Драконы в кругосветке

Глава седьмая. Встреча с Егозой

К Гибралтару подошли довольно быстро. «Касатка» поражала своей скоростью и возможностями. В этом небольшом походе мы провели несколько экспериментов по обнаружению, движущейся в боевом режиме, субмарины, манёврам, скоростному преследованию и даже небольшие «стрельбы», если подобное определение применимо к боевой магии.

Что сказать? Магия и артефакторика очень сильно сказались на показателях одной из первых подводных лодок. Помню я тот проект «потаённого судна», который существовал в моём мире во времена Петра Первого. Даже модель видел! Знаю и о тех образчиках, что разрабатывались в других странах. Очень уж тема для меня интересная, потому и интересовался когда-то… Но то, что создали в этом мире превосходит по ряду показателей и некоторые изделия конца двадцатого века! Глубина погружения относительно невелика, зато скрытность на очень высоком уровне. Скорость и дальность автономного похода также на высоте. А если в неё посадить архимага…

Собственно, от экипажа-то боевой потенциал субмарины и зависит! Сама подлодка — это прежде всего носитель чародея и его свиты поддержки. Чем тот сильнее и умелее, тем внушительнее итоговые возможности. Ну, ещё «Касатка» может быть средством скрытной доставки разведчиков-диверсантов. Тут всё завязано на реалии мира, как и везде, в принципе.

Сейчас же можно сказать следующее: защитные артефакты «Поморника», выданные Куратором, «Касатку» видят хорошо, но то — творения Цивилизации Золотых, в которые к тому же внесли изменения, после той засады. Сам я её тоже могу засечь, но только на уже гораздо меньшей дистанции. Однако тут надо учитывать и то, что предрасположенность к Магии Воды у меня всё-таки есть, пусть она и слабее выражена, чем к той же Магии Жизни, Воздуха… И я — чародей ранга Владетель. Пусть свободной Силы у меня относительно немного, да и навыки сильно отстают. Только вот сенсорика всё равно куда сильнее развита! С наработанным опытом, артефакты «Поморника» я бы превзошёл, но его надо ещё получить.

«Простой» же магистр-водник, а то и архимаг с не слишком развитой предрасположенностью, засечёт подлодку слишком поздно, а маг вообще без яркого таланта, скорее всего, проморгает. Особенно если её создатели до конца разберутся с теми амулетами скрыта, которые нашли в развалинах замка похитителей…

Если подойти к кораблю тогда, когда его защита находится не в боевом положении, то имеющаяся на «Касатке» команда, может потопить и военный корабль первого ранга! При определённом везении, понятное дело… Впечатляет!

Напротив входа в Гибралтарский пролив, подводная лодка с разведчиками Великого Леса ушла своим курсом в направлении Португалии, а мы, проводив «Касатку», собирались поднимать паруса и двигаться в сторону Средиземноморья, но в наши планы вмешалось неожиданное сообщение от Авося-Тринадцатого.

— Злат, я следил за путешествием Пелагеи Роговой, как вы и просили. Похоже, у неё ожидаются неприятности! Шхуну, которую она наняла для обратного пути, сейчас стала преследовать сразу тройка пиратских кораблей. Положение там становится шатким! В бой ей с её не столь многочисленными охранницами лучше не лезть. А скрыться — не факт, что выйдет. Магов-воздушников у пиратов много. Правда, она вполне могла бы попытаться уйти порталом, но одной или лишь с частью охраны на берегу… — сообщил Куратор, воспользовавшись почему-то системой корабельной связи.

— Дадите ориентир для открытия портала? — не стал рассусоливать я.

— Да! Конечно! Вот… Выход будет чуть спереди-сбоку от её шхуны в воздухе.

Получив наводку для открытия пространственных врат, объявил боевую тревогу по кораблю и активировал плетения левитации, а за тем «форсажный пузырь». С той стороны врат нам придётся приводняться для ведения морского боя. Артиллерия «Поморника» вниз бить пока не особо приспособлена…

Идти решил на корабле, потому как драконом могу опять-таки оконфузиться. Нет, если идти на ближний бой, то, скорее всего, справлюсь. Но это вызовет кучу самых ненужных вопросов и подозрений! Ну, или как в том нашем памятном разговоре — схватить Пелагею в охапку и улететь в «закат». Но это может сильно подпортить впечатление от первого знакомства, да и оставлять её шхуну на разграбление пиратам…

Выскочив из портала с активированным режимом отвода глаз, «Поморник» оказался в самой гуще разворачивающихся событий. Шхуна, на всех парусах и при поддержке чар, улепётывала, а три пиратских щебеки старательно её преследовали. На всех судах царила боевая суматоха. И тут в эту картину неожиданно для всех участников ворвались мы. Если на беглянке наше появление заметили только тогда, когда наш клипер с громким «плюхом» приводнился, то вот пираты забеспокоились сразу по появлении марева, скрывающего открытый портал. Из-за отвода глаз они вряд ли всё разобрали, но вот когда из поднятых брызг вынырнул снявший скрыт «Поморник», несущийся им наперерез без парусов на мачтах, разбойнички зашевелились куда как активнее.

Корсары выстроились очень удачно для нас: два корабля поменьше вырвались вперёд, а самый большой и защищённый, чуток подотстал. При этом на нём было больше всего магов. Скорее всего, авангард, подобно гончим, должен лишь догнать и замедлить, а окончательный захват уже проводит крепыш. Там же, наверняка, собрались и все главнюки… Его мы возьмём на абордаж «Аватарами», а тех, что помельче…

— Зарядить усиленными снарядами! Оба борта! — скомандовал я.

— Правый — есть! Левый — есть! — раздались доклады старших канониров.

— Девочки, если желаете участвовать в абордаже третьего корабля, советую бежать в Домен и подключаться к «Аватарам»!

— Да! — выкрикнула первой Нега, исчезая в спешно открытом ей портале.

— Можно было и через арку в трюме… Время-то есть! — буркнул я.

— Что ты хочешь от этой мелкой Забияки⁈ — хмыкнула Тайка, замыкая процессию жён, спускающихся в трюм. — Кстати, чую — в трюме большого корабля есть пленники, но не из наших. Однако…

— Понял… Хорошо, что сказала! На мелких нет?

— Нет, — ответила жена и нырнула за остальными в трюм.

— Бить по очереди-сразу, по команде! Цель — мостик ближнего корабля! — дополнил я свои распоряжения, вспомнив, что в прошлый раз так уже удавалось просадить защиту первым же залпом.

Сблизившись, я свернул чуть левее, упрощая артиллеристам наведение, и, заметив сигналы готовности, отдал команду:

— Правый — пли!

Идущую первой щебеку, что уже пыталась «прощупать» нас боевыми чарами, накрыло чередой мощнейших ударов, к которым я добавил в финале мощный разряд молнии от себя. Пирата буквально разметало по морю тремя попаданиями, что пробились сквозь щит, а разряд молнии пришёлся уже в воду. Будем считать это страховкой…

— Правый, зарядить простыми!

— Есть!

Сразу после первого залпа я резко довернул вправо, готовя «Поморник» к залпу левым бортом. Вторая щебека попыталась сманеврировать, разорвать дистанцию и максимально усилить защиту. Маги пустили все свои силы на накачку корабельных щитов, а не на попытки продавить наши, но…

— Левый, так же, цель — мостик второго. Пли! — выкрикнул приказ я, «заполировывая» очередной залп своим огненным ударом. В этот раз защиту преодолели только два снаряда, а созданный мной мощнейший, накачанный до предела силой плазменный шар, врезался в хоть и горящий да разваливающийся, но пока ещё держащийся на плаву корпус. Правда, этот-то удар корабль окончательно добил.

Повернул снова вправо, выводя клипер на циркуляцию вокруг третьего пиратского корабля. Пора и самому готовиться к абордажу, но сначала…

— Рулевой, принять управление! Держаться на безопасной дистанции, но достаточной для ведения беспокоящего огня.

— Есть!

— Вести отвлекающий огонь простыми снарядами, ситуации для реального потопления вражеского корабля или уничтожения живой силы, не создавать!

— Есть! — ответили пушкари.

— Что же, пора моему «Аватару» размять свои химероидные мышцы! — выдал я, прыгнув прямо с мостика к люку, ведущему в трюм. — Красиво вышло! Эх! Опять я про камеры забыл… Но сейчас это всё-таки неуместно…

Пираты на большой щебеке спешно накачивали корабельные щиты и явно недоумевали от того, что происходило. Их можно понять. Неожиданно объявившийся корабль, который парой залпов из непривычного оружия, отправил на дно уже двоих! Теперь же, он вдруг резко сменил силу атаки и стал нарезать вокруг них круги. Мощь его ударов, может, и ослабла, но вот спокойно игнорировать её было никак нельзя. Щиты потихоньку проседали, а разбойники прекрасно видели два примера залпов в полную силу, как и наверняка заметили, что с борта били и более привычными боевыми чарами.

Очнувшись сознанием в своём «Аватаре», я встал, размял чуток мышцы шагохода и посмотрел на уже готовых к атаке жён, которые уже пробудили свои шагоходы. Нега была крайне сосредоточена, но довооружилась лишь относительно небольшими боевыми жезлами со встроенными накопителями, вместо её горячо любимого артефактного стреломёта. Думаю, выбор правильный, с ним на корабле будет тесно, а вот дополнительный резерв в накопителях может и пригодиться!

— Ну что, готовы? — И в ответ на их кивок продолжил: — Тогда за мной! Всех сильных вырубать с гарантией, дабы не смогли подгадить напоследок. Но помните, нам нужны те, кто ответит на вопросы!

Вынырнув, из неожиданно открывшегося над палубой пирата портала, шарахнул по кругу мощной, расходящейся телекинетической волной, сдобренной драконьим криком и заполированной множественными электрическими разрядами площадной атаки. Морские разбойнички подобного хода явно не ждали, и эффект неожиданности сработал на все сто! Не оглядываясь на выпрыгивающие «Аватары» жён, стал прокладывать себе путь, раздавая щедрых пенделей, всем подвернувшимся под окованные чародейским металлом ботинки. Нескольких самых сильных магов оглушил ментальными ударами, сорвал защитные амулеты и потащил с собой, скрутив, оторванным по пути канатом, в своеобразную вязанку.

Сбор «урожая», сопровождающийся «экспресс-уроками импульсного полёта» и ударами боевых чар, продлился недолго. Все наиболее сильные соперники угодили под самые первые удары, и теперь, связанные и бессознательные, дожидались своей участи. Верхняя палуба была полностью зачищена, а в трюм я спускался лишь в компании Тайки и Неги. Тая у нас главная предсказательница и обладательница самого развитого боевого предвидения, а Нежка — самая боевитая и шилозадая. Ну и обе гораздо более миниатюрные, что в своих телах, что в «Аватарах». Правда, сам я под определение миниатюрности не подпадаю, но щадить проходы пиратского корабля я не собирался и смело их расширял их под новые «стандарты».

В трюме, помимо прячущихся бандитов, обнаружились и предсказанные Тайкой пленники. Они, опоенные зельями, мало что соображали, но кое-кто из них всё-таки пытался понять, происходящее. Открыв портал на наш клипер, вызвал в трюм несколько химер, которые быстро перетащили пленников к нам. Следующим пунктом стали каюты капитана и старших «офицеров», но на капитанской оказалась защита, которую необходимо взламывать. Возиться было неохота, но документы были нужны…

И тут меня озарило! Быстро связавшись с Ратмиром, сообщил ему, что мы захватили корабль и пиратов, напавших на шхуну Пелагеи Роговой в Бенгальском заливе, и что если он сможет прислать тех, кто его обыщет, и заберёт для допроса пока ещё живых пиратских магов, то мы будем ему крайне признательны. Эльф от новости был в некотором ошеломлении, но отряд быстрого реагирования собрал так споро, что в шоке, в итоге, оказался уже я!

Прибывшие через открытый портал стражи, шустро утащили всех пиратов, выловив даже тех, кто ещё каким-то чудом барахтался за бортом, вытащили, не вскрывая, все сундуки и вырезали, встроенные шкафы из кают. Даже всех пленников уже переправленных на «Поморник» оперативно забрали! После чего и сами скрылись, так как я намекнул, что у меня есть ещё совершенно нетерпящие отлагательств дела.

Всё дело было в пошедшей на сближение шхуне Пелагеи, которая до этого маячила неподалёку. То, что и с третьим пиратом произошло «непредвиденное», стало окончательно ясно. Ор над водной гладью разносится далеко, а уж драконий…

Надо отметить, с началом боя шхуна замедлилась и даже попыталась сблизиться для помощи в бою неожиданному союзнику. Только вот наши не до конца понятные действия явно сбивали с толку. Ну, и основной стяг был неизвестен.

Сойдясь почти борт к борту за счёт двигателей, которые наличествовали на обоих кораблях, приготовились к переговорам. Сам я уже стоял на верхней палубе «Поморника», а вот жёны спрятались для наблюдения в трюме. Похоже, сюрприз решили сделать.

— Приветствую и благодарю за нежданную, но столь своевременную помощь! — заявила с борта шхуны Пелагея, которую я сразу узнал по сходству с портретом, что мне демонстрировали. — Мне знакомы стяги Великого Леса и Руси, но вот ещё один, тот что, по-видимому, принадлежит Вам, или Вашему… — продолжила она, но замялась.

— Наше княжество вошло в состав Руси, как и заключило союз с Лесом, совсем недавно, — ответил я на недосказанность, разглядывая ту, кого мне так активно сватали. И рассматриваемая, мне очень нравилась! Яркая, притягательная внешность бойкой и красивой девчонки, копна огненно-рыжих волос, заплетённая в затейливые косички, из которой видны маленькие кокетливые рожки, стройная, подтянутая и гибкая фигурка с хлыстоподобным пикантным хвостиком, будоражила воображение. Огонь!

— А?.. Э?.. А… — неожиданно впала в косноязычность Пелагея, у которой вдруг забегал взгляд и даже её распиаренный Негой хвостик начал выписывать дикие «кренделя», хлеща свою хозяйку по стройным ножкам, облачённым в штаны свободного кроя.

— Что-то не так? — решил уточнить я, догадываясь, впрочем, о возможных причинах — сам уже почуял, что девушка мне подходит и формируется «наведение на цель», просто вида не подал.

— Понимаете, я направлялась к тому, кто, вполне вероятно, мог стать мне мужем, а тут… Пираты… А Вы помогли! И теперь я, выходит, перед Вами в долгу. А Вы — мужчина и чародей, который мне… Вот какого беса⁈ А⁈ То ни одного, а то… Кхм… Даже не знаю, как сказать! Да и что сказать… — окончательно замялась вдруг заробевшая девушка и опустила глаза.

Милота! Но вот ситуация, надо признать, своеобразная. Укол ревности к самому себе — это странно! Ответил ей вроде и правильно, однако…

— Не стоит переживать! Вы вполне могли и уйти от преследования на своей шхуне. Пиратов этих я и так, и так, по возможности, атаковал бы. Никакой долг я с Вас не требую. А по поводу мужчины и чародея… Вы безусловно красивы и очень привлекательны, но мне куда более важна искренняя тяга и желание, а не долг! Да и с моими жёнушками, претендентке ещё нужно суметь договориться. А они у меня те ещё шутницы и проказницы! — ответил с намёком я и, думая при этом о том, как разрулить внезапно возникший неловкий момент. Сам-то я тоже накрутил, импровизируя!

— Но, я… — вскинулась и тут же снова замолчала девушка, телохранительницы которой переводили недоумевающие и чуть обалдевшие взгляды, с меня на неё.

— Ох, Егоза! Вот честно — язык твой, иногда — враг твой! Хоть ты и сама им горазда других колоть… — вымолвила, вылезая из люка, ведущего в трюм, Нега.

— За-би-я…? — протянула недоговорив, откровенно вылупившаяся на неё Пелагея.

— Забияка, Забияка. А ты кого встретить ожидала? Перед тобой же мой и сестёр муж — Злат, которому мы тебя старательно сватали! Даже вот примчались, узнав, что кто-то решил покуситься на твою хвостатую задницу, а ты… — продолжила изгаляться Нежка.

— Как⁈

— На корабле. Неужто не заметила? Вот — нос, вон там — корма, а эта штука называется мачта. Их тут целых две… — продолжила юморить мелкая ехидна.

Пелагея переводила ошеломлённый взгляд, следуя указаниям Неги, а потом уставилась на показавшихся из люка остальных моих жён.

— Злат, не обращай внимания, она переволновалась от неожиданности да ярких впечатлений, и в итоге у неё дыханье спёрло. Так-то Пела бойкая и весёлая. Просто ты оказал на неё сильное и неизгладимое впечатление! Ей нужно всего лишь немного очухаться, — весело улыбаясь заявила Тайка.

Похоже, очередные женские интриги и шпильки, судя по ухмылкам и шкодливому настроению жёнушек. Решили провести «шоковую терапию» претендентке на вхождение в семью. Или какие-то мелкие старые «должки» отдают, хе-хе.

— Пела, перебирайся к нам! Ты же ради встречи, поздравлений и знакомства с нашим избранником, в обратный путь аж из Индии отправилась! А мы своё путешествие ради встречи с тобой подправили! Ты же мечтала о странствиях и приключениях? Так, давай с нами! Приключений у нас уже немало случилось. Пять пиратских кораблей потопили! Ну, почти… Вот сейчас этот на дно пустим, и будет ровно пять! — взяла слово Соколинка, которая тоже, по-видимому, решила не снижать планки.

— О муже поведаем, да о премудростях, которые каждой девушке и женщине знать совсем не помешает, — вклинилась с многозначительным видом раскрасневшаяся Беляна.

— И о новой сестре по мужу — Адрианне, которую Злат тоже, между прочим, спас! — добавила Ладна

— Но стала его я потому, что сама о том мечтала, — отметила Адрианна.

«Вот это интриганки доморощенные! Это же надо так качественно обложить девчонку по всем фронтам! Вот точно Тайка свой Дар Прорицательский ко всему сказанному приложила! Но сработали хитро… Интересно, сколько всего вероятных сценариев было?»

«Не так уж и много» — ответила мне телепатически Тая.

— Хорошо… И правда, я же ради этого… В том числе… — выдала скомкано Пелагея, метнув на меня быстрый взгляд.

«Ух! Сколько в этом взгляде всего! Всё-таки женщины на эмоции и их выражение крайне одарены! Но и прилетает им от этого. Зато не скучно, наверное».

«Не то слово!»— – выдали хором по мыслеречи жёны.

— Если надо переправить какие-то вещи, то сложностей с этим не возникнет. Очень рад знакомству с такой интересной подругой моих жён и готов помочь в меру своих сил! И с удовольствием восприму ваше согласие отправиться с нами в путешествие! — проявил я свою долю гостеприимства, галантности и симпатии.

« Всё же девчонка явно растерялась, угодив в ловушку, расставленную моими коварными жёнушками. Ну и я вместе с ней. Может, они вообще всё заранее спланировали? А? Начиная с того знакомства на экзамене?»

«Я тебя когда-то тоже в подобном подозревала! А когда разом подтвердилось несколько, казалось бы, особо бредовых предположений, думала, что и тут…» — ответила мне мысленно Тайка.

«Хе-хе…»