Драконы в кругосветке

Глава двадцатая. Цитадель Чистых и ее сюрпризы

Идею с тайным проникновением в Цитадель Чистых наших «Аватаров» приняли. Шагоходы вообще производили неизгладимое впечатление, а то, что они ещё и весьма универсальны…

— А ваши громадины смогут прокрасться незаметно? При их-то размерах и весе? Боевые качества у них бесспорно впечатляют, но коль поднимется тревога и опознают тех, кто оставил от Константинопольской Цитадели один лишь кратер с лавой, «чистоплюи» утекут… Сразу! Не задумываясь! — выразил свои сомнения воевода Хвостовых Ратибор.

— С наложенным на полную скрытом, сможем! Он весьма… неплох… — ответил я, удержавшись от оглашения подробностей.

— У «чистых» сильная защита — даже следы заметить может, колыхание потревоженных ветвей или сотрясание почвы… — не отступил собеседник.

— Эти косвенные признаки также учтены. Ни следов, ни колыхания ветвей, ни всплесков преодолеваемых ручьёв, ни поднятой мути или колебаний почвы не будет! Даже в тепловом зрении не увидят!

— Вы об этих возможностях больше никому не говорите… Хорошо? А то как бы не перепугались и не учудили чего! — протянул воевода.

— Так я не особо-то распространяюсь! Даже за «пугал» их выдавал раньше! Хоть и опасался, что сие прозвище к ним прилипнет.

— Вот «пугала» из них знатные! До грязных портков одни только слухи некоторых доводят… — схохмил Ратибор.

Проникновение за полог, скрывающий Цитадель Ордена, проходило тихо, но долго. Двигались мы под полной маскировкой и даже местами левитируя невысоко над поверхностью. Красться было отнюдь не просто, так как заросли здесь очень густые, а тревожить их — чревато. Полёт «Аватара» был медленным и по весьма затейливой извилистой траектории, проистекающей из имеющихся окон в зарослях — всё ради скрытности. Очень опасались того, что в нас влепиться какая-нибудь скачущая по ветвям обезьяна или внезапно вспорхнувшая птица. Чарами на живность влиять также ведь не стоило!

Так или иначе, но мы достигли цели. Приятно порадовало и то, что сенсоры «Аватара» всё же засекли границы полога ещё до его пересечения! Значит, в случае чего, совсем уж внезапно к нам не подобраться! До сих пор холодок по спине пробегает, при воспоминании о довольно внезапном для нас первом нападении!

«Да, у меня тоже! Ведь даже мой Дар не смог предупредить заранее, лишь нечто невнятно-беспокоящее было!» — протелепатировала Тая.

«Я вообще чуть не перекинулась, одновременно думая, о возможности познания перерождения в Колыбели!» — поддержала по мыслеречи Соколина.

«Я бы тем гадам показала!» — прилетела мысль от Неги.

«Чего бы ты им показала⁈ Там большой и сильный отряд был, химеры! Если б их Злат пеплом не развеял, шарахнув Огненным Ветром… С тогдашней твоей Силой, только оборону помогать держать. А коль вперёд высунулась бы…» — поддела её Соколина.

«Может, ты и права, но помочь бы вам тогда, мне хотелось…» — нехотя согласилась Нега.

«Да, помощь в тушении того леска пригодилась бы!» — сострила Тая.

«Не отвлекайтесь!» — одёрнул я их на всякий случай.

Проникнув под полог, мы дополнительно спрятались в относительно укромном месте, предварительно проверив его на тревожные сторожки. А то знаю я эту хитрость — в самых удобных для укрытия местах часто устанавливают дополнительные сигналки. Здесь такого почему-то не было…

Тайка вошла в провидческий транс, позволяющий более чётко и глубоко проникать Прорицательским Даром и спустя некоторое время подтвердила наличие в крепости пленников. Сделать сие было непросто, так как и на самой крепости имелись защитные чары, препятствующие прорицанию. Решающую роль сыграло то, что Дар у Тайки отличался и то, что в подземелье держали в том числе пленников с кровью остроухих в жилах. Оставив маяк для переброски дружин Роговых и Хвостовых, мы прыгнули порталом в подземелье Цитадели.

Пленников в темнице ордена оказалось много! Размахнулись похитители широко, выкрадывая всех, кто мог усилить их в том или ином направлении. Сидели за решёткой и в особых кандалах и несколько потомков эльфов. Для организации эвакуации и удержания подземелья мы вызвали нашу дружину и големов. Постарались не потревожить сигнализацию, но не уверен, что вышло… Надежда была ещё и на то, что у 'чистых сейчас прибавилось забот, так как их Цитадель уже окружили дружины Роговых, Хвостовых и Великого Леса — Ратмир не пожелал оставаться в стороне и подтянул часть Воинов Леса.

В переброске сил помогли Ладна, Беляна и Адрианна использовавшие большую арку портала в Домене в качестве усилителя. Из-за этого мы их не взяли в нашу диверсионную вылазку, как, впрочем, и Пелагею, но она большие порталы ещё не освоила, да и «Аватара» своего у неё пока просто нет. Правда, активные шевеления у нашего поместья, связанные с экстренной переброской Воинов Леса привлекли внимание Эльдара с Аурой, осваивающих управление своими новенькими «Аватарами» и семейств Крет, занимавшихся обустройством выкупленных соседних имений. Теперь под стенами Цитадели оказались и они…

В принципе, учитывая уничтоженную ранее верхушку ордена, шансов отбиться у «чистых», скорее всего, нет. Вряд ли среди наёмников у них много архимагов, если те вообще есть. Но и штурм крепости задача отнюдь нетривиальная — защита и боевые артефакты здесь точно имеются, ведь как бы не были скупы хозяева, но защищать свою кубышку они обязаны, иначе их грандиозную кладовку давно бы разорили! Кстати, на счёт кубышки, она ведь тоже где-то тут…

Как только вывели в портал всех пленников, мы направились на поиски источника пополнения семейного бюджета. Пока наверху царит суматоха, надо ударить негодяев в самое болезненное для них место — по мошне! Хе-хе! Нам ещё школу с детскими лагерями и досуговыми центрами строить… Зарплата у преподавателей на местной Руси нечета моему старому миру! Наставников здесь реально ценят, ведь они формируют будущее! Да и здешняя элита смотрит на этот момент с иной точки зрения… В общем — влетит нам сие удовольствие в немалые средства, даже при условии, что часть вакансий мы закроем сами. Надо хвататься за любую возможность стороннего финансирования! Ну, и драконья домовитость взыграла…

Закрома ордена отыскались быстро. Они оказались настоящей сокровищницей! Такого даже в кино не увидишь — сценаристы постесняются подобное показывать, сочтя, что зритель просто не поверит… Несколько огромных подземных залов забитых драгоценностями, золотыми, платиновыми и серебряными слитками, статуями, утварью и деньгами! Это вызов!

Защиту мы сняли, просто вытянув всю энергию из зачарования — драконьи таланты оказались в этом немалым подспорьем, а защиты от них здесь не знают. А дальше портал в закрома башни и конвейерная доставка телекинезом в него всего нажитого непосильным трудом и безудержным скупердяйством… Хорошо, что я подрос в Силе, ведь жёны стояли «на стрёме», и помочь, создав Круг Силы, не могли.

Наверху, по нашей просьбе, силы наших союзников начали беспокоящие атаки, а мы старательно проводили изъятие инструмента преступной деятельности «чистых». Они же за деньги похитителей нанимали, так? Так что сие правомерно! И прибыльно, чего уж там… Мощь архимага, равная тактическому ядерному оружию, стала своеобразным атомным карьерным экскаватором по добыче драгоценностей. Залы сокровищницы опустошались один за другим и во время опустошения финального помещения Тайка сообщила по амулетной связи:

— Сюда спускается кто-то довольно сильный и обладающий возможностью использовать энергию веры, остальное скрыто защитой! При нём ещё и свита, скорее всего…

— Вот как! — ответил я, не прерывая пока переброску ценностей. — Сколько ещё времени в запасе и как далеко угроза?

— Немного, он на подходе к темнице. Я его не сразу почувствовала, и то только благодаря его заёмной Силе, которая пробивается через защиту. Правда, Силы верующих в нём относительно немного, но больше, чем имелось у того же Лерпина. По мощи он близок к архимагу, а с тем, что даёт ему поклонение, до архимага дотягивает точно!

— Похоже, новый богоподобный вождь. Возможно, наследник. Старого-то артефакт переходной зоны точно прихлопнул. Судя по тому, что я понял при разборе той его атаки…

— Что делать будем? — уточнила Соколина, а Нега посмотрела на меня и от её «Аватара» пахнуло надеждой.

— Предупреди, как совсем близко будут — покамест продолжу разорять их казну. А после, наверное, стоит опробовать «Аватаров» в менее располагающих условиях… Как я понял, у них дальше какой-то туннель с зачарованными на сокрытие стенами. Еле учуял Магией Тверди. Скорее всего, это тайный ход на самый крайний случай. Но, возможно, они решили покарать тех, кто залез в их кубышку. Вдруг они настолько жадные?

— Бой⁈ — выпалила по связи Нега.

— Бой-бой… На вас сопровождение на мне — главарь. Будем надеяться, что там лишь один архимаг и стоит ударить из-под скрыта да с боков, как в залу войдут. Постарайтесь сойтись вплотную и бейте их заодно с чарами ногами и руками — металл нашей брони вполне пробивает многие щиты… Я же пока продолжу пересыпать золотишко. Глядишь, решат, что мы увлеклись и не заметили их.

Ворвавшихся в зал сокровищницы «чистых», мои жёны ударили с тыла. Как раз в момент, когда они замерли в ступоре, осознав, кого именно, застали над остатками своей некогда богатейшей кубышки. «Аватара» знали в мире многие… А уж те, кто лишился после, вроде как, его удара всей руководящей верхушки и подавно.

— Привет! — заявил я им, жизнерадостно помахав рукой.

Ответа не дождался, так как подкравшиеся к ним с тыла жёны нанесли свой удар. Удар был мощнейший, однако защиту их амулетов всё-таки не пробил! Только вот сразу за чарами прилетели тумаки, закованными в глухую чародейскую броню ногами и руками, шагоходов. Драконий сплав преодолевал защиту чар, потому многие из свиты ложились сразу, правда, к сожалению, не все…

Я же, тем временем, сошёлся в рукопашную с главарём. Кажется, я понял почему он был не в фаворе у своего отца. Пространственник из него был весьма посредственный, а вот Магия Жизни в нём развита мощно, с поддержкой от поклоняющихся вышел крепкий орешек! Наверное, дитя какой-то наложницы или побочной жены, если судить по основным пристрастиям вождя со слов Вячеслава…

Беда была в том, что в отличии от тех архимагов с Ржевского Тракта, этот маг удары «Аватара» хоть и с немалым трудом, но держал! В этом ему сильно помогали зачарованные доспехи, которые препятствовали тяжёлым повреждениям даже при пробивании его магических щитов… Надо было всё-таки сделать тот запланированный мной чудо-меч! Уже второй раз жалею об его отсутствии!

Жёны столкнулись со схожей проблемой — только у них, относительно стойких к физическому урону, противников оказалось на одного больше. И к тому же тот держал удар даже лучше главаря. Нас выручала куда большая масса и всё же заметно большая физическая сила «Аватаров». Вот тебе и особенность магов-жизнюков! При достаточной защищённости от чар, они становятся крайне неудобным противником в ближнем бою. Из-за брони и живучести их даже драконий ор слабо пробирает!

— Эх! Вы, конечно, сильные да крепкие, но лёгкие! — выкрикнул я, схватив одной рукой главаря за ногу, а второй за ногу того латника, что наиболее стойко сносил тумаки моих жён. — Гравитация, инерция и сила противодействия — беспощадны! — добавил я, раскручивая во вращении противников и лупя их головами по стенам залы. Дурной пример — заразителен! Именно это доказали жёны, повторив мой приём с остальными «неваляшками».

Спустя некоторое время супостаты почти прекратили сопротивление, но периодически требовали «добавки», так как развитая регенерация всё же возвращала их в сознание. Стоит доставить их союзникам, хотя конец у них и так и эдак — один. Но пусть их допросят. Главное, чтоб на «развод» не оставили, но о недопустимости подобного договоримся. Да и, чую, и так, и так не стали бы этого делать…

Нам же необходимо разобраться со штурмом! У меня была одна идея, но она упиралась в источник энергии для запитки этого, в общем-то, изначально небоевого конструкта. Накопитель у меня такой имелся, только стоил он… Однако мы и так заработали на этом возмездии. Чрезмерная жадность вредна! Можно, конечно, этих в качестве источника питания для ритуала использовать, но не будем…

— Тащим этих повыше из подземелий. Главное, чтобы нам не мешали. Тай, скажи, если слишком сблизимся с обороняющими Цитадель.

— Хорошо! — коротко ответила та.

Преодолев несколько уровней подземелий, мы остановились для закладки «бомбы». Закончив приготовление магической «мины», сообщили союзникам о необходимости соблюдать дистанцию от Цитадели. После их подтверждения, прыгнули в открытый диск портала, запустив ритуал.

Суть идеи была проста — конструкт, относящийся к бытовому разделу Магии Иножизни, очищал определённый объём от всего живого, проводя своеобразную стерилизацию. Он используется для тотальной очистки лабораторий химерологов, дабы из них не вырвалась какая-нибудь пакостная гадость… В боевом плане не используется, так как для преодоления защиты пришлось бы вложить просто уйму энергии, которой хватило бы на что-то куда более эффективное, и он далеко не универсален.

Некоторых чародеев наоборот, скорее, взбодрил бы, наполнив Силой, других — ослабил бы, но не свалил. Только вот, насколько я знаю, среди «чистых» таких нет или же мало! В любом случае, диверсия ослабит оборону ордена! К тому же я перекачал в накопитель «бомбы», благодаря талантам в энергетическом вампиризме, всю имеющуюся у главаря и его приспешников магическую энергию, включая энергию веры. Так они не скоро оклемаются, да и место в накопителе ещё оставалось…

Активация нашей «бомбы» породила сразу два неожиданных поворота! Первое — «бахнуло» куда сильнее ожидаемого, хоть и строго в пределах сферы заданной нами в артефактной мине. Второй неожиданностью стала попытка побега части орденцев при развёртывании конструкта. Побега по воздуху! Для этого они использовали какую-то изукрашенную летающую платформу с довольно мощной амулетной защитой, похожую издалека на огромный ковёр-самолёт. Даже бахрома по краям виднелась!

А ещё она несколько ударов уровня архимага выдержала, а часть вообще почему-то прошла мимо! В итоге, в воздушное преследование подорвались Вячеслав с жёнами и часть Крет… Никто из них не пострадал и платформу ту догнали и сбили, однако их воздушный бой точно видели в округе… Сложно было такое не заметить, так как Вячеслав атаковал, удирающую платформу, не жалея сил, и старательно препятствовал открытию с неё портала. Правда, порталу Эльдара он не помешал, и тот, хоть и не сразу, но открыл его внутри защитного поля. Оказавшись же на платформе, «Аватар» тестя, не мудрствуя лукаво, устроил на ней форменный мордобой… Ковёр-самолёт замедлился и в него влепился преследовавший по воздуху Вячеслав!

На летучей платформе вспыхнуло пламя, ведь Вячеслав пробился сквозь защитное поле и, несмотря на лёгкую контузию, зажёг. В итоге, вся композиция сверзилась с небес неподалёку от какого-то селения! Жители городка сидели за стенами тихо, как мыши под веником, но вряд ли они не заметили случившееся. Финал Ордена Чистых вышел весьма громким…

Допрос главаря ордена и приспешников провели тихо. Толку от этой тишины немного, но хоть что-то! Одно радует — пленение оказалось правильным выбором. Часть похищенных держали на перевалочных лагерях, так что без допроса их бы не вызволили, а ещё… Одной из захваченных, оказалась какая-то индийская принцесса-чародейка по имени Шакти, брат которой содержался у «чистых» в заложниках. За его освобождение она должна была родить главарю ребёнка, но самого зачатия ещё не произошло. Брата её мы вытащили с остальными пленниками, но она об этом не знала. Такие подробности сообщила Тайка, когда мы содрали со всех пленных амулетную защиту. Вроде как эта магичка даже умудрилась не замараться… Пусть с ней Ратмир с Роговыми и Хвостовыми разбираются! Она из какого-то довольно влиятельного индийского правящего Рода.

Учитывая то, что мы собирались попутешествовать по Индии, нам спасение этой парочки родственничков также со всех сторон полезно. А то, что мы сильно помяли даму во время спасения… Так ведь в жизни всякое случается! Зато от иной, куда более неприятной участи, уберегли. И далеко не факт, что они с братом получили бы в ином случае волю! Кстати, Дар в Магии Жизни на уровне третьей ступени магистра в столь юном возрасте, говорит о том, что дамочка весьма родовита! Ведь подобный уровень развития у тех, в ком нет эльфийской крови, явление весьма редкое…

— Может, с похищением принцессы да с отлётом, с ней в лапах, в закат, у тебя, Злат, и не вышло, но зато вышло хорошенечко подраться со столь родовитой девкой! — съехидничала Нега.

— Главное, чтобы после всего случившегося, та принцесса не потребовала на ней жениться! Я тешу себя надеждой перестать терять сознание, когда окрепну! — поддержала её Пела.

— Подождите-ка! Она же, вроде как, не тот второй латник, ну, которого я за ногу и об стену, вернее, об стены… — вскинулся я.

— Не тот, не тот! Успокойся. В этих двоих просто ревность взыграла, — подтвердила Тайка, продолжив. — А Пела ещё дуется, что её ни на вылазку, ни на помощь окружению не пустили.

— Взыграла! Видела я, как она на Злата пялилась! Только таких извинений перед ней точно не надо! Пусть радуется освобождению из плена… — буркнула, надувшись Нега.

— Крет пошли помогать в осаде, дед с бабушками — тоже, а меня не пустили… — добавила печально Пела.

— Бережёт тебя любящий муж, вот и осторожничает! Меня тоже не пускали, пока не были уверенны, что всё обойдётся, как и остальных сестёр… — ответила ей Адрианна. — Радоваться надо искренней заботе!

— Готова принести самые глубокие извинения! — лукаво стрельнув глазами, ответила Егоза.

— Ловлю на слове! А та индианка, хоть и весьма красива, но разделить с ней супружеское ложе меня не тянет, так что отдуваться вам придётся без её помощи! Вся эта суета меня сильно раззадорила! — заявил я, взвалив, взвизгнувших Негу с Пелагеей, на плечи и, намекающе поиграв бровями остальным, направился в открытый портал.