Единственное желание. Книга 5

8 От Фамиры, с любовью!

Ясным коротким летом,

Да первым снегом —

Слышишь, моя родная —

Из-под земли достану,

Семь пар сапог сношу я,

Да семь скую колечек,

Непростых, оловянных…

Наталья О'Шей

Девочки стояли по обе стороны от Фрейи, и та прижимала их к себе — отчего они напоминали сейчас цыплят, что прячутся под крыло наседки.

Только вот высокая крепкая атаманша мало походила на курицу, скорее уж на какую-то хищную птицу или волчицу. Эливерту нравилось и это сравнение, и эта женщина, и то, что она обнимала Граю точно так же, как свою Бретту.

Он запрягал лошадь, проверял сбрую, а сам всё поглядывал на них.

Вроде уже решил, но душа всё равно болела. И страх стискивал сердце когтистой ледяной лапой. А вдруг…

Да, Наир будет рядом, и Фрейя, и все остальные. Братья, на которых всегда полагался, как на себя. Но всё равно страшно. Если уж сам не смог уберечь своих родных от беды, как же можно верить, что кто-то другой сможет? Ведь никто не знает, кто их враг, насколько он хитёр и коварен, где он прячется…

«Вот поэтому и надо теперь уехать. Чтобы не пришлось всю жизнь бояться и ждать, когда ударят в спину. Чтобы не нужно было впредь прятать свою пичугу от всего мира в лесной глуши», — напомнил себе вифриец.

— Я думал, ты себе опять вороного купишь, — Кайл потрепал по холке его гнедую кобылу.

— Зачем? — удивился Эливерт.

— В память о прежнем…

— Память… она всегда при мне, — откликнулся Ворон, затягивая подпругу. — А мёртвого друга за деньги обратно не купишь.

— Я другое имел в виду…

— А я — то, что сказал, — Эливерт поглядел в синие глаза, но полукровка больше ничего не добавил.

Резко вышло, зло… Кайл такого не заслуживал, разумеется. И Эл хамить не хотел. Но сдерживать себя пока было невыносимо сложно — тлевшая в сердце ярость переполняла, выплёскивалась через край, а доставалось тем, кто был рядом.

Вот и сборы закончились, пора снова в путь.

Ворон направился к дочери — надо что-то сказать ей на прощание, а язык как будто отсох. Светлые Небеса, дайте сил!

Может, забрать её с собой? Конечно, это всё усложнит, и ехать будешь тогда со скоростью улитки, но зато не придётся её оставлять, не придётся ничего говорить, не придётся расставаться…

Ворон опустился перед девочкой на колени.

— Эливерт, ты же вернёшься? — шепнула она в ухо, обнимая крепко за шею.

— Вернусь, моя маленькая. Я ведь всегда возвращаюсь. Возвращаюсь к тебе.

— Поклянись! — серьёзно велела она, заглянув ему в глаза.

— Обещаю! — улыбнулся Эл. — Ты только свечу на окне для меня зажигай…

Дочка изумлённо распахнула глаза.

— А откуда ты знаешь?

— Я про тебя всё знаю, — хитро подмигнул вифриец. — Воробышек, не забудь, что я просил! Слышишь? Не ходи никуда одна без Наира! Если вдруг увидишь что, сразу беги и кричи на весь лес! Нож…

— Всегда в башмаке, — послушно кивнула Граю. — Папка, я всё помню. Ты не бойся — я уже большая!

Эливерт молча прижал её к себе и всё никак отпустить не мог. Поднялся, в конце концов, напоследок поцеловал в макушку.

— Я постараюсь вернуться к осени… — добавил он. — А если Мать Мира поможет, глядишь, и раньше. Мне без тебя жизни нет, цыплёнок мой!

— Папка! — всхлипнула малышка, снова бросаясь к нему на шею.

И ещё какое-то время Эливерт обнимал свою девочку и шептал ей что-то милое, и улыбался сквозь слёзы, и она улыбалась, шмыгая носом, и доверительно бормотала что-то ему на ухо.

Настя смотрела на них и тоже улыбалась, а в глазах всё расплывалось от слёз.

— Кайл… — тихо окликнула она мужа. — А ты хочешь сына или дочь?

Северянин поглядел удивлённо и смущённо заметил:

— Дэини, разве теперь время? Давай об этом подумаем, когда вернёмся!

— Да понятно, что не сейчас, — вздохнула Анастасия. — Просто… так странно — всегда находится что-то важнее… А разве может быть что-то важнее?

— Вот так встреча! — ахнул красивый зеленоглазый брюнет, остановившись возле их стола. — Искал бродягу Ворона, а нашёл истинное сокровище. Здравствуй, роза моя златая!

— Орлех, как я рада видеть тебя! — воскликнула Настя, вскакивая с места.

— Дай я обниму тебя поскорее, мой прекрасный огненный цветок! Дай поцелую твою нежную ручку!

Обаятельный пират не изменился нисколько.

— Сперва давай я тебя с мужем познакомлю! — улыбнулась Рыжая, ловко ускользая от его рук.

— Ну вот! Вечно так… — расстроено хмыкнул брюнет. — Кто-нибудь да обойдёт!

— Знакомься — это милорд Кайл Северянин, — Настя не обращала внимания на его красноречивые сетования, зная, что это просто игра.

— Ого! Тот самый, что ли?

— Тот, — усмехнулась Рыжая. — А это эрр Орлех, наш старый добрый друг из Ялиола.

— Рад знакомству! — кивнул полукровка.

— Ну, не такой уж и старый… — ослепительно улыбнулся торговец. — Дэини, а где Ворон?

— Сейчас подойти должен. Присаживайся к нам за стол! — пригласила Настя. — Ты как нас отыскал здесь? Мы буквально пару часов как в Хиклан приехали. Эл, вообще, говорил, что ты в Ялиоле… Собирался туда заскочить, на поклон к эрру Ферлааду.

— Кто ищет — тот находит, — таинственно ухмыльнулся смуглый красавец. — Думаю, теперь вам нет нужды туда ехать…

— Новости есть? — оживилась Настя. — Вам удалось что-то разузнать про этих…

— Не совсем, — загадочно мурлыкнул Орлех. — Но один хороший подарочек для Эла у меня найдётся. Я думаю, моя златая, он будет мне очень благодарен…

— Орлех! Ты откуда взялся? — Эливерт изумился не меньше Насти.

Трактир, где они остановились, сейчас, в летнюю пору, выставлял столы прямо на улицу, дабы посетители могли наслаждаться свежим воздухом и глазеть на торговцев, заполнявших рыночную площадь. Пожалуй, трапеза нередко заканчивалась тем, что гости трактира отправлялись отсюда прямиком за покупками, и купцы наверняка местному хозяину за это приплачивали.

Ворон как раз вернулся с хикланского рынка к друзьям за стол и с удивлением обнаружил там нежданного гостя.

— Приветствую, брат! Ты как? Очухался малость?

Орлех и вифриец обнялись, как принято было в вольнице.

— Очухался. Рано мне подыхать, я ещё долги не раздал, — усмехнулся угрюмо Эливерт. — Ты разузнал что-нибудь?

— Лучше, друг мой! — гордо доложил Орлех. — Клянусь, у меня для тебя такие вести — закачаешься!

— Неужто Ферлаад уже их нашёл? — не поверил вифриец.

— Да не сбивай меня! Сейчас всё выложу…

Настя деликатно кашлянула.

— Кайл, а не пройтись ли нам теперь по рынку?

— Действительно… — сразу понял полукровка. — А мне ещё надо в Крепость Стражей наведаться — пусть письмо королю с гонцом отправят. Я его величеству последние новости расписал. А то потеряет меня ненароком… Да и про Север ему знать положено.

— Друзья, это лишнее! Мы тут шептаться особо не собираемся… — заверил их Ворон. — Всё равно я от вас скрывать ничего не буду.

— Давай, ты сам потом решишь, что нам знать надо, а что — нет, — улыбнулась Рыжая. — Я тут недалеко буду… Орешки грызть.

Кайл взял Настю под локоток, направляясь к ближайшей лавке. Они постояли там, разглядывая всякую домашнюю утварь. Потом Кайл приобнял жену, Дэини чмокнула его в щеку. И полукровка пошёл дальше по улице, а Настя неспешно побрела от торговца к торговцу.

Оба приятеля, оставшиеся в трактире, рассеянно провожали её глазами — ведь вся торговая площадь была у них на виду.

— Эл, никак я в толк не возьму, — покачал головой Орлех, проследив за взглядом вифрийца, — ты просто дурак, или ты извращенец? А может, ты хочешь из человека прямо в духи мироздания перевоплотиться? Как так можно — любить и отдать? Какому-то смеску свою женщину уступить, а? Так тебе и этого мало — ещё и дружбу с ними продолжаешь водить, смотришь, как они у тебя на глазах милуются! Неужели тебе его убить не хочется? Да я бы уже кишки ему выпустил, честное слово!

— За что? Она его любит.

— Вот как раз за это! И её заодно порешил бы!

— Орлех, она его выбрала. Он её выбрал. Так бывает. Никто не виноват, что я хуже оказался. У неё теперь — своя жизнь, у меня — своя. И хватит меня уже доставать с этим!

— Ты эти байки мелкой своей рассказывай, — хмыкнул ялиолец, — да и она в них не поверит! Ты — придурок, ясно тебе?

— Ясно, — невозмутимо кивнул Ворон. — Всё сказал? Молодец! Теперь говори, с чем приехал!

Орлех потянул за шнурок, болтавшийся на шее, и вытащил из-под рубахи небольшой талисман.

— Вот! — гордо провозгласил смуглый торговец и, сняв с шеи безделицу, положил её на стол.

Ворон равнодушно оглядел небольшой серебряный клинышек, с виду напоминавший наконечник стрелы, только размером чуть больше.

— И что это за хрень? — уточнил он, посмотрев в искрящиеся восторгом зелёные глаза торговца.

— Это не хрень, — обиделся тот за неоценённый по достоинству дар. — Это ИЩЕЙКА!

Эливерт помолчал, вздохнул многозначительно и спокойно произнёс:

— Орлех, и кто из нас двоих после этого придурок?

— Да настоящая! Настоящая! Зуб даю! — взвинтился ялиолец. — Брат, ты что, мне не веришь? Настоящая ищейка. Фамира достала. Как — даже не спрашивай! Для тебя. Понимаешь? Всё ради тебя! Для другого кого она бы даже пытаться не стала… Это от неё подарок тебе — со всей любовью, как говорится! Ты даже не представляешь, какая это ценная штука! Жуть какая дорогая!

Орлех довольно ухмыльнулся, видя, как недоверие во взгляде вифрийца сменяется интересом.

— Брат, ты теперь просто обязан до конца жизни все ткани только у меня покупать! И потом, когда окочуримся, тоже… Ну, если, конечно, за Гранью торговля не возбраняется. Или ты теперь свою лавку прикроешь?

— Да как прикрыть? — Эливерт перекатывал по столу серебряную подвеску. — Жить-то нам с Граю на что-то надо… Думаю, просто из Сальвара уезжать будем. Значит, подлинная ищейка?

— Не веришь? — усмехнулся Орлех. — Да ведь я вас так и нашёл. Откуда бы я узнал, что вы в Хиклане? Заметь, я даже трактир этот разыскал. Ну, ладно… Гляди!

Ялиолец пристально посмотрел на загадочный талисман и произнёс чуть слышно:

— Эливерт.

Стрелка вздрогнула, будто кто-то её толкнул пальцем, поползла по столу, будто живая, развернулась неспешно и указала острием в сторону Ворона.

— Дэини… — улыбаясь, продолжал свои фокусы красавец из Ялиола.

Волшебный указатель пополз дальше, будто какой-нибудь жук, прокладывая себе дорогу между тарелок и мисок. Орлех придавил шнурок ладонью, чтобы забавная игрушка не сбежала совсем. И стрелка, поколебавшись слегка, замерла, указывая направление.

Эливерт поднял глаза — неподалёку, в теньке невысокого дерева, сидела Рыжая, щурилась на солнце и лузгала любимое своё лакомство.

Эл сглотнул, всё ещё недоверчиво поглядывая на магическую ищейку.

— Хорошо, — произнёс он, — я вижу, что она настоящая. Но толку мне с этого? Орлех, ведь я не знаю, кого искать… Нет у меня имён. Я даже их не видел сам. Всё, что знаю от Граю: один — длинный, и явно северянин, другой — коротышка с красной мордой…

— Уже что-то! — не сдавался ялиолец. — Морда красная — верный признак, что пьёт. По кабакам надо пошукать!

— Друг, в одном только Хиклане полгорода пьёт, и у всех с утра морды красные… — покачал головой Ворон. — Мне что теперь половину Кирлии вырезать?

— Да подожди ты! — махнул рукой торговец. — Эта штука и так искать умеет — как говорится, невесть что.

Орлех глумливо усмехнулся.

— Красотка, которая мне сегодня даст…

Стрелка резво развернулась в другую сторону и указала на аппетитный зад девицы, сгребавшей пустые тарелки со стола рядом.

— Хороший выбор! — похвалил ялиолец, поднял раскачивающуюся на шнурке стрелу и добавил: — Получай свой бесценный дар, Ворон! И не забудь при встрече мою Фамиру расцеловать!

— Орлех, если это сработает… — слов было не нужно, у вифрийца сейчас на лице было всё написано.

— Давай руку! — ухмыльнулся зеленоглазый красавец.

Эливерт протянул ладонь, но вместо того чтобы вложить в неё магический талисман, Орлех с силой вонзил острие.

— Эй!

Ворон едва не двинул ему по лицу.

— Тихо, тихо, тихо! Не надо! — предостерегающе подскочил ялиолец. — Она просто крови требует… Ну, дабы она тебя слушаться начала, за хозяина считала. Теперь вы кровью повязаны, и эта штука твоя по праву.

— И что дальше? — Эл, наконец, взял в руку загадочную ищейку.

Кулон оказался на удивление тяжёлым.

— Ну, ты мысленно задавай цель… Представь, что надо найти! Я вспоминал твою наглую физиономию, и, как видишь — всё получилось.

— А мне надо незнакомую красную морду представить? — хмыкнул Эливерт, рассматривая своё приобретение.

— Знаешь, может, подробности и не нужны, — пожал плечами Орлех. — Скажи проще…

— Найди убийцу моей жены…

Как только эти тихие слова слетели с губ Эливерта, стрелка рванула так, что он едва не выпустил её из руки. Ищейка замерла, указывая направление, словно охотничья собака, почуявшая дичь.

— На север зовёт тебя, — самодовольно кивнул Орлех. — Видишь, всё верно! Ферлаад сказал перед моим отъездом — среди своих искать бесполезно. Уж мы бы теперь знали. Не кирлийцы эти гниды. Северяне. И по-любому, просто наёмники. Очень может быть, что их друг с другом ничего не связывает, кроме одного этого дельца. Убили и разбежались, чтобы было сложнее поймать. Говорят, твоего долговязого видели в Креоране, неделю спустя после пожара. Только парняши местные тогда ещё не ведали, кто эта мразь. А потом уже сгинул где-то. След простыл. Но, стало быть, где-то тут он, рядом…

Орлех поднял бокал, словно уже празднуя победу.

— Ты теперь с этой штукой их в два счёта нагонишь. Нацепи на шею и таскай повсюду с собой! Если рядом окажешься, ищейка даст знак. Ну, и так поглядывай, чтобы с пути не сбиться!

— Орлех… я… — Эливерт пытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

— Да брось! Ты что… — смутился ялиолец. — Ворон, я же от души помочь хочу! И Фамира тоже. Про долги я шутил… Эливерт, их надо найти, хоть из-под земли достать! Я… я бы, наверное, рехнулся на твоём месте.

— Мне нельзя, — усмехнулся грустно вифриец. — Меня дочь ждёт…

— Слушай, брат, а ежели я с вами поеду, — вдруг предложил торговец, — ты как на это посмотришь?

— В Герсвальд? — удивился Эливерт. — У нас в планах на Побережье рвануть.

— Ну… может, и на Север, — неопределённо пожал плечами его приятель. — Хотя бы до границы. А там поглядим…

Магическая ищейка, теперь висевшая на груди Эливерта рядом с его талисманом-вороном, вдруг задрожала и подпрыгнула, потом дёрнулась так, что вифрийца аж рвануло вперёд.

— Ого! — крякнул торговец из Ялиола. — Эл… Это неспроста.

Ворон и сам уже понял.

Серебряная стрелка забилась, словно птица в силках, жаждущая вырваться на волю.

Вифриец пробежался взглядом по площади. Всё те же палатки, торговцы, праздные гуляки. Но ищейка рвалась туда, и он вглядывался в эти чужие лица, стремясь разглядеть их души. Узнать своего врага…

Сердце вдруг сжалось так, что дыхание перехватило.

— Дэини… — судорожно выдавил Эливерт. — Дэини где?

— Прохлопали девку! — взвыл Орлех, вскакивая с места и кидаясь к коновязи за оружием.