Дорога 2 (СИ)

Глава 18 На Правеже

Ждать долго на пристани не пришлось. Нас провели по кружной дорожке, идущей мимо храмов в здание, напоминающее гостиный двор. С анфиладами широких галерей, огромными пандусами и многочисленными воротами в стенах. Видимо, временами это здание использовалось как раз для торговли или хранения припасов, но сейчас здесь было тихо. Лишь в уютном дворике внутри устроено несколько цветников и стояли скамейки.

Посидеть на них толком также не удалось. Человек в черной одежде и с хмурым лицом пригласил нас со Светозаром внутрь и быстро повел вперед запутанными коридорами. У меня сложилось такое впечатление, что строили эти Гостиные дворы безо всякого плана, как уж получилось, и достаточно долгое время. Обычный долгострой в эпоху нехватки ресурсов.

Странно, почему не снесли и не построили заново? Затем пришло понимание места и времени. Этот мир невероятно трудоёмкий по ресурсам, как, впрочем, и все подобные в эпоху начала индустриального взлета. Огромная часть работ завязана на примитивном физическом труде. И потому приходится мириться с итогами подобных строительных мероприятий. Наконец, чернец указал на украшенную орнаментом двустворчатую дверь, и мы без препятствий вошли внутрь. Все оружие было отобрано еще на причале, так что никто тут нас не проверял.

В небольшом зале было светло, свет проникал сюда через верхние окошки, щедро освещая украшенные фресками стены. В иной ситуации я бы наверняка полюбопытствовал, но сейчас меня как будто к полу пригнуло. Это же территория Силы! Вот почему этот остров выбрали местом пребывания Владыки. Неким наитием я ощутил, что моя почти беспрерывная связь с Царицей Древ внезапно резко прервалась, а нечто тягучее обволакивает душу, мешая совершать малейшее волховство. Эдакая ловушка для чародеев.

Да нет, нас так просто не возьмешь! В мозгу живо нарисовалась четкая до малейших деталей картина невероятно скользкой брони, с которой соскальзывали пытавшиеся окутать меня темные путы. Дышать сразу стало легче. Голова заработала быстрее. Вот хитрецы! Но на слабых кудесников такая защита обязательно сработает. Что как бы намекает…

На самом деле мое противодействие местной охранной системе заняло всего пару секунд. Светозар искоса глянул на меня и незаметно толкнул вбок. Как и договаривались, мы прошли вперед и совершили вежливый поклон перед старейшинами. Затем встали по стойке смирно перед высоким Сеймом волости. Именно этим словом называли в Вортюге совет самых уважаемых старейшин. Тех, чей авторитет был незыблемым для остальных.

— Вы можете сесть.

Я с интересом изучал пятерых людей в темной церемониальной одежде, что восседали за полукруглым столом перед нами. Если с Наиной я уже общался, то сидевший рядом с ней худощавый бородатый мужчина был незнаком. Если он сидит подле Матушки, то скорее всего является представителем Портюги. Тогда, значит, сидевшие по ту сторону стола мужчины представляют Отцов Основателей из Вортюги.

Одного из них я видел зимой в городе. Он возглавляет одно из самых важных банковских сообществ, то есть ворочает ведущими финансами волости. Не ведал, что такие лица могут быть допущены к сакральным знаниям. Но кто ведает, кем он был раньше? Вторым представителей, к моему огромному удивлению, оказался Сыт Мироныч. Хотя тут как раз ничего странного не было. Ведь все здешние тайны быстро становятся известны именно его ведомству. Внутренняя и внешняя разведка — вот что есть Приказ тайных дел.

И ведь зимой я ему не раз в клювике приносил интересные архивные находки. И все сплошь сразу засекречивались. Так что он точно мне должен. Но смотрит сейчас в нашу сторону с нескрываемым любопытством. Как будто изучает только что встреченного им странного и незнакомого человека. Хотя да, мы же с ним еще с весны и не виделись. А тут такие невероятно важные новости! Да еще со мной в главной роли. Тут поневоле засомневаешься, что знаешь человека хорошо.

Но старейшина, сидевший в центре Сейма, являлся самым интересным уже для меня. Ему точно больше ста лет? На вид и семидесяти не дашь! Крепкий круглолицый дядька с окладистой темной бородой, лицо загорелое, голубые глаза жизнерадостно взирают на нас. Нет в них стариковского выцветания. Каким контрастом он смотрится по сравнению с напускным обликом иных старейшин. Странное по мне слово!

Вот как раз старых и умудренных жизнью людей я перед собой не наблюдаю. Властные, опытные в служебной или политической деятельности — да. Много о себе любимых думающие — да. Взвалившие без спроса остальных на себя бремя распоряжаться их судьбой — да. Считающие, что могут строить планы на будущее Беловодья — да. Но имеют ли они на это право — нет!

Мне сразу стало легче дышать от понимания идущего действа, что происходит в зале с мощной античародейской защитой. Как будто разом гора с плеч свалилась. Они на самом деле сами боятся оказаться неправы, и зачастую действуют сообразно интуиции и уже накопленного в Беловодье опыта. Но ведь опыт штука такая — он сначала должен появиться. А если ты натыкаешься на нечто новое и неизвестное, то прошлые знания уже мало помогают. А я сам и есть необычное уравнение в их житейской алгебре.

Все эти мудрые и своевременные мысли пронеслись в моей голове буквально за миг до заданного Владыкой вопроса. Голос у него также был на редкость крепким и приятным на слух.

— Олег Семенович по прозвищу Варяг, вы готовы ответить на вопросы Сейма? Не скрывая истины и не тая лукавого.

Я прокашлялся и промолвил, как учили:

— Да, Владыка.

Старик испытывающе глянул на меня и, чуть помедлив, обратился к коллегам:

— Задавайте вопросы, старейшины.

При подробном допросе, продолжавшемся добрых два часа, я успел вспотеть, не раз ощутить морозящую душу опасность, выпить три кринки морса и даже охрипнуть.

Особенно в дотошности вопросов выделялся Сыт и его подельник из Вортюги. Финансист буквально клещами впивался во все подробности произошедших с нами событий. И ведь чувствовался прошлый опыт вылазок и опасных походов! Нет, не прав я был по отношению к этому сословию. Вышли тамошние банкиры в люди из боевиков, может быть, и бандитов. Ну, все как в моем времени. Профессионалы вроде Сыта служат именно им, а не городу. Так что впредь стоит быть с ними осторожней.

Задали вопросы и Светозару, он же за меня поручился. А поручительство такой корпорации как Егеры многого стоит. Во всяком случае Портюгский старейшина отнесся к нему с должным пиететом. А вот Сыт откровенно смотрел на егера волком. Какая анчутка между ними пробежала? Но я вида не подаю, отвечаю с достоинством на все вопросы.

Но не до конца подробно и полновесно. Не стоит им на самом деле знать величину моей силы. Не то, чтобы не доверяю старейшинам, но я и сам толком с собой не разобрался. Боюсь ошибиться в сравнении и навертеть лишнего. Некоторые мои ответы и так ставят высокое общество в тупик. Иногда переспрашивают и по лицам заметно, что не до конца верят. Ну, это их личные проблемы!

— Ты уверен, что в случае с лодьей усинцев исход боя решил именно ты?

Сыт смотрел на меня со странным выражением на лице, как будто подозревая в выдумке.

— Есть же свидетельство егера Яромира! Уважаемый Светозар может его подтвердить.

— А по моим сведениям в этот день с Вихорских гор ничего волховского не исходило.

— А кто ваши свидетели? Можно их имена и силу дара узнать? — Миронычу мой ответный наезд явно не понравился. Но ничего — проглотит. Меня свои заботы в первую очередь волнуют.

— Здесь мы задаем вопросы, Варяг.

— Как можно задавать подобные вопросы, если они лежат вне сферы вашей компетенции?

«Банкир» с интересом посмотрел на меня:

— Что вы имеете в виду?

— Чаровный луч, идущий с Вихора в тот вечер, был узким и направленным, как столб дыма в зимний день. Его любому волхву не распознать даже на расстоянии версты. Так что разговоры об отсутствии чародейской активности тогда на реке считаю неуместными.

Сыт обидчиво поджал губы, но остальные согласились со мной. Но в этот момент в разговор вступила молчавшая доселе Наина:

— Разве у тебя имелись силы разбить купол такой защитной мощи? Нужно быть невероятно сильным волхвом, чтобы совершить эдакое. Мы же в тебе подобной силы не ощущаем.

Она оглянулась на остальных старейшин. Люди согласно закивали. Значит, до конца мне не верят. Предчувствие, которое помогло уйти от степняков, явление широко известное для Перунцев. Дело в том, что мы, попаданцы в эти миры, все равно существуем в них отчасти. То есть некая малая доля нас прошлых так и остается где-то между мирами и может замечать и понимать больше, чем обычный человек из этого мира. Не знаю, как это правильно описать научно и на русском языке. Чудник вчера в разговоре со мной использовал странные словеса и символы. Они пока мне непонятны.

— А это сделал вовсе не я. Мне помогла Царица. Я постоянно ощущаю её незримое присутствие.

Старейшины зашевелились, и тут же подался вперед Кукша, представитель Портюги. Ох, непрост оказался на деле сей мил человек:

— Нам нет повода не доверять тебе, Варяг. Но много ли людей вообще видели в жизни Царицу? Не и былинный ли сказ она?

Я киваю на товарища:

— Его люди. И Матушке мы привезли много даров от нее.

Наина подтвердила мои слова. Оказывается, о том рейде мало кто слышал в подробностях. Сыт нахмурился, а «Банкир» крякнул, узнав перипетии нашего лихого рейда. Владыка во время рассказа задумчиво смотрел на меня, но не вмешивался. Его слово решающее, перевешивает все остальные голоса, но во время допроса он больше отмалчивался. И это меня здорово напрягало.

— Получается, что Варяг единственный, кто видел Царицу Древ дважды, и даже спас её.

— Почему, вообще, она его допустила к себе?

Наина кинула острый взгляд в сторону Мироныча, задумалась, но все-таки ответила:

— Его напутствовала Мара.

Вот тут замолкли все, с нескрываемым удивлением рассматривая мою хитрую личину. Только вот я не уверен, что «помощь» Матушки пошла, как говорят, в масть. Слишком далеки её представления от практицизма Отцов Вортюги.

Мироныч пожевал губами, видимо, прикинул, какая от меня может быть его ведомству и городу польза, и явно передвинул счеты в мою пользу. Я его давно просчитал. При всех недомолвках и сомнении Главы Приказа в порядочности он прежде всего прагматик.

— Нам не проверить твои показания, но я буду считать их подлинными. Тем более что они отчасти подтверждаются уважаемыми людьми.

Это уже был реверанс в пользу егерей. «Банкир» немедленно занял мою сторону. Видимо, Сыт считался у него кем-то вроде аналитика и ему доверяли в расчётах.

И дальше разговор больше склонился к замыслам усинцев и наглому по местным понятиям предательству Ората. Особенно ругал татей Кукша. Ему здорово не понравился налет тех на нашу лодью и то обстоятельство, что они ощущают себя на Устюге вполне вольготно. Похоже, что пошла в ход местная довольно сложная в своих перипетиях политика. Портюгские здорово зависели от торговли, несли основные тяготы на речную стражу. Денежные мешки Вортюги в этом плане были более независимы, вкладывая собственные средства в разные корзины. Но они все равно в свою очередь зависели друг от друга. Так что, думаю, этот разговор еще продолжится без меня.

Мою же персону поддержали сообща. Никто не был против моего дальнейшего участия в жизни общины. Последним их вердикт подтвердил Владыка, но уже у дверей неожиданно задержал меня для разговора с глазу на глаз. Сердце ёкнуло. Зачем? Вопрос разрешился тотчас. Мы вышли в другую дверь и оказались в небольшой комнате, где уже сервировали стол на двоих. Ничего особенного — чайник, пироги и сладости. Первые, как водится, запекались с рыбой, а из сладкого оказались представлены джемы и пастила. Все вкусное и натуральное!

— Откушаем, сын мой. А после у меня будет к тебе разговор.

Стараясь не думать о плохом, я на нервяке выпил разом три чашки цая и схомячил в одно рыло пяток пирожков. Вдруг после этой беседы останется одна дорога в карцер? Затем я ощутил на себе цепкие не по возрасту глаза главы здешних церквей:

— Скажи, сын мой, почему ты не высказал в присутствии старейшин всю подлинную историю своего путешествия?

«Учуял-таки?»

Но отвечу честно. Пусть сам решает — прав я или нет.

— Посчитал, что истина им будет не по зубам.

Вот сейчас обычно невозмутимый Владыка всерьез удивился:

— Ты считаешь себя вправе решать подобное?

Вижу, что просто так мне в этот раз не отвертеться. Но не зря же я и за толстенными стенами не ощущаю себя беззащитным. Молча протягиваю руку к старцу и тяну незримые светлые нити. Как только я смог скинуть с себя липкие щупальца неведомой защиты, так сразу почуял живое присутствие Царицы. Ей было здесь крайне любопытно. Владыка любезно принял мой дар и через некоторое время пришел в крайнее изумление. Не знаю как, но я ощутил, что между этими мудрецами произошло некое общение. Затем старец закрыл глаза и некоторое время молчал.

— Благодарствую, Варяже.

Голос как будто был его и не его. А глаза… меня аж морозом до пяток прошибло. Кто это? Я смог лишь вымолвить:

— Но как?

— Как я прячу личину в этом старом теле? Ну, это долгая история.

— Тогда кто ты?

Существо, живущее в сущности Владыки, замешкалось с ответом.

— Да, честного глаголя, я и сам не помятаю. Это было так давно. Еще до прихода сюда человеков.

Открытие из ряда вон выходящее. Владыка совсем не тот, за кого себя выдает. Ну, тогда очень многое для меня становится понятным.

— В таком случае спрошу так — зачем ты здесь?

Эге, а я заставил существо задуматься⁈

— Хочется сказать банальную вещь — чтобы жить. Но растекшись по древу, можно ответствовать кратко — вершить судьбу данного мира.

— Не много ли ты на себя взял?

— Я не один в одном. Нас много. Вот и Царица появилась. Странно, слышал о ней, а познался лишь с твоей помочью. Чудны дела твои, о Сущий!

— Тогда почему вы потворствуете черным волхвам с гор?

Владыка хитро на меня глянул. Что вселилось в него много-много лет назад, что за сущность, такая близкая к человеку?

— Ответ прост — это не наше дело. Ты можешь оказать помочь, сопроводить советом. Но это мир Человеков. Не зря вы сразу, как пришли, подвинули отсюда всех чужаков и обозвали его Беловодьем.

Хорошо дядя съехал с темы. Да и устроился тут неплохо. Ничем толком и не руководит, но за всех решает. Каков стервец! Видать, Владыка заметил в моих глазах неприкрытое ехидство, потому что насупился.

— Ты волю-то фантазии не давай!

Я же не дал существу опомниться и задал вопрос, который в данный момент волновал больше всего:

— Наина в твоих планах какую роль играет?

— Так и знал, что спросишь.

— Она ведает, кто ты?

Старец насупился:

— Одна из немногих. Не женщина, а ведьма. Она получила свою долю чаровных способностей при переносе сюда.

— Много таких, как я в этом мире?

Владыка покачал головой:

— Очень мало. И большая часть и десятой доли не может. Думаешь, я сразу не заметил кто ты? Да если бы заикнулся, то эти ненормальные тут же тебя в темницу, а то и в омут. Они до усрачки боятся сильных. А ты сильнее всех.

— Это ты мне так зубы заговариваешь, Владыка?

— Кхм, — старец замешкался. — Твои словеса мне не все знакомы.

— Если я такой сильный, в чем честно сомневаюсь, то зачем тебе надобен?

Владыка пожал плечами, в этой ипостаси он смотрелся моложе, и жесты были более резкими:

— Тут как раз все просто — для равновесия. Если те чернокнижники, засевшие в горах, научатся крутить жернова судеб, то миру Беловодья станет худо. Сюда повалятся всевозможные демоны и нежить из тех проклятых мест, что спрятаны давно и далеко отсюда.

— А ты сам часом не из таких?

Старец заметно обиделся, но на выпад не ответил. Но мне внезапно стало многое ясно. Не до конца, конечно. Этот непонятный тип также вряд ли говорит мне всю правду. Очарование местом и статусом сменилось на жуткое чувство неудовлетворенности. Чем больше познаешь, тем сильнее огорчаешься. От кого я слышал ранее эту прописную истину? Воистину мудрый человек её изрек.

— Тогда к кому я могу обратиться за помощью? Моя сила потребует к себе филигранного умения.

— Спроси Наину.

«Вот черт старый! Я думал, ты помочь сможешь. Или не умеешь?»

Легкий ментальный удар поначалу огорошил старца, а затем всерьез разозлил:

— Ты что, неслух⁈ В этих стенах волшба запрещена. Мною запрещена на веки вечные!

— Не истери, дядя. Лучше объясни, почему ты мне сам не можешь помочь.

Владыка вздохнул и глянул на меня, как на маленького.

— Мил человек, помочь страннику может только другой странник.

Видимо, конфуз так отчетливо отобразился на моем лице, что старец невольно фыркнул:

— Не бери в голову, Варяг. Всему свое время. Но перед отъездом переговори с Матушкой накоротко. Хотя здорово подозреваю, что учиться тебе все равно придется самому методом проб и ошибок. Так, кажется, выражаются в твоем мире? Мне было любопытно изучить его семантику. И, кажется, я припоминаю одну прелюбопытную личность, что пытала меня подобным образом некоторое время назад.

Меня как будто обухом по голове стукнули:

— Его случаем не Константином звали?

Владыка задумался, его сущность начала меняться, в образе промелькнул настоящий старец, затем нечто дьявольское, а после голубые глаза немигающе уставились на меня:

— Так ты его знал⁈

— Где он?

Я, видимо, так резко подался вперед, что всерьез испугал старца.

— Полегче! Он был здесь позапрошлым летом, а затем уехал куда-то на север. Искал что-то странное. Да и сам был… Я его во всяком случае до конца не раскусил.

— Еще бы не странный. Костя несколько раз ходил туда-сюда через Тропу Харона.

— В самом деле? Тогда ясно, отчего у него так неведомо выглядела аура. Или, как у вас называют, тень души?

Я и сам не знал, потому просто кивнул, не забыв задать интересующий меня вопрос:

— А что он все-таки искал?

— Точно не знаю, это тебе лучше у отца Нечая спросить. Они с ним некоторое время общались. Непризнанного лидера этих мест весьма заинтересовал твой товарищ. Но его сейчас нет на острове. Он убыл на север, — заметив мой немой вопрос, Владыка с недовольством добавил: — Нечай так поступает каждое лето. Уезжает проповедовать свою веру.

Стало заметно, что странная сущность уже устала от разговоров, и я решил закругляться.

— Спасибо и на этом. Меня проводят?

— Да, можешь спокойно ехать со своими егерами за желанной добычей, — старец откровенно издевался. Затем как-то разом посерьезнел. — Но во время своих странствий не забывай о главном. Собери все крупицы знаний о Вихоре. Ты хорошо сделал, что привез сюда тех рыбачков. Я приветил их на острове, они нам еще пригодятся. Чую, что их единоверцы и соплеменники не оставят своих без помочи. А это верное столкновение с чернецами.

Вот дьявол! Он использует всех в своих целях. И меня бы напряг, не спрашивая разрешения, если не Царица. Но ничего, мы еще посмотрим кто кого. Наверное, мой взгляд был так красноречив, что Владыка невольно заерзал на месте. Ушел я не прощаясь.