Единственное желание. Книга 5

41 Старый друг

Эливерт заставил себя встать, хоть тело до сих пор стонало. Да, приложило его изрядно.

Оглянулся.

Похоже, не только его… Совсем рядом, на полу, неподвижно лежали Кайл, Рыжая и Тайлли…

У Ворона на сердце похолодело нехорошо. Но тут Настя застонала и шевельнулась. Следом признаки жизни подал Кайл. Потом и лэфиарни, пошатываясь, поднялась, огляделась с тревогой.

Наконец, все оказались на ногах. С недобрым предчувствием поглядывали на тусклое серебро в бронзовой рамке.

— Это не Эрид! — усмехнувшись, передразнила девица из зеркала. — А вот и нет! Эрид — это Эрид. Неожиданно, да? Просто Эрид и есть тот, кого вы искали.

Она рассмеялась звонко, и эхо прокатилось по залу.

— Я же говорила, что они попадутся на эту уловку. Видишь, я оказалась права! Так предсказуемо. Даже скучно, правда? Благородные герои всегда так скучны и предсказуемы…

Эливерт покосился на своих друзей — ему одному кажется, что Эрид сейчас обращается к кому-то иному?

— Да я ведь даже спорить не стал! Знал — попадутся в наши сети… — продолжила Эрид. — Надо лишь подождать… Благородство и глупость всегда ходят рядом.

Говорила девица по-прежнему с улыбкой, но что-то в выражении её лица менялось неуловимо. Эливерт не смог бы объяснить, но это было очевидно.

Словно в зеркале не один человек, а сестры-близнецы. Схожесть бесспорна, но и различия не скрыть. Глаза смотрят с прищуром, и голос звучит чуть ниже, и ухмылка немного жёстче.

— Ты только взгляни на них! — расхохоталась зло девчонка. — Ничегошеньки не могут понять. Так и хочется спросить, да? Что происходит? Эрид, с кем ты говоришь? Эрид, ты не в себе? Не спешите, всё поймёте! Времени у нас достаточно. Быстрой смерти ждать не стоит. Друг мой, они, кажется, тебя не узнают… Пора представиться. Давай, поприветствуй дорогих гостей! Мы ведь их так долго ждали…

Серебряная поверхность разошлась кругами, и юная кудрявая девица шагнула сквозь зеркало в зал.

«Да это очередной портал!» — осенило Настю.

Единственная здравая мысль. Больше она пока не понимала ничего.

— Ну, давайте! — оживилась Эрид, будто играя в «угадалки». — Кто первый? Вы же столько предположений строили… Кто? За что? Почему? В самом деле, не узнаёте моего друга?

Рыжая теперь отчётливо видела, что рядом с Эрид, вернее, над ней, словно нависает неясная тень. Силуэт, скользящий в воздухе, повторяющий её жесты и движения. Может показаться, что это просто игра света, но Анастасия была уверена, что сумрачный фантом и есть тот самый неведомый друг, с которым так беззаботно болтала сестра Даларда. Тот, кто так жутко менял её милое девичье личико.

— Владетель Мрака? — неуверенно подала голос Дэини.

— О! — Эрид захохотала, лицо её изменилось в очередной раз. — Весьма польщён! Но… ответ неверный. Ведь ты, рыжая дрянь, сама заперла Повелителя в Бездне на целую вечность. А вот меня довести туда вы не удосужились. Нет, послать-то, конечно, послали… Да ведь надо было до порога сопроводить! А то я так и застрял на полпути: ни туда ни сюда. Пакостное это дело между мирами скитаться. Никому не пожелаю.

Эта другая Эрид усмехнулась, уставившись на Кайла.

— Да, тебе надо должное отдать, Северянин! Впору мне было выть от отчаяния… А тут гляжу — не может быть! — идёт, сияет… Да куда? Не за Грань, а обратно, в мир смертных, который дорог мне безмерно. Я и не поверил вначале… Разве так бывает — от Вечной Девы ушёл, обратно к живым? Да с вами всё так непонятно — не знаешь, чего ждать, чего опасаться… И я пошёл следом, я смотрел тебе в спину, я крался за тобой по пятам… Но ты не учуял, не понял. А дальше всё было ещё проще. Найти того, кто готов услышать мой зов — это всегда несложно. Так много в этом мире тех, кто преисполнен гнева, обиды, зависти. Они ждут таких, как я! Они жаждут. Они готовы принимать многое, чтобы получить своё. И месть, среди прочего, всегда будет на первом месте. Даже богатство и власть не влекут смертных так, как возможность отмщения. И вот я здесь. И теперь уже никто меня не отправит обратно за Грань, никто! Потому что единственный, кто мог связать мне руки моим именем — теперь связан сам. Бедный Маг Кристалливора томится в темнице из собственных чар. А я свободен и всесилен! У меня есть моя сила, и есть моё смертное тело. В этот раз никаких принуждений. Всё по доброй воле. А потому могущественнее нас во всей Долине Ветров не найти. Правда, Эрид?

— Правда! — кивнула девчонка самой себе. — Теперь я могу поквитаться со всеми вами… Слезами и кровью расплатитесь за всё!

— Какая чудесная девочка! — умилённо хмыкнула тёмная сторона Эрид. — Как мне с ней повезло! Мне-то, если честно, нужен был лишь Тот, В Чьих Жилах Огонь… Но услуга за услугу. Она дала мне тело, я дал ей магию. Раз моя дорогая Эрид просит — отчего же не помочь? Обожаю бессмысленные жертвы и страшную месть! Вы, люди, бываете так беспощадны и слепы, что даже духам тьмы завидно становится! Ну… Чего молчите? Неужели до сих пор не узнали? Я был лучшего мнения о вас…

— Яльхиор… — мучительно простонала Тайлли.

— Как мило! Ты меня не забыла, славная девочка! — широко и глумливоулыбнулась Эрид. — Давай в награду убьём её первой, Эрид! Не будем мучить…

Девица холодно оглядела ошеломлённых друзей.

— Нет, начнём мы с этого… — кудрявая юная девчушка хладнокровно ткнула пальчиком в сторону Эливерта.

И тотчас ответила самой себе уже совсем другим игривым тоном:

— Как скажешь, моя милая! Не серчай, братец! Мне ты насолить не успел… Но девочка на тебя так взъелась, так взъелась… А я обещал ей помогать во всём. И слову своему я верен.

Эливерт не понял, что произошло. Никакого оружия или видимой угрозы. Просто внутри вдруг как будто вспыхнул огонь. Душу опалило нестерпимой болью. Он закричал в голос, падая на колени. Из глаз безудержно слёзы хлынули.

О сопротивлении даже речи не шло. Он просто корчился на каменном полу и только одного хотел: умереть мгновенно, чтобы эта пытка прекратилась.

Сквозь мутную багровую пелену он смутно видел, что происходило вокруг…

— Нет, Эрид, нет! — Настя в ужасе метнулась к девчонке.

Но её отшвырнуло к стене, и будто невидимыми путами окутало. Рыжая беспомощно дёргалась в магических силках, словно её прочными цепями приковали. Следом прилип к стене попытавшийся напасть Кайл.

Тайлли, без лишних раздумий, вскинула руки над головой. Тонкие пальчики заискрились льдистым серебром. Швырнула этот сгусток, сияющий, будто осколок звезды, в ненавистного врага.

Но Эрид избежала удара, взмыв под потолок, в секунду покрывшись чёрной броней перьев и чешуи. Перепончатые крылья, сияющие молнии из глаз. Так было тогда, в Лириволи…

Льдистый огонь ударил в то место, где стояла Кристайллина. Но лэфиарни там уже не было. Серебряная куколка сообразила, что ей с духом тьмы не тягаться, и шмыгнула стремительно в портал зеркала.

Не может быть! Неужели Тайлли могла сбежать вот так трусливо, бросить их?

А разве у неё был выбор? Эта тварь любого способна размазать.

Если даже Повелитель Тёмных Стихий с ней не совладал, разве у них есть шанс?

Сейчас они все умрут. И, судя по всему, происходить это будет очень мучительно и долго…

— Сбежала дрянь! — фыркнула Эрид, возвращаясь в облик человеческий.

Приблизилась, надменно оглядела приходившего в себя Эливерта.

— Ладно, с ней потом разберёмся… Я ведь уже решила — первым будешь ты. Как там тебя, на самом деле? Ворон…

Лицо девчонки перекосило от злости.

— Лживый мерзавец! Я ведь почти влюбилась в тебя тогда… Думала, ты — благородный рыцарь, верный друг моего брата. Думала, ты — герой. Оборванец, вор и проходимец! Как ты посмел в милорды себя возвести? Уже за одно это тебя бы стоило наказать. Но сегодня ты ответишь за иное. Сполна заплатишь! Слышишь, ты?

— За что? — прохрипел Ворон, с трудом поднявшись на колени и сплюнув кровью.

— За что? — Эрид воздела руки к небесам, до которых в этом замке было не достучаться. — Вот! За это тебя и надо убить! Ты даже не понимаешь за что? Ты не понимаешь, за что ты должен расплатиться. Тебя не мучает совесть. Ты решил, что можешь жить себе спокойно — дом, лавка, жена, дочь. И с тебя не спросится, да? Ты не виноват ни в чём… Можешь не отвечать! Я и так это знаю. Я всё видела. Видела здесь, в этом зеркале.

Эрид обернулась к серебряному порталу.

— О! Оно умеет такие картины показывать, если знать, как смотреть. А Яльхиор меня научил. И я следила за вами. За вами всеми. Я видела всё, что вы делаете, слышала, что вы говорите… Как же вы были смешны и нелепы в своих попытках угадать, что происходи! Как я хохотала, когда вы обещали моей матушке непременно меня спасти от страшного злодея! Я знала, что вы сами придёте ко мне, я ждала… Ждала вас всех. Хотя могла убить уже давно и очень легко, как видите. Но мне не нужна ваша быстрая смерть. Я хочу, чтобы вы страдали, чтобы у вас сердце от горя разорвалось, чтобы вы кожу с себя содрать были готовы от бессилия, от горя…

— Эрид, опомнись! Ты с ума сошла! — воскликнул Кайл. — Почему ты это делаешь? Зачем?

— И ты тоже не понимаешь? — угрюмо нахмурилась девчонка. — Уж от тебя-то я не ожидала! Ты тоже умрёшь, Кайл… Ты мог остановить их, мог…

— Далард… — горько обронил Эл, покачал головой сокрушённо.

— Понял наконец-то! — зло усмехнулась девица, добавила с ненавистью глядя Ворону в лицо. — Я ведь тебя предупреждала, что убью за своего брата. Зря ты мне тогда не поверил… Вы сломали его жизнь! Вы его растоптали. Он любил эту проклятую Лиэлид больше жизни своей! А вы отняли у него эту любовь, вы смысл жизни его отняли, свет солнца! И даже не понимаете, что натворили. Даже не понимаете! Я знаю, что её убил маг, а не ты. Но это тебе не поможет, Ворон. Потому что всё это начал ты! Охоту на лэдрау затеял ты! Если бы не ты, она была бы жива, и мой брат был бы счастлив!

— Она была тёмной чародейкой, она сгубила бы твоего брата… — Эливерт наконец сумел подняться в полный рост. — Ты ничего не понимаешь, девочка! Она… Мы хотели спасти всех, и твоего брата тоже. Далард её не любил, это просто чары лэдрау…

— Не смей даже имя его произносить! — зашипела Эрид. — Мне нет дела до того, кем она была. Я тоже чародейка. Видишь, дружбу вожу с духами тьмы? Убьёшь и меня тоже? Нет уж! Про Даларда из вас никто не думал. Хотели жить себе долго и счастливо… Не выйдет! Я хочу, чтобы вы на своей шкуре поняли, как это — потерять того, кто был дороже жизни. Мой брат — он слишком добрый, слишком благородный! А доброта — это слабость. Прощение — это слабость.

От досады она топнула ножкой так, что золотые кудряшки заколыхались.

— Он должен был вас убить прямо там, тогда! Но он вас пожалел. Оказался слишком слаб, слишком мягок. А я не такая! Я заставлю вас заплатить! Я не прощу. Вы оба поймёте, что это значит — каждый день просыпаться и засыпать с мыслью, что ты не смог уберечь ту, которую любил! Знать, что больше никогда её не увидишь, никогда её не коснёшься! Вот тогда вы не станете спрашивать: «За что? Зачем? Почему?»

Эрид скривилась зло, снова сосредоточив внимание на Эливерте.

— Ты ведь уже успел это почувствовать, правда, Ворон? Каково это — знать, что она умерла из-за тебя, а? Жаль, эти олухи не смогли всё сделать как должно… Пустяшное дело провалили. Вот если бы они прирезали и твою крошку Граю, тогда бы ты точно понял, о чём я говорю. Но ничего! Сегодня мы это исправим. Твоя дочь ведь не единственная, кто тебе дорог, правда…

Эрид многозначительно покосилась на Дэини.

— Что же ты делаешь, дитя? — прошептал Эливерт. — Ты просто во власти духа тьмы… А что ты станешь делать, когда он отпустит тебя? Оглянешься назад, а там всё кровью залито. На твоих руках уже кровь! Остановись! Твоя мать на себе волосы рвёт, не знает, что и думать, где искать тебя. Опомнись, девочка! Говоришь, всё ради брата? Любишь его? То, что ты творишь — никакого отношения не имеет к любви…

— Ой, матерью меня будешь попрекать? Ну-ну… Да, её жаль, не спорю. Сердце кровью обливается… Но ничего, потерпит!

— Эрид, миледи Вилирэн от слёз ночами не спит! — поддержал Ворона Кайл. — Она места себе не находит. Она нас за тобой отправила. Прошу, опомнись! Позволь, мы тебя домой отвезём!

— Да знаю я всё! — махнула рукой девица. — И про мать. И про вас. Что вы меня к совести призываете? Знаю, что плачет. Зато как она будет рада, когда я домой вернусь живая и невредимая! И брат мой вернётся, и спокойно заживёт, и будет думать, что сама судьба вас покарала. Я даже могу сказать, что это вы меня и спасли… Хотите? Меня спасли, а сами пали смертью храбрых. И в доказательство что-нибудь из ваших вещей принесу. Хорошая затея, правда?

— А если твоя мать узнает? — продолжил уговоры Эливерт. — Эрид, ты подумай, что будет с миледи Вилирэн, если она узнает однажды, что ты убивала людей, что с тварью из Бездны спуталась…

В отличие от мужчин, Настя всё это время только молчала поражённо — она не верила, что эта бессердечная кукла способна одуматься.

— Откуда ей узнать? — хмыкнула девчонка. — Я же всё разыграла так, будто меня похитили. Даже деньги стащила, и кинжал магический подкинула. Послушный мой, я его называю Коготь Владетеля…

Девочка вытянула руку, и в пальцах у неё появился, как по волшебству нож с рукоятью в виде головы змеи.

— Он всегда возвращается ко мне. А убивать он может и чужими руками. Ему только подсказать надо. Раз уж речь зашла о матушке… Может, мне его отправить в гости в Эруард? К твоей, Ворон. А? Я тут недавно любовалась вашим счастливым воссоединением… — Эрид тотчас впилась взглядом уже в полукровку. — Или подкинуть его хозяйке замка? Кайл, как тебе такая идея? Отвечай, самый близкий и преданный друг моего брата! Далард был готов за тебя отдать всю кровь свою, до последней капли. А ты ударил его в спину и просто отпустил домой. Подыхать от тоски. Ты за два года даже не справился, как ему живётся в Орсевилоне, после того, как вы, сволочи, убили его любимую! О, да! Я заставлю вас почувствовать себя на его месте. Для этого нам далеко ходить не надо, правда? Зачем нам Эруард? Мы можем начать с нашей прекрасной миледи Дэини… Она ведь тоже замешана в этой истории, да? Она вам помогала избавиться от Лиэлид. Значит, всё по справедливости. Ну, разве не так?

Эрид наставительно подняла пальчик.

— Смотрите, я даже отпустила ваших приятелей, которые моему брату ничего плохого не сделали! Разве я не милосердна? Яльхиор предлагал просто сразу убить всех, кто нам мешает. Но я ведь не злобное чудовище. Их за что убивать? Пусть побродят немного по замку, пока мы с вами тут беседуем душевно. Потом решу, как с ними поступить. Я бы даже их отпустила восвояси, но ведь наверняка не уйдут, станут вас спасать, полезут на рожон…

— Так, Эрид, милая моя, не отвлекайся! — одёрнула девчонка саму себя.

Тотчас продолжила невозмутимо:

— Да, друг мой Яльхиор, прости! Действительно отвлеклась. Мы же говорили о нашей солнечной гостье. Дэини… Ну что, посмотрим, кому из вас двоих она дороже, а?

Девица усмехнулась криво, насмешливо, ехидно и продолжила:

— Ох, волшебное зеркало такие секреты иногда приоткрывает… Забавно смотреть на вашу троицу. Так забавно… Милорд Кайл, хотите, рассажу, как совсем недавно, в ненастную ночь, едва не утонув в бушующем море, ваша супруга грелась у огня под крылышком Ворона? Не знаю, зачем он разжигал костёр, ведь там и без пламени было так жарко, так жарко! Или, может быть, лучше мне рассказать миледи Дэини о вашем последнем разговоре с прекрасной Келэйей? Нет, нет, не о том, который она имела неосторожность подслушать. А о том, последнем, накануне вашего отъезда из Эруарда… О разговоре, который состоялся уже после того, как вы так искренне просили у вашей жены прощения?

Девчонка ехидно скривилась, переводя взгляд одного на другого пленника.

— Нет, я лучше промолчу. Сплетничать некрасиво. Зачем мне вам что-то рассказывать? Вы сами всё додумаете, верно? И вашу общую Дэини мы тоже оставим на потом…

— Чтоб ты провалилась, маленькая стерва! — не удержалась Настя.

— Ой, ну вот, сразу обижаться, оскорблять! — ухмыльнулась Эрид. — А что я такого сказала? Только правду. И, вообще, кто тебе право давал рот открывать? Помолчите-ка с милордом Кайлом на пару, поразмышляйте! А мы пока по душам с Вороном поговорим, да?

Настя неожиданно ощутила себя так, как будто ей заклеили рот. Губы сомкнулись плотно. Мало было пут, удерживающих руки и ноги, теперь ещё и голоса лишили.

О, Великая Мать, что делать? Как быть? Неужели конец? Неужели ничего не сделать, не одолеть эту безумную девицу и её тёмного прислужника (или всё-таки тёмного хозяина)?

— Я знаю, как тебя пронять, Ворон! Ведь миледи Анастэйсия не единственная, кто дорог твоему сердцу, правда? — проникновенно добавила Эрид, махнула рукой азартно. — Яльхиор, друг мой, начинай!