Ее наемник

23

СЭМ

Я должен отвести тебя домой.

Дом.

Одно-единственное слово — и будто кулак ударил прямо под рёбра.

Горло сжалось, глаза тут же наполнились слезами, и я поспешно заморгала, не позволяя себе сорваться. Не перед ним. Не сейчас.

Образы родного мира нахлынули так внезапно, будто кто-то распахнул дверь и выпустил внутрь яркий свет: мамины руки, тёплая шерсть моей собаки, мягкость подушки, запах чистого полотенца, обычная жизнь — такая далёкая, почти нереальная.

Я оттолкнула эти воспоминания, испугавшись их силы. Думая о доме, я слабела.

А слабости сейчас не было места.

Я нервно перебирала пальцами подол футболки, которую дал мне Роман.

Она пахла им — свежестью, металлом, ночным воздухом.

И именно в этот момент я поняла, насколько хрупкими были все те мелочи, которые я раньше принимала как должное. Чистая одежда. Ощущение ткани на коже. Нормальность.

Когда мой голый, уязвимый ужас закрылся тканью, я будто снова стала собой. Старой собой.

И одновременно — кем-то новым, кем-то, кого ещё придётся узнать, если я выберусь отсюда живой.

Я спрятала повреждённую руку в боковой карман, будто скрывая слабость саму от себя, а другой рукой сжимала острый камень — мою нелепую, но единственную защиту.

Роман Тизс был человеком тайн. Это чувствовалось в каждом движении, каждом взгляде. Но, как ни странно, где-то глубоко внутри не было того холодного страха, который я должна была бы испытывать.

Я ему… доверяла?

Нет. Скорее — инстинкт подсказывал, что он не причинит мне вреда.

Но это не значило, что я могла расслабиться.

Он наклонился, копаясь в рюкзаке, и вдруг резко схватил меня за лодыжку.

Я взвизгнула и ударила рефлекторно.

Мой большой палец впечатался ему прямо в нос.

— Чёрт!! — рыкнул он, отшатнувшись, хватаясь за лицо. — Святой Иисус…

Он зажмурился, слёзы выступили на глазах, и от этого он выглядел почти… обиженным.

— Прости, — выпалила я быстро. Особой искренности там не было.

— Да чтоб тебя… — проворчал он, протирая глаза и проверяя рукой, не течёт ли кровь.

— Я ж сказала, что извиняюсь, — буркнула я, подтягивая колени к груди.

Он шумно выдохнул — то ли ругаясь про себя, то ли собирая остатки терпения — и протянул ладонь:

— Дай ногу.

— Зачем? — я сузила глаза.

— Так, либо ты начинаешь мне доверять, либо идешь по джунглям одна. Выбирай.

Он сказал это просто, спокойно, даже без намёка на угрозу. Поэтому фраза прозвучала только честнее.

Я не выживу одна. Я знала это так же ясно, как своё имя.

Медленно вытянула ногу.

Он осторожно взял её в ладони и начал обрабатывать порезы, полученные во время бегства. Боль жгла, словно кто-то проводил по ранам раскалённой проволокой, но в этой боли было странное утешение — наконец-то кто-то делал хоть что-то, чтобы мне стало лучше.

— Потерпи, — пробормотал он.

Я старалась, но щёки всё равно разгорелись.

— Будут болеть, — продолжил Роман, накладывая последний пластырь. — Но швы не нужны.

Он достал из рюкзака эластичные бинты и стал аккуратно перевязывать мои ступни.

— Мои ноги в норме, — заметила я.

— Это вместо обуви, — ответил он. — У меня ботинки огромные, ноги собьёшь. А так — хоть какая-то защита. Ночью снимем, дадим высохнуть.

Ночь…

Почему-то от его голоса это слово прозвучало так, будто ночь будет долгой.

Когда он дотронулся до второй ноги, я снова дёрнулась.

— Чёрт, — выдохнула я. — Извини.

Он посмотрел на меня так, будто принимал решение.

Потом достал нож — тяжёлый, охотничий — и бросил мне на колени.

— Держи.

Я застыла, глядя на ножны.

— Он легче, чем камни, которые ты напихала по карманам. Ты думаешь, я не видел? Умеешь пользоваться ножом?

— Да.

— В бою?

— Э… нет.

Он коротко кивнул — будто именно этого и ожидал.

— Слушай внимательно. Как только те ублюдки поймут, что ты сбежала, они перевернут джунгли вверх дном. Ты видела их лица — они не остановятся.

Я побледнела. О таком я даже не подумала.

— Они уже, скорее всего, начали поиски, — добавил он, оглядываясь на вход.

— Но ты… ты же сказал, что убил их.

— Не всех. И не всех смог спрятать.

— Но я не убивала никого…

— Это сейчас никого не волнует.

Он посмотрел на нож:

— Нож бесполезен, если не бьёшь в жизненно важные органы. Запомнила?

Я кивнула.

Горло пересохло.

— Ты маленькая, — продолжил он. — Какой у тебя рост? Сто шестьдесят два?

— Примерно.

— Отлично. Значит, почти любой противник будет выше. Но это не слабость. Это — преимущество.

Он поднялся и стал показывать:

— Держи нож остриём на противника. Не в сторону. Не вниз.

Не оглядывайся, не ищи спасителя — его нет.

Ты — готовишься к атаке. Всегда.

Он встал за выступ скалы, изображая преследователя.

— Используй препятствие. Всегда держись за ножом. Если он идёт на тебя — бей. Сильно. Вниз. Если сможешь — проворачивай. Потом бросай нож и беги.

— Ты всегда так разговариваешь с женщинами? — фыркнула я.

— Я редко разговариваю с женщинами, — сухо ответил он.

— Понятно.

Он упёр руки в бока, посмотрел на меня исподлобья:

— У тебя однако... сильный характер.

— Ты уже говорил об этом.

Он качнул головой — то ли устало, то ли с каким-то странным уважением — и продолжил:

— Всегда держись на носках. Двигайся. Что главное?

— Нож между собой и мужчиной, — ответила я.

— Молодец. И не поднимай вторую руку щитом. Это ошибка. И не вытягивай руку полностью при ударе.

— Но я ниже. Мне придётся.

— Нет. Подходи ближе. Это то, чего он не ожидает. Уклонилась — и вперёд. Низко. Быстро. Как лев.

При этих словах что-то дрогнуло внутри — смесь страха и силы.

Я крепче сжала нож. Смотрела на него, на сталь, на свою отражённую в ней решимость.

Я впервые почувствовала, что могу бороться.

— Спасибо, — выдохнула я. — За всё. За то, что… спас.

Он будто не услышал.

— Дай руку.

Я подняла правую.

— Другую, — сказал Роман и опустился на колени передо мной. — Ту, что ты прячешь.

Я замялась, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Ты… ты уже видел её. В той комнате, — выдохнула я, почти шёпотом.

Роман молча протянул ладонь — требовательно, но не грубо. Пальцы слегка дрогнули, будто он сдерживал нетерпение.

Я сглотнула. Медленно вынула из кармана искалеченную руку, спрятав искривлённый культю в сжатом кулаке — словно ребёнок прячет разбитую игрушку, боясь показаться ещё слабее, чем есть.

Он осторожно взял мою ладонь, развернул её, будто раскрывал цветок, который боится света. Его пальцы были удивительно нежными — так нежно мужчина не касался меня никогда.

Роман изучил рану так внимательно, будто каждая царапина была строкой в книге, которую он обязан прочесть.

— Они сделали это не за сопротивление, — тихо сказал он. — Они сделали это, чтобы убедить всех, что ты мертва. Твои кости положили как приманку. Чтобы поиски прекратились.

Я замерла.

— Они… они сказали мне, что меня уже никто не ищет. А я не… не поняла…

Роман кончиком пальца провёл по внутренней стороне моего запястья — жест был почти ласковым, пугающе личным. Вся уверенность, которую я успела почувствовать минутами раньше, рассыпалась в пыль.

Он наклонился ближе.

И я увидела его лицо.

Сжатые зубы, обнажившие резкие, угловатые линии скул. Вены на шее набухли, как натянутые канаты. На губах дрожь, похожая на ярость, но глубже — почти боль.

Что-то в нём сломалось, когда он увидел мою руку.

Что-то, чего я не должна была видеть.

— Всё в порядке, — прошептала я, быстро отдёргивая руку и пряча её у себя на коленях.

Но он уже видел. И я уже знала, что ему не всё равно.

Наши взгляды встретились — и в его зелёных глазах было столько необъяснимой силы, что мне захотелось зажмуриться.

И вдруг, как удар по тишине, он сказал:

— Ты прекрасна.

Я моргнула.

— Чего?

— Ты прекрасна, — повторил он. Не как комплимент. Не как попытку успокоить. А как суровый факт, с которым, по его мнению, я просто должна согласиться.

Я нахмурилась, не понимая.

— Эм… спасибо? Наверное?

Он коротко кивнул, будто разговор закрыт, и, отложив эмоции куда-то глубоко внутрь, достал из рюкзака вторую флягу и пайки.

— Ешь.

Словно командир, отдающий приказ.

Но это был приказ, который я была счастлива выполнить.

Я чуть не подпрыгнула от осознания, что я могу поесть. Настоящую еду. Не ту влажную серую смесь, что давали в клетке.

Роман разорвал один из пакетов, высыпал его содержимое передо мной.

Я едва не расплакалась от запаха — простого, но живого, человеческого.

Пока я открывала маленькие пакетики, он не прикасался к своему. Вместо этого сел на плоский камень и принялся точить нож, вынутый из сапога. Движения были медленными, сосредоточенными. Лезвие скользило по камню, словно он убаюкивал собственную ярость.

Я ела жадно, но пыталась не спешить — желудок мог и не справиться. Вкус был странным. Но после двух недель голода — почти божественным.

— Это единственная рана? — спросил он, не поднимая глаз.

— Да.

— Тебя не клеймили?

Я поперхнулась.

— Что? Клеймили?!

Он посмотрел прямо.

— CUN клеймит своих рабов перед продажей. На внутренней стороне запястья — буква C. Их метка.

Меня затошнило.

— Нет… нет, меня не трогали.

— Хорошо.

Он кивнул на еду, молча велел доедать.

Я снова сосредоточилась на пайке, хотя рука дрожала.

— Ты говорил, мы в Сьерра-Мадре? — пробормотала я.

— Да. На Тропе мертвеца.

Я едва не подавилась.

— И как мы доберёмся до аэропорта?

— Пешком.

— ПЕШКОМ? — у меня чуть не отпало всё лицо.

— Через джунгли?!

— У меня был водитель, но после того как…

— После того как ты убил двух мужчин, — подсказала я.

Он кивнул.

И я поймала себя на том, что смотрю на него с глупым смешанным чувством — страха и благодарности.

— Ладно… — выдохнула я. — Сорок семь миль, да?

— Да. До Тенедореса. Там найдём транспорт.

— Сколько дней это займёт?

— С тобой — четыре.

Четыре дня.

Четыре дня в джунглях.

Четыре дня рядом с этим человеком, который одновременно пугал меня и заставлял чувствовать себя живой.

Ночью тени двигались по стенам пещеры как призраки, а где-то далеко вопила обезьяна — будто невидимая сирена.

— Ты знаешь, — сказала я, — я писала реферат про этот маршрут. Говорят, здесь водятся привидения.

— Я знаю.

Конечно, он знал.

Я продолжила, с вызовом:

— А ты знаешь легенду о ребёнке?

Он едва заметно закатил глаза — так, что это почти не нарушило его суровости.

— Так вот, — сказалa я, — тридцать лет назад мальчик пропал из кемпинга. Через два дня нашли только тело… вернее, остатки. Его…

Я рассказывала подробно, почти смакуя детали, пытаясь добиться хоть какой-то реакции. Но Роман оставался камнем.

— И с тех пор, — закончила я, — люди слышат детский плач. Видят его призрак. Пока его убийца не будет найден.

— Ты закончила? — спросил он, как будто я читала ему инструкцию по сборке мебели.

— Страшно же, правда?

— Это смешно.

— Ты не веришь в духов?

— Нет.

— А я верю, — упрямо сказала я, смотря на него, как вызывающий ребёнок. — Я верю в то, что здесь есть больше, чем мы можем увидеть.

Он фыркнул, но промолчал.

Я сглотнула и вдруг произнесла:

— Меня… меня никто не трогал. Ни разу. Как будто… берегли. Ты знаешь почему?

Он поднял глаза, и в них мелькнуло что-то серьёзное.

— Разведка считает, что Коннор выбрал тебя для себя. Как будущую жену. И мать своих детей.

Мир перед глазами раздвоился.

Дыхание сбилось.

Ноги подкосились, даже сидя.

Я зашептала:

— Роман… мы должны спасти тех детей.

Он тихо ответил:

— Сосредоточься на настоящем, Саманта.

Мы смотрели друг на друга долго.

Слишком долго.

— Так вы типо… хорошие или плохие? — спросила я наконец.

Он опустил взгляд.

— Мы и те, и другие. Мы делаем то, что нам говорят. И делаем это хорошо.

— Сколько вас?

— Четверо.

Я присвистнула.

— Вас четверо. И вы… спасаете людей?

— Мы выполняем задания. Не более.

Я закусила губу.

— Значит… я и есть миссия?

Он отвёл взгляд, и в этом молчании был ответ.

Когда разговор свернул к моей матери, голос у меня дрогнул.

— Она знает, что я жива?

— Нет.

Я закрыла лицо ладонями. Слёзы жгли глаза.

— Кто-то должен… должен ей сказать…

— Ты сама скажешь, — твёрдо произнёс он. — Я отвезу тебя домой.

Его уверенность была как укрытие.

Как плед.

Как дом — тот, о котором я боялась думать.

— Мы были близки, — выдохнула я. — И… она всегда пела мне «Somewhere Over the Rainbow». После похищения… я пела её в голове. Чтобы не сойти с ума.

Роман слушал, наклонившись чуть вперёд, будто слова мои были чем-то священным.

— Я доставлю тебя домой, Саманта Грин, — сказал он медленно, словно клятву давал. — Обещаю.

Горло перехватило.

Я отвела взгляд на нож — холодный, реальный, тяжёлый. Вещь, которой я теперь должна была уметь убить.

Кем я становлюсь?

— Спи, — тихо сказал он и убрал с моего лица прядь волос.

Я легла, закрыла глаза. Притворилась, что засыпаю, пока он стоял у входа в пещеру — неподвижный, как тень.

Притворилась, когда он лёг рядом.

Притворилась, когда позволила своей голове опуститься ему на плечо.

А потом… впервые за все эти бесчисленные тёмные дни —

я действительно уснула.

Потому что рядом с ним было… безопасно.