Дорога 2 (СИ)

Глава 33 Волчья ночь

Я проснулся посреди ночи от неясной тревоги, тут же нащупав рядом свой верный ППС. Мы спали по-походному не раздеваясь. Я лишь скинул с себя разгрузку и ботинки. Но пистолет-пулемет и нож держал рядом. Неподалеку послышалось чье-то прерывистое дыхание и возникла неясная тень.

— Варанг, у нас беда.

Скильда умел ходить совершенно беззвучно. А я, даже недослушав его, начал надевать ботинки. Они очень классные, но их главный минус — надо тщательно зашнуровывать. В это же время мой «радар» детально «окучивал» окрестности. Мы вечером решили остановиться в одном из кабинетов вокзала. Пассажирский зал показался слишком большим и неуютным. Отдежурив первую смену, я поужинал и завалился спать, оставив сторожевого «пса» в голове работать. Уже начинаю привыкать к подобному, но иногда сомневаюсь — выдержит ли мой мозг такое напряжение?

— Что случилось?

— Пока сам не понимаю, но что-то идет сюда. Посмотри лучше сам.

Рядом уже заворочался Радей. В этом походе он старался всегда сопровождать меня. Видимо, ощущал толику вину за то, что уходит. Так втроем мы и вышли в коридор. Лестница на крышу находилась в конце его на внутренней стене. Мне еще показалось это странным. Почему не снаружи?

Наверху было тихо и прохладно. На вентиляционном коробе ворочался Гарольд, стоящий со своим старшим в карауле. В призрачном свете неполной луны он уставился куда-то на северо-восток. Его скрипучий голос прорезал тишину:

— Неладно, варанг. Ты что-то чуешь?

В этот момент мой «пес» всполошился. Вот я дурак! Рассчитываю на нежить или людей, а это попросту животные. Но их неожиданно много. Дьябло!

— Тревога! Поднимайте всех!

Два раза приказывать было не нужно. Пока внизу слышался шум, я разговаривал с Гарольдом.

— Это хищники?

— Да. И их много.

— Откуда знаешь?

Северянин пожал плечами:

— Не ведаю. Это где-то внутри меня.

«Еще один одаренный?»

Но «радар» ничего пока не показывал, или я не умею в этом плане сканировать нелюдей? Ладно, сейчас некогда, потом будем разбираться! Я присел на крышу по-турецки и разбудил «пса» на полную.

«Они движутся веером, как будто загоняя добычу. Точно, хищники!»

Все уже были наготове, когда из темноты показались серые тени. Нет, это не волки.

— Что за звери?

Любодар втянул ноздрями воздух и напрягся:

— Никогда о таких не слыхивал.

Остальные помалкивали, и я повернулся к Гарольду. Тот с неохотой промолвил:

— Я слышал от степняков про диких степных гиен. Они раз в год мигрируют и сжирают все на своем пути. От них не спасения.

Деян осклабился и расставил на ручном пулемете сошки:

— Но кто-то ведь выжил, чтобы сообщить это?

Егеры заулыбались. Вот за что мне нравится этот народец, никогда не теряют присутствия духа. Северянин, не поворачиваясь от окна, коротко бросил:

— Посмотрим.

В полутьме сосчитать количество особей не представлялось возможным. Мы напряглись и зарядили оружие. Семь вооруженных мужиков это сила, но неизвестность откровенно пугала всех. Затем в ночи раздался ужасающий вой. Как будто в кино про оборотней. Я слышал волков и других животных в далеких экспедициях. Но тут разом как будто мороз по коже продрал. Мой «пес» яростно залаял.

— Нападение!

Застать нас врасплох у тварей не получилось. А ведь часть из них втихую подобралась ближе. Но стаю встретил дружный огонь. Вой, клацанье зубов, утробное ворчание слились с визгами раненых хищников и хрипом агонии. Но порадоваться успеху мы не успели, тут же пошла вторая волна нападающих. Я сразил двух огромных особей короткими очередями и быстро осмотрелся. Мы забаррикадировали выход в пассажирский зал, и туда уже кто-то яростно ломился. Степные гиены размером больше, чем земные волки, но все равно сил пробить баррикаду у них не хватит. А вот влезть в окно вполне. Послышалась возня и в коридоре зачастили выстрелы «левера». Хищники поломали мелкие оконные рамы и пытались войти в комнаты. Мы не сможем защититься со всех сторон. Снова гремели выстрелы, часть из нас перешла на револьверы. Они удобней в тесном помещении, а пули достаточно тяжелы.

«Дьявол, лучше бы нежитью схватиться. Там понятней!»

Перед большими окнами кабинета начальника уже лежал вал тел, но те начали атаковать другие комнаты. Закрыть их все мы не успели. Двери за прошедшие годы пришли в негодность, первый этаж оборонять не получится. Придется уходить.

— Все наверх, берем поклажу! Главное — воду! Деян, Пересвет и я прикрываем.

У нас троих было самое скорострельное оружие. Но послышался грозный крик наемника:

— Это мое дело, варанг!

— Ты должен выполнять приказы, северянин!

Скильда мрачно взглянул на меня и куда-то выстрелил из автоматического пистолета явно из чужого мира, потом повернулся к лестнице, схватив два баула.

— Варяг, руки!

Меня втащили наверх в один миг. Егеры использовали веревки с петлями, потому не пришлось лезть по лестнице. Последним уходил Пересвет. Не знаю, откуда взялась эта ловкая тварь, притаилась или проползла тихой сапой. Хищники оказались умнее, чем я думал. Друже зброя уже повернулся, чтоб схватить петли, как на него набросились. Он даже крикнуть перед смертью не успел и вытащить револьвер. Последнее, что я заметил на его лице — это предельное отчаяние и сразу затем принятие. Огромная туша зверя поглотила нашего друга под собой и к ней тут же присоединились еще три. Даян яростно заорал и сунул в люк пулемет.

— Патроны береги!

Еле оттащили его проема. Пулемет остался нашим основным оружием. Тратить зря боеприпасы сейчас точно не стоит. Сильно сомневаюсь, что гиены могут прорваться к нам снизу. Да и не гиены этот вовсе. Неизвестный нам вид животных.

— Воду придется экономить.

— Считаешь, что они не уйдут?

— Пока ведь не уходят?

— Двух постоянных часовых, пожалуй, хватит.

— Вот здесь можно растянуть тент, скоро станет жарко.

Я посмотрел на солнце. Оно неумолимо поднимало ввысь. Хищники разделились на группы или отряды. Часть дежурила около самых стен, ворча и поскуливая, часть встала в сторожевую стойку, создав редкую цепь. Но не меньше половины залегла скопом в тени здания депо, где мы вчера обнаружили сломанный паровоз. А также следы его ремонта. Вокруг локомотива валялись инструменты, запчасти и даже несколько единиц оружия. Я взял себе менее всего проржавевший пистолет. Ну и, конечно, захватил странные записи в толстой тетради, что обнаружил в столе начальника. Большая часть брошюр и блокнотов, лежавших там, истлела, а эта тетрадка была тщательно завернута в какой-то плотный материал, похожий на пластик. Возможно в записях есть что-то проливающее свет на загадку этого пути.

И вот незадача, мы сами застряли посреди болотистой пустыни.

— Твою ж… Что едят эти твари?

— Сейчас своих павших пожрали, что мы успели убить.

— А пить они разве не хотят? — я покосился на флягу и вздохнул. Три глотка в час. Это норма. Пожевали всухомятку вяленый хлеб и остатки копченого мяса. Но после него больше хочется пить. Кашу не сваришь, воду приходится экономить, да и дров наверху нет. В рюкзаках осталась сыровяленая колбаса и сушеные брикеты с орехами и ягодами. Походный НЗ. Так и сидели под тентом, изнывая от горячего воздуха.

К вечеру стало немного прохладней, вернулась возможность мыслить, и мы попытались избавиться от тварей с помощью оружия. Два десятка с лишним гиен успели подстрелить, остальные попрятались. Но попытка слезть вниз тут же привлекла к себе хищников. Патронов у нас на всех не хватит. Отсиживаться наверху мы успешно сможем, но сожрем все ресурсы. Уйти на прорыв также не получится.

Дилемма.

Я крутил в руках шаманский жезл. Рубины не сверкали, энергии в них почти не было. Я уже понял, что эта штука не умеет её генерировать. Да что такое на самом деле сила, мне до сих пор непонятно. И во всей непреходящей свистопляске некогда разбираться. Этой ночью приснилась зима и её неспешные удовольствия. Как же хорошо тогда нам было!

«Так, надо со всем все-таки разобраться. Это единственный шанс!»

Сдохнуть на краю пустыни очень не хотелось. У меня молодая жена и сын, черт возьми! Злость на себя придала сил и заставила мозги заработать. Я кинул в рот горсть орехов с сушеными ягодами, запил водой и закрыл глаза. Связи с Царицей нет. Я даже не понял, когда она прервалась. Так увлекся дорогой, болван! Что-то или нечто блокирует в данный момент доступ к ней. А ведь в жезл можно влить и чужую энергию. Не она ли так щедро разлита вокруг нас? Сейчас проверим. Напрягаюсь и включаю «большой радар», начиная виртуально переключать на нем клавиши.

«Есть!»

Сейчас я виртуально вижу силу. Красные сполохи бегут по нему «радару», как некое Северное сияние. Это не та чернота от волхвов с гор. Это нечто иное. Возможно, из иного мироздания.

«Рисовать руны? А помогут?»

Нет. Пойдем дедовскими способами. Со стороны, наверное, я выглядел как сумасшедший шаман. Но мне никто не мешал. «Танец» удался. Рубины загорелись. Энергии забито в жезл полно. Ждем следующий ход. Скоро ночь и надо подготовиться. Уходить лучше в предрассветный час, когда что-то видно. Предупредив всех, чтобы меня до полночи не будили, я ушел под тент и заснул там тяжелым вязким сном. Даже не помню сновидений.

— Что надумал, варанг?

— Нужно вычислить их вожака.

— Наверняка он был в том отряде, что прятался в тени депо.

— Ты можешь его учуять?

Я покачал головой:

— Нет.

— Я смогу, — внезапно ожил Гарольд. Остальные посмотрели на него с сомнением. — Я видел его в самом начале. Он не больше и не выше остальных зверюг. Но от него нечто исходит.

Да, твою дивизию! Как я не догадался. Откуда у них такие слаженные действия! Гиены похожи на коллективных животных. Выбьем вожака, и остальные растеряются или вовсе отойдут. Уйти тогда станет легче. Только вот интересно, как быстро они выберут себе нового вождя?

— У нас будет один шанс, друже. Оставляем все лишнее. Деян, утащишь пулемет?

— Все свое тащи с собой, — мрачно ответил пулеметчик.

— Вода, немного еды и патроны. Любодар, берешь запасные диски к пулемету.

— Есть.

Радей протянул руку:

— Я возьму трофейный пистолет. Ты потратишь много сил.

— Спасибо. Гарольд?

— Скорее всего там, на бугорке

Я поднял бинокль. В сумраке почти ничего не было видно.

— Радей, подстрели всех ближайших тварей вот в том месте.

Моя догадка оказалась верной. Хищники умирали, но старательно закрывали от огня одну особь, которая пряталась за складкой местности.

— Гарольд, держи жезл и направь в ту сторону.

— Но я…

— У тебя есть искорка, её достаточно! Остальное я беру на себя. Всем приготовиться!

Егеры встали у края здания с разложенными веревками и уставились на меня. Я же включил «виртуальный прицел». Зачем метиться мимо?

«Есть! Пли!»

Посреди ночи полоснуло красным лучом, неподалеку яростно завыли гиены, раздались отчаянные визги, затем все разом замолкло.

— Пошли!

Я очнулся лишь через несколько километров от станции. Мы перешли на быструю ходьбу, переводя дыхание. То и дело люди оглядывались назад, но нас никто не преследовал. На лицах появились первые робкие улыбки. Но радоваться рано, да и мы потеряли верного товарища. Даже похоронить не удастся. Но такое бывает не так редко в опасных рейдах. Позже проведем ритуальную службу и тризну.

Солнце уже поднялось высоко и стало нетерпимо жарить, когда нас ждал сюрприз. Послышался какой-то странный лязгающий звук и в колыхающемся мареве нагретого воздуха появилась непонятная по виду повозка. Это она и шумела. Никогда так не радовался обыкновенной дрезине. А мне уж пришлось на таких в экспедициях покататься.

— Это наши, — я тяжело присел прямо на горячую рельсу и достал флягу. Там уже плескалось на дне, но можно было не экономить.

— Странная повозка.

— Рельсовая.

Минут черед пятнадцать к нам подкатила длинная дрезина. За управлением сидел неизвестный чумазый мужчина, а рядом с ним лыбились два брата акробата, ощерившись в стороны стволами ручных пулеметов.

— Говорят, вас тут спасать нужно? — спрыгнул вниз Белояр.

— Как я рад тебя видеть! — внезапно всхлипнул Деян и повис не шее товарища. Кержак оказался удивлен, но осмотрев наши опаленные солнце лица, промолчал.

— Где Пересвет? — тихо спросил подошедший Красибор.

— Пал смертью храбрых, прикрывая товарищей.

Моя фраза выглядела для егерей необычно, но по лицам заметил, что слова понравились.

— Надо уходить, дальше опасно.

— Что там?

— Большая стая страшных хищников. Дорога туда закрыта.

Белояр кивнул и тут же повернулся к машинисту.

Дрезина работала на дизеле и могла идти в обе стороны. Мы уселись в небольшой тележке и живо понеслись обратно. Горячий ветер обдувал наши воспаленные лица, впору пришёлся холодный взвар, что привезли спасатели. Кроме них на борту дрезины находились двое парней из наемников. Всполошился в лагере Чудник, что прибыл туда с лодьей. Он в первую ночь почуял опасность, что навалилась на нас. Не знаю каким образом, но та передалась и Светозару, и уже тот настоял на спасательной экспедиции. Благо, недавно поставили на рельсы отремонтированную дрезину, что я нашел в развалинах Градского вокзала в один из первых дней по приезде.

Почти двадцать верст пути пешком дались бы нам очень тяжело. И это при условии, что твари не стали бы нас нагонять. Я, пользуясь оказией, достал пакет с записками и начал их разбирать. А ведь тут есть карта! Вот город, городской вокзал. А вот дорога. И она показан длинней, чем тот путь, что мы прошли. Это найденный нами вокзал, от него пунктиром идет дорога в какое-то небольшое поселение. И железная дорога продолжается дальше. Но тот участок карты отсутствует. Или есть какие-то записи в тетради?

Опять передо мной тайна. Сколько же загадок в этом мире осталось?

Отплывал от пристани в раздраенных чувствах. Огромную гору работ провернули, такие удачные походы на пальцах рук вспомнить можно. А у нас почти без сучка и задоринки все прошло. Минимальные потери…Но как вспомнишь крики разрываемого на куски Пересвета, то становится неимоверно горько. Я потерял здесь первого друга. Спокойного и выдержанного, опытного и всегда стоящего рядом плечом к плечу.

После нашей неудачной вылазки по железной дороге меня заперли на пристани и никуда больше не выпускали. Одним махом взобрался в «высшую лигу» и стал слишком ценным сотрудником, чтобы размениваться по мелочам. Никогда не думал, что стану человеком — легендой. Но к следующей весне на берегах Великой меня точно будут считать таковым. Ну что ж, я честно заслужил это звание. От трудностей не бегал, шел впереди других, пробивал дорогу и нес свет, а не тьму. Так что грядущий достаток воспринимаю, как данность. Он поможет мне больше не размениваться по мелочам и приступить к разгадке накопленных тайн.

Через три дня после смерти Пересвета все егеры и их союзники справили погребальный обряд. Оставшиеся личные вещи Пересвета отчасти были розданы близким друзьям, остальное сложено в небольшой челн, который подожгли и пустили по реке. Люди пели прощальные песни. Русландцы свои, северяне, наемники собственные. Их сближала лишь печальная мелодия и слова. На тризне я здорово надрался и требовал немедленно поднять тревогу и идти дальше по той проклятой дороге. Еле меня успокоили. Мне даже показалось, что в какой-то момент я испугал многих. Ведь было ведомо, что спас разведывательную команду неким шаманским танцем. Со мной просто боялись связываться.

Наутро показал Светозару найденные на вокзале записки и карту. Тот долго рассматривал их, кусал ус и в итоге заявил:

— Может, кого-то и заинтересует, Олег, но не сейчас. Нам надо как можно скорее уходить пока высокая вода и на реке спокойно. Слухи о нашей расходятся слишком быстро.

— Нам кто-то угрожает?

— Желающих поживиться чужим на реке всегда хватало. Мы взяли ношу не по себе, и нам бы её донести до дома. Если бы не хозяева Вавчуга и их связи, то вряд ли что вообще у нас вышло. Это я тебе честно говорю. Я один даже с союзными ватагами и наёмниками сюда сунуться точно не решился.

Судя по глазам моего нового начальника сказал он далеко не все. Я не спец в местной большой политике, хотя уже и стал важным её фактором. Но торопиться проявлять себя не буду. Власть штука опасная и сначала стоит завести союзников. Нет, власть не нужна мне сама по себе. Просто временами на меня накатывает осознание того, что самое страшное еще впереди. И пока я не разгадаю часть загадок, изменить прокрустово ложе местной истории не получится.

Сюда уже попадали люди. Их города оказались уничтожены, куда они сами подевались во многом непонятно. Исчезли «инженеры», почти вымерли «коммунары», погиб Град обреченный. Думаю, и нам грозит неведомая опасность. Сверх меры люди начали радоваться своей победе в освоении этого мира. Мы слишком слабы и частенько враждуем друг с другом по всяческой ерунде.

Значит, нужно для начала найти то, что начнет нас объединять.