Ее наемник

11

СЭМ

Когда грузовик U-Haul резко дернулся и встал, я проснулась от того, что тела вокруг столкнулись в одну дрожащую, испуганную массу. Люди поднимали головы, оглядывались, их расширенные глаза метались в полутьме, пытаясь понять, куда нас привезли — не куда мы приехали, а именно куда нас доставили против воли. Я крепче сжала ладонь девочки рядом: с той минуты, как я прошептала ей молитву на ухо, мы не размыкали рук. В этом тайном переплетении пальцев она находила утешение, а я — ту хрупкую, но упорную причину, которая заставляла меня держаться, бороться, жить ради неё и её брата-близнеца.

Снаружи хлопнули двери, послышался какой-то рассеянный шум, не такой истерически напряжённый, как когда нас вытаскивали из дома, но всё же неприятный — сухой, нервный. И снова испанская речь, грубая, быстрый обмен фразами. Замки щёлкнули, дверь открылась.

Несмотря на ночь, в грузовик ворвался густой запах земли, влажной, тяжёлой от росы, и пряного тропического воздуха. Я вдохнула глубоко, почти жадно, и на миг мне показалось, что я снова дома, на кухне, где мама летом зажигала тропические свечи с сочной, живой сладостью. Но запах сменился сталью оружия — на нас тут же наставили стволы, приказали подниматься.

Колени дрожали, когда я пыталась подняться; я собрала остатки сил, чтобы помочь детям встать. Нас согнали к выходу, прижимая пистолеты к вискам, заставляя смотреть исключительно под ноги. Я держалась рядом с девочкой, заслоняя её от глаз охранников, чтобы они не заметили кровавых пятен на её шортах.

Под босыми ступнями земля была тёплой и мягкой, впитывающей влагу. Чем дальше мы шли, тем ярче становился аромат свежей растительности, напитанной ночной росой. Но больше всего меня заворожил звук — несмотря на темноту, лес жил, вибрировал: птицы щебетали, насекомые создавали непрерывный гул, лягушки перекликались. Всё вокруг двигалось, дышало, звенело какой-то первобытной силой.

Я подняла взгляд ровно настолько, чтобы увидеть, что нас окружает густой лес, почти непроницаемый, но ощущаемый каждой клеткой кожи. Мы были в джунглях.

Дорога поднималась круто, узкая тропинка из утоптанной земли и камней, которые впивались в стопы, но боли я не чувствовала — слишком поглощена была ощущением живого воздуха, шелестом листьев, влажным жаром, который хотя бы не был пропитан дымом, бензином и гнилью человеческого жилья.

Постепенно я поняла: мы шли не по дороге, а по подъездной тропе, ведущей на вершину холма, где стояла крупная бревенчатая постройка, окружённая деревьями. Яркие прожекторы, установленные по углам здания, прорезали лес, словно ослепительные взгляды тюремных вышек.

И вдруг я осознала: среди всех нас стояла странная, цепкая тишина. Молчали не только мы, рабы, но и охранники. Эта тишина вибрировала напряжением. Что-то было не так.

Мы дошли до огромной веранды, затем нас втянули в домик — прохладный, пахнущий плесенью, затхлостью и гнилой древесиной. Пол под ногами был скользким, исцарапанным, словно здание давно покинули и оно успело забыть, что такое человеческий шаг.

Крики приказов эхом разносились по пустым коридорам, в этом доме звук звенел почти болезненно. И, несмотря на своё состояние, я подумала об Ардри — о короле. Мелькнула нелепая мысль: здесь ли он? Часть меня надеялась бы на это — и тут же ненавидела себя за подобную глупость.

Шаги по лестнице раздались раньше, чем я увидела её. Коридор вывел нас к очередным ступеням, ведущим вниз. Ещё один подвал. Ещё одно погружение во тьму.

Внизу раскинулось огромное помещение с бетонным полом, уставленным десятками железных клеток для собак — высоких, узких, с номерами на дверцах. Через четыре длинных окна пробивался ночной воздух.

Это был наш новый дом. Не для всех — но для многих.

Половина клеток уже была занята женщинами, девочками, даже одним подростком. Они выглядели хуже нас — тонкие, прозрачные, как будто выгоревшие изнутри. Лакированная длина жидких волос, впалые щеки, тела, похожие на переплетённые кости. В то время как наши глаза ещё обжигал страх, их глаза были пустыми, но в этой пустоте жила едкая, утомлённая ненависть.

Меня втолкнули в клетку под номером 647 — дверь захлопнулась, звук отскочил от стен, повторившись десятками эхо. Замки задвинулись. Свет погас.

И тогда наступила тишина — не спасительная, не мирная, а тягучая, напряжённая, в которой не звучал даже плач. Не было криков, а это было пугающе-ненормально. Ни страха, ни отчаяния — лишь замершая тьма.

Той ночью нас оставили одних.