Драконы в кругосветке

Глава сороковая. Главное — вовремя смыться!

Отправиться в поход за живностью стоило ещё и потому, что я очень опасался, что достигнутый успех может запросто обнулиться из-за какой-нибудь оплошности. Всё-таки получен он преимущественно за счёт эффекта неожиданности и использования на полную особой вариации боевого транса с предвиденьем. Альвар-то, как ни крути, гораздо старше и опытнее меня, просто опыт его иной. Это-то и сыграло в мою пользу! А ещё он был сильно выбит из колеи тем, что беседовал с внушающим оторопь драконом, да чередой стрессовых и отчасти непредсказуемых для него событий, которые мы же и подстроили!

Но с тем, что в азартных играх необходимо вовремя остановиться — не поспоришь! Мы взяли от нашей ставки максимум и продолжать игру дальше было бы крайне неосмотрительно. Зато как веселился Эльдар, когда ему рассказали в общих чертах обо всех перипетиях и достигнутом успехе! Хотя опасений из-за того, что Альвар решит-таки с ним пообщаться тоже прибавилось… Ныне они с Ведой и остальными тёщами тщательно продумывают различные сценарии встречи отца и сына.

— Ух! Как представлю себе выражение лица деда, когда он узрит Дар отца, так сразу же хочется записать всё действо на твои камеры! Как то заседание Думы… Такое зрелище ведь нельзя пропустить! — заявила, сверкая глазками, Нега.

— Да! У меня было несколько видений, связанных с этим. Там столько различных возможностей и путей… Хотя часть ведёт к повторению склок, пусть и более мягких, нежели те, что уже происходили в прошлом, — поддержала, дополнив, Тая.

— Радует уже то, что у деда улучшится сродство с Силой и со временем придёт понимание её закономерностей! К моменту взросления сыновей его нрав уже хоть немного, да изменится сам собой. Глядишь, окружающие перестанут считать его одарённым чудаком, с которым стоит быть всегда настороже… — вздохнув, высказалась Соколина.

— А наши будущие малолетние дядья не будут так маяться, как наш отец когда-то! — припечатала Белянка.

— А мне вот понравилось то, как наш Злат всё это провернуть умудрился! По всем статьям деда обложил да так прижал, что и не рыпнуться… И как уместно отца нашего приплёл, что деду резко не по себе стало от осознания собственных промахов! Он был попросту вынужден признать их очевидность! — восторженно заявила Ладна.

— Это потому, что ты тоже любишь придумать нечто вроде того! Как тогда, когда мы к Злату и Соколине с Тайкой присоединиться захотели, — выдала Нежка.

— А я и не спорю! — сверкнула золотыми глазками и улыбкой Ладна.

— Вот! Пришло признание моих заслуг! Иди сюда, моя сладкоречивая, я тебя отблагодарю! — веселясь воскликнул я, прижав к себе довольно охнувшую красавицу и целуя ту в шейку.

— В этом-то и была её коварная задумка! — деланно возмутилась Нега, под всеобщее хихиканье.

Горный Орёл выступил посредником в переговорах со здешними племенами, и мы теперь можем свободно путешествовать и охотиться на этих землях, чем мы и пользовались, вовсю присматриваясь к местной флоре и фауне… Племенам достались от нас весьма приличные дары: большое количество охотничьих ножей, некоторые инструменты, которые местные покамест не производят, и много самой разнообразной продукции Великого Леса.

Кстати, как раз-таки, выращиваемое в предместьях Вийота переехавшими сюда остроухими, было основным меновым товаром и залогом прочных добрососедских отношений с аборигенами! Да, товары, привозимые каботажниками, так же являлись весьма популярными и даже считались своеобразной роскошью. Однако лечебные и просто полезные травы, фрукты, орехи и ягоды, насыщенные жизненной энергией, мёд от особых пчёл, собирающих нектар в чародейских рощах, всё то, что взращивали в своих угодьях потомки эльфов, круглогодично востребовано у аборигенов. А главное — местные схожей продукции сами не производили! Не было у них достаточного числа чародеев-природников и необходимых навыков в купе с традициями. Что-то из оного можно было получить собирательством. Только это лишь капля в море. Да и насыщенность там чаще всего скромнее.

Потому-то Альвара, не смотря на некоторую эксцентричность, привечали. Сыновьям его тоже нашли бы невест. Но шаманы прекрасно понимали, что это не даст им в одночасье кучу чародеев Жизни, а лишь упрочнит связи. Ведь невесты уходят в Род мужа.

Можно, конечно, попытаться сманить молодых остроухих к себе в племена, только вот они приносят основную пользу, взращивая свои лесосады, а не гоняясь за живностью на охоте! С этим аборигены и сами прекрасно справляются. Да и девушки им, по-хорошему, нужны с приличным Даром Жизни, а таких и самим мало… Опять же, порывистость Альвара всем уже хорошо известна.

В общем, уже у нас вовсю интересовались возможностью увеличения поставок традиционных товаров Великолесья и всячески изъявляли надежды на то, что молодое поколение остроухих всё же осядет здесь, увеличив производительность местных угодий, но подберёт хоть часть будущих избранниц в Великом Лесу. Это они ещё об остальных не знают! Хотя, скорее всего, так оно и будет. Здешние края довольно благодатны, а за счёт порталов в Великолесье и ещё часть мест ныне вполне доступны.

Местные племена удивили нас разнообразием своего быта. Часть из них жила в почти классических вигвамах, часть в традиционных же, но уже деревянных хижинах и полуземлянках. Некоторые успели позаимствовать примеры изб у переселенцев с Руси и даже установили в них печное отопление! Несколько вождей отстроили себе настоящие терема, подражая чародеям, поселившимся в Вийоте, но украсили жилища местной обережной резьбой и амулетами.

А ещё тут периодически встречались смески, в том числе, и с остроухими! Уж не знаю, кто именно вот так вот отметился, но в Вийот на тёплый сезон постоянно приезжают купцы с Руси, объезжают закупочными походами округу, оставляя после себя и такой вот след… Что интересно, мои жёны достаточно близкого родства ни в ком из увиденных нами метисов не учуяли!

Отметил и то, что «Возрождение Силы» сильно изменило и жизнь коренных жителей этих земель. Не только, не дав европейцам начать захват этих мест и геноцид населения, но и поменяв уклад самих аборигенов. Если раньше они перманентно отправляли отряды молодых воинов к соседям для становления воином и «взрослым» через грабительский налёт, то теперь эта традиция ушла в прошлое. Мелкие шайки молодёжи, отправляясь за добычей, зачастую попросту не возвращались…

Войны само-собой не ушли в прошлое, но перешли на уровень большой межплеменной политики. Ну и показательным было уже то, что такой уровень появился на постоянной основе. Организованно всё было иначе и носило характер защиты своих владений или отъёма земель противника, а не мелкого грабежа. Одарённые воители изменили саму тактику и стратегию. Да и совместная внешняя политика с заокеанскими торговыми поселениями изменила образ мышления вождей…

Вот мы и добрались до мест, где можно наловить чудо бизонов. Дар Жизни в так называемых лесных бизонах проявлялся в данной округе часто. Отлов части молодняка серьёзного ущерба поголовью не принесёт. Надо только отогнать от стада нужных нам телят-подростков и усыпить их чарами. В этом деле нам неожиданно помогла Радка. Встав на стоянку у мелкой речки, мы открыли ей и Боцману портал, дабы они насладились прогулкой по округе, а сами стали следить за стадом, обсуждая будущую тактику.

Только вот Радка, поняв, что нам требуется, резво поскакала в сторону стада, оглашая округу громоподобным лаем. Великанская волчья химера заметно превосходила габаритами даже одарённых бизонов и внушала тем жуткий страх. Тактика встать плотными рядами, развернувшись к опасности рогами не сработала — стадо накрыла паника, спровоцированная ментальной атакой нашей питомицы. Радке оставалось лишь согнать необходимых нам телят в кучку и погнать к нам, что она и сделала, почти как образцовая пастушья собака.

— Да! Подросла наша пушистая питомица! Если до того она была, скорее, щенком-подростком, то ныне начала матереть и в ней проснулось наследие как собачье, так и волчье! Она проявляет и пастушьи инстинкты, и охотничье чутьё. Добыча бизонов стала чем-то промежуточным. Звери-то они дикие, но взяла их живьём и «не попортив шкуры». Правда, я планировал создать в Домене именно дикие стада бизонов, но поживём — увидим… В Великом Лесу их точно одомашнят!

— Могучие животины — эти бизоны! На зубров наших очень походят, и уже в диком виде овладели пусть и скромным, но Даром Жизни! Рыцарям ночи разведение подобных коров позволило бы меньше маяться с закупками крови… Хотя, что кровь, что мясо химер из Леса всё равно намного лучше будет. Вот если над разведением бизонов ещё и лесные чародеи постараются, то наверняка выйдет просто великолепный результат! — задумчиво сказала Адрианна.

— Разведение тоже особых знаний требует и определённой предрасположенности, как, впрочем, и любое другое дело. К тому же, после того ритуала всё куда лучше будет! Даже лесные орехи и ягоды, выращенные в месте, с насыщенным магическим фоном, станут выполнять ту же роль в рационе! Осваивать те знания я начну совсем скоро! А там… Правда, обновление крови займёт какое-то время, возможно — немалое. Так что бизоны и так, и так к месту придутся! Может даже молоко с них в приличном количестве получать выйдет! Да и остальное… Но, скорее всего, их разведение в Лесу кому-то придётся передать… — ответил ей я.

— А я бы попробовала сама им новые качества привить да усилить, а потом уж и передать можно… — задумчиво заявила Беляна.

— Да пожалуйста! Если хочется — дерзай, надо будет — помогу!

— Можешь просто рядом быть! — с искрящимися задором глазами, ответила Белянка.

На местных проводников, встретивших наш прилёт прямо возле охотничьих угодий, зрелище Радкиной пастушьей охоты оказало неизгладимое впечатление! Мало им было увидеть воочию драконов, так ещё и волкособ, внушающий трепет одними своими размерами, не говоря уже о могучем Даре и наличии разума!

Хотя наш котик так же произвёл впечатление, всё же местных пум он уже обогнал в габаритах. А когда с тобой вдруг начинает беседовать кот-чародей, такое событие надолго откладывается в памяти у любого! А котик наш словоохотлив.

После обработки от паразитов и прочей возможной гадости, мы погрузили бизонов в сон чарами и переправили в стазис хранилища Домена. Нам предстоит провести ещё несколько отловов, дабы получить генетическое разнообразие. А ещё мы планируем начать их разведение в Великолесье, следовательно — требуется двойной комплект. Вообще, природа тут удивительно схожа с той, что присуща Сибири. Да, имеются отличия, но не столь уж сильные. Уцелели некоторые реликтовые виды флоры и фауны, есть несколько отличающихся от тех, что были занесены сюда во времена сопряжения миров, как тот же горный орёл, даровавший имя нашему знакомому шаману, да и всё, собственно. В остальном, не зная точно, можно и напутать, где оказался.

Кстати, иномировый орёл, обладающий ещё и развитой Силой, зрелище крайне интересное. Во-первых, он достигает просто-таки огромных размеров — заметно крупнее кондора. Во-вторых, птицу покрывает ярко сверкающее в солнечных лучах снежно-белое оперение.

Вообще, дословно имя нашего знакомого шамана переводится как Белый Орёл, но жители Вийота называют орла-гиганта — горным орлом. Ведь орлов белого цвета тут водится аж несколько видов, а этот пернатый великан гнездиться преимущественно в горах… Вот так-то!

Перебираясь с одного охотничьего угодья на другое, мы выпускали на бизоньи стада нашу Раду, а она уже делала всё остальное. Сколько же азарта и не поддельной радости от неё исходило при этих охотах-отловах! Она даже наловчилась заранее уточнять каких именно телят надо отловить и филигранно вычленяла из стада именно нужных нам особей, собирая их в компактные кучки и пригоняя к нашей стоянке.

Выглядело всё это действо просто завораживающе! Я даже снял несколько подробных и взаимосвязанных видеороликов с самых разных ракурсов, включая воздушную съёмку и собирался смонтировать из них полноценный фильм!

На волне новизны и ярких впечатлений, мы провели совместную загонную охоту, участвуя в ней в драконьих обликах с воздуха! Получили массу удовольствия и приличное стадо телят-подростков, которые пойдут на разведение уже в Лесу, после того как Белянка попрактикуется в их магической модификации. Может, даже лучше уже привычных химер на основе зубров или лосей будут!

Пока перебирались с одного охотничьего угодья на другое, набрали множество интересных трав и ягод. Часть которых попала сюда из иных миров или изменились, произрастая возле магических источников. Нам досталось несколько луковичных, годившихся как в пищу, неся бодрящий заряд энергии, так и в качестве ингредиента для варки тех или иных зелий.

А ещё попалась пара растительных трофеев, обладающих развитыми корневищами. Одно из растений, походило на имбирь, как по виду, так и по использованию, а вот второе очень сильно напоминало женьшень, но имело иномировое происхождение и кучу полезнейших свойств со сферами применения! Тайка заявила, что даже её Дар всего разом подсказать не может! Этого растения набрали с запасом и зафиксировали все параметры места произрастания и особенности почвы. Остальные травы являлись просто очень полезными и непривычными специями или простеньким ингредиентами.

Вообще, растений при сопряжении миров перенеслось довольно много. Тут и некоторые пространственные аномалии затягивали для переброски в соседний мир всё подряд, включая даже разумных, и на себе или даже в себе, перенесённые притаскивали семенной материал. И некоторые попаданцы оказывались в новом для себя мире с тем или иным сопутствующим багажом…

Да я ведь и сам принёс в этот мир некоторые сорта растений, которые здесь пока пребывают лишь в диком виде. Тот же картофель и томаты родом отсюда. Все три семьи родственников, проживающих на этих землях, получили их для посева с чёткой инструкцией, что можно есть, а что нет. Они-то и так бы разобрались… Но вдруг кому-то дадут рассаду, а те и потравятся, как это уже бывало в истории?

А вообще, путешествие по здешним землям нам очень понравилось. Для меня оно стало своеобразной экскурсией в детство. Ведь я когда-то вовсю зачитывался историями об индейцах, выгребая всё доступное из трёх библиотек и особенно наседая на творчество Джеймса Шульца. Даже встретил подтверждение его словам о том, что в воспитании детей некоторые индейские племена совершенно не приемлют рукоприкладство и тем паче порку!

Но в этом плане и на здешней Руси довольно схожая ситуация. Там о порке тоже в большинстве случаев отзываются крайне негативно, предпочитая не лениться, посвящая взращиванию и воспитанию потомков гораздо больше времени, сил и умственных усилий. Да и в больших семьях было кому из родителей в полной мере заниматься воспитанием детей… Ещё одно яркое отличие от нравов того мира, особенно если взять хронологически схожие исторические периоды… Но вернёмся к местным индейцам!

Правда, слова «индеец», в виду отсутствия Колумба с его ошибкой, тут не знают, да и народы за семь с лишком веков альтернативного развития истории заметно так отличаются, однако схожего всё равно много! Вигвамы и настоящую охоту местных на бизонов мы уже наблюдали. Как и мелькавшие на страницах тех романов попытки сватовства местных девушек! Но жёны от вот этой вот части развлекательной программы были уже не в восторге…

Хотя всё проходило довольно спокойно. Горный Орёл через учеников передал ряд наставлений в племена, которые мы посещали, так что никаких особых сложностей с взаимопониманием либо столкновением с нежелательными традициями не случилось. Часть мест мы просто обошли дальней дорогой.

— Удивительный край! Такой далёкий и при этом столь сильно схож с Сибирью! Даже в облике местных куча схожих черт и традиций! — заявила Пелагея.

— Из Сибири он и был, скорее всего, заселён, что живностью, что людьми. Когда-то в древности на севере существовал перешейк между землями, где ныне расположена череда островов. Там и сейчас довольно мелко, — ответил ей я.

— Хм… Чародеи водники тоже об этом поговаривали! — вспомнила Пела.

— А что ты надумал по поводу посещения более южных земель, Злат? Ты же говорил, что там весьма своеобразные народы проживают. Да и на занятиях по землеведению рассказывали, мол, в тех владениях очень сильны традиции ритуальных жертвоприношений и самопожертвования… — протянула Адрианна.

— Вот то-то и оно! В обоих мирах сие было! После ослабления магического фона началась эпоха упадка. Тамошние народы нашли выход в жертвоприношениях. А так как с каждым годом это помогало всё хуже, то жертвоприношений становилось больше — количеством брать пытались. На убой шли как военнопленные, так и добровольные жертвы! Со временем это прочно вошло в культуру… Были и состязания, в которых проигравшую команду приносили в жертву, а иногда и наоборот! Часть обладателей Силы на этой почве слетели с катушек и начали вести себя подобно паукам в банке, что лишь усугубляло ситуацию. Потому-то от достижений той эпохи остались только крохи. И то зачастую с изъяном! Много чего было… Потому-то посещать те места меня и не тянет! — ответил ей я.

— А сейчас-то там вроде попроще… Нет? Те дела и нравы ушли в прошлое, став страшными преданиями. Сила-то ведь вернулась! Ритуалами её ныне добывать без надобности… — уточнила она.

— Отчасти — да. Нужды в жертвоприношениях нет, но они прочно вошли в традиции, как и самопожертвование… А ещё у части тех племён есть легенды о некоем «Пернатом Змее». И нас кто-то может захотеть притянуть под то описание, что имеется! Ещё и шоколад там священен, и шаманы весьма могучи. Что-то узнают, что-то домыслят… В купе с их традициями выйти может всякое! Так что, пусть там имеются весьма интересные места, но соваться я туда не желаю! Чуйка на это тоже очень отчётливо намекает…

— Хотела я рассказать о том, что увидела в связи с посещением тех мест, но теперь и не требуется… Да и сказ вышел бы довольно безрадостный! — выдавила Тайка.

— Ну вот… — протянул в ответ я.

«Похоже гадость могла приключиться редкостная…» — подумалось мне и кивок от Таи стал подтверждением.

— А те народы, что в горах живут? — заинтересовалась Пелагея.

— Там свои особенности… Та цивилизация формировалась в крайне тяжёлых условиях и это отразилось на ней весьма сильно. Инки создали крайне своеобразное кастовое общество. Простолюдины там живут общиной, у которой изымаются малейшие излишки, и даже нет свободы передвижения, и многого другого. Они, считай, поголовно холопы. Одарённые же живут иным укладом, но отголоски есть и у них. А ещё из-за такого вот положения, в среде простолюдинов куда реже появляются обладатели Дара. Да и отношение к первому поколению чародеев так себе… На ряд вещей мы смотрим слишком уж отлично и сие будет ощутимо! Из-за этого мировоззрения, кстати, инки всё сильнее отстают в развитии от соседей. Однако в горах их взять очень сложно — непривычная местность и инки могучи в чарах Тверди. А ещё, в тамошние суровые края из других земель не особо-то и рвутся…

— Неприступная крепость, что никому и даром-то не нужна? — развеселилась Нежка.

— Отчасти, — улыбнулся я в ответ.

— А как минуем те края? В обход по воде или перелететь попробуем? Просто накопителя-то хватит, но просядет сильно, а я хоть и имею связь с Доменом, но заряжать долго буду… — уточнила Пава, сидящая рядом.

— Вообще, хотел перелететь как над Египетским Каналом, а после портал открыть. Мне ещё на Карибские острова заглянуть хочется и поискать аметисты возле величайшей из рек южной земли. Правда, возле той реки ещё несколько могучих и развитых государств расположено, но у них вроде помягче нравы. Заодно и маяк где-то там стоит установить. А по поводу пополнения накопителей — надо будет сделать артефакт для дополнительной связи с Доменом. Хотел ведь совсем недавно… — ответил я ей.

— Да, это бы очень помогло! Сама я запасы пополняю долго. А перелететь вышло бы и так. Да и отвод глаз стоит могучий… — ответила Пава.

— Полетать охота и ты вполне можешь отправиться в перелёт с нами. Зацепишься за шипы и сможешь покататься!

— Я с радостью! — довольно заявила Пава.

— Вот же быстро умудрилась на шею сесть! — буркнула Нега.

На что Пава скорчила ехидную мордашку и показала Нежке язычок, сделав это с явно читаемым превосходством.

— Меня, моим же оружием! — горестно-возмущённо вздохнула Нега.