Дорога 2 (СИ)

Глава 40 Осенний рейд

Я стоял у окна и пил кафу. Осеннее ненастье всегда нерадостно и лучше наблюдать за ним из теплой, уютной кухни. Ветер срывал с деревьев последние листья, играл бурунами на реке, кидался в стекло каплями, заставляя месить грязь проходивших по дороге горожан. Не вся набережная еще в городе благоустроена. Так что по сей погоде сапоги — лучшая обувь.

Эх, не люблю эти проклятые недели поздней осени. Сумрак, холод, медленное умирание природы. Уж лучше зима, она красивей, пусть и суровей. Как смерть. Покрытая белым саваном действительность отчего-то находит в душе больший отклик, чем вот эта сырая стылость. И именно в такую слякоть мне приходится уезжать. Внизу хлопнула дверь, пахнуло свежими булочками. Пекарня уже работает. Пока отвозим выпечку в окрестные магазины и трактиры. Сама кафана еще ремонтируется, надеюсь, к зиме откроем.

В проеме двери показалось растерянное лицо Улады.

— Там твою повозку привезли от Козьмы. Ты уезжаешь? По тем же делам?

Я вздыхаю. Не хотелось раньше времени говорить жене, чтобы не печалить. Но деваться некуда.

— Будь ласка, сядь.

Улада тут же переменилась в лице. Она хорошо изучила мою манеру говорить и поняла, что сейчас дело серьезное.

— Что случилось, Олежа?

— Мне надобно уехать в Синий лес. Царица зовет.

— Куда? — задохнулась она в плаче.

Ну вот и поговорили. Чуть что — сразу крик или слезы. Но я свою женушку уже успел изучить. Поплачет и примет как данность. Не на войну же ухожу. Хотя, как сказать, куда лучше. Так что пока налью кафу нам обоим, тем более что булочки с корицей подоспели.

— Она позвала меня позавчера вечером.

Улада все так же смотрит на меня с тоской в глазах. Её до жути пугает Синий лес. Спасибо подвыпившим егерам, наговорили как-то лишнего. Про нежить и жертвенный камень. Женки не мы, мужик, они татя в доме не испугаются, но нечисть наводит на женский пол невиданную жуть. А тут вдобавок полудеревенское воспитание с истовой верой в потустороннее. Хотя чего там верить, когда в этом мире нежить можно встретить за порогом собственного жилища. А я еду в самое пекло.

— Ты поедешь с егерами?

А вот тут самое сложное:

— Нет. Я должен быть там один.

— Как⁈

Дорогая чашка заморского фарфора летит на пол. Разговор уже продолжается в объятьях. Иначе не получится.

— Таково условие Царицы.

— И нельзя не повиноваться?

— Нельзя. И думаю, это для моей же пользы. Зимой туда не проехать, да и лес будет спать.

— Но ты сам говорил, что зимы в тех местах не бывает.

— Да я и сам не знаю точно. Ну что ты плачешь, дурёха. Вышла замуж за кудесника, так и терпи. Да ничего со мной не случится.

— А как же нежить?

Эти глаза прожгут насквозь. Беру её ладошки в свои ладони и согреваю. Улада у меня мерзлячка, даром что северянка.

— У меня на сердце покойно. Царица будет меня оберегать. Она же и показала прямоезжую дорогу. Обернусь в три дня. Ну, может, на дён поболее.

Сейчас Улада мне поверила. Моя дорогая женушка отлично научилась понимать мое настроение и как себя вести. Когда дозволено накричать на меня, а где край и лучше помолчать. Умные женки такому быстро учатся, а дур нам и даром не нать! Вот и сейчас Улада почуяла мою ледяную невозмутимость, и сама успокоилась. Она больше доверяла волховскому чутью, чем досужим разговорам.

— Мне надо собираться.

— Так скоро?

— Пока дожди снова не зарядили. Обещают несколько дён чистых.

— А чего не с утра?

— Сейчас стража проводит до лесорубов, что на краю леса стоят. Там заночую и со светом двину.

— Тоже дело.

Улада окончательно успокоилась. Поеду до самого леса под вооруженной охраной. Лесозаготовители этим летом около заезда на Оз соорудили целый форт. Она достает мой рюкзак и начинает набивать разными полезными вещами. Даже пришлось несколько остужать её пыл. Еду ведь ненадолго! Да и в машине походный набор лежит всегда в багажнике. Это в первую очередь горелка для приготовления пищи. Газ из моего мира кончился, так что я купил местный примус на бензине. К ней прилагается НЗ продуктовый набор. Сушеное мясо в вощеной бумаге, сухари и крупа с сушеными травами. Всего на пять приемов пищи. Еще остались мясные консервы с моего мира, но я их обычно не трогаю. Ну и куда без сладкого. Пастила и травяной чай лежат в одной жестяной банке.

Так что в рюкзак кладется смена белья, запасные и теплые носки, шерстяной пояс для моей поясницы. Ну и заодно свежие булочки, а также домашняя провизия в виде копченой корейки, отпаренной крупы, которую надо лишь залить кипятком, и фабричная упаковка сахарного печенья. И когда я это все, спрашивается, буду есть? Чую что по пути совсем не останется времени для остановки.

Посидели вместе по обычаю на дорожку и двигаемся вниз. Из специального металлического шкафа достаю оружие. Я его еще с утра собрал. К ППСу сразу примыкаю «барабан» с «заговоренными» пулями. Три секторных магазина исчезают в специально пошитой Уладой разгрузке. Мои передовые оружейные сбруи егерам понравились и те получили исключительный патент на их производство. Револьвер и так уже в поясной кобуре, я его цепляю, как только просыпаюсь, и еще беру одну из двустволок. В ней будут заряжены серебряные патроны. Как говорится, береженого бог бережет.

ГАЗ, то есть самоходная повозка «Григорьевского автозавода» уже готов, блестит чистотой, заправлен по самые пробки. У меня стоит на нем увеличенный бак, и еще Кузьма любезно залил вдобавок три двадцатилитровых канистр, которые остались у меня с того мира. Должно хватить с избытком. По лесу поеду экономичным ходом. Пока я закреплял в машине по своим местам оружие, Улада и механик еще раз проверили содержимое багажника. Вода, НЗ, одеяло. Два колеса лежали наверху на экспедиционном багажнике. Там же прикреплен шанцевый и прочий инструмент. Лопата, лом, пила.

Меня хватило лишь на прощальное объятие. Пряча выступившие слезы, махнул рукой Козьме и Ифиму, нашему повару, что выглянул в дверь, и сел сразу за руль. Оружие уже было поставлено в крепления, мотор сыто урчал, прогретый до нужного значения. Я включил первую передачу и выехал от греха подальше на Набережную. Долгие проводы — долгие слезы. Проскочу мимо порта, летняя запарка в той стороне закончена, дорога будет свободней.

На посту меня не задерживали, машину знали. Я включил четвертую передачу и начал набирать скорость. Слишком быстро ехать по трассе не стоит, дожди размывают дорогу, можно попасть в яму. Одно приятно, как испортилась погода, моховики исчезли повсеместно. Да их и летом погоняли изрядно. Но все равно «сторожевого пса» не отключаю. Сумерки надвигаются стремительно, да и тучи набежали, последние километры перед «фортом» лесорубов еду медленно при свете фар.

Не сказать чтобы я был так спокоен, каким казался в городе. Точны ли мои предчувствия, сработает ли дар, как ему положено при столкновении с нежитью? По спине то и дело проносится озноб. Знаю, что Царица Древ беспокоится за меня, но всемогуща ли она в этом лесу? Что-то прошлой осенью Царица сама оказалась в лютой опасности. Но к обеду заканчивается знакомая часть пути по Озу, узкой гряде, поверх которой проложена дорога.

Дальше никакого холма с жертвенным камнем. Иначе бы я его давно почуял. Раза три по дороге меня как будто окатывало холодной водой. Это следы от воздействия неизвестной магии? Что-то в этих краях происходят или я стал чувствительней? Я сделал остановку на подъеме среди березовой рощи и полез назад за небольшой сумочкой. Там заранее уложен скромный обед на сегодня. Бутерброды с копченой свининой и термос с кафой. Её я сварил у гостеприимных лесорубов. Здоровенные мужики мне вопросов не задавали, просто накормили ужином, спать уложили, а утром со всей добросердечностью проводили. Но я заметил по их глазам, что эти суровые мужчины считают меня напрочь обезбашенным. Переться в Синий лес в это время и еще одному! Чую слухи обо мне разойдутся еще более странные, чем уже есть.

Сначала ты работаешь на репутацию, потом она на тебя. Ничто не ново под Луной!

Вот и обещанная Царицей своротка. Дорога хороша, и лес пошел другой, лиственный. На стыке «кусков» я осторожно вышел из машины, не забыв прихватить с собой пистолет-пулемет. Вот она граница! Как будто некая волна накатила на привычный облик хвойного леса. Это когда произошло? Зимой или этим летом? Никто сюда после нас не ездил. Егерам некогда, других забот хватает. Лесорубы поблизости от города нынче работают. Им также в логово моховиков лезть не резон.

Интересно наблюдать, как резко делятся два чужих мироздания, куски которых по прихоти Сфер попали в этот мир. Граница не прорезана ровно, а как будто наползшая волна одного мироздания на другой. Где-то образовались свежие холмы, там лес упал, дальше виднеется бурелом. Текшие речки стали болотами. Ладно, если это лес или поля, но когда внутрь выдернутой из своего дома территории попадают населенные пункты. Тогда жди беды.

Земля трясется, здания разрушаются, люди гибнут или калечатся. Об этом я также прочитал в тех библиотечных списках, где были описаны несколько подобных ситуаций. Хорошо, если рядом не окажется нежити и прочих чудищ, кои также валились в мир Свалки. И неплохо, когда среди выживших оказывались смелые инициативные люди, что смогли вывести остатки общины к реке или просто людям. Взять, например, коммунаров. Они же те гати сквозь лютые болота проложили и буквально прорыли в некоторых местах дорогу. А нередко случалось и обратное, и через десяток лет охочие люди находили лишь останки и руины.

Направо расстилался обычный осенний лес стандартной таежной местности с темными елями и облетевшими осинниками. Налево появился более южный, ясени, дубы, клены. Они еще только начали рыжеть и терять листву. Затем я ощутил то, что не чуял раньше. У кусков мирозданий разная аура. Или как назвать то еле заметное просвечивание, исходящее от любого живого организма. Я его вижу, если ставлю нужный «фильтр», то есть представляю его в своей голове. Слово и мысль лишь инструмент для волшбы. Как там все происходит внутри даже не скажу. Мне проще представить нечто осязаемое, и оно начинает работать. «Сторожевым псом», например, служит мастифф.

Дорога далее идет относительно хорошая, местами выровнена, так что еду быстро километров сорок-пятьдесят в час. «Сторожевой пес» уже не выключается ни на миг. Он будет служить мне до конца поездки. Вот как раз для запитки энергии я и делаю остановки. Особенно хорошо запиталось на месте «границы». Заодно зарядил до отсечки «артефакт» от Кости, что висел под курткой. Тот самый стержень с рубином. С ним мне намного спокойней.

Да уж, посмотрел бы кто сейчас на меня из моих старых знакомых. Едет на древнем автомобиле суровый мэн со зверским выражением лица, да еще вооруженный до зубов и с шаманской палкой под мышкой. А если бы узнали, что я стал кем-то вроде колдуна, то сами бы с катушек съехали. Хотя друзья, геологи ко всей шаманской тематике относились предельно осторожно. Всякого в глухих местах навидались. И на Земле странного хватает. Со старины глубокой.

Так за мыслями и остановками, чтобы разобраться, с чем я имею дело, и прошел день. Как Царица и обещала, к сумеркам я выехал к полноводной неширокой реке. Вот здесь на песчаном мысе и можно устроиться на ночь. Нашел неподалеку несколько упавших сушин и тросом дернул их к реке. Яромир научил меня кое-чему и один из стволов пошел на «вражной оберег». Я провел жезлом вдоль дерева, и оно еле заметно засветилось. Сейчас можно поджигать, гореть будет всю ночь. Как только сниму утром заклятья, так даже и золы не останется. Как это работает, хоть убей, не ведаю. Реакция идет на внутриатомном уровне. Очень продвинутые технологии.

Затем пришел черед костра около места ночевки. Быстро нарубить веток, чтобы горело и хватит. Пищу все равно готовлю на примусе, а костер нужен больше для самоуспокоения. Такова уж человеческая натура с древности. Есть огонь — нам спокойно, из тьмы же постоянно ожидаем опасность. Захотелось мне вечером горячего супчика. Не все же сухомятку глотать. Залил воды, кинул крупы, травы и сушеных овощей. Затем нарезал мясо и закинул минут черед десять после.

Варево вышло на редкость вкусным, и пока кипятился небольшой чайник, с аппетитом проглотил супчик под свежие булочки с тмином. Нет, пекариха из Улады отличная. Тут же взгрустнулось. Лежал бы сейчас под бочком у любимой, ан нет, понесло куда-то. Да чего самому себе врешь-то? Лежал бы он! Наверху или за женушкой ёрзал. Она второго ребеночка хочет, и весьма для этого старается. Затем мысли плавно перетекли на бытовуху. Что в дом купить, чем кафешную обставить. Даже чай недопил, устал от поездки и мыслей, залез в машину и укрылся одеялом. Приобрел его у южных купцов. Верблюжья шерсть. ППС рядом под рукой лежит, как и «волшебная палочка», «пес» не спит. Вырубился сразу.

Второй день начался с сюрприза. К месту ночевки почти в упор подплыли гуси. Я уже задумался, не поменять ли в двустволке серебряные пули на дробь, как вдалеке раздался волчий вой. Да ну нафих! Потому сварил по-быстрому кофе и обошелся без каши. Еще остались с дома бутерброды и булочки. Дорога вскоре повернула на юго-запад, и я снова пересек «границу». Вот здесь точно дальше начался «Синий лес». Уходящие куда-то невообразимо вверх огромные стволы деревьев, стало заметно теплее, даже пришлось снять свитер и теплые кальсоны. Здесь точно не бывает зимы. Ни единой травинки желтой, даже ягоды растут. Нарвал лесной малины. Жаль с собой не захватить. То-то Уладушка будет рада.

Но основная проблема оказалась в том, что прямоезжая дорога внезапно кончилась. Я же в прошлый раз здесь ехал иным путем. Остановился в недоумении. А куда дальше двигаться? Затем услышал звук, очень похожий на звук струны. Вот я болван. Там она! Голос, или как можно обозвать этот зов стал отчетливо слышен. Зовет, девчонка моя. Вот я обнаглел. Могущественное существо из незнаемого мира обзываю таким именем. Ну что поделать, нахал и есть нахал! Что нам ведьма, что нам Ёлка.

Осторожно включил первую передачу и поехал прямо по лесу. Огромные стволы древов расположены вольно, подлеска практически нет. Мой джып спокойно двигался по мягкому мху. Лишь иногда приходилось объезжать огромные корни, выискивая проходимую дорогу. Так внезапно и выехал на уже знакомую дорогу и остановился. Так, а куда дальше двигать? Не сразу сориентировался. Вас бы сюда, сами бы запутались. Да и лес такой, что даже на заднице волосы торчком встают. Страшновато мне.

Все-таки есть польза от дара! Охолонувшись, понял, что мне нужно налево. Остановился в метрах пятидесяти от места. Нарочито неспешно перекинул через плечо ППС, двустволку закинул за спину. Внезапно охватил мандраж. Ноги аж подкосились. Опасность? Нет, не чую. Это, видать, от волнения. Каждый день, что ли идешь к любящему тебя существу, которое и вовсе не человек, и даже не гуманоид. Ёлка. Каково бы было вам?

Каждый шаг вперед поначалу давался тяжело, ноги проваливались в густой мох, но в какой-то момент стало неимоверно легко. Да так, что захотелось полететь. А вдруг удастся? Надо просто прыгнуть, как в детстве и полететь. Вот она! Синяя хвоя стала гуще, а сама Ёлка как будто нарядней. Вытянулась вверх, теряя ветви в облаках. Статная, сияет корой. Ну так какая девушка не готовится к свиданию? Дальше я отбросил все домыслы, просто подошел и обнял огромный теплый, пахнущий хвоей ствол любимой.

И как будто разом растворился в ней. Она на самом деле еще не Царица, а Принцесса. Оторвала злая воля от семьи, одиноко ей здесь и скучно. А родственных душ совсем немного. Вот и потянулась душа Древа к людям. Время для меня как будто потеряло смысл. Мы говорили и говорили, нам много друг другу нужно рассказать. Очень подозреваю, что мы в этот момент выпали из здешнего Мироздания. Для нас Там прошла неделя, а здесь скупо протекли секунды. Было хорошо, тепло на душе и в кои веки покойно. Нет, в их цивилизации определенно много хорошего. Надо будет беречь девчонку, пока она не оправится и найдет себе место в этой жизни. С огромным трудом наши тела оторвались. Мне уже было пора двигать назад.

Так бежим мы в вечность, поспешая и никудышеньки не успеваем.