Живы, пока не взойдет солнце

Глава 2. Сервис — не главное

Пять лет спустя.

Чернопалов вздрогнул от прикосновения официантки. Мягкое освещение ресторана, приятный джаз, приглушенный разговор двух красавиц за дальним столиком — парень понял, что уже какое-то время пялился в газету, читая одну и ту же статью о таинственном исчезновении футбольной команды “Вымпел”.

Милая брюнетка в брючном костюме официантки отеля “Паллада” вежливо ожидала заказа, сжимая поднос с напитками.

— Вам что-то принести?

Юноша поправил широкую повязку на лбу, пытаясь скрыть смущение. Официантку насторожило, что молодой человек не снял теплую шинель. Похоже, посетитель был из “этих”, но все же стоило проверить…

— Извините, но столики только для клиентов. Политика отеля, — девушка покосилась на закрытое меню на краю стола.

— А! Да, конечно, черт, совсем вылетело из головы, — Денис схватил меню, пролистав его, под усталым взглядом официантки, — Я закажу вот это! Коктейль “Вечность” и “Харон во плоти”.

Бровь девушки изогнулась. Она еще раз оценила гостя взглядом.

— Вы уверены? Это комбо для наших ОСОБЫХ клиентов.

Юноша кивнул. Его рука скользнула во внутренний карман шинели, извлекая удостоверение в корочке с эмблемой в виде пробитого колом сердца.

Официантка поставила на столик поднос, и нагнулась ближе к документам. Ее глаза спешно пробежались по строчкам, становясь шире с каждой прочитанной буквой: “Младший лейтенант Денис Чернопалов. Бюро “Цепеш”.

— Так вы колосажатель?! У нас что-то случилось, лейтенант? — девушка выпрямилась, суетливо замяв края жилета, — Или вы приехали посмотреть на затмение?

— Нет-нет, ничего такого. Я тут просто снимаю номер, так что принесите стаканчик “тепленькой”, и расскажите об этом вашем затмении.

— Как?! Вы не знаете? Я думала… эм-м… все “ВАШИ” в курсе. Затмение на восходе большая редкость! Для таких, как вы, господин следователь, это лучшая возможность увидеть солнце и не остаться без глаз. Вся семья господарей Стригоев съехалась в Андреевск. Я уверена, что приехали бы вообще все благородные дома, если бы наши владыки не были такими козлами, — осознав, что ляпнула, официантка осеклась, испуганно застыв, — Боже, прошу вас, я не хотела проявить неуважение. Пожалуйста, не докладывайте старшим…

— Чем быстрее я получу свой заказ, тем быстрее забуду о нашем разговоре, — отмахнулся Денис, возвращая меню официантке.

Девушка быстро закивала, развернулась, и засеменила на кухню, по дороге шикая коллегам.

Когда официантка наклонилась к уху подоспевшего менеджера, из-под воротничка ее блузки показалась метка холопа семьи Стригоев.

Плотно поужинав второй положительной, Денис поднялся на лифте в свой номер на седьмом этаже. Ничего особенного: одноместная кровать, пара кресел возле кофейного столика, шкаф, да телевизор с кучей кабельных каналов. Единственная примечательная часть номера — огромное окно, выходившее на реку Чурь. Ее темные воды змеились вдоль мощенной каменной набережной.

Наконец, разобрав чемодан с вещами, Денис сложил жалюзи и распахнул створки, впуская в номер октябрьский холод, но не только его…

Маленькая точка появилась в ночном небе. Крохотная сова-сплюшка спикировала вниз, к открытому окну, и выставив лапки с острыми коготками вперед, влетела в темную комнату отеля.

Усевшись на шкаф, она погрузила клювик в перья, а потом издала звук, похожий на чих.

— Боишься сгореть в лучах лампочки или просто соответствуешь стереотипам? — сказала гостья, и голос ее прозвучал мягко и глубоко, как у роковой красотки из нуарных фильмов Хичкока.

— А я думал, что совы ночные животные, Лили, — Денис ухмыльнулся, щелкнув по выключателю на стене. Комната тут же наполнилась красками, вымарывая серый полумрак.

— Я. Не. Сова, — строго заметила сплюшка, спустившись на голову Дениса, и клюнув парня в затылок.

— Ай! Да, ладно тебе, я же пошутил.

— Юмор — не твое, комарик. И вообще, я еле нашла тебя, если бы не следящее перо, то пришлось бы кружить по городу и выкрикивать твое имя, — Лили осторожно спрыгнула с головы парня на плечо, подставив Чернопалову крылышко. Денис вытащил из-под повязки на лбу перо и вернул его птице:

— Как дела у господарей? Доложила Стригоям о нашем прибытии? — Денис плюхнулся в кресло, врубив на фоне ретро-ужастик про Дракулу.

— Их домовой демон меня чуть не сожрал, но в итоге нам удалось найти общий язык. Стригои вышлют официальное приглашение в “замок”, но не этой ночью.

— Какого черта?! Мне почти не выделили командировочных! Денег не хватит, чтобы шиковать по отелям.

— Может найдешь место попроще? Я пролетала над одним милым хостелом со студентиками.

— Лили…

— Что? Молодая кровь — самая вкусная, к тому же, у них бесплатный Wi-Fi, — распахнув крылья, сова спрыгнула с плеча на кофейный столик. Она неуклюже промаршировала мимо чашек, становясь напротив Дениса, — Ты же знаешь дворян. Они не пустят цепного пса “Цепеша”, пока не будут уверены, что все их грязные секретики надежно закопаны и желательно на двухметровой глубине.

Денис вздохнул. Он засунул руку в карман, нащупав пару жалких купюр, оставшихся от командировочных.

— Эти привилегированные херы хотя бы сказали, что у них украли или это тоже отложили на следующую ночь?

— Ну а сам как думаешь?

— Зашибись!

— Не расстраивайся, комарик. Воспринимай это как оплачиваемый отпуск. Сходи посмотри на достопримечательности. Я пролетала над краеведческим музеем… ставлю на кон грудь, что ты не пробовал кровь экскурсоводов.

— Нельзя поставить то, чего нет.

— Ты ходишь по очень тонкому льду, — птица приготовилась клюнуть Дениса в нос, но тут…

…в дверь номера замолотили, а из коридора закричала женщина:

— Лейтенант-лейтенант! Пожалуйста, помогите! В ресторане, там-там… они всех убили!

Это была та самая официантка с клеймом холопа Стригоев. Денис вскочил с кресла, подбегая к выходу, но в этот момент, дверь сорвалась с петель, а воздух пропитал аромат свежей крови.

Тяжело дыша, незваный гость стоял на пороге номера. Он сжимал в одной руке перепачканный алым тесак, а в другой — отрезанный скальп официантки, лежавшей у его ног. Денис поблагодарил святую Батори, за то, что уже перекусил, иначе запах крови свел бы его с ума.

Одержимый яростью холоп медленно вошел в комнату. Его набухшие вены на висках натужно пульсировали, угрожая вот-вот порваться. Налитые кровью глаза вращались в орбитах, а футбольная форма команды “Вымпел” трещала по швам.

— Бедный сукин сын, его накачали до Багрового бешенства! — прокричала сова, взмыв под потолок.

— О, спасибо, док! А я и не заметил. Может быть еще что-то очевидное?

— Кроме того, что ты идиот? Нет. Это все, комарик.

Футболист рванул вперед, рубанув тесаком воздух, но колосажатель схватил со столика толстый журнал, поймав лезвие между страниц.

— Эй, мужик, может поговорим?!

Мышцы на руках холопа вздулись, точно их накачали насосом. Ткань футболки разорвалась, оголяя болезненно-красный бицепс. Тесак разрубил корешок журнала — полоснув грудь Дениса. Шинель лейтенанта окрасилась черной вампирской кровью.

Денис упал на кофейный столик, сшибая чашки. Ножки под его весом хрустнули, и оперативник “Цепеша” рухнул на пол вместе со столешницей.

— Хватит валять дурака и возьмись за работу! Если ты тут помрешь — нашему контракту конец! — нервно заухала сова, мечась под потолком, — Где, черт возьми, твой зонт?

— В такси забыл!

— Ты что?! — взбесилась сплюшка, — командир с тебя семь шкур сдерет, если узнает, что ты посеял табельное оружие!

Тесак холопа обрушился Денису на голову. Чернопалов ушел от удара — лезвие глубоко прорубило столешницу, выбив щепки. Вампир извернулся и лягнул громилу по яйцам. Мощный пинок приземлил футболиста на колени. Денис вскочил, схватил холопа за воротник, и швырнул спортсмена в стену. Бугай впечатался башкой в батарею и отключился.

— Какого черта здесь происходит?! — Денис коснулся разреза на шинели: рана на груди уже затягивалась. Чернопалов подбежал к официантке, приложив пальцы к ее сонной артерии.

Пульс пропал.

— Дерьмо!

— Бедная девочка, — Лили опустилась на плечо хозяина, мягко цепляясь коготками.

— И похоже, что это только начало… — цыкнул Денис, выглянув в коридор отеля. Лифт прозвенел, сообщив о прибытии на этаж. Двери медленно открылись, и из кабины вышли еще трое раздутых от крови холопов в футбольной форме. Каждый из них держал кухонный нож.

— Пожалуй, на лифте мы не поедем, — заметил Денис, отступая вглубь номера.

— На этот раз я с тобой полностью согласна.

— Ха! Отмечу этот день в календаре.

Лили щелкнула клювом, прикусив Денису ухо.

— Ай! Да прекращай уже!

— Какой план, умник? Если ты, конечно, ну, знаешь, не решишь их просто разорвать на мелкие кусочки. Ты, все таки, ВАМПИР.

— Лили, это же люди! Обычные смертные, пусть и слегка на допинге.

— Слегка?! Я просто поражаюсь всей этой гуманистической чуши… Николаю нельзя было доверять твое обучение, — выдохнула сова.

— Брось, Лили. Как бы ты не отнекивалась, на меня повлияли вы оба.

Чернопалов подбежал к телевизору, висевшему на стене, сорвал его с крепежа, и вырвал серый кабель из гнезда.

— Лейтенант! Что ты задумал?

— Тебе это не понравится, Лили.

— Я уже поняла, комарик! Так, какого дьявола ты творишь?!

Чернопалов потянул провод за собой, разбежался и сиганул из окна, когда в номер, мешая друг другу, протолкнулись разъяренные футболисты.

— Идиот! — сова сорвалась с места. Распахнув крылья, Лили поймала ночной ветер. Сплюшка вылетела вслед за хозяином, описав круг, чтобы отыскать его взглядом.

Денис пролетел пару этажей — кабель в его руках натянулся, и Чернопалов повис напротив чьего-то окна, упершись ногами в фасад. Он услышал встревоженный крик Лили:

— Внутрь, живо!

Усилием воли вампир направил кровь в мышцы ног. Он оттолкнулся от стены и маятником влетел в окно. Удар! Крупные осколки разлетелись, застревая в не-мертвой плоти кровососа. Провод лопнул, но Денис успел ввалиться в чужой номер, перекатившись по ковру.

Вздохи истомы в полумраке комнаты сменились испуганным визгом и угрозами, когда Денис поднялся с пола, стряхивая с плеч осколки. К спинке двухспальной кровати забилась обнаженная блондинка, стыдливо прикрывая тело одеялом. Ее ухажер, волосатый толстяк, похожий на вуки, уже несся навстречу оперативнику. Мужик схватил с тумбочки пульт от телевизора, грозясь запустить им в голову вампира. Денис перехватил руку вуки, затащив его в приоткрытую ванную, ногой захлопнув за собой дверь.

Чернопалов прижал брыкающегося толстяка к холодной кафельной плитке на стене.

— К-кто ты, нахрен, такой?! — проревел незадачливый любовник.

Денис улыбнулся, оголив золотые импланты клыков:

— Твое утреннее похмелье.

Зубы вампира впились в солоноватую шею добычи. Теплая кровь с привкусом похоти взорвала языковые рецепторы ангельским кайфом. Раны Дениса начали сращиваться с шипящим звуком кислоты, исторгая из голени осколки.

Жертва засучила ногами, схватилась за раковину.

“Нужно остановиться”.

Ступни толстяка перестали дергаться, а руки обвисли.

“Остановись!”

Кровь лилась вниз по пищеводу, согревая ледяное тело, успокаивая бесов, что терзали желудок.

“ХВАТИТ!”

Чернопалов оттолкнул мужчину на унитаз, сам отскочив в ванную, сорвав с петель цветастую шторку.

Добыча сипела в полу-забвении, развалившись на стульчаке. От двух колотых ранок на шее жертвы не осталось и следа. Волосатая грудь вуки мерно вздымалась и опускалась в ритме дыхания.

Денис вышел из ванной, вытирая губы тыльной стороной ладони, шатаясь, точно пьяный. Оцепеневшая от ужаса блондинка рыдала.

Чернопалов чувствовал себя последней тварью, и одновременно богом — свежая кровь стучала в висках, наполняла силой.

Лейтенант вышел из номера, разминая затекшую шею:

— Ну, что, второй тайм?