Драконы в кругосветке

Глава тринадцатая. Афинские открытия

Гавань Пирея была очень удобной и закрытой ото всех штормов, да и в узостях проливов сильных волн и не должно быть, по идее. Мощная чародейская фортификация защищала гавань и от возможного неприятеля. Порт изобиловал разнообразием судов из самых разных стран. Имелись здесь и военная гавань, и торговая. Немалую часть порта отвели под стоянку рыболовецких судов и сопутствующую инфраструктуру, включая рынок, склады и что-то связанное с переработкой морепродуктов. Надо будет посетить эту его часть. По слухам, там иногда торгуют своими товарами даже представители морского народа — самые настоящие сирены, да ещё и ихтионы в придачу! Ну, вернее, их местная версия.

Сирены этого мира хоть внешне в чём-то и похожи на описываемых в древних мифах, но всё же другие. Хвост у них скорее дельфиний, как и «песни» выполняющие схожую функцию с писками и стрёкотом китообразных. Очаровать же своим обликом они могут лишь очень оголодавших до ласки мореплавателей, или тех, кто изначально обладал некоторыми весьма нетривиальными наклонностями… Магия у них встречается, но отнюдь не поголовно. А ещё с ними вполне можно договориться о сотрудничестве и обмене морепродуктов на то, что самим сиренам изготовить, живя в море, сложно.

Ихтионы — это ещё один морской народ. Они больше похожи на привычных людей, только двоякодышащие, и вполне могут передвигаться по суше, так как ноги у них почти такие же, просто пальцы длиннее и между ними есть перепонки. По сути они — амфибии. Просто совсем уж без воды или же без суши им никак. Их место обитания — прибрежная зона. И вот у них связи с людьми случаются не только на ниве торговли…

Одарённые представители что людей, что ихтионов крайне редко сходятся — с совместимостью слишком уж туго, а вот простолюдины этим балуются частенько. Смески рождаются редко, но всё же такое бывает. Судя по данным «Возрождения», ихтионы — какое-то боковое эволюционное ответвление от людского племени из другого мира, не до конца ещё превратившееся в полностью отдельный вид. При определённом отборе, могут породить как полноценно отдельный вид, так и… ихтио сапиенсов, назовём их так!

Сам я подобным заниматься не собирался, но тут ихтионы и сами подсуетились — они вовсю стараются породить племя устойчивых, и полностью жизнеспособных смесков. У них есть своя национальная идея, даже две! Просто в виду малочисленности, как самого морского народа, так и приверженцев отделения в иной вид, тех, по данному сценарию, скорее всего, ждёт вырождение и вымирание. Да и ксенофобия — явление древнее и очень часто встречающиеся. Без союзников их быстро выдавят.

Встав на стоянку, мы отправились в портовую управу. Памятуя о произошедшем в Эдинбурге, и считая, что создавать самому себе почву для дурных приключений глупо, взял с собой сопровождение из дружинников. Это и для обозначения статуса полезно и даже нужно, и идиотов вполне может отвратить от попыток к нам лезть! Начинать знакомство с новыми соседями с разборок с паршивыми баранами совершенно не хотелось. Правда, то, как всё обернулось для тех алконавтов-дебоширов, душу грело, пусть и проскакивали иногда мысли, что стоило их там и прибить…

По оживлению и пробивающимся из-за слабой защиты эмоциям портового чиновника, было понятно, что нас узнали. Всё оформили очень споро и даже выдали рекомендацию на наём проводника-экскурсовода.

«Да, вот это я понимаю — сервис! Не только памятники старины в порядок привели, но и экскурсоводами обзавелись! Первый встреченный мной в этом мире туристический центр! Может, тут и сувенирные лавки с магнитиками имеются?»

«Скоро увидишь!» — заявила, таинственно улыбаясь, Тайка.

Сувенирные лавки, не смотря на все мои шуточки, и правда нашлись! Магнитиков там не было, но это, наверное, потому, что дверцы у холодильных шкафов здесь в основном деревянные… Зато в лавках были всевозможные картинки с видами города и выдающихся зданий со скульптурами. Статуэтки-копии шедевров античного скульптурного искусства радовали глаз качеством исполнения и материала. Миниатюрные копии зданий были выполнены из того же мрамора и камня, что и оригинал, и полностью соответствовали ему в мельчайших деталях. И, конечно, многочисленные вазы, блюда, чаши и прочая керамика в классическом чёрно или краснофигурном исполнении.

Короче, сувениров мы набрали великую гору! Даже наняли повозку для их транспортировки, так как порталы на корабль я открывать у всех на виду не хотел. Оно, конечно, и так на поверхности, но слишком уж хорошо показали себя порталы при абордаже пиратов! Пусть хоть ещё немного они побудут неожиданным сюрпризом для супостата.

После, мы потопали по местным достопримечательностям. Посетили Афины. В сами храмы не заходили, не имея целей выходить, на вполне возможное общение с представителями местного пантеона, а вот снаружи осмотрели их со всех сторон. Заглянули в Афинскую Академию с её книгохранилищем, и главное — книжным магазином. На посещение обители знаний и цитадели философии, науки и искусства Магии, у нас ушло несколько дней. Так как мы поняли, что за один раз обнаружить и выявить всё нам интересное, не выйдет!

Все эти дни мы отмечали на себе на удивление ненавязчивое внимание. Нас ежедневно «вело» сразу несколько наблюдателей, которые ещё и друг на друга косили, но попыток завязать непосредственное общение не было. Только лишь в рамках деловых разговоров с архивистами и продавцами в книжном. Ещё состоялось несколько бесед с местными наставниками из академии, но инициированы они были нами, так как мы интересовались рекомендациями по переписанным копиям античных трудов и работам историков, связанных с периодом «Возрождения Силы» или античностью.

В общем я не удержался и решил создать в нашем семейном музее отдел, которому позавидовал бы любой историк из моего старого мира. Здесь ведь утеряно гораздо меньше трудов и сохранилось гораздо больше шедевров! Античную философию вместе со знаменитой Афинской Школой окончательно прикрыть не успели. Правда, местная древняя история местами заметно отличается даже до Сопряжения Миров. Возрождение Силы тоже заметно изменило многое, включая некоторые спорные традиции и философию эллинов…

Удивительным было другое! Я ждал реакции местных, собирался вести статистику, делать предварительные выводы о их планах… А её не было! Ну, по крайней мере, хоть сколько-нибудь ярко выраженной… Какие выводы можно делать из тщательно организованного наблюдения за нами? Что мы их заинтересовали? Так это и так понятно! Меня, кажется, обыгрывают на моём же поле… Непорядок! Произвол!

Единственное, что можно было точно сказать о реакции местных — это о неподдельном интересе к внешности моих жён и шепотках-комментариях за нашей спиной. Только в данном плане больше отметились местные простолюдины или маги, официально не относящиеся к местной аристократии. Да и были это, в основном спровоцированные нашим видом домыслы, завязанные на красочный местный фольклор. И в них всё развивалось довольно ожидаемо… Границы приличий зеваки не переходили, так как нас помимо дружины сопровождал ещё и особый отряд стражи. Такое делали, когда в город прибывал иноземный архимаг, дабы случайный конфликт не повлёк собой серьёзных разрушений.

Жён сравнивали с различными нимфами из легенд древности. Зелёноволосую Ладну принимали за дриаду. С Соколиной и её тёмно-рубиновой шевелюрой не могли толком определиться и азартно гадали. Пелагею, по вполне понятным причинам, заподозрили в родстве с сатирами, пусть и смущались из-за чешуи на хвосте и вполне человеческих ножек. Сие обстоятельство закономерно бесило нашу рогато-хвостатую соблазнительницу, только вот, данное предположение было высказано в личной беседе между зеваками да шепотком, и на прямое оскорбление никак не тянуло. А то, что у нас такой чуткий слух — тайна. Адрианну сразу отнесли к плоду любви вампира и дриады. А с Беляной, Негой и Тайкой вышла дилемма — Дары никто распознать не мог, а внешность наводящих подсказок для порождения обоснованных теорий не давала. Разве что дриад и тут приплести пыталась, не смотря на сверкающую разными оттенками золота шевелюру…

Спустя неделю, кое-кто из местных на контакт всё же вышел. Но только совсем не те, о ком мы думали… В очередной выход с борта «Поморника» в город, нас поприветствовали на вполне грамотном наречии Руси, но с заметным акцентом, представительницы местной общины потомков эльфов, вернее, одной единственной семьи. Их матерей выкупил у одного ханского корсара их отец, так как почувствовал тягу к ним. К местным аристократам он не относился, так как его мать была из болгар, так что, недолго думая, он взял их в жёны.

Девушек корсар не тронул, ведь это бы сбило на них цену, и продать очень уж торопился, так как боялся начала деградации Дара или проклятья через самопожертвование. Никому из ханских магов девушки не подошли, да и ненавидели соплеменников своего похитителя жутко. Потому он подался искать подходящий вариант в Афины. Без совместимости, запечатления при лишении девственности не случится, а выйдет особое повреждение энергетики и готовая на очень многое ради свершения мести обидчику одарённая… Если же найти клиента совместимого с пленённым одарённым, то купля-продажа не сильно сказывается. Можно сказать, получается своеобразный выкуп невест.

Только то пленение и захват, со всеми вытекающими, морскому разбойнику не простили, и на его корабле случился мор, занесённый заражёнными крысами, забравшимися, на стоящий в порту, после очередного плавания, корабль…

— А не знаете ли вы других пиратов, промышляющих охотой на представителей племён Леса? Или хотя бы слухи о таковых? Возможно, места, где такие морские разбойники появляются? — спросил я девушек, после знакомства и рассказа об их истории.

— Нет, да и наша семья таким не интересовалась. Если бы увидели кого-то с острыми ушами и так же пленённого — выкупили бы. С деньгами у нас нет сложностей. Мы пусть и не из местных аристократов, но на деле наша семья — лучшие целители и маги природы в округе! С самыми сложными болячками идут к нам. Или если урожайность да качество оливок с виноградом надо серьёзно повысить, а то и новый особый сорт вывести — тоже. Половина жителей Афин уверена, что наши матери родня дриадам из легенд! Некоторые простолюдины чуть ли не молиться готовы, так как прекрасно знают благодаря кому близь Афин ежегодно держатся высокие урожаи. Судачат вовсю о причинах, по которым Совет ещё не принял нас в число аристократических Родов, и опасаются, что мы обидимся и уедем куда-нибудь, — ответила одна из девушек.

— А почему же не уезжаете? — спросила Пелагея, с подозрением поглядывавшая на незамужних девок.

— А куда нам? Тут мы хоть и в чём-то ущемлены, но в чём-то и весьма влиятельны… Даже многие видные аристократы ведут себя с нами подчёркнуто-почтительно! Есть достаток и своя собственная ниша. Местные целители и природники хоть и ворчат от зависти, но мы заняли лишь высшую часть данной ниши, которую другие так и эдак не потянут. Были даже некоторые попытки нас сосватать в афинский аристократический Род… Даже согласие Совета выбили! А сие уже подвиг, которому наверно и Геракл позавидовал бы! Только вот у получивших «добро» совместимости с нами не было! Как бы им ни хотелось усилить кровь, но давить остереглись. А с недавних пор с нами стали ещё осторожнее… Благодарим, Вас, за это! — сказала она мне, чуть склонив голову. — В остальном же Средиземноморье ещё неизвестно будет ли лучше, а к Руси путь Константинопольское Ханство закрывало. Пробраться можно было попробовать, но риск, что на нас из-за Дара позарятся был слишком велик! И там мы были бы просто одними из, а не уникальными и ценными магинями. Правда, теперь Русь неожиданно стала соседом! Но мы бы хотели остаться здесь, наладив с соплеменниками матерей дружественные связи. Хорошо бы жениха с сильным Даром Жизни найти, который сюда бы переехал, а нашему брату — невест. Обучиться в одной из академий… Мы, кстати, можем быть весьма полезны Великому Лесу, живя тут! — намекнула девушка.

— А не на нашего ли мужа глаз положили, целительницы? — с неожиданно ехидными нотками уточнила Беляна.

— Ваш Злат — привлекает нас, не буду спорить, но мы чуем, что ничего не перепадёт. Да и вашу Силу смутно ощущаем, в отличии от остальных местных. С уже имеющимися жёнами, близкими или приближающимися по мощи Дара к великим магам, бодаться не видим какого-либо смысла! — прямо и не скрываясь ответила девушка.

— Куда большее значение, дорогие соплеменницы по Лесу, имеет то, что мы ещё и драконицы, а у сего нашего племени, с тем, чтобы поделиться избранником, превеликие сложности! Но честность мы оценили! И ваш намёк поняли и запомнили… — буркнула Нежка.

«Ух! Какой страстью и собственническим чувством от неё повеяло! Как от Тайки с Соколиной когда-то… Меня ждёт полный жгучей страсти вечер!» — с предвкушением подумал я.

«А ты и счастлив! Мы тут, понимаешь ли, ревнуем, а он доволен как кот объевшийся сметаны!» — прилетело мысленное возмущение от жён.

«Я вас тоже очень люблю! Мог бы демонстративно всех заигрывающих посылать дорогой дальней… только вот такое поведение очень плохо бы сказалось на отношении окружающих к нашему Роду! Сами знаете правила приличий…» — урезонил их телепатически.

Но тут наше с женами телепатическое общение прервали своим ответом местные грекоэльфийки:

— Поняли и заранее благодарим! Уверены, что родне из Великого Леса пригодятся наши связи…

— Не знаю, как с женихом — в академии с данной целью много девушек из Леса едет, а вот невест вашему брату да с кровью остроухих в жилах, будет найти не так уж сложно. Кстати, присмотритесь к рыцарям ночи! Они вам вполне могут подойти, и у них сейчас повышенный спрос до остроухих невест! Ну, или договариваться о женихе с роднёй тех, кто выйдет за вашего брата… Что касается связей с Союзом Племён — возможно, и тут выйдет нечто дельное! Великому Лесу нужны свои представители в средиземноморских портах, а вы ещё и с местными порядками весьма хорошо знакомы. Я сообщу кое-кому из знакомых о вашем желании сотрудничать. Думаю, оно их заинтересует! — заявил я девушкам.

— У нас ещё одно дело имеется. Община ихтионов, с которой мы поддерживаем торговые связи, интересуется возможностью для себя, учиться в ваших академиях на побережье Чёрного Моря, а также о переселении части их семей туда. Ханство раньше препятствовало им в посещении тех мест, не желая усиления, что общины, что Руси. Но сразу предупрежу — народец они довольно своеобразный, и торопиться в решениях, не узнав их получше, чревато, — перешла к новой теме девушка.

— Политика в сфере обучения иностранцев в академиях Руси общеизвестна, но, если смогут чем-нибудь заинтересовать, возможно, и получат какие-то дополнительные льготы… А с переселением не скажу ничего определённого — тут достаточно необычный случай, и часть правил переселенческой политики с их желаниями могут спорить. Это дело для более вдумчивого и досконального обсуждения с царскими чиновниками и непосредственно тамошними землевладельцами. Весточку-то я могу отправить, но не более. Правильнее будет переговорить обо всём с самими ихтионами… А ещё на Чёрном Море несколько отличные погодные условия — гораздо холоднее, и в море, на определённой глубине, можно запросто отравление получить. Как бы не вышло так, что ихтионы там просто не приживутся. Мраморное же разделено пополам и у новых владельцев сейчас забот не в проворот, им сейчас точно не до этого.

— Может, мы познакомим вас с ихтионами, и вы поговорите с ними напрямую?

— А давайте! Нам самим интересно пообщаться как с ними, так и с сиренами.

Ихтионы представляли из себя довольно интересное зрелище. Фигурой они напоминали нечто среднее между могучими пловцами и борцами с очень раздавшейся грудной клеткой, шеей и мощными конечностями, но при этом они были слегка «заплывшими» жирком, вернее, он равномерно распределялся под грубоватой толстой кожей, скрадывая могучий рельеф.

Из материалов «Возрождения» я знал, что жирок этот очень плотной структуры и даёт как запас энергии, так и защиту от переохлаждения, и даже является своеобразной «биобронёй». Не против нормального оружия или чар, но вот удар рукой или о прибрежные камни, держит вполне неплохо. Волосы у них короткие и больше напоминают грубую щетину. Есть перепонки между пальцами как на руках, так и на ногах. Глаза имеют развитое прозрачное третье веко, которое защищает их под водой.

Выглядели они внушительно и не сказать, что особо отталкивающе, скорее даже, органично. Но скажу откровенно — с «русалочками» этого подводного народа, меня бы не потянуло завести амурную связь, даже будь я холост и заметно навеселе…

Были у меня в студенческие годы одни знакомые девчонки, плотно занимавшиеся борьбой в среднем весе. Их фигуры являлись отчасти схожими, но всё же на порядок стройнее, красивее и миниатюрнее, чем у ихтионш, те, скорее, борцы-супертяжи, нечуждые спортивной фармакологии… Кстати, одна из тех знакомых девчонок, запомнилась мне парой своих немного пугающих любовных приключений, о которых нам поведала её, слегка потерявшая ориентиры на совместном застолье, подруга.

Эта девушка в плане отношений с противоположным полом предпочитала парней худых и стройных, скорее даже, хрупких… Вот одному-то из своих ухажёров она сначала случайно сломала страстными объятьями пару рёбер, а чуть позже, когда они решились всё же повторить, на пике страсти так схватилась за его ягодицы и потянула в разные стороны, что парень заработал серьёзный разрыв ягодичной мышцы! Мы тогда долго не могли отойти от осознания того факта, что в близких отношениях мужчины и женщины, столь тяжело пострадала мужская задница…

Хотя, надо признать, одарённые, практикующие чары укрепление тела, иногда влипают в довольно схожие ситуации, в случае амурной связи с простецами. Обладатели Дара несравнимо сильнее и крепче, и вполне могут просто ненароком покалечить… Даже, казалось бы, миниатюрная, но подтянутая и сильная Даром Жизни ведьма, вполне может смять в ладошке подкову так, будто она пластилиновая! А уж на эмоциях…

В отношениях между одарёнными это не особо-то заметно, а вот неодарённые иногда страдают. Ведь часть чародеев, а иногда и чародеек, не стесняется дарить своё внимание простолюдинам, желающим попытаться подобным образом открыть в себе Дар или же зачать одарённого ребёнка. Такие детки зачастую в разы слабее как чародеи, однако потенциал у них есть. Матерям же нередко сложно даётся не только вынашивание ребёнка-мага, но и само зачатие от весьма могучих в физическом плане чародеев. Тут весь вопрос заключается в самоконтроле и опыте чародея, ведь укрепление, так или иначе, практикует большинство одарённых. Просто бастардов плодит или «гуляет» в основном несдержанный молодняк…

Но вернёмся к афинским ихтионам. Община, вышедшая на контакт, как выяснилось, просто искала любую возможность для себя расширить ареал обитания и список тех народов, которые не будут с ними конфликтовать. Всё дело в том, что далеко не все желали иметь с ними дела. Яркие отличия во внешнем виде или культуре, часто провоцируют отторжение, а тут и тех, и тех различий куда больше!

Не стоит забывать и высокую возможность возникновения этнического конфликта. Примеров, когда переселившиеся народы объявляли новые земли своими исконными владениями, и после изгоняли гостеприимных, но менее многочисленных хозяев, в истории много. Чего уж там, я лично в старом мире наблюдал подобный пример и его откровенно отвратительные последствия! А ведь Средиземноморье уже довольно таки плотно заселено и конкуренция за жизненное пространство очень высокая.

Обладатели чародейского Дара среди ихтионов встречаются, но не так уж и часто. К тому же, нельзя сказать, что они имеют сколько-нибудь решающее преимущество даже на море. Магистр-водник с ярким Даром из обычных людей, почти не уступит магистру из народа ихтионов, а в ряде случаев, может, и превзойдёт. А таковых ещё и попросту больше! Архимагов у них раз-два и обчёлся, как и нет полностью подконтрольных могучих Мест Силы. Таковые в океанах и морях имеются, но принадлежат не им.

Правда, Чёрное море, после примерного описания мною его природных условий, было признано ими не самым лучшим вариантом. По поводу заселения новых владений Руси, ихтионов также ждало разочарование — на те земли уже довольно-таки много претендентов на переселение с самой Руси. Прибрежная зона всегда популярна… А после того, как они случайно обмолвились, что уже попробовали пару раз разведать на предмет заселения Имброс, и, понятное дело, сделали сию попытку без какого-либо спроса у нас, связываться с ними лично мне расхотелось. Понятное дело, защиту маяков они так и не преодолели, но сама по себе, беззастенчивая попытка вторжения в чужие владения — крайне тревожный и знакомый звоночек! Дел с ними я иметь точно не буду! Во избежание…

В итоге, ненавязчиво порекомендовал им искать жизненное пространство где-то в ином направлении. Сказал, что в Индонезии и Полинезии для них гораздо более подходящие условия. Даже на карте показал направление, и расписал тёплый климат и райские многочисленные острова… А ещё напомнил о моих предупреждениях на счёт установки на Имбросе защиты и о том, чем вторжение в наши владения закончилось для Константинопольского Ханства.