Дорога 2 (СИ)

Глава 15 Определение главной цели

Вы с чего-то подумали, что жизнь на заводах — это предел счастья в сложном и гибельном для людей мироздании? Безопасность, гарантированный кусок хлеба и готовое место для пристанища? На первый взгляд все так и есть, но как в известном анекдоте имеется один нюанс. Вас поднимают ни свет ни заря. В толпе подобных себе вы гурьбой валите в общую уборную. Видели когда-нибудь, как одномоментно пара десятков мужиков выводят на толчке из организма отходы? И так каждый день. Рассиживаться в уборной некогда, вас поджимает очередь. Это вам не отдельный туалет с фаянсовым другом. Умываться также придется быстро и холодной водой.

Завтрак до безобразия прост. Можно обойтись куском хлеба и сыра, что лежит с вечера в вашей унылой каморке, а можно пойти в ближайшую забегаловку и получить по талону положенную чашку горячей каши. Иногда даже с мясом. И забудьте о цае. Он слишком дорог для обычного работяги! После вас пихают в грязную вагонетку, обозванную пассажирским вагоном. И до вечера тебе нужно колотить, сверлить, долбить, таскать или выполнять иную грязную работу. С небольшим перерывом на обед. Тот привозят прямо на рабочее место. Жидкий суп, каша, взвар или морс. Иногда по сезону дают рыбу.

И лишь вечером после тяжкого трудового дня у тебя есть пара свободных часов перед сном. Можно пойти в дешевую таверну и нагрузиться с товарищами ёлем, перекусить тем, на что хватит скудных средств. Или пойти в игорное заведение, а то и купить на часик шлюху. Затем тяжелый сон, безо всяких сновидений. И так изо дня в день.

Что-то не так?

Вчера поздно вечером привезли туда, где чужаки нас искать точно не будут. Бараки Свинчевского металлургического завода. Место для парий здешней производственной волости. Жизнь этих работяг незамысловата. Барак-заводская смена-барак. Немного жизненных удовольствий и снова работа. Кто-то в таком мрачном уголке Верхоянской волости пережидает черный период, кто-то готовится к рывку наверх, а кого-то и вовсе несет по течению. Каждый выбирает судьбу по себе.

Ни мне, ни моим товарищам такая жизнь не по нутру. Мы избрали риск и ветер над головой. Ага, только головы в результате такой вольной жизни можно запросто и лишиться. Так, а с чего это я кисну? Меня-то волна выталкивает обратно вверх. Переждав толпу отправляющихся на смену работяг, сажусь на толчок «подумать-помечтать». Неподалеку вольно расселись друже зброя, дружно издеваясь и к тому же издавая нехорошие звуки.

Неэстетично, товарищ писатель, повествуете? Ну, так проза жизни, она всегда с нами. Знаете, человека, отслужившего в армии и проработавшего в экспедициях тридцать с гаком лет, напугать неустроенным бытом довольно сложно. Поэтому и здесь сразу нахожу сплошные ништяки. Есть крыша над головой, не дует и даже имеется затирка. В последние дни мы с Радеем пользовались и намного меньшими удобствами. А то и вовсе вываливали какашки на ходу. Есть с чем сравнить!

Завтракать Яромир повел в корчму, что стояла чуть на отшибе. Цены малость повыше, еда почти такая же простая, как в заводской закусочной, но зато у них имелся отдельный кабинет. Чтобы не светить лишний раз лицами, мы забурились прямиком туда. Яромир куда-то исчез, а мы с жадностью набросились на еду. Когда еще удастся пообедать? Судьба бродяги непредсказуема. Потому клапан на моей кобуре открыт всегда. И вечером не сижу без дела, отрабатывая приемы работы с этим оружием. Благо нынче есть, кому подсказать. Это обычная стража, и охотники относятся к револьверам как к второстепенному оружию, егерам приходится работать в разных обстановках.

Горячий ягодный взвар изрядно взбодрил, а просяная каша с уткой насытила организм. Хлеб оказался на редкость вкусным. Это мука или прелесть массового производства? Что бы ни говорили, но соблюдение некоторых стандартов идет лишь на пользу. А кустарщина хороша только в разнообразии креатива. В Вортюге я то и дело сталкивался с невозможностью каждый раз получить такой же вкусный продукт, как вчера. Нет там стабильности. Зачастую вкус зависит от того, с какой ноги встал производитель.

Народ насытился и понемногу разговорился. Обсуждали здешнюю жизнь, вспоминали места, которые случалось посетить. Но ни слова о грядущих планах. Как будто боялись спугнуть удачу. А она нам нынче точно понадобится. Ладно бы преследовали только люди. Незримое присутствие волхвов с Вихорских гор напрягало даже меня. Да что там напрягало, страшило до коликов. Так что сегодня в основном отмалчивался, наливаясь мрачными предчувствиями. Если дело не выгорит, то из Вортюги мне лучше больше не вылезать. Да и там достать смогут. Хоть до Тулы уматывай!

Ну что ж! Вот все и решилось. Яромир привел человека в богатой одежде. Купец с Портюги Щига. Я невольно ухмыльнулся. Прозвище, обозначающее плута, продувного типа, так шло к хитроватому лицу сего торгового человека.

— Рядиться долго не буду. Отхожу в Портюгу через час. За мной должок, так что вашу просьбу уважу. Да и сам я по младости пострадал от лихих людей. Добро должно добро помнить, а злу не потакать.

— Как мы попадем в порт?

Якша — человек практичный, задал правильный вопрос.

— Через один оборот к вам зайдет мой подручный. Принесет одежу торговую и доставит на возу прямо к лодье. Никуда не заходить, ни с кем не говорить. Добре?

Мы лишь переглянулись. Щига все просчитал и такой подход откровенно радовал. Наверное, потому его Яромир и выбрал. Хотя предъявленный должок егерам также имел немалый вес. Не те это люди, которым можно вот так просто взять и отказать. Сначала ты зарабатываешь репутацию, потом она работает на тебя.

Отпустило лишь тогда, когда трубы заводского града остались далеко позади. Нет, не остался бы я здесь жить ни за какие коврижки. Хотя работенка мне нашлась бы точно. Но после лона природы индустриальная община смотрелась чрезмерно контрастно. Как будто угадав мои мысли, Яромир проговорил:

— У Верхоянских есть лучше сего грады. Самый лепший Ижема. Стоит на острове. Сосновые боры, заливные луга. Тамошний сыр славится на всю волость.

— И что на нем совсем нет заводов?

— Зачем? — удивился егерь. — На нем проживают сами хозяева и умельцы, что придумывают повозки, заделия хитроумные, книжники и филосопы.

«О как!»

— Лепые словеса глаголешь, друже.

Егер чуть не пролил квас из кружки. Я обычно по ихнему просторечному не молвлю. Но для себя в памяти пометку сделал — побывать надо в Ижеме обязательно. Если там на самом деле есть филосопы.

На паузке, огромной самоходной барже, идти легко. Волны вовсе не ощущается, судно большое, разве что малоповоротливое. Зато полным-полно места, где можно затихариться и спокойно вздремнуть. Щига попросил нашу банду дежурить по ночам, поэтому днем мы с чистой совестью давим на массу или слоняемся по паузке, осматривая незамысловатый быт палубной команды.

Единственный минус в путешествии на «купце» — больно уж он тихоходный. Двигатели ставят на них не самые мощные, но зато экономные. Иногда судовладельцам приходится нанимать буксиры, чтобы ходко идти против течения. Но такое бывает чаще всего в верховьях Устюги или по весне.

Купцы же гривны считают. Любят они это дело. Хлебом не корми, дай зайти в чертоги золоченые и открыть сундуки, полны добра. Ха-ха, что-то потянуло меня на юмор. Ну, так попустило нам. Не закончил я, значит, все дела и в другом мире. А я что? Очень даже не против!

Полтора дня мы шли как завзятые пассажиры. Днем дрыхли, обменивались взглядами на ситуацию. Первая караульная ночь прошла спокойно. Мне с Радеем вместе стояли, во всяком случае было нестрашно. Больно уж не по душе мне пришлась неудобная винтовка степняков. Но дареному, то есть взятому в бою, коню в зубы не смотрят. Да и Радей обрадовал, сказав, что охотники такие ружья любят, возьмут по хорошей цене.

Мне же больше по нраву пришлись пистолет-пулеметы белобрысых братьев. Я уже научился разбирать и собирать их, даже выпросил стрельнуть пару очередей. По руке пришлись аппараты, да и скорострельность откровенно радует. Все равно я стрелок ближнего боя. Яромир, заметив мой интерес, обещал посодействовать в добыче оружия. Нынче на дворе лето, чего только в Портюгу не возят. Вопрос стоял пока лишь в цене или иной договоренности. Что-то мне подсказывает, что один из вожаков команды Светозара имел в виду последнее.

Но не все коту Масленица! Хорошая русская поговорка, которой в Беловодье нема. Вот и зря! Последняя перед Портюгой ночь показала, что хлеб купца Щиги мы лопали вовсе не зря. Как назло, вечером заморосил дождь, стало темно, и кормчий к неудовольствию Щиги решил встать на якорь. Дальше на Устюге находилось порядочно отмелей, следовало идти четко по известному фарватеру. Потому мы остановились напротив совершенно лысого островка и стали ожидать рассвета.

Всем не терпелось добраться до дома. Даже мелкий дождь не мешал мне предаваться мечтам о встрече с любимой. Меня ведь после омоложения снова начали интересовать женщины и связанные с ними плотские наслаждения. Мы, люди, слабы. Нам хочется сладкого. И вот в самый разгар сладострастной фантазии меня внезапно зазнобило. Нет, это не порыв ветра залез под непромокаемый плащ. Кто-то в ночи замыслил по отношению к нам недоброе. Я резко толкаю Радея, тот, не говоря ни слова, достает из чехла свой «самострел», а я, чертыхаясь, хватаю неудобную винтовку.

«Сигнал!»

Опять мой «родственник» оказался ловчее. Выхватил из ящика керосиновую лампу с узким окошком и «отсемафорил» остальным постам. Нам тут же ответили тремя красными огоньками. Два поста и рубка, где дежурил кто-то из матросов. Значит, сейчас срочно поднимают команду. Осталось найти причину тревоги. В этих местах шалят залётные тати, что уходят весной с верховий вниз. В такую погоду как раз удобно взять на абордаж вставшего на якорь купца. Это уже Вортюгские земли, и потому люди несколько расслаблены. Однако все равно странно. Кормчий потому и выбрал песчаный остров, где на нем негде спрятаться.

Но все равно мой «радар» упорно указывал в ту сторону. Слишком много речные разбойники выплескивали энергии, предвкушая удачную охоту. А мне заметка на будущее — мой дар чувствителен к чужому сливу психологической энергии. Получается, что она материальна в некоторых сущностях и её можно буквально «потрогать»? Но рассуждать некогда.

Встречаемся у борта с Белояром и Красибором. Я молча указываю в сторону острова. Не видно ни зги, но молодцам это не помеха. Они достают что-то из мешков, и вскоре вспыхивают искры. Да это же осветительные бомбы! Они держатся на воде и освещают все вокруг себя метров на пять. Всего их егеры кинули штук десять. Другое дело, что легкие челны татей оказались ближе, чем я думал. По нам тут же начали палить.

Все-таки боец из меня так себе. Я не перевел планку предохранителя вбок и стрельнуть в ответ не получилось. Можно было нырнуть вниз под защиту борта «купца», но она из дерева и от пуль не оборонит. В щеку впивается щепка от разбитой доски, а рядом что-то противно вжикает. Не успеваю опомниться, как прыгаю назад, совершаю кульбит и застываю за трюмом.

«Ни хрена у меня руки трясутся!»

Так, дышим глубоко, успокаиваемся. Надо пережить этот первоначальный выброс адреналина.

«А где Радей?»

Чуть правее полыхнуло, и один за другими раздались три выстрела. Молодец парень! А егеры тоже ребята не промах. Поняв, что они сами оказались под прицелом, тут же ушли под защиту металлической балки, с помощью которой из трюма выгружается груз. Там есть нечто вроде корзины для крановщика. За ней можно неплохо спрятаться. Со стороны кормы кричат и также стреляют. Экипаж судна уже поднят по тревоге.

А разбойнички еще не поняли, что им самим нужно спасаться бегством. Видимо, посчитали, что возьмут числом. Прячась за трюмом, перебираюсь поближе к Радею. Тот уже сменил позицию и устроился на полубаке. Ну, в принципе правильно — два-три выстрела и меняй место, иначе достанут. Я же отлично расположился за обитой металлом мачтой для фонаря. Лодки татей как на ладони. Света на воде стало меньше, но и они сами невольно сбились с в кучу, попав под перекрёстный огонь. То ли опыта нет или главари убиты. Но вместо того, чтобы как можно быстрее загребать в сторону острова, разбойнички попытались отбиться.

Всего я насчитал восемь челнов, так что их было не меньше тридцати человек. Два гребут, два стреляют. Но вместо обычных матросов их сейчас встретили люди намного опытней. Даже мне удалось попасть в какого-то крикуна в красивой шляпе, что пытался командовать. Ты гляди! Радей же и вовсе не стесняется. Почти каждый его выстрел находит цель. Вот тут его винтовка показала фору пистолет-пулеметам братьев. Точность лучше. Но зато тем удалось сразу смешать татей в бесформенную кучу. Так что каждое оружие важно. Дело в тактике!

Со стороны рубки также палят. И достаточно точно. Подозреваю, что это или Яромир, или дробенцы. Наконец, в бой вступает тяжелая артиллерия. Щига вытащил пулемет, «и после в деревне никто не живет». Чего же вы, идиоты, такой карамультук храните в чулане? Или этот ништяк на продажу контрабандой везли? Все может быть. Насколько помню, в Вортюге на торговлю некоторых видов оружия и боеприпасов необходима лицензия. Яйца Тора, как это все похоже на мой родной мир!

До разбойничков, наконец, дошло, что дело пахнет керосином, и они начали яростно загребать в сторону острова. Но не тут-то было! Кто-то с рубки громогласно через рупор пригрозил им полным истреблением. В воду снова полетели зажигательные плавучие бомбочки, а с лодок свалилось еще несколько бездыханных тел. По уму этим бедолагам ничего хорошего не светит. Смерть на каторге или на дыбе, но человек всегда надеется на лучшее. Даже в безвыходной ситуации.

И вот минут через десять мы принимаем на борт оставшихся в живых татей. Всего шестнадцать душ, из которых многие ранены. Члены команды сразу же отбирают у них оружие, снимают пояса и обыскивают, затем связывают по двое. Щига, донельзя довольный собой, горделиво расхаживает по палубе. Мы в его сторону посматриваем снисходительно, но благоразумно помалкиваем. Он хозяин и барин. Пущай себе гордиться победой!

Горизонт уже посерел и на полубаке и корме зажгли фонари. Мало ли кто пойдет в это время по реке. Едва палубные и команда движителей начинают разглядывать трофеи и строить на них планы, как внезапно со стороны низовья раздается звучный гудок. И вскоре там показался узкий, но быстроходный насад.

— Стража проснулась! — роняет кто-то иронически.

Но Щиге и нам не до смеху. Мы быстро прячем в чехлы «неуставное» оружие, хватаем швабры и ведра, занявшись уборкой. Официально наша шайка-лейка — часть экипажа «купца». Хозяин и кормчий с недовольными минами встречают речных стражей. Если поначалу у тех гонора выше крыши (кто посмел палить без спроса в их зоне ответственности ночью?) то, красочно описав картину произошедшего, Щига садит стражей в огромную и грязную лужу.

К тому же разведгруппа, высаженная с насада на берег, находит на острове землянки и схроны для лодок. А это конкретный косяк именно речной стражи. Уровень децибелов взаимных претензий постепенно стихает и начинается торг. Щиге также не с руки ссориться со стражниками, а тем незачем получать нахлобучку от торговых товариществ.

Посему порешали присудить победу обоим. Полонники достаются страже, а трофеи и будущие преференции купцу. Загнав незадачливых разбойничков к себе в трюм, стражники отходят. И насад на полной скорости несется к ближайшему посту. Я же с интересом наблюдаю за устройством небольшого военного корабля.

Он предназначен для патрулей, потому для скорости имеет узкий корпус и мощный, нещадно дымящий двигатель. Спереди на палубе установлено орудие. На мой взгляд, миллиметров 40–50. Для здешнего флота серьезная угроза. Само орудие защищено броней спереди и по бокам. Борты насада также бронированы на баке, но не сплошняком. На рубке заметны откидные бронированные ставни. Сзади на высокой площадке спаренный станковый пулемет. Также защищен металлом от пуль. На палубе выстроились речные стражи в синих робах. И винтовки у них автоматические, а не простые карабины. Интересно. Хотя флот и у нас всегда снабжался лучше пехоты.

Вторую половину дня я потратил на изучение оружия двух белокурых братьев. Будимир с охотой показал мне, как разбирать и собирать «Скорострел». Не Калаш, конечно, но все логично устроено и сделано фабричным способом. И точно не в Беловодье. Кто-то, получается, нашел «закладку». И она осталась от того же народа, что населял Лебединую Ставку. Вот эта мысль привела меня к неожиданному разговору с Яромиром. Попросив у парней сделать несколько выстрелов короткими очередями, я обратился к их командиру:

— Не скажешь, зачем вы оставили ваше большое оружие в Свинческе?

Белобрысый бородач усмехнулся:

— Не скажу.

— Давай тогда сам догадаюсь. Это как-то связано с вашей предстоящей большой охотой?

Яромир хмуро оглядел меня:

— К чему такие разговоры, варяг?

Я вздохнул, но деваться некуда. Перспективы постройки семейного гнездышка стремительно таяли. А хотелось очень. Так что извини Болян, но назвался груздем — полезай в кузов.

— Желаю напроситься.

Помощник Светозара был серьезно удивлен моим запросом и не смог сдержаться:

— С каких это пор ты готов участвовать в опасной охоте?

— С тех, как на меня самого начали охоту. Не хочу быть добычей.

Яромир оценил мрачную подноготную моего ответа и деловито кивнул:

— Я буду рад увидеть тебя в своей команде.

«Вот и договорились!»

До вечера мы провалялись на корме. Я успел выспаться и затем осоловело наблюдал за населенными территориями области, в которой проживаю. Села, фактории, аванпосты. Волость Вортюга на полста верст вверх по течению раскинула свои щупальца. На юге неспешно прирастает аграрными угодьями, присоединяя каждый год от пяти до десяти километров полей и лугов. Целина давала в первые годы неплохой урожай. Это и была настоящая причина постоянной экспансии. Вортюга — один из основных поставщиков зерна и мяса на Верхоянские заводы.

Север же — это также постоянно продвигающаяся граница. Эдакий фронтир. Я уже на своей шкуре убедился, что почти сто верст «Дикого поля» весьма плохо сказываются на торговле и прочих мирных занятиях. Зарабатывать приходится с огромным риском. И это неумолимое поступательное движение на север каждый год оплачивается кровью. Между тем лишнего народа в волости не наблюдается.

Наконец, после поворота русла показались белые купола храмов острова Едома, стоящего как раз напротив Портюги. Нам навстречу споро вынырнул моторный струг с речной стражей, убедился, что мы — это мы, и дал разрешение на проход. Мимо фортов Едомы просто так не проскочишь, да и не уйдешь. На пристани под парами стоят целых два боевых насада. Блюдут службу.

Наконец, забелели стены Обители, зачернели горами угля торговые пристани. Родная Портюга готовилась встречать нас.