Живы, пока не взойдет солнце

Глава 9. Danse Macabre

Кого Юлия не ожидала встретить в логове вампиров, так это свою фанатку. Баба Тома как раз учила певицу основам придворного этикета, когда визг пронзил всю округу. Ким со старушкой аж вздрогнули от неожиданности.

— Кто там хайло разинул?! — заворчала привратница.

Пронзительный звук исходил от девчонки в черном пальто, тискавшей растрепанную сову, точно игрушку для снятия стресса. В этот момент Юля впервые пожалела Лили. Малышка оказалась дочкой хозяев замка, и, по совместительству преданной поклонницей к-попа.

— Цыц, Томка! — приказала малявка, и бабка тут же осеклась.

— Извини, хозяюшка, не признала, дура старая! Не гневайся!

— Ой, отстань! Не до тебя сейчас.

Камелия выпустила сплюшку, и та, наконец, смогла вздохнуть.

— В-вы же Джулия из “No Promise”! Пресвятая Батори, я не сплю? Ущипните меня!

— С удовольствием, паршивка мелкая, — буркнула сова, вычесывая растрепанные перья.

Услышав свой сценический псевдоним, Ким тот час выпрямилась, натянув рабочую улыбку, какой встречала всех фэнов:

— Спасибо, что слушаете нас! Мы и дальше будем стараться ради наших дорогих фанатов!

Камелия вновь запищала, топая ножками. Господарыня попросила у певицы автограф, но ни у кого из них не оказалось ручки. Тогда, младшая Стригой прокусила себе запястье, потребовав расписаться на предплечье кровью. Это был самый странный автограф, который Ким довелось оставить. Сплюшка наблюдала за происходившим с округленными от изумления глазами. Похоже, Лили сильнее удивилась тому, что Ким оказалась звездой, нежели Юля, в свое время, изумилась тому, что сова разговаривает.

— Так ты знаменитость! Расскажу подружкам, что встретила такого ВАЖНОГО человека, — съязвила Лили, усаживаясь рядом с Ким.

— Только не сболтни сорокам, а то всем растреплют, что я труп. Понимаешь, мне бы не хотелось это афишировать. Плохо для имиджа, — парировала Ким, легонько щелкнув сплюшку по клювику.

— Ах ты…

Но Лили не успела договорить. Камелия подхватила ее, выбив несколько перьев из крыльев.

— Побежали! Не терпится тебя всем представить!!! — хихикнула господарыня, забегая в подъезд, — Томка, дай ей пропуск, да поживей!

Юля нехотя протянула ладонь старушке, вспомнив, что делал Денис.

— Умная девочка, — прокряхтела Тамара Марковна, прежде чем лизнуть руку Ким.

У Юли занялся дух, когда она вошла в церемониальный зал. Девушка невольно раскрыла рот от удивления, погрузившись в изящный полумрак огромного мраморного склепа, наполненного не-живыми монстрами в брендовых шмотках. Ночная знать сверлила ее глазами сквозь прорези костяных масок, и тогда готичное очарование улетучилось. Ким прекрасно знала эти взгляды, какими свежевали ее гости замка. Певица чувствовала себя так же, когда выступала на сцене в короткой юбке, или выполняла то, что ей велел Сологубов. Для них она всего лишь мясо в красивой упаковке.

Камелия, скакавшая впереди, куда-то исчезла, унеся с собой и Лили. Ким осталась одна посреди зала, слыша, как гул неразборчивого шепота перерастал в хищное шипение. Смутившись живых угощений, Юля просеменила к “чаше с пуншем” за напитком, пытаясь затеряться. Пьянящие ароматы алой жидкости дурманили. Колики свели желудок — то ли от голода, то ли от паники. Барабаны били в висках, густой шепот вокруг сливался с григорианским хоралом, и все это вторило желанию, что зарождалось внутри. Ким показалось, что ледяной сквозняк пронзил ее, и вампирша поежилась от холода. Мурашки покрыли кожу под мешковатым худи. Юля зачерпнула кубком пунш из большой бронзовой чаши, и поднесла сосуд к губам, как вдруг ее запястье перехватили.

— Снова ты в рот всякую гадость тащишь, — упрекнул Денис, забирая бокал у Юлии, и мигом осушив его залпом.

— Проклятье, лейтенант! Повесь уже на шею колокольчик. Нельзя же так подкрадываться!

Юлия подняла еще сосуд и потянулась к чаше с пуншем.

— Тебе не стоит пить кровь, если хочешь вновь стать человеком.

Ким шарахнула кубок на стол:

— Я жрать хочу! Еще немного и на кишках повешусь. И какого черта здесь так холодно?!

— Терпи. Твое тело начинает терять тепло, и вернуть его может лишь кровь. Мы замерзаем без нее настолько, что в конце концов цепенеем, как лягушки или змеи.

— И ты хочешь, чтобы я околела?

— Либо так, либо — добро пожаловать в клуб. Свой зонтик можешь забрать на выходе.

— Нахрена мне зонтик?! Черт! — выругалась Юля, отвернувшись от стола, скрестив руки на груди, — Эти знатные говнюки что-то знают про отель?

— Мы достигли определенных договоренностей. Стригои помогут отыскать твоего убийцу, но не за даром.

— Везде одно и то же. Богатеи развлекаются с лупой, поджаривая нас, как букашек. А мы только и можем, что быстрее шевелить ножками.

— Выше нос, букашка. Ты в этом забеге не одна.

— Ага, как минимум, над ухом постоянно жужжит один надоедливый комарик, — слабо улыбнулась Ким.

Хоралы утихли.

Холопы в ливреях засуетились, вынося музыкантам инструменты. Это служило знаком перехода от траурной секции к чествованию нового члена господарской семьи. Музыканты в рясах заняли подготовленные места, вооружившись скрипками и флейтами, гобоями и литаврами, превратившись из хора мрачных монахов в камерный оркестр. Гости замерли в предвкушении. Некоторые кавалеры склонились перед дамами, приглашая спутниц на танец. Вампирши кокетливо посмеиваясь, награждали благородных мужей своим расположением.

Грянули литавры!

Скрипки надрывно пронзили воздух, увлекая за собой духовые в “Пляске смерти”. Ожившие мертвецы прошествовали в центр бального зала, самозабвенно отдаваясь вихрю танца.

— Тебе не мешало бы согреться, — сказал Денис.

— Лейтенант, вы приглашаете меня?

— По крайне мере пытаюсь, — смутился Чернопалов, — Когда еще представится возможность позлить столько голубокровных.

— Да ты их просто ненавидишь, — изумилась Ким, — Что они тебе сделали?

— Помимо очевидного? Из-за таких вот гадов погиб мой учитель.

— Извини… я…

— Ничего, проехали, старая история.

— Брось, такие истории как хреновый ремонт, ну, знаешь, когда лепишь жвачку к трубе, и типа: “о, не течет!”. А потом просыпаешься от того, что соседи выносят дверь.

— Это что-то из личного опыта?

— Клянусь, я все возместила, — заверила певица, а потом, поколебавшись, все же решилась спросить, — Как его звали? Твоего учителя.

— Николай Романович, — помешкав, ответил Чернопалов, — Надоедливый старик с говеным характером. Телик врубал на полную, хранил распятия в сахарнице, чеснок жрал, как семечки…

— Похоже, ты им сильно дорожил.

Денис притих, а потом залпом осушил кубок с кровью.

— Ладно! Вот теперь и мне надо развеяться.

Чернопалов протянул Юле руку, отвесив несуразный поклон:

— Так что? Потанцуем?

— Ты сам на это подписался, лейтенант. Смотри не отставай!

Ким приняла приглашение Чернопалова, и они ворвались в безумную пляску, кружась под расписным сводом. Юле казалось, будто волки с барельефов скачут вокруг них, мерцая золотом. Скрипки гнали вперед, а бой литавров разбивал пары, лишь для того, чтобы вновь воссоединились в дьявольской чехарде. Ким задрала голову, задыхаясь от восторга. Черти метались над ними, вокруг нагой нимфы, заливавшейся смехом.

— Кто она? — спросила Юля, не в силах оторвать глаз от фрески.

— Господарыня Батори, — ответил Чернопалов, проносясь за спиной Ким в пируэте, — Омывает руки в Граале.

— Похоже, она умела веселиться. Кровавые оргии — не мое, но за размах уважаю.

— Это не то, о чем ты подумала. По легенде, в чаше не кровь, а вино. Черти беснуются оттого, что Батори преодолела наше проклятье. Ее почитают, как святую, а Грааль до сих пор ищут многие поколения вампиров.

— А почему просто не спросить у этой Батори где Грааль?

— И как это никто не догадался? — съязвил Денис, — Бесы разорвали ее, в знак назидания другим вампирам, как только Святая сделала первый глоток вина.

— То есть, демоны тоже существуют?! — выдохнула Юля, когда их кисти скрестились, и они описали круг, глядя друг-другу в глаза.

— А как же. С парочкой из них ты уже встретилась.

— Да брось! Ты врешь. Кто?!

Денис подхватил Юлю в полу-повороте. Они пронеслись через зал, кружа между парами, пока не оказались у оркестра. Литавры громыхнули в очередной раз, и тут струна одной из скрипок лопнула, взрезая музыканту палец. Чернопалову показалось, что капли крови замерли в воздухе, когда на бешеной скорости в оркестр влетел юноша. Он выхватил из рук скрипача смычок, и рванул к алтарю. Пробившись через охрану, парень выбил зубы гвардейцу, и почти дотянулся до крышки гроба, как в ту же секунду стекло одного из балконов разбилось. Осколки заплясали по мраморному полу. Матрона дома Стригой выпрыгнула из ложе, рванув наперерез нарушителю порядка.

Два тела покатились по полу — комок локтей, колен и клыков, рвущих друг друга в клочья. Удар за ударом, и вот, Екатерина Стригой оказалась на лопатках, а деревянный смычок уперся ей в ребра. Над вампиршей, оскалившись, навис юноша, похожий на диснеевского принца из рехаба:

— Чудная шуба, матушка. Я бы тоже приоделся, да вот боялся опоздать, — злобно процедил Ярослав, покрепче сжав смычок, в который, с другого конца, намертво вцепилась матрона. Стража ринулась спасать госпожу, но Ярослав тут же гаркнул:

— Никому не двигаться или я отправлю эту стерву в ад!

— Одумайся, сын, — взмолился Александру Стригой. Мужчина растолкал гостей локтями, пробравшись к алтарю.

— Одуматься?! Недели не прошло, а вы готовы скормить все, что осталось от Луки новой любимой зверушке.

— Как только этот фарс закончится — можешь попрощаться с клыками, неблагодарная тварь! — зашипела матрона, — Ты нелепая ошибка, пародия на сына. Балласт всего рода наравне с Аней. Если бы не моя кровь в твоих жилах, я бы содрала с тебя кожу и выставила на солнце!

Денис почувствовал, как дрожь передалась руке. Лейтенант с тревогой посмотрела на Ким. Она до хруста стиснула его ладонь. Мышцы Юли напряглись, а зубы сжались так сильно, что Чернопалов слышал их скрежет.

— Не вздумай лезть, это дело знати, — предупредил колосажатель, — Ким!

Но Юля не слушала. Слова матроны откопали в ее душе убитые воспоминания, для которых Юля вырыла недостаточно глубокие могилы.

— Ярослав, отпусти маму, и мы поговорим позже. Разберемся по-семейному, как всегда, — не терял надежды Александру.

— Ебал я ваши разговоры и всю эту семейку. Мы с Лукой были родней, пока вы нас не прикончили! Так что теперь я верну долг.

Отпустив Дениса, Ким протиснулась к эпицентру семейной драмы, но путь ей преградил хозяин замка.

— Ни шагу дальше, безродная. Иначе тебя не спасет даже покровитель из “Цепеша”!

На слова господаря Юля поспешно склонилась в идеальном реверансе, какому научила ее Тамара Марковна. Усыпив бдительность высокородного вампира, Ким врезала Стригою промеж ног. Александру не ожидал подобной дерзости, полностью уверенный в собственном превосходстве. С постыдным писком господарь брякнулся на стол, перевернув чашу с кровью. Охрана мгновенно скрутила Юлю, повалив брыкавшуюся преступницу лицом в пол.

— Не смей говорить такое о своем ребенке, гребанная ты сука! — не унималась Ким.

Один из гвардейцев потянулся к кобуре, но Денис схватил со стола поднос и вырубил им стражника.

В этот момент Ярослав навалился всем весом на смычок, но господарыня не ослабила хватку. Деревяшка с треском надломилась, и несостоявшийся убийца упал на матрону. Екатерина вывернулась, за долю секунды вскочив на ноги. Она схватила за горло неблагодарного отпрыска, и швырнула Ярослава на алтарь. Юный господарь налетел на гроб, крепко приложившись затылком. Деревянный ящик рухнул на пол, и крышка гроба слетела, открывая присутствующим покоившееся внутри тело…

…оно принадлежало не Луке.