Драконы в кругосветке

Глава тридцать седьмая. Идем на восход — в Закатные Земли…

Проведя итоговые ритуалы над Местом Силы будущей обители чародейского искусства и передав всё принимающей стороне, мы приступили к сборам. Путь наш лежал за море-океан к родне моих жёнушек, проживающей в одном из двух торговых поселений Руси на северном материке Земель Заката.

Вот тоже интересно! От Руси эти земли находятся, скорее уж, на востоке — расстояние между владениями в ту сторону заметно меньше и все колонии-селения расположены на восход от материковых земель Руси. Однако название прижилось, принятое у западных соседей! Хотя, таким вот, положение вещей в геополитике стало совсем недавно, а название прижилось старое…

Остров Ых мы оставили за кормой. Впереди у нас океан, носящий множество разных имён у тех или иных народов. К примеру, на Руси его частенько называют Великим Восточным Морем, но и там название местами разниться. А вот имя «Тихий» ему не всегда подходит. Сейчас, к примеру, волнение весьма чувствительное. Наша шхуна-клипер идёт уверено, однако качка ощущается. Особенно в спальне!

Это, конечно, весело и добавляет целый ворох новых впечатлений, только вот надоест, чую, быстро. Всё-таки погодка для морского круиза слегка не та. Хотя, как отойдём чуть дальше, всё равно придётся врубать форсажный пузырь со скрытом в придачу. Тут ведь, помимо волнения, которое мы вполне бы смогли игнорировать, водится чудесная фауна, привлекать внимание которой чревато очередными приключениями.

Таких, как та сверх-акула сейчас нет, однако есть чуть более скромные аналоги. «Поморник» наш справится — шхуна создавалась именно с учётом особенностей и возможностей данной живности, просто мир иногда преподносит сюрпризы! Потому-то и правильнее будет не скупиться на энергию для форсажного пузыря со скрытом. На боевые действия уйти может заметно больше, и не факт, что только резерва. К тому же мы регулярно подзаряжаем накопители, сбрасывая в них часть сил. Оно и для саморазвития весьма полезно и боеготовность корабля всегда высокая!

Хотя я всё чаще подумываю создать дополнительный канал связи через особый артефакт с Доменом. По которому «Поморник» будет получать стабильную подпитку. Мы подключили к нашему Средоточию уже весьма приличное число пробуждённых нами магических источников. В Домен передаётся лишь часть энергии, но источники-то мы периодически прокачиваем!

Доля от выплеска у могучего Места Силы достаточно приличная. А чрезмерно форсировать рост нашего мирка мы не хотим. Пусть всё идёт постепенно, планомерно, зато надёжно! Да и выше определённой планки прыгать попросту вредно… Потому направили часть притока энергии на подпитку всевозможных артефактов, что до того держались на своих накопителях. Можно бы ещё высвободить часть наших Сил, но запас и так имеется, да и мы ещё не подтянули свои умения до уже достигнутого уровня. К тому же в этом тоже необходимо соблюдать баланс.

Так что излишек, пущенный частично на подпитку нашей шхуны, возможно, будет вполне достаточным даже для её постоянного полёта с поддержанием щитов в ходовом положении и скрыта! Надо бы придумать что-то для ведения огня в нижней полусфере… Снаряды наших пушек корректируемые, однако накоротке и они значительно теряют в удобстве применения. Выдвижные турели и бомбомёты? Как-то… Хотелось бы сохранить красоту нашей шхуны-клипера, а не превращать её в парусный броненосец девятнадцатого века. Летучий…

Да и смысла в том, честно говоря, совсем немного — скоро основной его ударной мощью станем мы сами, а снаряды под ещё больший заряд выйдут даже не золотыми, а в буквальном смысле — алмазными. Низкосортный одноразовый накопитель для такой энергоёмкости уже попросту не годится! Если и делать что-то более могучее, то уже на совершенно иных принципах…

Посмотрим, как дальше пойдёт. Если понадобится, встроим скрытое вооружение и защиту. Подобная модернизация уже сама по себе интересна! А ещё все эти воинственные затеи постоянно возникают из-за столкновения в нашем путешествии с самыми разными сюрпризами… И некоторые из них с «остринкой»! Хотя если бы мы постарались, то многих из случившихся стычек, вполне могли бы и избежать… Только вот во всём есть свои плюсы и минусы. В этом — тоже!

Но тут в мои размеренные мысли влезла восторженная и чуть возмущённая Нежка, заявив:

— А мне понравились наши приключения! Столько всего увидели и сделали! В таких сражениях поучаствовали! Я в детстве такими вот историями заслушивалась и потом видела их во снах! А ныне мы и сами стали теми, о ком долго и красочно будут повествовать детворе… Да в нашем же Лесу уже наверняка немало сказаний сочинили, основываясь на том, что с нами случилось!

— Это потому, что всё для нас хорошо обошлось! Благодаря везению, осмотрительности и долгой подготовке ко всему подряд… Вот в других племенах, в тех, которые к нам за добычей сунулись, наверняка тоже сказки детям рассказывают. Страшные! Про злых драконов, что извели их храбрых воинов, отправлявшихся в Великий Поход за новыми землями для Рода да за добычей! — ответил ей я.

— Сочиняют… Ещё как сочиняют! Случилось у меня несколько видений подобного толка… Чего там только нам не приписывают, да в чём только не винят! Хорошими мы были бы, лишь сдавшись на милость вторгшихся к нам орд! И это они ещё не видели настоящего Ужаса Великолесья… Но Злат прав — с теплом вспоминается лишь то, что хорошо закончилось, ну или не слишком уж плохо, оставив после себя полезный урок на будущее… — заявила Тая, резко свернув от случайно выскочившей оговорки.

— Будут знать, как лезть к нам и нашим близким! Не сунулись бы — жили бы не тужили и дальше! — возмутилась Соколина, но, всё же уловив оговорочку, насторожилась и уточнила: — Подожди-ка! Какой ещё «настоящий»⁈

Однако, опередив Тайку, ответил я:

— Аураа… Она прошла через такое, что ей осталось совсем немного до становления драконицей, от деяний которой вздрогнула бы и целая Вселенная! Вспомните все оговорки нашего Наставника! Её ведь, считай, хитрым образом переключили, пристроив в наиболее подходящую семью и с лихвой загрузив заботой о куче новорожденных сыновей и вознёй с чуть более подросшими дочурками Мирослава и ваших старших сестёр, помощью по огромному, с учётом Домена, хозяйству, и сведя с таким мужем, что будет её всячески оберегать. Эльдару же досталась и Сила Основателя. Причём этот шаг вполне обоснованно требовался для блага семьи! А он ведь гораздо более миролюбив… Во время удара непосредственно по Драконьему Треугольнику, Аураа в первую очередь радела о безопасности Эльдара и остальной семьи. К тому же она ещё толком не обвыклась в новой обстановке и с доставшимися возможностями… Если бы я не успел разобраться раньше, в дело уничтожения супостата вступила бы, впавшая-таки в боевой раж, Аураа. Одной Цитаделью с войском вторжения дело бы, скорее всего, не закончилось… Она уже видела то, что враг может сотворить с теми, кого считает лишними в мире! И сделает всё, чтобы подобное не могло повториться…

— Да… Так и есть. Аураа трепетно относится к чудом обретённой семье и новому дому, к которому относит и Великолесье с Русью. За них она будет стоять горой! Только ей нужно немного покоя, дабы разгладились старые шрамы на душе… — добавила Тая.

— А мне куда больше понравилась та часть нашего путешествия, что проходила мирно и пестрела лишь приятными впечатлениями! Даже все те вертихвостки лишь распаляли азарт! — бухнула Белянка, чуть разряжая обстановку.

— Мне, знаете ли, тоже хотелось бы простых и приятных семейных приключений! Я почему такая бойкая да непоседливая была? Потому, что у меня определённости в жизни и семейного счастья не было! А теперь мне домашний уют милее… Да чтобы с близкими всё благополучно было! Я сама бы поскорее до архимагини и выше развилась — дабы родню оберегать! — вздохнув, выдала Пелагея.

— Будем всячески стараться в этом направлении! — обнимая и покрепче прижимая хихикающих жён, ответил я.

Пересёкший океан «Поморник», взял курс на торговый посёлок Северогорск. Материалы по тем поселениям у нас в архиве имелись, так что многое об этих торговых городках мы уже и так знали. Располагался Северогорск в довольно удобном и очень живописном заливе. Только места там хоть и весьма радовали глаз красотой дикой природы и горных склонов, но отличались довольно суровым климатом. Край высоких гор, труднопроходимых горных перевалов, заросших густым лесом, бурных северных речек полных рыбы и медведей-рыболовов. С местным населением торговое поселение ладило и весьма успешно торговало. Но из-за холода сюда не особо-то рвались переселенцы с Руси. Северогорск являлся в основном перевалочной базой на пути к более крупному торговому городку под названием Вийот.

Городок сей назвали так в честь одного из местных племён. Он располагался у довольно необычного, но весьма удобного для стоянок судов, залива. Ныне Вийот являлся основным торговым поселением Руси в западном полушарии. Сторговывали у местных в основном золото, ценные меха и редкие ингредиенты, такие как местные травы или плоды, собранные на Местах Силы.

Аборигены прекрасно знали цену своему товару, но меняли его охотно. Ведь получали они прежде всего то, чего сами попросту не производили. Нередко для этого нужна была целая индустрия, знания или то, чего в местных землях попросту не водилось.

При всех возможностях Магии завязывать на себя всю цепочку производства мало кто брался. Как правило, одни добывали и перерабатывали ресурсы, другие создавали из полученного готовый продукт…

На стеклянные бусы либо алкоголь туземцы не велись. Вернее, не велась их верхушка. Вожди-то и тут были в основном одарёнными и чутьё им многое подсказывало. Тот же алкоголь, крайне опасный для большинства коренных жителей, зачастую был вообще под строжайшим запретом. Нечистого на руку торговца могли и прибить или же просто навсегда запретить появляться на землях того или иного народа. Сильнейшие шаманы местных не уступали пришлым чародеям, а некоторые и превосходили. На этом уровне железные инструменты и многие плоды иноземных цивилизаций уже не имели решающего значения. Пока по крайней мере.

Чародеи ведь тоже могли измыслить нечто, что даст преимущество. Однако у каждого направления наличествовали свои возможности. Создание артефактного доспеха с дополнительными накопителями и чудо-оружием, или даже передвижной чародейской крепости могло изменить баланс сил, но ведь надо создать и противодействие: защиту от призванного шаманом опасного духа или ещё какой неожиданной гадости. Битва умов и талантов! Хе-хе…

Так же от этого поселения ходили караваны торговых судов на юг, но там постоянных закупочных пунктов пока не имелось. Зато именно во втором поселении обосновались бабушки и дедушки моих жён. Заглянем-то мы в оба, просто в Северогорск лишь передадим кое-какие посылочки. Там ведь и от Великого Леса пост имеется.

Вот на подходе-то к первому поселению нас и настигла неожиданная новость! Не сказать, что совсем уж неожиданная, однако мы об этом запамятовали за всеми хлопотами. Дух нашей шхуны обрёл полноценное сознание и тело! Причём тело живое и крайне необычное!

Я о подобном читал, когда обдумывал населять ли нашу шхуну духом-хранителем, либо ограничиться управляющим артефактом с псевдоинтеллектом. Однако прочитанное относилось преимущественно к просто одарённым, а не к драконам. Да и так считалось явлением крайне редким. Как правило, тело подобного духа-хранителя имело энергетическую форму, пусть и могло быть вполне осязаемым. Живое же тело — явление по-своему уникальное!

А суть события вот какая: Дух обрёл обновлённый разум-слепок и тело, сроднившись с обитателями и хозяевами вместилища. Образ подбирался интуитивно — брался тот, что благосклонно будет воспринят всеми, с опорой на инфосферу, характеры обитателей и частички их тел. В нашем случае — живые частички. Больше всего облик напоминал весьма диковинную «фею»… Очень диковинную! А так как женщин у нас много, пример брался с них совокупно…

Короче, Поморник — девушка! Просто в сильно уменьшенном масштабе. Ростом около полуметра и фигурой, напоминающей своими пропорциями формы Ладны, а чертами лица скорее Негу… Её голову украшали кудрявая тёмно-фиолетовая шевелюра с включениями золотистых прядей и торчащими из неё рожками того же тона, остроконечные ушки, большущие, но чуть раскосые, сверкающие яркими изумрудными и фиолетовыми бликами, глаза. На губах играла белозубая клыкастая улыбка. Сзади у феи виднелся покрытый фиолетово-синей чешуёй длинный, но узкий драконий хвостик с малыми рулёжными крылышками и… такого же цвета драконьи крылья с золотистыми полосками чешуи вдоль костяшек и золотыми же прожилками на перепонках! В довершении, кончики её пальчиков украшали острые ярко-алые коготки. Свободная от чешуи кожа имела привычный золотистый «загар».

Дар у корабельной феи оказался тоже весьма схожим с драконьим, но более уравновешенным, что ли. Даже её тело формировалось всё это время в пространственной складке! Драконий облик у неё пока ещё не созрел, но, по её словам, он тоже зреет! Дух же переместился в тело. Однако с артефактом управления шхуной создалась устойчивая связь и тот теперь её часть. Повернувшись ко мне, сие чудо заявило тонким и звонким, но отчётливым голосом:

— Я полностью обрела разум и создала тело из частичек плоти хозяек, которые они обронили живя тут. Глава, прошу подтвердить надо мной покровительство Рода! Переродившемуся Духу, обретшему обновлённый разум, волю и тело сие необходимо! — заявила она очень внимательно и даже просяще, смотря на меня.

— Дарую тебе покровительство Рода… И принимаю в него, как младшую! Ты теперь часть нашего Рода! Нарекаю тебя… — тут я уставился на неё, ожидая возможного варианта имени.

— Купава! — выпалила она покраснев.

— Нарекаю тебя — Купава! Отныне ты часть нашего Рода и Клана, Купава!

— Обещаю быть верной Главе, его Роду и Клану! — заявила она, а дубликат Камня Драконьего Рода скрепил принятие в семью.

Просто покровительство сделало бы её слугой, а она, в отличии от дружины, заключала договор до резкого и коренного преобразования разума и личности. Мне это показалось несколько бесчестным, да и естество у неё изменилось. Ныне она отличается от привычных хранителей, на которых и был рассчитан договор. А учитывая то, что личность Купавы — слепок из личностей жён, пусть и ощущается она мной иначе. Потому-то и принял в семью младшей. Не дитя, не жена, но своя. Ещё и родня сразу всем жёнам… Вот их отцы и матери удивятся-то! М-да!

Надо теперь разбираться с прибавлением… Как к ней относиться непонятно. Она хоть и мелкого росточка, да только разум у неё, судя по всему, не детский и энергетика не совсем понятная! Сказалось, видать, постоянное вливание нашей энергии и контакт разумов. Девчонки ведь постоянно на ментальном уровне с Духом общались, да и эти духи, развиваясь, зачастую копируют черты обитателей своего вместилища. Купава же пошла гораздо дальше… У нас тут что⁈ Дух-хранитель эволюционировала, переродившись в?.. В кого⁈ Пусть пока будет просто младшая. Сие хоть точно соответствует её положению в нашем Роду! Дальше — сложнее…

Духи, получившие тело так, как наша дружина и сумевшие вырастить его сами — совершенно разные ранги Сил. Купава же прошла уникальным во многом путём, начиная от подпитки от Дара напрямую и ментальных слепков с разумов и завершая комбинированием генетики нескольких дракониц. Астральное тело у неё как у… Не знаю! Не было подобного в изученном мной…

— Злат, она часть нашей семьи! Если бы ты промедлил, мы бы сами тебя просили её принять! Родство-то мы сразу почуяли, пусть и весьма необычное… И она живая! В легендах древности похожее встречается… Таких как наша Купава даже почитали! Ей, правда, не почитание, а семья нужна была. Она станет доброй хранительницей домашнего очага и членом Рода! — заявила мне Тайка в ответ на метание моих мыслей, судорожно анализирующих случившееся. Действовал-то я, опираясь больше на чутьё!

— С этим и не спорю — сам принял в Род! Просто пытаюсь теперь разобраться… Купава, и правда, теперь одна из нас. Мне хочется понять, как с ней дальше будет! Она же уникальна!

— Уникальна. Но то тело, которое у неё сейчас — это переходная форма, сформированная под влиянием развития духовного тела и нашей природы… Драконий облик, как и людской, появятся позже. Ну и развиваться будет чуток иначе, да человеческая ипостась выйдет непривычной. Всё же кровей в ней смешалось много и разных… — ответила Тайка. Остальные жёны утащили внезапное и чудесное во всех смыслах пополнение в семье в соседнюю каюту, разбираться и тиранить вопросами.

— Так! Надо бросить в заливе якорь и врубить скрыт на полную! Никакой Северогорск мне сейчас… не сдался! Требуется прийти в себя и разобраться. Пойду-ка, скажу рулевому!

— Я активировала скрыт и проложу курс до удобного для стоянки места, Глава! — выдала корабельная связь звонким голосом Купавы.

— Обращайся ко мне по имени… — ответил ей слегка ошарашенно. — Как же быстро ты освоилась! Раньше-то инициативы не было!

— Перерождалась — всё как во сне воспринимала. Наверно… Понимание сна и бытия у меня от вас, как и многое другое, а сны — такие разные бывают! Благодарю за право обращаться по имени — для меня сие многое значит! — заявила она по связи.

— Надо срочно подтянуть знания по Астралу в целом, и общению с духами в частности… Купава, ты, если что, уточняй и говори, коли что-то спорно или же обидно… Боюсь, может случиться недопонимание! Скорее даже — наверняка, и не раз… — пробормотал я.

— Хорошо! Но вас я чувствую и чутьё мне помогает… Мне так разобраться проще и поумнею я быстро! От бытия Духом у меня осталось особое восприятие событийного слоя и связь с нашим Родом усилилась с вхождением! — заявила она.

— Верю! Растёшь не по годам… Или сколько там тебе? Хотя…

— Как простому духу очень много. Точно не скажу. А обновлённой моей личности… Не знаю! Я ведь из частей жизненного опыта членов Рода родилась! — выдала она порцию пищи для размышлений.

— Дела! Это мне ещё надо переварить…

— Всем нам! — вторила Тайка, и кивнув, намекнула, что отправится к сёстрам.

Я же потопал наверх проветриться. Свалилось на меня много и всё это надо понять и… Принять! Да! Наша семья нежданно пополнилась… Точнее определиться сложнее! То, что она слепок из моих жён, что телом, что разумом, но при этом — совершенно индивидуальная личность и ощущения по отношению к ней иные, вообще вводит в оторопь! Внешность же перепончатокрылой «феи» с рожками, чешуйчатым хвостиком и клыками, ошеломляет тем паче! Даже положение в Роду… Чуйка мне подсказывает, что её совокупный возраст, учитывая жизненный опыт всех нас и её связь с событийным слоем, определить трудно… Как бы Купава нас самих уму-разуму учить не стала! М-да!

«Ладно! Как там говорили? Утро вечера мудренее! Пойду-ка я спатеньки… Надо всё переварить и посоветоваться с наставником. Вдруг чего дельного скажет⁈ Кстати! А чего это он молчит⁈ Неужто прозевал⁈» — подумал я и выпалил:

— Дорогой наш, Куратор, Вы меня слышите?

— Слышу! И знаю, о чём хочется спросить, вернее, догадываюсь… Просто… Я в… ошеломлении! Стать свидетелем такого! Так-то подобное и у других одарённых, да даже простецов встречается, но вот у драконов… Редко! Чрезвычайно редко! Если всё у вас и дальше так пойдёт, мне точно можно надеяться на… Эм… А чего уж! Как я и говорил — я очень заинтересован в своей работе в проекте «Возрождение», просто ставки возросли! Большего не скажу — не правильно это! — на диво экспрессивно выдал Куратор.

— Э-э-э? А поконкретнее⁈ Я про случившееся! — уточнил я.

— Если бы дело касалось привычных одарённых, то сие было бы примером воплотившегося во взращённом Силой теле Духа-Хранителя, способного в будущем стать… М-м-м… Это особый разряд всегда по-своему уникальных сущностей! В общем тоже редкость, но встречается в определённых условиях. В вашем же случае… Всего ведь я не видел, так как пригляд мой внешний. В ваши каюты мне доступа нет. Но я засёк остаточные возмущения при перерождении и, так понимаю, принятии в Род, как младшей ветви с неопределённым статусом. Наречение было?

— Да. Сама выбрала имя. И сочетает в себе черты всех девчонок…

— Уху, дева, значит… Скорее всего, есть отличия от привычного хранителя очага. Почему так — предположить-то можно… Однако сие покамест лишь домыслы! Так что, как она будет развиваться и на что претендовать — вопрос. Да и тут ведь всё, как правило, очень индивидуально. При таких-то вводных… Какие слова сказала при вхождении?

— Обещала быть верной мне, моему Роду и Клану.

— Вреда точно причинить не возжелает! Главенство приняла, а хранительницей очага станет могучей и верной! Особенно учитывая связь с Доменом, — заявил наставник, в голосе которого промелькнуло удовлетворение и успокоение.

— А дальше-то по жизни как⁈ Она же единственная такая… — задал я терзавший меня вопрос.

— Если о её физиологии, то тело увеличится в размерах, коли того пожелает владелица. Или даже само по себе… Она же выглядит взрослой?

­– Да…

— Вот! Дело тут не в теле, оно у неё взрослое, но часть естества спит просто. Разумом она, скорее всего, вам ровесницей будет, просто мешанина сейчас там и отголоски перерождения с бушующим Прорицательским Даром. Ключевой момент во времени, когда перерождённая душа дозреет до связи. Может, несколько лет, а может, и значительно больше… Становление у сущностей её природы разниться. А там уж…

— Ух…

— Догадываюсь, что теперь гложет! Как к этому относиться, в тех или иных вариантах, понять не можете, так ведь?

— Есть такое… — признал я очевидное.

— Там видно будет… Она хоть и их слепок, но вполне самостоятельная личность. Индивидуальности к тому моменту лишь прибавиться, а от неё многое зависит! Устояться всему надо да созреть, тогда-то и определитесь. Время есть, скорее всего…

— Дела… — протянул я, думая обо всём, и при этом, испытывая сложности с концентрацией.

— Вот так-то! А вообще… Многие духи ей позавидовать могут! Да! Кстати, связь с артефактом управления у неё, скорее всего, останется, но он лишь дополнение, вроде ваших шагоходов. Наверняка захочет ходить всюду с вами, а не сидеть сиднем на борту. Вы для неё уже близкие… Сил у хранительницы скоро прилично будет, а реагировать может и быстрее вас станет. Колыбель для неё… Не знаю, подойдёт ли. Уточню. Но она и без неё обойтись сумеет. Метаморфизм она точно переняла, как и все Дары, а вот управится с ним интуитивно так, как вам, ещё нескоро выйдет научиться.

— Я уже начинаю комплексовать! — отшутился я.

— А подумать⁈

— Да понял я, что в Силе обгонять не будет… Просто… Эх, пойду-ка я всё-таки спатеньки! Собирался ведь, но заболтали Вы меня, сударь.

— Я⁈ — неподдельно возмутился он.

— А то, кто же⁈ Так заинтриговали, столько всего поведали… Интрига длиною в неизвестность, опять же! — заявил я и добавил: — Доброй ночи!

— Красочных снов! — съязвил весёлым тоном он.