Дорога 2 (СИ)

Глава 38 Честная компания

Светозар выловил нас с утра за употреблением ёля. Обругав за ранее питие, приказал идти в общий зал и ждать собрания. Внезапно вчера вечером я почувствовал себя безмерно усталым, да и глава отлучился по делам. Поэтому мы провели остаток дня с ребятами из ватаги невероятно весело и непристойно. Нет, в баню с девками я не пошел, берега не терял, но на столах джигу откаблучил. Нравилось егерам моя бесшабашность вкупе со скрытой силой. Они, как храбрые мужи считали, что сильные люди никогда свой Силушкой не кичатся. А живут вольно и беззаботно. Если вы эту истину не принимаете в расчет, то делать вам в егерах нечего. Короче, оторвался по полной. Видимо, так мой мозг отреагировал на серьезную перегрузку, связанную с Библиотекой. Сам не понимаю, как в меня вошло столько знаний. Еще бы их переварить. Но времени нет.

Светозар был на редкость задумчив, даже, можно сказать мрачен. Кроме него на совете присутствовали Пабло, Яромир, Чудник и какой-то незнакомый мне доселе светловолосый бородач. Его вытянутое лицо было изборождено морщинами, а внешний облик здорово напоминал скандинава. Еще один варяг?

— Олег, ты что-то хотел нам заявить важное?

Странно так начинать наше внеплановое совещание, но я тут человек как бы не чужой. И как бы сказали в определенных кругах, имею авторитет. Бешеные деньги, что заработала их и союзные нам ватаги — это в первую очередь моя заслуга. И я точно не приукрашиваю суть момента. Счета, которые передали мне в течение месяца, говорят красноречивей слов. Сумму общую не скажу, но хватит и на дом, и на ресторан и пожить в свое удовольствие. Будет, чем Уладе заниматься, чтобы занять её неуемную энергию. Золотыми наши рейды вышли. Редко кому выпадает такая удача.

Начинаю осторожно, внимательно разглядывая друже зброя, братьев по оружию и судьбе.

— Я не могу пока вам рассказать многое, но вы все и так видите, что мы встали на пороге больших перемен. Упёрлись в ворота, за которыми царить Тьма.

— Мы это кто? — повернул в мою сторону голову наш волхв. Он знает примерный уровень моего дара и потому один из первых союзников здесь.

— Все Беловодье, то есть обитаемые земли, лежащие вдоль Великой реки. От ошкуев до Ахторовских низовцев.

— Серьезное заявление, — пробасил бородач. Заметив мой недоуменный взгляд, Светозар запоздало представил нас:

— Это Бьерн с Русланда. Он руководит тамошними егерами.

— Твой хозяин Святослав? — тут же впился я глазами в гостя. Тот поёжился, но взгляда не отвел. Крепкий мужчинка!

— Он наш вождь, не более. Но к чему такие вопросы, варяг?

Голос гостя звенел как сталь, это был прямой вызов.

Нашу намечающуюся конфронтацию тут же урезонил Светозар:

— Бьерн, у Олега свои представления о добре и зле. Ты должен уважать их. Олег, если у тебя есть претензии к Кричу, то предъявляй их ему самому, а не нашему брату.

— Тогда как я могу доверять именно ему? Дело ведь будем решать серьёзное.

За столом царило гробовое молчание. Я только что усомнился в честности вожака. Если Пабло о чем-то догадывался, то Яромир явно пребывал в недоумении. Глава нашей шайки-лейки был мудрее:

— Поясни будь ласка твои слова.

Честно говоря, он своим заявлением поставил меня в тупик. Это была не только моя тайна. Но внезапно я осознал, что уже пора рубить напропалую. Надо довериться чутью. Оно меня еще ни разу не подводило. И раз чуйка существует, то пусть работает во благо!

— Тогда поступим так. Насколько вы доверяете вашему гостю? Можете поставить из-за него на кон собственную жизнь! Я лично не имею против Бьерна ничего, но я его не знаю. А вопрос касается будущего всего нашего мира.

За столом на некоторое время воцарилось молчание. Все ждали ответа Светозара. Тот был заметно удивлен, а его коллега из Русланд-городка откровенно возмущен.

— Мне непонятна суть твоих претензий ко мне. Мы оба с тобой из рода варягов.

— Проблема не в тебе, Бьерн, а в Криче. Насколько ты верен ему, чтобы встать на его сторону, а не на нашу.

Светозар также потребовал объяснений:

— Олег, тут нонече только свои. Если хочешь, что-то сказать, то говори сейчас же, или закончим беседу и нашу дружбу.

Все снова уставились на меня. Атмосфера в большой зале буквально наэлектризовалась. Ну что ж, делать нечего, придется решать за всех. Я все-таки Третий арбитр.

— Крич должен умереть.

— Что⁈

— Нам всем вскоре предстоит воевать. За право существования на этой неласковой земле. Скорее всего война будет скоротечна, возможно, она уже началась. Глава Русланда имеет в общем темном будущем свои корыстные интересы, он слабое звено и впоследствии подведет весь ваш род. Потому лучше страз устранить проблему.

Бьерн выдохнул:

— Это тяжкое обвинение. Станислав известен своим умом и отвагой.

— Это неважно. Я таким его вижу и хочу сделать на него заказ.

Светозар ошеломленно уставился на меня, а Бьерн, наоборот, усмехнулся. Ведь я открыто заказывал убийство одного из столпов реки.

— Брат-варяг, я правильно тебя понял? Ты хочешь смерти одного из лучших воевод всей волости?

— Да, брат, его прошлые заслуги в нашем общем будущем ничего не значат. Но предстоящие нам испытания станут и вовсе страшными, если мы не избавимся от подобных ему людей.

Затем меня здорово удивил Пабло:

— Это как-то связано с твоей недавней встречей с ним и Миронычем?

Я должен был догадаться, что за мной в Вортюге присматривают, но не так откровенно. Галисиец миролюбиво поднял руки, и я сдержал свой гнев. Мы же для дела здесь собрались. И это мои настоящие друзья, зброя друже. Более лучших нет на этом свете. Я уже часть их большой семьи.

— Мы заключили договор.

— И ты сразу его нарушаешь?

Егеры загомонили, но их успокоил взмах руки Чудника:

— Хватит трепаться по-пустому. Олег, ведь договор не касается того, что ты замыслил.

— Ты прав, он совсем о другом. Я… — «сталинская пауза» заставила всех замереть и ждать моего решения, — хотел оставить эти разборки на потом. Но в Беловодье в последние дни начало твориться нечто страшное. Я это чую. И потому планы поменялись.

Неожиданно всех удивил Бьерн. Он стукнул своим огромным кулаком по столу и заявил:

— Я исполню твой заказ, Варяг. Поговорим о нем отдельно. Крич завел себе достаточно врагов, и он не мой хозяин. На твоем бы месте, Светозар, я больше доверял Олегу. Глава Русланда в самом деле замыслил непотребное. Затеваемые им свары больно ударят по всем в Вортюге. А нам всем надо держаться вместе.

Собравшиеся ошеломленно поглядывали то на меня, то на гостя, дальнего родственника многим их их людей.

Светозар тряхнул роскошной шевелюрой и развел руками:

— Нет, брат, тут надо решать все вместе. Заказ, если то пошло, будет от всех нас. Да, братья?

Первым вскочил Яромир:

— Если Олег так считает, то и я в доле. И он прав, война уже идет.

— Ты, о чем?

— Только что мне пришла весть, что черный корабль Утургутов потоплен. А их всех ждала суровая кара. Я хотел известить вас позже, но сейчас понял, что это звено одной цепи.

За столом загомонили, я их перебил вопросом:

— Кто это сделал? Усинцев и утургутов же охраняли волхвы чернецов с Вихора?

Яромир загадочно улыбнулся:

— Ты же сам рассказал нам о разговоре с Речными старейшинами.

Я буквально ахнул:

— И когда только, черти, успели!

Светозар смотрел задумчиво:

— Эти робята ушлые. Если что решат, то исполнят.

— Наши будущие союзники.

Глава егерей уперся взглядом в меня. В окно как раз заглянуло солнышко, осветив его голубые бездонные глаза. А ведь он верит в меня, надеется, что я помогу им в лихую годину. Если прошлой осенью я являлся для егерей обузой, шкатулкой с неизвестным содержимым, то сейчас стал одним из столпов мироздания, на который они могли опереться. Как все изменчиво в подлунном мире!

Первым пришел в себя Чудник:

— Тогда нужно срочно переговорить с их старшиной Веригором. Если вы планируете убрать Крича, то нам надобны сильные союзники. Русланд передовой форт речной стражи. Без их согласия лучше не действовать.

— Ты прав, — Пабло в азарте стукнул ладонями по столешнице. — Сейчас пошлю гонца. Я там кое-кого знаю.

— Посылай, а мне нужно позвать за своими, — присоединился к нему Яромир.

— Чернецы Вихорских гор им не простят. Они объявят войну. И защита от их гнева лишь одна.

После этого заявления Чудника все дружно повернулись ко мне. По спине пробежал озноб. Ну что же, я знал, что все идет к этому, и в стороне никому не отсидеться. Так не лучше ли ударить первыми?

— Я готов. Правда, дом достроить не успел.

— С этим поможем. Да и у тебя супружница, кого хочет сама построит.

Парни незлобиво засмеялись. Они уже видали, как переменилась за это время Улада. Но тут так принято, каждый берет ношу по себе. А женки — это незабитые мужьями создания, а полновластные домоправительницы, берущие то, что потребуется, например, ношу ведения хозяйства на себя.

— Тогда договорились. Но мне бы хотелось сначала обсудить с вами текущую обстановку на реке.

Вот после этих слов все разом оживились. Уж что-что, но разведка у егерей поставлена на должной высоте. Ватага Светозара на реке не единственная, а цеховое братство у этих людей развито неимоверно. Плюс землячество русландцев и неплохие отношения с ошкуями. И не будет забывать взаимные деловые интересы. Так, за разговорами пришло время обеда. Его принесли нам прямо в зал, чтобы не отвлекались. Егеры в это лето заметно разбогатели и завели себе слуг. Вернее, прислужниц. Платили они хорошо, относились к барышням пусть и фривольно, но неплохо. Да и работа была в целом непыльная.

За чистотой присматривать, еду варить, баню топить, да в ней гостей развлекать. Нравы в Портюге простые, так что отбоя в желающих не было. Мужчины занимались строительством и обустройством, женщины возились по хозяйству. А самые ядреные девки работали внутри дома. Ну их понять можно. Столько разом перспективных женихов. Скажете, какие из этих лихих мужиков супружники? Они и на стороне горазды погулять, и своего никогда не упустят? Но местных барышень такие вещи не особо волновали. Им нужен муж, который сможет обеспечить и оставить хоть что-то наследство. Да и за себя и семью постоять. Или по-вашему лучше гнить в портовой нищете, или целыми днями ждать набега кочевников?

Я уже упоминал, что этот мир суров. И далеко не всем в нем везет. Вот и сейчас в намечающейся сваре неизвестно кто из нас будет следующим летом жив.

На обед случилась неизменная уха с разной рыбицы. Я уже привык, да мне всегда рыба нравилась. На второе принесли жареную дичь. Косуля или олень, щедро политая брусничным соусом и подаваемая с зеленью. Ёль не предлагали, он будет вечером. Нам еще кучу дел обсудить предстоит. Для этого и призвали евдобавок людей опытных и проверенных. От сна меня спасли две чашки кафы, поданные белобрысой девчонкой. Она, как нарочно, сильно выгнулась, подавая мне кофе. Чтобы я вдоволь налюбовался на её наливные груди. Лифчиков здесь барышни не носят, так что сразу видать родное, природное. Дьявол, забери, и ведь знает, что я женат!

Одарил в ответ милицу полугривной. Пущай, копит себе на приданое. Здесь еще неженатые вьюноши имеются, намекнул белобрысой и кивнул в сторону Яромира. Как они бы подошли друг другу — оба яркие блондины с голубыми глазами. Я уже упоминал, что русландец был так красив, что мог в моем старом мире сделать карьеру модели. Под взвары и кафу деловые разговоры продолжились. Мы сейчас были здорово похожи на главарей мафии, которая порешала поделить мир. Но деваться некуда. Сильные мира сего не спешат, их можно понять. Обыватель обычно не верит в неприятности. Пока те не наступают им на горло.

— Ошкуи дадут нам охочих людей, — смело заявил Бьерн. Он как потомственный варяг имеет на севере связи. — Да и Олег-Перунец среди них имеет друзей. Так?

— Тако! Я позову их обязательно.

— Сколько они могут дать нам воев? — поднял голову Светозар. Он пишет свиток и ведет разом ряд пометок на других листах. Думаю, что через несколько дней у нашего главаря созреет план.

Бьерн закатил глаза, затем ответил:

— Пару сотен и три десятка выставят. Плюс ушкуи с пищалями. Пообещаем им следующим летом еще один схронный град на притоке.

Я забыл упомянуть, что в тридцати верста от Старого града нашли еще один небольшой, но уже занесенный песком. В конце лета там заметили любопытствующих степняков и работы свернули, но следующей весной попросят меня туда поехать. Не очень хочется, но со мной работы пройдут намного быстрее. Да и в этот раз я никуда сам уже не полезу. Яромира натаскаю и оставлю вместо себя.

— Придется со старшиной торговой договариваться.

— В свете грядущего они не откажут.

Все покивали. Союзникам точно будут назначены некоторые льготы.

Я же внезапно любопытствую.

— Почему они так легко начали соглашаться идти в охрану?

Отвечает Чудник, он у нас второй по знаниям реки.

— Каждая очередная зима становится на севере холодней. Даже их жалкий урожай не успевает созревать. Дичь уходит на юга или запад

— Ушкуи почему не уходят?

— На югах их не ждут. Память о них больно нехорошая. Но два рода уже выселились на запад. В незнаемую волость.

— Места обитания волхвов.

— Никто на самом деле не ведает, что там. Но ушкуи люди отчаянные.

Я смотрю на светлобородого Любодара и решаю, что надо побольше узнать о западных волостях. В свитках Библиотеки о них не было упоминания. Затем снова мысленно возвращаюсь и задаю вопрос:

— Ошкуи могут попросить Тулу о помощи. Хотя бы зброей и припасом.

Бьерн задумался, Чудник вскинулся:

— Идея хорошая. Но кого отправить послом.

Глава Русландской ватаги криво ухмыляется:

— Я найду среди родичей такого человека. Он бывал в Туле по молодости.

Вскидываюсь:

— Можно мне с ним переговорить?

— Хорошо. Дам знать.

— Верхоянцы?

Светозар покачал головой:

— Заводчики не все согласны. Те, что приняли дары коммунаров, пойдут за нами. А пришлые дельцы нам и так хлопот завсегда доставляли. Нет среди них самих согласия и жадные без меры.

Чудник иронично заметил:

— Вергой к ним близок, так что сами прибегут.

— А что толку от них? Разве что припас? Вои на заводах так себе. Люд наемный тамошний лишь от татей может защитить. В серьезном деле бесполезен.

— Добре. Но Заводы это лодьи, пищали, «Самовары».

— И финансы.

С репликой Мызаря все согласились. Казны всех егерей волости и союзных не хватит даже на начало боевых действий. Современная война — это промышленность и технологии.

— Вот казну с них и следует требовать. Раз другое дать не могут.

— Они слишком великого мнения о себе.

Я остановил спор:

— Попросим, когда им лихо придется. А пока в тех краях темные слухи запустим. Вавчуга нам поможет?

— Эти купчины пойдут на сговор. Я сам туда поеду. По Старграду они много заработали, и к тебе доверие имеется. Но скорее захотят застолбить за собой вероятные барыши и дележ наследства.

Я согласно киваю. Народ там деловой и спорый, за будущие прибыли удавятся.

— Тогда, может, нам лучше вместе поехать?

Светозар задумался.

— Я пошлю сначала гонца.

— Я тодысь заодно на Дурман-остров загляну.

Все дружно воззрились на меня.

— Спокойно. Человек у меня там полезный на острове обитает. И нам пригодится.

Пабло снова стукнул ладонями по столешнице:

— И когда ты, варяг, только успеваешь такими обширными связями обзаводиться?

— Так потому он и Перунец, — заметил с улыбкой Яромир. И мы перешли к более насущному вопросу.

— Старшина речная раньше нас начала, так что на Портюгу можно опереться.

Я посмотрел на уверенного в своих словах Светозара и спросил:

— Что с Вортюгой? У «Отцов» основные силы. Речная и полевая стража.

— Это сразу не решишь. Особенно после задуманного нами.

Глава ватаги бросил взгляда на Бьерна. Тот спокойно хлебал свой взвар, так же неспешно заметив:

— Русланд пойдет за вами.

Меня охватили сомнения:

— Отчего так просто? С каких это пор я обладаю даром внушения? Вы поначалу были в сомнениях.

— Ответ простой — пришло понимание. Крич никому не нравится. Вопросов у моей команды, да и у речных старшин к нему множество накопилось. Его власть держится на тайном насилии. А ты походя отворил разгадку и прояснил грядущее. Был бы на твоем месте другой, мы не согласились никогда. Крич все-таки свой.

— А я, так выходит, больше чем свой?

Мой вопрос ввел на некоторое время товарищей в ступор. Кто я на самом деле в их системе координат? Или вовсе выведен за скобки.

Пабло скривил рот:

— Вот всегда ты, варяг, лезешь поперек ворот.

— Ответить сможешь?

— Нет, без ёля не смогу.

Все захохотали. Устали. Нелегко решать за мир его судьбу. Светозар поднялся на ноги:

— Как ты поставишь дела, Олег, так и будет. Мы ждали этого момента, и вдруг появился ты. Больше мне нечего сказать своим друже.

— Спасибо и на том. Осталось решить с нашей волостью. Без их поддержки придется туго. А выступать потребно дружно и сразу.

Бьерн внимательно на меня посмотрел:

— Ты сможешь уладить потом дела с Миронычем?

— Постараюсь. Как и с Владыкой.

Варяг выдохнул, а я сам себе удивился. Сколько у меня связей и ниточек образовалось!

Чудник заметил:

— С ним будет нелегко.

А вот дальнейшие мои слова поразили всех:

— Куда он денется? Наину на него нашлю.

— Сам не поедешь?

— Если позовет. Но думаю, что это будет потом, когда наступит кризис. И нам потребуются еще союзники.

— Речные селения на той стороне реки и наши родичи. Многие из них собираются переезжать в Вортюгу.

— Так там прижало?

— Все лето шли набеги. Такого никогда не бывало.

— Неспроста. Надо бы еще заняться проблемой Дробеня. Это почти у Вихорских гор и у нас там есть союзники. Если мы возьмем этот поселок под контроль, то чернецам придется несладко. Мы упремся в их подбрюшье и отрежем от реки.

Яромир кивнул:

— Я найду тех рыбаков. Их видели на заводах.

— Тогда встретимся все вместе по завершению приготовлений. Где?

— Лучше здесь. Мы сможем обеспечить безопасность.

— От волховства так же?

Чудник обернулся:

— А ты ничего не чуешь?

Я прислушался к себе:

— Морок. Но для меня слабый.

Все снова многозначительно переглянулись. Мне иногда кажется, что они скоро меня бояться будут. Нужен ли мне будет дар без друзей?

— Тогда чего ждем? Баня готова, мясо жарится! Мы славно поработали!

Вот за что мне нравится галисиец, так за свой неунывающий характер.