Драконы в кругосветке

Глава сорок третья. Земля из сказок

К порту Исландии наша шхуна, ведомая Купавой, подходила спустя три часа после рассвета. Данное время выбрали специально, дабы с чувством, с толком, с расстановкой познакомиться с этой удивительной землёй вулканов, гейзеров, северного сияния и множественных пространственных проколов в иные миры, завязанных на местные магические источники. И сейчас, наблюдая за приближающимся скалистым берегом, мы с предвкушением ждали очередную интересную прогулку.

На этом острове располагалось место, где находился средней мощи Мировой Узел Силы, прямо как тот, что появится со временем в Лесу Дружбы. Только вот здесь после «Возрождения Силы» он не уснул, превратившись на время в группу обычных магических источников. Да и проходы в иные миры, пусть и куда реже, но всё ещё открываются и поныне, принося изредка очередных пришельцев.

Потому-то Исландия является местом, где помимо удивительнейшей, пусть и крайне суровой природы, возникло уникальное сочетание народонаселения, даже на фоне всего того, что присутствовало в остальном мире! Гости из иных миров здесь так же, как и в остальном мире, заставляли припомнить древние мифы. Уникальность Исландии была в очень уж диковинной внешности этих самых пришельцев…

— Слышала, что тут обитают несколько племён, которых считают дальней роднёй как нашим лесным племенам, так и снежным… — закинула «удочку» Соколина, знавшая мою любовь к рассказыванию.

— Да. Сюда действительно занесло тех, кого уже заселившие эти земли скандинавы, обычно относили к тем или иным альвам из своих древних мифов. Только вот от знакомых нам скандинавских снежных, да и от основателей Великолесья, они заметно отличаются. Как, впрочем, и от эфиопских, хоть несколько народов относятся к так называемым тёмным альвам! Общей чертой являются разве что заострённые уши. Хотя у исландских остроухих они гораздо длиннее. И чем старше альв, тем длиннее и его уши… А вот росточком они не вышли, — ответил я, тут же услышав бурчание Неги.

— Рост-рост… Вот разве ж плоха моя стать⁈ А⁈ Да даже Велибор, заслуженно прозванный Могучим, совсем чуть-чуть выше меня!

— Нежка, ты для немалой части местных племён — дылда! Даже их мужчины твоему росту откровенно позавидуют. А уж девушки и женщины… — весело заявил ей.

— Чего⁈ — искренне ошалела от такого поворота она.

— Да, Забияка! Для местного народца мелкой будет разве что наша Пава! Даже здешние скандинавы в росте сильно поубавили, роднясь с занесёнными из иных миров пришельцами. Тут ведь всего-то несколько семей с треллами поселилось, и дабы не случилось близкородственных браков… — намекая поиграла бровками Пелагея.

— А вы для них тогда кто же⁈ — машинально уточнила она.

— Ну, великанами нас называть остерегутся — табу здесь на упоминание их да троллей, — улыбнулся в ответ я.

— Почему? — искренне удивилась Нега.

— Накликать опасаются! Пространственные проколы ни раз приносили, а иногда и до сих пор подбрасывают аборигенам такие вот «подарочки» в виде крайне агрессивных великанов, которых называют троллями. Среди них встречаются представители несколько племён, заметно разнящихся ростом, внешностью, умом и даже Даром! Тех, что обладали умениями в ледяных чарах, выкидывало в основном в Скандинавии, но и тут, и в Гренландии, бывало… А ещё с Магией Тверди да Огненной сюда частенько забрасывает иномирцев. У некоторых Дар сей открывался уже после переброса! Здесь почти у каждого вулкана подобная пространственная аномалия открыться может. Весь остров, считай, полностью из них состоит! — ответил я.

— Ого! — восхитилась Нега, а Беляна её поддела:

— Если бы кое-кто частенько не прогуливал занятия, то она бы не выглядела сейчас жутким неучем!

— Эх! Как бы местные от меня шарахаться не стали… С моим-то ростом! Нежке-то, если кто из местной детворы её дылдой назовёт — только в радость будет, а вот мне… — весело заявила Ладна, не дав высказаться надувшейся и возмущённой до глубины души Неге.

— Зато рассказы Злата для меня всегда несут кучу всего неизведанного и жутко интересного! Вот!

— И выкручиваться заодно ты навострилась! — улыбаясь, добавила Тайка.

— А я читала, что здесь и народ фей отметился в древности. Правда, они то ли скрытны очень, то ли ушли куда-то, то ли пропали… Племена их тоже вроде скромного роста, судя по преданьям, — включилась в беседу Адрианна.

— С этим сложно. Как, впрочем, и с самим определением, кто же такие феи… Но всё может быть! Так что держим ухо востро! — ухмыльнулся я.

В порту наше появление вызвало бурю эмоций! Люди с материка сюда нет-нет да заглядывают, да и караваны купеческих судов к Закатным и через Исландию ходят, так что причиной ажиотажа стал не наш рост, а то, кем мы являлись. А суть переполоха, по словам Тайки, заключалась в том, что среди местных жителей обладатели Провидческого Дара встречаются всё же чаще, нежели в той же Западной Европе. Потому-то тех, кто прочувствовал периодические волнения событийного слоя и смог узреть яркие подробности, свершившихся во внешнем мире событий, здесь имелось весьма приличное количество. А уж если в происшествие вызывало в мире сильный резонанс…

Провидцы в Исландии — основной источник новостей из остального мира, но при этом все треволнения воспринимаются слегка отстранённо — ведь всё это происходит где-то там… Слухи-то островитяне ещё и очень старательно раздувают, добиваясь некой дополнительной остринки.

Остров-то уединённый. Любая новость на нём — событие. А уж столь яркие… Вот и мусолили всё это долго и тщательно! Строили всевозможные домыслы. Дружно травили байки уже в основном собственного сочинения, обсуждая за кружечкой пенного то, какой великий переполох, наверняка, случился на большой земле. Да вовсю зубоскалили над теми событиями… И только-только новости стали уже чуток приедаться, воспринимаясь эдакими небылицами, как герои всех этих жутких побасенок, внезапно высадились в местном порту! Мол, настало ваше время для приключений, господа островитяне…

Чиновник в портовой управе на наше заявление об увеселительной прогулке, как цели нашего визита в Исландию, как мне показалось, нервно сглотнул! Тайка при этом словила ряд видений и старательно сдерживала ухмылку. Однако потомок викингов и местных попаданцев оказался отнюдь не робкого десятка и всё оформил как следует! Он даже дежурно улыбнулся и уточнил в завершении оформления документации о том, что же именно нас интересует на острове и посулил выдать рекомендацию по тому, как быстрее добраться до искомого.

— Нам интересно многое: местные красоты, город, товары, жизнь здешнюю посмотреть… Вулканы и гейзеры с горячими источниками. Ещё очень хотелось бы поподробней узнать о приданиях времён «Возрождения Силы» и о том, что примечательного происходило тогда, — заявил в ответ на его предложение я.

— Город с его лавками и рынком искать не надо — тут все самые лучшие купцы собрались и городок наш невеликих размеров. А для того, чтобы добраться до горячих источников можно нанять проводника из местных. Сказители у нас в основном в пивных обретаются. По преданьям старины… Есть главный городской архив, но тут у каждого племени свои истории и спрашивать стоит непосредственно у них. Общими будут разве что сказания о битвах с великанами да отражения нашествий троллей, но с этим… — тут он замялся, а Нега сразу же выпалила, уточнив:

— Значит, о троллях да великанах говорить всё-таки можно⁈ А где они чаще всего появляются⁈ И желательно не один-два, а так, чтобы большою толпою… Просто иначе кому-то может снова не достаться противника! Их появление ведь зависит от всплеска Силы в том или ином магическом источнике?

— А-а-а? Эм-м-м… — невразумительно выдал наш собеседник и даже снова чуть взбледнул. Однако, одёрнув сам себя, уточнил: — А с чего им вдруг появляться⁈ Подобные нашествия довольно редки!

И тут Нежка решила сымпровизировать:

— Да так, чутьё подсказывает… Но возможно я и ошиблась со временем и ничего не случится. Такое тоже бывает! Нет так нет…

— Моя спутница жизни просто любит всевозможные, будоражащие кровь приключения и, услышав о временами случающихся нападениях великанов в здешних землях, она прониклась… Что же касается проводника — мы бы его наняли, но для подробного описания пути, а не для сопровождения. Ему за нами не поспеть. А ещё мы предпочитаем передвигаться перелётами и не хотели бы, чтобы появление в небе драконов кого-то насторожило. Потому и решили известить заранее. Доброго дня!

— Д-доброго дня… — протянул чиновник.

Оставив управу с её взбудораженным служащим, мы двинулись дружной компанией в город. Слухи скоро расползутся. А пока мы будем обозревать местную столицу, вести о нашем прибытии вырвутся в пригород и далее. К тому же тут и межплеменная система оповещения хорошо налажена — визиты иномирцев-то случаются! Тайка, когда мы чуть отдалились от порта, заявила:

— Нежка, ну ты выдала, конечно! Разом прошлась по всем опасениям местного люда! Они ведь о нас довольно много всего слышали и гораздо больше приврали! В здешних пивных вовсю ходит слушок, что там, где мы появляемся обязательно случается что-то эдакое… Ведь только яркие события вызывают сильную волну в событийном слое. Что-то повседневное или мирное слабые провидцы попросту не видят! И тут ты заявила, мол, явилась сюда отражать нападение то ли тролльего, то ли великаньего воинства!

— Да он ведь сам об этом речь завёл! — возмутилась наша мелкая воительница.

— Он собирался сказать, что спрашивать про великанов и троллей у местных не стоит! Об этом всех гостей порта предупреждают! — ответила Тайка.

— Ой!

— Вот тебе и «ой»! Так к тому же, ты заявила, мол, со временем вторжения ошибочка случиться могла… Они ведь теперь будут жить как на вулкане! — добавила она.

— Они и так на нём живут! Даже на нескольких разом! — буркнула Нега.

— О! А ведь рассказ Злата не прошёл для тебя бесследно! Запомнила, — развеселилась Ладна.

Нежка в ответ только язык им показала да обиженно нахохлилась, что в итоге спровоцировало меня на тисканье этой милахи, под заливистый смех, сидящей на плече Павы.

В центре города, построенного в очень схожем со скандинавским стиле, нашёлся упомянутый всеисландский архив с крупнейшей коллекцией летописей, главным публичным книгохранилищем и книжным магазином! Проезжая часть дороги и тротуары портового поселения были вымощены аккуратной и весьма красивой брусчаткой. Местные дома отличались тем, что их стены старательно защищали от воды. Как я понял, из-за очень сильных ветров стены зачастую мочило чуть ли не сильнее крыш! А ещё тут были весьма популярны дома-землянки, полуземлянки и дома-чердаки. Даже в городе! Хотя в этом сыграло немалую роль как традиции переселенцев, так и пришельцев-иномирцев.

Ввалившись в местную обитель преданий и мудрости веков, мы встретились взглядами с её хранителем — местным альвом, судя по оттенку кожи — из племён светлых. Ростом он был где-то в полтора метра — чуть ниже нашей Неги. Однако сразу было видно, что это уже довольно взрослый мужчина — уши больно уж длинные. Одет архивист в свободно сидящую рубаху, жилет и штаны. А ещё он являлся одарённым, но аура его оказалась отчасти скрыта оберегами.

Похоже, для архивариуса мы так же стали весьма диковинным зрелищем. Снежные-то эльфы сюда пусть и изредка, но заглядывали, а вот лесовики тут не объявлялись совсем уж давно — когда проверяли наличие здесь своей родни. После того как я назвал себя, хранитель местного архива подобрался, однако весьма бодро уточнил, перейдя на шведский:

— Что же заинтересовало столь прославленных чародеев в нашем скромном городском архиве?

— Всё более-менее примечательное: яркие события, места острова, которые нам стоит посетить и как поладить с племенами, обитающими рядом с ними. Возможно, описание посещения вашего острова какими-нибудь необычными гостями… К примеру, мы слышали о прибытии и изучении соседней с вами Гренландии гостями с южных морей. Но желательно с вашим переводом…

— Хм… На яркие события и места наша земля довольно щедра. В гости к нам тоже иногда заглядывают, всё же здесь пролегает северный путь в Закатные Земли… Со Средиземноморья так же бывали мореплаватели. Даже одно нашествие завоевателей оттуда пришло. Но мы от них отбились! Да и не прижился бы тамошний люд в наших суровых землях. Сейчас-то тёплый сезон, а вот дальше такой холод и ветродуй будет, что даже привычным к тому местным сложно бывает… Может, уточните свои пожелания?

— Тогда давайте ограничимся достопримечательностями, — ответил я.

— Гостил у нас как-то один путешественник… Чудаковатый, но весьма состоятельный и, надо признать, довольно-таки могучий одарённый. Он весь тёплый сезон странствовал по нашему острову да собирал сказания, а как настали холода, засел в таверне и написал книгу. С той рукописи сняли копию, и она теперь храниться у нас. Могу её принести, но она довольно толстая и на английском…

— О! Возможно и сами с ней разберёмся! — обрадовался я.

С землеописанием Исландии мы провозились приличное время и в итоге отсняли копию, решив разобраться детальнее уже на борту шхуны. Хотя вчерне кое-какие цели наметили и договорились проконсультироваться по завершении ознакомления. Скорость снятия копии архивариуса заинтересовала, но, узнав о крайне редком артефакте, приобрести который вряд ли выйдет, тот поумерил профессиональный интерес.

Зато показал нам кое-какие особые экспонаты местного музея — настоящие скелеты троллей. Ну и здоровенные же они! Строение их костяка хоть и отчасти похоже на человеческое, но пропорции из-за великанских размеров иные. Ближе к горилле, но с очень длинным хвостом и чуть отличающейся статью. Скелеты принадлежали относительно слабеньким и некрупным троллям, но и они весьма внушали! Наших «Аватаров» даже «мелкие» тролли чуток превосходили габаритами!

На детальный разбор книги и составление списка вопросов ушёл ещё один день. Могли бы и разобраться быстрее, но спешить не стоило, да и куда правильнее было дать местному люду слегка успокоиться.

Архивариус встретил нас весьма бодро и ответил на все вопросы, дав массу комментариев уже от себя. Маршрут мы, руководствуясь картой, составили и об основных местных племенах осведомились. Даже посетили одну из претенциозных таверн, в нижнем зале которой частенько собирались по вечерам, наведавшиеся в стольный град купцы с разных концов острова.

Оценив местный ресторанный колорит и блюда, посмотрели заодно и на представителей сразу нескольких племён здешних альвов и их смесков!

Светлые походили обликом на уже виденного нами архивариуса. Ростом примерно от метра сорока до метр-шестидесяти. Средней ширины в плечах. Светловолосые да сероглазые или голубоглазые. И преимущественно с Дарами в Магии Жизни, Воды с Воздухом и Астрала. На острове их традиционной нишей являются целительские услуги и сельское хозяйство. Именно благодаря им в Исландии с её суровым климатом выращиваются достаточно приличные урожаи и процветает животноводство.

Тёмные альвы были более широкоплечими, но ещё чуть более приземистыми, темнокожими и темноволосыми. С глазами разных оттенков карего. Дар Жизни у них отличался уклоном больше в самоподдержание, нежели целительство и в среднем был скромнее, но имелась яркая предрасположенность к Тверди и Воде с Воздухом. Их традиционной нишей было строительство устойчивых к землетрясениям зданий, мощение дорог и обуздание энергии термальных источников. По созданным ими каменным трубам горячая вода попадала в селения, согревала дома, теплицы и даже дороги, избавляя их от наледи.

В таверне на нас частенько украдкой косились, однако же на полноценное общение не выходили. Хотя мы отметили, что наше посещение местного общепита всех слегка успокоило. Причиной такой реакции являлось то, что разделение трапезы под одной крышей, даже при условии сидения за отдельным столом, являлось заявкой на мирные намерения. Это было общим правилом для всего мира. Кстати, тот памятный конфликт в трактире в первое моё путешествие в Великий Лес являлся достаточно редким событием. И если бы он произошёл не в момент входа в заведение, а после либо уже во время принятия нами пищи, то и пойти мог бы иначе…

В этом мире традиции и ритуалы вообще очень многое значат, и я постоянно ловлю себя на «открытии» чего-либо нового. Сколько бы ни готовил меня Наставник, однако крайне сложно учесть абсолютно все подобные мелочи! Да и перегрузка от знаний сказывалась, как и тяжесть долгого нахождения в почти что одиночестве… Только промахов у меня всё-таки много!