Драконы в кругосветке

Глава тридцать третья. Шанхайские выходные

Остров, избранный нами для установки на нём стационарного маяка и превращения его в узловую базу портальной сети в тихоокеанском регионе, располагался в череде малых островков между Тайванем и Лусоном. Большая и почти монолитная скала, на которой было очень туго с плодородными почвами и всем остальным. Зато её вершина примерно на полверсты поднималась над уровнем моря, и её хоть и потряхивали сторонние подземные толчки, но вот сам скалистый островок был относительно безопасен.

Одним из главных его достоинств была необитаемость и то, что мы умудрились получить у соседей официальное признание нашего суверенитета над этой окружённой морем горой. Им сей клочок каменистой суши вообще был без надобности, однако располагался он очень близко к их острову — меньше десяти верст. За определённую плату наш скалистый островок признали во всеуслышание отдельным самостоятельным владением перед всем архипелагом, и мы его тут же скрыли, установив стационарный маяк.

Вот когда мы пробудили на островке магический источник и создали весьма приличное Место Силы с прицелом на его дальнейшую прокачку, местные сообразили, что остров уже отнюдь не просто пустынная скала посреди моря, но не сильно-то и расстроились, так как сразу поняли, что использована некая секретная методика, без которой оного им не добиться. Да и мы, как соседи показали себя весьма чтящими договорённости… Про наличие скромного магического источника жители на соседнем острове и так знали, как и то, что на его основе будет создана чародейская защита нашего владения.

Пытаться дополнительно набивать цену на уже проданное или требовать пересмотра они не стали. Тут ещё и наша репутация наверняка сыграла определённую роль… Хотя, когда источник перевалил за уровень единовременного выплеска Силы, позволявшего запитать конструкты магистерского уровня, Тайка сообщила, что островитяне слегка заволновались. Ничего, дальнейшую прокачку проведём чуть погодя, когда соседи притерпятся с уже свершившемся…

Ещё применили на островке хитрую систему добычи пресной воды. Здесь, конечно, и дождей вполне хватает, но хотелось бы постоянного притока свежей пресной воды, а с грунтовыми водами и ключами тут, откровенно говоря, туговато. Система была проста: в теле скалы проделали чарами Тверди извилистый комплекс сводчатых тоннелей с небольшим перепадом высот и водоотводными желобами вдоль стен, с вытяжкой на самой вершине острова. Стены тоннелей выполнили из тщательно отполированного камня, сплавленного в единый гладкий массив, по которому легко скатывалась в особые желоба сконденсированная из воздуха влага. Желоба же отводили полученную воду в большие цистерны-водохранилища. По сути вышел огромный дистиллятор на естественной тяге и перепадах температур, безостановочно выдававший пресную воду.

Потом надо будет создать террасирование склонов и доставить на остров почву для засыпки в выдолбленные чарами каменные ниши. Будет где свои ананасы, бананы да кокосы выращивать, а там, может, и ещё чего интересного посадим, как Место Силы прокачаем… Островок-то у нас хоть и совсем маленький, но с садами-террасами он сможет ещё долго обеспечивать нужды наших молодых Кланов в экзотических фруктах, а там… Видно будет!

Мы даже несколько аккуратных, симпатичных, а главное — устойчивых к тряске домиков возвели Магией Тверди, выполнив их в местной стилистике и украсив камень стен затейливыми барельефами. Со всеми украшательствами возились Соколинка и Белянка. Обе увлекаются всевозможными поделками, а Белянка к тому же вовсю взялась за освоение и развитие таланта к чарам Тверди. Мелкая да кропотливая лепнина, созданная прямым магическим воздействием из доведённого до текучести камня, отличная практика. Уверен, когда в будущем создадим здесь террасы, со временем, все подпорные стены украсят подобные барельефы!

Все эти дела мы проворачивали в свободных промежутках между прокачкой Мест Силы на Имбросе и подготовкой к посадке Сердца Леса в Лесу Дружбы. Трудовые подвиги мы совершать не собирались, просто времени на всё ушло не столь уж и много. Ведь все преобразования мы осуществляли, создав Круг Силы, а возможности в нём у нас ныне вполне приличные.

Правильно Тринадцатый говорил, что созидательный потенциал мощи архимага, гораздо более внушителен и значителен, нежели боевой! Да и после создания шахт в Австралии некоторый опыт уже имелся. Больше всего времени у нас ушло на бюрократическую волокиту с тщательным оформлением права собственности и пробуждение с последующей прокачкой магического источника. Нарекли остров Драконьей Скалой. Может, и не особо-то оригинально, зато соответствует сути и говорит само за себя!

К моменту завершения всех ритуалов через Союз Племён на нас вышла Академическая Палата, занимающаяся делами всех Академий наподобие Невской. Они, узнав о возможности столь серьёзного развития простого магического источника, интересовались не сможем ли мы усилить и Место Силы, на котором сейчас возводиться Академия Острова Ых.

Дело в том, что помимо функций непосредственно высшего чародейского учебного заведения, привлекающего в страну иностранные кадры, островная Академия, будет выполнять роль передовой твердыни Руси в регионе! Это укрепления Невской ныне носят преимущественно декоративные функции, а вот та же Херсонесская Академия Волшебства и Ольвийский Университет Магии являются не только цитаделями магического искусства, но и настоящими боевыми твердынями!

И вот тут на первый план выходит снабжение всей этой чародейской фортификации магической энергией, а также, создание для обороняющихся и, конечно же, обучающихся, благоприятной среды. Место Силы там имеется и даже вполне приличное, но вот для всех необходимых целей всё же как-то маловато будет. Стационарные накопители, конечно, помогут, но регион там отнюдь не самый спокойный… Те же Хвостовы утверждают, что на Ых имелись свои виды и у других игроков в тех краях. На место стройки даже перебросили дополнительную охрану с несколькими архимагами!

Короче, нам посулили очень приличные налоговые преференции на весьма длительный срок. А так как Мирослав уже вовсю начал пробивать тему создания собственной школы и даже в последствии маленького университета, нам и тут посулили всячески пойти на встречу!

— Да-а! Быстро они спохватились! Пока все только слухи да домыслы перетирают, они уже и заманчивые возможности для себя увидели, и то чем умаслить, и то в чём, вроде как, сами нам могут помочь! Препоны-то чинить не стали бы — всё ещё свежи те воспоминания… Однако избавить от немалой доли чиновничьей волокиты они и правда способны! Да и для нашего молодого княжеского Рода это хорошая возможность создать образ благотворителей. Даже при условии освобождения от налогов на десяток-другой лет! Налоги-то те всё одно идут, либо на учебные заведения, либо на строительство путей, либо на объединённое войско… А тут, считай, всё это сразу! — выдала весьма дельное резюме рассудительная Ладна.

— Согласна. А ещё Дар говорит, что нам сие, скорее всего, на благо будет. Хоть и может добавить некую долю досадных хлопот… Странно, часть, связанного со всем этим, тщательно скрыта. Правда, Академии ведь на особом счету, а уж закладка новых — в особенности! Вполне могли и скрыть часть от провидцев, даже должны были! Просто как-то уж больно много там белых пятен. Так что однозначно посоветовать тебе, Злат, в принятии решения, я не в силах… — расстроено добавила Тайка.

— Препон нам точно не будет. Учитывая то, что и школу, и академию возле наших имений затеялись создавать Великий Лес, Роговы, и главное — тот самый князь Восточного Имброса, которого многие, оказывается, украдкой называют «Ужасом Великого Леса» или «Испепелителем»! Когда вы мне рассказывали о тех событиях, вы больно уж скромничали! — разоблачительно заявила Пелагея, которая нахваталась у родни сплетен, пока закладывался Лес Дружбы и обихаживался Имброс.

— Это ещё что! Отец аж две недели мялся под укоризненными взглядами Веды, подбирая слова, дабы сообщить кормящим жёнам о «небольших» и скоротечных сражениях, произошедших возле наших имений! Особливо его пугал, возможный вопрос о численности поверженного супостата… — весело ответила ей Нега.

— Отец матерей берёг! И новорожденных братиков! И, между прочим, правильно делал! — искренне возмутилась Соколинка.

— Правильно-правильно, — поддержала её Беляна, добавив: — Но разговор-то сейчас не о том! Настораживают меня что-то эти «досадные хлопоты»…

— Решение-то тебе, Злат, принимать, но участие в закладке новой Академии Ых — большая честь и то, что прочно войдёт в список великих деяний и летописи Руси. Славы-то у тебя и нашего Рода и так много, только ты же хотел внести в неё новые, более мирные и спокойные тона… — слегка улыбнувшись, вставила Адрианна.

— Все вы правы, да и поучаствовать в данном деле надо. Только поторговаться чуток, да цену своим трудам набить… Не для набивания мошны, а дабы никто не решил, что дело сие — плёвое, а нас легко подбить вообще на что угодно! А ещё важно тщательно соблюсти тайну всего того, что будем делать. Ведь чрезмерным и повсеместным усилением магических источников запросто можно и вред миру причинить! Будем думать! Однако своё предварительное согласие дадим. А сейчас давайте-ка собираться — нас ждут гости, вместе с которыми мы посетим гавань Шанхая! — резюмировал я.

На наше предложение неожиданно откликнулись очень многие! Разве что Эльдар с Аурой и остальными тёщами отказались, оправданно опасаясь встретить в Шанхае каких-нибудь потомков Дракона Неба с эльфийской кровью в жилах да выдать себя весьма могучим Даром тестя, но и без них набралось немало гостей. Прогуляться и чуток развеяться возжелали Мирослав со старшими сестричками моих жён, Константин, Дрэгомир и Дорин Крет с жёнами, сестрёнки Адрианны со своим мужем Алероном. Подключились и Ратмир с Ладимиром, Влад и Ростислава Роговы, подтянувшие для детального знакомства в неформальной обстановке Главу-Клана Хвостовых — Борислава. И даже наших знакомых оборотниц с их мужем Лерпином из Невской выцепили!

Вся эта весьма представительная компания закономерно тянула за собой пусть и минимальную, но свиту сопровождения-охранения из родни… В общем, чиновника Шанхайской портовой управы ждёт очень насыщенный эмоциями день! И достаточно щекотливая весть, которую ему предстоит передать своему начальству…

Понятное дело, что мы, можно сказать, с туристическим визитом, и чин по чину отметимся при посещении. Однако такое внушительное число весьма могучих иноземных чародеев в чужом городе — это всегда волнительно! У нас по совокупности чародейской мощи гостей на небольшую армию вторжения набирается!

«Надо будет раздать защитные амулеты из обменного фонда нашим гостям перед тем, как на берег сойдём. Во избежание! Эх! Жаль все скрывающие амулеты давно уже роздал… Тут же большая часть верхушки Великого Леса и Роговых с Хвостовыми. Лучше бы перебдеть! Это у нас, скажем так, страховка имеется. Обращусь-ка я к Куратору с этим делом…»

Гости, перешедшие через портальную арку нашего поместья в Лесу на борт «Поморника», вовсю разглядывали убранство нашего кораблика, батареи зачарованных орудий и простирающиеся за бортом великолепные морские просторы. На шхуне-клипере разом стало довольно тесно. Зато весело! Жёны общались с роднёй, я развлекал светской беседой преимущественно мужскую часть гостей, заодно описывая места, что проплывали себе тихонько за кормой.

Постепенно все разбились на компании по интересам, а немалая часть женщин оккупировала гораздо более комфортную для бесед кают-компанию. Ведь Пелагею навестили её кровные сёстры и остальная родня, которым не терпелось вдоволь посплетничать.

Я же решил разузнать поподробнее о том, как там обстоят дела в Невской Академии. Тем более Дорин с Лерпином сейчас там учатся на первом курсе, а значит, от них можно получить самые свежие новости.

— Что нового в Невской? В нашей группе и на потоке в целом? А то новости до нас пока не дошли. Вячеслав с Константином покамест заняты, и ничего ещё не передавали, а вы уже поучились некоторое время с нашими будущими соучениками…

— Жуть! Набралось столько учащихся с похожим составом изучаемых искусств, что академическое вече думает временно создать аж отдельное академическое подразделение! Наподобие крыла боевых чародеев. Наше-то крыло Академии раньше считалось эдакой сборной солянкой, как вдруг преобразилось в единый поток сразу из нескольких направлений! Просто многие сомневаются, что и дальше будет сохраняться подобный приток желающих изучать на высшем уровне столь обширный набор искусств… Хотя подготовительные на следующий год уже тоже прилично забиты! Но есть кое-что и поважнее! В вашей будущей группе учится девушка, которая, кажется, подозревает, что мы с Владой и Зоряной несколько отличаемся от остальных рыцарей ночи! Да что там! Она точно что-то чует! В ней мало того, что есть кровь лесовиков, так ещё от неё отчётливо тянет неизвестным нам оборотнем и некой связью… Зовут её Руда, а племенное имя у неё — Полозова! Учитывая то, что она сестра некоего оборотня с Южного Урала, подружившегося с вашим старым одногруппником Асбьёрном… — намекающе закончил Дорин.

— Да, мы с жёнами на неё тоже обратили внимание! У девушки действительно есть некая связь с чем-то вне мира… На нас она, между прочим, тоже довольно часто косилась поначалу! Очень уж ей не понравилось, что и мы в ней что-то чуем! Если я правильно понял намёк Дорина, то тоже соглашусь, что девушка может быть связана тем-самым Полозом, о котором нам рассказывали на вводном занятии, посвящённом духам и сущностям Руси. Нагов я не встречал в своих путешествиях, но я о них многое слышал! Мне кажется, что она вполне может оказаться роднёй Царя-Полоза! — заявил Лерпин.

— То сообщество одно из самых закрытых Племён чародеев Руси. Их, скорее, можно считать традиционными гостями нежели местными. Мало с кем общаются. Невест лишь иногда к себе уводят… Но на деле не столь уж и часто такое случается. Родня тех девушек, как правило, говорит, мол, с ними всё в порядке… Просто видеться получается редко и тайны нового Племени они хранят строго. То, что Руда Полозова — одна из них, заподозрили многие. И за ней аккуратно наблюдают соглядатаи сразу от нескольких Старших Кланов, включая наши. Судя по всему, они обладают то ли своим Владением, то ли периодически открывающимися межмировыми проколами где-то на Урале и Алтае. Почему они не налаживают открытое общение — неизвестно. Из-за этого-то на них очень многие косо и смотрят, справедливо подозревая некий подвох. Но чародеи из Племени Полоза весьма могучие — было дело с ними схлестнулся кое-кто и получил сильнейший отпор… Так как особого вреда от них вроде как и нет, сейчас с Полозовыми установился настороженный мир, — неожиданно включился в разговор, сидящий поблизости Влад Рогов, под согласный кивок Борислава Хвостова.

— Вот как… Дела! Ещё и внимание данной полулегенды привлекли! Хм… Так! Нам до Шанхая ещё час ходу. Давайте-ка, пока «Поморник» идёт к порту, сходим по-быстрому кое-куда — сравните ощущения от тех оборотней, с девушкой, которая сейчас обучается в Невской. Дабы хоть отчасти определиться! — предложил я.

— Куда? — обомлел Дорин.

— В Индию! Тут близко… Другого места обитания большого числа змеиных оборотней я не то чтобы не знаю, но добираться туда гораздо дольше и нас там совсем не знают! К тому же, те змеелюды куда агрессивнее… Да и времени маловато! Торчать на рейде Шанхая очень уж долго, а после заявиться в него такой вот толпой — значит насторожить хозяев города ещё больше! Даже стоит дать небольшой крюк в пути и скорость хода слегка сбросить, а то, чую, можем и не уложиться… — пояснил я, отдав после распоряжение рулевому.

Заглянув по-быстрому на нашу индийскую дачку, мы споро добрались до находящегося поблизости селения нагов. Нежданных гостей те встретили вполне приветливо, пусть и слегка ошарашенно. Просто, не желая провоцировать любопытство женщин, засевших в кают-компании, и, соответственно, внеплановую задержку в Индии, я открыл портал прямо с палубы. Потому-то в селение нагов заявилась сугубо мужская делегация.

— Очень похожее ощущение! Просто мне кажется, что отличия заключаются в иной степени кровосмешения и в наличии у той девушки крови жителей Леса. Ну и связи с чем-то за гранью этого мира у местных людей-змей попросту нет. По крайней мере, у этих… Тут ведь, как я понимаю, много таких вот селений? — налюбовавшись на местных нагов, заявил Лерпин.

— Да, довольно приличное количество. И племена нагов слегка отличаются друг от друга. Просто здесь пролегает очень важный и оживлённый торговый путь, есть свой рынок и можно встретить большее разнообразие нагов. Ладно, пора возвращаться! А то как бы к вам кого-нибудь сватать не стали… У нас на это времени маловато, да и ваши женщины меня поедом заедят! Если захотите, потом как-нибудь ещё сюда сходим… — ответил я.

— Что, Ладимир, найдём тебе тут жену-змеюку? Ась⁈ Для разнообразия⁈ Хотя ведь к ней ещё и несколько змей-тёщ прилагаться будет! И тесть… Но тесть — это нередко тот, о ком шутить уже как-то и не хочется… — искренне развеселился Ратмир.

— Лучше уж тебе, Ратмирушка. Ведь с твоим Даром Огня, получившимся потомкам, на Руси не так уж зябко зимой будет… — отбрил его Ладимир.

— Посмотрим… Хм, а, может, Полозовы потому-то и являются на Русь только в летнее время? Да не! Бред! Тем паче, та девка уже, считай, перезимовала разок в Невской… — задумчиво протянул Ратмир.

Вернувшись на нашу шхуну, мы угодили под весьма укоризненные женские взгляды. Наши дамы отлучку заметили и теперь слегка надулись. Решил сразу же пресечь на корню зародившиеся обиды и сгладить последствия:

— Мы отлучались по делу, причём весьма важному! Вас не звали потому, что требовалось вернуться быстро, дабы не опоздать к высадке в порту. А интерес к той местности у вас бы точно успел разгореться! Так зачем же дразнить⁈ Кстати, судя по всему, в Невской нас поджидает посланница Полоза! — Увидев удивлённо-недоверчивые взгляды, добавил: — Да-да! Того самого! Ну или же на Южном Урале обитают ещё какие-нибудь наги… Ибо и Лерпин, и Дорин заметили очень большое сходство той девушки с индийскими змеелюдами!

— В те места, и правда, лучше заявляться на куда больший срок, иначе толком ничего и не посмотреть! А гавань Шанхая вон уже виднеется, — тут же поддержала меня Тайка.

— Зазнобой тамошней никто случаем не обзавёлся? А, муженёк? — с подколкой уточнила Ростислава.

— Не успели! Но туда ведь можно и вернуться… — хмыкнул в ответ Влад Рогов.

Порт Шанхая оказался полон самых разнообразных судов. Тут присутствовали, как традиционной азиатской постройки, так и доля типично европейских, и даже пара необычных посудин из Закатных Земель! Хотя в Азии их наоборот называли Землями Далёкого Восхода. Как говорится, всё относительно! Данный порт считается самым крупным стране и одним из наиболее перспективных, ведь река Янцзы довольно крупная и уходит в самую глубь Поднебесной. Водный транспорт и в этом мире занимает лидирующее положение. Порталами-то много не перетаскаешь, особенно наведёнными чародеями «вручную» да и не так уж и много магов Пространства в мире.

Даже Роговы и Хвостовы стационарные порталы используют лишь для попадания в свои обитаемые пространственные Средоточия. Когда они их создавали, думали, что выйдет совсем уж эрзац, подходящий лишь в качестве импровизированной узловой точки или попросту транспортной развязки, связующей определённое количество стационарных порталов. Однако вышло своеобразное подобие Доменов, в которых вполне можно было жить, превратить те в Средоточие, и даже осуществить привязку души, дабы она не терялась при перерождении и не деградировала память прожитых лет! А превращать уже собственное Средоточие в проходной двор… Так и вышло, что даже на Руси с аж двумя могучими Кланами чародеев Пространства, стационарных торговых порталов пока-что нет.

Конечно, разработки другого варианта идут, но пока скорого выхода их «в народ» не ожидается. Обзаведение же дополнительной пространственной складкой сугубо под транспортные нужды, требует большого количества привязанных к нему Мест Силы. А их и для развития Средоточия нужно совсем немало. На это-то направление Роговы с Хвостовыми как раз-таки и тратят добытые средства.

Узнав об этом, мы намекнули, что можем чуток помочь с прокачкой уже имеющихся у них Мест Силы. Постепенно, понятное дело. Однако, вполне возможно, на относительно регулярной основе. Нам ведь нужно раскачивать свой потенциал, а периодическое усиление магических источников — очень неплохой тренажёр! И для нас, и для Золотого Пламени. Правда, сразу сказали, что часто подобное проворачивать не сможем. Во-первых, нужно отслеживать воздействие на мир, а во-вторых, наше время ведь не резиновое. Да и рвать жилы — весьма глупая затея!

В порту наши стяги явно узнали. Внешне особой шумихи вроде и не было, однако мы ощутили сначала простое внимание, а после и бурю эмоций со стремительным удалением её источника в сторону портовой управы. Так что, когда «Поморник» встал у гостевого пирса, и мы, оплатив временную стоянку, направились к портовым чиновникам, там нас уже ждали. А вот когда в управе мы сообщили список особ, сошедших на берег для прогулки по городу, там поднялась очень тихая и сдержанная, но весьма могучая волна беспокойства!

Портовый чиновник, внешне совершенно спокойный, находился в состоянии, приличествовавшем гладиатору, торжественно готовящемуся достойно принять тяжелейший бой на арене Колизея. Я аж проникся искренним восхищением его стойкости в столь волнительной ситуации! Ему ведь сейчас сообщать начальству о том, что по городу, его рынкам и лавкам собирается прогуляться орава чародеев, равная по совокупной мощи приличной такой армии! Хорошо ещё, что мы тут ненадолго! Иначе в город начали бы стягивать войска из союзных владений, на всякий пожарный…

А вообще, Шанхай нам понравился! Тут повсюду была именно та самая традиционная китайская архитектура, которую в прошлом мире частенько изображали на туристических буклетах и открытках. Многочисленные пагоды с причудливо изогнутыми многоярусными крышами, покрытыми фигурной черепицей, яркие краски, бумажные фонарики, изображения китайских драконов и прочий колорит. И всё это не просто напоказ, а жилое, постоянно действующее! Все лавки и мастерские настоящие, а не сувенирные. Даже захотелось посетить Великую Китайскую Стену, но это ныне стратегический оборонительный объект. Действующий!

Выделенное нам в управе сопровождение, шло впереди нас, ведя от одной намеченной точки города к другой. Группа чародеев из особой стражи была заметно напряжена. Да, их подразделение всегда занималось сопровождением иноземных архимагов, приехавших в город с визитом, но, чтобы гости прибывали в таком количестве… Они, кстати, тащили ещё и сразу несколько наших прапоров и ещё свой яркий транспарант, обозначающий сопровождение сразу группы чужеземных архимагов.

Ладимир же сообщил, что по мнению главы нашего китайского сопровождения, сей транспарант не отражает всей глубины… нынешней ситуации. Глава городской стражи похоже был солидарен со своим коллегой, и прислал дополнительное сопровождение с флажками, которое теперь шло сзади и по бокам. Мы же просто наслаждались прогулкой, видами города и ассортиментом множества всевозможных лавок.

Местные жители смотрели на нашу процессию с нескрываемым интересом. Большинству даже было невдомёк, кого именно сопровождает стража и где же сами архимаги, наличие которых обозначало наше сопровождение. Причина непонимания крылась в том, что архимаги Азии зачастую передвигались в изукрашенных шикарных повозках, паланкинах или же особых носилках, иногда верхом, но вот пешком, пусть и с сопровождением — нет. Даже иноземцы нанимали местных с подобным транспортом.

Только у нас «кортеж» вышел бы столь здоровенным, что сие было бы просто жутко неудобно. Да и пешком чародеи Руси ходить отнюдь не стеснялись, даже наоборот подобное считалось нормой, особенно в чистых городах. Так что на фоне этого возникало тотальное недопонимание. Зато от нас не шарахались и с любопытством смотрели. А посмотреть, надо признать, было на что!

Вся наша процессия выделялась диковинным обликом, особенно сие касалось внешности наших големо-химер. Фиолетовокожие здоровяки и ведомые ими чудо-воительницы богатырского телосложения, с поблёскивающими металлом суставами, выглядели столь непривычно, что вызывали у зевак большую бурю эмоций. Ведь про остальных гостей города, так или иначе, но слышали. Пушистые оборотни местным вообще привычны. А вот наши фиолетовые воины-химеры были в диковинку.

Самое интересное началось в тот момент, когда на рынке один смелый торговец всевозможными поделками из нефрита осведомился о том, почему у нас такой странный золотой дракон на стяге. Сопровождающий нас от управы стражник ему, пусть и жёстко одёрнув, разъяснил весь расклад, после чего по городу со скоростью лесного пожара понеслись слухи и осознание… Зато нам дали огромную скидку на всю продукцию того купца!

А изделия у него были просто великолепные и очень разнообразные! Потому-то, видать, он и столь смелый. Ведь у этого купца на рынке была не просто мелкая лавка или там развал, а просторный и красивый павильон с огромным количеством товара.

Скидку он нам дал приличную. Судя по всему, по себестоимости всё предложил. Так что мы набрали всего, что пришлось хоть немного по душе. Поднебесная заслуженно славится как любовью к нефриту, так и его великолепной художественной обработкой. А тут ещё и нефритовое сырьё на продажу предлагали! Можно выпустить особую партию перьевых ручек из разных сортов нефрита с художественной гравировкой! Короче говоря, мы закупились с запасом, отправив на «Поморник» несколько больших телег с покупками только из одного нефритового павильона.

Помимо разнообразных сувениров набрали и традиционных местных товаров, таких как изделия из шёлка и просто рулоны шёлковой материи. Что интересно, здесь шёлк так же был монополией. Ко всему прочему, данная ткань встречалась и в её магическом варианте. Скорее всего, его производили либо просто самопроизвольно мутировавшие шелковичные черви, либо специально выведенные!

А ведь я, ещё в первое набивание закромов, попросил Куратора добавить так называемые «гренки» — яйца шелковичного червя. Ещё в детстве я пробовал разводить шелкопряда. Дед где-то достал их яйца, и я несколько раз проводил всю цепочку выведения. Там, собственно, ничего сложного: кормишь, соблюдаешь температуру, да и всё. Сами растут, окукливаются, вылупляются, откладывают новые яйца… Из полученных коконов просто различные поделки делал, но знаю и то, как их расплести на нити. У меня даже есть яйца таких червей, которые выдают сразу шёлк определённого цвета! Да и саженцами тутовника для посадки на Имбросе мы запаслись. Если же добиться у шелка шелкопряда того же эффекта, как и у пауков Австралии…

Надо пробовать и смотреть! Может, выйдет и не лучше, но даже если даст что-то просто особенное, то уже хорошо. А нет, так это всё равно опыт! Но это уже на дальнюю перспективу. И так уже нахапались всего подряд! Хотя шёлка производства Поднебесной мы набрали с большим запасом: и постель застелить, и разжигающие страсть халатики с нижним бельём жёны грозились себе пошить… Уже в предвкушении!

Рулоны шёлковой материи закупали все приглашённые на Шанхайский вояж. Качество, свойства и красоту ткани оценили сразу, так что хватали с азартом. Как, впрочем, и местный чай, пряности, редкие ингредиенты для зелий, семена женьшеня и даже взрослые растения, выращенные в больших кадках, сувениры и драгоценные камни… Если, конечно, выставленные за них цены не слишком сильно задирали.

Всё это напоминало своеобразный набег, только за всё взятое щедро платили. Несколько караванов телег, отправленных к «Поморнику», уже разгружались в трюм. Я даже несколько раз активировал портальную арку, дабы перебросить по-тихому груз. Скоро у местных возникнут закономерные вопросы ещё и по поводу объёмов нашего корабельного трюма…

А ещё Эльдар оказался прав, опасаясь встречи с роднёй Дракона Неба, родственной Великому Лесу. Спустя недолгое время нашей прогулки Ладимир обратил внимание на одного местного чародея, с заметно более широким разрезом глаз и слегка заострёнными ушами. Он стоял чуть в стороне, неподалёку от шикарной открытой повозки, и внимательно наблюдал за нами, окружённый свитой сопровождения и несколькими женщинами. Подъехать ближе им мешала толпа зевак. Однако что-то почуять он, похоже, всё же смог…

По крайней мере на Ладимира с Ратмиром тот ошарашенно пялился очень долго, а после шепотка одного из его людей, вынырнувшего из окружающей нас толпы, чародей перенёс своё внимание уже на меня и моих жён. М-да! Судя по его моторике, наши амулеты ему всё же помешали! Да и расстояние до нас оказалось достаточно приличным, и доля крови лесовиков у сего потомка Дракона Неба, скорее всего, маловата. Однако мощь Дара Эльдара он вполне мог бы почуять! Всё же подобный уровень скрыть гораздо сложнее, особенно от других остроухих.

Тесть из-за этого даже опасался раскрытия на том памятном думском заседании, но обошлось — никого с достаточной долей крови лесовиков и при этом нелояльного Великому Лесу, просто не оказалось в зале. Само помещение так же было довольно просторным и тесть сидел в отдельной ложе Союза Племён. В ином случае, пришлось бы выкручиваться! Тут же совершенно другая ситуация…

По словам главного провидца Союза Племён, сей чародей Поднебесной является официальным послом Дракона Неба, и его то ли правнуком, то ли праправнуком… Крови эльфов в нём уже маловато, но достаточно, дабы пусть и смутно, но ощутить Силу членов Малого Совета, и то, что пробилось бы сквозь защиту Эльдара. Закавыка же заключается в том, что саму защиту он тоже мог бы отчасти оценить и сопоставить!

Мы дружно ожидали и прикидывали будет ли выход на прямое общение со стороны посла Владения Дракона Неба, но в этот момент пришла неожиданная новость о коварном нападении «пиратской армады» и взятии в морскую осаду гавани, в которой строится ныне Академия Острова Ых.

Тот факт, что о готовящейся осаде не ведали прорицатели, говорил о том, что с ней всё совсем непросто! Скорее всего, пиратский статус — просто прикрытие. Вопрос лишь в том, хватит ли совокупной чародейской мощи нашей компании для разборок с данной угрозой? Ведь все те, кто мог помочь с быстрой переброской войск Руси, сейчас находятся здесь, а оборонительные рубежи только строящейся Академии неизвестно, сколько протянут!