Единственное желание. Книга 5

42 Старый друг

В центре башни появилась чёрная дыра, и плиты утекли в неё зыбучим песком, образовав круглый колодец. Такой огромный, что занял он почти весь зал, такой глубокий, что издали не видно, а есть ли у него дно.

Через бездонную яму был перекинут шаткий деревянный мостик, такой хлипкий и старый, что, кажется, развалится, стоит его пальцем задеть.

А на средине этого моста стояла Лана. Лана, привязанная за руки к перилам.

Это был не морок, не ловушка. Эл понял это сразу. Почувствовал нутром.

Да и глаза не усомнились: её лицо, волосы, одежда. Даже лук и колчан со стрелами, что купил ей в Рубине, по-прежнему торчат из-за плеча. А ещё ссадина на щеке, которую заработала во время шторма.

Лана… Девочка…

Бледная девчушка всхлипнула испуганно и виновато:

— Дядь…

Мост неожиданно заскрипел, зашатался, несколько гнилых досок бесшумно исчезли в чёрной тьме колодца. Ланка стала белее снега. Губы задрожали.

Прошептала осипшим от ужаса голосом:

— Помоги!

Эливерт сам, наверное, был сейчас бледнее девчонки. Он не мог отвести глаз от жуткой пропасти и девчушки, которая могла улететь следом за гнилыми брёвнами туда, вниз.

И, может быть, всё это вокруг лишь колдовство и забавы духа тьмы, но он чувствовал, что смерть подкралась к этой девочке слишком близко, и вот-вот позовёт за собой туда, откуда уже не возвращаются.

Он не мог допустить этого. Светлые Небеса, только не она!

— Скажи, на что ты готов, — надменно хмыкнула Эрид, — чтобы спасти её?

— На всё! — Эл резко развернулся к сестре Даларда, заговорил быстро, пламенно, неудержимо скатываясь в мольбу: — Эрид, пожалеешь ведь… Я знаю, что говорю. Думаешь, убивать просто? Нет, девочка. Их никогда не забудешь — тех, кого отправил за Грань. Они всегда при тебе будут. До конца дней твоих… Не надо, Эрид! Ещё можно остановиться… Отпусти её! Зачем тебе это? Чего ты хочешь, Эрид? Я всё сделаю, всё! Только не трогай её!

Эливерт подходил всё ближе, непрестанно поглядывая на распростёртую над бездной несчастную жертву.

— Ты хочешь отомстить? Давай! Вот я! Я убил Лиэлид. Я отнял у твоего брата его любовь. Делай со мной что хочешь! Светлые Небеса, хочешь, режь меня живьём на куски! Девочку только отпусти! Она ничего тебе не сделала. Она не виновата ни перед тобой, ни перед Далардом. Где же твоя справедливость? Эрид, умоляю тебя, отпусти её! Эрид, ну… ты же человек, у тебя сердце есть… Отпусти!

— А-а-а… Испугался? — хмыкнула зло кудрявая юная девочка, похожая на куклу. — Страшно, да? Больно? А ему, думаешь, не больно было? Мой брат тоже не был виноват, но кому из вас это было интересно? Вот сейчас она улетит туда, вниз, и тогда ты поймёшь, что мой брат чувствовал, когда вы Лиэлид убивали!

Мост задрожал угрожающе.

— Не надо! — отчаянно вскрикнул Эл, падая на колени перед надменным юным палачом. — Эрид, пощади её! Матерью твоей заклинаю! Мести хочешь — мсти! Мне мсти! Убей меня, я даже сопротивляться не буду! Ну! Чего ждёшь? Режь, убивай! Сожги заживо, шкуру сдери! Чем ты себя хочешь потешить? Я в твоей власти…

Доски снова посыпались вниз. Лана завизжала пронзительно, испуганно.

— Убей меня! — закричал Эливерт так, что эхо зазвенело под потолком. — Ты ведь этого хочешь? А этой твари, что верховодит тобой, всё равно кого жрать. Хочешь, я сам туда прыгну, хочешь? Ланку отпусти! Отпусти! Ну, что мне сделать, чтобы ты её отпустила?

Слёзы катились сами собой, и Ворон их не стыдился, и скрыть не пытался. Не до того сейчас!

— Гляньте только! Он даже умеет просить и умолять! — глумливо хмыкнула тёмная тень Эрид. — И на коленях стоит. Милая моя, думаю, надо пожалеть…Глянь, человек плачет так искренне… Мы же не звери — надо шанс дать! Как думаешь?

— Надо… — Эрид кивнула самой себе, рассмеялась зло. — Давай! Яльхиор добрый сегодня, видишь? Иди, забирай свою девочку!

Эливерт недоверчиво поднял лицо.

— Иди, иди! — ухмыляясь, кивнула бессердечная мучительница, указав ручкой на пугающий мост над пустотой. — Ты же любишь прогулки над пропастью, Ворон? Дойдёшь — отпущу обоих. Струсишь — она умрёт первой, а потом и ты.

Проклятая маленькая дрянь! Ей повезло, что у Насти руки-ноги скручены. Рыжая бы её сейчас сама в эту бездонную дыру столкнула, без всяких угрызений совести.

Что творит, что творит! Садистка бездушная!

Ведь Ворону после Лидоны даже с седла вниз смотреть страшно, а она…

Эрид знала, что он пойдёт на этот мост. Знала, что не бросит бедную Лану.

И то, что для него эта прогулка страшнее смерти, она тоже знала. И ей нравилось видеть, как вифриец холодным потом обливался с каждым новым шагом.

А Настя безмолвно кричала — вслух ведь не могла, и молилась тоже безмолвно…

«Великая Мать, ты же всегда была рядом, всегда нам помогала! Отчего же теперь покинула? В самый тёмный час, когда надежды на самого себя не останется… Вот он и пришёл, этот час! Помоги!»

Чёрные прелые доски заскрипели под ногами.

И сводчатый зал исчез, утонул в мглистом тумане.

Он помнил, ради чего всё это.

Лана… Она ждёт, и он дойдёт. Он обязан дойти и спасти.

Что бы сейчас не мерещилось, не верь глазам своим, Эливерт! Не смотри вниз, туда, где рокочут ненасытные воды чёрной Реки Скорби! Не слушай, как храпит за спиной несуществующий конь! Пусть хочется оглянуться и посмотреть хоть ещё разок на старого друга Ворона, не верь — всё это только призраки!

Нет этого неба над головой. Нет этих гибельных скал.

Нет больше Лидоны! И все долги уплачены!

«Мать Мира, протяни руку! Помоги детям твоим, Всеблагая! Не за себя прошу. Девочку не дай погубить! Дай сил! Просто дойти…»

Шаг, ещё шаг…

Гнилые доски уходят из-под ног, исчезают в бездонной пропасти ущелья.

По ту сторону ждёт Лана… По ту сторону жизни, по ту сторону смерти. И сдаваться нельзя. Шаг, ещё шаг, ещё шаг…

Она появилась так неожиданно, что Эл не поверил сперва. Туманные мороки отхлынули. И вот прямо перед ним заплаканная бледная мордашка, слезы в льдисто-серых глазах.

— Эливерт!

Не веря в чудо, ткнулась в плечо и заплакала горько.

Ворон одной рукой прижал к себе дрожащую девочку, другой резко потянул верёвки, освобождая от коварных узлов её тонкие запястья.

— Ты глянь-ка, дошёл! — Эрид недоверчиво покачала головой. — Не думала я, что сможет…

— И что теперь делать? — продолжила она уже другим тоном. — Ты пообещала им свободу? Неужели отпустим?

Девица фыркнула пренебрежительно, тряхнула светлыми кудряшками.

— Мало ли, что я пообещала… Я так шутила. В Бездну обоих!

Она махнула рукой повелительно и нервно.

Хрустнуло противно. Прямо под ногами. Эл почувствовал, как исчезла хлипкая опора.

Он сразу понял. Прижал Лану обеими руками, в надежде, что она понять не успеет. Не успеет увидеть.

Только бы сразу насмерть! Быстро!

Они ухнули вниз вместе с обломками моста в абсолютной тишине.

Эрид смотрела надменно и молча, как они исчезают в огромном колодце.

Рыжая зажмурилась от ужаса, безмолвно захлёбываясь слезами. Кайл опустил голову.

Вот и нет больше Ворона. Теперь их очередь…

Падение длилось недолго. Мелькнули потемневшие от времени стены колодца. До дна ещё лететь и лететь. И вдруг раз…

Эливерт почувствовал, как ударился спиной о нечто мягкое, тёплое, упругое. Будто рухнул в стог сена, нагретый солнышком, или кучу палой осенней листвы.

Не выпуская из своих рук Ланку, открыл глаза, осмотрелся и на секунду зажмурился опять.

Так не бывает! Нигде и никогда не бывает так!

Но сколько раз ему уж доводилось слышать или говорить это…

Ослепительное сияние затопило древний сумрачный замок.

И Настя распахнула глаза, сквозь слёзы ошеломлённо взирая на явившееся воочию дивное чудо.

Рыжая запомнила Её именно такой: свет, струящееся волнами платье, величие и милосердие. Абсолютное милосердие, от которого хочется плакать навзрыд. Потому что оно слишком велико и прекрасно, чтобы его мог постичь человек.

Она заполнила собой всё пространство башни, она была огромна, как небо!

Великая Мать бережно подняла раскрытую ладонь, на которой в обнимку стояли Эливерт и юная девочка Лана.

— Я всегда рядом… — тихий нежный шёпот, как дыхание весеннего ветра. — Иди, мой сын! Мой воин. Ничего не бойся! Мой свет — в тебе, мой свет — с тобой! И вместе мы сильнее тьмы…

Иллюзорная рука, сияющая, словно миллион далёких звёзд, скользнула ниже, спуская Ворона и его девочку на каменный пол.

Лана выдернула из-за плеча лук и стрелу, протянула Элу.

Тёмная тень за спиной Эрид пугливо съёжилась, ослеплённая светом, и сама мстительница опасливо попятилась назад, к зеркалу.

Но юркнуть в портал не успела.

Эл выстрелил. Не в сестру Даларда — хоть, наверное, и стоило… Взял чуть выше. Стрела пронзила неясную чёрную взвесь, цеплявшуюся за молодое смертное тело.

Обычная стрела. Обычный лук. Но сейчас из рук Эливерта, благословлённых Милосердной, эта стрела устремилась ослепительной золотой молнией. Развеяла призрак Яльхиора, разбила вдребезги серебряное окно портала.

Поднявшийся вихрь закружил осколки магического зеркала, смешиваясь с облаком остроконечных перьев развоплощённого духа тьмы. Всё это мгновенно затянуло в беспросветную дыру, в кольцо бронзовой рамы.

А потом из этого серого пятна в зал шагнули двое — маленькая хрупкая Тайлли и огромный широкоплечий богатырь.

И последняя магия исчезла: исчезли зеркала, исчезли демоны, исчезли боги. Пали связующие чары, освободив Кайла и Рыжую.

Остался только мрачный пыльный зал древнего заброшенного замка.

И люди…

Эливерт отбросил лук, шагнул вперёд — рука его легла на рукоять клинка.

Эрид испуганно отшатнулась, не устояв, повалилась на колени. Вскинула испуганный взгляд.

Но Ворон оружия не достал. Лишь замахнулся в сердцах, намереваясь отвесить треклятой девице увесистую затрещину. Но даже этого не сделал…

Эрид сжалась в комочек, безропотно ожидая заслуженного удара, но Эл уронил занесённую руку.

— Дура! — зло бросил вифриец, плюнул, скривившись презрительно. — Взять бы хороший прут и всыпать тебе так, чтоб неделю сесть не могла! Но на это у тебя брат есть…

Эливерт отвернулся, нашёл взглядом Лану, и та мгновенно очутилась рядом. Он обнял девочку за плечи, и они неспешно поковыляли к выходу.

Эрид смотрела вслед Ворону, и лицо её искажалось всё больше: рот скривился, губы затряслись, потоком хлынули слёзы.

Безмолвный Далард наконец отошёл прочь от Тайлли, скользнул хмурым взглядом по Кайлу и Рыжей, остановился над хнычущей сестрой.

— Вставай! — ледяным тоном велел он. — Пошли!

— Дала-а-а-рд, прости меня! Я ради тебя… ради тебя… — Эрид завыла в голос, вцепившись в колени брата. — Я хотела, как лучше! За тебя! Понима-а-а-ешь?

— Вставай! Я отвезу тебя домой. Посмеешь хоть слово матушке сказать о том, что ты тут устроила — я тебя собственными руками придушу!

Он оттолкнул её небрежно и пошёл следом за Элом к лестнице, ведущей из башни.

— Прости-и-и! — продолжала голосить девица.

— Не у меня! — оглянувшись, вздохнул Далард. — Не у меня проси!

— Простите меня! Простите меня все! — не прекращая рыданий, девчонка поднялась на ноги, побрела за братом, заглядывая поочередно в холодные отчуждённые лица. — Пожалуйста! Я больше никогда! Я не знаю… зачем… Эливерт, Эливерт! Прости меня! Прости меня!

Эрид как раз догнала Ворона и Лану, вцепилась в его руку, но вифриец отдёрнул её брезгливо.

— Жене моей это скажи!

— А-а-а… Прости! Прости! Умоляю!

— Я тебя поклялся убить, — негромко бросил он, глядя в её зарёванное лицо. — Но ты жива, как видишь… Стало быть, я простил. А теперь убирайся с глаз моих!

Уже на пороге Далард остановился на минуту, оглянулся на полукровку, но, так и не добавив больше ничего, вышел прочь, следом за рыдающей сестрой.

— Где ты его взяла? — не утерпела Рыжая.

— Да уж пришлось поискать! — усмехнулась Тайлли. — Даже с Дороги Девяти это не просто сделать. Особенно, если человек не хочет, чтобы его нашли. А тут место такое, ох… Хорошо, я быстро сообразила, что «чёрный портал» тоже можно использовать. Впрочем, выбора-то не было. Сама я бы с ними не справилась. Я ведь не Крис, у меня такой силы нет. Я просто поняла, что иначе эту сумасшедшую не остановишь. Если она кого и послушает, так только брата…

— И как ты догадалась, что она из-за Даларда? Мы и то не сразу сообразили, — покачал головой Кайл.

— Так ведь не зря дух тьмы про отмщение сказал. А за что Эрид ещё с вами сводить счёты? — пожала плечами лэфиарни. — Я сразу про Даларда подумала. Не знаю, может, потому, что я тоже брата люблю больше жизни. Я бы точно любого за него… Где-то я эту дурочку даже понимаю. Я надеялась, что милорд Далард её уговорит отпустить вас всех… Жаль, не успела! Что она тут учудила?

— Эла с Ланой едва не угробила, — хмуро отозвалась Настя.

Вроде бы всё обошлось и закончилось, но сил на радость не осталось совсем.

— Как-то глупо всё вышло, — покачал головой Кайл, словно подтверждая её мысли. — Шли столько, искали врага. А вышло, и мстить некому. Не убивать же заигравшуюся девчонку? И Элу мы даже помочь не смогли. Зачем только тащились на Север? И Далард меня так и не простил. Про Иридиона и Орлеха, я лучше промолчу…

— А где они, кстати? — насторожилась Кристайллина.

— Где-то тут бродят… — ответила Настя. — Пойдёмте искать!

С лестницы донеслись взволнованные голоса. Похоже, Ворон уже нашёл потерянных приятелей.

— Знаешь, может, всё и глупо… — Настя взяла под руку Кайла. — Ведь это изначально напоминало бред. Но я рада, что всё закончилось, закончилось так. Без новых смертей, без крови. Прощением. И мы здесь не зря… Надо было вернуться на Север, чтобы научиться прощать. Прощать и прощаться!

Кайл обнял Дэини за талию, и она прижалась к его плечу.

На улице, у входа в замок, их поджидал Эливерт, обнимавший свою Ланку.

Иридион бросился навстречу невесте, нежно прижал к себе белокурую красавицу из Кристалливора.

Орлех поглядел на них и вздохнул шумно:

— Один я как дурак! Даже обнять некого… Вернусь домой — позову Ланту замуж. А что? Мать сыновей моих — заслужила!

Под дружный смех и одобрительные возгласы с объятиями на ялиольца накинулись сразу все.