Ее наемник

22

РОМАН

Роман… Тизс? — прошептала Саманта, и мое имя, слетевшее с её губ, прозвучало так мягко, будто она коснулась им моей кожи.

Чёрт. Эти губы могли бы сгладить любую рану — но только не ту, что ныла сейчас.

Пещера была погружена в густую, как чернила, тьму, и лишь тонкая нить лунного света пробивалась внутрь, серебряным мазком очерчивая её лицо. Я видел, как её взгляд цепляется за меня, напряжённый, выжидающий. И мое тело, привычное к боли и опасности, отозвалось на её страх так резко, словно кто-то дёрнул за невидимую струну.

Я никогда не умел справляться с таким.

Я отвернулся, уставившись в шероховатую стену пещеры, словно она могла подсказать, что делать. Я чувствовал себя зверем, способным реагировать лишь на две вещи — смерть или спасение от смерти. Всё остальное выбивало меня из колеи, ломало, заставляло быть тем, кем я никогда не хотел быть.

Нет, — подумал я. — Я не создан для этого дерьма. И это точно не было в моём плане.

— Ты не Коннор Кассан? — её голос дрогнул.

— Нет, — бросил я, желая только одного — чтобы она перестала говорить. Перестала смотреть. Перестала вызывать во мне всё то, что я столько лет глушил.

— Но почему тот охранник назвал тебя так?

— Не стоит верить словам человека, который уже одной ногой в могиле.

— Я думала… наоборот. Что в смерти люди становятся чище в своей правде.

Я повернулся к ней:

— Ты мне не веришь?

Вопрос лег между нами, тяжёлый, как камень, и тишина потекла дальше, растягиваясь, словно вечность.

— Ты ирландец, — тихо сказала она наконец.

Значит, услышала мой акцент. Чёрт. Я почувствовал, как невидимая маска, которую я носил долгие годы, дала первую трещину. Я не мог позволить ей узнать меня — настоящего.

— Ардри означает «верховный король» на гэльском. Я знаю, — продолжила она. — Почему тебя так называют?

— Потому что людям всегда нужно во что-то верить. Или чего-то бояться. А теперь — помолчи.

Я сделал шаг ближе и протянул руку ей за спину — осторожно, без намерения причинить вред, просто чтобы… просто потому, что нужно.

Она вздрогнула.

Я остановился. Взгляд её метнулся, как у дикого зверя, пойманного, но ещё не сломленного. И в этот миг я понял — страх был не только в её глазах. Она не доверяла мне. И, возможно, не имела ни малейшей причины доверять.

На миг мне показалось, что она бросится на меня — прямо здесь, в этой сырой темноте. И страннее всего было то, что часть меня хотела этого. Пусть бы ударила. Пусть бы возненавидела. Тогда мне было бы проще. Тогда мне не нужно было бы бороться с собой, со своим желанием защитить её от всех и от всего — в том числе от меня самого.

Потому что моё задание было простым: доставить Саманту Грин Медведю. А потом идти за Коннором.

Лёгкий отблеск луны упал на её лицо, и глаза Саманты — суженные, насторожённые — вспыхнули диким блеском. Красивым. Опасным.

Не сводя с неё взгляда, я наклонился, вытянул из тени небольшой свёрток — тот, что спрятал здесь два дня назад. Мой путь отхода. Моя последняя страховка после того, как передам её в руки Медведя.

Я кинул сумку ей на колени — коротким, резким движением, которое могло значить всё что угодно.

Но слов не добавил.

Луна скажет за меня больше, чем я когда-либо смог бы.

Она уставилась на меня, нахмурившись:

— Что это?

— Рюкзак для выживания, — сказал я, отряхивая с него пыль.

— Ты… его заранее собрал?

Глаза расширились, будто она только сейчас поняла, что что-то во всей этой истории куда глубже, чем кажется.

— Да.

— Когда?

Я вздохнул. Этот допрос она явно намеревалась довести до конца.

— Неважно, — бросил я.

Она не отступила:

— Значит, ты знал?

— Я знал, что он мне понадобится. — Я отметил про себя, что произнёс «мне», не «нам».

Она немного придвинула сумку в сторону и снова посмотрела прямо в лицо:

— Роман… кто ты такой?

— Я уже…

— Нет. Кто ты на самом деле. Ты военный?

— Был.

— На правительство работаешь?

— Нет.

— Мексика? Ирландия?

— Нет. Нет.

— Тогда кто?

Я тихо выдохнул, проглотив раздражение:

— Astor Stone. Частная военная компания.

— И чем вы занимаетесь?

Я фыркнул:

— Что прикажут, то и делаем.

Она скрестила руки.

— Прекрасный ответ. Очень информативно.

— Честнее не бывает.

— Так вы что, типа шпион? — спросила она, чуть сощурившись. — Джеймс Бонд? Джейсон Борн?

— Эти ребята существуют только на плакатах. Я — к сожалению — нет.

— Значит, ты наёмник?

Слово упало между нами с неприятным звоном. Я усмехнулся одним уголком губ — больше от раздражения, чем от юмора.

— Я не люблю ярлыки.

— А я люблю знать, кто стоит рядом в темной пещере, — парировала она. — Так тебе платят за убийства?

— Мне платят за то, чтобы я занимался грязной работой.

— А кто платит твоему начальству?

— Секрет.

— Правительство США?

Я промолчал. Она вздернула бровь:

— Я права?

Молчание осталось моим единственным ответом.

— Ладно... — Она качнула головой, откинула сумку. — Тогда скажи, зачем ты её спрятал.

Я схватил рюкзак. Она снова вздрогнула, как будто я поднял руку для удара.

— Перестань дёргаться, — сказал я, уже не скрывая усталости. — Я не причиню тебе вреда.

— Почему?

— Потому что я не бью женщин.

— Зато смотришь, как это делают другие?

Её слова ударили больнее, чем кулак. Я резко поднял голову.

— Ты не знаешь ни чёрта обо мне.

Я вытащил футболку и брюки.

— Надень.

Она схватила одежду быстро, почти жадно.

— Отвернись.

Я повернулся, слушая, как она шуршит тканью. Когда она устроилась на земле, я бросил взгляд через плечо — короткий, но достаточный. Футболка висела на ней мешком, брюки она затянула почти до торчащих косточек, и всё равно выглядела в них хрупкой до невозможности.

Наши взгляды встретились. Воздух слегка дрогнул.

— Роман… — начала она, осторожно. — Почему я? Почему ты спас именно меня?

Я сжал флягу, протягивая ей.

— Я не обязан никого спрашивать, стоит ли их вытаскивать.

— Там женщины… дети… — её голос сорвался. — Я не единственная.

— Но единственная, кого велели достать мне.

Она не взяла флягу. Вместо этого швырнула её о стену — вода брызнула по камням.

— Что происходит? — спросила она, уже не пряча злости. — Кто вообще придумал, что я важнее?

— У тебя есть информация. Такая, из-за которой целая сеть может посыпаться.

— Какая, к чёрту, информация? Я сидела в клетке!

— Имя, — сказал я спокойно. — Коннор Кассан. Ты слышала его?

Она нахмурилась:

— Слышала. Пару раз. Охранники что-то обсуждали.

— Ты уверена, что не встречала его?

— Если б встречала, я бы запомнила. — Она вздохнула. — Они все были одинаковыми. Только руки и грязные мысли.

Её искренность сбила меня. Информация, которую мне дали, казалась железной — но она рушилась прямо в моих руках.

Я задал ещё пару вопросов:

— Видела usb? Компьютер? Что-то, где могут быть данные?

— Роман, — устало сказала она, — меня держали в подвале. В клетке. Я не видела света, а ты спрашиваешь про флешки.

Я смотрел на неё, пытаясь понять: врёт или нет.

Она вдруг подалась вперёд:

— А те дети? Кто их спасёт?

— Я работаю над этим.

— Работай быстрее.

Я поднял на неё глаза. Она не дрожала, не плакала — просто смотрела прямо, упорно, как человек, который больше не может позволить себе слабость.

— Быстрее — значит риск, — сказал я.

— Они маленькие. Они не выдержат этого, — бросила она.

Молчание разрезал её жесткий, резкий голос:

— Мы должны вернуться за ними.

— Мы погибнем. И тогда никто не вернётся, — отрезал я.

Она вдохнула глубоко, медленно.

— Хорошо. Тогда вытащи хотя бы меня. И вернись за ними.

Я посмотрел на выход из пещеры, туда, где в чёрноте сплетались ветки.

— Мы в горах Сьерра-Мадре. Здесь тропы, по которым люди пропадают. В сорока семи милях отсюда — ангар. Самолёт ждёт. Мне нужно доставить тебя туда.

Мне нужно было лишь доставить её туда.

И забыть.

И вернуться к своей цели.

И закончить то, что начал.

Но впервые за долгое время я не был уверен, что всё пойдёт по плану.