Единственное желание. Книга 5

35 Ненастье

Глоток дождя попал мне в горло.

Я захлёбываюсь счастьем,

Я живу, я плачу снова.

Я как роза на песке,

В своей тоске…

В твоей любви…

Я раскрываюсь,

Я вишу на волоске,

Я потеряюсь без тебя!

Ярослав Малый

Светлые глаза Ланы сияли восторженно, горели азартом и задором.

Четыре стрелы точно «в яблочко»! Тут есть чем гордиться.

— Ладная девка! — благодушно похвалил Талвар, добавил мечтательно: — Эх, был бы я моложе, мы бы с тобой, егоза, столько дичи в Сизом лесу побили!

«Ладная девка… Да уж! — хмыкнул про себя Эливерт. — А я думал, зверёныш. Дикий, колючий, недобитый подранок».

Озлобленный фырчащий ёжик преобразился довольно-таки быстро и неожиданно оказался скорее котёнком — ласковым, игривым, живым и непосредственным. Но только с ним. Чужих Лана по-прежнему дичилась.

Второй день подряд Эл развлекался тем, что учил племянницу стрелять из лука. Получалось у неё отлично. Ведь не первая ученица у бывшего атамана, и одарённость девочки его приятно поражала.

Она вставала в стойку сразу правильно, держала прямо спинку, не дёргала бестолково тетиву — отпускала мягко и плавно. Серые глазёнки впивались точно в цель, и стрелы скользили, словно по тонкой линии, прочерченной сияющим льдистым взглядом.

Что тут ещё скажешь? Умница!

Время от времени девчонка поглядывала в его сторону, не искала подсказок и одобрения, а просто так — убедиться, что он смотрит, что видит, какая она молодец…

Если бы ещё она всегда таковой оставалась.

Как только Лана оставалась без опеки Эливерта, Талвара или, на худой конец, добродушной толстушки Шэрми, смелую маленькую воительницу будто подменяли. Эл видел это пару раз издали. Она тотчас снова превращалась в остервенелую мелкую фурию, рычала на любого, кто смел обратиться с вопросом, зыркала исподлобья и чуть ли ни клацала зубами.

Похоже, он снова приручил волчонка себе под стать.

А дальше что?

Скоро нужно будет уходить. Ищейка по-прежнему манила на север. Мысли неизменно возвращались к тому, ради чего он пустился в этот путь, ради чего решился оставить дочь в Лэрианоре. Время дорого!

Но что теперь делать с неожиданным подарком Небес? Как быть с ними: с мамой, с этой девчонкой?

Ворон не мог найти ответа на этот вопрос.

— Эй, Лана, бросай стрельбу! — окликнул Эливерт, заслышав шум у ворот. — Пойдём гостей встречать!

— Никак твои вернулись? — Талвар сощурил подслеповатые глаза.

Как обычно во внутренний двор стеклась добрая половина обитателей замка. Приветствия, объятия, улыбки.

— Как съездили? — Эл с интересом присматривался к Насте — что-то изменилось, но что, он пока не уловил.

— Чудесно! — приветливо улыбнулась Рыжая. — А вы тут как?

— И мы чудесно, — заверил вифриец, добавил с лёгким удивлением: — Ты прямо сияешь! Чего такая довольная?

— Примирение состоялось… — загадочно улыбнулась Романова.

— Чьё именно? — усмехнулся Ворон.

— Всех со всеми! — Дэини взяла его под локоть и, отводя в сторону, объяснила торопливо: — Во-первых, Кайл помирился с отцом. Ему даже предлагали остаться там, в Солрунге. Мы подарили свободу парочке рабынь, навели порядок в этом замке. Там, знаешь, как всё запущенно было… Ну, а ещё… мы помирились с Кайлом!

— А вы ссорились? — ухмыльнулся Эл.

— Ой, хватит! Ты же понимаешь, о чём я… Зачем глумишься? Мы поговорили. Больше никаких недомолвок.

Келэйя появилась на крыльце с небольшим опозданием. Почти сбежала по ступеням, улыбаясь Кайлу так, словно он отсутствовал лет двадцать, никак не меньше.

Её горделивый мраморный лик преображался всякий раз, как только янтарные глаза обращались к полукровке. В сверкающих этих очах сияло такое счастье и такая любовь!

Кайл не мог отвести взгляд от прекрасной хозяйки Эруарда. Он двинулся к ней, как заворожённый, улыбнулся и поцеловал руку так почтительно, будто она была королевой, так нежно, что у Насти вмиг опять похолодело на сердце. Светлая радость Рыжей развеялась бесследно.

— Я… мы… ждали… вас…

Ах, сколько в тех словах скрытого смысла! Вроде бы, Кея просто поприветствовала. Вроде бы, ничего такого, но…

Как смущённо запнулась, поправилась, как опустила глаза!

Дэини разом захотелось позабыть всё, что было в Солрунге.

Слова, слова, слова — всё пустое!

Никто и никогда?

Так не смей смотреть на неё так, как будто пред тобой сама Мать Мира!

Уезжать! Надо уезжать отсюда! Срочно!

Увозить Кайла прочь от этой златоглазой ведьмы, перед которой он теряет силу воли и превращается в жалкого, робкого мальчишку, безуспешно пытающегося сложить слово «вечность» из ледяных осколков своих воспоминаний, чтобы обрести раз и навсегда свободу, чтобы избавиться от проклятых оков.

Прощались будто навек. Все понимали — расставание неизбежно. Но одно дело понимать, другое — с этим смириться.

Эл в который уже раз обнял Лаису, поцеловал в седую макушку. Страшно уезжать, страшно снова оставлять, когда только обрёл, когда ещё не успел нарадоваться, привыкнуть, принять разумом и сердцем…

— Мама, я же вернусь… Соскучиться не успеешь…

— Храни тебя Всеблагая!

Мать никак не желала выпускать его из своих рук.

— Она хранит, — успокоил с улыбкой Ворон. — Не бойся! Всё будет хорошо. Ты лучше поправляйся скорее, пока меня ждёшь! Тебе со мной ещё в Кирлию ехать. Путь-то неблизкий…

— Поедем, Воронёнок мой, поедем, — кивала она согласно. — Хоть до гор Данаго пешком!

— Лана, бабушку береги! — Эл прижал к себе девчонку, нахохлившуюся как замёрзшая птица.

Та порывисто обняла его, вцепилась — не оторвать.

Давно ли стала такой влюблённой? А как же — «глаза выцарапаю» и «не смей ко мне подходить»?

— Возьми меня с собой! — пробурчала она. — Я теперь из лука стрелять умею. Пригожусь…

— Придумала тоже! — Эл щёлкнул её легонько по носу. — Ты же девочка!

— Миледи Дэини тоже девочка, — не приняла аргумент Лана. — Ну, дама, то есть… А я воином хочу быть. Вот вырасту и пойду в наёмники!

— Я тебе пойду, мелюзга! — пригрозил шутливо Ворон. — Воительница нашлась…

Эливерт обернулся, бросил взгляд на крыльцо — там хозяйка замка долго и трепетно прощалась с полукровкой.

Настя стояла чуть в стороне, глядела на них зверем — угрюмо, исподлобья, не хуже Ланки. Да только этого никто не замечал.

Келэйя что-то шептала со слезами на глазах, Кайл слушал, затаив дыхание.

Примирились, значит… Ну-ну…

Кажется, Кайлу пора начинать покаяние по второму кругу.

Ох, до чего же это всё скверно, противно, печально. Гадко!

Даже ему сейчас видеть вот это гадко — эти нежные взгляды, эти сплетённые руки, это унизительное безразличие к Дэини, эту непривычную безропотную готовность Рыжей прощать своего рыцаря снова и снова. Просто смотреть со стороны, и то как-то не по себе.

Так что же там, в сердцах этой несчастной троицы, кипит?

У перекрёстка их уже поджидали. У того самого перекрёстка трёх дорог.

Небольшой отряд под предводительством Иридиона, который отправился в Кармет, обернулся назад быстрее. «Рать карателей» успела разбить походный лагерь на заросшей вереском равнине. И теперь дым костров тянулся в ясное летнее небо.

Завидев их издалека, кто-то уже приветствовал радостно. Несколько человек выдвинулись навстречу, поджидали на дороге…

Подъехав ближе, среди них Рыжая увидела милорда Родериса.

А ещё, чуть в стороне, Настя с удивлением обнаружила среди знакомых воинов и трёх чужаков. Причём со связанными руками.

Интересно, что всё это значит? Очевидно, в Кармете всё прошло не так гладко, как у них самих…

— Добрый день! — поклонился Родерис. — Приветствуем! Заждались уже…

— Что, — Эл тоже приметил пленников, — никак отыскали заговорщиков?

— Словили, эрр Эливерт, — кивнул рыцарь. — Не поверите — эти дурни сами нам засаду приготовили, немногим не доезжая Кармета! В самом-то городе тихо всё. А эти в лесу прятались, поджидали… Вот, трое живых. Остальных всех порубили. Да ещё миледи Кристайллина со своими чудесами… Словом, зря они на нас полезли!

— Что теперь делать с ними думаете? — осведомился Кайл.

— Как что? — пожал плечами милорд Родерис. — В столицу повезём. На королевский суд.

— Без нас только, — Эливерт бросил взгляд на ищейку, которая настойчиво тянула на север. — Мы в Энлисгорт не поедем. Нам дальше надо…

— Да, оно и понятно, — согласно кивнул «каратель». — Здесь мы всё проверили. Задерживаться причин нет. Можно в столицу возвращаться, а вы уж дальше, своей дорогой… Как там у вас, всё тихо было?

— Да, всё обошлось, — ответил полукровка. — Как я и полагал. Сизый мыс только пуст. Хозяин собрал всё добро, людей и сбежал.

— Ясно, — скривился Родерис. — Знаю, где он может свой трусливый зад прятать. Ой, миледи, прошу прощения! Ладно, это уже её величеству решать — посылать за ним или в покое оставить.

— А где же милорд Иридион? — поинтересовалась Анастасия. — Отчего не встречает?

— А там вон, — указал Родерис, — где шатёр… Езжайте прямиком к нему!

Родерис и его воители переглянулись с непонятными смешками, безрезультатно пытаясь придать себе серьёзный вид.

— Чего это он так глумливо усмехнулся? — тихонько озвучил вслух общее недоумение Эливерт, когда они тронулись в указанном направлении.

Стоило подъехать к шатру, как из него появился Иридион. Пока они спешились, с другой стороны к друзьям подошёл Орлех.

И сразу стало ясно, над чем так потешался Родерис.

Мужчины походили на зеркальное отражение друг друга. Вместо глаз — заплывшие щёлочки, в фиолетово-чёрном обрамлении. Губы распухли, будто они хотели медка из улья поесть, да прямо ртом, а пчёлы этого не одобрили.

Синяки воистину жуткие, и, наверное, очень болезненные…

Но уж больно забавно выглядели оба красавчика!

Настя не стерпела и прыснула. Кайл улыбнулся сдержанно. А Эливерт откровенно заржал.

— Кто это вас так отделал? — удивлённо поинтересовался полукровка.

Битые переглянулись сконфуженно.

Настя подумала, что в их компании теперь есть целых две милых панды, но шутить по этому поводу не стала. Да и кто бы шутку оценил? Они ведь всё равно не знают, кто такие панды.

— Да… так… — виновато пожал плечами Орлех. — Недоразумение вышло…

— Недопонимание… — согласно кивнул Иридион.

Друзья переглянулись ошеломлённо.

— Вы что, сами друг друга так разукрасили? — не поверил Ворон.

Орлех поглядел на эстийца, тот на торговца… После чего они кивнули молча и слаженно, будто репетировали.

— Неожиданно, — признал Кайл.

— А по-моему, предсказуемо, — Настя хитро улыбнулась. — Догадываюсь, что вы не поделили! Вернее, кого…

Словно в подтверждение её слов, из шатра выскользнула Тайлли. Как всегда безукоризненно прекрасна, даже в суровых походных условиях.

— Добрый день! — лучезарно улыбнулась блондинка. — А тут и догадываться нечего! Эрр Орлех имел неосторожность сделать мне предложение… Не очень уместное и не очень пристойное. А милорд Иридион был рядом и услышал.

Кристайллина поглядела лукаво на смуглого рыцаря.

— И тоже сделал мне предложение… Другое предложение. Руки и сердца. После, разумеется… После того, как их растащили в разные стороны.

— Орлех, я же тебя предупреждал! — сурово начал Эливерт.

— Всё улажено, — спешно начал оправдываться ялиолец. — Я извинился перед миледи за своё недостойное поведение. Так что… меня даже на свадьбу обещали позвать!

— Свадьбу? — ахнула Настя.

— Да, — невозмутимо подтвердила Тайлли, — я приняла предложение милорда Иридиона. Разумеется, если этот союз одобрит мой брат…

— Потому, друзья мои, — подал голос новоиспечённый жених, — давайте уже поскорее искать этого вашего чародея и снимать заклятие с милорда Кристайла! Мне не терпится хозяйку в свой дом привести.

— Светлые Небеса! Что происходит? — воскликнул Эливерт изумлённо. — Я маму нашёл, Кайл — отца, Иридион — невесту…

— Поздравляю! — счастливо заулыбалась Анастасия. — Тайлли, дай обниму!

Пока мужчины хлопали Иридиона по плечам и выражали бурный восторг, Настя шепнула, серьёзно глядя в сияющие глаза лэфиарни:

— Ты уверена, Тайлли? Так поспешно! Ты же Иридиона едва знаешь…

— Конечно уверена! — спокойно ответила красавица из Чёрных Земель. — Дэини, я ведь пророчица. Я ведала давным-давно, что он мне Небесами предназначен. Ещё когда первый раз в столице Кирлии увидела.

— Ого! — Настя чуть не села от такого заявления.

— Но Иридиону ведь необязательно это знать? — рассудила Кристайллина. — Мужчинам нравится думать, что это они выбирают и решают. Жить с той, кто владеет даром, не так просто… Мне нравится, что он этого не боится.

— Иридион мне всегда казался очень достойным мужчиной, — улыбнулась подруге Рыжая, — а ты — очень мудрой. Я не сомневаюсь, что у вас всё сложится.

— Надо эрра Орлеха благодарить! — лукаво усмехнулась серебряная куколка. — Кабы не он, мой прекрасный рыцарь ещё бы долго не решался о своих чувствах рассказать.

— Всё к лучшему! — согласилась Дэини. — Всё всегда к лучшему!

Пути разошлись уже на следующий день. Вереница королевских ратников свернула на дорогу, по которой они прибыли к берегам Спящего моря. А остальные направились дальше по Левентскому тракту.

Настя не знала, хочет ли она увидеть Город, Где Умерла Надежда. Дурная слава этого места не привлекала Рыжую нисколько.

Да и после королевских реформ и бунтов, город, должно быть, выглядит слегка потрёпанным. Рынок рабов там опустел, торговля людьми теперь под запретом. Что, разумеется, радует…

С другой стороны, это всё-таки самый крупный город Побережья. Говорят, он даже больше столицы. Да и события сейчас происходят там такие глобальные, исторические…

Может, стоит поглядеть?

Да-а-а… Событий тебе мало? Исторических?

Настенька, что ты умеешь делать мастерски, так влипать в истории! Как говорится, войти в историю способен не каждый, а вляпаться запросто. Это как раз про тебя!

Судьба дилемму Рыжей решила без неё.

Разглядывая время от времени волшебную стрелку ищейки, Эл заметил:

— А в Левент не попадаем… Пожалуй, надо севернее брать… Глянь, Кайл!

— Да, мимо Левента. Там у нас, кажется, Рубина? Знаешь, поселение небольшое, у самого берега залива?

— Да, да, — подключился к разговору третий северянин, Орлех. — Рыбацкая деревенька. Прежде, говорят, там земли лэмаяр были.

— Тут везде земли лэмаяр были, — невесело усмехнулся Кайл.

— Тебе виднее, — пожал плечами ялиолец. — Я про другое сказать хотел. Везде здесь бессмертные жили, да не везде у них люди переняли привычку по морю ходить. Когда я тут был, то сильно, помню, удивился. В Рубине народ отчаянный. Ладьи строят, вроде ваших…

— Чьих это — ваших? — холодно уточнил полукровка.

— Да не цепляйся ты, милорд Кайл! — отмахнулся Орлех. — Лэмаярские лодки. Они даже залив Глейн переплывают на них иногда. А так-то северяне — народ сухопутный. Вон, даже на самом Побережье, у берега плещутся в лодчонках своих, далеко не отплывают. Боятся люди Большой Воды…

— И правильно делают, — резонно заметил Иридион.

— Как бы и нам не пришлось на Большую Воду поближе взглянуть… — обеспокоено промолвил Эливерт.

— Ты о чём? — напрягся Кайл.

— Думаешь тот, кого мы ищем, в Рубине отсиживается? — ухмыльнулся Ворон. — Может статься, ищейка нас в Северные леса зовёт или даже Древние Пустоши. Сечёшь?

— Так, может, по земле лучше? — предложил полукровка.

— Месяц потеряем, не меньше… — оценил расстояние Орлех. — Но я тоже за твёрдую дорогу под ногами.

— Давайте следовать за ищейкой, — рассудительно предложила Тайлли, — там видно будет!

— Да, иногда всё само складывается, как нужно… — согласилась с ней Настя.

Дорога снова привела в леса, густые, тенистые, смешанные с хвойными исполинами, и оттого суровые и мрачные.

Насте эта угрюмая красота нравилась. Нравилось, что они уехали от моря. Нет, море ей, разумеется, по душе. Просто, чем дальше от Эруарда, тем спокойнее.

И лишь задетое самолюбие скулило как побитый пёс, не давая забыть. Не унизительно ли знать, Настёнок, что единственный способ спрятать мужа от соперницы — это уехать подальше?

Вздор, вздор, вздор!

«Никто и никогда не встанет…»

Но ведь она уже здесь! Маячит тенью между ними. И синие бездонные глаза Кайла скользят по Рыжей пусто, холодно, равнодушно…

Будто и не было волшебной ночи в Солрунге! И снова не верится в то, что всё будет хорошо. И снова на сердце сумрачно, как под пологом этого древнего леса.