Живы, пока не взойдет солнце

Глава 5. Мертвое сердце

“Я была покорной овечкой, но

Освежевал, ты содрал золотое руно

Для тебя я игрушка, живой манекен

The achieve has been taken (Е!)”.

— No Promise

Лифт привез Дениса на первый этаж. Полумрак поселился в холле “Паллады”, только свет уличного фонаря проникал в вестибюль сквозь заблокированные двери. Кто-то вставил банкетку в стеклянную “карусель”, чтобы никто не вошел внутрь.

Массивная хрустальная люстра разбилась о пол, напоминая огромную медузу, выброшенную на берег. Чернопалов пересек холл, стараясь не хрустеть осколками. Денис прошел мимо цветника. Мраморные одежды Афины, как и ее сердитое лицо перепачкались кровью. Тело метрдотеля застыло у стоп статуи — отвратительная резаная рана пересекала его правый глаз и переносицу.

“Куда, черт возьми, делась охрана?”.

Чернопалов остановился у опустевшей стойки регистрации. Он спешно пролистал журнал посещений, но обнаружил, что последняя страница вырвана.

— Ну, конечно… легко не будет.

Когда Денис дошел до ресторана, он не услышал приятный джаз, что играл во время его последнего визита. Беспорядок царил в гостевом зале: перевернутые столы, разбитая посуда, сброшенные за барстойку бутылки утопали в растекшемся алкоголе. Ни клиентов, ни персонала.

Запах гари привел Чернопалова в святая святых ресторана — кухню. Вода в кастрюлях выкипела, густой дым поднимался от сгоревшего мяса к вытяжке, а закипевший чайник верещал на медленном огне. Денис выключил конфорки, осторожно оглядываясь, и прислушиваясь к каждому шороху. Он надеялся, что хоть кто-то смог спастись. Приоткрытая железная дверь привлекла Чернопалова.

“Может быть там укрылись выжившие?”

Кодовая панель замка свисала на проводах, пощелкивая искрами. Оперативник “Цепеша” догадывался, что охранял замок. Типичное помещение для любого общепита, принадлежавшего кровососам.

Вот она, вампирская вип-зона отеля “Паллада”.

Терморегулятор морозильной комнаты № 3 установили на мгновенную заморозку. Обычно, этот режим включали, чтобы угомонить не-живого клиента. Даже самый буйный вампир становился не опасней котенка при экстремально-низких температурах. Так замороженный нарушитель спокойно ждал силовиков правящей семьи, не создавая проблем. Но на этот раз тюремщики и заключенные поменялись местами. Обледенелое лицо повара вросло в толстый слой инея, примерзнув к стеклу смотрового окна.

— Точно, не эта дверь… — решил Денис, проходя мимо очередного холодильника. В предыдущем, под номером четыре, он ничего не нашел, кроме говядины и горы овощей, расфасованных по ящикам.

Очередь дошла до следующего морозильника.

Чернопалов медленно потянул за ручку холодильника — та с трудом поддалась. Ледяной туман с запахом жженого чертополоха обдал лейтенанта из образовавшейся щели. Денис переступил порог маленького кабинета, оборудованного в морозильной камере. Еще недавно здесь кто-то дрался: тут и там, на деревянных панелях, виднелись вмятины густая жижа чернила тигриные шкуры на полу а трофейная крокодилья голова свалилась со стены на распоротый диван. Внимание Дениса привлек докторский саквояж. Сумка лежала у письменного стола, застеленного куском окровавленной человеческой кожи. Рядом с саквояжем валялся скомканный алый пиджак.

— Ау! Есть кто живой? Или, на худой конец, не-мертвый? Подойдет любой, кто сможет рассказать, какого дьявола здесь произошло.

Денису отозвались лишь гудевшие за стеной рефрижераторы. Лейтенант ступил на мягкие шкуры, поднял карандаш, и аккуратно подцепил сумку. Чернопалов заглянул внутрь, но саквояж оказался пуст, не считая сигилов, покрывавших подкладку.

— Гоэтия, — цыкнул колосажатель. Не удивительно, что тропу к темному ритуалу выложили трупами. Магия, способная управлять демонами — последнее с чем Денис хотел бы столкнуться, по крайне мере, не имея в напарниках собственного колдуна.

Позади что-то тихо щелкнуло. И звук этот раздался из дивана.

…

Чернопалов замер. Он поставил саквояж на стол, а затем поудобней перехватил карандаш так, чтобы вогнать его промеж ребер тому, кто отважится напасть.

— Младший лейтенант Денис Чернопалов. Бюро урегулирования особых ситуаций “Цепеш”, — громко отчеканил оперативник, — Выходите с поднятыми руками, и я гарантирую вам честный суд!

В ответ на это, несомненно, великодушное предложение, лезвие ножа продырявило обивку сидения изнутри.

— Это значит “нет”?

— Это значит “пошел на хер”, лейтенант! — глухо прозвучал девичий голос из отделения для постельного белья.

— “Младший лейтенант”, — поправил Чернопалов, — Я же… — Денис не успел закончить фразу, когда из кухни донесся грохот кастрюль. Вампир обернулся — фигура футболиста выросла в проходе “бетонной комнаты”. Спортсмен рванул к Чернопалову, вооруженный лишь огромными кулаками-кувалдами. Пролетев по шкурам, он со всей дури зарядил хук, но Денис подхватил голову крокодила и заслонился ей от удара. Халк выбил рептилии зубы. Чернопалов оттолкнулся от холопа, плюхнувшись на диван — в ту же секунду, нож прорвал обивку между его ног.

— Ты издеваешься?! Я тут пытаюсь выжить! — воскликнул Денис.

— Какое совпадение! Я тоже!!!

Футболист взревел. Башмак пятидесятого размера отбросил колосажателя на пол вместе с диваном, перевернувшимся и накрывшим Чернопалова домиком. Денис распластался на тигровых шкурах, а из отделения для белья на его грудь свалилось что-то костлявое и визжащее.

— Я уж думал, вы нас не почтите присутствием.

— А я надеялась, что ты будешь крупнее и у тебя будет ствол!

Берсерк обошел импровизированное убежище, и его огромные башмаки встали прямо напротив носа Чернопалова.

— О, у меня есть что-то получше!

— И что же это, “лейтенант”?

…

— Ручная сова.

— Что?!

Денис услышал шелест ее крыльев еще когда Лили стремительно летела через холл отеля, гневно бурча сотни проклятий на его голову.

— Я. Не. СОВА! — с хищным криком сплюшка бросилась на обезумевшего холопа. Ее коготки вцепились в щеку верзилы. Громадный кулак чуть не раздробил птице череп, но сова успела поднырнуть под удар.

— А-А-А-А-А! — дикий вопль вырвался из глотки берсерка, когда когти схватили нечто упругое и склизкое. Сплюшка рванула назад, почувствовав сопротивление — влажный всхлип и глаз футболиста стал ее добычей.

Вопящий бугай с заплывшим кровью лицом отвлекся от парочки, пытаясь зашибить мелкую тварь, но это оказалось не так просто.

— Я одолжу? — спросил Денис, покосившись на нож-бабочку в руках незнакомки. Она сжимала выкидуху, точно монашка крест.

Девушка коротко кивнула протянув нож. Вампир схватил оружие. Мощный удар засадил лезвие “бабочки” в колено холопа. Чернопалов с хрустом провернул рукоять, услышав чудовищный крик павшего гиганта.

Сплюшка еще вилась над головой обезумевшего футболиста, когда Денис выбрался из-под дивана.

— Чего ты ждешь? Выруби его! — забеспокоилась Лили.

Поверженный колосс ревел, пытаясь дотянуться до щиколотки Чернопалова, чтобы свернуть ее с той же легкостью, с какой выжимают половую тряпку.

— Полегче, Лили! Я поел, так что могу не рассчитать силы.

— Клянусь Вельзевулом и всеми когортами ада, я выклюю этому ублюдку второй глаз, если ты не включишь мозги. Двое его дружков еще шныряют по отелю, так что твои детские принципы сейчас некстати.

— Да боже мой! — взмолилась девушка, что выбралась следом за Чернопаловым. Несчастная походила на вороненка, которому не посчастливилось выпасть из гнезда — всклокоченная и с ошалелыми глазами. На ней лохмотьями висело черное платье с обнаженной спиной. Между лопатками незнакомки сотни шрамов сплетались в оккультные узоры.

Девушка достала из сумочки шокер и долбанула током берсерка, выписав холопу билет в страну грез.

— Сегодня был о-очень долгий и странный день, “лейтенант”, — протянула незнакомка, поднимая с пола алый пиджак, — Я даже не хочу знать, почему эта чертова птица говорит.

Незнакомка вытащила нож из колена громилы, вытерев кровь о футбольную форму:

— Так, что, лейтенант, я арестована?

— Еще не решил…

Денис разглядывал шрамы на спине девушки, завороженный причудливыми формами. Сигилы указывали на гоэтию, но с настолько искусной работой Чернопалов раньше не встречался.

Смутившись, незнакомка отскочила к стене, выставив шокер.

— К-куда уставился, извращенец?!

Денис и Лили переглянулись. И по взгляду друг друга, напарники поняли, что им пришла одна и та же мысль: “Девчонку ни в коем случае нельзя отпускать”.

— У вас давно на спине эти символы?

— Какие, блядь, символы?!

Все еще угрожая колосажателю шокером, выжившая дотянулась свободной рукой до своей поясницы, затем пальцы скользнули чуть выше, наткнувшись на рубцы. Глаза девушки округлились, а губы задрожали:

— К-какого хрена? М-менеджер меня убьет.

Кафе “Лукоморье” располагалось недалеко от отеля “Паллада” — миленькое заведеньице с оранжевыми абажурами и стенами, расписанными сказочными сюжетами. Кафе могло похвастаться лучшими горячими бутербродами с лососем во всем Андреевске. А какой здесь подавали пломбир с клубничным сиропом… Однако, изрядно потрепанная парочка заказала только кофе.

Денис и Юля, а именно так звали незнакомку, устроились за столиком в глубине кафе, прямо под изображением толстого кота, гулявшего по цепи. Лили тихонько чистила перья за пазухой под застегнутой шинелью Дениса, благоразумно стараясь не привлекать внимания официантов.

Какое-то время Денис и Юля сверлили друг-друга взглядом под мурлыканье радиоведущего из колонок. Ни лейтенант, ни подозрительная девчонка не хотели проигрывать в гляделки. Правда, что получит победитель, никто заранее не обговорил.

Официант принес поднос с парой чашек горячего кофе:

— Если вам еще что-нибудь понадобится — не стесняйтесь, — симпатичный молодой человек оставил на столике заказ и удалился.

Юля обхватила чашку — горячая. Тепло прокатилось по телу от кончиков пальцев до самого сердца. Борясь с легкой мигренью, она поднесла чашку к губам, вдыхая густой кофейный аромат.

— Не советую, — предупредил Денис.

— Это почему-же? Не влезай между девушкой и ее кофе, “лейтенант”. Только не после невероятно дерьмового дня.

— Мое дело предупредить. Если сделаешь хоть глоток — твой день станет еще дерьмовее, чем был. Но дело твое…

— Я бы послушала его, — вынырнула из ворота шинели Лили.

— А я рискну, — пошла на принцип Юлия, нарочито медленно отхлебнув.

Денис пожал плечами и также демонстративно взял меню, раскрывая его перед собой так, чтобы отгородиться от девушки.

— Три… — начал отсчет Чернопалов.

Кофе слизнем скользнул вниз по горлу, заставив Юлю застыть, вытаращив глаза.

— Два…

Мерзкая жидкость добралась до желудка, врезавшись в стенки, точно сошедший с рельс товарняк.

— Тебе действительно не нужно было это пить, пустоголовая, — пропела Лили, поглубже закапываясь в шинель Дениса.

— Один…

И тут “поезд” сделал безумный крюк, сродни мертвой петле, и гонимый вспенившимся желудочным соком, помчался назад — вверх по пищеводу.

— Пли.

С едкой отрыжкой струя кровавой желчи обрушилась на стол, заливая выставленное как щит меню.

У Ким выступили черные слезы стыда и боли.

— Ч-что со мной?!

— Все хорошо. Успокойся, — Денис опустил меню, снял шинель, переместив Лили к себе на колени, и быстро вытер кровавую желчь со стола. Затем, опустошил салфетницу и убрал остатки рвоты.

— Успокоиться?! Ты не знаешь, через что я прошла! Ты ничерта, вообще, не представляешь! Так что не говори мне успокоиться!

— Ты права, — примирительно поднял руки Чернопалов, — я понятия не имею, что произошло в той комнате, и я очень хочу это узнать. Прошу, позволь мне помочь тебе.

Юля закусила губу, потупив взгляд.

Диджей закончил болтать и поставил музыку: “Time to blowing up the brain” — хит корейской поп-группы. Слушателей по всему миру покорила дерзкая подача и провокационные рифмы, что зажигательно чеканила рэпер группы — Джулия.

Ким выдохнула. Песня позволила ей вновь почувствовать опору под ногами.

— Хорошо… я расскажу, но пообещай, что сначала ответишь на мои вопросы. И без всякой херни.

— Обещаю.

Денис мог только догадываться, что случилось с Юлей в морозильной комнате. Но он знал одно. Напротив него сидел мертвец. Такой же, как и он сам. Чернопалов понял это, когда обнаружил, что в том кабинете был еще кто-то кроме него. Обостренный слух уловил бы ее сердцебиение.

Но Юлю выдал лишь тихий щелчок выкидного ножа.

Девушка еще не поняла, что уже умерла.