Драконы в кругосветке

Глава девятнадцатая. Вскрытая угроза, или чем опасен недобитый враг

Посреди ночи нас поднял связной амулет Роговых, по которому условились держать связь. Причиной тому послужило нападение и похищение пары родственниц Вячеслава из Клана Хвостовых. Похищение связали с предыдущими, хоть и произошло оно в долине Ганга, где располагалось торговое представительство. Нас по сути просто ставили в известность, так как мы, в определённом смысле, тоже были заинтересованной стороной и осведомлялись не сможем ли мы помочь в поисках.

Вопрос-то был вполне понятен, ведь мы уже показывали определённые возможности в этом плане, только вот за Пелагеей Тринадцатый изначально следил… Об этом я решил поведать сразу:

— Вячеслав, помочь-то мы постараемся, но сразу скажу — за Пелагеей, как за претенденткой на вступление в Род, приглядывал мой наставник. О появившихся преследователях мы узнали, считай, в то же время, после чего порталом перенесли наш «Поморник», а остальное вы и так знаете. Скорость нашего ответа на угрозы до того, была обусловлена тем, что мы заранее готовились к самому разному развитию событий. Имения были защищены охранными артефактами, там не всякое войско пройти смогло бы! Потому, то памятное нападение предотвратили сразу, а вытянув всё из нападавших… За караваном Крет так же следили, и почуяв неладное, мы решили проверить. Однако мы не всесильны и не всезнающи, иначе не готовили бы хитрую ловушку для решивших напасть на Лес, а сразу бы… — обрисовал я ситуацию гостям, выдвигаясь в сторону кабинета для связи с Авосем-Тринадцатым.

— Нечто подобное я и подозревал, да и не только я… В любом случае, стоило использовать любую возможность! Эх, и чего они попёрлись в это путешествие? Не могли чуток подождать, что ли⁈ Слышали же, что нечто не до конца понятное творится, а если скрыто от прорицателей, то стоят за этим серьёзные силы!

— Может, услышали, что я так жениха нашла и тоже решили провернуть нечто подобное? — предположила Пела.

— Мелкие они ещё! Ну, одна уже считай вошла в возраст, пусть и недавно, а второй ещё рано. И подобных твоим сложностей у них не предвиделось! Им приключений с яркими впечатлениями от диковинного края возжелалось! Получили! Вот только, почему там так мало охраны было⁈ Ещё и без старших родичей куда-то сунулись…

— Возможно, это кто-то из остатков тех, кто вторжение готовил. Вернее, сообщников — чутьё больно похожие ощущения выдаёт, или, скорее, их почти полное отсутствие… Правда, нападения были не только на представителей Руси. Те, что пытались захватить кораблик Пелагеи, в трюме держали нескольких пленных иноземцев.

— Таких недобитков много… Только вот у большинства ныне забот полон рот, с соседями, желающими отхватить часть уже их владений! Им не до того. Сами же похищения напоминают попытку половить рыбку в мутной воде — усилиться за счёт введения в Род детей от пленённых чародеев. Только таких, когда выводят на чистую воду, всегда показательно и жестоко карают! Разве что, если откуда-то издалека, найти сложно бывает, вроде Закатных Земель… — выдал соображения Рогов.

— Что ж, послушаем. Может, наставник мой чего дельного подскажет… — ответил я, проходя в кабинет и окликая Авося-Тринадцатого. — Куратор, вы меня слышите? У нас тут че-пэ… у родни Пелагеи!

— Слышу, Злат, и про происшествие уже знаю. Правда, лишь опосредованно, так как за теми девочками не приглядывал… Скажу сразу — сейчас я их не вижу. Найти девушек, пусть и только лишь примерное расположение, мог бы особым ритуалом поиска по крови, по средствам артефакта, но куда проще и быстрее попробовать их отыскать за счёт Дара Тайки, Магии Душ и Крови. Она уже значительно подросла в Силе, а драконье чутьё те амулеты перебивают не до конца. Если будет ближайший родич, желательно отец или мать, то Тайка, взяв их за руку и войдя в транс, сможет определить направление на детей для открытия портала по привязке к Средоточию, только остальные братья и сёстры должны быть все вместе и желательно рядом, дабы не сбить поиск направления на пропавших. Описание входа в транс перешлю, там немного совсем — быстро усвоит… — озадачил нас он.

— Родителей и детей возможно собрать вместе? — уточнил у Вячеслава.

— Думаю, да. Только, где собраться?

— Там, куда быстрее доберутся. Можно у нашего поместья или в Индии…

— Скорее всего, большая часть родни и так уже в том городке… Остальных подтянем быстро — цепочку порталов уже сформировали. Похищение ведь было несколько часов назад… — ответил Рогов.

— Значит, сообщайте им, а мы ещё дружину подтянем и «Аватара» одного, наверно. Дабы, если что, первый удар на себя принял.

— Так у Хвостовых и своя дружина имеется. Причём пойдут самые сильные клановые бойцы, главное — найти… — удивился Вячеслав.

— «Аватара» похитители не ждут, и он вгоняет в ступор одним своим видом! Движется, несмотря на размеры, быстрее даже многих архимагов Жизни! Главное — не дать похитителям прикрыться похищенными, и приковать к себе всё внимание в первое мгновение. Защитный полог навесить и через голема можно, да и удары он держит отменно. А ещё там может оказаться ловушка, мы же не увидим, что там. Только врата откроем… — ответил я.

— Может и ловушка оказаться… — нехотя согласился Вячеслав.

— Вот пусть и для них неожиданность будет!

Освоение того транса у Тайки не заняло много времени. Перейдя порталом по наводке Авося-Тринадцатого, мы дождались собрания всех детей и Тая, взяв за руку мать похищенных девочек, начала поиск. Времени на это ушло больше ожидаемого, но всё же я услышал от неё по мыслеречи:

«Злат, я, кажется, нащупала! Сейчас открою портал чуть сбоку от девочек. Вроде там должно быть свободное пространство достаточное для того, чтобы развернуться шагоходу. Смутно там всё очень».

«Давай, я ускоряюсь!» — ответил я, входя в темпоральный транс и готовясь совершить рывок.

Диск портала развернулся и в него мгновенно влетел мой шагоход. На той стороне был лагерь похитителей, сидели люди, но я просто развернулся и подскочив к клетке, в которой сидели две, закованные в кандалы, девушки с рожками, накрыл их мощнейшим защитным пологом из тех, что были во встроенных артефактах. После чего шарахнул по площади ментальной атакой и рявкнул от всей души драконьим голосом.

Похитители сложились все и сразу, а после, в портал проскочили бойцы Хвостовых, не удержавшиеся на той стороне, несмотря на угрозу возможной ловушки. В клетке под пологом, явно побитая похитителями старшая сестра, старательно закрывала своим телом младшую, с ужасом уставившись на великанскую и жуткую фигуру «Аватара». На лице девушки читалась отчаянная решимость и страх… М-да, надо было ставить непрозрачный полог! Ментальная атака и голос до них не достали, но вот внешность у спасителя… Специфическая!

Вскоре в лагере похитителей стало совсем тесно. В портал ввалился Вячеслав, который на эмоциях почти тут же перекинулся в дракона, едва увидев состояние похищенных. Девочки в клетках носили следы побоев, а их одежда была местами порвана. Округу огласил приглушённый звон, разносящийся от шлема «Аватара», с которым столкнулась его же, закованная в броню, перчатка… Несмотря на всю досаду я тут же подал знак Рогову молчать. Не хватало ещё, чтобы он своих же приласкал драконьим голосом! Когда он подал ответный знак, что понял, снял защитный полог и к девочкам сунулась родня, дабы вызволить из клетки с кандалами и оказать целительскую помощь.

Как выяснилось позже, у девочек были лишь незначительные побои и их опоили зельями, сбивающими контроль Дара. Иного насилия, к счастью, не случилось… Душевные травмы, скорее всего, есть, но вполне исправимы. А вот тех, кто должен был вскоре прибыть за похищенными, мы похоже спугнули. Вернее, я. Драконий голос прорвался за скрывающий полог, и, судя по всему, спугнул находящихся уже неподалёку заказчиков. По крайней мере, на место встречи, где и был разбит захваченный нами лагерь, они так и не вышли. Хоть мы их и прождали несколько дней… Зато хоть Вячеслава в драконьем облике, кроме Хвостовых, никто не видел, благодаря всё ещё действующим артефактам скрыта. Похитители не в счёт.

— Да! Не придёт сюда никто, скорее всего… Наёмники сказали, что заказчики вот-вот явиться должны были. Амулет скрыта я не повредил, но вот ор мой, наверное, вся округа слышала, судя по поднявшимся в небо птицам. Кстати, крепкие здесь пернатые, однако! Раз взлететь смогли…

— Да, крик страшный, нас и за порталом пробрало! Ну и мразей этих свалило качественно, но им мы ещё добавим… А вот заказчиков, наверное, и правда, не дождёмся. Жаль! — протянул воевода Хвостовых, продолжив. — Бес с ними! Главное — девочек вытащили! Этих мы всё равно найдём, не сейчас, так позже… За нашим Кланом долг!

— Мы по-свойски помогли. Пелагея теперь моя жена… — дежурно ответил я.

— Н-да! В Род дракона вошла она, а чешуя с крыльями и Славику, оказывается, перепали… — протянул с намёком собеседник.

— Бывает и такое, но с этим есть свои сложности… Только прошу об этой особенности не распространяться. У вас в этом и собственный резон имеется, но о том, после разговор будет, — туманно ответил я, так как переговоры по этому вопросу между Роговыми и Хвостовыми ещё не проводились. Планировалось для начала Роговых инициировать…

— И не собирались! — ответил воевода. — И остальных предупрежу, включая девочек. Хотя они, из-за влитых в них зелий, могли и не понять толком суть случившегося.

— Лучше перебдеть…

— Согласен!

Ещё неделю с лишним, после вызволения похищенных было тихо. Роговы с Крет продолжали тренироваться в контроле оборота. Вячеслав довольно сильно переживал из-за своего феерического прокола. Хвостовы, понятно не проболтаются, да и им и так, и так собирались сказать, пусть и позже, но сам факт! Вячеслав-то нередко представлял Клан Роговых на всевозможных мероприятиях и переговоры вёл, и тут такая реакция вылезла на сильные эмоции… А ведь на переговорах чего только не бывает!

Для Дорина с Владой и Зоряной сея история также стала этаким холодным душем. Особенно в купе с упомянутым нами курьёзным случаем Эльдара, когда он перекинулся из-за уроненного на палец ноги тяжёлого ящика. Воображение услужливо подкидывало им возможные сценарии, при которых могли перекинуться уже они. Тренировки контроля шли полным ходом…

Снова прерваться пришлось из-за неожиданного привета, от уже слегка подзабытых нами подводных разведчиков, вернее, от Ратмира, которому те сообщили горячую новость. Высаженная на побережье Португалии группа, сообщила о захвате тех, кто выступал заказчиком похищений. Поимка была произведена мастерски, так как между наёмниками и заказчиками насчитывалось аж трое посредников и выявить всю цепочку — задача не из простых. Заказчиками выступал Орден Чистых. Тот самый, что обеспечивал пространственные перемещения для войска Константинопольцев.

— Всё-таки недобитки… Да ещё эти! Я-то думал, что после потери всей верхушки во главе с вождём им будет не до козней! С соседями-то они вроде очень сильно не ладили! Больше подозревал тех, кто лишился лишь малой части сил, — пробормотал я, взглянув на Вячеслава.

— У них, наверняка, наличествовали немалые богатства. Денег на наёмников для обороны их владений и для пленения одарённых хватало. Похоже, решили скорейшим образом увеличить свою численность и обновить-таки кровь… Прежние их вожди больно уж привередничали в этом смысле — не желали ослабления Школы Пространства, смешением крови с чародеями, наделёнными другими талантами. Теперь, похоже, переменили мнение. Нас же они старательно обхаживали и раньше. Да ещё пеняли связями с Великим Лесом! Наверняка и Хитрецу помогали, желая вынудить нас переметнуться, после краха Руси… Они происходили из ещё одной линии изменённых мира наших предков. Только вот боевые качества у них были аховые, однако же пространственниками те являлись сильными, и внешних проявлений от привитого Дара не имелось. Их обычно для переброски крупных сил использовали или для закрытия межмировых проколов. Почивший вождь владел Даром манипулирования энергией веры, доставшимся при преображении с использованием плоти очень могучего вторженца, и являлся сильнейшим среди них. У чистюль имелась непреодолимая тяга к накоплению сокровищ и власти. Деньги ради денег, и власть ради власти… Не средство, а цель! Своих соплеменников они рассматривали лишь с точки зрения выгоды. Приносит прибыль ордену, открывая порталы — молодец, а нет — бесполезный отброс. Какую-либо иную роль или пользу от сородичей они не рассматривали. Дар развивали лишь для наполнения кубышки и желая, чтобы от них зависели сильные мира. Даже на себя, не то что на родню, вожди ордена не тратились! Тупо набивали драгоценностями подземелья… Потому-то мы с ними не связывались, когда прознали об ещё одних чародеях-порталистах из мира предков. Зачем нам такое помешательство⁈ От наших с Хвостовыми… увлечений, хоть благо, и весьма немалое, есть. Да и жизнь воспринимается ярче и приятнее! А эти… — выдал новую порцию откровений Рогов.

— М-да! Драконы, конечно, драгоценные металлы да камни с прочими похожими материалами ценят и любят, но мы из них дома строим, украшаем их и нужды родни обеспечиваем! Всё это для нас подходящее сырьё из-за того, что Силу хорошо хранит. Ну и поделки из них полезные и приятные глазу выходят… — протянул я.

— У тех «чистых» при несметных сокровищах в закромах, голые стены в большей части Цитадели, обшарпанное убранство, младшие родичи в жалком тряпье, да скудное, однообразное и дешёвое питание, которым даже самые непутёвые батраки побрезгуют! В Индии! Где и без остроухих с их чарами сплошное изобилие, урожаи круглый год и несметное число пряностей… Предметы искусства им интересны лишь из-за стоимости, хранят их так же в подземелье. И разговоры у этих скупердяев только о том, сколько и чего вытрясли из того или иного нанимателя, да как он им теперь обязан… Тьфу! Был я у них разок по приглашению — как раз обговаривали возможность заключения династических союзов. Сказал, мол, надо обсудить всё с Владыками Кланов и сбежал от сих сумасшедших, чуть пятками не сверкая, решив, что больше туда ни ногой! Правда, теперь ещё разок навестить придётся… — ответил Вячеслав.

— Придётся. И зачистить «чистых» так, чтобы более от них не было мороки! Свой «второй шанс» они профукали!

— Ну и мешанина у тебя из языков в речи! Как в ваших чайных смесях. Мои разведчики голову себе сломали, разбирая её! Сейчас вот французское словечко вылезло, причём в обрусевшем звучании. Сам я тоже немало языков знаю и по свету помотался, но привычки мешать их в речи нет — не поймёт большинство, — неожиданно сменил тему Вячеслав.

— Миров много, Вячеслав. В некоторых из них тоже есть Русь, пусть и совсем иная, что по устройству, что по мировоззрению, что по языку… Оказавшись там без подготовки, понять речь местных не выйдет. Ведь даже многие знакомые, казалось бы, слова имеют совершенно иное значение! Вот оттуда-то и взялись некоторые словечки, проскакивающие в моих речах, когда я расслаблен… Кстати, на местной Руси так же куча заимствованных некогда слов, просто вы привыкли и не замечаете, мои же звучат непривычно — вот и привлекают внимание.

— Вот оно что… — протянул задумчиво Рогов и продолжил: — Теперь кое-какие непонятности обрели ясность. Однако же вернёмся к «чистым» — участвовать в их наказании, так понимаю, будешь?

— Будем. Они чётко обозначили своё отношение и позицию, оставлять такое без ответа попросту нельзя. Только хотелось бы исключить жертвы среди их вероятных пленников, да и там вполне может оказаться кто-то с Руси. Попыток похищения, судя по всему, было много…

— И как того добиться? Пленники, если они есть, скорее всего, в подземелье Цитадели. Если не вообще где-то ещё… Тут либо повезёт не пострадать при штурме, либо нет! Тоже не самая плохая возможность, ведь долгий плен пагубен… Ещё и проникнуть под скрывающий логово «чистых» полог надо! Хорошо хоть знаем примерное место расположение их крепости! Но и при этом проникнуть, да ещё сохраняя внезапность, сложно! А без этого «чистюли» и скрыться могут — они ведь порталисты…

— Можно сделать так: я с Тайкой и, наверное, с Негой, может, и ещё кем из жён в «Аватарах», прокрадёмся под полог. Там же Событийный Слой закольцован так, чтобы наружу не выбивался, да не давал прорицателям всё узнать… Но внутри Тайкиному Дару ничего мешать не будет! Вызнаем, где держат пленников, откроем туда портал, а оттуда ещё один и выведем всех. Заодно перебросим ваши дружины поближе к Цитадели, дабы вы не дали улизнуть «чистым». А там уж либо штурм, либо подорвать её… Хотя лучше что-нибудь ещё придумать, чтобы не повторяться. Глядишь, не свяжут…

— После падения скрывающего полога, событийный слой всколыхнёт и все всё узнают! Да и так про то нападение на Пелку слух разнёсся, как и о похищении мелких. Так что даже лучше, если все будут знать, о постигшей негодяев каре!

— В этом случае неожиданный приём тоже на пользу — не возникнет мысли о безнаказанности в случае таланта к сопротивлению огненным чарам! — ответил я.

— Есть уже задумка? — осведомился Рогов.

— Пока — весьма сырая… — вынужденно признался я.

— Надо обсудить с Хвостовыми. Мысль со спасением пленников и препятствованием уходу порталом — заманчива… — вздохнув, резюмировал Вячеслав.