Живы, пока не взойдет солнце

Глава 15. В черепе великана

“Бойся волка”.

— девиз рода Стригоев

К югу от Андреевска, если двигаться по трассе, а потом свернуть в лес на тропу здоровья, можно было наткнуться на огромное болото. Там некогда роскошная усадьба утопала в топях, оскалив щербатую пасть колоннады, словно череп великана. Надбровная дуга мезонина, покрытая илом, маслянисто блестела под светом звезд.

Сова пролетела над трясиной и приземлилась на ступеньки усадьбы уже в человечьем обличье. Никодим Иванович еще не подоспел, так что Лили решила начать без него. Демоница коснулась входной двери, и петли заскрипели, открыв взору исписанный граффити холл. Отсюда на мезонин вела лестница с выломанными перилами. Слева и справа от главного входа находились проходы в другие части дома.

Лили обошла первый этаж, но не нашла ничего, кроме драных ковров, приспособленных под лежаки, да пластиковые бутылки с дырками от пневматики. Тогда Лилит поднялась по скрипучим ступеням наверх.

Окна мезонина заколотили фанерой, а под ним на кирпичах лежала доска, заваленная папками и вырезками из газет. У стены располагалась напольная вешалка-стойка с великолепными платьями и несколькими шубами. По всему полу в донышках от разбитых бутылок стояли оплавленные свечи. Демоница подошла к большому черному пакету, валявшемуся в углу, и, встряхнув его, поняла, что это мешок для трупов:

“А вот и спальник кровососа… похоже, тут и впрямь может найтись что-то интересное”.

Мечтательно скользнув пальцами по шелковым платьям на стойке, Лили присела возле самодельного стола. Она перебрала несколько папок, большинство из которых оказались пусты. Однако, старая картонка с пометкой “Благотворители” содержала несколько распечаток с именами крупных спонсоров “Магнолии”. Длинная прядь упала на лицо Лилит, мешая читать. Демоница аккуратно убрала волосы за ухо. Она все лучше и лучше осваивалась в новом теле, и теперь оно не ощущалось как марионетка со спутанными нитями.

Пробежав глазами по строчкам, Лилит наткнулась на фамилию “Верховцев”. Сзади к листу крепилась вырезка из газеты. Заголовок заметки гласил: “Вычеркнуты из наследства. Сыновья олигарха попали в детдом после гибели родителей в автокатастрофе”. На черно-белом фото близнецы стояли напротив двух закрытых гробов, одетые в костюмы, которые детям такого возраста следует надевать только на линейку. Над сиротами нависала грузная тетка с лицом типичного социального работника.

На фото не было ничего странного, но у Лили возникало чувство тревоги, а по перышкам на скулах будто бы пропустили ток. Лили судорожно рыскала взглядом по снимку, пытаясь понять в чем же дело, и, наконец, нашла. Из-за качества изображения сложно было заметить, но один из близнецов ухмылялся. Демоница отложила папку и, порывшись среди разбросанных бумаг, обнаружила еще одно любопытное фото. Кто-то из-под трибун сфотографировал помощника тренера команды “Вымпел”, выступавшей в ночной футбольной лиге. Паренек в бейсболке раздавал бутылки с водой уставшим после тренировки спортсменам. И этот ассистент подозрительно походил на Ярослава Стригоя.

— Ах ты ж мелкий паршивец… все это время ты подмешивал им свою кровь.

Лили оторвала взгляд от фото, когда услышала протяжный скрип на лестнице.

— Никиваныч? — позвала демоница, но никто не отозвался. Лилит отложила папку и, поднявшись с корточек, осторожно подошла к выходу, прислушиваясь к каждому шороху. Ступенька простонала вновь. Потом еще раз, и еще, все чаще и чаще…

…пока скрип не обратился топотом ботинок, несущихся наверх. Двое футболистов с искаженными яростью рожами влетели в лестничный проем, толкая друг друга, пытаясь пролезть вперед. Их разросшиеся мышцы прорывали не только форму, но и кожу. Эта парочка уже мало походила на людей, скорее на колонию разумных опухолей, облепивших скелет гориллы. Кровавые берсерки мчались в мезонин, чтобы разорвать Лилит в клочья.

— Опять вы!

Демоница дернулась к окну, но вспомнила, что оно заколочено. Лили с легкостью могла бы выбить фанеру, но тогда ей пришлось бы замешкаться, и что еще хуже, показать спину врагу.

— А к черту! Вы нарвались не на того демона, ребятки, — с разбега Лили нырнула в лестничный пролет, обращаясь сплюшкой. Холопы вытянули лапы, пытаясь поймать сову, но та, взмахнув крыльями, сманеврировала между выросшей стеной из массивных предплечий. Сплюшка взмыла к потолку и вновь сменила облик. Лилит обрушилась на одного из громил, впечатав его в стену.

Второй футболист попытался схватить демоницу за волосы, но его пальцы поймали воздух, когда девушка мгновенно перекинулась в сову. Сплюшка пролетела между ног громилы, оказавшись у него за спиной, а потом вновь сменила форму. Пока футболист не обернулся, Лилит сбила холопа с лестницы мощным пинком под зад. Шея берсерка отвратительно хрустнула, когда он скатился на первый этаж.

Лили сбежала вниз по ступеням. Ей на встречу из столовой и гостиной вышли четверо уродливых верзил в футбольной форме.

— У вас тут что тренировка, мальчики?

Вместо ответа один из холопов вырвал из стены светильник и, раскрутив его на проводе, метнул в демоницу, но промазал.

— Старайся лучше, Пеле! Надеюсь, ты в команде не нападающий?

Футболист зарычал. Злобные взгляды берсерков сверлили Лилит. Казалось, не хватает только свистка, чтобы вся команда бросилась в атаку.

Но спортсменов отвлекла тяжелая одышка:

— Фух-ух, фух. Похоже все-таки успел! За вами не угнаться, Лиличка, — прохрипел старый лис, пытаясь отдышаться. Никиваныч остановился на пороге усадьбы, высунув язык, — А это, я полагаю, не ваши друзья…

У кадавра закружилась голова от поднявшегося давления и вида тестостероновых монстров.

— Давайте-давайте, Никодим Иванович! На второй круг. В здоровом теле — здоровый дух.

Воспользовавшись замешательством, демоница рванула к разбитому окну. Обратившись совой, Лили вылетела на улицу. Поняв, что они упустили цель, холопы бросились за лисой, но Никиваныч уже улепетывал через болото, перепрыгивая с одной коряги на другую, стараясь не свалиться в трясину.

— Лиличка, куда на этот раз хоть? — выкрикнул Никодим Иванович, пока силуэт совы еще окончательно не скрылся за верхушками сосен.

— В “Магнолию”! Один паршивец оказался очень плохим мальчиком.