Единственное желание. Книга 5

17 Окраина

Орлех метнулся вперёд, словно жалящая змея. И если бы Ворон не отклонился в сторону, кинжал, зажатый в руке ялиольца, сейчас бы уже сидел у него под лопаткой.

Торговец, промахнувшись, едва не растянулся, но тотчас крутанулся и с бешеной яростью снова бросился на Эливерта.

Призывать недавнего приятеля к совести и благоразумию не было времени. Как и выяснять, что вообще творится такое.

Эливерт нырнул под руку ялиольца, одновременно подсекая того под колено. Орлех рухнул на стол. Подскочил и атаковал снова, даже на миг не приостановившись.

Тонкий узкий стилет мелькал у самого лица Эливерта. И внезапно Ворона озарило — рукоять в виде змеиной головы. Кинжал, которым его сейчас пытался прирезать Орлех — это же тот самый, из Орсевилона, или точно такой же.

Нельзя было отвлекаться на проклятое оружие. Секундное замешательство, и Ворон поплатился тотчас.

Орлех каким-то невероятным движением опрокинул его на спину, кинулся сверху со злобным рёвом. Ворон успел перехватить удар, вцепившись в руку зеленоглазого красавчика. Оба покатились по полу.

Всё происходило так молниеносно, так стремительно, что наблюдавшие безумный поединок просто застыли на месте, не понимая ничего.

Фархольт очнулся первым, выхватил кувшин с вином у служанки, подскочил к барахтающимся на полу и с силой обрушил увесистый сосуд на голову ялиольца.

Орлех отвалился в сторону. Нож со змеиной головой улетел под стол.

Но торговец снова поднялся, тряхнул головой и опять бросился вперёд, теперь уже атакуя просто голыми руками. Вино залило ему глаза, и он, похоже, мало что видел, но это его пыл не поубавило.

Эливерт отшвырнул торговца прочь, наскочил сверху, безжалостно орудуя кулаками. Несколько ударов в лицо, наконец, утихомирили нападавшего.

Орлех бессильно сник, попытался закрыться от железного кулака Ворона.

— Эй, эй, хватит! — взмолился смуглый торговец. — Рехнулся, что ли? Ворон, ты что творишь?

Эливерт замер, в удивлении глядя на своего недавнего противника.

— Я рехнулся? — изумился вифриец. — Ты, паскуда, на меня с ножом кидаешься, а теперь ещё спрашиваешь, что я творю?

— С каким ещё ножом? Слезь с меня, придурок! — шмыгнул разбитым носом ялиолец.

И Эливерт действительно отпустил его…

Смотрел в недоумении, как тот встаёт, пошатываясь, зажимая рукой хлещущую кровь. Фархольт на всякий случай поднял табурет. Но Орлех вёл себя вполне смирно.

Торговец зацепился взглядом за змеиный кинжал, в глазах его промелькнуло что-то такое нехорошее, пугающее…

— Сгинуть мне в Бездне! — ахнул он. — Нож… Точно! Эл, я что взаправду тебя пришить хотел?

— Это ты мне скажи! — воскликнул вифриец.

— Так… это… — ялиолец размазал кровь по лицу, правый глаз уже заплывал стремительно. Завтра он будет просто неотразим. — Чтоб меня! Брат, прости! Я… я не знаю, что это было. Жизнью клянусь!

Эливерт носком сапога вытащил из-под стола злополучный стилет. Отчего-то брать его в руки совершенно не хотелось.

— Любопытный кинжальчик, — хмыкнул заметно протрезвевший Фархольт, разглядывая причудливую рукоять.

— Ты где его взял? — сурово поинтересовался Эливерт.

— Там… на рынке, — Орлех с благодарностью принял полотенце у подскочившей к ним служанки, запрокинул голову, чтобы из носа так не бежало.

Сторонние зеваки расходились, настороженно поглядывая на недавних противников. Подле остались только Фархольт и эрр Дару.

— Пацан какой-то подошёл… Говорит: «Ножичек есть знатный. Взглянуть не желаете?» Я и взглянул…

Орлех вдруг убрал с лица полотенце и уставился на вифрийца.

— Нет, слушай, не пацан. Это девка была. Ну, точно! Девка… Красивая до одури. Вот с такущими, чуть из выреза не выпрыгивают. Я засмотрелся, понятно дело. А она подходит, лыбится…

Орлех замолчал совсем удручённо.

— Нет, нож мне старуха сунула. А девка, наверное, была… Или… Да, точно, бабка ко мне подошла. «Купи, сынок, ножичек! Такому молодцу — самое оно. Бери, недорого отдам!»

Орлех замолк, глядя в пол. Эливерт молча протянул ему бокал. Ялиолец выпил залпом. Помолчал.

И, наконец, добавил:

— Ворон, я, правда, свихнулся, что ли? Я не могу вспомнить. Помню только, мне этот нож подают, я смотрю — змея. И у меня в памяти сразу — раз! Ну, всё, что нам миледи Вилирэн сказывала тогда. А потом… как отрезало! Ничегошеньки не помню. Где был, что делал, как сюда попал. Очнулся, когда ты меня по мордасам лупишь. Слушай, а если я ещё кого по дороге пришил? Светлые Небеса! Это что ж такое творится?! Храни нас Мать Мира от всякого зла, от всякого, кто бродит в ночи, кто является в ненастье, кто прячется в тени, кто солнца не зрит! Слава тебе, Всеблагая!

— Самое время к Благословенной воззвать, — хмыкнул Эливерт. — Жаль ты там, на рынке, про обережную молитву не вспомнил. Я думаю, брат, с головой-то у тебя порядок… Чары это, чары самые настоящие, сечёшь?

Вид у Орлеха стал совсем удручённый, хотя он и так сейчас выглядел не лучшим образом.

— Пойди, умойся хоть, что ли! — предложил Фархольт притихшему торговцу, наклонился, чтобы поднять валявшийся на полу нож.

— Не тронь! — Эл мгновенно вцепился в плечо сотника.

— Чего так?

— Не знаю… — Ворон настороженно посмотрел на оружие. — Не нравится мне эта змеюка. Может, чары как раз на кинжале. Не хочется и тебя по лицу бить.

Фархольт как-то сразу напрягся и от ножичка злополучного отодвинулся подальше.

— Надо его в мешок прибрать и милорду Иридиону снести, — подсказал эрр Дару.

— Добро! — поддержал сотник. — Пусть его милость с этим разбирается!

Эливерт, оглядевшись, взял со стола смятую салфетку, аккуратно подцепил ею стилет, будто тот был какой-нибудь кусачей ядовитой гадиной. Нож выглядел как самый обычный. Но у Ворона мурашки пробежали по спине от пристального взгляда на изящное трёхгранное лезвие.

— А вот и милорд Иридион… — обрадованно воскликнул сотник.

Королевский Смотрящий в «Солу» явился как раз в тот момент, когда по лестнице спешно сбежали Кайл и Рыжая.

— Что случилось? Нам служанка сказала… — Настя перевела встревоженный взгляд с Эливерта на Орлеха и ахнула: — Светлые Небеса! Вы на самом деле подрались? Ужас! Эл, ты за что его так?

— Вот за это! — Ворон продолжал держать кинжал в руке, не зная, что дальше с ним делать.

— Откуда… — замер от удивления Кайл.

Иридион дошёл наконец до их стола, оглядел пасмурным взглядом.

— Вот просил же по-хорошему… Вы зачем людей пугаете? Что тут такое…

— Не шуми, милорд Иридион! — негромко попросил полукровка. — Эл, ты думаешь, нож отравлен?

Кайл предосторожности вифрийца по-своему истолковал.

— Я уже не знаю, что думать, — честно признался Ворон.

Он протянул осторожно руку, едва-едва коснулся тонкого лезвия.

Раздался шипящий звук, будто кто-то бросил раскалённый камень в холодную воду. Эл, коротко вскрикнув, отдёрнул палец.

От кинжала взвилось маленькое облачко дыма. Серебристая шустрая капелька скатилась по одной из граней стилета. И ещё одна. Будто слезы воска по хрупкому телу свечи.

На глазах у всей ошеломлённой компании клинок потёк, будто его опустили в тигель, а не в руке держали.

Эл отшвырнул странный нож, не дожидаясь, пока расплавившийся металл польётся ему в ладонь. За несколько мгновений кинжал превратился в дымящуюся серебряную лужицу, закипел, забурлил и испарился полностью, даже пятен на каменном полу не оставив.

— Вот так… — выдал непонятно Фархольт. — Да уж!

— А вот интересно, не так ли этот нож из покоев Эрид исчез? — предположил вслух Кайл.

— Что-то мне расхотелось с вами на Север ехать, — в напряжённой тишине произнёс Орлех. — Засомневался я, готов ли к этакому… Одно дело с врагами смертными биться, другое — вот с такими штуками состязаться. Не хочу я из-за происков колдовских друзей своих пришить, а потом даже не вспомнить об этом… Боязно мне как-то стало, брат. Не по себе…

— Так, давайте по порядку! — нахмурившись, велел Иридион. Это была, пожалуй, его любимая фраза. — Что тут произошло? И что за странная штука сейчас на моих глазах растаяла?

Эл и Орлех переглянулись.

— Рассказывай! — вздохнул ялиолец. — Я всё равно ничегошеньки не помню…

— Добрый вечер всем! — неожиданно отвлёк их приятный женский голосок.

Мужчины оглянулись, расступились. Но первая среагировала Настя.

— Тайлли! — Рыжая бросилась к миниатюрной красавице из Кристалливора.

Они обнялись.

Лэфиарни улыбнулась, глядя на удивлённые лица, поспешно объяснила:

— Знаю, мы условились в другом месте встретиться. Но мне не терпелось вас увидеть, и я решила отыскать вас здесь. Моего дара теперь хватает на многое. Кажется, чем больше я умею, тем скорее мои таланты раскрываются. Я теперь могу перемещаться не только Дорогой Девяти. Но вас, к сожалению, так пока провести не смогу. Пойдём к Лидонскому ущелью пешком. Я там портал обнаружила, через него можно попасть к «детям неба». Я хочу с Эши посоветоваться.

— Эши! — воскликнула Романова. — Эши — это отличная мысль…

— Прямо сейчас выдвигаемся? Или переночуем здесь всё-таки? — уточнил нетерпеливо Ворон.

— Думаю, можно и на рассвете, — пожала плечиками красавица из Черных Земель.

Даже сейчас, одетая по-дорожному, в брючный костюм, а не струящиеся шелка, похожие на крылышки фей, она была невероятно хороша собой. И, по крайней мере, двое из присутствующих мужчин не могли отвести глаз от её кукольного личика и совершенной фигурки.

— Добро пожаловать в Филофдор, миледи Кристайллина! — с поклоном шагнул к ней Королевский Смотрящий. — Вы, разумеется, меня уже не вспомните, но…

— Отчего же? — приветливо улыбнулась девушка. — Мы встречались в Кирлиэсе, во дворце его величества Кенвила ар Лоннвина. Я очень хорошо это помню, милорд Иридион. К сожалению, вы тогда уехали так спешно…

— Вы даже имя моё запомнили? — расцвёл суровый эстиец. — Да, я тогда был вынужден отправиться сюда, на границу. И не смог насладиться вашим обществом.

— Теперь, милорд Иридион, мы можем наверстать упущенное, — кокетливо добавила прекрасная блондинка.

— Так ведь завтра вы уже умчитесь прочь, — вздохнул эстиец.

Тайлли улыбнулась загадочно и ничего не ответила на это.

Кайл предложил всем за стол вернуться.

Лэфиарни скользнула в уголок, где прежде восседала Рыжая. Иридион, заинтригованный и смущённый, последовал за ней. И вид у этого брутального и сурового мужчины сейчас был как у влюблённого школьника.

— Эл, это что за краля? — шёпотом поинтересовался Орлех, усиленно стирая размазанную по лицу кровь. — Ты её знаешь?

— Ты никак снова с нами? — хмыкнул Ворон. — Передумал оставаться здесь?

— Пожалуй… — ялиолец на друга не глядел, а пялился исключительно на белокурую куколку.

Эливерт усмехнулся сочувственно — хорошо, что зеленоглазый торговец сейчас сам себя не видит, с такой заплывшей посиневшей физиономией только к девицам подкатывать.

— Я её знаю, очень хорошо знаю, — тихо отозвался вифриец. — Это младшая сестра его величества Кристайла ар Итрейта, короля Герсвальда. А он такой… вспыльчивый парень… Предупреждаю заранее, друг мой, если ты подойдёшь к ней ближе, чем на пару шагов, он наверняка оторвёт тебе всё, что дорого твоему мужскому самолюбию!

— Так он же вроде спит беспробудным сном? — нахмурился Орлех и наконец перевёл взгляд на Эла.

— Так он же проснётся рано или поздно, — развёл руками Ворон.

— Так это когда ещё будет, — насмешливо хмыкнул торговец из Ялиола.

— Так-то да… — пришлось согласиться Эливерту. — Ну, значит, пока я за него. Только сунься к девочке, скотина похотливая, я тебе сам чего-нибудь оторву! Сечёшь? Кристайл — мой друг, и его сестра — под моей защитой.

— Стало быть, он — друг… — насупился Орлех. — А я кто?

— Не знаю, — пожал плечами Ворон. — Я думал, что друг… Но четверть часа назад, ты меня пытался зарезать!

— Лошадей через портал проводить я пока не научилась, — смущённо призналась Тайлли. — Поэтому лучше оставить их здесь, у милорда Иридиона. До моста через Лидону не так уж далеко, завтра с рассветом выйдем пешком, к обеду уже там будем.

— Выходит, Орлех, тебе всё-таки придётся остаться здесь, — вздохнул Эливерт.

— Почему это? — не понял ялиолец, старательно прижимавший к подбитому глазу полотенце, смоченное ледяной водой.

— Так слыхал… лошадки Дорогой Девяти не ходят. А ты у нас тот ещё жеребец!

Рассмеялись все, кроме торговца.

— Знаете, что я думаю обо всём этом, — нерешительно начал Иридион. — Пожалуй, я должен с вами поехать… Конечно, нельзя бросать Филофдор. Но то, что происходит… Ведь вот сейчас нападение случилось здесь, в Северном Пределе. Как я могу в стороне остаться? Найти того, кто такое проделывать способен — это очень важно. И я думаю, если бы об этом узнал его величество или отец, они бы моё решение одобрили.

Королевский Смотрящий посмотрел на сотника.

— Эрр Фархольт, на время моего отсутствия назначаю вас управлять всеми делами Северного Надзора. А я отправляюсь в Герсвальд.

— Ого! — ошарашенно выдал сотник. — В смысле… Благодарю за доверие и оказанную честь, ваша милость! Служу Кирлии и его величеству!

— Ну, вот и славно, — кивнул эстиец довольно.

— Мы рады, что ты теперь с нами! — заверил полукровка. — Значит, на рассвете выдвигаемся.

— Да, я, пожалуй, уже отправлюсь отдыхать, — с поклоном поднялась из-за стола Тайлли. — С вашего позволения!

— Я вас до комнаты провожу, миледи, — подскочил тотчас Иридион.

— Благодарю! — улыбнулась белокурая красавица.

Они ещё не успели подняться по лестнице, когда Эливерт с ухмылкой тихо заметил:

— Сдаётся мне, что милорд Иридион решил с нами ехать вовсе не затем, чтобы помочь… А, друзья мои? Попал наш друг Иридион, безнадёжно попал…

— Я его очень хорошо понимаю… — мечтательно вздохнул Орлех. — Не смотри на меня так, Ворон! Ты хоть загрозись, но я же не слепой. Эл, она — просто чудо! За такой хоть на край света пойдёшь.