Драконы в кругосветке

Глава тридцать первая. Приемная зала пещеры правящей семьи. Матриарх Срединного Племени темных эльфов «Земли Чудовищ» и начальница разведки

Матриарх Срединного Племени, полулёжа расположившись в своём кресле, размышляла о недавних событиях. На их земле ненадолго объявились те, кого уже начинали считать героями старинных сказок! Да, летописи и наследие времён Пришествия говорили о правдивости тех слухов, но если подобное встречается в жизни лишь в преданиях, то поневоле начинаешь считать всё это небылицами, или несущественным для дня сегодняшнего.

Когда несколько месяцев назад мир «встряхнуло», она отправила нескольких разведчиц на острова — вызнать подробности случившегося. Провидцы их Племени раньше справлялись, однако волна, прокатившаяся по событийному слою, большинство из них попросту оглушила! А те, кто всё-таки выдержали встряску и остались в сознании, жаловались на обилие странной «мути»… Зато утверждали, что в этом мире, оказывается, есть их дальние родственники, на которых совсем недавно совершили нападение, и которых кто-то защитил, прибив одним махом весьма могучего агрессора! Последствия данного сверхсильного удара все и ощутили.

Помимо чудовищной мощи, смущало и то, что защитником тех остроухих якобы выступил Золотой Дракон! Причём самого его они углядеть не сумели, но все, кто хоть как-то контактировал с тем племенем остроухих и знали в подробностях о случившемся, старательно обсуждали именно данного защитника, появление которого стало для всех огромной неожиданностью. Почти… Оказывается, в мире уже имели место и другие явления драконов! Просто при слегка иных обстоятельствах… Однако всё там же!

Только народ тёмных эльфов и об этом не знал! Вот и аукнулись им последствия длительной изоляции от мира! Если бы их прорицатели были посильнее, то этого бы не случилось! Но мужчины их племени большой чародейской Силой не блещут и видят совсем недалеко… Или раньше они просто скрывали существование в мире драконьих эльфов, боясь конкуренции⁈

Но тут в её покои вошла сестра, отвечающая в Срединном Племени за разведку и Матриарх перевела своё внимание на неё.

— Что удалось выяснить? — тут же потребовала отчёта она.

— В бросовых землях, в которых целый день рылась стая драконов, внезапно обнаружилось богатое месторождение великолепных драгоценных камней, очень хорошо принимающих Силу! Драконы за короткое время создали несколько выработок, забрав то, что было наиболее доступно и ушли. После них осталось несколько очень хороших и пригодных для полноценного обитания пещер. Есть даже несколько подземных магических источников и пара огромных залов, дно которых заполняют сейчас подземные воды. Маг, вызванный её проверить, утверждает, что в тех залах образуются со временем большие озёра с питьевой водой, но остальное подземелье не затопит. И что водная жила богатая и уходит в даль к очень мощному пласту подземных вод. Входы в пещеры были замурованы тонкой стеной, созданной Магией Тверди, — отчиталась разведчица.

— Они создавали подземную крепость для долговременного проживания? Даже сразу несколько⁈ — насторожилась Матриарх.

— Скорее, подарили то, что осталось после добычи первому, кто это найдёт. На стене рядом со входом чарами Тверди создали барельеф, изображающий в нескольких сценках то, что скрывается за тонкой стеной и как всё данное хозяйство обжить… Там даже шахты для снабжения пещер свежим воздухом имеются, закрытые особыми решётками от проникновения в них пауков! Месторождение тоже выбрано далеко не до конца, просто труд к добыче приложить придётся… — ответила разведчица.

— Вот как! Нам намекнули, что знают наши земли получше нас самих и, собрав часть, по сути бесхозных ценностей, удалились, оставив в качестве морального возмещения за беспокойство, готовые шахтёрские поселения! — хмыкнула Матриарх, переваривая новые подробности.

— Строго говоря, эти земли только сейчас заявлены, как наши. До того, для всех Племён, они были просто бросовыми. Матриархи Западного и Восточного до сих пор не поймут на кой они нам вдруг сдались… — подметила разведчица.

— О драконах, шастающих по всему материку, они тоже только сейчас узнали, когда наблюдательница на мысу узрела в океане удаляющуюся корму их корабля, над которым они совершали полёт! Проследи, чтобы все шахты заняли. Да поскорее! И поторопи Эме, дабы та организовала полноценную добычу. Нам нужны доказательства того, что это уже наше хозяйство. Хм… О драконах на тех рудниках лучше, вообще, умолчать! Барельеф тщательно спрячь, но ни в коем случае не разрушай! И всех оповести о необходимости молчать о происхождении рудников. Расскажем остальным лишь о спасении драконами тех двух малолетних дурёх. Хотя, надо признать, дурость одной с самоотверженностью другой, и вес нашему Племени подняли, и камни Силы придутся нам весьма кстати!

— Эме уже взялась за добычу. Эта жадина подобную выгоду не упустит! Как там муженёк наш? Всё ещё ворчит, что мы дружно помешались на возможности наладить связи с кем-то из старого мира? — хмыкнула начальница разведки.

— А как же⁈ Но его можно понять — он за нашего сына очень переживает, думает, что в этом случае, тому не получится выдержать конкуренции со светлыми. Драконьи эльфы, по преданиям, весьма могучие чародеи. Особенно — мужчины, и особенно — в Магии Жизни! — ответила Матриарх.

— Судя по тому, что узнали мои посланницы, так оно и есть. На архипелаге какие-то морские разбойники похитили проплывающую на купеческом судне семью из племени лесовиков, состоящую из отца и нескольких дочек. Невеликой Силы та семейка была, правда… Хоть отец, что показательно, заметно посильнее своих дочерей. А вот вызволили их из плена — драконы! После чего перенесли огромным порталом чуть ли не целый флот, устроивший показательную резню и похитителям, и тем морским разбойникам, что просто под горячую руку попали… Все сильнейшие маги в том флоте — мужчины! Как и у круглоухих! Даже архимаги-мужчины на каждом корабле имелись! Дракон ещё и весть по портам распустил, мол, за любое нападение на представителей Союза Племён Великого Леса будет очень жёсткий ответ. И что их прорицатели всё видят… Весь архипелаг гудит! — выдала ещё новостей разведчица.

— Н-да… Похищение жениха для дочек будет очень плохой идеей! А я-то думала, что сквозь нашу защиту никто ничего не видит… — протянула Матриарх.

— Сестрёнка Бет тоже очень сильно насторожилась. Только не знает, стоит ли объявлять всеобщую боеготовность… Она думает, то спасение, возможно, оказалось совсем неслучайным. Говорит, если драконы нашли драгоценные камни в бросовых землях, в породе, что видится Даром почти так же, как эти самые камни, которые мы за семь с лишним столетий проживания здесь не заметили, то и побег из дома, желающей приключений мелкой дурёхи с попыткой спасения её сестрой, предвидеть могли! Варана отдёрнули почти в то же мгновение. Дракон будто бы появился у того за спиной, когда он уже собирался перекусить старшей девчонкой и, отдёрнув, стал валять его по земле. И чарами при борьбе не пользовался! Девчонка хоть и была жутко перепугана, но заметила, что варан, пусть и был заметно тяжелее, но на драконе не осталось и царапины! И не потому, что те сразу же заросли, а потому, что драконью чешую варан был просто не в силах пробить! А он ведь обладал сильнейшим Даром! Такой и скалы запросто своими когтями крушить может в попытке проникнуть в жилую пещеру! А когда играться надоело, дракон, укусив, просто вытянул всю Силу и Жизнь из варана! После провалившейся попытки переговоров, девка хоть и расстроилась, но только и делает, что трещит с подружками о том, что увидела чудо-мужчину из древних сказок! Ещё сокрушается, мол, у того уже слишком большое число жён и подольститься к нему из-за этого не вышло! Вот из той-то трескотни с подружками многое и подмечено… Когда ей стража опрос проводила — она жутко робела. А тут… Да и крови, кроме вараньей или птичьей, мы на месте той драконьей охоты не обнаружили, — выложила свои умозаключения главная разведчица.

— Возможно, это действительно своеобразный намёк… В любом случае надо проявить бдительность! Эх! Только Совет Племён решил, что мы достаточно окрепли, дабы заявить архипелагу и остальным землям о нашем владычестве над «Землёй Чудовищ», как нам демонстративно щёлкнули по носу и намекнули, мол, о нас знают, и в будущем особо наглеть не стоит… Похоже, даже интерес к тем лесным племенам предрекли! Только почему не сказали прямо, а изображали непонимание? — вздохнула недоумевающая Матриарх.

— Они иногда совершают, на первый взгляд, странные поступки, суть которых открывается полностью лишь чуть позже. Возможно, хотели, чтобы мы сами додумались до всего, сопоставляя события и их поступки… Драконы совсем недавно уничтожили ещё одну цитадель враждебного им Племени, великолепно владеющего Магией Порталов. Бытовым плетением! Я, похожим, всякую противную кусачую живность в нашей семейной пещере морю! Скорее всего, Силу свою таким образом показать хотели… А ещё у тех порталистов имелись мощнейшие амулеты скрыта. Судя по всему, такие же, как у нас! И при том ударе, который встряхнул всех прорицателей, нападавшими также использовались очень похожие амулеты. Потому-то, такая мощная волна по миру и прошла, когда разом прибили прятавшуюся в цитадели под скрытом армию, вместе с сотней архимагов! Это догадки, но… Возможно, драконы прилетали проверить не связанны ли мы с теми, кто их столь сильно разозлил, — выдала очередное настораживающее откровение разведчица.

— И ты об этом молчала⁈ Может, ещё чего приготовила напоследок⁈ — искренне возмутилась Матриарх.

— Это тоже лишь домыслы… Вполне возможно, есть ещё одно Племя наших сестёр, живущее на далёком материке. А то и не одно… Потому как Племя Матриарха Эмебет ещё живо, но амулеты у напавших на лесовиков откуда-то ведь взялись! Их бы не отдали без боя. Тем более, врагам. Как я узнала, оба вражеских Племени, уничтоженных драконами, враждовали и с тем народом тёмных эльфов, что предположительно является нашими ближайшими сёстрами, — пояснила разведчица.

— А связаться с ними кого-нибудь отправила? — взволнованно уточнила Матриарх.

— Как я узнала, путь к морю у того Африканского племени пролегает через земли иных народов. Пока всё уточняю и продумываю. Может, это вообще очередная дальняя родня из прошлого мира?

— С чего это вдруг такое мнение?

— Купец, промышляющий дальними морскими походами, которого недавно разговорили в одном из портов архипелага мои девчонки, долго уточнял, какие именно остроухие со светлой кожей нас интересуют. Говорил, мол, на севере проживает сразу несколько таких народов, говорящих на совершенно разных языках… И среди описываемых им, не было остроухих с зелёными или ярко-красными волосами, как и с рожками или же хвостами, наподобие той, которую наша соплеменница по ошибке приняла за драконицу в её переходной форме. Клыкастых купец упоминал, но как смесков с кем-то ещё. Даже на крайнем севере, по его словам, обитает несколько племён снежных и ещё кого-то… — нехотя выдала разведчица мало проверенную новость.

— Замечательно! Мы не только от мира спрятались, но и весь мир от себя скрыли! И чего же нам так «повезло», а? У нас тут грандиозная мясорубка во времена «Пришествия» случилась, из иномирцев — одни свиномордые или же чудища всякие, а всех из нашего мира забросило вообще в другое полушарие! — разбушевалась Матриарх.

— Ну, нашим предполагаемым сёстрам, повезло ещё меньше. Их земли штурмуют огромные армии на протяжении уже нескольких веков! А в ближайших соседях, по слухам, целая страна, населённая одной лишь вольной нежитью! Очень могучей и многочисленной нежитью! Это только у лесных остроухих, армии вторжения постоянно дохли, по самым разным причинам, часто даже не доходя до Леса…

— Причина там, скорее всего, одна! Просто очень уж скромничающая! Муженёк же наш говорил, мол, войско, напавшее на Лес, умудрилось сунуться со своим древним боевым артефактом прямо в тайное логово Дракона! Приведя его тем самым в дикое бешенство! Чуть ли не помешали миловаться с кем-то… Навредить-то вроде бы не успели, но разозлили преизрядно! Вот он и показался миру… Данная сплетня слишком уж часто повторялась в устах самых разных путешественников. А теперь, получается, драконы и на нас обратили своё внимание, ища по миру источник тех амулетов… Хорошо ещё не сразу с войной пришли, а решили разобраться для начала! С этого момента сразу выкладывай мне все слухи! Даже непроверенные и откровенно бредовые! Вроде тех, что боевой артефакт, стиравший города в мгновение ока, не смог преодолеть защиту «охотничьего домика» того Дракона! Может, и это тоже правда! — ультимативно заявила Матриарх.

— Хорошо, сестра. Любая весть, доставленная моими разведчицами, сразу же будет передана тебе… — склонила голову в согласии начальница разведки.

— Больше ничего нет? — с немалым подозрением уточнила Матриарх, всё ещё ощущая некую недосказанность.

— Ну… — замялась разведчица.

— Говори! Всё!

— В одном из владений Поднебесной, по слухам, ещё один Дракон обитает… Он является хозяином и богом-покровителем Тибета вплоть до гряды Куньлунь, уничтожавшим все армии вторжения, посягавшие на те земли. Ему потому и поклоняются, как покровителю тех мест! Мы-то и раньше слышали о легендах народов тех мест и сказаниях о Богах-Драконах, представляющих Небо, Землю, Воду… Только описания были откровенно странные и совершенно непохожие на наши! Вроде огромного длинного змея с маленькими лапами и крыльями… Вот мы их и списали со счетов! Да и в соседней с Поднебесной стране, живут здоровенные оборотни-змеи с острыми ушами и весьма могучим магическим Даром к Жизни и Воде, которых издревле называли бескрылыми драконами… — нехотя выдавила разведчица.

— Может, и там ещё какая-нибудь остроухая родня «внезапно» обнаружилась⁈ — не на шутку рассвирепела Матриарх.

— Да… В семье того-самого Великого Дракона Неба. Правда, в относительно малом числе. Потому-то о них очень сложно было хоть что-то узнать… — вздохнув призналась разведчица.

— Что же нам-то одни вараны да крокодилы достались, а⁈ Почему такое хроническое невезение⁈ Даже у маленькой кучки остроухих есть породнившийся с ними Дракон, гоняющий всякую шелупонь от тех земель! У лесных с севера вообще стая из восьми драконов поселилась! А у нас⁈ — неподдельно возмутилась Матриарх.

— Эм-м… Может, и чуток побольше восьми… Возле той недавно уничтоженной крепости магов-порталистов видели довольно-таки большую стаю драконов самой разной расцветки. Они держали осаду крепости вместе с войском союзников, пока её зачищал Золотой. Когда же часть осаждаемых попыталась удрать на некоем древнем артефакте, именуемым «Небесная Колесница», из осаждающего цитадель войска, в погоню поднялась большая стая драконов! Со слов свидетелей, численность её сильно разниться, что вполне ожидаемо, но точно больше восьми… Правда, там что-то весьма непонятное присутствует в описании того, как сбили летучий артефакт… Фигурирует ещё и некий великан, прыгнувший на летящую высоко в небе «Колесницу», из-за чего один из почти догнавших её огненно-красных драконов в неё и врезался! Они ещё долго пререкались потом с великаном возле обломков «Небесной Колесницы»… Но всё это тоже непроверенные слухи. Просто больно часто встречаемые, — добавила главная разведчица.

— Замечательно! Огромная стая драконов в войске! Да ещё и с великанами в придачу! А мы по пещерам прячемся и с великанскими пауками, лезущими к нашим Местам Силы боремся! Может, попросить, по-родственному, лесной Союз Племён поделиться с нами драконами?

— Лесовики драконам хоть и не поклоняются, но почитают как тех, кто некогда создал их Племя! Так что, с такими шуточными предложениями стоит быть поосторожнее! А ещё, создаётся стойкое впечатление, что драконы не особо-то стремились раскрывать тайну своей личности. Раз уж столько веков лишь изредка мелькали на виду, — предостерегла сестру разведчица.

— В любом случае на Совете Матриархов я выдвину предложение заявить о себе миру! Наш народ слишком долго развивался в изоляции! Если на первых порах это было правильным и даже необходимым решением, то сейчас оно грозит нам сильнейшим отставанием из-за простого незнания реалий и того, к чему необходимо быть готовыми! В конце концов, надо утвердить право на владение нашими же землями! — запальчиво заявила Матриарх.

— Ты права, сестра! Доклады моих разведчиц, отправленных в разные концы, приносят чересчур много тревожных и попросту ошеломляющих вестей! Мы запросто можем скиснуть, варясь лишь в собственном соку или собирая крохи с ближайших к нам островов. Только надо быть готовыми постоять за своё право! В мире ныне много могучих сил… Один Калимантан чего только стоит! Но возможно, проявить себя сразу после визита драконов — будет выгоднее. Многие ведь могут решить, что у нас с ними заключён тайный союз! — предположила разведчица.

— А это очень интересная мысль! Только нужно обставить всё так, чтобы если что к нам было не придраться! А чего там себе кто-то надумал — не наше дело… — задумчиво вымолвила Матриарх.