Дорога 2 (СИ)

Глава 24 Старый град

— Пройдем!

Из протоки возвращается гребной челн с матросами. Они уходили вперед мерить глубину. Места тут незнаемые, а реки-притоки Великой могут быть коварны. Правый берег Керзача густо порос осокой и тростником, за ним идут так называемые цемёрные непроходимые болота. Левый берег обрывистый, но за ним на десятки верст раскинулись солончаки. Места проклятые и никого не привлекающие. Ну разве что кроме таких отморозков, как мы.

После боя с ночными татями мы начали чувствовать себя более уверенно. Команда сработалась. С наскока нас точно не взять. Шутка ли сказать, четырнадцать челнов нападали на ошкуй и не ушел никто. Такое редко случается. То ли разбойнички оказались людьми неопытными, то ли замахнулись сильно выше головы. Кого не убили пули, тот сам утоп. Во всяком случае утром на берегу мы живых татей не нашли, как и их следов. В полуверсте отыскались остатки разбойничьего лагеря и больше ничего.

Егеры людьми добрыми отнюдь не были, пораненых татей в лодках просто добили, сначала разузнав у тех, кто такие. Но северяне, люди суровые, мало что у них выпытаешь. А мне хоть и не по себе было, но в чужой монастырь со своими хотелками не лезут. Нас бы самих те вряд ли живыми оставили. Это ушкуи и большие разбойничьи корпорации берут в плен, в рабство продать или на обмен, а эту мелочь интересует лишь добыча. Изгоями они оказались.

Так что нашей команде досталась в итоге лишь пара побитых стругов, которых взяли на буксир, оружие и личные вещи разбойников. Егеры, да и лодейная команда отнюдь не брезгуют трофеями. Это же отчасти их хлеб. Вот и мне в розыгрыше достались женские серебряные подвески. Не по душе такое, обязательно продам, и уж точно дарить не буду. Оружие разбойников особо никого не заинтересовало, разве что режуще-колющее. Несколько ружей и винтовок убрали в лодейный арсенал, остальные в обменный фонд ватаги. Не самые распространенные калибры, но поменять на что-то будет можно.

Я же выпросил себе кривой кинжал, здорово смахивающий на непальский кукри. Вот лежит душа к подобному оружию! Фалката вещь хорошая, но очень уж длинная, таскать с собой неудобно. А таким кривым ножичком можно как тесаком нарубить дровишек. Да и руку в узком месте оттяпать получится запросто. Только удар поставить с оттягом и движением на себя. Тогда лезвие глубже впивается в мясо.

Егеры с любопытством наблюдали за моими упражнениями. В их среде рубаки также есть, но стиль совсем иной. На лодьях в тесной обстановке сподручней иметь небольшие тесаки типа мачете. Они есть у корабельной команды. А самим охотникам таскать такие постоянно несподручно, особенно при езде в автомобиле. Мешают здорово. Так что обычно егеры кроме ножей с собой ничего не таскают.

А мы же второй день продвигаемся по Керзачу, левому притоку Портюги. Наутро после судьбоносного поворота всех на палубе собрал Светозар и объявил нашу истинную цель. Вернуться обратно мы уже так просто не сможем, почти добрались до искомого места. Осталось всего вёрст восемьдесят. На Великой чуть более дня пути на полном ходу. Но в узковатой речке, да с неизвестной глубиной будем идти дня три. Боевой ошкуй не самое удачное судно для поисковой экспедиции. Обычно для таких использовали насады с меньшей глубиной осадки. Но у нас особая задача и прежде всего безопасность охоты. Вот если все получится, то сюда придет уже целый караван судов.

Не знаю, каким путем, но руководству корпорации егерей оказались известны записки позабытой экспедиции десятилетней давности. Хотя скорее она состоялась еще раньше. Тогда все люди на реке активно искали дорогу к провалившейся в Беловодье Туле. Остро требовалось оружие и промышленные технологии. Идти по степям мимо кочевников опасно. Те как раз в те годы оседлали большие пространства в этой стороне. А торговать через них было накладно и ненадежно.

Дорогу к Туле искатели не нашли, лиха хлебнули, но вот ушедший под землю чужой город нашли. Правда, уже их силы были на исходе, как и не оказалось нужного оборудования. Да и вернулись они в неудачное время. В те годы как раз началась перекройка политического поля Великой реки, после которой сформировались нынешние волости. Их доклад, казалось канул в лету и лишь намного позже обрел свежих читателей.

Новость откровенно воодушевляла. Слухи о чужих городах, что попали в несчастливое время и в неудачное место ходили в народе издавна. Массовое попадание людей в этот мир зачастую сопровождалось большими трагедиями. Нет, далеко не всегда люди валились в ужасающие места, как получилось с семьей Наины. Но не все новые земли оказывались годными для проживания, а кое-куда тихой сапой через разломы «Сфер» проникала нежить или народы, владеющие чарами. Так некогда появился Синий лес, а поселки коммунаров ушли в небытие.

Поэтому в первые годы после попадания массы новоиспеченных жителей перемещались по просторам нового для них мира, подыскивая подходящие места для жизни поудобней и безопасней. Так поступили коммунары, баратынцы, а позднее попавшие сюда массово потомки Русланда. Да и даже сейчас переселение народов до конца не было закончено. Просто не проходило так бурно и трагично, как в те годы.

Так уж устроен человек — ищет где лучше или вольней. Хвала богам, последние бурные события, связанные с очередным поворотом волховских «Сфер» случились почти десять лет назад. Я наблюдал их катастрофические последствия во время своего путешествия после выезда из Синего леса, когда старая дорога оборвалась в неизвестную котловину. Это прямые последствия крайних перемен. Но за прошедшие после происшествия годы люди нашли обходные пути, по которым я и добрался к Вортюге.

Повезло!

В последний день «Могуч» еле крался по реке. Керзач в этих местах богат отмелями. Похоже, что река постепенно мелеет и зарастает. Можно ли будет по ней проехать через несколько лет, неизвестно. Это частенько бывает в тех проклятых местах, где встретились материальные массы разных миров. Вот и тут холмистые земли пришлых городов жадно проглатывались здешними ненасытными болотами. Но эти появившиеся на поверхности возвышенности уже откровенно радовали нас. Значит, мы на верном пути!

Впереди постоянно шли два челна, матросы замеряли глубину, указывая затем дальнейший путь для кормчего. Боровит не сходил с мостика, рядом с ним постоянно стоял и Богучар. Оба опытных морских волка были, как никогда серьёзны. Егеры хоть и не ждали здесь опасности, но службу тащили исправно. Мы все также несли наряды и внимательно всматривались в стороны. Мало ли что…

Наше командование тем временем обсуждало методы поисковой работы. Мой опыт с Чудником был признан удачным. Нечто похожее удалось повторить с Яромиром. У каждого имелся некий дар, который мне удавалось временно усилить. Так что мы могли организовать три поисковых бригады. Что откровенно радовало Светозара.

— Нам то-то угрожает? — решил поставить все точки на «И» я. Мы уже могли откровенно разговаривать с командиром ватаги.

— Здесь вряд ли, — отмахнулся Светозар, но потом бросил в мою сторону задумчивый взгляд. Видимо, решив, что обратного хода нет, он ответил более откровенно. — Если мы найдем нечто ценное, то надо успеть пригнать сюда караван и вывести сразу все. Другого шанса не будет. Потому я и тороплюсь.

— Ого!

Я и не задумывался о громадье замыслов. Это же кого они привлекли союзником для такого грандиозного события? Мое уважение к кланам егерей резко возросло.

— Вот так вот. Вышли мы вовремя, еще все лето впереди. Если что, успеем собрать все ватаги и союзников. Зато обеспечим себя надолго!

Я бросаю задумчивый взгляд в сторону командира. Что-то он не договаривает. Полезли в высшую лигу? Вот и из Портюги перебрались в поселок при ГЭС. У них там теперь большое поместье. И какое место в их сообществе указано мне? Но на рожон перед вожаком не лезу. Слишком уж много неизвестных в уравнении. А мне остро нужны друзья и союзники. Если поднимутся егеры, то и мое положение в Вортюге резко улучшится. Или придется сей же год переезжать.

Так что не будем торопить события! В этот же вечер на горизонте показались три холма, один из тех ключевых признаков, что искомый город совсем рядом. Боровит каким-то чудом прорвался на пару верст вперед и нашел относительно крепкий берег для стоянки. Разворачивали ошкуй с помощью стругов и челнов, зато встали аккуратно. Я в числе первых спустился на берег и поднялся на один из холмиков, жадно вдыхая запах здешних трав. Прислушался к ощущениям, включив на полную мощь «Радар». Жизнь есть, но немного и это вовсе не люди.

— Маленькие зверушки и больше ничего.

Стоявшие рядом со мной егеры радостно выдохнули. На берегу тут же застучали топоры и заскрипели лебедки. Экипаж начал возводить нормальную деревянную пристань. Доставались запасённые материалы, рубились дерева, завизжали пилы. Все надеялись на богатую добычу. Из трюма на крепких тросах начали доставать приемистую самоходную повозку. Нечто вроде маленького трактора, который мог везти несколько тележек. Туда складывали инструменты для поисковых партий, снаряжение и припасы. Завтра с рассветом выступаем к городу.

Светозар прошел с бойцами вперед, грамотно расставив на ночь посты. Кто-то удачливый уже успел подстрелить из дробовика большую птицу, похожую на дрофу, на ту сторону реки отправили охотничью партию. Всем хотелось свежего мяса. В пути приходилось питаться рыбой, крупами и копченостями.

— А где сам город?

— Между тех двух холмов. Только они на рисунке были выше, — светловолосый крепыш поднес к глазам бинокль и радостно выдохнул. Затем передал оптику мне.

У меня задрожали руки. Ведь в первый раз в новом мире я припадаю к настоящей тайне. Судя по отношению к поискам среди людей более опытных, такие грандиозные находки очень редки. В мареве дымки или наступающего тумана, подсвеченного красным светом заходящего солнца, стали заметны абрисы городских построек. Частью разрушенные, оплывшие от воздействия климата, но они устояли в борьбе с безжалостным временем. А город был немал. Вся равнина в развалинах. Вот и улицы виднеются, какие-то башни и основательные, похожие на промышленные постройки из бетона и кирпича.

Светозар обернулся ко мне:

— Откуда поиск начнем?

— Глянем с утра по хорошему свету. Я бы как следует покопался в центре города. А затем вон в том квартале. Очень уж там богатые здания. А где богачество, там и искать есть чего. Но сначала надо найти подступы в те районы.

Командир егерей внимательно меня выслушал и молча кивнул. Что мной руководило, я и сам не знал, но ощущал, что мне дают некую подсказку.

— Подтягивай!

Мы соорудили балку, через которую сейчас поднимаем наверх тросами необходимые инструменты. Войти в это отчасти провалившееся в землю здание банка получалось только сверху. Три дня поисков прошли необычайно быстро. У всех нашлись дела. Я, Чудник и Яромир выбирали основные места для поисков. Остальные искали проезжие пути и возили в лагерь, что мы разбили на одной из площадей города, припасы и инструменты.

Команда ошкуя также не сидела без дела. Достраивала пристань, колотила ящики, добывала пропитание. На противоположном берегу водилось множество дичи. Даже можно было не стрелять, а ставить силки. На реке также ставили морды и прочие ловушки. Рыбой и мясом мы оказались обеспечены, что давало время на поиски.

Первую «фонящую зону» нашел я. Что-то важное и в сути тяжелое находилось в этом монументальном здании. Вскоре мы заметили на нем «родимые пятна», обычно присущие помпезным банковским структурам. Как я успел определить, город пришлых был примерно из той эпохи, что соответствовала большей части попавших в этот мир людей. То есть начало индустриальной эры. Так что здесь могли найтись настоящие, металлические деньги. Чудник мне уже успел объяснить, что золото и серебро для нас добывать выгодней. Занимает не так много места, а велико в стоимости. Вторым по важности идет оружие.

— Пробили, князь!

Мы переглянулись и вперед в открывшийся проход внутрь нырнул наш лихой разведчик Любодар, его прикрывал уже знакомый мне по осени пулеметчик Деян. Уж не знаю, кого мы опасались, но и я перехватил свой ППС и передернул затвор. За мной следом шел Пересвет. Светозар также рвался вперед, но как наш командир был вынужден остаться наверху, на крыше.

Здесь не было никого из живых столько лет. Затхлый воздух, много пыли и тишина. Мы осторожно продвигались вниз. Везде виделись следы быстрого ухода людей. Разбросанные бумаги, сломанные мелкие вещи, двери в комнаты открыты. Мы заглянули в пару из них. Узкие поросшие грязью окна за решетками, похожая на старинные конторки мебель. Все сдвинуто с места, на полу валяется засыпанная пылью мелочевка. Здесь царила паника? Неужели жителям пришлось покидать родное жилище в спешке? Или это остатки первоначального волнения? Город же не сразу начал погружаться в болото? Да и сейчас его основательная часть еще вполне доступна.

Зачем жители, вообще, отсюда ушли? И почему бросили ценности? Хотя надо признаться, что в подобной этой катастрофе люди меньше всего будут держаться за деньги. Ресурсы, пища, одежда и оружие — вот главный приоритет на сломе эпох. Так что у нас есть шанс.

— Куда сейчас идти, варяг?

Мы уже убедились, что здание построено крепко и ничего под нашими ногами не развалится. Я пытаюсь сосредоточиться, затем резко поворачиваюсь к разведчику:

— Вниз и сразу направо.

Минут через десять поисков мы нашли нужную дверь. Вернее, это была решетка. Так что пришлось послать гонца наверх. Через четверть часа к нам спустился сам Светозар с остальными. Опытные в таких делах егеры ловко кувалдами выбили петли, на которых держались решетчатые двери, и мы попали внутрь банковского хранилища.

— Начинай сверлить здесь и здесь, — показал бойцам на серьезные сейфовые двери Данияр и начал доставать хитрые инструменты. Он у нас был мастером на все руки.

Любодар же с довольным видом вытащил из пыльных углов несколько увесистых мешочков.

— Принимайте!

Доверили открыть их командиру. Светозар срезал закаменевшие от времени печати и раскупорил один из них, а затем запустил внутрь руку.

— Братцы, серебро! — он достал небольшую монету и внимательно её осмотрел. — На половину гривны потянет.

Все радостно выкрикнули и начали оживленно переглядываться. Как долго, оказывается, мы находились в напряжении. Но нам, наконец, улыбнулась удача. Через час к нашей бригаде присоединились свободные члены экипажа. Надо было пробить проход над самой землей, ведь таскать отсюда придется много. Светозар резонно решил, что эти ценности надо увезти на корабль сегодня же. И он оказался прав. Я аж сел на пол, когда начали доставать содержимое сейфов. Что же такое тут происходило, что люди забыли столько золота?

Да что я? Бывалые люди были буквально поражены. Золота в Беловодье остро всегда не хватало, и стоило оно немало. Потому в монетах ходило одно серебро да медь. А тут столько золотых монет и даже слитков. Даже у Светозара пересохло горло. Он промочил его из фляги и скомандовал:

— Взвесим на лодье, братцы. Проход готов? Надо срочно вывозить.

Все тут же засуетились. Если удача привалила в руки, то не стоит зевать. Один за другим мешочки и небольшие металлические ящички перетаскивались на второй этаж, а уже оттуда спускались прямо на повозку. В чем прелесть серебра и золота. Даже при небольшом объеме оно стоит довольно много. Всем охотникам было ясно, что мы сорвали крупный куш. Наш лихой рейд полностью окупился. Да что там окупился! Такая удача выпадает крайне редко.

— Все остальное обыщем завтра. Работаем, братцы!

Надо ли говорить, что вечером в лагере царила радостная атмосфера. Егерам даже разрешили немного выпить, хотя обычно в рейде существовал строгий сухой закон. И сколько в эти минуты торжества в мою сторону раздалось приветственных тостов. Ведь это именно благодаря мне мы так быстро нашли сокровища. Еще бы понять, каким образом мне это удалось. Неужели Царица подсказала? Сколько во всей этой магии непонятного!

Ну хорошо хоть в этот раз удалось успешно отработать. Надеюсь, что и дальше все пройдет удачно, а не как в прошлый раз. Даже взятого сегодня в банке хватит, чтобы выплатить каждому сумму, которую зарабатывают егеры не в каждый год. И это еще не все, что модно найти в этом заброшенном городе. Вот тебе и ожившая легенда! Точно можно будет по возвращении готовить караван. Народ уже составлял за застольем какие-то планы, начинал раздумывать о будущем. И это обычно крайне осторожные в решениях охотники!

Я подсел к Яромиру:

— У меня есть мысли на завтра. Вместе пойдем с твоими братьями и Радеем.

Радостный бородач обернулся:

— А что Светозар?

— Ему и завтра забот хватит. Банк большой, там еще работы хватит. Но по пути туда я заметил кое-что интересное. Надо подойти ближе. Пока не понял, что за сила оттуда дышит.

— Я верю в тебя, Перунец! Нас обязательно ждет удача!

Ну вот и становлюсь постепенно оберегом отряда. Но на душе откровенно радостно. Я, кажется, нашел себя и свое дело. Вокруг настоящие боевые товарищи, мы строим планы на завтра. Мы знаем, что у нас впереди новые испытания, но не боимся их. Будет день — будет пища!