Драконы в кругосветке

Глава двадцать девятая. Австралия — кусочек другого мира

Землёй Чудовищ местную Австралию называли, надо признать, вполне обоснованно. Она-то и в старом мире славилась всевозможной опасной живностью. Одни только, казалось бы, безобидные да смешные утконосы чего стоят! А тут… А тут живность оказалась значительно страшнее и гораздо экзотичнее!

И дело здесь не только в фауне из иных миров! Местный самый маленький континент или самый большой остров сохранил часть видов, некогда вымерших на той Земле! Да тут на морские пляжи вылезают для откладывания яиц черепахи, панцирь которых достигает примерно пятиметровой длины! А по слухам встречаются и гораздо более крупные! Сразу понимаешь откуда могла пойти та легенда про мировую черепаху…

Наверное, самым ярким и крупным сухопутным примером подобной фауны являются гигантский варан, достигающий иногда почти девятиметровой длины! Правда, чаще встречаются пятиметровые, но это всё равно раза в два длиннее тех же комодских! Эти сухопутные крокодилы весьма опасны и нападают, как правило, из засады. Хотя называть их сухопутными будет отчасти ошибочно. Они ведь замечательно плавают и даже иногда встречались на дальних островах. Для неодарённых, даже простые вараны довольно опасны, ввиду их большой мощи и стремительности на короткой дистанции. Если же особь магически мутировавшая, она становится на время настоящим ужасом для всей округи!

Вторым примером — несколько разновидностей гигантских нелетающих птиц. Среди них есть как относительно безопасные — пока сам не подойдёшь и не получишь удар лапой, так и пара более хищных видов. Хищники достигают в росте более трёх метров, и могут весить до нескольких центнеров! Самый агрессивный вид напоминает огромную помесь птицы-секретаря и китоглава. Такой же здоровенный хищный изогнутый клюв, мощные длинные ноги с изогнутыми когтями, только крылья меньше и тушка куда более массивная ввиду неспособности к полёту.

Как раз этих хищных страусов-переростков мы и встретили первыми на берегу! Птички являются одним из доминирующих хищников и почти никого не боятся. А ещё они чем-то неуловимо напоминают рапторов из фильмов о динозаврах. Такие же повадки, схожая компоновка туловища и занимаемая природная ниша.

— Вот это я понимаю — курочки! Жаль мясо у них наверняка невкусное! Хищники всё-таки… А то ведь, если таких разводить, то можно совершенно не опасаться, что их утащит какой-нибудь хорёк или лис. Даже волку от птичника с подобными «курами» лучше держаться подальше! — выдала восхищённо Нежка.

— Тут как бы курочки сами селян не слопали! А ты про лис с хорями речь завела! Не надо нам такого птичника в хозяйстве, иначе все батраки от нас разбегутся! — возмутилась Соколинка.

— Зато не будут каждый год сватать дочурок Злату да отцу нашему! Может, и ещё какой толк с них выйдет… Перья у них красивые да яркие! — развеселилась Ладна.

— Они одарённые и довольно умные! Из них стражей вывести можно. Только уж больно прожорливы… Особенно в зимнее время, — выдала вердикт Белянка.

— Какие вы у меня домовитые, девочки! Только птичку иноземную узрели, а уже и на вкус прикинули и дельность с точки зрения разведения! — подмигнув ответил я.

— А что тут удивительного? Мы всё детство и юность в поместье провели и по хозяйству заниматься привычны, — пожала плечами Тайка. — Только этих птиц приручить сложно и прокорм не окупиться. Разве что взяться за переделку изначальной природы чарами, превратив их в химер. В Сибири они неплохо бы хозяйства от таёжных хищников и слабой изменённой Силой живности охранять смогли бы, заодно им и подкормка приличная вышла бы! Или на самом востоке Великого Леса…

— Если кто-то из вас за сие возьмётся, то я поддержу начинание по мере сил. Сам же как-то не горю желанием. Мне ещё с мамонтятами разбираться, — честно ответил им.

— Не, я точно не буду! Меня идея с развитием таланта к Тверди увлекла! — сразу отбоярилась Белянка.

— Пела, вся надежда на тебя! Впишешь своё имя в историю волшебного птицеводства Руси! Так или иначе! Даже если птички разбегутся по округе и разорят деревеньку-другую, такое событие точно впишут в летописи! А ещё я у Злата видела иллюзии, как на подобных птицах верхом ездят! Там даже поменьше были, значит, на этих точно выйдет! — вдохновенно предложила Нега.

— Сама на них верхом езди! Тебя им даже полегче нести будет! Заодно попробуй создать новый род войск — пернатую летучую кавалерию! — отбила подачу Пела.

— Хм… — внезапно задумалась над предложением Нежка.

— Соглашайся! Ты куриной наездницей станешь, а пустующее место на руках у нашего мужа я займу… Всё же дело-то твоё новое, полной отдачи требующее, — ехидно предложила Тайка.

— И запах птичьего навоза выводиться больно уж сложно. Особенно от чародейской живности! Да и забываться с удалением вони будешь, притерпевшись с ней, — вставила Ладна.

— Эй! Я вообще-то ещё не решила! Вернее, решила! Ну их, этих куриц-переростков! — возмутилась Нежка.

— Нельзя сдаваться и отступать перед трудностями! Ты же воительница! — ехидно поддела мелкую Белянка.

— Злат! Они меня обижают! — деланно надулась Нежка и шустро полезла за утешением.

Тиская в объятьях млеющую Негу, озвучил свои мысли:

— Птички, надо признать, интересные! Как видишь, так сразу легендарная Птица Рух вспоминается! Эти, конечно, на слонов охотиться не смогут, разве что на карликовых… Но унести в небеса они их точно не сумеют, ибо и сами не летают! А Дар у них в ином направлении уклон имеет. Надо будет и на местных варанов-великанов полюбоваться!

— А они случаем не оборотни, как наги? — заинтересовалась Пелагея.

— Насколько я знаю, все местные племена аборигенов, под корень извела расплодившаяся опасная живность. Хм… А вот земля тут не представляет из себя огромную пустыню — наоборот, полна жизни и зелена… В прошлом мире встречал исследования о том, что местные жители поджигали заросли и собирали потом погибшую в пожаре живность или атаковали из засады спасающуюся бегством. Таким приёмом охоты они превратили некогда зелёный остров-материк в почти безжизненную пустыню! Но так ли это было, на самом деле, не знаю. В этом же мире, с возвращением Магии, многое заметно отличается!

— Мой Дар тут путается. Слишком уж велики отличия! Прорывы из иных миров на этой земле были многочисленными и долго держащимися… Много пришлой живности, занесённых ими растений, и, в последствии, оказание сильного влияния на место обитания. Хотя какие-то из племён разумных здесь всё же обитают! Только они от Прорицательского Дара скрыты… — огорошила нас Тайка.

— Надо будет взять в поход мой стреломёт… — протянула, в установившейся тишине, Нега.

— Нежка, ты чего это такая буйная⁈ Вроде на руках сейчас нежишься, а уже воевать собралась! — возмутилась Беляна.

— Место на руках оберегаю! — заявила наша Забияка, показав кончик языка.

«Шутки шутками, но осторожность с осмотрительностью проявить стоит! Качественный скрыт говорит об искусности и мощи чародеев или колдунов. Хотя на этой земле иные бы и не выжили! Здесь ведь помимо древней земной живности ещё и иномировая имеется! Одни гигантские пауки чего только стоят! Членистоногое размером с немецкую овчарку и плюющееся паутинными „бомбами“ — это не то, что можно спокойно игнорировать! При наличии магического Дара они уже не столь опасны, но сам факт!» — подумал я и продолжил:

— Аборигенов тут частично извели, а частично вытеснили именно потому, что без серьёзного козыря в рукаве на Земле Чудовищ ловить нечего! Никакая «смекалочка» не выдюжит в долгосрочной перспективе против подобного бестиария. Тут ведь и мелкая фауна представляет большую опасность. Муравьи, прогрызающие почти всё и вся, мелкие ядовитые насекомые, полуразумные крысы, которые ещё и Даром иногда обладают… А селений с подавляющим преобладанием одарённых тогда, считай, и не было. Или о них просто не знали… Жители архипелага даже охранный периметр установили, с постами, выдвигающимися на зачистку прорывов!

— А чего же мы сюда полезли-то, Злат⁈ Если тут такая гадость завелась, то не лучше ли обойти дальней дорогой? — задала весьма справедливый вопрос Соколинка.

— Для нас местная живность вполне терпима. Драконы им не по зубам и не по каким-либо другим силам. Это и Авось-Тринадцатый подтвердил… А заглянули сюда потому, что эта земля находится в одном с нами мире и нам стоит знать чего от неё ждать! Вдруг тут какая-нибудь особо каверзная живность неистово плодиться и скоро хлынет в остальной мир⁈ — ответил я.

— А местные чародеи? С ними как? — уточнила Ладна.

— А вот с ними уже возникают вопросы! Наличия здесь аборигенов я как-то не ожидал. По словам Куратора, разумной деятельности на этих землях он не замечал уже несколько веков… При том, что следил за материком с воздуха и при помощи разведывательных чар!

— Может, это какие-то полуразумные одарённые животные из иных миров?

— Вряд ли… По крайней мере, вряд ли полуразумные, так как для подобного уровня волшбы нужно уже обладать разумом! А вот то, как они выглядят — уже вопрос! Может, и какой-нибудь разумный варан или пернатый! На Руси ведь сразу после «Возрождения Силы» встречали иногда разумных животных…

— Многие считают, что то были оборотни, оставшиеся после ухода Магии в животном облике, у многих с разумностью тяжеловато было… Часть таких диких оборотней предприимчивые селяне использовали для зачатия чародеев. Привадят кормом да лаской, а как обернётся человеком… Детей потом среди людей растили да воспитывали, — заметила Адрианна.

— С большей частью так оно и было! Однако другую занесло на Землю при сопряжении миров. Правда, их перебили по большей части… Это из того, что я при заброске читал, — пояснил им.

— А я в тех летописях видела, что сюда тоже темнокожих остроухих занесло, как и в Африку! Правда, я сие читала уже после сообщения Константина о объявлении эфиопов в Невской. Понять хотела — чего от них ждать… — сообщила Ладна.

— Так они, вроде, то ли не выжили, то ли среди местных растворились со временем… Здесь же та ещё мясорубка творилась в те времена! — слегка сбившись предположил я.

— Знаете, а при затрагивании в разговоре тех тёмных, мой Дар хоть и слабо, но отозвался! Похоже, они тут всё же замешаны! — выдала Тайка.

— Хм… Надо быть настороже! А то, как бы не случилось нападения амазонок… — хмыкнул я.

— Мы тебя отстоим! — развеселились жёны.

А вообще, данная ситуация слегка настораживала. С одной стороны, сидит кто-то под скрытом в дебрях Австралии и пусть себе сидит. Это их дело! Мы сами так же делали! А с другой — столь мощный скрыт уже не раз сопровождал нападения и каверзы… Только вот, где Русь и где Австралия? Для связанности интриг всё-таки далековато… Орден и Константинополь хоть конфликт интересов имели!

Однако всё-таки стоит быть настороже, пока будем обследовать местные просторы! И летать под пологом скрыта, как в Египте! Куратор вон, тоже сие советует и даже предложил, в случае, если встретим местных, на контакт не идти. Мол, коль у тех такой скрыт мощный обнаружился, то и ещё чего найтись запросто может, вроде того же Возмездия Богов!

«То, что аборигены стерегутся — понятно. В здешней опасной и суровой действительности стоит избегать привлечения внимания к своему дому. Специально искать и „тыкать палкой“ во все подозрительные места не будем, а там уж как пойдёт…»

Одним из мест Австралии, которое мне крайне интересно — это то, в котором в параллельном мире располагался шахтёрский городок Кубер-Педи. Там в шахтах добывали австралийские опалы в весьма больших количествах. Имелись у меня и примерные координаты остальных месторождений. Единственным минусом было их неудобное расположение.

Хотя время-то у нас в запасе есть. К тому же назрел вопрос подготовки Имброса к весеннему обустройству, так что дни, потраченные на обход материка и путь к восточному побережью Китая, пойдут на полезное и нужное дело — прокачку Мест Силы и подготовку посадки особых рощ, связанных с нашими Доменами. Они станут, своего рода, продолжением Сердец, посаженных в них, причём настроенными так, чтобы избежать конфликта энергетик.

А ещё Тринадцатый озадачил нас передачей семян Сердца Леса Лесояру для их посадки в новых средиземноморских владениях и попросил помочь с прокачкой Места Силы, которое будет располагаться в его центре. Закладка нового Леса станет символом заключённого союза с лесовиками и залогом того, что в новых владениях Племена Великолесья закрепились прочно!

Правда, сие станет ещё одной излишне громкой новостью, привлекающей к нам массу пристального внимания! Эх… Надо будет придумать какое-нибудь представление с активной движухой да повнушительнее, дабы не думали, что прокачка источника — совсем уж плёвое дело! Хотя тут важна сама возможность, а затраты уже вторичны…

Ну да ладно! Сейчас на повестке исследование Зелёного континента, тут он и вправду зелен, и сие не звучит как эдакая насмешка. «Поморник» идёт себе вдоль берегов и это отличная возможность для изучения Австралии с воздуха! Девчонки откликнулись на моё предложение с немалым энтузиазмом.

— Да! Давай-ка полетаем! Кораблик наш прекрасен, однако крылышки поразмять охота! — тут же поддержала моё предложение Нега.

— Мне тоже не терпится полетать! Как только без этого раньше обходилась? — воскликнула Пелка.

— Знала бы ты как тяжело мне далось ожидание обретения полёта! Как увидела в парящего в выси Злата и новых сестёр, так почти каждую ночь снилось! А днями представляла, как сама поднимусь впервые в небо и под руководством мужа выполню все учебные упражнения… Раньше, правда, тоже бывало снились полёты, всё-таки отголоски драконьей крови во всех рыцарях ночи иногда говорят, но редко… А как же меня злили те, из-за кого Лесу и новой родне опасность угрожала! — весьма запальчиво вклинилась Адрианна.

— Зато теперь по Руси и не только, ходят слухи, что для принятия тебя в Род мы всё то войско в жертву принесли! И набирает силу волна похожих пересудов по поводу Пелагеи! Те три пиратских корабля уже во флот в устах некоторых превратились, а зачистка Ордена Чистых преподносится, вроде как, «на сладкое». Властные круги в большинстве своём считают это бредом, но вот те, кто с выводами прорицателей не знаком, со смаком сие мусолят… — выдала неожиданно Тайка.

— Ну, моему деду сие тоже покоя не давало… — протянула Пелагея.

— Его сбило с толку то, что его Дар тут видел, а там уже нет, и мути с домыслами много. Ещё и рассказы отца про то прозвище, ставшее именем обособленного Рода, — пояснила наша предсказательница.

— Эх! Те пересуды мне тоже не нравятся. С одной стороны, ими можно воспользоваться, а с другой — помешать во многом запросто способны… Но об этом будем говорить потом! — закруглил я разговор и поднялся с палубы «Поморника», перекинувшись в дракона.

Перелетев отделяющую от суши полоску воды, стал обозревать раскинувшиеся внизу заросли. Деревья здесь росли не сплошным массивом, встречались и приличных размеров поляны, заросшие высоченной травой с кустарниками, и полоски лесостепи, и даже просто степи. Но всё очень густое и зелёное. Заметил несущееся по степи стадо здоровенных кенгуру, спасающихся от преследования теми самыми хищными страусами.

Самое интересное, что почти сразу вспыхнуло желание поохотиться самому. Всё-таки драконы всеядные и тяга к охоте в нас весьма сильна. А помня тот взбрык во время охоты на гигантского волшебного спрута, понимаешь, что задавливать данную тягу слишком долго не стоит… Надо будет слетать и на охоту! Девчонок заодно позвать, а то, как бы потом не устроили в Невской сафари на соискательниц моей благосклонности!

Эти размышления прервали события, развернувшиеся почти прямо по курсу полёта. Из зарослей выскочил кто-то мелкий и, метая назад различные слабые чары и проклятья, понёсся по степи. Из зарослей низкорослых деревьев с густыми кустами выметнулся здоровеннейший варанище, и понёсся за улепётывающей добычей. Оно бы и пусть — дикая природа и всё такое… Но в данном случае бегством спасалась двуногая добыча, и это был отнюдь не кенгуру!

До разворачивающейся драмы оставалось ещё довольно приличное расстояние, так что пришлось ускориться. Может, я и не стремлюсь влезать во всё подряд, но безразлично смотреть на то, как гигантский варан будет гнаться за мелкой девчушкой, точно не собираюсь! Пока я сокращал расстояние, появилось ещё одно действующее лицо: из дальних зарослей, наперерез чудовищу выметнулась вторая фигурка, покрупнее и с более сильным Даром. Но тут, чую, будет бросок на амбразуру, причём без уничтожения агрессора, а просто «размен».

Варан оказался магически мутировавшим и довольно могучим. А ещё его мутация подарила ему очень неслабую защиту от чар и тягу к насыщенной магической энергией пище. Но всё относительно! Забывать об этом не стоит! Мой телекинетический захват преодолел сопротивление и перехватил варана прямо перед готовящейся к геройской смерти добычей, а после дёрнул его на меня. Заодно и я сам ускорился, да «донавёлся» на цель.

Влетел прямо в спину, вставшему на дыбы и даже чуток подброшенному в воздух, варану! Ух! Кажется, я понимаю, как чувствовал себя Эльдар, влетев в башню! Моему оппоненту, похоже, тоже чуток поплохело… Однако вот так вот просто он не сдался! И вскоре мы уже катались по высокой траве, сплетясь в борцовских объятьях. Варан-великан был гораздо тяжелее, но я в драконьем облике — сильнее, и у меня имелось на пару конечностей больше, да ещё и шипы на хвосте являлись весьма хорошим подспорьем! Крылья хоть отчасти и мешали, но на кончиках крыльевых пальцев тоже имеются острые когти! Чары я решил не применять, дабы дать вволю выплеснуться охотничьему азарту.

Жёны, парящие в небе, в бой не лезли, поняв, что я уже просто выпускаю пар в борьбе с интересным, но вполне сносным противником. Варан попался могучий! Не смотря на всё превосходство драконьих мышц, он был в разы тяжелее, а, следовательно, его подстёгнутая Даром мускулатура тоже представляла немалую мощь. Бой затянулся, варан, не смотря на раны, сдаваться не собирался и активно регенерировал.

В довершении, его несостоявшаяся жертва замерла в ступоре неподалёку и с ужасом смотрела на схватку и кружащих в небе драконов. Похоже, считала бегство бессмысленным или продолжала отвлекать на себя внимание от ползущей в высокой траве соплеменницы. Как бы не вышло так, что мы её просто придавим, катаясь по траве…

Бой решил завершить, опробовав одну способность, которую всё никак не получалось толком опробовать. Просто жрать кого-то живьём я не особо-то привычен… Когда-то, увидев белые драконьи клыки, задался вопросом: почему они отличаются. Ответ меня тогда ошарашил — это было из-за способности к энергетическому взаимодействию, доведённому до очень высоких показателей. Я могу как поглотить через укус часть Дара и жизненных сил, так и повлиять очень сильно на энергетику… В инициации, кстати, сие тоже применяется! Только там ещё и своеобразный механизм, подобный вирусу, перестраивает генетику… Хотя и тут через клыки идёт запуск и подпитка процесса! Но варана я просто скушаю, хорошо, что он не разумный…

Укус с поглощением сил воспринимался… своеобразно! Вот реально — чувствовал, как вытягиваю из противника жизненную энергию и часть Дара, укрепляя и чуток развивая свой. Чувство было приятным, несущим заряд бодрости, наслаждения и некой особой сытости… Смущало только дёрганье импровизированного перекуса. М-да! Своеобразно! Только вот повторять сие без особой нужды как-то не тянет! Или это во мне брезгливость говорит? Хотя у тех же Драконов Крови и будущих преображённых рыцарей ночи сей механизм предназначен для экстренного усиления или восстановления в бою и часто его применять не выйдет. Не! Ну его! А то ещё и такие слухи пойдут…

Встав и отряхнувшись, осмотрелся. Рядом всё так же стояла та девчонка, которая решила заменить собой добычу варана. Да, определённо, тёмные эльфы южного континента не вымерли. По крайней мере, не совсем! Вторая, изображающая из себя затаившуюся в траве ящерицу, наверняка её родственница и, скорее всего, они далеко не последние из своего племени. Говорить что-то бессмысленно и даже опасно — понять не поймут, да ещё и драконьим голосом их приложит…

В итоге, изобразил жестами пантомиму. Долженствующую мягко намекнуть на необходимость скорейших сборов и сматывания отсель подобру-поздорову. Только это ввело аборигенку в ещё больший ступор! Понять-то её можно… Она шла на подвиг, но на одно чудище внезапно напало другое, в воздухе кружит стая ему подобных, но вместо употребления самоотверженной героини в качестве пикантного десерта, ей корявым языком жестов намекают валить куда-подальше, забрав товарку, прячущуюся в траве! Так и до разрыва шаблона недалеко!

Тут с небес сверзилась Нега и стала разглядывать поверженного варана, попутно задавая вопросы по мыслеречи:

«Злат, ты, так понимаю, не собираешься забирать её домой в качестве спасённой девы экзотической наружности? Давай я изображу, что собираюсь слопать этого крокодила, а она мешает спокойной трапезе, а?»

«Злат, а ведь ты его, вроде как, сам слопал, так? Я правильно поняла? Шип на моём хвосте в боевой форме, получается, также может⁈» — перебила нашу Забияку, Пелагея.

«Рыцари ночи поглощали энергию из крови схоже, только с гораздо меньшим толком…» — вдруг влезла Адрианна.

«Тут врождённая способность, связанная с Магией Крови, Астралом и даже Иножизнью!» — добавила от себя в телепатический галдёж взбудораженная Ладна.

Жёны приземлились и стали вовсю обсуждать событие. Телепатический галдёж начал набирать обороты. Понимая, что скоро кто-то, забывшись, ляпнет вслух, ещё раз намекнул жестами аборигенкам на то, чтобы те, наконец, удалились. Они, похоже, чуть оклемавшись, всё же утекли, а я вернулся к бурному обсуждению.

— Злат, этот варан вполне съедобен, и коль уж ты добыл его, то добычу стоит забрать! Это правило охоты и Жизни! К тому же мясо магического животного полезно, даже после вытягивания тобой самого ценного, — убеждённо заявила Беляна.

«В принципе, Белянка права. Я и сам придерживаюсь подобных взглядов, считая их правильными. А ещё варан — это не только могучий соперник, но и несколько тон легкоусвояемого и диетического мяса, а также подходящих под создание амулетов костей!»

— Поможешь в разделке⁈ — взял я жёнушку в оборот.

— Легко! Целитель, который не сможет разделать тушку — бездарь! А я ещё и в поместье выросла! — выпалила она подбоченившись.

— Вот и хорошо! А сколько запала и страсти! Ух! Теперь я знаю, чем тебя распалить, если что… — поддел её я.

— Э-э-э… В смысле⁈ — оторопела моя златовласка.

— Всё, Белянка, для добавления тебе страстности и решимости, заведём возле спальни мясницкую! — развеселилась Пелагея.

— Не надо! Я не такая! — искренне возмутилась наша скромница.

— Они шутят, — успокаивающе улыбнулась Тайка.

— А я вот тоже повелась, — буркнула Соколина.