Дорога 2 (СИ)

Глава 39 Проводы нашего лета

Мы сидели с Уладой у реки на лавочке и пили вино. Из той самой глиняной бутылочки. Я все-таки нашел через знакомых поставщика и уговорил его поделиться редким сортом южного напитка. Говорят, что его везут с невообразимого юга. С Устюги дул ласковый ветерок, солнце клонилось к закату прямо напротив нас. Противоположный, поросший ракитой и ивняком берег уже покрывался багрянцем. Поля за ними пожелтели. Начало осени в Вортюге теплое. Бывает, и от лета не отличишь, разве что по ночам прохладно.

Улада сегодня была на редкость тиха и задумчива. Устала, бедняжка. Ведь пережить нам за эти недели пришлось многое. И порой резкий разлад меж нами случался, и бабий плач, и маленькие радости. Но самое главное случилось все-таки в срок — у нас есть теперь собственное уютное гнездышко. Хотя делать его уютным еще придется долго. Пока довели до ума лишь кухню и детскую. Но лиха беда начало! Осталось доделать отопление и поменять трубы в идущем к реке старом заржавелом водопроводе.

Такие здесь правила. Хозяин дома обязан вложиться в городское хозяйство вокруг своей собственности. По мне и правильно. Если есть средства — помоги обчеству! И потому на мне пятьдесят аршин труб и сто электрических проводов со столбами в придачу. Но всем этим занимаются доверенные люди из Товарищества, тем более что все материалы я достал заранее. Ну как достал. Мне их подарили хорошие люди. Да, я получаю дары или взятки. Это, как посмотреть. Но отказываться от них не могу, ибо идут они в дело. Дом в итоге вышел нам дешевле, чем мог. А ведь мы столько всего в процессе перепланировали. И подвал увеличили, и пандус для гаража соорудили. Да по мелочи всякого. Один ум хорошо, куча опытных лучше. В избытке чего мудрые люди в процессе стройки подсказали.

Внезапно на многих берегах и весях Великой Устюги я стал желанным и важным гостем. Заводилы местной политической тусовки быстро смекнули, от кого ветер дует. Мир Беловодья не такой огромный, хоть и ужасно разбросанный. Особенно это явление проявилось после странной кончины всесильного Крича. Поменять в Русланд-городке власть на нужных нам людей пока не удалось. Там в процессе перемен успели даже малость пострелять. Только вмешательство «Отцов города» и Владыки помогло уберечься форту от долгого раздрая.

И оттого северный форпост волости нынче пока не являлся союзником нашего проекта. Подвинули в нем тех людей, на кого рассчитывал Бьерн и Светозар. Но что поделать, не все в нашей власти, пришлось смириться и договариваться. Наверняка здесь не обошлось без Мироныча. Сыт потом на меня долго волком смотрел, но обвинять не спешил. Потому что внезапно за моей спиной образовались могучие силы.

И всесильному начальнику Приказа прозрачно намекнули, что лучше подумать о себе. После недельного раздумья он через Мазодура осведомился у меня — в силе ли наш договор? Я подтвердил, и негласное наблюдение за домом тут же сняли. Нам и своей охраны хватало. Еще в начале августа в рабочей бригаде появилась два мрачноватых на вид битюка. Бывшие наемники, друзья егерей постоянно приглядывали за домом и Уладой.

А бывал я в эти месяцы дома хорошо, когда раз в три дня. Пришлось сызнова помотаться по градам и весям Великой реки. Только в этот раз это были не дальние продолжительные экспедиции, а скорее скачки туда и обратно. Сначала совместная с Наиной поездка к Владыке. Я тогда без обиняков заявил чужаку, чтобы не путался под ногами, пока мы разбираемся с волхвами. Но ему и самому Вихорские чернецы давно встали поперек горла. Взамен он взял с меня обещание не соваться в политику Вортюги. Пришлось согласиться. Все разом получить невозможно.

В принципе меня положение нейтрального арбитра вполне устраивало. Городская верхушка будет держаться подальше, не вмешиваясь в мою частную жизнь. А с деловыми кругами я и так накоротке. С Миронычем мы со временем разберемся, если станет особо борзеть. Но он мужик мудрый, потому не одну власть пережил. Договоримся!

Наина в тот раз была излишне задумчива. Ей все будущие потрясения, связанные с войной крайне не нравилась. Но выходец из чуждого нам мира больше других знала, чем нам грозили новые повороты Осей. Конец здешнему хоть как-то устоявшемуся миру, неисчислимые беды населению и нашествия невиданной доселе нечисти. Люди с их тягой к цивилизации и обустройству страшили первоначальных пришельцев в Мир Свалки, потому те и торопились. На этом мы их и подловим.

Поездка на Вавчугу вышла крайне удачной. Тамошние воротилы разглядели судящие прибыль перспективы и возможность нехило «нарастить мясо». Они покамест сидели в тени Верхоянских заводчан. Так что вложились в Проект даже больше, чем мы надеялись. Будут от них охочие люди, оружие и главное — многочисленный речной транспорт. Связи Вавчуганских в среде речных кормчих серьезные. К их мнению прислушиваются. Так что мы уже начали перевозить поближе к месту будущих действий припасы. Пока еще возможна навигация на реке.

Вот Верхоянские заводчики нас неприятно удивили, открыто отказавшись помогать. Удалось лишь выжать из них разнообразный припас и автомобили. Светозар и Савва вернулись с той встречи жутко недовольные. А ведь у зажравшихся заводских нуворишей и у самих полно слабых мест, за которые впоследствии можно будет дернуть.

На некоторых заводах, построенных еще коммунарами, здорово силен их былой дух. И поднять рабочих на борьбу за свои права не станет большой проблемой. Реку с перевозками контролировать будем мы, их наемники против егерей и ушкуев ничто. Так что после колдовской войны многое на Великой изменится. Я и сам с содроганием вспоминаю Свинческ и совершенно не питаю симпатий к хозяевам заводов. По делам и получите!

Дурман-остров встретил меня поначалу неласково. До Константина дошли неясные слухи о намечаемых переменах. Никак Мазодур постарался. Мой старый друг поначалу резко выступил категорически против, считая, что все должно идти своим чередом. И мы не имеем права вмешиваться в естественный ход здешней истории. Мне пришлось напомнить старому товарищу, что я уже неотъемлемая часть Беловодья, так что обязан помогать здешнему сообществу. Да и он тут давно не чужой человек. Целую общину с нуля создал, и ниточки его связей протянулись с севера на юг.

Хотелось напомнить Косте, что Сферы влияют и на него. Мы прошли в пещеры к осям, где я заявил, что его жизнь зависит от того, удастся ли Волхвам исполнить задуманное. Тогда и ему беды не миновать, и всем его людям. Как часть механизма Сфер, что ворочают осколками миров, оси на его острове также будут задействованы в грядущих событиях. Константин задумался и больше не проронил ни слова. Я так и оставил его в подземелье. Может, чего и надумает. Мне его помощь и связи не помешают. Все-таки пусть в Беловодье у меня имеется некий авторитет, но знакомств пока не хватает. Здорово помогли те свитки из Библиотеки, приведя хаотичные обрывки знаний по истории в некий порядок. Так хоть ясен ход событий после приведения в действие Сфер.

Стала понятна мотивация Предшественников, которых я прозвал для себя Инженерами, а также примкнувшим к ним позже выходцам из иных высокотехнологичных миров. Похоже, что выжившие из Старграда, что мы откопали сим лемтом, также приняли участие в истории Свалки. Они все вместе заложили основы будущей индустрии, открыли месторождения, построили транспорт. Если бы не жуткая эпидемия, выкосившая пришельцев, то этот мир был совсем иным.

Хотя добила их не болезнь, а распри. Когда на берег Великой пришли с запада Коммунары, а лютого севера начали нападать ошкуи, цивилизация уже лежала в руинах. Попадавшим затем сюда массово людям из миров Варягоруссии и Русландии пришлось бы совсем худо, если бы не выходцы из коммунистического индустриального мира. Это именно они построили Портюгу и верфи, воссоздали Верхоянские заводы, заложили основы индустрии.

Но и потомки новгородцев оказались ребятами не промах. Их крепко сколоченные общины смогли навести на реке порядок. Торгашеская чуйка помогла им выстроить по всей Великой торговые пути, связать разобщенные волости и наладить между ними разделение труда. Присущая выходцам из Варягоруссии толерантность еще больше сплотила выживших. И вот снова люди стоят перед пучиной раздора. И одна из его причин — это я. От скромности не умру точно.

Короче, забот хватало. Временами казалось, что с самого мая я кручусь в некоем колесе, как белка. Совершенно нет времени оглянуться и задуматься. Только проходишь очередной этап квеста, как впереди готов новый, а дальше мерещатся следующие. И нет им конца и края! Устал, чертовски устал. Но зато мы смогли за короткий срок сколотить подобие коалиции. Скоро распутица и зима, связи ослабеют и можно будет неспешно готовиться к удару, что состоится ранней весной. Место уже определено, роли розданы.

Ошкуи, Липане, Вавчуга, русландцы, егеры всех ближайших к нам волостей, полевая стража Мироныча, речная стража и люди кормчих. Это уже немало. А сколько еще мелких поселков и хуторов готовы присоединиться! И я считаю, что позже и заводчанам придется примкнуть. Или они потеряют «Часть лица». Так замысловатой выразился Бьерн. Честолюбивый наемник, но умный. Он пришелся мне по нраву.

Все это время, когда хозяин носился, как угорелый по всей реке, стройка не прекращалась ни на минуту. Друзья и в самом деле здорово нам помогли. Никаких задержек с поставкой материала, да еще какого материала. Наилучшего! Мастера от Товарищества были поражены качеством поставленного, и потому сами старались не оплошать. С каждым моим приездом в Вавчугу на месте нашего будущего жилища виделись зримые перемены.

Вот закончен подвал, вот вырос первый этаж из кирпича, второй делали из тщательно высушенного дуба. Чтобы наше жилище дышало, и дети росли здоровыми. Улада хоть и как собака устала, но была неимоверно счастлива. Поначалу её бесили мои непредвиденные отъезды, но я как-то сводил её в банк и показал конечную сумму на счете, что уже перевалил за полмиллиона гривен. Нам вполне хватало средств и на обустройство кафе с булочной, и на будущий ресторан. Так что сейчас её мысли были заняты подбором оборудования, утвари и персонала. В свободную минуту она постоянно возилась на новой кухне, пробуя новые рецепты. Так что меня дома всегда жали свежие булочки, пирожки и прочая сдоба. А также её многочисленные подружки с малышами. Так что и Ратибору было весело. Он уже узнавал меня, радостно гугуая, и охотно гулял.

Я в один из приездов в Портюгу встретился с речной старшиной во главе с Веригором. Попенял им, что действовали опрометчиво. Сейчас утургуты могут сделать ответный ход, а какой нам неизвестно.

— Так надобно ударить первым, — заявил резкий Садык.

— Мы пойдем так далеко? — не поверил я словам старшины.

— А зачем нам идти к их родным местам? Логово разбоя известно — Вергой.

Я вспомнил тот закрытый от посторонних поселок на острове и засомневался.

— Вергой просто так не взять.

— Но тебе же со Светозаром удалось уйти? И ты не первый.

— У вас имеются там лазутчики?

Старый Некрас заметил:

— Не наши. И план составлен. Пока река не встала, можем им кровушку пустить, да и вам потом проще будет.

Я внимательно оглядел суровые лица кормчих и решился:

— На меня не надейтесь. В деле участвовать не смогу.

— Мы и не просили. Понимаем, что у тебя, Варяг, иное предназначение. Но сможешь нам устроить защиту от их ведовства?

— Собираетесь тихой сапой подойти?

— Мы ведаем пути, — ответил мне незнакомый высокий кормчий. Его узловатые руки беспокойно метались по столу. — Бывали в тех местах. Но у проклятых вергойцев имеется защита от непрошенных гостей. И тогда они будут готовы.

— Хотите помощи, расскажите ваш план.

Нет, все-таки люди живут в Беловодье предприимчивые и удалые. И мне очень понравилась карта, которую расправил кормчий. Я бы сам не отказался от такой. Но выпрашивать не стал. С моим вновь приобретенным даром запомнить все детали и перерисовать, пусть и не так красиво, раз плюнуть. Потому внимательно оглядел тщательно прорисованные русла, острова, прибрежную местность и задал уточняющие вопросы.

— Подойдем под видом торгашей. Три лодьи нам хватит. Если будет больше, то это вызовет подозрение.

— А так нет?

— Близка осень и пороги станут бурными. Тати закупают вдоволь припасов у всех, кто хочет им продать.

— Дело! Кто пойдет?

— Опытные вои с речной стражи и наемные варяги. Ты их знаешь.

Я кивнул:

— Эти не подведут. Что от меня требуется?

— Защита от волховского глаза.

Я задумался. Таким делом еще не занимался, но вспомнил слова Константина. Я же использовал уже в Старграде артефакты, так что и тут получится. Надо будет поговорить с Чудником и Яромиром, что лучше подойдет и перед отплытием кормчих «зарядить» обереги. Но сначала испытать их на ком-то. Ведь стоит вдобавок рассчитать величину лодьи, чтобы «завеса» закрывала её полностью. На том и расстались. Если у кормчих получится, то мы совместно выжжем эту заразу с реки. И следующей весной будет проще ударить. Тот поселок — отличное место для тихой базы.

— Ветер поднялся, любый.

— Да, пора домой. Засиделись что-то.

— Надо будет на этом месте устроить беседку.

— Для кафаны?

— Чтобы развлекаться вечерами с друзьями.

— Правильно, у нас их много.

— Они будут приезжать к нам и сидеть долгими зимними месяцами.

— Так, — я задумался, — приезжать точно будут. Но где отсыпаться? В доме места немного.

В свете закатного солнца золотыми стали не только волосы любимой, но и все ей лицо.

— Да ты никак задумался о доме гостевом, любый?

— Так бизнес надо разом строить всерьез и с прицелом на будущее.

Мы поднялись, и в самом деле начало холодать.

— Какие слова у тебя незнаемые, мой странник. Что езмь «Бизнес»? Ты его частенько упоминаешь.

Я усмехнулся. Стал невольно генератором изменений в словарном запасе беловодцев. Вот и это американское словечко многие начали использовать в Портюге. Здесь и так хватает словарного запаса, оставленного «Инженерами». Иначе бы я сложнее понимал выходцев из Варягорусии с их вариантом древнерусского языка. Во всяком случае наречие в фермерских хуторах сильно отличалось от общего приречного, на котором изъяснялась основанная масса жителей.

Накинул на Уладу шерстяную шаль, слегка приобняв за талию. Сквозь одежду на меня пахнуло телесным жаром. Не удержался и сжал покрепче.

— Не здесь, любый!

Глаза Улады засверкали, разжигая меня еще больше. Мы ускорили шаг. Эх, надо бы заказать крепкую кованую кровать. И еще одну детскую.