Ее наемник

12

РОМАН

«Сколько ещё ехать?» — спросил я, когда Jeep Wrangler снова тряхнуло на изрытой грунтовке.

«Около тридцати пяти минут, сеньор».

Я смотрел в окно с заднего сиденья, заставляя себя сохранять терпение, хотя внутри всё вибрировало от напряжения. Я был взвинчен, готов — и чертовски измождён жарой. Косые солнечные лучи прорезали джунгли огненными клинками, длинные тени тянулись по узкой дороге, превращая её в мрачный туннель. Но ни тень, ни плотный зелёный покров не спасали от влажного тропического дыхания, облеплявшего кожу вязкой плёнкой.

«Включите кондиционер», — бросил я, оттягивая воротник костюма.

Чёртовы костюмы.

Лукас Руис мельком взглянул на меня в зеркале заднего вида и убавил температуру. На его лбу блестели крупинки пота, кожа потемнела, будто он недавно вернулся с пляжа. Чёрные густые волосы влажно прилипали к вискам — он явно не раз проводил рукой по голове. Тёмная армейская форма плотно облегала его мускулистое тело, и ткань промокла от жары не меньше моего костюма.

Он нервничал не меньше, чем я.

Я взглянул на часы:

19:04

97°

Влажность: 87%

Следовало бы добавить ещё одну строку:

ОЩУЩАЕМАЯ ТЕМПЕРАТУРА: КАК БУДТО ТЫ ПО КОЛЕНО В ДЕРЬМЕ.

Со времени, как мы проехали табличку ТРОПА МЕРТВОГО ЧЕЛОВЕКА — ВНИМАНИЕ — и предупреждение о том, что до моста Диабло — восемьдесят семь миль и нулевая вероятность помощи, мы не встретили ни машины, ни квадроцикла, ни заблудшего туриста. Дальше была лишь пустота.

Мы находились в самой глубине Сьерра-Мадре, одной из крупнейших горных систем мира, протянувшейся от северной Мексики до Гватемалы. Её западная часть — дикая, труднодоступная, опасная — привлекала любителей приключений так же, как глупцов, уверенных, что могут обмануть природу.

Самой известной была тропа Hombre Muerto — «Тропа мертвеца», ведущая в гигантский природный массив, который часто сравнивали с Гранд-Каньоном. Западная Сьерра-Мадре славилась своими пещерами — множеством укрытых в скалах, под зелёной толщей, — и, возможно, именно эта часть всегда привлекала меня больше всего.

Тропа Мертвеца петляла через самый труднопроходимый участок этих гор: почти сотня миль без намёка на цивилизацию. Восьмидневный переход — если везло дойти живым. Высоченные пики, крутые обрывы, коварные каньоны, ревущие реки и водопады создавали маршрут, который разбивал даже самых опытных путешественников. Место это было известно смертями — чаще всего сердце, вода или падения со скал.

Фауна казалась списком предупреждений: змеи, ягуары, пумы, рыси, медведи, волки, сотни редких птиц. Но даже они проигрывали насекомым, которые правили джунглями: ядовитые пауки, гигантские сороконожки, и пресловутые пулевые муравьи, укус которых валил человека на сутки. И это я ещё молчу о тучах чёрных мух и комаров, терзавших любую открытую кожу, днём и ночью.

Но местные говорили о другом: о духах. О легендах и исчезновениях, которыми тропа была пропитана не меньше, чем влагой.

Похищенная в 2009 году американка Эмили Паркер, избитая до смерти после трёх дней ада. Сёстры Моралес, найденные обезглавленными в 2001 году. Семьи, дети, рейнджеры — исчезавшие без следа в этих лесах. Туристы, уверявшие, что за ними следили тени без лиц. Шепот в тумане. Огни, вспыхивавшие между деревьями.

Все эти истории были лишь безобидными сказками в сравнении с тем, что я собирался увидеть своими глазами.

Я раздавил насекомое на стекле и стряхнул остатки с пальцев.

«Ладно», — сказал я, — «давайте подведём итог».

Джип снова угодил в глубокую яму, так резко встряхнув кабину, что карты и бумаги разлетелись по полу. Лукас перехватил руль, вернув машине стабильность.

«Последнее подтверждённое сообщение было два дня назад, — сказал он. — Между Коннором и высокопоставленным чиновником, с которым я говорил. Коннор направляется туда, в лодж».

«Ты уверен, что он был здесь?»

«Да. Лично я его не видел, но сведения точные. У него была деловая встреча или что-то вроде того. Он пробыл пять дней, закрыл несколько вопросов, проверил свои запасы…»

«Запасы — то есть рабов».

«Да», — коротко подтвердил он.

«Сколько времени он проводил с Самантой наедине?»

Лукас покачал головой. «Без понятия. Как я и говорил, я его не видел».

Я нахмурился и отвернулся к окну, пытаясь удержать эмоции под контролем.

«В любом случае, его нынешнее местонахождение неизвестно».

«Он был в Таиланде», — сказал я.

Лукас поднял взгляд в зеркало, не скрывая удивления.

«Коннор пробыл там четыре дня, прежде чем вчера сесть на самолёт».

«Откуда ты знаешь?» — спросил он.

«От своих источников. Его самолёт приземлится в Международном аэропорту Лиценсиадо Густаво ровно через семнадцать минут».

«И что он там делал?»

«Продавал детей».

Лукас неловко поёрзал, на лбу залегла тёмная складка. Он ещё не знал и половины.

Коннор Кассан недавно расширил сферу деятельности, выйдя на рынок похищения детей, объединившись с тайской сетью торговцев людьми — одной из крупнейших фабрик детского рабства в мире. Там молодых женщин похищают, насилуют, держат в нечеловеческих условиях до родов, затем отбирают детей, едва их успевают обмыть, и продают меньше чем за две тысячи долларов.

Две тысячи долларов.

«Я бы хотел знать твои источники», — сказал Лукас.

«Уверен?», — ответил я, давая понять, что обсуждать это не намерен.

Он замолчал, потом осторожно продолжил: «Как долго мы работаем вместе?»

Мы оба понимали, что вопрос риторический. Пять лет? Десять? Мы всегда держали свои тайны при себе — это было частью игры. Но сейчас ставки были выше, чем когда-либо.

«Как дела в домике?» — спросил я, уводя разговор в сторону. Даже я не знал настоящих имён своих информаторов — и они не знали моего.

«Скажем так, надеюсь, ты договорился на хороших условиях».

«Ты там ночуешь?» — уточнил я.

«Неа, ночую где придется. Внутри долго находиться не могу — шум, наркотики… это раздражает».

Я кивнул. Под прикрытием невозможно жить двадцать четыре часа без передышки — любой тайный агент иногда нуждается хотя бы в глотке воздуха.

«Когда всё закончится, — сказал Лукас, — я уеду. Хочу домой, отдохнуть. У меня осталось два дня. Все это время, что я смогу тебе помогать. Потом ты будешь один».

Я выпрямился, встретив его взгляд в зеркале.

«Транспортировка назначена через шесть дней, Лукас».

«К тому времени Коннор уже будет здесь. А значит, в твоём распоряжении меня всё равно не будет».

«Только если не понадобишься».

Он посмотрел на меня пристально. «Моя дочь должна родить на днях. Я уезжаю, Роман».

Я вдохнул, затем кивнул: «Понимаю».

«Твоя компания прикроет, если что?»

«Нет».

Его брови приподнялись. «Они знают, что ты здесь?»

«Нет».

Никто в Astor Stone, Inc. не имел ни малейшего представления о том, чем я занимаюсь. Ни начальство, ни коллеги. После того как Саманту признали мёртвой, меня ждали в офисе. То, что я сорвался вопреки приказам, было не просто актом неповиновения — оно могло стоить мне не только карьеры, но и жизни. Никто не нарушал волю Astor Stone. Никто, кроме меня. Вся моя жизнь привела меня к этому моменту.

Лукас лишь покачал головой, оставив комментарии при себе.

«Как обстановка в лодже?» — спросил я.

«Там бардак. Все нервничают, всё должно быть идеально — большинство увидит Коннора впервые. Для них это большое событие. И для тебя тоже. Они всегда нервничают в твоём присутствии».

«Сколько охранников?»

«Вчера было четверо. Дежурят по двое, остальные уезжают в город за едой, потом меняются».

«Ты её видел?»

«Американку? Саманту?»

«Да», — процедил я. Само звучание её имени в его устах вызывало во мне что-то слишком острое.

«Видел».

«Как она?»

Он задумался. «После того, как ты видел её вчера?»

«Да».

«Жива».

«Определи “жива”, Лукас».

«В норме. Насколько это возможно».

«Определи “в норме”».

«Коннор велел подготовить её в чистом виде. Без повреждений, в пригодном состоянии».

«Кроме пальца», — отрезал я.

Он на мгновение замолчал. Я сжал зубы, подавляя эмоции, которые эта девушка вызывала во мне слишком легко.

«Это часть процесса, — произнёс он. — Её скоро заклеймят. Заклеймят всех перед отправкой».

Я закрыл глаза, заставляя себя не уходить в чувства. Это неважно. Важно одно: Коннор. Коннор. Коннор.

«Сколько всего рабов?» — спросил я.

«Шестнадцать».

Я напрягся. «Это на четыре больше, чем ты говорил».

«Мы сделали пару остановок».

«Остановок, о которых ты не сообщил».

«Они были незапланированными».

«Это не оправдание. Где и кого?»

«Две остановки. Несколько беженцев и одна американская туристка».

Чёрт.

«Продажу подтвердили?»

«Да. Отправка — через шесть дней. Девочек погрузят в тот же фургон, доставят в док Тампико — около пятнадцати часов пути».

«Как Коннор намерен пройти контроль?»

Лукас потёр кончики пальцев.

«Деньги. Он заплатил нужным людям».

«А дальше?»

«Рыбацкая лодка, потом грузовое судно — до пункта назначения».

Пункт назначения был очевиден: Гаутенг, Южная Африка — один из самых жестоких рынков торговли людьми. Там женщин продавали на фабрики, превращали в живые инкубаторы, передавали врачам-извращенцам для торговли органами.

Если Саманта Грин думает, что сейчас переживает ад, то скоро ад начнётся по-настоящему. Если только я не успею её вытащить, не разрушив прикрытия.

«Коннор собирается посетить два аукциона, — продолжил Лукас. — Рабов разделят между ними. Один — для “особенной” публики».

«Для политиков и бизнесменов?» — спросил я с презрением.

«Примерно так».

«А планы насчёт Саманты?»

«Она поедет туда, где её обучат и где она будет принадлежать только Коннору. Он будет брать её с собой повсюду. Затем, когда она родит ему достаточно, её продадут. Очень дорого. Белых женщин покупают мгновенно. Да и она красивая».

Острая боль прошила грудь.

«Почему он выбрал её?»

«Она красива. Молодая. Коннор любит американок».

Я думал о цене красоты. В Америке за неё платят тысячи. В большинстве же стран она — проклятие, которое нужно скрывать. В день, когда Саманту похитили и её фото отправили Коннору, её красота стала смертным приговором.

Лукас объехал огромный камень на дороге.

«Ты понимаешь, насколько важно, что Коннор согласился встретиться?»

«Он не “хочет встретиться”, — ответил я. — Он хочет работать со мной. У меня есть связи и в Ирландии, и в Штатах. Естественно, он хочет работать со мной».

«И у тебя бездонный счёт».

Всегда всё сводилось к деньгам.

Мы замедлились на крутом повороте, наполовину перекрытом упавшим деревом. Я сверился с GPS.

«Остановись».

«Сейчас? Здесь?»

«Да».

Он свернул с дороги, остановив джип за широким кустом папоротника, чьи огромные листья практически накрыли нас.

Я снова взглянул на часы.

Мы сидели в тишине.

Минута. Десять. Двадцать.

Потом…

«Господи Иисусе».

Из кустов вышел человек — полностью в военной форме, с ножом K-Bar в зубах, двумя пистолетами в руках, рюкзаком за спиной и лицом, покрытым камуфляжной краской.

Я улыбнулся и открыл дверь.