Драконы в кругосветке

Глава тридцать пятая. Здравствуй, Ых!

Оглядевшись по сторонам, я увидел шагоходы жён, которые уже добрались до места событий и теперь дружно уставились на мой.

«Со мной всё в порядке! Помотало просто чуток, пока стоял у чудища поперёк горла…» — успокоил их я по мыслеречи.

«Видел бы ты себя со стороны…» — ответила мне Ладна.

«М-да! С меня, наверное, сейчас в самый раз красочную иллюстрацию к забористому даркфэнтези писать! „Аватар“ и так изначально страхолюдным создавался, а ныне я в нём весь в чужой кровище с головы до ног и с двумя здоровенными клинками в руках… Лепота! О! У Тайки же с Белянкой камеры на шлемах установлены! Надо будет потом посмотреть…»

Тут на бережке открылся ещё один портал и из него показались наши гости. Ну да, не одни мы здесь что-то можем в чарах Пространства. На берег плавно с отступом спрыгнули Ратмировы сыновья, потом чета Роговых с Хвостовым… Все они в ошеломлении уставились на титанических размеров тушу иномирового монстра. В заливе виднелась наша маленькая флотилия, которая теперь легла в дрейф, спустив на воду шлюпки, и вовсю шарила по водной глади чарами поиска, проверяя наличие в воде выживших из пиратских экипажей. От стройплощадки подтянулся небольшой отряд чародеев-разведчиков, прятавшихся под отводом глаз, который тем не менее не смог укрыться от поисковых амулетов шагохода… И тут Нега во всеуслышание выдала:

— Злат, эти клинки теперь займут почётное место в нашем домашнем музее! Мало того, что это трофеи, взятые в бою с поверженных вражеских чародеев, так ты ими ещё такое здоровенное чудище завалил! Жаль чучело из него набить, скорее всего, не выйдет… Даже голову на стену не повесить — больно уж здоровая! Кстати! Это нечестно! У тебя на счету уже третье добытое чудовище за наше путешествие, а у нас только те жалкие подобия птицы рух! Давай следующее добуду я, а⁈ Ну пожалуйста! — шутя, но очень уж достоверно, заканючила она.

— Зато тушу того, которого Злат завалил в драконьем облике на Земле Чудовищ, ты первая, после мужа, попробовала на зуб! — поддела её Пелагея.

— А как иначе-то? Ведь даже на, казалось бы, совершенно необитаемой и дикой земле тут же нашлась ушлая девка, которая начала вовсю стрелять своими зенками на нашего Злата! Надо же было ей показать, что у него уже есть с кем делить пищу и всё остальное… — возмутилась Нежка.

— Злат, давай-ка я почищу твой шагоход водными чарами, а то, как кровь засохнет, чиститься станет заметно сложнее! — заботливо предложила Белянка.

— Точно! Это дело хорошее! А то потом ведь и завонять может… И надо бы подумать, что с туши сей ценного взять получится! Ты посмотри потом опытным глазом, хорошо? — спохватился я.

— Конечно! — обрадовалась Белянка уже начавшая чистить доспех струёй морской воды под высоким давлением.

— А что за чудище, если не секрет, было повержено на Земле Чудовищ и откуда там взялась упоминаемая вами девка? — уточнил Ратибор, с интересом осматривающий огромную голову поверженного монстра, лежащую на берегу.

— Огроменный варанище! Поменьше этого, понятное дело, но тоже очень крупный и обладающий могучим Даром и сильным телом. Раны на нём, считай, мгновенно зарастали! А девчонка та из местного племени тёмных эльфов. Прям как те, что в Африке обитают, только без примеси крови эфиопов, само собой. Они, похоже, на Земле Чудовищ вполне себе неплохо прижились! Правда, почему-то до сих пор держали сие в тайне… Но, чую, они весьма скоро о себе заявят! А ещё у них есть почти такие же амулеты скрыта, как те, что константинопольцы и «чистые» добыли в боях в Африке, — ответила Тайка.

— Вот это да! Эдак теперь и эти могут на Русь посольство послать? Хотя эфиопским-то военный союз с Русью потребен, эти же ни с кем, кроме разве что тамошних чудищ, не воюют… Или как? — живо заинтересовался Ратибор, да и остальные проявили повышенное внимание к теме.

— Да кто ж их знает-то⁈ Языка мы их не ведаем, что та девка лопотала при встрече — толком не поняли… Только и почуяли, что земля та на деле вполне обитаема, да поняли ещё до встречи с аборигенками, кем именно она втихую обжита… И как тёмные скрываются от постороннего взгляда. Живёт там сразу несколько больших Племён. Кстати, в чародействе они должны быть весьма искусны, — ответил ему я.

— А обсудить вот этого страхолюдного великана и недавнее сражение, совсем никого не тянет⁈ — уточнила ошарашенная Ростислава.

— У меня и так покамест перед глазами стоят его склизкие, вонючие, самозаростающие внутренности! Видать, фильтр в шлеме чудище всё-таки повредило… Да ещё мутит чуток от ударов чудища о землю. Надо было его как-то иначе прибить… На диво живучая и выносливая животина! Да и Дар у него на уровне очень сильного архимага второй ступени… Был. Чуть-чуть до третьей не дотянул! Ударил бы он чарами — защиту стройки снесло бы разом! Удивили-таки «морские разбойнички» напоследок… И где только ритуал такой достали⁈ Кстати, скорее всего, разбойничает кто-то с Ниппонских Островов. Но это не точно… Просто часть чародеев с того корабля наверняка оттуда!

— Наверняка… Только стоит всё же хорошенько во всём разобраться да доказательства собрать для начала! Сыскарей подтянуть… Жаль, что тела тех, кто принёс себя в жертву столь плохо сохранились! Да и остальных разбойников с флотилии по морю раскидало… — протянул Влад Рогов.

— Корабль-то их, случаем, не потонет⁈ — спохватился я.

— Не должен. Мы туда послали несколько чародеев и одну сторожевую ладью дабы оттащить его в бухту.

Тут со стороны стройки подтянулись ещё люди и стало не до того. К тому же было необходимо разобрать тушу монстра пока та ещё свежая. Беляна уже нашла в туше что-то весьма интересное да полезное, и даже составила примерный список того, что ей будет нужно для дела сохранения добытого должным образом. Возни предстояло очень много, но упускать возможность обзавестись уникальными ингредиентами мы не собирались!

Даже при всех наших возможностях разделка трофея заняла уйму времени. Пока мы были заняты, плавучую крепость нападавших отбуксировали в бухту и даже вытянули чуток на берег, закрепив дополнительно канатами. Ещё на остров Ых прибыли переправленные по цепочке порталов сыскари и несколько чиновников. К месту сражения с иномировым монстром постоянно кто-то приходил, пялился на шустро разбираемую на ингредиенты тушу… Некоторые даже пытались лезть к нам с вопросами, однако были посланы… опрашивать тот отряд разведки, что также довольно многое видел, но, в отличии от нас, не был сейчас занят столь срочным делом.

По итогу с туши было взято очень многое. Начиная от крови и прочих жидкостей, заканчивая органами, мясом и шкурой с костями. Всему этому, по словам Белянки, со временем могло найтись отличное применение. Одних целительских зелий с мощнейшими эффектами выйдет сварить просто уйму! А кое-что поможет подстегнуть и развитие чародейского Дара! И поможет весьма существенно! Учитывая объёмы нашей добычи, затарились мы на очень приличный срок.

Я даже пошутил на волне накатившего азарта, что стоит подумать о предложении нашей помощи в случае повторения местными разбойниками вызова огромного иномирового монстра. Ведь сие может стать весьма полезным и прибыльным делом! Особенно, учитывая то, что для активации ритуала, разбойники самоуничтожаются. Да ещё припомнил, что узрел как-то «видение», в котором из-за чуток неверно проведённого ритуала, похожий монстр люто тиранил Ниппонские острова… Что интересно, возле нас в тот момент «грела» уши приличная такая толпа разномастного люда.

Понаехавшие разом на Ых сыскари, выловили в заливе то, что осталось от пиратов, «поскребли по сусекам» захваченного флагманского броненосца и заявили: большая часть найденных разбойничков с Ниппонских островов. Возможно, сие вообще сборная флотилия со всех владений! Здесь нет той островной империи, но есть группа относительно союзных друг другу островов, под властью группы победивших в долгих междоусобицах клановых владык. Клан может владеть как небольшим островом целиком, так и делить его с несколькими другими, как это произошло с Хонсю. Ниппонцы сначала делили между собой архипелаг, а после уже воевали с иными народами, заселявшими здешние клочки суши.

Остров Ых, носящий в том мире название Сахалин, охотно вошёл в союз земель Руси ещё и потому, что видел яркий наглядный пример соседей с острова Ловцов Креветок, которых постепенно зачищали периодическими набегами с юга. Сейчас же южане решили ударить по тем, кого позже будет уже не поглотить. Ну, и дабы показать племенам пока ещё полностью суверенного соседнего острова, что союз с Русью не спасёт их от подобных набегов. Русь ведь, покамест, лишь начала закрепляться в регионе… Но вот после постройки академических укреплений, ловить ниппонцам будет уже нечего! А вот если строительству будут постоянно мешать…

Надо отметить, ниппонцев на островах жило очень много. И они вовсю заглядывались на земельные владения соседей. Совокупной мощи чародеев Руси они заметно уступали, но Русь-то в этих краях ещё не закрепилась. И перебросить сюда все свои силы, оголив западные границы попросту не может.

А ещё островитяне уже не раз проворачивали подобные схемы, когда ослабленным частыми разбойничьими нападениями островам предлагали покровительство, потом сажали там свой гарнизон, привозя потихоньку уже своих переселенцев, а после местных жителей потихонечку задавливали… Что случилось в том мире с айнами и рядом иных племён — общеизвестно.

Только все последующие разбирательства и политические претензии — дело долгое и полное кучи всевозможных каверзных нюансов, не учитывать которые попросту нельзя. Потому-то большая международная политика — столь сложное и кропотливое дело, влезать в которое более серьёзно я покамест сильно опасаюсь из-за недостаточной осведомлённости. И так уже вляпался во всё это так, что приходится старательно создавать репутацию того, лезть к кому выйдет себе дороже…

Только вот беда заключается в том, что я всё чаще проскакиваю по самой грани разоблачения! Других вариантов одолеть монстра, кроме разве что боевого артефакта переходной зоны, я попросту не видел! Хорошо ещё Нежка крайне удачно представила бой с огромным чудищем, как мою очередную лихую выходку, приправленную немалой долей бравады… Уверен, те доморощенные разведчики со стройки уже поделились подслушанным, а как говорится: «что знают двое, то знает свинья»! Так что очередная интрига уже запущенна в массы…

Разобравшись с нашим трофеем, мы отправились утрясать всё с чиновниками академической палаты, отвечающими за стройку. Торга толком-то и не вышло, так как на все наши притязания попросту сразу дали согласие.

«Это на них такое сильное впечатление наша битва произвела, или я в очередной раз слишком уж сильно продешевил⁈ Хотелось бы — первое, но чуйка настойчиво намекает на второе… Печалька!»

Приступать к делу решили тогда, когда толпа всевозможных визитёров хоть немного рассосётся. Тем паче Ратмир нам обещал помочь с организацией соблюдения тайны проводимого ритуала — оцепление выделит. Роговы с Хвостовым остались разбираться с недавними событиями. Остальные гости вернулись в родные пенаты… А нас пригласили навестить селение семьи Лерпина. Они-то тоже прибыли сюда с нами и даже помогали по мере возможностей в битве. Селение у них было прибрежное, так что если бы пираты сначала пошлись бы вдоль берегов, то их соплеменники могли бы пострадать. Зато теперь авторитет их Рода подскочил на острове ещё сильнее!

Поход в гости принёс, помимо просто хороших впечатлений, ещё и очень приятный подарок от местных, в виде небольшого участка земли с леском у озера. Дарили просто в благодарность за спасение селения от вполне возможного нападения и разорения той эскадрой. Эта земля должна была стать своеобразным символом, что тут нам всегда рады, но мы, неожиданно для местных, уточнили о возможности создания там выездного поместья для отдыха и установки вокруг него магической защиты.

С некоторой долей удивления, нам дали полную свободу действий! После чего мы споро нашли там слабенький магический источник, быстренько пробудив и чуток усилив который, установили на нём стационарный маяк… Всё! Можно считать, что Дальний Восток для нас теперь уже не такой уж и дальний. Почти что в шаговой доступности! Все ингредиенты для моего любимого салата из морепродуктов ныне всегда будут под рукой! О чём я тут же поведал, семейству наших академических друзей, слегка ошалевшим от подобного подхода к вопросу. Хотя салатик-то им тоже весьма понравился…

Погостив несколько дней и застолбив во всех смыслах наше новое земельное владение, мы вернулись к академической стройке. Народу там поубавилось, хоть и не до изначального количества, однако всё уже было подготовлено, а Ратибор с Огнеславом организовали нам обещанное оцепление.

Получив доступ к магическому источнику Академии, мы приступили к уже привычному и отработанному делу. Уложиться планировали в пару недель с перерывами на облёт острова и осмотр достопримечательностей.

За это время мы доведём прокачку пересозданного Места Силы до уровня выплеска слегка недотягивающего до слабенького архимага, но с явственной перспективой постепенного роста. Могли бы и больше выдать, но и так весьма жирно выходит! Для подпитки накопителей, фортификационных зачарований и создания благоприятного магического фона на всей территории будущего Академгородка и будущей Академии Острова Ых этого вполне хватит. Тем более, если учитывать рост производительности в будущем!

В конце концов, сами потом пробудят соседние источники… Их потенциал, между прочим, тоже теперь подрастёт после нашей прокачки! Кстати! Соседнему с нашей Драконьей Скалой острову тоже ведь повезло с подобной халявой! То-то они как-то не особо-то возмущались…

Прокачка шла своим чередом, а мы ежедневно совершали экскурсионные облёты округи. За эти дни все местные жители как-то даже свыклись с регулярно мелькающей в небе драконьей стаей и уже начали включать драконов в местный фольклор! По крайней мере, всяких баек насочиняли и вовсю их рассказывали друг дружке и прибывающим время от времени пришлым. А таких было много!

События, происходившие недавно или творящиеся прямо сейчас, разбередили очень многих! Вот местным и было к кому присесть на уши. Создавалось стойкое впечатление, что ту битву видели в деталях вообще все, правда, детали всё больше и больше разнились, но это ведь нормально… Даже в какой-то момент представил себе, что на берегу залива были установлены зрительные трибуны, на которых местные, поедая чипсы из морской капусты, с гиканьем и аплодисментами азартно следили за разворачивающимся перед ними действом! Бр-р-р!

Однако шутки шутками, но представленная мной картина — то единственное, что могло бы дать хоть немного логичное объяснение тому, что свидетелей оказалось настолько много. И ведь все они искренне верят в собственное враньё! Ну, ещё самовнушение могло бы всё разумно обосновать, но это уже скучно! Даже подумывал втихую соорудить чарами Тверди эти самые зрительские трибуны и запустить слушок уже собственного авторства в широкие массы. Но всё же сдержался…

Знаковым событием стало ещё и то, что мелкое торговое поселение на материке, принадлежащее Хвостовым и располагающееся там, где мог бы появиться Владивосток, заключило-таки окончательный союз с мелким местным племенем. В честь данного события и того, что Хвостовы начали спешное возведение там полноценной морской крепости, перетащив туда маяк, который до того держали в своих новых владениях у Мраморного моря, торговое поселение переименовали во… Владивосток! Интересное совпадение! Теперь, кстати, оно считается стольным градом новообразованной земли с вечевым правлением.

Маяк Роговых так и остался в новых владениях у проливов, ведущих в Средиземноморье. Теперь он обеспечивал стабильную переброску туда поселенцев со всей Руси. Под него возвели особую узловую крепость — Мраморноморск, и теперь тщательно продолжают её обустраивать и всячески укреплять. Так что теперь портальщики царства имеют возможность оперативной переброски сил в оба края материковых владений Содружества княжеств и земель Руси.

Радовало и то, что пока мы занимались прокачкой Места Силы и совершали увеселительные облёты, не происходило никаких новых баталий или ещё каких подобных приключений. А то ведь наше свадебное путешествие, которое изначально задумывалось как романтическая, увеселительная прогулка и встреча с Пелагеей, что-то уж больно пестрит подобными внеплановыми развлечениями! Даже шанхайские выходные обернулись внезапным приключенческим дополнением в виде очередной морской баталии!

Кстати, Тринадцатый меня хоть и похвалил за находчивость, но признал, что сам он неверно оценил уровень угрозы и настойчиво попросил увеличить осторожность, так как что-то многовато всякой «неучтёнки» повылезало.

Взять, к примеру, тот же ниппонский ритуал! Он был предназначен для вызова монстра-мести из-за грани, ценою жизни одарённого. Того, что его сумеют сделать накопительным и самопожертвованием займётся достаточно большая группа архимагов со свитой, он не ожидал. А ещё упомянул, дескать, лучше бы намекнуть об особенностях сего ритуала Малому Совету и Роговым с Хвостовыми…

Совету оному я решил-таки внять и, связавшись по амулету, попросил собрать экстренное совещание. В этот раз оно проходило в стольном граде Великого Леса, в том памятном зале совещаний.

— Здравствуй, Злат! Что стряслось? И какие важные неотложные новости появились⁈ — взволнованно уточнил Ратмир.

— Мне мой наставник кое-что рассказал о том ритуале призыва. Его как-то переделали из относительно общеизвестного. Это ритуал вызова демона мести. Хотя на деле он выдёргивает кого попало: либо духа, либо, если сил хватит, одарённое чудище, внедряя им в разум закладку. Как я понял, жертва должна быть добровольной. Именно тот, кто совершает самопожертвование обозначает требуемые характеристики «мстителя» и производит наведение на цель. А ещё, чем сильнее одарённый, тем сильнее и мстящее существо! Не знаю есть ли вариант с недобровольными жертвами, но и так у ниппонцев, считай, имеется оружие мести на самый крайний случай… Это стоит учесть в политических манёврах, которые сейчас планируются. Может, с призванными чудищами мы и справимся, но накуролесить они могут успеть прилично! И ещё большой вопрос — что именно будет призвано… Вдруг туча относительно скромных размерами, но достаточно опасных чудовищ⁈ Это одного здоровяка остановить хоть и крайне сложно, но вполне возможно. А тучу относительно мелких разрозненных целей? А если бы там было чудище с Силой архимага третьей ступени или выше? Остановить-то и таких можно, но вот цена… Я ничего не советую, ибо в большой политике этого мира пока толком не разбираюсь, но вот предупредить считаю важным!

— Дела! Хотя этот призыв как раз-таки смутил очень многих… Хоть часть думных бояр вовсю указывала на быстроту и кажущуюся лёгкость твоей победы, но другие, в свою очередь, напоминали, что несколько крайне мощных ударов уровня архимага просто-напросто стекли по шкуре призванного чудища! Они же вопрошали о том, как всё повернулось бы, если бы ты не позвал нас в гости, где нас и застало известие о нападении. Как оно сложилось бы, коли на то побоище прибыло бы обычное воинство? Знали ли о нашей отлучке, или это всё совпадение? Ведь попытка заткнуть выход из шанхайской гавани была, но какая-то невнятная… Мы бы вполне могли общими усилиями выдернуть те спешно потопленные купеческие суда. Чётких ответов на всё это попросту нет! Но вот предположения… Шкура призванного чудовища держала удар лишь пока то было живо. Это выяснили, изучив тот кусок, которым вы поделились. Оценить же толком возможности ступени Силы, на которую пока ещё никто не вышел… Разве что… — тут Ратмир красноречиво посмотрел на меня.

— Я тоже точно не скажу — размер имеет значение! А тот монстр даже рядом с моим драконьим обликом — жуть как внушает! Хотя на деле… Столь здоровенная туша отчасти наоборот снижает его возможности. Дар ведь тратится и на поддержание его огромного тела… Бес этого монстра знает! Может, он просто был быстрым, сильным и зело «толстошкурым» дабы суметь добраться до стройки и всё там порушить… Да и не в нём дело, а в том, что ещё могут вызвать! Островов к тому же очень много, и если они дружно «отомстят», то времени на затыкание всех прорывов уйдёт просто уйма! И, вполне возможно, жертв… Правда, и без какого-либо ответа свершённое ими оставлять тоже ведь нельзя, как я понимаю. Просто, надо учитывать все возможные подводные камни. Вот потому-то я и решил вас предупредить.

— Мы всё понимаем и благодарим! Это весьма важные вести. Особенно для нас! Мы ведь отчасти отвечаем за разведку царства, а тут такое! Ниппонцы очень уж закрытое племя и к себе даже купцов не пускают… Мы, понятно, подозревали некие каверзы с их стороны, потому-то и столь торопилась Русь с постройкой Академии Острова Ых, но чтобы такие! Правда, мнится мне, ниппонцы тоже совсем не ждали, что всё вот так вот обернётся… И не чаяли вашего прямого участия в битве! Скорее уж, уповали на ваш отъезд в путешествие и, возможно, прознали как-то уже о нашей короткой отлучке… Вот и рискнули! Да, кстати, очередную благодарность за своевременную поддержку в бою вашему Роду выразят! Когда определятся с тем, как именно всё обставить… А с ниппонцами Большая Дума, чую, ещё очень долго будет думать да решать, выстраивая совершенно новую линию поведения, — заявил Влад Рогов под кивки остальных собравшихся.

— Понятно… Что же, прогулку по Шанхаю нам подпортили, но, наверное, уж лучше так… Эх! Даже не знаю, чего нам жать от путешествия в Закатные Земли! Там ведь аж две большие империи и несколько племенных союзов славятся любовью жертвоприношениям… В том числе и добровольным! И общением с разными сущностями из-за грани! Да и часть племён поменьше так же временами промышляет схожими делами… Но навестить те места надо! А вот те народы, может статься, мы посещать и не будем. Там и без них есть на что посмотреть…

— Если сможем чем-то помочь — обращайся. Мы и так уже прилично задолжали! — заявил Борислав Хвостов под кивки остальных.

— Хорошо! А помогали мы по-свойски… — чуть замялся я и добавил: — Если вдруг что-то важное или крупное наметится, сообщите, коль не сложно. К острову Ых мы теперь тоже достаточно быстро попасть можем, но лучше бы быть готовыми хоть чуть-чуть заранее. И ещё, как союзники вы должны знать: очень большая часть Дара Основателя Клана Золотых первое время уходит на поддержание Средоточия… Возможности со временем сравняются с тем, что можно ожидать от обладателя подобной Силы, но не в ближайшее время. Ударить так, как по ханской крепости я всё же могу, но только если действительно сильно припрёт! Или кому-то из родни будет грозить опасность. Просто не хочу, чтобы вы случайно переоценивали наши возможности — это опасно. Мы и раньше-то ручались лишь за то, что действительно можем, как с тем ритуалом совместного усиления через брак с рыцарями ночи или Колыбелями. Однако нам вполне можно было приписать и гораздо большее, исходя из домыслов, навеянных впечатлениями от увиденного…

— Мы, примерно, нечто похожее и предполагали. Ведь непосредственно Силу ты крайне неохотно демонстрировал. Да и Круг Силы вы с жёнами частенько создавали. Только вот тот кратер на месте Константинопольской Цитадели нас очень уж серьёзно смущал… А ещё огромные пространственные врата через пол мира. Открытые в одиночку! Даже три твои жены помогли с быстрой переброской весьма приличного войска, открыв каждая свои пространственные врата прямиком в Индию! Наши архимаги даже с тем древним артефактным маяком собирают Круг Силы… — ответил мне Влад Рогов.

— Наши порталы отличаются. Они завязаны как раз на связь нашего Средоточия с сутью этого мира — межмировые, можно сказать… А для подобных переходов важна именно точная наводка. Расстояния же между разными точками в самом мире уже не столь уж существенны, — пояснил я.

— Что-то простоты, с точки зрения создания подобных чар, как-то не прибавилось, если исходить из твоего описания… Скорее уж, наоборот! — протянул оторопело Влад Рогов.

— Всё дело в нашей связи со Средоточием нашего Рода-Клана. В нём вся Сила…

— Понятно… — как-то неуверенно ответили Влад с Бориславом.

«Хорошо, что я про новорожденную Вселенную умолчал, иначе бы наверняка приписали то, чего покамест свершить не в силах!» — отстранённо подумал я.

Обсудив заодно и ряд мелочей, да узнав о том, как обстоят дела у драконьей ветви Клана Роговых, мы вернулись назад на Ых. Нам предстояла завершающая прокачка Места Силы Академии Ых и отправление дальше. Посмотрим, что же принесёт нам заокеанский вояж!