Драконы в кругосветке

Глава тридцатая. Охота, она и в Австралии…

Разделка трофея заняла некоторое время. Даже вызвали с «Поморника» часть дружины для организации сторожевого периметра и отпугивания хищных страусов. Великанские птицы быстро сбежались с округи почуяв запах разделываемой добычи. Тут дело было и в том, что открывать ауру, дабы отогнать нахлебников мы не стали, закономерно подозревая слежку от местных. Как только их соплеменницы сообщат о произошедшем, наверняка вышлют разведывательный отряд!

Сложность заключалась в том, что дружина также скрывала ауры, а здоровенным птичкам, весом в полтонны и больше, их вид почтения как-то не внушал. В итоге, произошло несколько новых стычек, в результате которых вожаки наших пятёрок также опробовали поглощение Силы, только добычей выступило несколько пернатых. Фронт мясо-заготовительных работ заметно расширился… А самым удивительным было то, что тушки поверженных пернатых, вообще не смущали вновь прибывших и не видевших схватки птиц! Возможно, нас принимали за просто позарившихся на павшую добычу, а не за причину гибели.

Так или иначе, но это грозило перерасти в эдакий конвейер по заготовке великанских тушек. Утешало лишь то, что Беляна, изучившая мясо, сообщила, мол, оно должно оказаться вполне приемлемым на вкус и напоминать индейку, которую девчонки пробовали из моих припасов. В какой-то момент дружина засекла движение в окружающих огромную поляну зарослях, а спустя ещё некоторое время на опушке показалась недавно скрывшаяся с сестрой остроухая аборигенка. В руках у неё была ветвь с листьями, насколько я помню — символ мирных переговоров.

Приведённая дружинниками переговорщица уставилась на нас широко открытыми глазами. Светлокожих-то она здесь может и видела, что тоже не факт, а вот светлокожих с острыми ушами — это вряд ли! А уж Пелагея для неё вообще, наверное, непередаваемое чудо! Хотя чешуя на хвостике и рожки, похоже, навели местную на догадку. Сие и Тайка подтвердила в ответ на возмущение Пелки:

— Чего это она так на меня смотрит, будто чудо узрела? А теперь и на Злата уставилась! — буркнула Пела.

— Она догадалась, что ты — драконица. Из-за рогов и хвостика, да и о нас тоже выводы сделала. Какие-то древние легенды у них сохранились.

— Так ведь я и до становления драконицей почти так же выглядела!

— Она-то этого не знает, а наводящих на догадки внешних признаков у тебя больше всего. А ещё в их легендах есть упоминание о том, что в переходной форме у драконов есть «корона» — слегка хмыкнув, указала на очевидное Тая.

— Похвальное почтение к историческому наследию! Вопрос в том, что сие значит для нас? — протянул я, прервав готовую вновь начать возмущаться Пелагею.

Но данный вопрос остался без ответа, так как языковой барьер никуда не делся, а Магия Разума давала тот же результат, но уже на уровне телепатии. Мыслим-то мы на всё тех же языках! Конечно, есть плетение копирования и расшифровки языка, но дело это долгое и требующее определённой открытости. Перебрав несколько островных наречий и показав, что не знакома ни с одним из названных нами языков, переговорщица с грустью удалилась.

Мы же, наконец расправившись с остатками охотничьей добычи, утекли в портал. Навещать, неизвестное нам племя, с незнамо какими традициями и нравами, мы не собирались! Я-то знаком с самыми разнообразными примерами обычаев из этнологии двух миров и совершенно не склонен к подобным авантюрам! Это ведь не заранее спланированное посещение, в котором ты примерно представляешь, чего ждать от местных, и как себя ставить… Ну его! Прогибаться под чьи-то странные обычаи совсем не тянет, как нет и какой-либо необходимости в оном! Провоцировать же на пустом месте конфликт из-за нарушений тонкостей местного этикета — глупо! А ведь противоречия наверняка найдутся — культуры очень уж разные…

Помимо всего прочего, мы забрали с собой некоторое количество яиц, которые отыскали в кладках тех птичьих стай, что схлестнулись с нами в недавнем бою за трофеи. Кладки эти были уже на стадии созревания и вывести птенцов мы наверняка сможем. Это обстоятельство подвигло Пелку на очередные подначки в адрес Неги:

— Нежка, не миновать тебе славы создательницы птичьей кавалерии! Живность сама в твои руки идёт! А очистительному воздействию от запаха я тебя обучу, а если вдруг забудешься, напомню!

— Не-не-не! Я уже отказалась и слово своё сдержу! Лучше Злату с мамонтятами помогу — они милые и волосатенькие! А ещё мне история про мамонтёнка, показанная нашим мужем, понравилась… Если из нас никто не возьмётся, можно старшим сёстрам отдать. Они всё равно по большей части или по хозяйству в поместье, или по нему же, но уже в Домене возятся да племяшек воспитывают. Будут им живые игрушки! — отбоярилась Нежка.

— А не опасны ли такие игрушки⁈ — возмутилась Соколинка.

— Кому⁈ Племяшки на стене из яхонта свои рисунки нашкрябали, а местами и погрызть те стены умудрились! — возмутилась Нега.

— Лучше пока в стазисе подержать да прикинуть, как всё дальше обставить. Старшим сёстрам и Мирославу ещё со школой разбираться надо. Их-то дочки пока на домашнем обучении обвыкаются, дабы не учудить чего в школе… — предложила Ладна.

— Нас Злат в это дело тоже втянет следующим летом, но оно и правильно — нам та школа тоже пригодится, просто чуть позже, — посулила Тайка.

— Втяну-втяну! Заодно и в чарах Тверди кое-кто поупражняться желал! Хочется создать нечто прекрасное, да на века… Дабы у всех, кто ту школу увидит, челюсти пол подметали! И нам не стыдно было за содеянное! К тому же у нас там поместье и нам же потом на эту школу постоянно любоваться. А когда дети в неё пойдут, то и учительствовать в ней. Надеюсь, в этой всё будет получше, чем в прошлой…

— Как возьмёмся — так и будет! Такое на самотёк отпускать никак нельзя, сами знаете, — заявила Тайка.

— Я тоже пойду. Хочу посмотреть на Злата в роли наставника и дабы отогнать наставниц-вертихвосток! — заявила Соколинка.

— А я ему дела и бумаги вести помогу, а то знаю я этих архивисток-секретарей… — улыбаясь заявила Адрианна, под взрыв всеобщего смеха.

— Все поучаствуем, так или иначе! — посулила Тайка.

Следующей диковиной, встреченной нами, стал паучий «улей». Ну а как иначе обозвать сие жилище арахнидов-великанов? Гнездом? Хм, а ведь в общем-то тоже подходит… Пауки в нём реально оказались величиной с собаку средних размеров! А ещё они все были в той или иной степени магическими. Дар их, правда, не являлся столь уж сильным и по большей части шёл на поддержание жизнедеятельности слишком уж крупной тушки, но сам факт! Хорошо хоть неразумные…

Гнездо располагалось на диком магическом источнике и было поистине монструозных размеров. В его строении проглядывало сразу несколько деревьев, а всё остальное было сплетено из паутины. Паучий шёлк с ярким золотистым отблеском тоже отчётливо фонил, отложившейся в нём магической энергией, чем и привлёк наше пристальное внимание.

— Ого! Вот это паучищи! Такого веником не прогонишь! Даже чары надо хотя бы уровня среднего подмастерья! — выпалила Ладна.

— Жуть-то какая! Не люблю пауков! Хотя вышивкой их шёлком я какое-то время занималась. Даже свои собственные чародейские кружева, с вложенными свойствами, придумывать стала! Пока весь привозимый на Русь паучий шёлк парочка Кланов целиком не начали выкупать… — вздохнув добавила Соколина.

— Да, их шёлк вовсю используется и в ритуалах. Только вот достать его теперь жуть как сложно… — согласилась Ладна.

— Хм… А неплохой они источник обжили! — влезла в разговор Нега.

— Эти пауки — ­одна из основных напастей Австралии. Они очень сильные, быстрые и с ними не так уж и просто сладить. Дар у них накопительного типа и весьма требователен к магическому фону места обитания. Это-то и ограничивает распространение членистоногих. Если где-то на островах попадается молодое гнездо, местные племена его сразу же разоряют, а вне источника пауки быстро слабеют и погибают от нападения иной живности или людей. Здесь же, на материке, многие дикие магические источники заплетены их гнёздами.

— Жуть! Хорошо, что у нас их нет! Паучий шёлк, правда, и в целительстве иногда используют. Особенно не самые могучие чародеи. Только меня от одной мысли передёргивает, когда представлю, что такая вот гадость у нас в Лесу поселилась бы! — буркнула Белянка.

— Между прочим, пауки стали своеобразным объектом промысла у жителей архипелага. На подобные этому логову места периодически наведываются промысловые артели магов и, перебив членистоногих, забирают их паутину и тушки. Пауки идут как на ингредиенты, так и в пищу, а упомянутая вами паутина — является ценнейшим чародейским материалом и крайне востребованным товаром. Сами только что назвали области её применения! Она мало того, что весьма прочная, так ещё на ткани из неё великолепно ложатся чары! Вышивка же паучьим шёлком с вложением Силы и воли — отдельный раздел зачарования, а не только развлечение! Опустошённое паучье гнездо вскоре занимает новая колония и после всё повторяется… — выдал я подборку из архива.

— Так понимаю, ты затеял ещё и здешних пауков прибрать к рукам? Или только лишь паутину с логова? — лукаво улыбнувшись, уточнила Ладна.

— И то, и то! Надо будет собрать пару-тройку или даже больше уже оплодотворённых молодых маток из разных колоний. Да и шёлку стоит набрать с внушительным запасом для внутрисемейных нужд. Сами же говорили, что он вам интересен! — признал очевидное.

— Стыдно признаться, но мне к этим паукам лезть чего-то неохота… — протянула застенчиво Нежка.

— Не боись, Забияка! Драконица таких паучищ на завтрак есть может! К тому же Злат ведь сказал, что они вполне съедобны! Думаю, они на вкус как раки должны быть… — язвительно ухмыляясь предположила Пела.

— А-а-а! Зачем ты это сказала⁈ Я же теперь на раков смотреть не смогу! — выпалили в унисон Соколинка и Нежка.

— А я попробую! — огорошила нас Адрианна

— Если ты чего-то боишься — просто сожри это! Получив наслаждение, бояться перестанешь, — ехидно поддержала клыкастую Пела.

— Меня терзают смутные сомненья… — взглянув прищурившись на Пелу, намекающее протянула Нега.

— Да ну тебя! — разом заалела Егоза.

Логовища пауков мы обобрали качественно. И для разведения их в будущем полноценный отлов провели, и ингредиентами запаслись, и паучьего шёлка сняли особыми чарами столько, что хватит его теперь надолго. Даже если раздарим часть собранного. А вот с дегустацией добычи всё же не задалось — сильнейшее отвращение, испытываемое Соколиной и Нежкой, передалось по связи всем. А! Не страшно! Мы ведь ещё и готовить паучатину толком не умеем!

Вообще, сочетание в одном месте тёмных эльфов и волшебных пауков могло бы изрядно так напрячь, однако Тринадцатый уверил меня в том, что причин для беспокойства в данном плане нет. А вот возможное наличие у австралийских остроухих неучтённых артефактов весьма высокого ранга его уже реально настораживает.

После недавних событий он с немалым подозрением относится ко всевозможным тайным убежищам. Ведь даже у «чистых» помимо амулетов скрыта и древних маяков, обнаружились те магические доспехи и летучая платформа! В их сокровищнице нашлись и иные раритеты, которые пусть и были попроще, и не представляли опасности, но всё же их наличие говорило само за себя…

Однако не смотря на некоторую настороженность, прерывать исследование материка мы не стали. Просто доукомплектовались защитными амулетами и стали высылать впереди себя авангард из химер-орлов. Мне хотелось запастись ещё и ядом местных скорпионов, который используется в огромном количестве разнообразных зелий, от просто целительских и до тех, что очень положительно влияют на нервную систему в целом и развитие таланта в Магии Разума в частности!

В идеале же было обзавестись и новорожденными скорпионами сразу от нескольких родителей для их искусственного разведения. Как создать полностью безопасные подземные фермы-лаборатории я успел разобраться. Моих нынешних чародейских навыков для этого хватит. В них можно будет разводить как пауков, так и скорпионов, а может, и ещё какую, полезную для развития нашего молодого Рода и Клана, живность. К тому же сие даст нам ещё одну нишу в экономике Руси, а зельеварам и целому ряду иных искусников, необходимое для их развития сырьё. Что шёлк, что яд пауков и скорпионов, дойдя до рынков Руси, столь взлетают в цене из-за наценок перекупов, что товар наших будущих ферм, всегда будет востребован нарасхват!

— Злат, а когда нам всем этим заниматься⁈ Мы же на занятия в Академии собирались поднасесть, да ещё и с рыцарями ночи, и с нежитью египетской… — всполошилась Соколина.

— Всё продумано! Для рыцарей ночи я создам своеобразное подобие наших Колыбелей, пусть и весьма далёкое от уровня оригинала. Постоянного присмотра те заведения, где их установим, требовать не будут, а ежедневное мелкое обслуживание возьмут на себя другие. Думаю, нам не откажут в помощи…

— Для рыцарей ночи это будет честью и великой радостью! — тут же поддержала Адрианна.

— Египетскую нежить вполне можно преобразовывать в рамках практических занятий в Невской. Тем паче нам, по первому времени, надо нарабатывать именно опыт! Просто всё надо обговорить с Велигором Невским, и как-то уверить академических наставников в том, что архилич на практических занятиях учащихся второго курса безопасен… Думаю, договорюсь! Наставников эта затея, скорее всего, заинтересует. Да и про то, что с вольной нежитью Египта можно договориться, на Руси хорошо знают. Проведём всё как обмен опытом с чужеземными специалистами и налаживание международных связей! — вдохновенно вещал я.

— Я уже мечтаю на это посмотреть! А какую волну слухов да пересудов это запустит! Если такое получится провернуть, и мы добьёмся успеха в задуманном преобразовании, то сие впишет наши имена в историю искусства Иножизни! — восхитилась Ладна.

— Думаю, шансы на успех хорошие! Ведь кое-что и сейчас уже мог бы претворить в жизнь, вернее, Иножизнь! — ухмыльнулся я.

— А хозяйства по разведению пауков и скорпионов? — уточнила Соколинка при поддержке Неги.

— А тут всё просто. Сами постройки и оборудование получится создать быстро, особенно если всем вместе. А обслуживать их поставим химер-големов. Духов, желающих обрести радости обладания живым вместилищем, много, а тут ещё и служба непыльная, по-своему занимательная и безопасная предстоит! Химеры, ухаживающие за нашей теплицей и огородами в Домене, вполне довольны своей жизнью, и по духовному плану это обстоятельство стало весьма известно! Боевые химеры тоже не жалуются и рады новым впечатлениям. Так что вопрос лишь в создании очередных химер и некотором времени на их привыкание к новому бытию, — ответил им.

— Это да! Некоторые духи и сами изъявляли желание получить химероидные тела. Когда я погружалась сознанием в их мир! — добавила Ладна.

— Что-то я никак не привыкну ко всему этому! Больно уж много всего нового… — встряхнула головой Пелагея.

Отлов скорпионов слегка затянулся. Они ведь ульями не живут! Да и тут их сразу несколько видов. И желательно наловить наиболее полную и качественную подборку. После сбора яда, скорпионов мы отпускали. Только выбрав необходимых для разведения и всё. Эти членистоногие, как и пауки достигали иногда просто великанских размеров. Однако самые ценные экземпляры далеко не всегда оказывались самыми крупными! Ко всему прочему, очень уж многое на этой земле было попросту ещё никому неизвестно и строило постараться не упустить возможность сделать открытие!

К примеру, один из чёрных скорпионов размерами с мелкую таксу, обладал частичным сопротивлением панциря к воздействию некоторыми чарами! Сей эволюционный выверт вполне ожидаем, однако всё равно интересен! Ведь он проявился у довольно-таки простого животного. Ранее такое встречалось лишь у более сложноорганизованных. Вообще, чем развитее и сильнее организм, тем лучше у него естественная защита!

Если неодарённого без защиты может свалить и простенькое магическое воздействие, вроде пережатия сосудика или чего-нибудь наподобие, то через естественную защиту чародея слабеньким точечным воздействием уже не пробиться! Особенно на расстоянии. Так и с живностью. Чем сложнее организм, тем больше новых возможностей он способен получить под воздействием повышенного магического фона.

Для некоторых Даров потребен определённый уровень нервной организации. Так что отловленный нами скорпион с защитой, естественным укреплением тела и развитым восприятием — это, считай, новый виток эволюции! Правда, до развития во что-то разумное слишком далеко и вряд ли такое вообще выйдет — условия не те. Да и не дадут…

Так или иначе, но пока мы отлавливали скорпионов и собирали остальную фауну и флору Земли Чудовищ, «Поморник» подошёл к той точке побережья, откуда ближе всего лететь до месторождений опалов. Новых встреч с местными остроухими не случилось, да и если бы мы чего подозрительного заметили, то постарались бы избежать подобных мест.

Добравшись перелётами до месторождения, занялись поисками. Австралийские опалы интересны тем, что частенько замещают собой некогда живое. Тут нередко обнаруживают опализированное окаменелое дерево, белемниты, ракушки, различные панцири и даже целые костяки динозавров! Опалы встречаются повсюду в мире, но вот такое явление — лишь в некоторых местах. И везде они обладают особыми свойствами.

Опалы, кстати, даже к кристаллам, строго говоря, не относятся! Однако кое-какими магическими свойствами обладают, как обладают ими и кости, и волосы, и волокна растений… А ещё эти камни непередаваемо красивы! Чтобы понять это в полной мере, их надо видеть и желательно в своих руках. Даже видео не передаёт полностью всего очарования опалов! Данный минерал ещё в прошлом мире вызывал у меня ассоциации с овеществлённой Магией…

Интересен ещё и тот факт, что искусственные опалы заметно проигрывают в красоте натуральным, а ведь обычно бывает наоборот — выращенные человеком кристаллы выглядят чище и ярче натуральных, или же просто неотличимы…

Месторождение и его округу мы обследовали сначала химерами, а после уже и в «Аватарах» пробежались. Удивительно, но данное, весьма перспективное место, никто до сих пор не освоил! В том мире в этих местах полупустыня и подземный шахтёрский городок, так как из-за жары пустыни и огромного количества солнечной радиации жить на поверхности гораздо менее комфортно нежели под землёй, в ранее выработанных шахтах. В этом же — степь с мелкими рощицами деревьев и неосвоенное месторождение.

Ничего! Отсутствие шахт мы скоро исправим! Долго тут задерживаться не будем, но с нашим нынешним уровнем Силы мы и так успеем развернуться! Создав Круг Силы, начали обследование местности чарами Тверди. Вот это я понимаю геологоразведка, особенно учитывая тонкости драконьего восприятия! Нашли наиболее перспективные направления и заложили шахту с множественными ответвлениями. Всю лишнюю породу сбрасывали в одно место. Тут под конец образуется небольшая гора, поверх которой насыпим заранее снятый верхний слой грунта. Даже растительность восстановим!

Со всеми перерывами проторчали тут допоздна, однако добыли весьма приличное количество опалов и создали несколько холмов и горных выработок. Если это место обнаружат аборигены, смогут создать комфортное подземное поселение! Даже не одно! Шахты я преобразовал во вполне удобные для обитания подземелья, заодно и в подземном строительстве попрактиковался. Белянка с Соколинкой создали барельеф-комикс у входа, повествующий о том, что можно найти под землёй. Хотя тут кроме опалов и группы магических источников ловить, считай, что и нечего. Входы в шахты я прикрою, дабы в них пауки не поселились — слишком уж заманчивы для них подземные логова с достаточно мощным магическим фоном!

Собрав «сливки» с месторождения опалов, мы ушли порталом на корабль. Мелькала у меня мысль поставить на месторождении стационарный маяк и скрыть тем самым часть местности, но не стал — чуйка была против, а к ней я стараюсь прислушиваться. Вот разовая разработка месторождения — правильное решение, и она несла большую пользу! А маяк мы стационарный либо простой поставим на каком-нибудь уединённом скалистом островке… Теперь «Поморник» с дружиной будет держать путь на Шанхай, ища заодно подходящую скалу в архипелаге, а нам покамест предстоит уделить внимание Имбросу и подготовительным ритуалам перед посадкой нового Сердца Леса в средиземноморских владениях Союза Племён Великолесья!