Эльфийский бык 3

Глава 38 Где совершается подвиг или почти

Софья Никитична растворилась в тумане.

И теперь Леший шкурой чувствовал, что туман этот непростой, что он просачивается сквозь одежду, и касаясь кожи, оставляет на ней след. След этот ощущался живо, чем-то жирным и неприятным.

Едким.

Раздражающим.

И пришло понимание, что обычный человек в этом тумане может раствориться весьма буквально.

— Что? — стена вынырнула вдруг, как и чёрный провал хода. — Где вы возитесь? Где все?

Человек, который вышел навстречу, нёс над головой зелёный фонарь, свет которого заставлял туман чуть отступить.

— Это все? Ладно… вы, идите… встречайте… должны вот-вот прибыть остальные, а мы пока начнём… продолжим. Ты новенький? Да?

Человек был без оружия.

Такой вот длинный человек без оружия, но в белом халате, изрядно мятом, застёгнутым криво. Волосы встрёпаны. Лицо красное. Или это просто свет такой, что кажется красным? Глаза вот словно кровью налиты.

— Спешим, спешим… быстрее…

Он суетился и махал руками.

Что ж, можно и поспешить. Вот Чесменов оглянулся, точно надеясь разглядеть кого-то. Софью Никитичну? За неё было волнительно. Может, и некромант, но всё же дама.

И возраст почтенный.

Хотя Леший подозревал, что об этом обстоятельстве как раз лучше бы помалкивать.

— Давайте, давайте… шевелитесь же…

Весняна вдруг оказалась рядом.

— Вот… привезли… замечательно, — человек выскочил и помахал ладонью перед глазами. — Действует подавление… были опасения… всё же структура нестандартная, и если принять во внимание общий…

Он говорил это не для Лешего, но просто по привычке озвучивая мысли.

— Хорошо… несомненно, хорошо… надо будет… да, да… должны были доставить остальных… такой источник… великолепный… трансформация в процессе…

Он развернулся и бодрой рысцой бросился вперёд.

— Может, его того? — поинтересовался Ворон напряжённым голосом. — Псих какой-то. И связь легла.

— Конечно. Тут такая плотность некромантической энергии, что ни одна связь не выдюжит, — согласился князь Чесменов. — А «того» пока не стоит. Если не ошибаюсь, нас сейчас приведут туда, куда надо, тогда и будете… «того».

— Утечка… шириться… канал нестабилен. Это плохо, плохо… и собрали мы впритык. Надо бы погодить, провести дополнительные исследования…

— А почему он такой странный? — шёпотом спросил Залесский-младший. — Даже не обыскал нас. Даже не удивился, что мы не те, кого они ждали. И оружие не заметил.

Он с нежностью погладил ствол, спрятанный под объемною курткой.

Вот хорошо, что Леший так и не подал докладную по планируемому расходу боеприпасов. Прям чуялось, что уйдёт их в разы больше рассчётного. Задолбался бы потом отписываться.

— Потому что тьму невозможно изолировать полностью. И влияет она в первую очередь на разум, — ответил князь. — При этом как правило сам человек изменений не замечает. Скорее наоборот, если спросить этого… господина… он заверит, что чувствует себя великолепно. И что работоспособность его значительно возросла. Что мысли стали яснее. И что появляются совершенно удивительные идеи, которые он готов проверять. Он и прежде, полагаю, был увлечён работой. Теперь это увлечение превратилось в манию. А мозг человеческий устроен весьма своеобразно. И если сосредоточить внимание на одном аспекте, вот так, до предела, то всё прочее останется по-за сферой внимания и восприятия. Для него не важно, кто приехал и как. Он видит не людей, а лишь объекты для очередного опыта… я так полагаю.

— Да шевелитесь вы! — рявкнул учёный, развернувшись, и лицо его перекосило. — Спешить надо! Надо спешить.

— Спешим, спешим, — заверил Леший, подхватив Весняну под руку. Ну хоть Данька сюда не сунулась, уже хорошо…

Надо было настоять.

Потребовать.

Ну, чтоб остались там, в лесу. И вообще…

В коровниках тихо.

И мертво. Пахнет кровью. Чтоб вас…

— А где скотина? — Леший не удержался. — Была ж скотина.

— Что? — ученый остановился. — Скотина? Да… скотина… эффективность крайне низкая, даже при предварительной подготовке… это удивительно, поскольку биомасса…

Ясно.

Коров больше нет.

— … хотя при наличии магической компоненты удаётся достигнуть двадцатипроцентной насыщаемости потока, но это всё равно втрое меньше, и после этого мне будут говорить, что аспект разумности не влияет…

Бормотание стихло.

— Шелестов! — из тумана вышел ещё один тип. — Ты где там ходишь? Шеф в ярости.

Незнакомый.

Наёмник. И из опытных, судя по расписанной шрамами роже. Вот только глаза чернотой налиты и взгляд блуждает, и ощущение, что он под дозой.

Хорошей такой дозой.

— Идём! Мы идём! И видишь? Минимума нет! Нет минимума! — взвизгнул учёный. — Мне что обещали? Расширенную поставку! А тут и минимума нет… одарённые, но мало, мало… очень мало!

— Иди, — слова сопроводились затрещиной, от которой учёный увернулся и захихикал, а потом, скорчивши рожу, проблеял каким-то тоненьким голосочком:

— Не поймал! Не поймал!

Безумие?

Теперь Леший точно знал, что безумие может быть заразно.

— Идём, — произнёс он мягко, положив руку на плечо учёного. Тело того было горячим, настолько, что ощущалось это и через халат, и через свитер, натянутый под халат. А под свитером мелко и часто дрожало узкое плечо, будто человеку, сжираемому жаром, на самом деле было холодно.

— Да, да, — подключился князь Чесменов, подхватив безумца под руку с другой стороны. — Вам ведь надо нас привести. Верно?

— Д-да…

Туман менялся. Леший точно не сказал бы, что происходит. Но совершенно точно, это происходившее влияло на людей.

Вот наёмник, застывший будто статуей, покачнулся и сделал шаг.

И Леший подал знак.

Учёный ученым, а эту падаль оставлять за спиной нельзя. И Ворон тенью скользнул в сторону, чтобы в следующее мгновенье подхватить оседающее тело. И убрать в стороночку. Вот так, без крови.

Когда тьма вокруг, кровь лить не стоит.

— Вы проделали такую серьёзную работу. Не ошибусь, сказав, что совершили настоящий прорыв в науке? — князь вовсе приобнял учёного и тот радостно закивал.

— Да, да… прорыв…

— Ваше имя войдёт в века…

— Слушай, — Ворон возник слева. — Я его боюсь.

— Я тоже, — признался Леший. — Но ты не отвлекайся. Ещё есть кто?

— Трое. Мазин двоих. Залесские ещё одного. Наёмники. Судя по нашивкам — «Волки». Только они как… обдолбанные, что ли?

Тьма.

Тьма влияет на разум.

— И вы должны рассказать, — Чесменов говорил вкрадчиво и мягко. — Что вы делаете? Приносите людей в жертву?

— Это звучит неприятно! Нет, нет… мы используем человеческий ресурс! Понимаете, тело человека само по себе является ресурсом. И это ресурс возобновляемый, а с учетом мировой ситуации, даже избыточный!

И ведь он действительно верил во всю эту херню, которую нёс.

Верил и вёл.

Коровники.

Неприметное здание между ними, то ли контора, то ли бухгалтерия, то ли ещё что. Главное, что у дверей этого здания ещё двое. Их Леший заприметил издалека. Да и не только он. Убрали их также быстро и чисто. Даже везет, что связь легла. Без связи пусть попробуют найти этих вот… если будут вообще.

— И логично предположить, что такой ресурс изначально неоднороден. Понимаете? Есть более ценные особи. Важные для популяции…

— Как вы, — не дрогнувшим голосом согласился Чесменов.

— Да, да… те, кто умён. Кто движет науку вперёд! И остальные… вот какой смысл в пьяницах? Извращенцах всяких. В преступниках? Почему общество должно тратиться на их содержание, когда они самим фактом своего существования мешают жить остальным? В то же время их можно использовать! Мы начинали с малого… изучение свойств. Контролируемое влияние… давно известно, что тьма влияет…

Ещё как.

И если раньше это для Лешего оставалось такой вот теорией, то теперь практики у него, похоже, с перебором будет. Аж во рту кисло стало.

За одной дверью обнаружилась другая. Железная и с кодовым замком. Замок не цифровой, но механический. И учёный хлопает по карманам.

— Где же… где… мы научились соединять два элемента! Представляете? Жизни и смерти… изменять… и получать лекарство! Отличное лекарство! Универсальное! Только представьте! Мы исцелили рак! И красную волчанку… да, да, красную волчанку… где же? Ах да… вы повернёте? Такое тяжёлое, а сегодня мои помощники что-то разбрелись.

— Негодяи какие.

— И охрана тоже. Безответственные люди… так вот, два оборота влево…

Замок поддавался со скрипом. А ещё Леший чуял, что металл тоже утомился, что он стал хрупким, что ещё немного и эта сталь посыплется ржавой чешуей.

— Вот так… да… и я спас многих! Полезных людей…

— А цена? — князь Чесменов всё же не совладал с голосом, и в нём звякнула сталь. — Цена какова?

— Цена? Да ерунда… из одного объекта можно получить два десятка доз! Представляете? А если объект одарённый, то и того больше! Это много, очень много.

— Шеф, его же не признают психом? — озабоченно поинтересовался Ворон. — Он от вышки не уйдёт?

— Думаю, что нет…

Не уйдёт.

Ибо Леший не позволит. Пусть его разжалуют. Пусть вовсе посадят, но такая погань не должна остаться в живых.

— Удивительно. Давно я не встречал людей, столь увлечённых своей работой… — голос князя был мягок и всё же… по спине побежали мурашки. — Значит, вы получали с одного человека…

— Объект. Их стоит называть объектами. Это снимает психологическую напряжённость. И да, к таким цифрам мы пришли не сразу! Годы экспериментов! Усилий. Да, нам предоставили некоторый задел… исследования велись очень давно, но, как бы это выразиться… бессистемно. Сказывался явный недостаток научного подхода. Но мы исправились. Мы пытались и так, и этак… насыщение раствора… да… если изначально готовить объекты, то и отдача будет выше!

Лестница.

И снова дверь.

Потом третья… эта уже приоткрыта.

— Тихо, — Чесменов попридержал учёного под локоток. — Мы сейчас не будем спешить, верно? В делах серьёзных и ответственный спешат лишь дилетанты, а вы у нас профессионал.

— Д-да…

— И поэтому мы с вами сейчас обсудим один прелюбопытнейший момент, пока они пойдут…

Он подал знак Лешему.

— Пойдут?

— Надо же начинать, верно? Время к полудню.

— К полудню! Конечно, к полудню… надо начинать. Надо… — засуетился тип в халате. — Он уже готов. Процесс запущен или вот-вот. К полудню…

— Непременно. Вот пусть они станут куда там… есть кому проследить за процессом? Исполнители, конечно, туповаты как правило, но с такой мелочью ведь справиться должны. Ни к чему тратить ваши силы на подобную ерунду. Вам ведь тоже нужно собраться.

За дверью…

Зал?

Бункер грёбаный?

Да, похоже на то. Узкий предбанник, из которого начинаются два коридора. Налево пойдёшь…

— Ворон, налево пойдёшь, — решился Леший. — Бери Мазая и вперёд… живых можно не оставлять, из этого дерьма если.

И так улик хватит.

А Чесменов… чувствовалось, упрекать не станет.

Ворон исчез.

Направо…

Дверь приоткрыта. Замок кодовый, навороченный, со считывателем верхних слоев энергетического поля, локальным анализатором силы и всякою иною мелочью, вроде сканеров сетчатки. Но все эти навороты оказались бесполезны перед половинкою кирпича, которою дверь просто-напросто подперли, не позволив захлопнуться.

Ну да… от идиотов высокие технологии не спасут.

Леший просочился сквозь щель, но кирпич оставил.

Мигали лампы.

Освещение резкое, явно аварийное. И судя по едва ощутимому гулу, что доносился сквозь стены, где-то недалеко пахали генераторы. Пахло…

Кровью.

— Стой, — он сделал несколько шагов. — Весна… не надо тебе туда.

Запах этот был хорошо знаком Лешему.

Опасный.

Предупреждающий. Так пахнет в логове зверей, даже когда те притворяются людьми.

— Мне туда очень надо, — тихо сказала она. — Я могу помочь.

— Тогда держись сзади… Залесские, прикрываете и так, по обстоятельствам.

Коридор короткий и выводит в зал… пещеру? Хрен его знает, как правильно. Главное, что строили это с любовью. Стальные стены. Потолок тоже стальной, расчерченный узкими треками светильников. Света хватало.

Слишком даже хватало.

Он выхватывал и подчёркивал, что полупрозрачные колбы, выстроившиеся вдоль стен, что людей, в этих колбах застывших. Свет отражался от стальных проводов, что жались в тень, словно пытаясь спрятаться в стенах. Другие же, прихваченные разноцветной изолентой, спутанные вместе, повисали гроздьями. Свет отражался на металле дорожек, проложенных от каждой капсулы к центру пещеры, чтобы там, в центре, сплестись в единый круг. И в этом круге стоял человек.

Или…

Когда-то он был человеком.

Несомненно.

Возможно и сейчас опознать получится. Хотя… у ног человека валялись кости… в белых халатах? Они тоже были людьми? Формально во всяком случае. А он, этот вот, разжал руку, позволяя очередному телу упасть уродливою грудой.

— При-ш-ш-шли… — этот голос пробрал до костей или что там глубже. — Хор-р-рошо… маги мне нужны.

Он выкинул руку с растопыренными пальцами, и Лешего унесло к стене, впечатав в эту самую грёбаную стену всем организмом. Выстрелить-то он успел, но выстрел тявкнул сухо, а пуля ушла куда-то в потолок, чтобы погасить светильник.

Очередь младшего Заславского увязла в стекле капсул.

— Маги… маги-маги… маги — это хорошо… в магах много силы. А нам нужно больше! Больше… ничего, мы получим…

Ещё один ненормальный.

— Мы обязательно получим…

Заславский кувыркаясь вылетел в коридор.

Ну уж нет. Леший не позволит… он и сам может вот так, пусть не чистой силой, но огнём, только вот стена пламени, взметнувшаяся было до потолка — и светильники громко хлопнули, лопаясь один за другим — погасла. А потом Леший едва не задохнулся, когда кривые пальцы твари сомкнулись на огне и дёрнули, будто пытаясь выдрать его с корнем.

С самой душой.

— Х-хрен т-тебе… а не… — Леший отсёк силу, которая, нарушая всякие законы, потекла к существу. — Мы… гвардия…

Земля вздрогнула в какой-то момент.

Ощутимо так, но не настолько, чтобы волноваться за целостность бункера. Однако тварь развернулась.

— Некромант… — прошипела она, а потом подняла левую руку, в которой обнаружился чёрный почти оскаленный череп. — Они привели некроманта! Глупые люди!

Софья Никитична, стало быть?

Бахнула пара гранат, брошенных Залесским-старшим к ногам твари, и следом, не ожидая, пока та сообразит, что тут твориться, ударила плеть.

Леший снова огнём хлестанул. А потом почувствовал поток силы от младшенького.

И Ворон тут…

— Глупые! — тварь, впрочем, умирать наотрез отказывалась и просто выставила руку, отгородив себя щитом. — Падите на колени и молитесь!

— Обойдёшься, урод, — Леший смахнул рукавом кровь, что полилась из носу.

— Молитесь и будете прощены! Иначе я повергну…

Он запнулся, когда в щит его ударила пуля.

— Вы все… лишь пища… тлен под ногами… вы все… узрите истинную мощь Чёрного хана!

А это ещё кто?

— Да будет… — он поднёс череп к лицу и впился губами в чёрные зубы. Твою же ж… Леший очень надеялся, что именно этот момент у него получится вычеркнуть из памяти.

А тварь задрожала всем телом.

— И восстанет тот, кто…

Дослушать не вышло, поскольку земля снова затряслась. И одна за другой полопались оставшиеся лампы, погружая бункер в темноту. А потом что-то треснуло.

Ухнуло.

— Щит! — заорал Леший, вкидывая в щит остатки сил. — Пока нас тут всех не… людей прикрывай.

Он попытался встать на ноги, но следующий толчок был столь силён, что сам бункер будто накренился, и Леший кувырком покатился… куда?

Он и сам не знал, главное, что дальше стены укатиться не вышло. Он ударился плечом. И сверху посыпалось стекло, а потом полилось что-то донельзя тягучее. В то же время где-то в стороне раздался треск, сухой, тягучий. А потом что-то заворочалось, огромное, будто снизу, из глубин земных пробивалась к высоте здоровая тварь.

И пробивалась.

Леший успел вдохнуть тьму и тлен.

И кажется, последнее, что сумел — растянуть щит, закрывая колбы с людьми, которые, как он надеялся, были живы… и отключился.

Всё-таки.