будет долгим.

— Сначала ответь, куда мы идем.

Якша бросил на меня внимательный взгляд:

— Ты слышал о пристани Вергой?

За меня ответил Радей. Он больше знал о местной географии.

— Разве туда можно заходить свободным людям?

Пересвет криво улыбнулся:

— Если осторожно, то можно.

Я бросил на товарища вопрошающий взгляд, тот тут же пояснил:

— Сто верст наверх вдоль Вихорских гор безлюдны, Олег. Устюга в этих местах разбивается на два русла, преграждая дорогу степняками набеги на тот берег. Но с заходной стороны берега круты и каменисты, почитай, одни скалы, да и река порожиста. Караваны в основном идут восточным руслом, там нет подводных камней, и оно шире. Зато заходный ход закрыт от посторонних взглядов. А в самом мрачном месте, где река суживается, высится каменный остров. На нем издавна собираются те, кто убегает от закона или не хочет терять длинной воли.

— Так это столица флибустьеров? В моем мире было целое море, где властвовали водные тати.

— Не совсем так, варяг. Эти люди больше промышляют волховскими кладами, что можно найти в горах, или ведут незаконную торговлю.

— То есть могут торговать рабами?

— Они посредники.

Внезапно Радей сердито стукнул кулаком по палубе:

— Это там нас продали проклятые ушкуи!

Якша с любопытством спросил парня:

— Так ты с тех поселенцев, кого в те годы во множестве полонили степняки?

— Да, а потом продали нас ушкуям, а у тех нас выкупили Товарищество из Вортюги.

— Ясно. Тогда, парень, я бы посоветовал там вести себя потише. Оставь свой гнев. Не все люди живут по совести и чести. Надо принять это и идти дальше.

Радей мрачно посмотрел на собеседников, потом на меня.

— Я умею обуздывать гнев. За меня не беспокойтесь.

— Это хорошо. Вы в бегах, нам всем надо на время стать невидимыми. Потому мы взяли вам другую одежду. Будете рыбаками, что ищут новую артель. Такое здесь дело обычное. А мы одна ватага. Уразумели?

— Добре. Что со зброей? У нас лишь патроны к револьверам, но есть немного серебра.

Якша задумался:

— К твоей винтовке мы найдем патроны. Вергойцы торгуют со степняками. А к самострелу патрон редкий. Можем и не найти. Но мы же вроде не собираемся воевать? Пока вы посидите на пристани, я и Пересвет постараемся найти торговое судно в Верхоянские земли. Они часто туда ходят.

— Вергойцы торгуют с верхоянскими?

— Не обязательно они. В те места наведываются торговцы со всех мест.

И почему я не удивлен. Ради прибыли люди готовы на многое.

— Хорошо.

— Тогда пока отдохните. У нас еще будет время для разговоров. Подойдем к острову только к вечеру.

И в самом деле, две бессонные ночи уже сказывались. Глаза осоловели, голова налилась чугуном, а тело настоятельно требовало отдыха. Сколько еще испытаний впереди, одному Сварогу известно.

«Ха-ха, я уже понемногу становлюсь местным!»