Единственное желание. Книга 5

36 Ненастье

Эл придержал лошадь, незаметно переместившись в хвост их отряда, покосился по сторонам, прислушался.

— Чего ты, брат? — от Орлеха не укрылась тревога Ворона.

— Ну и рожа у тебя! — вместо ответа хмыкнул Эл.

Он не уставал подтрунивать над битым торговцем.

— Давай-давай! Злорадствуй!

— А кто тебе виноват? — продолжил издеваться вифриец. — Скажи спасибо, что это был Иридион! Я бы тебе ещё не так лицо начистил…

— Ещё неизвестно кто кого! — огрызнулся Орлех.

— Да ну? Проверить хочешь? — ухмыльнулся Эл.

— Я на дурака похож? Знаю я тебя, зверюгу…

Ворон внезапно позабыл о шутливой перебранке, прислушался снова — в самом деле, будто зверь лесной, который почуял опасность или наоборот добычу.

Орлех озадаченно спросил одними глазами — что, мол?

— Да, сам не знаю… — признался Эл. — Второй день мерещится…

— Что мерещится?

— Показалось, кто-то там есть…

— Так, может, глянуть?

— Нет, обожди! — одёрнул приятеля Ворон. — Спугнём ещё…

Дурацкое назойливое чувство, будто кто-то всё время глядит в спину, не проходило. И Эливерт всерьёз начал подозревать, что ему не чудится. Кто-то ошивается рядом, идёт следом.

Когда встали вечером на ночлег, Ворон не поленился — после ужина обошёл кругом место их стоянки. Заметил примятую траву — словно лёжка зверя. Да только не она.

Вернувшись к костру, Эл негромко бросил Кайлу:

— Слышь, рыцарь, а нас кто-то пасёт…

— Кто?

— Пока не знаю. Но рядом кто-то бродит.

Полукровка кивнул, подтверждая его слова.

— Я тоже пару раз чуял. Решил, что показалось, или зверь какой…

— Надо спать по очереди, — негромко предложил Иридион.

— Да, и дамам нашим сказать, — кивнул Ворон. — Только осторожно. Пусть вида не показывают… Мне кажется, за нами уже пару дней идут, а, может, и больше…

— Отчего же не нападает? — удивился Иридион.

— Кабы знать… — хмыкнул Орлех.

Время близилось к полуночи. Эл как раз вызвался стеречь первым. Не худший вариант — перед рассветом спать хочется намного сильнее.

Сначала он услышал человеческий вопль, но даже не успел понять, кому он принадлежит мужчине или женщине, потому что крик заглушил звук куда более жуткий и мощный. Заунывный вой, переходящий в утробный рёв.

Вскочили разом все, хоть вроде бы уже спали довольно крепко.

Но только, пока остальные спросонок сообразили, что происходит, и откуда ждать напасти, Эливерта уже и след простыл.

Кайл и Орлех очнулись довольно быстро, бросились за Вороном.

— Иридион, женщины за тобой! — успел крикнуть полукровка за миг до того, как исчез в ночном лесу.

Эстиец понял, остался. И Настя тоже осталась у костра. И Тайлли, разумеется. Хоть и хотелось всем троим кинуться следом.

А тварь оказалась пугливой и безмозглой. Хоть и выглядела устрашающе… Что-то из зверья, обитавшего в глуши Северных лесов. Откуда она тут взялась — непонятно.

Такие на людей нападают редко, предпочитают оленей, коз или кабанов. Людей эти существа боятся не меньше чем люди их. Если и набрасываются на двуногих, то исключительно, когда столкновение неизбежно.

Видимо, таинственный наблюдатель, что прятался в лесной чаще, случайно поднял опасного зверя.

Эл в темноте не успел толком разглядеть их неведомого преследователя. Едва он выскочил к месту поединка, как чудище, перепуганное появлением нового врага, развернулось и кинулось на вифрийца.

Подлесок затрещал, сминаемый мощными медвежьими лапами. Мохнатое, тёмное, грузное! На огромной башке (руками не обхватишь!) завитые, как у барана, рога. Белые. Оттого чудится в лунном свете, что светятся они. Да ещё глазищи горят зелёным фосфором.

Эливерт атаковал, не раздумывая, едва зверь кинулся к нему с грозным рыком. Но даже ранить не успел.

За спиной зашуршали кусты — это подоспела помощь в лице полукровки и Орлеха. Тварь к такому обилию людей не привыкла, а потому развернулась проворно и трусливо драпанула в чащу, мимоходом сметая на своём пути кусты.

Эливерт вслушался в притихшую ночь.

В зарослях всхрапнула лошадь.

— Выходи! — приказал Ворон сурово.

Ночь продолжала испуганно молчать.

— Выходи немедленно, я сказал!

Эл не кричал, говорил сдержанно и спокойно, но от его тона всё равно хотелось втянуть голову в плечи.

— Мне что, тебя за шиворот из кустов доставать?

Кайл и Орлех, стоявшие рядом, переглянулись удивлённо.

Зашелестела листва, заросли расступились неохотно, выпуская из своих объятий…

— Всыпать бы тебе хорошенько! — сердито бросил Ворон. — Ты как до этого додумалась вообще?

Лана сокрушённо вздохнула, не смея поднять глаз.

— Я же говорила — возьми с собой… — буркнула она. — Сам виноват!

— Мелюзга бестолковая! — вышел из себя вифриец. — Ты понимаешь, что с тобой случиться могло? Да тебя едва не съели! И долго ты собиралась так за нами следом ползти?

— Ну… ты же не заметил! — с вызовом заявила девчонка и гордо вскинула голову.

— Заметил, — разочаровал её Эл. — И уже давно. Голову всё ломал, кто это… По правде сказать, не думал, что это ты. Мне казалось, что у тебя ума побольше. Жаль, ошибся! Зачем ты за нами потащилась?

— За тобой приглядывать, — невозмутимо пожала плечами Лана, — чтобы бабушка не тревожилась.

— Ба-а-а-бушка… — простонал Эливерт. — Чтоб тебя! Ты понимаешь, что там она сейчас думает?

— Ничего она не думает, — насупилась мелкая проказница. — Я попросила одну девчонку из служанок всё ей объяснить, когда я уеду. Та бабушке скажет, что мы вместе… И она за нас не будет тревожиться.

— Ох, беда ты моя, пустоголовая! Пошли к костру! А то там, поди, наши волнуются, — вздохнул Ворон, забирая у Ланы повод её лошади. — Почти три дня пути обратно, почти три дня! Затем сюда из Эруарда… Считай неделю потеряем, пока тебя домой вернём. Ты понимаешь? Неделю из-за твоей выходки мы потеряем!

— Зачем это? — напряглась мгновенно девочка. — Я же сказала — я с тобой! Отвезёшь обратно — я опять сбегу.

— Значит, под замок велю посадить! Ясно? Как королевну из сказки! — пригрозил вифриец. — Ещё и коня украла!

— Я не украла, я на время взяла, — возразила пристыженная Лана. — Я же верну.

— Взяла без спроса — стало быть, украла, — не принял последний аргумент Эл. — Так нельзя!

— Ой, кто бы говорил! — заржал на весь лес шагавший позади Орлех. — Хорош уже на девчонку орать! Лана, ты знаешь, что твой дядька пару лет назад атаманом вольницы был?

— Не лезь не в свои дела! — буркнул вифриец.

— Я знаю, — фыркнула девчонка. — И мне всё равно! Вот!

На время все замолчали. Каждый думал о своём.

Вернулись на стоянку в абсолютной тишине под изумлёнными взглядами Иридиона и дам. Появление Ланы ошарашило всех, но вопросов не последовало. Что тут, собственно, спрашивать?

Эливерт смотрел на угрюмое лицо девочки и понимал всё очевиднее — точно сбежит, везти обратно бесполезно. Только хуже сделаешь — станет прятаться, угодит в какую-нибудь передрягу…

— Иди сюда к костру! Вот, держи! Поешь и живо спать! Завтра весь день ехать. Ныть начнёшь — отправлю домой сразу. Одну!

Лана просияла, перестала жевать откушенную лепёшку, закивала, неумело изображая послушание и смирение.

— Я не буду ныть! Правда! Вот увидишь, совсем не буду! Я могу похлёбку варить, а ещё…

— Жуй и спать! — рыкнул Эливерт так грозно, как сумел.

Но кажется, получилось не очень устрашающе. Лана послушно умолкла и только продолжала улыбаться до ушей. Ну, и что ты с ней сделаешь?

Мужичок, с которым они договорились в Рубине о передержке лошадей, радовался так искренне и чистосердечно, что скрыть это ему не удавалось, несмотря на все старания. Судя по всему, он был совершенно уверен, что тронутые умом путники сгинут невесть где, и уже через месяц ему совершенно бесплатно достанутся целых семь отличных верховых лошадок.

То, что взамен чужаки забирают старую отцовскую лодку, его не сильно заботило и огорчало.

Мужичок верил, что ноги даны людям, дабы те ходили по земле, и, коли уж нет у них плавников и хвоста, от моря надлежит держаться подальше. Потому сам он на этой лодке в залив никогда не ходил.

— Она хоть на дно не пойдёт в двух шагах от берега? — недоверчиво оглядывал посудину Эл.

Ладья поскрипывала мелодично, плавно покачиваясь на волнах, как горделивая гусыня.

— Обижаете, почтенный эрр! Хоть сам я не рыбак, у меня тут дружок имеется, который за лодочкой приглядывает. Ну, что там надо… Просмолить, почистить, паруса поправить, снасти. Я сам не разумею, но он смыслит. У меня лодку частенько берут, кому надо. Хорошая ладья. Не сомневайтесь! Потому, как сговорились — сорок фларенов с вас, и хоть по всему заливу Глейн плавайте!

— А может этот твой дружок нас и отвезёт, а? — с надеждой спросил полукровка.

Все их попытки найти лодку с командой провалились. Странное дело, но плыть на ту сторону залива отказывались даже бывалые мореходы.

— Нет, милорд, сомневаюсь шибко, — покачал головой мужичок. — Только не гневайтесь на меня за мои слова! Я к вам со всем почтением! По ту сторону земли лэмаяр начинаются. Это всем в Рубине известно. Вам-то, может, туда и надобно… А из наших к «детям моря» никто не сунется. Они с людями-то не церемонятся…

— А… Вот, значит, как… Теперь хоть понятно, отчего нас все отшили, — хмыкнул Орлех. — Что, братцы, сами, значит?

— Ага, — усмехнулся Эл, — мы с Кайлом и не по таким морям плавали!